Текст книги "Ледяная принцесса (СИ)"
Автор книги: Кира Вайнир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
Терри все оглядывалась на дворцовые стены и явно нервничала, и это заметили все. Император расплывался в ехидной усмешке, словно уже считал мгновения до того, как принцесса сдастся и признается в проигрыше. Саргал мрачнел на глазах, наблюдая за собственной женой.
– Кого-то ждёшь? – громко спросила я.
– Белла! – радостно вскрикнула Терри, чем вызвала улыбки у многих орков. – А ты как? Я ждала…
– Так я боялась опоздать, а мне подсказали, что через кухонные ворота быстрее. – Улыбалась я, замечая, как мрачнеет император, а вот Саргал наоборот, начинает довольно улыбаться.
– Ты даже не представляешь, как хорошо, что ты пришла! – сверкала глазами Терри, протягивая мне две странные монетки на шнурках. – Смотри! У орков, оказывается, есть вот такие амулеты-половинки. Капаешь кровью на неё, и я понимаю, что ты в беде, а если нагреется твоя половина, значит, помощь нужна мне.
– Я приду! – заверила её я, забирая себе одну из половинок.
– Дочь, может, всё же останешься дома? – сдался император.
– Ну, уж нет! – Резко поднял и взвалил себе на плечо принцессу орк. – Это мой подарок на Начало года!
– Как знатно тебя одарил в этом году Молотобоец! Ты, наверное, весь год был хорошим мальчиком? – шутливо выкрикивали орки, мимо которых Саргал шёл к Мороку и Хракену, стоявших рядом. В этот момент меня кто-то толкнул в бок.
– Ну конечно, и тебе доброго пути! – рассмеялась я, когда обернувшись, увидела Вьюна, на котором выезжала на охоту.
Я протянула зверю пару яблок, захваченных машинально, и потрепала между ушей.
– Ваше высочество! – услышала я голос императора. – Если когда-нибудь ваш амулет нагреется… Дайте мне знать.
И не дожидаясь моего ответа, император ушёл. Я тоже поспешила в замок. Скоро и нам предстояло отправляться в столицу пятого королевства на открытие Магических Игр.
Я почему-то думала, что мы вновь будем преодолевать расстояние до столицы Пятого королевства верхом. Но нет. Маги императора открыли портальные арки. Слуги заносили вещи, исчезая в сверкающем мареве, и возвращались за новым грузом. Потом уже шли аристократы. Потом должны были перемещаться слуги и лошади для тех, кто как, например мы, обратно отправится обычным путём. Или как орки или полозы, которые порталы не признавали. Признавать не признавали, а во время войн пользовались, причем весьма и весьма успешно.
Королевский дом Пятого королевства уже не в первый раз принимал у себя Магические Игры, и поэтому опыт в организации чувствовался во всём. И в отсутствии толкучки и столпотворения. И во встречающих вышколенных лакеях, сопровождающих особ королевского происхождения в выделенные им целые особняки.
Эти дома стояли с двух сторон от широкой и очень длинной площади, которую называли не площадью, а королевской дорогой. Потому что вдоль этих домов, по этой площади проходили все королевские шествия. Здесь встречали невест, здесь провожали правителей на войну, отсюда короли, королевы и их наследники начинали свой путь в королевские усыпальницы.
Мы направлялись в особняк, отведённый Сарнийским. То есть делили мы этот дом с кузеном, которого в доме не оказалось. Зато там был Патрик, мальчишка-поварёнок и ещё один мой кузен, на самом деле носящий имя моего брата. Но пока для всех он Патрик.
Он же напоил нас горячим отваром из трав и сухих ягод, и повёл нас на тренировочные полигоны, где сейчас и были все команды.
– Что ты делаешь? – поинтересовалась я, наблюдая за Хеллой, которая стояла и усиленно хмурилась перед зеркалом.
– Тренирую гневное выражение лица. Я подозреваю своего жениха в наличии любовницы! Как у его брата! – объяснила она.
– Уверена, что так будет правильно? – задумалась я.
