Текст книги "Между добром и злом. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Нет необходимости. Тебе надо переодеться?

Зей обвела своё вечернее платье руками немягко намекая, что не в нём же ей спать.

– Но ты… – правда Зей не закончила. Кондрат уже вышел, закрыв за собой дверь.

Она несколько секунду смотрела ему вслед, после чего вздохнула и начала переодеваться.

* * *

Они не спускали с Кондрата глаз неделями. Как человек, который сам иногда следил за своими целями, он раз от раза замечал преследователей, которые шли по его пятам, прятались в переулках и пытались раствориться в толпе. За ним следили, и он был уверен, что, даже когда слежку снимут, за ним будут приглядывать. Секретной службе он не понравился.

Но как бы то ни было, одним прекрасным солнечным утром, когда бесконечные снега отступили, а на неб взошло солнце, наблюдателей за квартирой он не заметил.

– Вот и всё… – пробормотал он.

Зей, которая только проснулась, но ещё не спешила вставать, вся вытянулась.

– Что, всё?

– Ушли. Видимо, удовлетворили своё любопытство.

Он бросил взгляд на девушку. Она сидела в ночнушке, которая наполовину сползла с её плеча. И забавно, что теперь она даже и не думала смущаться. Первые ночи вышли довольно неловкими. Они молчали, будто боялись что-то произнести и нарушить хрупкую грань между друг другом, после которой будто что-то могло стрястись. А сейчас они даже немного болтали перед сном и засыпали, будто забывая, что в одной комнате с противоположным полом.

Вернее, забывала Зей, потому что Кондрату было всё равно. Сначала она стеснялась. Не могла заставить себя показаться ему в ночнушке, ведь это было что-то постыдное. Пряталась под одеялом по самую макушку и так лежала до утра. А потом раз показалась перед ним, второй и вот уже спокойно разгуливает в ней, будто и не было между ними никакой неловкости.

Они быстро привыкла к Кондрату. К спокойному, уверенному и кроткому мужчине, который ни разу не заставил чувствовать себя как-то неловко или беззащитно.

Вот и сейчас она вытянулась в кровати, не сильно беспокоясь, что показывает чуть больше, чем обычно, – и нет, груди видно не было, только плечо и кусочек ключицы, что уже было перебором для воспитанных барышень.

– Значит…

– Да, можно выдохнуть, хотя надо сохранять осторожность, – кивнул Кондрат, отойдя от окна.

– И ты будешь теперь ночевать у себя?

Он обернулся. По голосу было невозможно понять, расстроена или нет, но взгляд Зей, он был каким-то испытывающим, совсем взрослым и пристальным для такой юной девушки. Будто он был на каком-то собеседовании, где требовалось дать правильный ответ.

Только Кондрат не мог уловить, какой именно. Поэтому ответил так, как ответил бы любой…

– Как пойдёт.

И понимай, как хочешь.

Зей и поняла. Ещё пару секунд он смотрела на него, после чего кивнула. Сразу вернулась её юная непосредственность и лёгкость.

– Хорошо. Тогда давай собираться, а то меня опять будут отчитывать, что я так долго сплю.

Глава 3

– Кондрат! Кондрат, нам прислали приглашение! Приглашение на свадьбу! Смотри! – Зей вбежала в комнату, размахивая письмом, как каким-то знаменем перед атакой, едва не прыгая от радости. – Жаль, ты не видел того, кто принёс его! Такой импозантный мужчина на белом коне!

Импозантный мужчина на белом коне… в этом был весь возраст Зей, которая наверняка именно так и представляла своего будущего жениха, который увезёт её в рассвет. Но вместо этого она получила его, серого угрюмого мужчину в возрасте, который в отцы ей годится. Жизнь полна разочарований…

Письмо выглядело очень презентабельно. Бумага слегка кремового оттенка с едва заметной текстурой и на ощупь очень мягкая, как плотная ткань. На края был золотой теснённый узор, и точно такие же золотые теснённые буквы с именами Кондрата и Зей. Закрыт он был сургучной золотой печатью, на которой был родовой герб, но только не Легрерианов, а Тонгастеров. Видимо, решили, что их символ будет смотреться красивее.

