Текст книги "Ледяная принцесса (СИ)"
Автор книги: Кира Вайнир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Но, не смотря на это, она не собиралась оставлять своё место рядом со мной. В ночь перед отъездом я, уверившись в том, что за мной не следят, отправилась в портретную галерею. Хелла пошла вместе со мной.
Я ходила из одного конца галереи в другой. Разговаривала с портретами. Но ничего не происходило.
– Госпожа, кажется, сейчас появится… – испугано зашептала Хелла.
– Нет, Хелла. Призраки не ходят по коридору в подкованных сапогах. – Я схватила её за руку и затащила в тайный ход. На моё счастье, здесь был один из выходов из тайных путей. – Молчи, Хелла. Чтобы не случилось, молчи.
А за стеной оказались Олидар и Джореф Маргейты и их отец, прибывший сегодня утром ко двору. Весь двор ждал скандала. Но скандала не было.
– Зачем ты приехал, отец? – раздраженно бросил Олидар.
– Вы сказали, что поговорим в надёжном месте, где точно нет лишних ушей. Портретная галерея Сарнийских по-вашему надёжное место? – удивился старший лорд.
– Сейчас да. Сюда даже угрозами никого не загонишь. – Ответил Джореф. – К чему был этот приезд? Твое слишком уж добродушное настроение после новости о том, что старший сын и наследник женится на служанке, уже привлекло не нужное внимание. Могут найтись и те, кто заинтересуется, с чего это ты так спокоен. А выяснить с каким именно лордом спала мать Хеллы не так уж и сложно. Мы не один год шли к цели, и можем споткнуться буквально в шаге от главного приза. Это служанка опальной принцессы никому не нужна. А единственная наследница лорда Алисандр лакомый кусочек.
– А вот важно чего захочет сама Хелла, ведь это служанку можно прижать в любом коридоре. А за подобное с наследницей древнего рода можно и на плаху угодить. Не сорвётся рыбка? – с такой же насмешливой интонацией, что и у младшего лорда Маргейта, спросил сыновей отец.
– Нет, она влюблена как кошка. – Усмехнулся Олидар.
– А принцесса?
– С принцессой у нас выгодное ей соглашение. – Рассмеялся Джореф. – Свадьбу, конечно, торопить не стоит, но вот озаботиться тем, чтобы после свадьбы у меня было зелье для скорейшего наступления беременности у принцессы необходимо. Жаль, ничто не сможет гарантировать, что уже первый ребёнок будет сыном.
– Ничего страшного, легче будет изобразить умирающего от любви зверя, который живёт только для детей. – Усмехнулся старый лорд. – Ведь рождения сына принцесса не переживёт. А обвинить можно будет Дартана или его сына.
Я в ужасе посмотрела на Хеллу, но увидела кузена, стоящего в паре шагов за спиной Хеллы. Даже не задумываясь, как он попал в тайные коридоры, я сорвала кольцо. Снежный щит стеной двинулся в сторону кузена и… И столкнулся с таким же щитом, правда, гораздо слабее. Поэтому после недолгого сопротивления, Гарден оказался снова приморожен, только уже к стене. Я прижала острие небольшого кинжала к его горлу. И почувствовала ледяной укол в собственную шею.
– Уберите оружие принцесса. Не вынуждайте меня причинять вам вред. – Раздался знакомый голос за спиной.
– Госпожа, а теперь уже можно говорить? – уточнила Хелла.
Глава 9.
– Патрик, убери. Арабелла не собирается причинять нам вреда. – Вдруг почти спокойно и тихо произнёс Гарден.
– Патрик? – не удержала удивления я.
Вот почему голос показался мне знакомым. Тот самый мальчишка, который вылез из-под кровати Гардена, сейчас угрожал мне ледяным клинком. И это была его магия, причём пробудившаяся.
– А ножик она у твоей шеи держит тогда для чего? – насупился мальчишка.
– А нас точно не услышат? – шепотом напомнила нам Хелла.
Я медленно убрала лезвие от шеи кузена и вернулась к слуховому отверстию. Вообще услышать нас не должны были, но проверить не мешало. Впрочем, может, нас и не услышали, но последствия применения магии заметили.
