Текст книги "Ледяная принцесса (СИ)"
Автор книги: Кира Вайнир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Чуть ли не силком отправив кузена спать, уже после обеда предстоял первый бой команды Сарнии с командой княжества горных кошек, я просто молча обняла Хеллу. Говорить, как я испугалась, что потеряю и её, я не хотела.
Может это и эгоистично, но я привыкла к ней, как к собственной тени. Верной и искренней девушке рядом, что не задумываясь делилась со мной своим теплом, что была со мной рядом в самые сложные моменты. Хелла была той, кто все эти годы была единственным человеком, с кем я могла хоть ненадолго, но стать собой. Перед кем я не боялась показать слабость, растерянность, страх… Она и наставник, вот те, рядом с кем я снимала давно опостылевшую маску. Хелла давно была для меня родной. И я сделала бы всё, чтобы её сохранить рядом.
А сейчас, когда опасность для неё миновала, в моей душе просыпалась тьма. Отголоски тех капель демоновой крови, что принял мой далёкий предок, требовали мести. Теперь речь шла не только о моей свободе от интриг Маргейтов и жизни в случае, если я не смогу избежать расставленной брачной ловушки. Долг рода Маргейтов передо мной возрос.
А ещё мне наглядно показали, что считаться лорды в борьбе за мою корону ни с чем не собираются.
Хеллу мы оставили дома, хоть она и рвалась сопровождать меня, не смотря на слабость. Передав девушку под присмотр Патрика, я вместе с кузеном отправилась на арены. Встречали наш экипаж братья Маргейты. И видно, были уверенны в результате. Даже хладнокровный Змей не удержал лица, позволив мне заметить промелькнувшее недоумение.
– Ваше Высочество, – быстрее братьев поборол растерянность Олидар. – Мы рады, что Вы решили посетить наш бой.
– Вполне ожидаемое решение, вы не находите, лорд Олидар? – холод в голосе я скрыть не смогла, чем удивила братьев.
– Наверное, нам стоит пройти в помещения для игроков в ожидании боя? – решил развести нас в разные стороны кузен, хотя у самого проступали желваки на скулах. – Может, хватит веселить народ ежедневными выступлениями на тему жизни высокородных?
– Ты прав, Гарден. Вижу, её высочество ещё злится на меня. И меня это печалит, хоть причиной и послужила моя собственная непредусмотрительность. – Вновь превратился в галантного кавалера Джореф Маргейт. – Я надеялся, что небольшой презент смягчит обиду на меня.
Так, лорд Змей решил прощупать почву, отлично.
– Лорд Джореф, я, по-вашему, кто? Взбрыкнувшая лошадь, что вы решили меня прикормить? Или вы считаете, что моё мнение и отношение можно купить подарками? – возмутилась я.
– Ваше Высочество, Арабелла, как это вы сегодня сменили провожающего? – заулыбался появившийся рядом принц Эрлион, в своём излюбленном образе высокородного шута. – На всё время игр, вы под покровительством моего отца и империи. А значит, я, как наследник, сопровождаю вас на играх и рассказываю всё самое интересное! Тем более, что вы с вашим затворничеством наверняка не знаете ничего ни о командах, ни об игроках, ни об их зверях.
Я воспользовалась предложенной принцем рукой и проследовала вместе с ним к парадному входу на арены, где в разные стороны вели две широкие лестницы. По ним можно было подняться к ложам гостей. Там же была и небольшая площадь, где останавливались экипажи, в которых прибывали гости. Игроки подъезжали с другой стороны арены или верхом. Впрочем, и многие лорды, предпочитали добираться в седле.
Оживление у центрального входа привлекло моё внимание. Я развернулась, чтобы увидеть, как в нескольких метрах от меня остановился необыкновенной красоты эрг. Внешне он напоминал коня, но это было обманчивое впечатление. Тёмно-бордовые большие глаза и клыки, выпирающие из-под губ, были не единственным отличием эргов.
Они не боялись тварей мрака, могли справиться с большинством из них. Их не отталкивала магия Смерти, поэтому эргов простые люди считали конями некромантов.