– А ещё там были сопровождающие! Сразу шесть человек, словно процессия для короля! Они прямо выстроились в два ряда перед входом! – продолжала восторженно лепетать Зей, будто попала в сказку. – А ты бы видел, как соседи смотрели! Какими удивлёнными и завистливыми взглядами!

Семьи не скупились на свадьбе, подойдя даже к её представлению широкой публике со всем размахом, на который были способны, чтобы представить её во всём своём величии и красе на уровне едва ли не императорской семьи. Дать понять, насколько это исключительное событие, несравнимое ни с чем другим, на которое попадут лишь избранные. И… да, Кондрат и Зей были теми самыми избранными.

– Это так волнительно! – продолжала она восхищаться. – Кондрат, открывай! Открывай его скорее!!!

Кондрат смерил Зей взглядом, вздохнул и осторожно сорвал печать. Её восторга он не разделял, но и сравнивать его с молодой девушкой, у которой это первое приглашение на свадьбу, – для него, кстати говоря, тоже первое, – так ещё и на такую знаменательную было бы странно.

Едва конверт был вскрыт, наружу посыпались лепестки роз и… ромашек? Да, похоже на лепестки ромашек, но в воздух наполнился ароматами цветов далеко не полевых. Зей, глядя на это, казалось, сейчас от восторга прыгать начнёт.

Внутри была аккуратно сложенная белоснежная бумага, ещё более бархатистая и нежная, чем конверт, с теснёнными золотыми буквами. Сама по себе белая бумага была недешёвым удовольствием, но чисто белая, как снег в декабре, и вовсе роскошь. А о том, сколько стоило напечатать текст, Кондрат и вовсе старался не думать.

* * *

Дражайшие Кондрат и Зей из рода Жьёзен

Рода Тонгастер и Легрериан с Глубоким уважением в честь великого торжества по поводу союза детей рода Вайрина Легрериана и Атерии Тонгастер приглашают вас почтить своим присутствием церемонию их бракосочетания и последующие празднества в чести сия события.

* * *

«Глубоким» аж с большой буквы написали, чтобы никто ничего не подумал. Ещё забавнее, что их не стали разделять, отмечая разные фамилии, а просто написали «из рода Жьёзен», чтобы лишний раз не подчёркивать несколько необычный факт для местных реалий.

Но самое интересное скрывалось на другой стороне письма. Там каракулями, в которых отчётливо угадывался почерк Вайрина, было написано следующее:

«P. S. Кондрат, это я, – кто я, он естественно, не написал, – на праздник купи костюм. Нормальный, ты слышишь? Сходи в магазин по указанному адресу, скажи, для какого мероприятия, покажи приглашение, и они всё сделают. Для своей жены тоже закажи».

Понятие постскриптум здесь было, но использовались другие буквы, но для Кондрата это всё было одно и то же. Интересно было другое, это был не единственный постскриптум.

«P. p.s. Чуть не забыл, если ты взялся за ум, начал гулять по бабам и бухать, пропивая все деньги и их у тебя нет, напиши мне на обратный адрес, я всё организую. Но кого я обманываю».

Если кто-то мог подумать, что на этом всё, то нет.

«P. p.p.s. Да, ещё момент, люди там будут серьёзные, веди себя хорошо, в драки не лезь, но в обиду себя не давай. Короче, читай этикет».

И это ему писал Вайрин. Но то ли тот во вкус вошёл, то ли не мог уложить мысли в один постскриптум, но там ещё и продолжение было.

«P. P. p.p.s. Вот ещё что, закажите себе шикарную карету, которая вас привезёт, чтобы быть презентабельными. Не приезжайте на конях верхом! Если ты всё пропил, я дам тебе денег. Адрес прилагается».

И тут же следом:

«P. P. P. p.p.s. Уже начал писать, но забыл, что хотел…».

Очень важный постскриптум. Кондрат знал такой тип людей, как Вайрин, которые любили писать сообщения, пересылая в мессенджеры по одному слову, за что их все дружно и обоснованно ненавидели. Но Вайрин не был бы Вайрином, если бы даже здесь не шёл своей особой дорожкой, и на бис был ещё один.

