Текст книги "Ледяная принцесса (СИ)"
Автор книги: Кира Вайнир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
– Нам нужен Саргал Степной Волк. Как его найти? – тихо попросила я, в конце концов, принцесса его невеста, вот пусть и разбирается.
Орк посмотрел на меня в недоумении, перевёл взгляд на принцессу, закутанную в плащ, на наши руки. Потому что мне приходилось крепко держать принцессу за руку. Желание, навеянное зельем, давно затуманило разум Терриэль.
Я проследила за взглядом орка. Он смотрел прямо на родовое кольцо с гербом Аргаэт. Мне захотелось застонать, но орк меня удивил.
– Так ты уста! Прошу, идите за мной. – Он развернулся и повёл нас к одному из шатров, по пути сказав кому-то, чтоб позвали шамана к шатру Волка.
Подойдя к одному из шатров, стоящих чуть в стороне, он ударил топором по металлическому кругу, весящему на столбе перед входом, сразу под изображением волчьей головы. Почти сразу тяжёлый полог откинулся и на улицу вышел орк.
Я никогда не видела Саргала, но сейчас мне казалось, что передо мной великан. Я и так не отличалась высоким ростом, а уж рядом с орком, почувствовала себя и вовсе ребёнком. Но Степной Волк и рядом со своим сородичем возвышался горой.
Встретивший нас орк, поклонился Саргалу, коснувшись земли, и протянул к нему руку с непонятными словами.
– За гладкую дорогу и светлый путь! – Саргал посмотрел на меня, на принцессу.
Его бровь в недоумении поднялась. Потом орк хмыкнул и закричал кому-то.
– Хвост, тащи кошель и топор. И выметайтесь из моего шатра. – Я не понимала, что происходит.
А вот принцесса резко выдернула свою руку и в два шага оказалась около орка. Я в шоке наблюдала, как она уткнулась носом в солнечное сплетенье орку и шумно втянула воздух.
– Ну что ты, милая, не переживай. – Ласково сказал он принцессе и прижал её голову к себе.
– Саргал, что за глупости? Чего ты игру ломаешь? Я ведь почти тебя победил! – протянул вышедший следом из шатра ещё один орк и присвистнул, оглядев картину. – Ого!
– Извини дружище, тут видишь, какое дело! – оскалился Саргал.
– Вот и попробуй его победи, если ему то как будто степные духи кости подбрасывают, то вот… – бубнил второй орк, вынося завернутый в шкуру топор и кошель, который Саргал тут же отдал тому орку, который нас привёл. – Шкуру постелить?
Голос не успевшего выиграть орка просто сочился ехидством.
– Сам справлюсь, а ты иди, шамана поторопи. – Отослал его Саргал и тут же весь подобрался, расслабленная улыбка моментально исчезла, и на меня взглянул хищник, готовый нападать. – Что с ней? И что вы задумали? За лигу веет от всего этого какими-то гнилыми интригами.
– Принцесса не очень обрадовалась, узнав о предстоящем замужестве. – Начала я.
– Точнее, эта высокомерная с@чка пришла в бешенство. – Ошарашил меня бранным словом орк.
– Ну, наверное. – Кивнула я. – И решила сорвать свадьбу. Она под зельем. Запрещённым. Это "Поцелуй инкуба". Я не знаю, где она его раздобыла. И мы шли… Срывать вашу свадьбу, но пришли сюда. Случайно.
Пока я говорила, на лице орка злость сменялась недоумением, а потом и вовсе откровенным непониманием происходящего.
– Ты совсем дура? – спросил он у Терриэль, оттянув её за волосы от своей груди.
– Ты так вкусно пахнешь… Можно я тебя укушу? – промурчала принцесса, глядя на орка совершенно пьяными глазами.
– Понятно! Хочешь большего, молчи! – ответил орк и вернул её голову на место. – Значит, сама виновата. А ты, забудь, что только что сказала, если хочешь жить. Принцесса попросила тебя проводить её до моего шатра, сказав, что это дань традиции орков. Большего ты не знаешь. Поняла?