Высокие и мощные копыта стоящего невдалеке от меня красавца, даже не вызывали сомнений в том, что удар таким богатством легко проломит челюсть дикому зверю или рыцарский доспех. Шкура эрга переливалась в свете зимнего солнца, животное нетерпеливо перебирало копытами, словно хотело сорваться с места, и только рука всадника удерживала его на месте.
Лорд Алитар Гамоэрра ждал, когда эрг успокоится, чтобы можно было оставить его у коновязи. Сегодня лорд был одет в простой короткий колет из синего бархата с высоким воротником. К этому колету крепился и лежащий тяжёлыми складками на плечах лорда того же цвета плащ. Лорд Алитар не считал нужным покрывать голову, чёрные волосы густой волной опускались чуть ниже плеч. Цвет одежды только подчеркивал фамильный цвет глаз Гамоэрра, которые многие сравнивали с сапфирами.
Странно, но на звере я не увидела подчиняющего ошейника. Пока я рассматривала эрга, я что-то упустила из вида, потому что я только почувствовала резкий рывок и разворот. Принц Эрлион схватил меня за талию и буквально выдернул меня из-под копыт второго эрга.
– Лорд Норидан, я смотрю, вы всерьёз озадачились тем, чтобы всё-таки покалечить принцессу Арабеллу. – Громко возмутился принц. – То сталкиваете на лестнице, то пытаетесь затоптать конём!
– Это эрг. – Непонятно почему поправила я принца.
Так как я не заметила опасности вовремя, испугаться я не успела. Просто сейчас была немного растеряна.
– Прошу прощения, Ваше Высочество. Карат ещё очень молод, и порой своевольничает. – Извинился лорд Норидан, спрыгивая с эрга.
– В таком случае, стоило прибыть в экипаже, как и всем остальным игрокам команд, Нор. – Прозвучал строгий голос лорда Алитара. – Ваше Высочество, вы не пострадали?
– Стараниями моего высочества нет. – Ответил ему принц Эрлион. – А это что за трофей достался эргу лорда Норидана?
– Это Патрик, слуга и повар кузена, позаботился. Собрал корзину в ложу. Я сейчас заберу. – Не подумав, я сделала шаг в сторону эрга, тщательно принюхивающегося к корзине.
Словно почуяв, что я собираюсь забрать интересно пахнущую корзину, эта зверюга преградила мне дорогу копытом и натурально зарычал! Одним движением морды он сбил крышку и, мотнув головой, развернул салфетку, в которую заботливый Патрик завернул лёгкую закуску.
Свежеиспечённые булочки со сливочным маслом и жаренным луком соперничали ароматом с тонкими ломтиками буженины, которую Патрик, получив от Гардена разрешение готовить, всё что ему в голову придёт, мариновал с особыми приправами, и прежде чем запекать, слегка коптил.
– А не переманить ли мне у вашего кузена этого слугу и повара Патрика? – задумчиво протянул принц, принюхавшись. – Он явно знает своё дело.
– Дорогой Карат, – говорят, эрги обладают зачатками разума, поэтому, наверное, стоит поговорить со зверем, раз его хозяин не собирается ничего предпринимать. – Эта корзина и её содержимое принадлежит мне. Не считаете ли вы, что следует мне её и вернуть?
Эрг посмотрел на меня, на корзину, на меня, облизнулся, и… Достал из корзины одно ярко-красное яблоко, аккуратно сжав его зубами, положил его мне в протянутую руку и слегка толкнул головой в плечо. Мол, хватит с тебя, иди давай отсюда. А сам с удовольствием начал поедать остальное.
И пока я в недоумении наблюдала за этим актом вандализма со стороны эрга лорда Норидана, зверь лорда Алитара решил, что раз я держу яблоко в протянутой руке, значит угощаю. Чем он и воспользовался.
– Грабёж среди белого дня! А ещё эрги наследников престола! – еле сдерживал смех принц Эрлион. – Пройдёмте в ложу, принцесса. Пока эти эрги не решили, что вместе с закусками можно присвоить и их хозяйку. Надеюсь, слуги моего отца также заботливы, как и ваш Патрик, и в ложе нас ждёт накрытый стол.