– Ваше Высочество, вы как хотите, но или я его подозреваю, или я сразу его убью! – выдохнула Хелла.
– Ну, пойдём, подозрительная моя! – приобнимаю её за плечи.
Идём к месту тренировок нашей команды мы, минуя несколько других полигонов. На одном из них тренируется команда Одиннадцатого королевства. Даже со стороны страшно смотреть на их тренировочный бой. Маги команды производили впечатление сильных бойцов.
Особенно выделялся племянник короля. Как и все мужчины рода Гамоэрра, лорд Норидан выделялся ростом, широким разворотом плеч, и удивительной, просто неестественно идеальной осанкой. Говорили, что это из-за того, что Гамоэрра получали первый тяжёлый доспех, когда едва начинали ходить.
Наконец, мы пришли. Кузена мы увидели прямо на тренировочном поле. Под защитным куполом был возведён настоящий ледяной лабиринт. Гарден был в тренировочном костюме, поверх которого накинул короткую куртку, не мешающую движениям.
И кузен был зол! Зол до такой степени, что казалось готов убивать.
– Моя дражайшая сестрица пожаловали! – вместо приветствия услышала я. – Не хочешь мне объяснить, какого северного оленя я стал пользоваться популярностью у дам "сильно за"?
Он развернул меня к смотровой галерее, где среди многих любопытствующих выделялась одна яркая леди. Красота её была зрелой, и даже кровь демонов не могла скрыть, скажем так, большого жизненного опыта.
Заметив наше внимание, она вскинула руку и слегка пошевелила пальчиками в знак приветствия.
– " Мальчик мой"! – явно передразнивал леди кузен. – «Мальчик мой» она смело может обращаться к моему отцу!
Глава 20.
– Поговорим без свидетелей, – тихо сказала кузену, услышав мягкие шаги за спиной.
– Гарден, мне кажется, ты слишком грубо схватил принцессу Арабеллу. Надеюсь, мне это только кажется? – с мягкой улыбкой спросил подошедший к нам Джореф Маргейт.
Только тихий голос и улыбка никого бы не обманули. Так палач спрашивает у своей будущей жертвы сразу начинать или дать время на последнее слово.
– Хелла, что-то случилось? Почему ты так зло на меня смотришь и даже не приветствуешь? – поинтересовался, заметивший настроение девушки Олидар, старший из троих братьев Маргейт.
– О! Разбирательства между влюблёнными? Жажду подробностей! – кузен натянул привычную противную личину.
– Уверен, что отсутствие этих подробностей ты переживёшь. Пойдём лучше ещё раз попробуем научить тебя хотя бы простейшим командам для взаимодействия со зверем. – Увёл кузена младший из братьев, Корвин.
– Так в чём дело, ваше высочество? – поинтересовался Джореф, дождавшись, когда мой кузен вернётся к тренировкам. Выходило у него к слову из рук вон плохо.
– Скорее в ком, лорд Маргейт. Я имела возможность познакомиться в столице Чёрной империи с некой леди, называющей себя вышей возлюбленной. – Спокойно и официально сообщала я о состоявшемся знакомстве.
– Ваше высочество, – не менее официально ответили мне. – Я понял бы ваш гнев, если бы не одно обстоятельство. Наша помолвка результат соглашения, выгодного вам. Причём в большей степени, чем мне.
– Я не увидела своей выгоды, когда ваша любовница демонстративно пыталась оскорбить меня и унизить при всём императорском дворе. Меня, принцессу крови! Вы, как минимум, должны были меня предупредить! – я заранее предвидела такой ответ, а потому подготовила возмущенную речь. – А на самом деле, раз уж у нас соглашение, ты вы были обязаны прекратить столь открытые отношения, и сделать это так, чтобы у вашей возлюбленной не появилось и мысли о столь абсурдном поступке, как затеять прилюдный скандал!
– Признаю, я не предвидел подобного развития. – И моего напора сейчас видимо тоже.
– Я только не понял, почему дурная выходка бывшей любовницы брата, вызвала обиду на меня? – очень вкрадчиво поинтересовался Олидар Маргейт.