– Что это такое? – схватился за клинок старший лорд Маргейт.
– То, из-за чего, здесь точно не будет лишних ушей и нас никто не услышал. Призрак королевы Анны. Она здесь приморозила Гардена, когда он шёл соблазнять Арабеллу. – Пояснял ему Олидар. – А сейчас видишь? Камни загорелись синим и изморозь по всей стене.
– Пошли отсюда, пока нас как Гардена к колонне не приковали льдом. – Поспешили убраться из галереи Маргейты.
А я развернулась к Гардену, посмотрела на Патрика, вспомнила то, какую картину мы застали тогда в галерее…
– Я так понимаю, что призрака, который тебя приморозил, зовут Патрик? И изобразив явление духа моей мамы, ты решил избавиться от необходимости идти меня соблазнять? – сложила я руки на груди, Гарден с тяжёлым вздохом кивнул. – А так как отказать отцу, жаждущему женить тебя на мне, а потом быстренько сделать вдовцом, ты не мог…
– Именно так. – Подтвердил кузен.
– А как вы заставляете камни гореть синим? – уточнила я.
– Вот это не мы. Они сами. – Простодушно ответил Патрик.
– Ага. Сами. Отлично. А магия нашего рода у тебя тоже сама проснулась!? – ощущение, что я попала в начавшую сход лавину, всё нарастало.
– Ваше Высочество… Арабелла, нам нужно поговорить. – Не привыкшая слышать от Гардена такой тон, я уставилась на него с подозрением.
– Думаю, очень надо. И прямо сейчас. – Согласилась я. – Где разговаривать будем?
– Нигде. Здесь не замок, а проходной двор повсюду. – Усмехнулся Патрик.
– Я думала, что реже всего заходят в вашу комнату, госпожа… – покраснела Хелла.
– Ну, уж нет. Ещё пикантных сцен с участием кузена мне не хватало. – Задумалась я.
– Я знаю одно место. А если что, то легко спишем на призрака. – Сказал Гарден, и после того, как я освободила его от действия своей магии, повел нас всех… В кабинет моего отца, в который попасть можно было как раз по этому коридору.
– И много тайных коридоров ты знаешь? – уточнила я.
– А он ещё и не один? – глаза развернувшегося ко мне Гардена вспыхнули мальчишеским азартом.
Понятно, значит, комнату-тайник он открыть не смог. Кабинет не открывали со дня смерти моего отца. Магия надежно закрывала ведущую сюда дверь. Но только от тех, кто не имел дара и не был Сарнийским.
В кабинете Патрик быстро придвинул два кресла к камину, развёл огонь и чуть ли не силком накрыл севшего в кресло кузена покрывалом. Выглядело это даже забавно. И грустно. Потому что я как никто понимала, что они так заботятся друг о друге, потому что больше, кроме друг друга, они никому не нужны. Как и я с Хеллой.
Хелла устроилась на небольшой скамеечке для ног рядом с креслом. Посмотрев на неё, Патрик повторил её действие.
– Значит, у тебя проявился родовой дар? – начал Гарден и кивнул на вернувшееся на своё место кольцо с гербом. – Почему же ты его скрываешь?
– Потому что стоит мне о нём объявить до совершеннолетия, когда я, предъявив пробудившийся дар и мужа-консорта, могу стать королевой, твой отец мигом состряпает для меня встречу с ледяными тварями. Как в своё время для моего отца и брата. – Усмехнулась я. – А вот почему ты о нём молчишь, загадка.