Накрытый стол действительно ждал, в ложе было тепло, не смотря на то, что от улицы её ничего не отделяло. Магические артефакты решали большинство проблем, а заодно демонстрировали возможности и богатство Пятого королевства.
Сбежавшие сюда от полозов ведьмы здорово усилили местных некромантов и стихийников. И не только знаниями и зельями. Ведьмы могли сами, по собственному желанию, наполнять энергией резервы магов. Поэтому в пятом королевстве ведьмы были на особом счету, их ковен и круг старших находился здесь, в столице, здесь же была и ведическая школа. А рядом со столицей стоял огромный замок, АВМ, Академия Ведической Магии, которую все за глаза называли Академией Вредной Магии.
И школа, и Академия охранялись, чтобы никому в голову не пришло напасть. Магов, осмеливающихся похитить или учинить насилие над ведьмой, ждала страшная казнь. Говорили, что это из-за того, что мать королевы была ведьмой. Другие уверяли, что из-за того, что младший брат короля был женат на одной из ведьм круга старших. Третьи с пеной у рта доказывали, что причина в том, что жена главы королевской безопасности и первого министра королевства ведьма, как и три его дочери. Но не важно, по каким причинам, а ведьм здесь ценили.
Полозы уже больше двухсот лет пытались вернуть своих ведьм обратно, но процесс пока шёл очень медленно. Полыхающие на всех площадях костры и гонения никак не забывались.
Вон, совсем недавно, великокняжеский Нежен опустел за одну ночь. Наутро не осталось ни одной ведьмы или ведьмочки во всём городе. Небольшая ведическая школа стояла пустой, с настежь распахнутыми дверьми. Все лавки ведьм и знахарок стояли с обрушенными крышами.
Вроде сын местного вельможи хотел развлечься и устроил охоту с погоней на молодую ведьмочку. Ну и получил. А его родители девушку осудили и отправили на каторгу. Заступиться неженские ведьмы не смогли, но и без ответа несправедливость не оставили. Больше некому было лечить горожан, заговаривать погоду и погреба, да искать благосклонности у мест силы и их хозяев.
Помню, как дяде доносили о том, как взбесился Великий Князь, девятого королевства. Полетели головы в Нежене. Сама Княгиня по просьбе мужа ездила в Нежен искать девушку, да не нашла. Опекун ещё удивлялся, с чего бы змеиной царице, самой какую-то девку искать. Да, скорее всего, не так проста жена Великого Князя.
Да и Нежен находится на границе с землями, где прорываются аспиды. И так ослабить город из-за чьей-то дури? Странно, что сам Князь не сорвался и не отправился разбираться и чинить расправу.
Но в Пятом королевстве своих ведьм ценили и берегли. А кто лучше ведьм знает силы природы? Результат совместных работ ведьм и магов здесь можно было видеть повсеместно.
– Вы вчера так спешно покинули праздник, – начал принц после того, как помог мне усесться в кресло и подал плед на всякий случай. – И не успели познакомиться с командами. Ну, надеюсь сарнийцев вам представлять не нужно? А вот их соперники сегодня, команда новичок на играх. В этом составе княжество кошек представлено впервые. Четыре игрока, впрочем, как и у большинства команд в этом году, так что вашему кузену побыть в запасных не удастся. Два брата-близнеца, оба стихийники, у обоих стихия воздух, управляют призрачными котами. Младшие сыновья княжеского воеводы.
– Того самого? – разглядывала я двух огромных парней, которые не смотря на свои габариты двигались с удивительной ловкостью и гибкостью.