«P. P. P. P. p.p.s. Блин, только закупорил конверт, как вспомнил, что хотел. Пришлось рыться и искать его, чтобы дополнить. Вот адреса, про которые говорил».

Кондрат боялся, что ещё найдёт какой-нибудь постскриптум, но нет, на этом Вайрин и ограничился. Но умудрился закапать адреса кляксами, из-за чего теперь надо было вглядываться, чтобы прочитать, что там написано.

– Твой друг, видимо, очень любит писать постскриптумы, – улыбнулась Зей. Пусть того, что там написано, она и не видела, но сложно не заметить исписанную обратную сторону.

– Да, он отличается особым взглядом… на жизнь, – пробормотал Кондрат. – Нам надо будет съездить за одеждой.

– О! У меня есть отличное платье, – встрепенулась она. – Я всегда хотела его надеть на свадьбу чью-нибудь…

– Боюсь, нам оно не подойдёт, – вздохнул Кондрат, отложив в сторону приглашение.

– Почему? Ты ведь даже не видел!

– Нам нужно не просто хорошее, нам нужно лучшее из лучших. Идём.

– Куда? – хвостиком последовала она за ним из комнаты.

– За покупками.

Если Вайрин отдельно предупредил о том, что им надо как следует одеться, то стоило заняться этим со всей ответственностью.

Магазин, адрес которого был приложен, располагался в самом центре города на улице где выстроились самые фешенебельные магазины столицы, а может и всей империи. Днём здесь кипела жизнь как никогда, будто вся столица состояла сплошь из богатых победителей по жизни, готовых тратить баснословные деньги за всякую ерунду. Повсюду гремели уже не экипажи, а кареты. Всадники и даже всадницы тоже были, но они их ярко выделяли дорогие одеяния и породистые лошади, словно дорогие машины из его мира.

– Бывала здесь раньше? – поинтересовался Кондрат, едва они высадились.

– Конечно бывала, даже заходила в некоторые магазины, – слегка хвастливо произнесла Зей, будто это было какое-то достижение. – Ты не представляешься, как там всё богато!

– Представляю.

Невольно вспоминают магазины из его мира, где какая-то обычная вещь могла стоить сотни тысяч или миллионы, просто потому что она модная. Хотя по опыту Кондрата, нередко такие магазины были лишь ради отмывания денег.

– А мы в какой идём? – спросила Зей.

– «Лотос и феи», – отозвался Кондрат, оглядываясь по сторонам.

– Никогда о таком не слышала.

– Как нестранно, я тоже.

Нашёлся магазин достаточно быстро. Но в отличие от остальных он располагался не на главной улице, а во внутреннем дворе за аркой, не особо выделяясь среди остальных. Ни ярких вывесок, ни больших витрин, только дверь, деревянная, резная, обитая по края полированным металлом до состояния зеркала. Эдакий клуб для избранных и, учитывая тот факт, что Вайрин отправил именно сюда, возможно, так оно и было.

Тяжёлая дверь открылась с какой-то неохотой и почтительной тяжестью. За ней царил лёгкий полумрак, разгоняемый желтоватыми масляными лампами.

Здесь не было этой пёстрой позолоченной лепнины или броских деталей интерьера. Всё в благородном красном дереве, вызывающем чувство какой-то монументальной элитарности, как непоколебимые традиции. И здесь не было одежды – вдоль стен тянулись стеллажи с тканями самых разных видов. Кондрат вообще не разбирался в этом, но даже ему хватало острого взгляда, чтобы понять, что они разные, даже если одного цвета. А вот Зей и вовсе восторженно оглядывалась, будто не могла поверить своему счастью оказаться здесь.

– Какое место… – выдохнула она. – Кондрат, это просто… ах…

Её эмоций Кондрат не разделял, однако, как молодой моднице, которая точно разбиралась в подобном, доверял полностью. Раз считает это место аховым, то, скорее всего, так оно и было.

Обслуживающий персонал был здесь под стать самому месту.