– Так я не принцесса, чтоб со мной знакомились. Боюсь, высокородные леди-любовницы просто потеряли меня среди служанок! Или у вас лорд Олидар любовница в другом королевстве? Решили не топтаться с братом на одной территории? – шипела Хелла.
– Хелла!
– А почему вы повышаете на меня голос? – тут же спросила Хелла.
– Я думаю, что мы уже достаточно насмотрелись на полигоны. – Закончила разговор я. – Пойдём Хелла, нам нужно ещё привести себя в порядок перед праздником открытия игр.
Какое-то наитие заставило меня обернуться назад, тот взгляд, которым обменялись Олидар и Змей Маргейты мне очень не понравился. Но я надеялась, что игры ещё расставят всё по своим местам.
Магические игры зародились сотни лет назад. Сначала это были просто тренировки сильнейших, тех, кто как и Сарния сражались с порождениями Мрака.
Маги-воины нашего мира нашли способ разделять свою силу и использовать. Маги подчиняли себе магических тварей. Сильных, злобных, опасных. Это не было рождением связи с наделёнными разумом и собственной магией существами, пришедшими из мрака, как в моём собственном роду или у Маргейтов, или Алисандров.
Это был призыв или подчинение. Жёсткий контроль воли мага над волей лишённой разума твари, у которой есть только инстинкт и голодная ярость. Зачастую, уже мёртвой твари. Ещё чаще, магически изменённой мёртвой твари.
И вполне себе привычный волколак мог вдруг начать раздваиваться или выдыхать пламя, а нетопырь поливать кислотой всё вокруг. Поэтому, пребывание таких уже не зверей, а сущностей, в своей активной форме забирало огромное количество силы из резерва управляющего мага. И как клинок убирали в ножны, так и таких зверей держали в специальных сферах, где они восстанавливались или пребывали в хрупком покое неживых.
Маргейты были единственными из участников, чьи звери не питались резервом своего хозяина.
Правила были просты до безобразия. Команды могли натравливать своих зверей на команду противников, на их зверей или сразу на всех. Могли управлять особенными способностями своих зверей. Могли сами бить по игрокам команды-соперника. Нельзя было только игроку бить по зверю противника. Всё остальное не запрещалось.
Результат же считали по победе именно зверя. Самого игрока могли убрать с арены за нарушение, ранить, он мог потерять сознание от перерасхода сил. Но если его зверь побеждал, то игрок всё равно становился победителем. Если же зверь оказывался в своей сфере, то независимо от состояния и успеха игрока, это был проигрыш. Потому что, если зверь настолько ослаб, что более не мог не только сражаться, но и прибывать на арене, то засчитывалась условная смерть.
Сражались тринадцать королевств и одно свободное княжество. Горные кошки-оборотни свою независимость отстаивали так, что связываться с ними уже давно никто не рисковал. Да и правящая сейчас княгиня Хельга, слыла мудрой и коварной правительницей. А верно служащий княжескому престолу воевода Корнат вообще был детской страшилкой, кажется даже у орков. Так что и желания пробовать ни у кого не возникало.
Орки, хоть и считались отдельным царством в союзе с империей, но в Играх участия никогда не принимали.
И так, сражались четырнадцать команд. Победители первого круга сражались между собой, проигравшие между собой. Во второй круг выходило десять команд. Четыре слабейших отсеивались. В третий попадало только шесть. В финал выходило три. И уже между этими тремя выбирали сильнейшего.
Большинство участников были магами Смерти, или некромантами. По сравнению со стихийниками у них был более мощный резерв, и управление неживыми тварями им по понятным причинам удавалось гораздо легче. Но были здесь и стихийники, что компенсировали отсутствие некромантии мощными ударами подвластной стихии по команде противнику.
Сегодня предстоял последний мирный вечер перед началом сражений. Открытие игр. Представление и парад команд. А уже завтра с утра начнутся первые сражения.
Я размышляла, что именно мне надеть. Чтобы не вызвать подозрений и по возможности не дать составить о себе правильного мнения. Наивная, немножко даже глупенькая, возможно влюбчивая… Мне не нужен был ещё один император, желающий пристроить меня в надёжные руки угодного ему и его интересам мужа.