– Того самого. – Передразнил меня принц. – Вон тот вёрткий юноша, некромант и сын главного казначея княжества. Что считать большим достоинством, я даже и не знаю. Но главное, это девушка в команде. Княжна Рогнеда. Кто отец у княжны неизвестно, говорят какой-то дружинник. То ли ушёл, то ли погиб. Но княгиня до сих пор верна его памяти, но ничего о нём не рассказывает. Дар у княжны пробудился от рождения. Некромантия со странными особенностями. Воспитанница воеводы. И она, и сын казначея студенты АНиРа. То есть учатся вместе с командой одиннадцатого королевства. Некромант-казначей, как мне нравится это сочетание, легко вызывает тьму вокруг себя, лишая противника возможности видеть происходящее, а его змей, может раздваиваться и мгновенно перемещаться. А вот княжна… Княжна у нас призывает существо, очень сильно напоминающее…
– Что делает эта идиотка? – не сдержалась я, увидев, как княжна старается зайти с левой стороны от Змея Маргейта. – Джореф левша, и именно левая рука у него ведущая. Неважно в бою или в магии. Самые сложные заклинания он кастует именно левой рукой. Она же подставляется!
– Ваше Высочество, вообще-то вы не за ту команду болеете. – Ехидничал принц.
– За ту. Как выяснилось, лорды Маргейт ни во что не ставят искреннее отношение. И я буду только рада, если их натыкают мордами в песок арены! Поверьте, это меньшее, что они заслужили! – искренне, хоть и без объяснений, сказала я.
В этот момент раздался странный хлопок, и наши с принцем голоса зазвучали над всей ареной.
– О! Кто-то решил подшутить и припрятал здесь артефакт передачи голоса, которым пользуются глашатые и ведущие поединков. – Рассмеялся принц.
Услышав мои слова про то, что Маргейт наиболее опасен именно с левой стороны, княжна-кошка сделала неимоверный кульбит и отпрыгнула назад. Её прикрыла просто стена непроглядной тьмы, из которой на Джорефа набросилась здоровенная змея. Впрочем, эту атаку Маргейт отбил. Княжна повернулась к нашей ложе и поклонилась, прижав руку к сердцу.
– Княжна благодарит вас за подсказку, – прокомментировал принц. – А вот и казначей вскидывает руки. Кажется, команда кошек решила выполнить ваше пожелание и накормить Маргейтов песком. Вон смотрите, как здорово покатился по земле младший из братьев. Так, а это ваш кузен схлопотал от одного из близнецов. Вы, правда, про него ничего не говорили, но будет знать, как гулять в плохой компании. Смотрите, ваш жених прижимает руку к сердцу и улыбается, что-то говоря в нашу сторону. Ну, будем считать, что понял, осознал, обещаю ценить, и больше мои любовницы приставать к вам на балах не будут. Конечно, не мои любовницы, а его, это я предположил, что лорд это говорит. В конце концов, не может же он обещать свернуть голову своей принцессе, так мило улыбаясь. Так что явно извиняется. А пока младший брат с вашим кузеном изображают подбитую дичь, а ваш жених раздаёт обещания, один старший Маргейт за всех отдувается, отбивая атаки команды противника. Что-то никто особо не торопится его выручать.
– Львы. – Просто показала я пальцем на то, что звери сарнийцев уже почти расправились с тремя зверями противника.
В этот момент Казначей, как мы с принцем нарекли самого вёрткого игрока кошек, резко погрузил центр арены во тьму, накрывая игроков. Его змея словно игла прошивала этот клубок черноты. Видно кто-то из Маргейтов решил развеять тьму ветром, но получилось нечто неописуемое.
– Принцесса, зачем ваши игроки создали этот смерч? – удивился принц.
– Пытались развеять тьму, а затянутыми в круговорот ветра песчинками отогнать зверей противника? – предположила я.
– Они идиоты? Или они не в курсе, что когда кругом зима, то смерч подхватывает снег, который мгновенно затвердевает, и лёд. И когда лёд или наст с такой скоростью попадают в человека… Они точно из Сарнии? – с подозрением вглядывался в происходящее на арене принц.
– Львы рвутся к хозяевам, что-то пошло не так. – Насторожилась я.
И не только я, некромант команды противника уже развеял свою тьму, а смерч внутри арены всё никак не утихал. На арену уже выбежали оба лорда Гамоэрра. Может что-то сделали они, может сами участники сражения. Смерч рассеялся также внезапно, как и появился. Оставив на арене только изломанные тела.
– Ещё живы, – выкрикнул лорд Норидан, глаза которого снова светились фиолетовым.
Глава 24.