Я в шоке от того, что происходило с принцессой, смогла только кивнуть. Теперь понятно, почему зелья, затуманивающие разум и пробуждающие плотские желания, почти повсеместно запрещены. А некоторые, вроде того, что было у принцессы, тянут на смертную казнь.
Терриэль и близко не была похожа на саму себя. Саргал прижимал её к себе и о чём-то напряжённо размышлял. Тут к нам подошли несколько орков. Один был обвешан кучей всяких амулетов из резного дерева, разных камней и клыков зверей. Второй же был, судя по ремню и наручам, высокопоставленным воином, приближённым вождя или его родственником. А скорее всего всем сразу.
– Саргал, что происходит? У тебя какие-то договоренности с Аргаэтом были? Это ты потребовал ритуала? – засыпал вопросами он.
– Нет. Я думал, что будет эта их тягомотина. Но тут вот неожиданно пришли в гости. – И он кивнул в мою сторону.
Все дружно уставились на меня.
– Принцесса попросила проводить её сюда, сказала, что это какая-то ваша традиция. Вроде. Я правда не знаю. – Я уже и сама была не рада всей этой авантюре.
Но мои слова почему-то заставили всех улыбаться и кидать в сторону принцессы благосклонные взгляды. Минута, и шаман ударил своим посохом в землю напротив входа в шатёр. Мне в руки сунули какую-то чашу с дымящейся в ней травой. Орки просто в считанные секунды разожгли вокруг шатра несколько костров. Шаман, шепча что-то себе под нос, делал круг, останавливаясь через каждый шаг и чертя какие-то знаки на земле.
Пока он замыкал круг, орки принесли два квадратных и невысоких то ли низких стола, то ли широких табуретов. Их застелили шкурами и поставили друг напротив друга. А между ними развели костёр. На одну из этих площадок уселся шаман. На вторую предложили усесться мне. Как только я села, скрестив по примеру вождя ноги, меня кто-то заботливо укутал в мягкую выделанную шкуру с густым мехом.
Шаман протянул мне небольшую пиалу, как это называли сами орки, с горячим отваром.
– Так ты не знаешь, что происходит и что это за традиция? – улыбался шаман.
– Нет, думаю, что и принцесса точного значения не знает. – Ответила я.
– Наверняка. Странно, что вообще слышала о таком. Мы скрываем наши ритуалы. Почти все они родом из тех времён, когда нашей родиной был мрак. Но такой поступок принцессы, это мудрый шаг. Она дочь правителя, но такое понимание своего места и своей ответственности, это редкость, тем более в столь юном возрасте. – Вот почему-то не было у меня уверенности, что принцесса будет мне благодарна за такую свою репутацию у орков, но я продолжала слушать шамана очень внимательно. – В древности, невеста, уходя из одного рода и переходя в другой, была очень уязвима. Защиту рода мужа она ещё не приобрела, а защиту рода отца уже потеряла. Поэтому её могли украсть, тело или душу, не важно. Поэтому о свадьбе не говорили. А ночью, девушка шла молча, в сопровождении сестры или близкой подруги. Говорила за невесту подруга или сестра, которую так и называли "уста". Это делалось, чтобы запутать злых духов, что могли подселиться в тело девушки. Мелкие демоны-паразиты. Вокруг шатра замыкали два круга. Один, внешний, огненный. А второй из знаков, не дающих приблизится никому к шатру пары. А на стыке круга один из шаманов и "уста" ждали рассвета. При свете дня, силы тьмы уже неопасны для пары. Так что у нас с тобой впереди вся ночь.
Я подняла лицо к ночному зимнему небу и глубоко вздохнула, наблюдая за мерцанием звёзд.
– Неба морозного тёмный кристалл… – вспомнила я слова одного из менестрелей поющих на площадях столицы Сарнии.