Пока я отвлеклась на свои мысли, Хелла успела забрать мне все волосы, уложив переплетающиеся локоны в объёмный пучок на затылке.
– Платье синее с россыпью? – спросила она, пока я любовалась результатом её стараний.
– Нет, его оставим на последний бал. А сегодня… Подай лучше то, что шилось для империи, чёрное. И тот ошейник с адамантами и бриллиантами. – Решила я.
– Это тот, где камни рядами чуть ли не до колен? – припомнила Хелла.
– Тот самый. Переверну его на спину. И отсутствие ткани на спине закрою, и вроде как траур, и списать на влияние принцессы Терриэль всегда можно. – Скинула халат на кресло.
– Носить траур по генералу, заявившему на вас право, на глазах у жениха? Змей взбесится, а сколько сплетен будет. – Предупредила Хелла.
– Может, взбесившись, даст повод разорвать помолвку? – понадеялась я.
– Но…
– Репутация имеет значение всего в нескольких королевствах, в шестом вообще, на троне всегда только женщины, и ни одна ещё не была замужем. Так что переживу. – Заявила я.
– Тогда ваш опекун опять начнёт давить на вас, чтобы вы вышли за кузена, подстраивать всякие каверзы. – Напомнила Хелла.
– Проблем столько, что решать я их буду в порядке поступления. – Решила я, застёгивая широкий ошейник, плотно облегающий шею, на котором держались с десяток нитей с нанизанными драгоценными камнями.
Хелла оставалась в особняке, а я должна была наблюдать за открытием игр из императорской ложи. Сопровождать меня вызвался Патрик, а от отряда стражи я отказалась. Не хочу идти и ждать удара в спину каждую секунду.
Вместо широких коридоров, сейчас просто забитых знатью, Патрик вёл меня какими-то служебными проходами. Но так было быстрее, да и предположить, что я там пройду, никто не смог бы, а значит можно не опасаться засады.
И думала так не я одна. В одном из коридоров мы резко затормозили, заслышав голоса.
– Лорд Гамоэрра, вы лишаете меня свободы, заставляете подчиняться…
– И буду заставлять! И если ты хочешь жить, то тебе придётся с этим смириться! – раздался резкий мужской голос, от которого по коже пробежали мурашки, такой силой он был наполнен.
Патрик знаками поманил меня за собой, мы обогнули разговаривающих, и вышли на лестницу, ведущую к ложам особ королевской крови. Здесь меня и встретил принц Эрлион.
– Отец приглашён в ложу хозяев Игр, а нам с вами отведены места в императорской ложе. Не переживайте о приличиях, ложи не закрыты и мы будем у всех на виду. – Произнёс принц, словно нехотя. – Предложить вам руку, чтобы подняться по лестнице?
– Спасибо, надеюсь что с лестницей я в состоянии справиться самостоятельно. – Пользоваться помощью этого лорда мне совсем не хотелось.
Но я успела сделать лишь несколько шагов, когда меня сбил, куда-то спешащий лорд Норидан Гамоэрра. Я уже ощутила, что падаю вниз, когда меня подхватили сильные руки и буквально на секунду придали к чужому телу.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, скоро парад, а у нас куда-то запропастился один из игроков. Надеюсь, Вы на меня не в обиде? – меня обернуло бархатистым голосом как одеялом, синие глаза лорда полыхнули сиренево-фиолетовым отблеском и погасли.
– Вы применяли ко мне магию, лорд Норидан? – возмутилась я.
– Всего лишь посмотрел, не причинил ли Вам вреда. – В голосе лорда послышалось раздражение.
– Какой вред ты мог причинить Её Высочеству? – раздался за моей спиной голос, который я совсем недавно слышала.
– Нечаянно толкнул на лестнице. Но уже принёс извинения. – Спустился к родственнику лорд Норидан. – Линн, я искал тебя, команды уже готовятся к представлению.