Несколько минут понадобились мне, чтобы выбежать на арену. Где рядом с кузеном я увидела Патрика.
– Целителей! – я аккуратно повернула голову кузена на бок, чтобы кровь из разбитого носа не попадала в горло.
– Позвольте, – лорд Норидан отодвинул меня в сторону и приложил пальцы к вискам кузена.
Из-под полуопущенных век проглядывал фиолетовый цвет, того же цвета было и свечение на кончиках пальцах некроманта. Явный признак применения дара и огромной силы мага. Только у самых сильных магов сила имеет цвет, отражающийся в изменении цвета глаз. Так у Терриэль глаза становились чёрными, у верховных ведьм зелёными. А у стихийников и рождённых в нашем мире некромантов фиолетовыми.
Я молча наблюдала за некромантом, не лезла с глупыми вопросами. От него сейчас зависела жизнь Гардена, и мы с Патриком замерли в ожидании слов лорда Норидана.
– Вашему кузену просто сказочно повезло, ваше высочество… – начал лорд.
– Без церемоний, и как можно проще, пожалуйста. – Перебила его я.
– Да запросто. Так как он самый слабый игрок, которого и взяли-то только для количества, он был дальше всех от основной схватки. – Усмехнулся лорд и начал говорить "без церемоний". – Поэтому и заклинание его зацепило лишь краем. Покидало, поломало. Но ничего смертельного, полежит пару-тройку дней, как после хорошей драки, и будет как новый.
– А если с целительским амулетом? – предположила я.
– Надо спросить у опытных целителей. Но я слышал, там какие-то проблемы. – Нахмурился лорд Норидан. – У твоего жениха и его братьев дела гораздо хуже. Я слышал, их погружают в стазис, потому что лечению их травмы не поддаются.
– А Гарден? – спросила я испугавшись.
– Да тут и было только несколько внутренних кровотечений и переломов. Их я уже убрал. – Успокоил лорд.
– Спасибо огромное. Но ты же некромант? – удивилась я.
– И что? Некромантия и целительство две стороны одной монеты. У нас этого целительства в пяти видах с первого курса и до выпуска. – Усмехнулся лорд Норидан. – Смотрю, ты как-то не особо за Маргейтов переживаешь. Что за дичь они сотворили?
– Я сама не знаю. – Честно ответила я.
– Да я слышал, но думал, может догадки какие-то… Или жених похвастался новым заклинанием. – Пожал плечами Гамоэрра.
– Какие ещё новые заклинания? Они и так сильнейшие, им не было смысла что-то изобретать и применять с риском для себя. – Ответила я.
– Ваше высочество! Вы неисправимы! Напишите себе на ладошке слово «репутация» и смотрите на него, прежде, чем что-то делать! – прошипел рядом принц империи. – Наследная принцесса, подхватив юбки, бежит со скоростью хорошо тренированного гвардейца. И стоит на коленях посреди арены, воркуя с некромантом над телом кузена! Пойдёмте, хотя бы для вида поинтересуемся, что там с вашим женихом.
– С женихом её высочества, как и с двумя другими лордам Маргейт, всё очень плохо. – Подошёл к нам лорд Алитар Гамоэрра. – Они применили какое-то изменённое заклинание против "Пелены мрака". Но, похоже, что не смогли удержать контроля над ним. В результате, смерч с ледяными частицами сейчас внутри них самих. Мельчайшие частицы льда движутся на огромной скорости внутри тела и рвут мышцы и сосуды, вызывая множественные кровотечения. И с такой скоростью, что целительские амулеты не успевают. Целители решили погрузить их в глубокий стазис, пока маги и ведьмы подберут состав, блокирующий магию братьев, подпитывающую заклинание, уничтожающее их самих. Только после этого возможно будет приступить к исцелению. Сейчас их отправили порталом в палаты целителей. Следом отправят и вашего кузена. Желаете сопровождать?
– Да конечно. – Не отдавая себе отчёта, кивнула я, с ужасом глядя на Гардена и Патрика.
– Зачем? – только и могла спросить я, но присутствующие здесь лорды поняли по-своему.