– Да, зимние ночи длинны и красивы. Даже воздух словно звенит. Держи. – Он протянул мне трубку, конец которой был сделан в виде ковшика. В этом ковшике тлели травы, наполняя морозный воздух горьковатым ароматом. – Меня всегда тянуло небо. С детства. Но орки лишены крыльев.
Я заметила, что в свой ковшик орк добавлял ещё и какую-то труху.
– Что это? – спросила я.
– Многие знания, многие печали. – Ответил мне орк.
А меня это непонятно от чего разозлило. Я с сомнением посмотрела на траву в своём ковшике.
– Нет, – рассмеялся шаман. – Эти травы только греют и укрепляют тело и дух. Душа, которую вы забиваете своими придуманными правилами, становится сильнее.
Видно став сильнее, моя душа разозлилась на то, что со мной разговаривают как с ребёнком. И проснулось то самое упрямство, с которым я вновь и вновь забиралась на ледяной склон во время тренировок с наставником.
Я наклонилась вперёд и взяла немного трухи двумя пальцами. И поднесла к своему лицу. При этом я вспоминала всё, что я знала об орках. Ведь те не раз приходили большими отрядами и несли службу на стенах.
– Это смесь из корней и грибов, которую вы курите, когда вам надо сообщить что-то на большие расстояния. В родное стойбище, так кажется, называются ваши большие поселения. – Сказала я шаману, но он даже кажется и не удивился. – Вы сейчас хотите рассказать о том, что здесь происходит, кому-то там, далеко в степях.
– Умная девочка, наблюдательная и умеющая делать выводы. Правильные выводы. Но всем ли это нужно знать? – улыбнулся пожилой орк.
– Никому. – Кивнула я, почувствовав, что меня ведёт, словно я выпила вина.
– Хочешь, покажу тебе нашу степь весной? – предложил мне шаман.
– А хотите, я покажу вам небо? – предложила я, видно травы были всё же не так просты и безобидны.
– Небо? – оживился орк и сам подсыпал той трухи вместе с травами в мой ковшик.
Дым поднимался вокруг и становился плотнее, загораживая всё вокруг, размывая очертания и границы. Но я помнила, что главное, это окунуться в небо. Я вспоминала. Вспоминала Бурана и его братьев и сестёр, наши игры и ночные полёты к стенам. Густой морозный бархат пронизывающей тишины и одурманивающее чувство свободы. Ведь все оковы забот и обид, оставались внизу, запертые в стенах королевского замка, вместе с дядей и его придворными подвывалами.
– Небо! – прозвучало рядом восторженное.
Я рассмеялась, мне легко было вспомнить прыжки со спины грифона в пустоту, и чувство полета сквозь ночь. Рядом раздался боевой клич орков. То, что шаманы орков всегда сопровождают боевые отряды, было для меня не новостью. И очень часто сами вступают в бой. Но мне было чем удивить даже орка.
Снежные вихри взвились сверкающими плетьми, словно повинуясь моим мыслям. Свист ветра в ушах и просто сумасшедший рёв орочьего шамана.
Я открыла глаза, только когда небо стало светлеть.
– Вы полны сюрпризов, ваше высочество. – Встретилась с горящим взглядом шамана я. – Но вы подарили мне исполнение мечты. Я не привык быть в долгу. Есть ли у вас мечта, которую мог бы исполнить скромный орк?
– Хочу покинуть этот гостеприимный дворец без статуса замужней леди. – Усмехнулась я.
Ответить орк не успел, нам помешали. Оказалось, что в замке давно уже поднялась суматоха и паника. Не могли найти сразу двух принцесс. Хелла и Жаннет могли только сказать, что мы куда-то ушли. А требовать ответа от них более жёстко может, и хотели, но не осмелились. Поиски выплеснулись за стены дворца, и перед шатрами орков была целая толпа.
– Принцесса Арабелла, что вы здесь делаете и где моя дочь? – прозвучал звенящий от гнева ледяной голос императора.
– Ваша дочь, ваше императорское величество, как ей и положено, сейчас с мужем. А её высочество, Арабелла Сарнийская, оказала большую услугу жене Саргала Степного Волка, выполнив очень важную роль в нашем ритуале. – Пояснил тот самый воин, что пришёл вместе шаманом в начале этой ночи.