Девушка, стоявшая со старшим лордом Гамоэрра, была явно испугана, она буквально напоминала каменное изваяние, но стоило лорду Норидану взять её за руку, как её взгляд потеплел, и она несмело улыбнулась. Лорд Алитар Гамоэрра только скривил уголок рта, то ли от раздражения, то ли ещё от чего. Но мне это движение напомнило болезненную судорогу.
– Позвольте, я провожу Вас в вашу ложу, тем более, что насколько я помню, императорская ложа рядом с той, что занимаю я. – Позволения лорд Алитар спрашивал только на словах, его рука, согнутая в локте уже была подставлена, и мне оставалось только положить свою ладонь поверх каменных мышц, обтянутых плотным бархатом королевского камзола.
– А вы прекрасная пара. Заодно и решите, наконец, давний спор о том, в каком порядке считать королевства. – Раздался за спиной голос принца. – Может, подумаете? Отметим ещё и королевскую помолвку?
Ничто не выдало, что лорд Алитар хотя бы услышал насмешку принца.
– Прекрасного вечера, Ваше Высочество! – лорд лишь обозначил поклон, прежде чем уйти.
Ещё несколько мгновений я смотрела в идеально ровную спину уходящего лорда. Гордо вскинутая голова, мощная шея, высокий рост и такой разворот плеч, что сами собой появлялись мысли о нечеловеческом происхождении лорда Алитара Гамоэрра.
– Прекрасный лорд, почти король. – Не унимался принц Эрлион. – Сильный маг Смерти, герой войны с последователями ордена магии Крови. Кстати, богат. Ну, так что, королевская помолвка интересует?
Глава 21.
– Почти король? – память услужливо воскресила услышанный обрывок разговора.
– Старый король умер, не оставив прямых наследников. – Начал посвящать меня в хитросплетения происходящего вокруг принц Эрлион. – Поэтому права на трон в равной мере принадлежат двум лордам Гамоэрра, они единственные, в ком течёт кровь короля. Лорду Алитару, сыну младшего брата короля, погибшего от рук тех, кто пытался воскресить орден. И лорду Норидану, так бережно ловившего вас на лестнице. Лорд Норидан плод большой любви кузины короля и единственного наследника сильной торговой династии. Тот мезальянс, хоть и увенчавшийся браком, долго обсуждали. Особенно в свете того, что потомственный торгаш, вдруг принял фамилию жены, единственной дочери дяди короля, и таким образом, сам стал Гамоэрра. Над тем, как рыночный торговец пролез в королевскую семью, долго смеялись.
– И до сих пор смеются? – поинтересовалась я, потому что насколько я помнила, этот самый родственник занимал высокую должность при дворе покойного короля. А именно заведовал разведкой.
– Нет, не смеются. – Теперь принц посмотрел на меня с любопытством. – Не самое безопасное занятие смеяться над тем, кто стоит во главе собственного флота, чьи обозы достигают самых отдалённых провинций нашего мира, и чьи приказчики есть в каждом городишке, каким бы занюханным он не был. И не важно, что всё это прикрывается определением "торговый". Торговая охрана этой семьи почти равняется небольшой армии. И это не восторженные новобранцы. Это наёмники. Слишком влиятельна младшая ветвь Гамоэрра, чтобы можно было смеяться над их происхождением. Тем более, что уже больше двадцати лет их торговые дома по всему миру предоставляют займы аристократам. Уверен, отец лорда Норидана знает точную стоимость нарядов, украшений и даже того, что едят на завтрак большинство аристократов. Потому что они его должники. Так что вы правы, не смеются. Но не забыли. Аристократия королевств легко простит испорченную репутацию, но испорченное происхождение никогда. Не забывайте об этом принцесса.
– Спасибо за совет. И не переживайте, Ваше Высочество, за вас замуж я точно не пойду, так что происхождению Сарнийских ничего не грозит! – ответила я на намёк о моем замужестве.
– Ой, спасибо! Благодетельница! – отвесил шутовской поклон мне принц. – Но наше одиннадцатое королевство сейчас без короля. Их высокородные всё боятся прогадать, присягая на верность одному из лордов.