Уже в возрасте низкий худой в очках мужчина, как ботаник, с зачёсанными назад седоватыми волосами и молодая на вид очень стервозная девица. Они появились так незаметно из полумрака, что даже Кондрат с его развитым чувством чужого присутствия не сразу их приметил, пусть и повернулся, когда те уже выплывали из теней, словно призраки.

Кондрату они не понравились сразу: презрительные кривые улыбки, надменный взгляд, лицо, будто они пересиливаю себя подходить к ним, но просто вынуждены. Голос был под стать их виду:

– Добрый день, —и, не дав Кондрату ответить, тут же добавил. – Боюсь, мы не продаём здесь кофт, блузок, сорочек и прочего, господа. Боюсь, вы ошиблись магазином.

Зей как-то сама собой спряталась за спиной Кондрата. Ей явно было неуютно, чувствовала себя не на своём месте. Кондрат её понимал, но… его подобное чувство обошло стороной. С подобными он общается постоянно.

– Нам не нужны штаны, – произнёс он своим замогильным бесцветным голосом. – Нужны костюмы, мне и моей жене на свадьбу. Вас нам порекомендовали. Вот приглашение.

И выудил из-за пазухи письмо, вытащил приглашение и протянул мужчине. Надо было видеть, как тот меняется в лице, как пропадает этот весь надменный вид, и появляется что-то очень близкое к испугу. Кондрат выдернул приглашение прямо из его пальцев, ответив той же монетой – надменным видом.

– И мы торопимся, так что будьте так добры…

– Да, конечно, господин, мне так жаль, что произошло это недоразумение… – поклонился он и его помощница.

Как меняют отношение связи и деньги. Хотя в этой ситуации, по большей части, скорее всего, связи. И теперь Кондрат понимал, почему Вайрин упомянул взять письмо. Сейчас их облизывали со всех сторон, измеряли, вежливо интересовались стилем, покроем, тканью, но что Кондрат отвечал с невозмутимостью:

– На ваше усмотрение.

Он в любом случае не понимал здесь ни слова, а плохо его точно не оденут – не посмеют замарать собственное имя.

Зато у Зей была иная картина. Многочисленные помощницы, которые взялись из неоткуда, обступили её со всех сторон. Вот кто уж точно попал в сказку. Ей подносили то одну ткань, то другую с самым лизоблюдским лицом спрашивая, что ей по душе, пока та, приложив палец к губам, словно ребёнок, пыталась выбрать. Кондрат вообще не понимал, что там можно выбирать, но праздничные девушке не портил.

Кондрат справился за десять минут, Зей потребовалось около полутора часов. Он успел выпить три чашки кофе, – да, здесь и такое имеется, ведь магазин для особых клиентов, – но такой счастливой он не видел её ещё со времён, когда они вместе ездили на лошадях в непогоду.

– Это было… потрясающе! – просияла она, когда они вышли наружу. – Они все такие милые и приветливые!

– Не сомневаюсь.

Особенно, глядя на цены. Кондрат не был скупердяем, да и деньги, которые копились от маленького личного бизнеса и работы девать было некуда, однако даже у него проснулась скупость, глядя на то, сколько пришлось за всё это дело отвалить. И слово «много» не могло описать всю сумму.

– Ты даже не представляешь, какое будет у меня платье! – продолжала она чирикать рядом с ним. – А туфли, туфли, Кондрат, ты видел те туфли⁈

– Не видел.

– И правильно! Ты увидишь их, когда мы придём на свадьбу! Главное, не оказаться красивее невесты!

– Не окажемся.

Эти люди, как бы они к ним не отнеслись, знают толк в этом деле и не посмеют опорочить свою репутацию. Кондрат мог поставить всё своё состояние, что они правильно и чётко подобрали им наряды, исходя из предстоящего события. И был уверен, что те о нём уже знали. У них не было ни удивления, ни шока. Возможно, к ним уже даже приходили с подобной просьбой.

Кондрат решил позволить им прогуляться по сердцу империи, особенно, видя, как оживилась Зей, до этого запертая в четырёх стенах. К тому же он теперь был свободен, все отчёты сданы, отпуск получен, и делать особо нечего.

– Как продвигается твоя книга? – поинтересовался он ради того, чтобы поддержать разговор.