– Ты знаешь? – помрачнел Гарден. – Не удивляйся. Мама иногда бредит… Поэтому за ней ухаживают глухонемые послушницы. У меня дар не так силён как у тебя, да и пробудился он всего несколько лет назад. А скрываю… Я понимаю, что мою маму ты ненавидишь, но она моя мама. И она меня любила просто за то, что я её сын. В отличии от отца, которому даже внешностью я не угодил, потому что не уродился похожим на Сарнийских. И все мои счастливые воспоминания связаны с ней и твоим братом. Ты может, не помнишь, но мы были друзьями…
– И пока твой отец не уверен, что сможет остаться у власти после моих двадцати пяти лет, земли и замок, принадлежащие твоей матери, ему необходимы. А значит и жизнь леди Ирлид он будет стараться сохранить. – Озвучила очевидное я. – А если он узнает, что у его сына пробуждённый дар…
– От жизни моей матери останутся секунды. Впрочем, как и от твоей. А мой отец станет королём. Сидеть на троне, конечно, буду я, хотя это последнее чего я хотел бы. А вот как долго сможет прожить королевство при моём отце… Падение стены четыре года назад это наглядно показало. – Мрачно закончил Гарден.
– А Патрик? – разрешала я для себя ещё один вопрос.
– Мой единокровный брат. – Ошарашил меня кузен.
– Бастард вашего опекуна. Потомственный так сказать бастард. – Откликнулся мелкий язва.
– И как это дядя упустил из виду настолько одарённого своего отпрыска? – не поняла я.
– Потому что отец тщательно следит за служанками, которые имели несчастье привлечь его внимание. Те, кого он подозревает в том, что девушка забеременела от него, попадают в различные неприятности. Смертельные. – Сжал кулаки Гарден. – Отец считает, что наличие бастарда в роду это всегда угроза положению. В том числе и его собственному. Ему можно верить в этом вопросе. По себе же судит.
– А как же… Патрик? – спросила Хелла.
– Я наткнулся на его мать, когда она плакала после очередного визита в спальню отца. Она была единственной, кто пытался скрывать высочайшее внимание и стыдилась его. Поэтому, наверное, я ей сочувствовал. Когда она поняла, что беременна, интерес отца к ней уже пропал, но она не обманывалась, понимая, что её ждёт. – Гарден прошёл к шкафу с книгами и достал одну из них. – Мне тогда пришлось устроить глупый спор с одним из придворных лордов. Я заранее знал, что выиграю, а лорд должен будет неделю чествовать первую вышедшую из замка служанку, как королеву. Конечно, первой вышла именно та служанка. И её просьба, перевести её из замка на обслуживающую замок ферму после этого, никого не удивила. Служанка боится мести лорда. Кого этим удивишь? А потом она исчезла, говорили, сбежала с каким-то ухажёром. На самом деле жила до родов здесь, в столице. Через пару месяцев после родов она действительно исчезла, а я подкинул брата на детский порог, куда все замковые служанки своих нагуляшей подкидывают. Сложнее всего было научить брата не проявлять своё отношение ко мне при посторонних. Чтобы не путаться Дар и наедине зовёт меня лордом.
– Дар? – кузен протянул мне документы о рождении Дарольда Сарнийского.
– Патриком его назвали на кухне, и возраст определили на глазок. – Объяснил мне Гарден, пока я неверяще смотрела в бумаги.
– Дарольд? – повторила я имя погибшего брата.
– Ты можешь мне не верить, но его гибель была потерей и для меня. – Признался Гарден.
– Прекрасное имя для маленького принца. – Попыталась улыбнуться я, хотя слёзы как всегда при упоминании моей семьи стояли в глазах.
– Да тьфу на вас принцесса. На кой оно мне сдалося? – возмутился Дар. – Не, не хочу. Вот вы принцесса, он почти принц, я тоже вроде непростых кровей, а ни угла своего, ни крыши над головой и в собственном доме не пойми кто командует. Вот прям счастья-то привалило!
– А чего же ты хочешь? – не сдержала смеха от такой реакции я.
– И чё, правда интересно? – с сомнением посмотрел на меня мальчишка.
– Конечно. – Кивнула я.
– Хочу большой трактир открыть. Может даже как в империи, ресторацию. И чтоб каждый, не важно откуда он прибыл, мог найти своё родное блюдо. – С загоревшимися глазами делился мечтой маленький Дарольд. – И чтобы приготовлено оно было правильно и с любовью. А я буду готовить десерты. Торты, пирожные, мороженые шарики с разными начинками внутри. Хочу, чтобы говорили, что наше королевство стоит посетить ради ужина в моём заведении.
– А название уже придумал? – какая светлая у него мечта.