– Кому нужна их продажная верность? – вырвалось у меня. – Истинный престол выберет сильнейшего и призовёт его к правлению. И тут у лорда Норидана нет шансов. Против старшего брата, он как слепой щенок на фоне матёрого волкодава. От лорда Алитара веет силой и мощью, он словно наполняет пространство вокруг себя собственной уверенностью и спокойствием. Если бы передо мной стоял выбор, кому доверить мою жизнь в смутные времена, я не сомневаясь просила бы покровительства лорда Алитара. А лорд Норидан вызывает только безотчетное желание надавать пощёчин.
– Благодарю вас, Ваше Высочество, за столь высокое мнение обо мне! – раздался голос лорда Алитара из-за перегородки ложи, оказавшейся слишком тонкой, чтобы скрыть содержание нашей беседы с принцем.
– Простите, лорд Алитар! Её высочество, просто не сдержала своего восхищения! – рассмеялся принц, делая какие-то пассы пальцами, словно рисуя неведомые знаки в воздухе. – Полог тишины. Очень полезный навык, Ваше Высочество, рекомендую применять всегда. Даже когда разговариваете с моей сестрой, казалось бы, в пустой комнате. А то есть ещё не менее полезный навык, полог невидимости, или шаг в тени, как его ещё называют.
– А ещё я смотрю вы владеете полезным навыком претворятся тем, кем на самом деле не являетесь. – Разозлилась я на себя за такую оплошность.
А ведь я действительно была уверена, что смогла перехитрить охотников за своей шкуркой.
– Сколько бы вы прожили, если бы не притворялись, принцесса Арабелла? Кем вам легче выживать? Наследницей королевства на пороге совершеннолетия и с пробудившимся даром или легкомысленной красоткой, привыкшей покорять мужские сердца и менять любовников? – усмехнулся принц.
– Простите… Какой красоткой? – ошарашили меня его слова.
– Легкомысленной, недалёкой, увлекающейся…
– Какие ещё любовники? Вы что несёте? – вцепилась я когтями в подлокотники кресла.
– Пересказываю вам мнение о вас. – Выставил локти на край балюстрады Эрлион и опёрся подбородком на перекрещенные пальцы. – Видите ли, принцесса, ваш жених и его братья очень старательно рассказывают о причинах вашей помолвки. Конечно, случайно. Разговаривают между собой, не замечая невольных слушателей. Змей Маргейт показательно бесится от ревности и делает всё, чтобы всё вокруг трижды подумали, прежде чем искать вашего внимания. Кстати, я сам невольно услышал несколько фраз. Олидар говорил братьям, что риск огромен. А вот ваш жених ответил, что принцесса важнее любых рисков.
– Какая странная фраза…
– По-моему нет. – Отмахнулся принц. – Эмиссары моего отца не менее старательно рассказывают о такой романтичной любви храброго генерала и северной принцессы! И бал, и искры между вами с первого взгляда, и предложение генерала и наконец, благородная смерть во имя спасения возлюбленной… И убитая горем принцесса, что перестала участвовать во всех развлечениях и не покидала покоев. И даже спустя столько времени, носящая траур. Конечно же, генерал наверняка успел стать вашим любовником. В этом никто не сомневается. Но не успела северная красавица явиться на игры, как её уже видят в объятьях лорда Норидана. А провожает ее до ложи уже старший брат. И многие аристократы уже приготовились развлекаться, наблюдая за соперничеством братьев. Ведь женитьба на принцессе укрепит позиции обоих.
– Это подло, сколько грязи, – прошептала я.
– А на что ты рассчитывала? Нет ничего страшнее тишины королевских покоев, и самая злая тьма живёт в наших душах, хранящих память о сотнях решений. О приговорах во имя королевства. О тех, чьи имена никогда не прозвучат рядом с нами. Венцы порфирородных мироточат кровью. Это не просто слова, это приговор для тех, кто встал на дорогу к трону. – Принц и не думал мне сочувствовать. – Скорее всего, братцы решили устроить показательную дуэль. А вызвать на неё младшего брата нашего генерала. Глупцы.