– Понемногу… – застенчиво улыбнулась в ответ девушка. – Я думала, что писать книги легче, если честно. И вроде есть загадка, есть уже персонажи, а пишется…

– Сложно.

– Не сложно, – покачала она головой. – Скорее, будто не хотят подбираться слова. Будто есть история, но нужных слов, нужных фраз и предложений, чтобы показать её другим, не находится.

– Надо больше читать, – пожал Кондрат плечами.

– Я много читаю, но… наверное, дело в другом, – бросила она взгляд на проезжающую парочку на воронёных лошадях. – Наверное, речь о том, что знать много слов и составлять их в интересные предложения – это разные вещи. Я думала, будет легче, – взглянула она на него и улыбнулась. – Когда ты начинал, было так же?

– Что начинал?

– Работать сыщиком? Так же сложно было?

– По первой, – не стал отрицать Кондрат. – Но по факту большинство преступлений – это набор… как это на писательском… штампов. То есть, отличаться могут детали, но сама суть остаётся прежней. Редко когда преступление действительно выбивается из общей картины.

– А в последнее время такое было?

– Да, последнее дело. Оно было… необычным. Хотя и до этого тоже. Помнишь, мы ездили тогда в поместье во время снегопада?

– В поместье Хартергера, – кивнула Зей.

– Да. Вот там было довольно… необычное дело. Я далеко не сразу понял всю подоплёку. Так что, наверное, как и в любой профессии, всё дело не в таланте, не в знаниях и не в опыте.

– А в чём?

– Во взгляде. Умение смотреть на ситуацию как-то иначе, чем другие, – ответил Кондрат.

– Во взгляде… – протянула Зей.

Его слова её явно заинтересовали. Несколько минут они шли без бесконечного щебета восторженной Зей по тротуару местного Манхетенна, когда она наконец вернулась в реальность и зацепилась взглядом за какой-то красивый ресторанчик. С мольбой в глазах Зей взглянула на него, сказав, что она была бы не прочь перекусить. Ну здесь было понятно, куда она хочет, и он не стал отказывать ей в этот день. Кондрат был уверен, что будь в этом мире сотовые, она бы бросилась делать селфи

Да и чего отказывать? Деньги всё равно некуда тратить, а Зей почувствует себя счастливее.

И она почувствовала. Будто забыв все невзгоды, которые уже успели свалиться ей на голову, она весело болтала, позабыв обо всём. Вкусный и очень престижный ресторанчик в самом центре столицы, потрясающее платье, о котором она и мечтать раньше не смела – что ещё нужно было для счастья?

Возможно, кое-что и было, но Зей просто выбросила это из головы, чтобы не портить столь прекрасный день. Она всё равно не в силах ничего изменить, а тратить на это драгоценные минуты счастья – удел глупых людей.

Можно было сказать, что день прошёл плодотворно. Зей беззаботно болтала, шутила, смеялась, даже когда Кондрату казалось, что смех был лишним.

Сразу после обеда они поехали в местные конюшни заранее забронировать необходимую карету, помня наставления Вайрина, чтобы потом не оказалось, что все они заняты. Можно сказать, что теперь они были полностью готовы, оставались сущие мелочи. Дата предстоящего торжества тем временем неумолимо приближалась.

Глава 4

Они таки приехали.

Кондрат ни на мгновение не удивился, что люди из секретной службы появились ровно в тот момент, когда его не было дома, чтобы застать Зей одну. Так что в плане того, что за ним продолжают наблюдать, он был не так далеко от истины.

В этой ситуации можно было только посочувствовать Зей, застигнутой врасплох. Сидя на стуле взлохмаченная и испуганная перед двумя мужчинами в чёрном, она была, как кошка, которую загнали в угол разве что могла только испуганно хлопать ресницами. Даже их демонстративно вежливое общение не спасало ситуацию, скорее наоборот, давило ещё больше, затаившийся хищник, который ведёт себя нарочито спокойно перед финальным броском.