– Что? – удивился император и буквально проскочил между мной и шаманом, и резким движением откинул полог шатра, и перед всей толпой придворных предстала недвусмысленная картина.
Принцесса поправляла платье, прикрывая грудь. Саргал поняв, что у них с принцессой появились незваные гости, рывком спрятал принцессу за свою спину.
– Чем обязан? – спросил он, недовольно нахмурив брови и складывая сильные руки на широкой груди с явными следами укусов.
– Да вот зашёл, решил на завтрак пригласить! – нашёлся император.
На завтраке принцесса сидела молча и опустив голову. Но, тем не менее, всем были заметны и закушенные губы и бледное лицо.
– Мы удивлены и благодарны за проявленное уважение к традициям нашего народа. – Обратился к императору дядя Саргала, орк со знаками отличия Рагос Верный.
Его голос перекрывал злобные и завистливые шепотки придворных дам.
– Поверьте, я сам удивлён. Не знал о таких знаниях своей дочери и тем более, что она согласится на брачный ритуал, принятый у вашего народа. Насколько помню, вечером нас должен ожидать ужин для мужчин рода? – император пребывал в прекрасном расположении духа.
– Абсолютно правильно помните, император. Ужин, полностью приготовленный руками невесты для мужчин и своей семьи, и семьи своего мужа. А на третью ночь танцы, обязательно до рассвета. Такие испытания для молодой жены. – Пояснил Рагос, решивший видимо, что нет смысла скрывать брачный ритуал, если в императорской семье о нем как оказалось, прекрасно знают.
– Если готовить должна моя дочь, то испытанием это будет не для неё, а для нас. – Усмехнулся император.
– Мы сделаем вид, что всё вкусно. Не переживайте так, Тэрри. – Попытался поддержать принцессу Рагос, обратившись к ней уже на правах старшего родственника.
– Тэрри? – с какой-то насмешкой уточнил император.
– Не важно, кем была девушка до замужества, после она сохраняет только имя данное родителями. Ни драгоценностей, ни титулов. Даже на ужине девушка должна быть в обычной рубахе, без каких либо украшений, простоволоса и боса. Всё в своей новой жизни она получит от мужа. – Кажется, добил принцессу Саргал.
Терриэль вскинула голову, впервые за эти дни я увидела в её глазах беспомощность. Но только я, она и ещё Саргал знали, что произошло на самом деле. Остальные решили по-своему.
Кто-то зашептался, что принцесса в шоке от того, что должна выглядеть чуть ли не нищенкой-побирушкой.
Рагос и вовсе подумал, что принцесса всё переживает из-за ужина.
– Кстати, ваша подруга может вам помочь. Раз уж именно её вы выбрали себе в провожатые. – Улыбался орк.
Спасибо наставнику, я могла сварить земляные клубни и пожарить мясо. И только.
– Да, конечно. Может, мы уже пойдём? – решила я увести принцессу, чтобы дать ей возможность выдохнуть.
– Конечно, идите. – Отпустил нас император.
– Могу я поговорить с вами? – обратилась её высочество к Саргалу.
– В любое удобное для вас время. Разве могу я отказать вам? – встал из-за стола орк.
Принцесса привела нас видимо в кабинет. Достала из ящика с магическим замком шкатулку, в которой было несколько шаров из камней.
– Я хочу знать, что произошло ночью? – потребовала она ответа от уже и не улыбавшегося Саргала.
– Я вышел из своего шатра и встретил вас. Вам так понравился мой запах, что вы готовы были меня покусать. Я себе не отказал в ответе. – Зло ответил орк.
– И… Дальше? – принцесса не отводила взгляда от камней, остававшихся неизменными.
– Вы были готовы исполнить любой мой каприз. Разве мог я упустить подобный шанс. Вот и занимались всю ночь… Разными непотребствами. – Ухмыльнулся Саргал.