– Конечно. Северная звезда. Осталось только, чтобы наш папенька и ваш опекун на какой-нибудь обледенелой ступеньке шею свернул. И наступит во всём королевстве мир, красота и гармония. – Развёл руками новоявленный родственник. – Ах, да! Забыл. У вас же пара женишков объявилась.
– С женихами да, проблема. И главное, как цели с вашим папенькой совпадают. – Вздохнула я.
– Ну не совсем. Задницы на ваш трон они пытаются пристроить всё же разные. – С серьёзным видом заявил Дар.
– Я его убью. – Сжала губы Хелла.
– Да ты с ума сошла. Скорее он тебя. Виду даже не подавай, что в курсе своего происхождения и замысла Маргейтов. – Испугалась я.
– Госпожа. Я ведь на вашей постели… Я думала к себе уйти, в свой уголок. Но Олидар… Я думала, что он не такой, как все здешние лорды, а он… Он не такой, он ещё гаже! – разрыдалась Хелла.
– Ну, хватит. Кто мог знать? Я сама считала Маргейтов благородными лордами. Да и кто бы их заподозрил? Чистая случайность их раскрыла. – Обняла я девушку.
– Думаю нужно связаться с лордом Алисандр. И в зависимости от того, как он воспримет новость о внучке, уже решать. – Поделился мыслями Гарден.
– Как бы ни воспринял, а от братцев нужно избавляться. Вот за что нам это?! – простонала я, уткнувшись лицом в ладони. – Не хочу я крови на своих руках.
– А как ты выживешь по-другому? – спросил Гарден.
Совсем другой Гарден. Не тот транжира, разгильдяй и распутник, которого я всегда знала. А много переживший, защищающий родных любой ценой молодой мужчина с очень уставшими глазами.
– Может им слабительного отвара в вино? И в бульон, и вместо чая сенной отвар заварить? Посидят в отхожем месте вместо своих тренировок пару дней, глядишь, не до девушек будет. – Предложил Дар.
– Мне нравится идея, но тебя быстро вычислят. – С сожалением отказалась я. – А что за тренировки такие, что они даже в замке тренируются?
– Арабелла, ты совсем не интересуешься жизнью двора! Скоро Магические Игры, к которым готовятся все королевства. Выставляют сильнейших бойцов. В нашем королевстве это братья Маргейты. – Напомнил мне кузен.
– Точно. После празднования Начала года, мы с императорским двором отправляемся в пятое королевство, на Игры. – Вспомнила я. – Нужно узнать об этих играх как можно подробнее. И об игроках. Может, есть возможность устроить братьям проблемы?
– Если передать схемы командной игры Маргейтов их противникам… – задумался кузен. – На Игры команды идут разным составом. Трое или четверо игроков в каждой команде, не больше. И если команда из трёх игроков, то она обязана вывести четвёртого, если встречается с командой из четверых соперников. Это редкость, но такое правило есть.
– Ты хочешь стать этим запасным игроком? – поняла я замысел кузена.
– Да. Предложу отцу. Мол, жених ещё не муж. А так повод быть рядом. Он надавит на братьев. Тем более, что они почти ничем не рискуют, вероятность, что придётся выводить меня на поле под купол мизерная. – Подтвердил Гарден. – Так что, Арабелла, мы в одной связке?
– Вопрос в доверии…
– Неразрывный обет. – Шёпотом предложил кузен. – Да, не удивляйся, я тоже умею читать. Особенно те книги, которые прячут при помощи магии и привязывая к крови рода.
Мы встали друг напротив друга, оба порезали ладони и прижали раны, сплетя пальцы. Первый король нашего рода уничтожал орден, но не знания. Справедливо посчитав, что знания могут пригодиться ему самому и его потомкам. Сейчас я и кузен давали друг другу клятву, почти такую же, что когда-то связала наш дом с императором элдаров. Теперь мы физически не смогли бы предать друг друга или причинить друг другу вред.
Какими способами Гарден смог убедить моего опекуна, я не знала, но уже утром от королевского замка отъезжали два кортежа.