Кондрат не прогадал, они действительно интересовались по большей части как прошлым самой Зей, так и их нынешними отношениями. Вопросы были самые разные, от родителей, того, как она к ним относится и что ей было известно об их преступлении до отношений с Кондратом, что она может о нём рассказать, как они познакомились и есть ли у них секс. На последнее она ответила достаточно интересно:

– Извините за мой вопрос, но… вы точно люди из секретной службы?

Со всей своей непосредственностью она умудрилась смутить даже самих гостей, за что её можно было только похвалить. Не каждому удаётся подобное.

– Они ещё спрашивали что-нибудь? – поинтересовался Кондрат.

– Как мы познакомились.

– И?

– Я сказала, что мы познакомились в дождливую осень, когда я поскользнулась, а ты помог мне подняться. Всё, как ты сказал, – ответила Зей с готовностью.

– Они спрашивали, почему ты так быстро решилась выйти за меня?

Зей состроила очень застенчивое лицо и отвела глаза, мило зардевшись и надув губки, вся слегка съёжившись, будто от стеснения.

– Это… понимаете, это… была любовь с первого взгляда… – тихо пробормотала она мягким как бархат голоском. – Я как увидела его, поняла, что вот она… моя судьба…

Кондрат искренне ужаснулся и восхитился её перевоплощению. Будь откровенным, тут даже он бы поверил ей.

– Ты роковая женщина… – вполне искренне похвалил он её.

– Не беспокойся, я уже обезврежена, – улыбнулась она неуверенно, вернувшись в своё нормальное состояние.

Уже обезврежена…

А ведь Кондрат никогда не задавался вопросом, какой была Зей до этого. Какой она бывает, когда он её не видит. При нём она всегда пай-девочка, скромная и застенчивая, но сейчас, взглянув на её мастерское перевоплощение, вопрос возник сам собой – а всегда ли она такая? Мир знал не один пример, когда самые милы и заботливые люди внутри семьи за её границами оказывались для других сущим кошмаром.

Но стоит насчёт этого ему беспокоиться? Нет, не стоит, своих проблем по горло.

– Это было окончательная проверка? – полюбопытствовала Зей.

– Думаю, они могут ещё раз нагрянуть, – пожал он плечами. – Тут зависит, насколько их всё устроило.

– Но потом оставят нас в покое, верно?

Хотелось бы ему сказать то же самое, но в последнее время он слишком часто попадает в их поле зрения, чтобы они просто так о нём забыли. Нет, со временем то забудут, но в ближайшее время… Что-то Кондрат насчёт этого серьёзного сомневался. Да и чего ходить вокруг да около, будь он на их месте, и вовсе не оставил бы его без внимания, особенно, когда речь идёт о встрече с императором. Возможно, ему даже придётся здороваться с ним лично.

Не сказать, что Кондрат прямо-таки этого хотел, но ему было очень любопытно взглянуть на властителя империи. Да, портреты императора висели везде, даже в грязной забытой богом конуре сыщика из Мёнхван, изображая эдакого великого старого воина семидесяти двух лет с благородной белой бородой и длинными волосами, опрятного и чистого. Но картины далеко не всегда передавали реальность, любя немного приукрасить, и было любопытно увидеть «старого воина» воочию.

Да и за время жизни в этом мире он успел услышать о характере императора. Кто-то называл его величайшим властителем, который держал власть крепкой рукой, обеспечивая процветание. Но было и другое мнение, тоже не столь редко встречающееся: старый подозрительный слегка не дружный с головой старик, который грезил правлением едва ли не над всем миром.

– Думаю, со временем… – после недолгих раздумий ответил Кондрат. – Но нам не стоит об этом беспокоиться. Всё самое сложное, думаю, позади.

– Мне беспокойно… – пробормотала Зей.

В этот момент в доме пробежался далёкий звон дверного колокольчика. Кто-то пришёл к ним в гости, но ни Кондрат, ни Зей даже не шелохнулись. Откроет всё равно служанка, а пришёл, скорее всего, молочник, как раз по времени должен.

– Лучше думай о том, как взглянут на тебя люди, когда узнают, что ты была на балу с самим императором, – посоветовал Кондрат. – Когда узнают, что ты буквально знакома с людьми, напрямую связанными с одним из самых влиятельных людей империи. Ты даже не представляешь, как все очень быстро забудут о твоём прошлом и откроют тебе свои двери.