Только темным вихрем взметнулись юбки. Принцесса вылетела из кабинета, хлопнув дверью.
– Как? – не поверила я. – Вы же знали, что это не она, а зелье. Вы не могли до такого опуститься! Но камни…
– Артефакты, определяющие ложь. Только я не лгал. У меня всю ночь под боком была на всё готовая девушка, от красоты которой аж клыки сводит. А я её всю ночь поил успокоительными отварами и настойками и легенды рассказывал. Что это, как не непотребство? – вертел в пальцах совершенно не меняющийся артефакт орк. – Самое настоящее непотребство и есть.
– Ещё пару таких дней, и я точно попрощаюсь с собственным разумом! – высказалась я, провожая взглядом уходящего орка.
Камень-артефакт лжи в моих словах не почувствовал.
Глава 15.
Очень хотелось сесть и опустить руки. И посидеть в тишине и покое, пока меня никто не нашёл. Но, её высочество Арабелла Сарнийская во время визита в Чёрную Империю не могла себе позволить просто взять и исчезнуть хотя бы на полчаса. Последствия моего нахождения, где бы то ни было без свидетелей, которые могли бы подтвердить моё местопребывание, могли бы быть весьма плачевны. И для меня лично, и для всей Сарнии.
Поэтому я поспешила на поиски убежавшей принцессы Терриэль. Впрочем, долго искать эту бурю в женском обличье мне не пришлось. Хелла подсказала, что та унеслась в свои покои. Жаннет, которая ориентировалась в этом дворце куда лучше, почти бежала чуть впереди, показывая дорогу.
Леди, которой она прислуживала, почему-то очень польстило, что её служанка помогает принцессе другой страны. Словно это сама леди решила оказать своего рода поддержку хоть и принцессе, но девушке, оказавшейся впервые при дворе императора. Так и получилось, что теперь, по признанию самой Жаннет, все её обязанности сводились к тому, чтобы рассказывать леди обо мне и том, чем я занималась днём.
Грубо говоря, леди хотела получить гарантированный источник новостей и подробностей для разговоров, где она будет выступать в роли точно всё знающего человека, ведь она отправила собственную служанку помочь "бедняжке".
Служанок принцессы мы встретили в коридоре, девушки были напуганы.
– Принцесса у себя? – спросила я дружно присевших в поклонах служанок.
– Да, её высочество… – дослушивать я не стала, жестом приказав Хелле и Жаннет оставаться рядом со служанками принцессы, я открыла дверь в покои Терриэль и проскользнула во внутрь.
– Да что ты возомнил, животное? – рявкнула принцесса, швырнув с оборота тяжёлую вазу в орка.
Тот кажется, даже не напрягаясь, одним ударом перенаправил летящий в него снаряд в сторону, да ещё и придал ускорения. Я едва успела согнуться пополам. Ваза, вращаясь, пролетела надо мной и с грохотом осколков встретилась со стеной.
– Заткнись! – ладонь орка сжалась на горле принцессы. – Только и есть, что происхождение и гонор, а сними с тебя корону и кто ты есть? Обычная, дешёвая шлюха, каких полно в любом грязном человеческом городишке. Ни чести, ни достоинства!
Словно в его руках было что-то мерзкое, а не красивая девушка, что признавал даже сам Саргал, причём совсем недавно, он отшвырнул принцессу. Не устояв на ногах, она упала и схватилась за свою шею.
– Тварь! – буквально выплюнула принцесса, откашливаясь после хватки орка.
– Не большая тварь, чем ты! Готова была стать подстилкой ради собственной прихоти! – увлекшись ну, пусть будет беседой, ни Саргал, ни Терриэль не замечали притихшую меня. – Да, допусти я в свой дом такую грязь, меня как вождя не потерпел бы ни один клан, на совете вождей для меня не нашлось бы места. Но откажись я от брака с императорской девкой, и под угрозой оказались бы все орки. Мы не просто так терпим твоего отца, и каждое поколение подтверждаем наши договора. Серьёзно считаешь, что я позволил бы рисковать благополучием своего народа ради желания распутной девки забраться в постель к собственному кузену?