Один направлялся в столицу Чёрной империи, двенадцатого королевства нашего мира. А второй, возглавляемый братьями Маргейтами и лордом Гарденом Сарнийским, отправлялся на закрытый полигон в предместьях столицы, для подготовки к Магическим Играм.
Так как решение о том, что кузен займёт позицию запасного игрока в команде, представляющей наше королевство, решался буквально в последние часы, подобрать достойную свиту Гардену не успели. Поэтому его сопровождал только один слуга, не вовремя подвернувшийся под руку поварёнок. Он же оберегаемый младший брат, Дарольд Сарнийский, о котором не знал даже родной отец.
– Я буду ждать новой встречи, моя принцесса. – Сказал мне на прощание лорд Джореф. – Я тешу себя лишь надеждой, что вы будете вспоминать меня хотя бы иногда.
– Не сомневайтесь, я буду думать о вас постоянно. – Заверила я Змея Маргейта.
Глава 10.
Столица империи встречала гомоном спешащей сразу во все направления толпы, криками разносчиков, зазывал и извечным "держи вора". Трактиры и харчевни манили теплом из распахивающихся дверей, запахами жареного мяса и свежеиспечённого хлеба.
По мере продвижения кортежа от ворот к центральным площадям и императорскому дворцу город менялся. Становился богаче, чище, ярче… Но словно терялось что-то настоящее. Дома, ворота и ограды были украшены где-то вычурно, где-то со вкусом, а где-то основной целью было показать достаток владельцев того или иного особняка.
– Живут, всё на распашку. – Бурчала уставшая от долгой дороги Хелла. – Двери бумажные, стены… Да где тут стены? Окна одни. Ни тепла не сохранить, не защититься.
– Это у нас дом, прежде всего дополнительный шанс выжить и защита. Неважно от чего, морозов, тварей или ещё кого. Любой жилой дом мгновенно превращается в крепость при необходимости. – Улыбалась её ворчанию я. – А здесь и зимы мягче, и постоянного ожидания нападения нет. Здесь дом для того, чтобы показать статус и достаток. Вот и стараются друг перед другом.
Но главным отличием империи от Сарнийского королевства было повсеместное использование магии. Различные артефакты, охранительная и сторожевая магия, даже погодная.
Во время пути мы несколько раз сталкивались с тем, что например повсюду идёт снег, а над центральной площадью городка, где мы остановились ночевать, нет. В Сарнии ни одному магу в голову бы не пришло использовать дар, чтобы заставить снег не идти над определённым местом. Впрочем, ничего удивительного.
Сарнийцы были людьми, а вот в империи жили элдары, их потомки и смески их крови с народами королевств. Простые люди по-прежнему называли их демонами, помня об истоках их происхождения. Здесь легко можно было встретить мальчишку-посыльного или и вовсе служку в трактире с даром проклятийника.
Изначальная магия нашего мира всегда была привязана к стихиям, к природе. Магия же пришедших в наш мир демонов была многогранна, изменчива и разнообразна. От магии смерти до дара создавать иллюзии, от проклятий до приворотов. И всё это кипело, бурлило и причудливо смешивалось. Как и кровь демонов.
После смерти императрицы император повторно не женился. Но его фаворитка долгое время была практически некоронованной императрицей. По крайней мере, она открыто появлялась на всех приёмах с императором, всегда находилась рядом с ним и даже родила ему дочь, которую император признал, наградил титулом и воспитывал при дворе.
Черноволосая в отца-элдара и зеленоглазая в мать-эльфийку, её высочество была красива и не знала ни в чём отказа с детских лет. С удовольствием участвовала во всех интригах императорского двора, зачастую участвуя в одном и том же заговоре, только с разных сторон. И всегда избегала наказания. По крайней мере, именно так доносили опекуну наши послы. А я конечно подслушивала.
Интересно посмотреть, правдивы ли те доносы. Но на всякий случай решила относиться с осторожностью ко всем, кого встречу при дворе, а к принцессе особенно.
Хватит. Мне уже не раз наглядно показали, что благородство высокородных лордов лишь удобная маска, за которой легко прятать самые подлые планы. А что касается принцессы Терриэль… Говорят, что её отец, император, как-то ответил на вопрос о том, почему принцесса даже не помолвлена ни с кем, фразой, что он ещё не нашёл того, кто был бы ему настолько неугоден.