– А зачем совершается большинство глупых и опасных выходок? – ответил мне один из подошедших целителей. – Ради славы, ради того, чтобы похвастаться силой дара и показать себя пусть и в ненастоящем, но бою. Тем более, когда на глазах у разозлившейся невесты. Не переживайте. И этих вылечим. До свадьбы всё заживёт.
Я уходила в портал следом за носилками, на которых лежал Гарден, и только машинально отмечала сочувствующие взгляды со всех сторон. Мысли, одна страшнее другой, не давали покоя. Даже когда я села в кресло, кем-то любезно пододвинутое к узкой кровати, на которой всё ещё без сознания лежал Гарден.
– Что же вы наделали? – сорвалось тихое с моих губ.
– Не переживайте, принцесса, всё наладится. – Мягко улыбнулась одна из целительниц, пожилая женщина с очень добрым взглядом.
Со стороны для всех всё было понятно. Лорды решили покрасоваться, вместо того, чтобы просто дождаться, когда их звери додавят зверей противника, и не удержали контроль, потому что заклинание новое. Видно сами чего-то доплели, превращая просто ветер в снежный смерч.
Только вот я понимала, что это был не ветер, подвластный Маргейтам. Это был именно снежный смерч, одно из проявлений родовой магии Сарнийских. А мелкие льдинки… Бастард моего опекуна управлял льдом. Я помню холодный укол в шею в потайных коридорах родного замка.
Вот почему Патрик, оставленный дома с Хеллой, оказался на аренах. И готовили они этот фокус с Гарденом давно. Потому что два заклятия легли ровно, сливаясь в одно, словно братья уже не раз отрабатывали этот приём. Патрик отлично выучил все переходы внутри арен…
Они просто ждали шанса, а после отравления Хеллы, видимо решили, больше не давать Маргейтам возможности уничтожить кого-то из нас.
Но Маргейтов вовремя погрузили в стазис, их вылечат и вся правда вскроется. Покушение на убийство… А ведь по закону Сарнии мой опекун и его сын просто лорды, и пусть я помню, что опекун уже пытался назваться Дартаном Седьмым, тем не менее, он не король. А значит, и покушение на равных по происхождению…
Патрика уничтожат, даже не задумываясь, он вообще известен как простолюдин. И лорд Дартан признавать его явно не станет. Мало того, что бастард, от которых лорд избавлялся, так ещё и не управляемый, уже показавший, что готов применять свой дар в борьбе. Лорд Дартан такого не потерпит.
Что ждёт Гардена и меня сложно представить. Но сохранить пробудившийся дар в тайне я вряд ли смогу.
Время за тяжёлыми раздумьями пронеслось незаметно. За окнами уже была ночь, когда я прислушалась к тишине в коридорах. На весах не просто корона и наследие моей семьи, а жизни. Наши жизни. Сразу всех. И тяжесть принятого решения на этих весах не перевешивала.
Я буду выть от страха и боли, потом я забьюсь в угол и буду скулить, зажимая рот кулаком. А сейчас я тенью скольжу вдоль стен. И захожу в большую палату, где разместили Маргейтов.
К концу первого дня соревнований было заполнено несколько палат. И нужную я нашла не сразу.
Артефакт, обеспечивающий стазис, лежал большой звездой на груди каждого из лордов. Большой кабошон в середине светился красными искрами. Никогда ещё ограничивающий артефакт с таким трудом не снимался с руки. Несколько секунд, и каждый из артефактов гаснет, покрываясь коркой льда. И когда я вернулась обратно к кровати кузена, за моей спиной остались три отнятые жизни.
Глава 25.
Тяжелый сон сморил меня только под утро.
– Белль, Белль, – звучало откуда-то издалека. – Ладно. Ари!
– Что? – тряхнуло меня. – Гарден? Ты зачем встал?
– Да со мной уже всё хорошо. – Заверяет меня кузен. – Чего ты переживала? Ты всю ночь? Здесь? Спасибо. Это странно ощущается… Я же никогда не был тебе хорошим братом или другом…
– Мы дали друг другу неразрывный обет, поклялись защищать друг друга до последнего. Мы не сможем друг другу врать. – Напоминаю ему шёпотом. – К тому же… Я слышала твой разговор с отцом, когда ты упал с лошади и сломал ногу. В тот вечер, когда напал на Хеллу. И методы убеждения, которые применяет опекун, тоже видела. Кстати, с лошади ты не сам упал.