– Почему же? Сразу и покажут, что задумали и вроде как отомстят за предложение генерала. – Предположила я.
– Что генерал, что его брат два благородных идиота. Этого не отнять. Это у них семейное и лечению не поддаётся. Но есть у этой семейки один маленький секрет. – Рассмеялся принц. – Чем меньше мужчин их рода остаётся в живых, тем сильнее каждый из оставшихся. А сейчас род Дальгер состоит собственно из самого Винсента Дальгер. Боюсь, даже Змею будет нечего противопоставить ему. Кстати, сейчас ваш жених с братьями идут по арене, показывая зрителям своих зверей.
Я встала, поправила складки на юбке и вышла из глубины ложи к балюстраде, сразу попадая под осветительные артефакты. Но команда Сарнии уже успела пройти чуть вперёд. Бриллианты на моем платье вспыхнули огнём, рассыпая сотни многоцветных бликов и превращая мое строгое платье в баснословно дорогой наряд.
И конечно я привлекла внимание. Тем более, что идущие по дорожке участников имперцы остановились и отсалютовали в сторону нашей с принцем ложи. Я не могла не ответить, даже узнав капитана команды империи, лорда Винсента Дальгер, младшего брата генерала.
– Вот так теперь и стойте, изображая восторженную дурочку. – Веселился принц. – Ооо! Какая прелесть, вместо полозов на арену выходят парни из АНиРа, Академия Некромантии и Ритуалистики. Лучшее учебное заведение для некромантов, а возглавляет эту академию так сильно впечатливший вас лорд Алитар. Глава команды Норидан Гамоэрра, и два его ближайших друга…
– Что это? – вцепилась я в перила, разглядывая зверей команды АНиРа.
– Зверь Норидана, призванный и оживлённый скальный дракон. А вот остальные феникс и мантикора. – Подтвердил мои догадки принц. – А ты кто?
Развернувшись назад, я увидела испуганного Патрика,
– Что случилось? Я же отправила тебя домой! – кинулась я к нему, едва принц отменил своё заклятье тишины.
– Хелла… Она словно горит в огне! – чуть не плача произнёс запыхавшийся мальчишка.
Глава 22.
– Арабелла, вы не можете сейчас уйти! Вы и так уже успели стать звездой всех сплетен. Мало того, что появляетесь не в фамильных цветах, а в приглушённых, которые легко посчитать траурными. – Останавливает меня принц империи. – Едва появившись, вы уже считаетесь яблоком раздора между братьями, которые и так уже соперники за власть. А сейчас, вы демонстративно проигнорировали выход команды вашего королевства, среди игроков которой ваш жених и ваш же кузен. Приветствовали их соперников, причём одну команду возглавляет лорд Дальгер, вторую молодой Гамоэрра, обнимавший вас на парадной лестнице к ложам! Уйдёте сейчас, и дадите всем понять, что вы выбрали для себя фаворитов, и команда вашего королевства в их число не входит. Это скандал, который вам не скоро забудут.
– Вы только что говорили мне о тяжести решений, которые приходится принимать тем, кто решил идти дорогой правителей. Поверьте, возможные сплетни, это даже не цена за возможность сохранить хотя бы одно имя рядом с собой! – не слушая больше никаких возражений, я поторопилась следом за Патриком.
Хелла лежала в моей комнате, где одуряюще пахло редкими южными персиками. Корзина с фруктами стояла здесь же, на столике.
– Это принесли от лорда Маргейта, в качестве выражения его сожалений о вашей размолвке. – Кивнул в сторону фруктов Патрик.
Но мне было не до лордов и их сожалений. Хелла металась в горячке, её вещи и постельное бельё было влажным от пота. Всё это очень походило на застудную лихорадку. Только вот она не появляется вот так, сразу. А ещё пару часов назад не было ни единого признака болезни.
– Принеси мне воды с уксусом и мягкую ветошь. – Приказала я Патрику, отшвыривая в сторону тяжёлое колье и переодеваясь в простое и удобное платье.
Мальчишка обернулся с такой скоростью, словно его смерч подгонял.
– Я шиповника с брусникой заварю? – предложил он.