Наш кортеж встречали у самых крепостных ворот и сопровождали до королевского моста. Императорский дворец находился на каменистом острове, посреди реки, делившей город на две части. Из-за того, что сам дворец был поставлен на каменистом основании и без того возвышавшемся над городом, императорский дворец с его острыми шпилями казался короной, венчающей город и был виден со всех сторон.
Широкий мост с тремя воротами на всем протяжение резного каменного великолепия оканчивался небольшой площадью перед парадной дворцовой лестницей, с двух сторон которой в карауле стояли закованные в доспехи стражи, и хлобыстали полотнищами на ветру флаги императорского дома.
Усталость от долгого пути давала о себе знать, поэтому я почти не смотрела по сторонам, поднимаясь по этой лестнице. И вообще сосредоточилась на том, чтобы не спотыкнуться о собственные юбки.
– Ну, надо же, северная затворница наконец-то решила осчастливить своим визитом наш блистательный двор. – Раздался над моей головой звонкий девичий голос. – Неужели ваши вечные льды вам надоели?
– Наши льды прекрасны, и пленяют раз и навсегда. Но каждой принцессе рано или поздно приходится покинуть надёжный уют родного замка, чтобы узнать о трудностях и проблемах. – Ответила я, прямо глядя в сверкающие зеленью эльфийских лесов глаза.
Её высочество Терриэль несколько раз моргнула, лукаво изогнула красивые губы, а потом открыто и звонко рассмеялась.
– Рада вас приветствовать во дворце своего отца, принцесса Арабелла. – Она изящно опустилась в церемониальном поклоне.
– Рада знакомству, принцесса Терриэль. – Ответила ей тем же.
Одного со мной роста, стройная и изящная, принцесса производила впечатление беззащитной хрупкости. Светлая, как будто сияющая кожа, аккуратные черты лица, большие эльфийские глаза и льющийся шёлк черных волос. Недоступная красавица и только её слабость позволяет приблизиться к ней, звезде, нуждающейся в защите.
Но это впечатление было очень опасным заблуждением. Принцесса Терриэль с детства занималась боевыми искусствами, с ней занимались не только лучшие мастера империи, но и лесные егеря, стражи вечного престола. И эта девушка с хитрыми глазами прекрасно владела клинком.
А её няньку и наставницу недавно казнили, оказалось, что помимо духов для придворных дам, женщина увлекалась ещё и составлением ядов. И говорили, что и искусство составления ядов она передала своей воспитаннице.
Принцесса стояла в чёрном и откровенном наряде, по моде империи, полностью открывавшем спину и живот. Многослойная пышная юбка тянулась шлейфом. Плечи прятались под наборными из золотых чешуек наплечниками, от которых до самого пола опускались рукава– крылья. Волосы и платье принцессы были украшено настолько тонкими цепочками, что только блеск на гранях плетения их выдавал.
Было удивительно, как она не мёрзнет в столь легком наряде. Но меня не покидало ощущение, что принцесса стоит в полном доспехе, готовая в любую секунду отразить или нанести удар.
– Рад видеть, что вы так чудесно поладили. Дочь, принцесса Арабелла. – Приветствовал нас мужчина, с виду только перешагнувший порог зрелости, благо я видела не один портрет этого элдара и прекрасно поняла кто передо мной.
Для особо непонятливых ответ на этот вопрос подсказала бы свита, что с жадным любопытством ловила подробности, чтобы сделать выводы и отвести мне место в дворцовой иерархии.
С одной стороны, я принцесса, но принцесса не самого сильного государства. Сильно уступающего той же империи и большинству королевств. Твари и постоянная необходимость защищаться сильно тормозят Сарнию.
С другой, император явно заинтересован в Сарнии. Более того, сам император пришёл меня встретить. Пусть и выставлено это как случайность, ну вот мимо шёл император в это время.
А вот принцесса Терриэль явно ждала меня. Вопрос только зачем?