– Я догадался. – Грустно улыбается Гарден. – И решил, что можно применить, что-то подобное… Маргейты…
– Целители на арене поместили их в стазис, надеясь найти блокиратор для их магии, запертой внутри тела. Странно, чтобы спрятать дар артефакты есть, а чтобы остановить собственную магию внутри человека, нет. – Боюсь посмотреть кузену в глаза.
– Артефакты рассчитаны на то, чтобы не дать дару вырваться наружу, а когда магия бушует внутри… В пятом королевстве сильные маги, да ещё и ведьмы. Значит, Маргейтов вытащат, и всё было напрасно. – Он замолчал, а потом сжал мои руки. – Белль, позаботься о Патрике. Я скрою его участие…
– Маргейтов не вытащат. Лёд, призванный ими, чуждая для их ветра стихия. Он пробился сквозь тело и уничтожил артефакты стазиса. А так как магов погружённых в стазис никто не охранял, а случилось это глубокой ночью… – перебила я кузена.
– Белль… Почему? – тихо спросил Гарден.
– Я так долго была одна, всем мешающая сирота с наследством. И когда я смирилась, что моя судьба одиночество, у меня появилась семья. Хелла, которая рядом со мной все эти годы. Ты, который, оказывается, притворялся как и я, выживая сам и спасая младшего брата. И Патрик. Ты ведь знал, чем рисковал. Но поставил на кон свою жизнь, выручая из западни Маргейтов меня и Хеллу. – Также тихо ответила я.
В коридоре за стенами палаты послышался какой-то шум, чьи-то голоса. Гарден со скоростью, натренированной годами жизни с отцом, уселся на кровати, облокотившись на подушки. Буквально сразу в палату вошли, точнее ворвались, несколько целителей. Старший из них выдохнул, не скрывая облегчения.
– Хоть этот жив. – Произнёс он.
– Что? О чём вы? – удивилась я.
– Ваше Высочество, этой ночью, не смотря на то, что ничего не предвещало беды, и ситуация казалась обыденной, магия лордов Маргейтов прорвалась сквозь оболочку стазиса и уничтожила артефакты, которые должны были обеспечить сохранение жизни лордам Маргейт. – Объяснил мне старший целитель. – Простите, Ваше Высочество. Нам очень жаль.
– Вашей вины в произошедшем нет. Вам не за что просить прощения. – Встала я с кресла.
– Кузина, позволь, я провожу тебя до особняка. Тебе сейчас нужно побыть в тишине. – Подскочил ко мне брат.
Меня удивило и обращение, и то, что он не подал мне локоть, чтобы я могла опереться на него, а схватил за руку, крепко сжав пальцы. И только почувствовав холод металла, вжавшегося в кожу, я поняла, что забыла вернуть собственное кольцо-артефакт на место. Начни я сейчас его надевать при целителях, вызову подозрения и ненужные вопросы.
– Да, конечно. – Прижалась я к кузену.
– Позвольте, но вы сами вчера пострадали! – попытался нас остановить кто-то из целителей.
– Поверьте, ничего страшного со мной не произошло, чуть зацепило на излёте. А вот для Её Высочества снова оказаться свидетельницей трагедии, это страшный удар. Вы собираетесь препятствовать принцессе? – высокомерие в голосе кузена включилось по щелчку.
Конечно, нас больше никто не задерживал. Стоило нам оказаться в карете, как я тут же вернула артефакт на привычное место.
– Спасибо. – Поблагодарила я кузена.
– Мы же семья. Ты сама так сказала. – Смотрел в окно экипажа Гарден. – А в нормальных семьях принято защищать друг друга. Ведь так?
– Да, так. – Ответила я.
Дома нас встречали сидевшие на ступеньках лестницы Хелла и Патрик. По их виду было понятно, что и они сегодняшней ночью, едва ли сомкнули глаза. Патрик, увидев нас, сорвался с места и буквально врезался в нас обоих, крепко обняв и меня, и Гардена. Я подняла голову и посмотрела на замершую в стороне Хеллу. И молча отвела руку в сторону, приглашая и её в этот маленький семейный круг.