– Но шептаться за спиной всё равно продолжат ведь…

– А тебе есть до этого дело, когда впереди будут огромные возможности?

– Ну…

Зей не закончила. В дверь комнаты постучались, после чего осторожно заглянула служанка.

– Мистер Брилль? К вам пришли.

– Ко мне? – обернулся он.

– Да, просит вас. Представился вашим товарищем.

Это какого товарища сюда принесло?

Кондрат нахмурился. Кивнул служанке и проследовал за ней на первый этаж. Гостя на улице не оставили, он стоял около входной двери в главном холле, и Кондрат, едва выйдя, сразу его узнал.

– Феликс?

– Кондрат, – кивнул тот в ответ.

Феликс Тресмин, маг на службе специальной службы, который больше ориентировался на вопросах с использованием магии. Кондрату уже приходилось работать с ним в деле о пропаже целой деревни, да и на работе они иногда пересекались периодически, но увидеть его здесь и сейчас…

– Чем обязан? – пожал Кондрат протянутую руку.

– Помощь кое-какая нужна, Кондрат… – вздохнул он.

– У меня отпуск, ты знаешь. А послезавтра и вовсе намечается свадьба.

– Да, я знаю, но… какая и сказал, нужна помощь, Кондрат, – виновато ответил тот. – Никаких обязанностей, никакой ответственности, просто твой взгляд и ничего более. Если бы всё было просто, я бы не пришёл.

Кондрат вздохнул. Вздохнул потому, что теперь надо было определиться, что делать. С одной стороны, ему было интересно взглянуть на то, что там произошло, а с другой, на носу свадьба и вот так срываться было плохой идеей…

– Если только взглянуть одним глазком.

…если только он не сделает это быстро. Туда и обратно – дело буквально на сегодняшний день. Быстрой уйдёт, быстро вернётся, возможно, даже сможет помочь раскрыть какое-то сложное дело.

– Отлично! – встрепенулся Феликс. – Давай, это не так далеко, доедем быстро, буквально часа два, не более.

– А что произошло-то?

– По пути расскажу.

Быстро объяснив Зей ситуацию и пообещав, что вернётся сегодня, Кондрат быстро собрался и вышел за Феликсом. У ворот их уже ждал служебный экипаж.

– Дело такое… – выдохнул Феликс, едва они оказались внутри и экипаж тронулся с места. – Помнишь, у тебя было дело с контрабандой оружия? Там ещё мельница фигурировала?

– Да, помню. Опять контрабанда?

– Кое-что похуже. Позавчера из Пальпельфельда вылетел дирижабль… Ты знаешь, что это, верно ведь? – уточнил Феликс.

– Естественно.

– Прости, я уточнил на всякий случай. Так вот, он вылетел под вечер и на утро должен был быть уже в столице, но пропал. Такое случается редко, но случается, и обычно предполагают самое страшное, однако сегодня утром он объявился примерно где-то в тридцати километрах от той мельницы. Абсолютно пустой.

– В каком плане, пустой? – нахмурился Кондрат. – Без пассажиров?

– Да. Ни души на борту, – кивнул Феликс. – Ни пассажиров, ни членов экипажа. Все попросту пропали.

– А как он сел?

– Кончилось топливо в баллонах.

– Топливо в баллонах?

– Да. Видимо, некому было подкачивать, и он попросту сам и опустился.

Кондрат мало знал о строении дирижаблей, и ещё меньше об их местных интерпретациях, поэтому заикаться о том, как они работают, даже смысла не видел.

– Получается, он мог сесть и без людей, – уточнил он тем не менее.

– Да, как только перестали подкачивать оболочку, он начал просто опускаться, и сел где сел, – кивнул Феликс.

– А тебя вызвали потому, что подозревают использование магии, я правильно понимаю?

– Именно.

– И как?

– Магического воздействия мы как такового не нашли. Ни фона, ни следов, ни каких-либо пентаграмм. Со своей стороны я могу сказать, что он абсолютно чист. Но люди, Кондрат, весь дирижабль, шестьдесят человек – никого не осталось.