– Я понимаю, что вы устали. Дорога была долгой. Но я был бы искренне рад видеть вас сегодня на балу, в честь начала Праздничной Недели. Хотя бы до серединного танца. – Приглашение я воспринимаю как приказ. – Надеюсь, что столица сможет вас удивить. Кстати, какое первое впечатление? О столице, дворце, нашей принцессе?
Добрая улыбка императора меня не обманывала. Меня сейчас пытались поставить на место, причём незаметно для меня.
– Столица слишком шумная, дворец я не видела, Ваше Величество. А принцесса Терриэль идеальное воплощение самых известных качеств элдаров и эльфов. – Император довольно улыбался, а вот в глазах принцессы мелькнула скука и, кажется разочарование. Ведь большей банальности, чем слова о красоте элдаров и эльфов, или их смесков и придумать нельзя. – Как все эльфы высокомерна, как все элдары слишком уверена в себе. Ну и да, красива.
Император даже в лице не поменялся, всё-таки его опыт дипломата и правителя огромен. И он по-прежнему тепло и очень участливо улыбался. А вот принцесса изумлённо округлила глаза, а потом засмеялась. Искренне и задорно. Когда смеются, не думая о том, как выглядят в этот момент.
– Я провожу принцессу в её покои, чтобы она могла отдохнуть перед балом. – Всё ещё смеётся она и идёт меня провожать. – Я-то думала ты северная зайка, миленькая ушастая прелесть. Но под этой белой и пушистой шкуркой, похоже, притаился совсем другой зверёк.
Улыбаясь уже каким-то своим мыслям, сказала мне принцесса на прощание.
– Писец, ваше высочество! Очень дружелюбный северный зверёк! – еле слышно прошептала я, когда за моей спиной закрылась дверь отведённых мне покоев. – Чувствую, эти зимние праздники я запомню надолго!
Глава 11.
Покои, отведённые мне в императорском дворце, поражали. Ткани, зеркала, снова тканевые драпировки, снова зеркала, закрывающие стену от пола до потолка. И я даже без применения дара понимала, что здесь что-то не так.
Уж если в Сарнийском замке, за вот такими зеркалами и картинами прятались ниши, из которых можно было наблюдать за происходящим в комнатах, то здесь даже и говорить не хочется, и сомневаться не приходится. Тонкие стены, на которых с одной стороны зеркало, картина или гобелен, а по другую сторону пустота.
Красивые покои, богатые, но я себя чувствовала, словно я на площади посреди толпы. Да и императорская дочка наблюдала за мной с таким любопытством, что, наверное, только промороженное бревно не заподозрило бы подвоха.
– Ваше высочество, благодарю за такую заботу, эти покои просто прекрасны. И простите мне мою наглость, но не знаете ли вы, где разместили мою служанку? Я не смогу отдыхать, не проследив, чтобы и люди прибывшие со мной получили возможность отдохнуть. – Привычная маска легла на лицо.
Да уж, об отдыхе в эти праздники в имперской столице можно лишь мечтать.
– Похвальная забота о подданных. И ваше везение, я действительно знаю, где разместили ваших людей и где комната вашей служанки. Пойдёмте, покажу, раз отдых слуг так важен для принцессы. – Терриэль даже не пытается скрывать насмешки в голосе.
Этакая кошка, что наблюдает за почти попавшей в ловушку мышкой. И кошка, и мышка знают, что ловушка есть, только кошка решила посмотреть, как мышка будет трепыхаться, пытаясь этой ошибки избежать. Ошибки, цена за которую может быть не подъёмной для северной затворницы.
Словно действительно поверив мне, принцесса провела меня и показала, где разместили всех северян. И гвардейцев, охранявших нас в пути, и конюхов, и только в самом конце привела нас в комнату, где должна была ночевать Хелла.
Честный камень стен, камин, со стороны уличной стены, два узких окошка-бойницы, три кровати, одна из которых занята и небольшая комнатка-закуток с небольшим железным корытом, в котором даже я, со своим небольшим ростом, могла бы разместиться только сидя. Зато здесь был кран, под которым стояло ведро. Им видимо и наполняли корыто для купания и здесь же был нагревающий воду артефакт.