Два дня я не покидала особняка, игнорируя Игры и вечера, устроенные для развлечения высокородных гостей. Мне нужно было время, чтобы смириться с принятым и исполненным решением. Мне нужно было время, чтобы принять ту себя, что смогла решиться на этот шаг.
Напоминание себе, что это была борьба за собственную жизнь и жизни близких, звучало как оправдание. Я отняла подобие жизни у десятков и сотен тварей, их счёт давно уже перевалил за тысячи. И всегда, выходя из боя, я гордилась собой, я не стеснялась ни одного из тысяч ударов нанесённых моей рукой или магией.
А сейчас я хотела забыть прошедшую ночь. Хотелось не вспоминать о цене, которую пришлось заплатить за жизнь близких и свою свободу.
На третий день в нашем особняке объявился нежданный гость. Принц империи решил, что я уже достаточно оправилась и обязана появиться на улице.
Глава 26
Прибыл принц к нам не один. С собой он пригласил лорда, которого я видела только на портрете в королевской книге знатных родов. Лорд Аластор Алисандр.
Высокий и крепкий мужчина, не смотря на возраст, о котором свидетельствовали морщины и седина, сделавшая его волосы и бороду совершенно белыми. Тем ярче горели живые и любознательные чёрные глаза. Одет лорд был просто. Костюм для верховой езды из чёрной замши и бархата, сапоги и плащ. Никаких украшений, кроме кольца-печатки с гербом и тяжёлого наплечника, показывающего рыцарское звание лорда, на нём не было.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, что осмелился нарушить Ваш покой и потревожить после столь печальных событий. – Проговорил лорд Аластор, склонившись к моей руке в церемониальном поклоне, который был прият ещё во времена моего деда. – Но я надеюсь на снисхождение к старику, неожиданно получившему добрую весть.
– Я рада видеть благородного лорда из древнего рода, стоявшего у истоков Сарнии. – Начала я, но быстро постаралась отказаться от церемоний. – Даже если он старается казаться большим стариком, чем есть на самом деле.
Спрашивать, о какой вести он говорит, я не стала. Впрочем, лорд Аластор сам спешил всё объяснить.
– Недавно меня навестил лорд Маргейт старший. И сообщил, что один из его сыновей заключил помолвку с вашей камеристкой. – Внимательно слушала я то, что и так уже знала. – Что сначала привело лорда в бешенство, но потом, наведя справки о девушке и заинтересовавшись её происхождением, он выяснил, что её мать долгое время была любовницей моего сына. А судя по дате рождения это дитя моего рода. И насколько я вижу, девушка уродилась с редким для Сарнии цветом волос и глаз. Черноволосая и черноглазая, как и все урождённые Алисандр. Ну и ещё пара родов на всю Сарнию.
– И вы решили посмотреть на Хеллу своими глазами? – уточнила я.
– Зачем смотреть? Я прибыл познакомиться с внучкой. И надеюсь, что мы поладим. – Счастливо улыбался лорд, разглядывая растерянную Хеллу.
– Позвольте мне немного нарушить эту идиллию воссоединения семьи. – Влез в разговор, молчавший до этого принц. – Мешать вам я не буду, просто хотел навестить и сообщить, что сегодня начинаются бои за выход в финал Игр. Вечером сражаются южане и наши друзья из одиннадцатого королевства. И вам обязательно пора прекращать это сидение взаперти.
– Так ли это важно? Ведь Сарния выбыла из соревнований. – Спросила я, совершенно не желая никуда идти.
– Арабелла, вы видимо не в курсе, какие слухи уже пошли среди знати? – вздохнул принц. – Генерал сделал вам предложение, рассыпался в признаниях и сразу погибает, а вы соблюдаете траур. Лорд Маргейт ваш официальный жених, погибает, а вы снова в трауре… Начали говорить, что вы несёте несчастья своим женихам. Ещё немного и начнут подозревать в вас баньши.