– Да, и побольше. – Откликнулась, обтирая влажной салфеткой лицо, шею и грудь Хеллы.
Странная тень на коже в районе сердца привлекла моё внимание. Поднеся поближе свечу, я ничего не увидела. А когда вновь провела салфеткой, слегка надавливая на кожу, то в ярком свете свечи проявились переплетающиеся линии, словно плети виноградной лозы. Отложив салфетку, я стянула с Хеллы рубашку и провела с лёгким нажатием по коже чуть ниже пупка. Я наблюдала за проявляющимися на мгновение линиями, а в голове звучал голос Терриэль, вручавшей мне шкатулку с противоядиями.
– "Самый простой способ решить проблему, если решение зависит от женщины, это женитьба. И тогда в ход идут приворотные зелья. – Объясняла мне тогда Терри. – Чем сильнее и надёжнее приворот, тем опаснее. Если ставки высоки, то привороты делают именные, добавляя ещё и магию проклятий. Лорды не боятся осечек и ошибок, потому что если такой приворот попадёт не к тому, кому предназначался, то превращается в сильнейший яд. "Тенета любви". Его так называют за отличительную черту, линии на сердце и бёдрах напоминающие ловчие сети или переплетённые ветви. У той или того, кто примет это зелье по ошибке, останется для спасения не больше двенадцати часов".
Я оглядела комнату, взгляд сам остановился на корзине с персиками. И на десертной тарелочке с парой косточек.
– "Олидар говорил, что риск огромен. А вот ваш жених ответил, что принцесса важнее любых рисков". – Вспомнила я странную фразу, переданную мне принцем.
Вот о чём говорили Маргейты. И они пошли на это, приговорили Хеллу, не задумываясь. А кто ещё мог попробовать фрукты, которые даже сейчас, когда я была уверенна, что они напичканы приворотным зельем, манили своим ароматом?
– Патрик! – закричала я. – Ты ел эти персики? Что-нибудь ещё там было? Конфеты?
– Нет, только персики. И я их не ем. Украл как-то такой на кухне. Мало того, что вломили так, что неделю, когда присаживался, вспоминал, так ещё и в отхожем месте пол ночи провёл. А что? – насторожился парень.
– Их точно никто больше не ел? – уточняла я.
– Я взял парочку. Гардену. – Смутился мелкий.
– Выкинь. И голыми руками не бери, от беды. И всё равно потом руки вымой с щёлоком! – распорядилась я, доставая подарок Терри.
– Это из-за них так Хеллу крутит? – испугался Патрик.
– Да, и из-за тех, кто их преподнёс. – Процедила я, тщательно выверяя дозировку и боясь пропустить даже каплю.
Терриэль смеясь сказала, что если кто-то особенно достанет, то на три капли больше меры, и любое противоядие станет ядом.
– Что происходит? Почему ты сбежала с парада команд? – ворвался в комнату Гарден.
– Эти говнюки отравили Хеллу! – тут же сообщил главное Патрик.
– Что? – насторожился Гарден с тревогой глядя на стонущую Хеллу.
– Всё потом! – решила я. – Сейчас помоги мне напоить её противоядием.
– А это точно поможет? – кузен хоть и не скрывал сомнения, но уже скинул парадный мундир и закатывал рукава рубашки.
– Если это не поможет, тогда не поможет уже ни что! – заверила его я.
Глава 23
Ночь была бессонной. Жар у Хеллы начал спадать только через пару часов после того, как я и Гарден влили в неё противоядие из запасов Терриэль. Пока ждали результата, я пересказала кузенам разговор с принцем, и о признаках того, что Хелла отравилась именно приворотом, сделанным для меня. Гарден по мере рассказа мрачнел на глазах.
– Вполне в духе моего отца. Думаю, он бы даже гордился таким сыном, как Змей. – Процедил он.
Спать мы остались здесь же, в одной комнате. Дремали по очереди. Проснувшись в очередной раз, я застала картину, как Гарден, облокотив Хеллу на собственную грудь, помогает ей напиться. Я выдохнула с облегчением, значит подействовало.