– А где можно разместиться Хелле? – спросила я, показывая, что одна кровать из трёх занята, так как на ней лежали вещи.
– Любая из двух свободных кроватей. Сюда селят личных служанок приглашённых леди. Временная соседка видимо ещё помогает своей госпоже. – Пожала плечами уже начинающая скучать принцесса.
А передо мной стоял непростой выбор. Неоправданно, на мой взгляд, рискнуть, вернувшись в отведённые мне покои, или навсегда приобрести славу почти нищей провинциалки, радующейся каждому углу? Но зато я не буду опасаться, что за мной наблюдают посторонние глаза, и что посреди ночи в комнату смогут пройти те, кого я явно не приглашала.
– Ой, Хелла, здесь так похоже на нашу комнату дома! Да и дома мы делим комнату на двоих. Я останусь здесь. – Решения я всегда принимала быстро.
– Здесь? В смысле как у вас дома? – скука принцессы мгновенно исчезла. Терриэль не знала чему удивляться больше.
– Да, очень похоже. Да почти один в один, балкончика только нет. Но оно и хорошо. Теплее будет. – Поняла меня Хелла и поддержала мою игру. – А то, что ещё одна девушка будет, тоже нечего. Тесновато, но мы же здесь спать будем, а не балы устраивать.
Явно не ожидавшая такого поворота принцесса решила сослаться на подготовку к балу и покинула нас, а мы наконец-то выдохнули. Я успела раздеться и даже искупаться с дороги, когда в комнате появилась наша соседка.
Увидев нас, она удивилась, но не сильно, так как явно не ожидала, что в комнате она будет жить одна. Зато поделилась принесёнными с кухни пирогами. Пока я мылась, Хелла успела вскипятить воду и заварила привезённую с собой смесь северных трав и сушённых ягод. Зимнее лето очень короткое, но наши травы и ягоды обладают особыми свойствами. Они наполняют тело силой, что успели взять от отдохнувшей за долгую зиму земли, а душу покоем.
Жаннет, как представилась служанка, не поняла, что я принцесса. Какая-то девица в рубашке и завёрнутая в большое полотенце, представляется Беллой. Ничего общего с принцессами и вообще леди.
– Тебя, смотрю, на грязные работы не гоняют. Больно руки ухоженные. – Заметила новая знакомая. – Чтица что ли или вышивальщица?
– Всё сразу. – Ответила я.
– А! Понятно. Моя стервоза завалилась в кровать перед балом. У неё сейчас "сон красоты"! Вот потеха, там красота давно уснула беспробудно. Когда она интересно вспомнит, сколько ей лет? А то всё в зеркало себя рассматривает. – Прикрыла глаза и вытянула ноги девушка, которую видно её госпожа успела загонять.
– Ну, может она хорошо сохранилась и не выглядит на свой возраст? – спросила я.
– Да понятно, что не выглядит. Они ж магички все как застывают. И кожа вроде молодая, и морщин нет. А всё равно как чуешь, что перед тобой живая свидетельница последней битвы! – фыркнула Жаннет.
– Правда? – удивилась я, потому что о таких долгожителях не слышала.
– Нет, конечно. Это я так, в общем. – Рассмеялась девушка. – Странные вы какие-то. Тут слуги друг перед дружкой хозяйскими титулами меряются, носы дерут. А вы…
– А мы с Севера. Вот как-то вместе и держимся. Чтоб теплее было. – Ответила я.
– Ааа, из глуши. Повезло вам. Но сейчас ваша леди нахватается местных привычек и начнёт вам выкрутасы устраивать. – Посочувствовала она. – Ну, надеюсь, сейчас на свой бал уйдут и до утра не явятся. Пойдёмте на орков смотреть?
– Каких орков? – насторожилась я.
Орки были одними из тех, кто пришёл в наш мир вместе с мраком. Совсем не похожие на элдаров, смуглокожие, огромные бойцы. Они больше напоминали демонов в их боевом облике. Крепкие когти у них были показателем хорошего здоровья, а выпирающие нижние клыки предметом гордости. Как и шрамы на теле.