– Я понял…

Это напомнило ему о корабле призраке, о котором он слышал в своё время. Однажды как-то в море нашли корабль, кажется, ещё из парусных, где отсутствовал весь экипаж. Пропали все до единого, от пассажиров до экипажа. Но ни следов борьбы, ни видимых повреждений не было: где-то стояла еда, где лежали открытые книги – всё выглядело так, будто люди просто взяли и испарились в воздухе.

Или выпрыгнули дружно за борт.

Они ехали около двух часов и оказались на огромном поле, которое простиралось от леса до самого горизонта. Чудо или чей-то точный расчёт, но дирижабль приземлился прямо около опушки, не дотянув до неё каких-то пары метров.

Выпрыгнув из экипажа, Кондрат с уважением окинул взглядом гиганта.

Слово «огромный», не могло передать всю массивность венца технического прогресса. По форме машина не сильно отличалась от вариантов его родного мира. Всё тот же вытянутый, как дыня, шар, всё та же расположившаяся под ним почти во всю длину кабина и торчащие, как плавники двигатели.

На фоне леса он выглядел, как уснувшее чудовище, вокруг которого шастало больше трёх десятков стражей правопорядка.

– Отпечатки снимали?

– Да, и поверь мне, их там тысячи. Потребуется много времени, чтобы определить их хозяев, – вздохнул Феликс.

– А кто ведёт дело?

– Отдали Рэндольсонгу.

– А…

Кондрат уже всех знал в специальной службе, если речь шла о сыщиках. И о Рэндольсонге он был тоже наслышан, но не мог сказать о нём ни плохого, ни хорошего. Ни разу с ним не работал, и вряд ли такое предвидится, но по тому, что слышал, тот был крепким середняком, который исправно выполнял свою работу. Достаточно высокий, лысеющий, курящий с лицом, полным уныния – одень на него плащ, и получится классический детектив.

Кондрат не имел цели и не собирался красть чужое дело, а потому первым делом отправился искать сыщика, но тот нашёл его сам, отделившись от группы людей, осматривающих корпус корабля. Подошёл, протянул руку первым с пустым выражением на лице.

– Приветствую, – его голос был как у человека, который кого-то похоронил.

– Ты не против? – кивнул Кондрат на корабль.

– Нет. Лишняя голова нам не помешает, – отозвался Рэндольсонг. – Провести экскурсию?

– Да.

Они вместе с Феликсом отправились к кораблю.

– Его заметили сегодня ранним утром, едва на небо осветилось. Сразу позвали стражей правопорядка, а те уже нас. Он пропал на двадцать два часа. Приземлился из-за ого, что в шаре упало давление, некому было подкачать.

– Повреждения?

– Видимых – нет. Есть лишь полученные при посадке. Точнее скажут специалисты, когда его смотрят полностью. Ни пассажиров, ни экипажа не было. Исчезли абсолютно все. Каких-либо следов борьбы тоже не заметили. Такое ощущение, будто…

– Они просто испарились, – кивнул Кондрат.

– Именно. Даже кружки кофе остались на месте.

Остановившись прямо перед кабиной, Кондрат бросил взгляд на нос, корабля, после чего посмотрел в противоположную сторону.

– Он смотрит в сторону столицы, верно?

– Да.

– То есть, по факту, он не отклонялся от своего маршрута.

– Получается, что так, – кивнул Рэндольсонг. – Войдём?

Они попали в небольшой и богатый холл, откуда было два пути: в рубку воздушного судна и в салон. Внутри было тихо, слишком тихо. Ощущалось место зловещим, возможно из-за осознания, что здесь что-то произошло, скорее всего, закончившись для всех людей на борту смертью.

Салон до боли напомнила салон самолёта. Вытянутый, разделённый широким центральным проходом двумя креслами по обе стороны, и так пятнадцать рядов. Кондрат прошёлся до самого конца. У каждого из мест было свой личный столик, и почти везде остались какие-то вещи. Где-то лежала книжка, где-то в подстаканнике чашка с недопитым и уже замёрзшим кофе. Одежда, аксессуары, личные вещи, даже чья-то туфля – всё осталось на местах, оставленные своими хозяевами.