– Не смей говорить о том, чего ты не знаешь! – взвизгнула принцесса и кинулась на орка, пытаясь вцепиться когтями в кожу Саргала, но тот перехватил её за запястья.
– Мне достаточно знать, какой низкой выходкой ты вынудила твоего отца выслать тебя за границы империи, пусть и под видом брака с союзниками. – Презрительно усмехнулся орк. – Ты жалкая! Но для моего народа мой брак с тобой это шанс. Новые привилегии, новые договора о службе, большее количество обозов с зерном из империи. А значит больше сохранённых жизней в горных кланах! Жизней матерей и будущих воинов, моё племя станет сильнее! И брак с такой как ты, приемлемая цена за будущее моего народа!
– Ты сказал достаточно! Можете сворачивать свои шкуры и убираться из империи! И молись Мраку, чтобы я не пересказала все твои слова отцу! – прошипела принцесса.
– Серьёзно? – сложил руки на груди орк. – Как элдары говорят про орков? Двуногое зверьё, говорящие животные? А ты, принцесса, провела весьма длинную ночь в моём шатре. И следы наших с тобой развлечений видело пол двора. А я ведь могу и поделиться подробностями. Много ли нужно дикому орку? Принцесса приласкала, ваши лорды с удовольствием нальют вина… Даже сейчас, когда речь идёт о браке, тебе вслед презрительно кривятся. И для меня, животного, брака по традициям моего народа вполне достаточно. А напомни мне, какие браки кроме имперских признаются в империи?
– Ты не посмеешь… – побледнела принцесса.
– Ваше высочество, я проявлю заботу о своей жене, и оставлю изнеженную принцеску во дворце её отца. А в степях найдётся достаточно достойных девушек, что согласятся быть моей даэрра, выбранной сердцем. – Объяснял Терриэль Саргал. – И как орк, я уеду отсюда мужем дочери императора и вождём, принявшим нелёгкую ношу ради племени. А кем останешься ты? Пользованной орком девкой? И как долго ты выдержишь всеобщие насмешки, презрение и тихую травлю, что устроят тебе ваши же аристократки? Можешь продолжать, принцесса. Только я твои выходки терпеть не буду.
Орк развернулся и покинул комнату, его не смутило даже моё присутствие и то, что я явно была свидетельницей этого разговора.
Принцесса смотрела на дверь, захлопнувшуюся за орком пустым взглядом. Терриэль обхватила себя за плечи, судорожно вздохнула и попыталась выйти на балкон, который в этой комнате был.
– Даже и не думай! Хочешь, чтобы увидели, как ты рыдаешь? – удержала я её, прижав к себе. – Тихо! Не вырывайся, я тебе зла не желаю. Ты принцесса, дочь императора…
– Это ты к чему? – устало спросила она.
– К тому, что когда нет сил быть просто девушкой, нужно быть принцессой. Иногда так легче. Правда. – Шёпотом поделилась я.
– Принцессой значит… – протянула Терриэль. – Кажется, мне иного и не остаётся. Пойду на кухню, может действительно смогу что-нибудь приготовить к ночи.
– Тебе обещали, что сделают вид, что им всё нравится. – Напомнила я.
– Посмотрю я, как им понравится сверху горелое, внутри сырое. – Усмехнулась принцесса, но совсем не весело.
– А что ты собралась готовить? – порадовалась я перемене в настроении Терриэль.
– Да что бы ни решила, всё равно, это описание ко всему подойдёт. И хватит меня обнимать! Я не нуждаюсь в жалости! – отступила и повернулась ко мне лицом принцесса. От недавней растерянности не осталось и следа.
– Да кому эта жалость нужна! – согласилась я с ней. – А как на счёт помощи?
– Этот орк ещё пожалеет о каждом слове, что вылетело из его пасти! – со всей силы принцесса впечатала кулак в стену.
На кухню мы спустились втроём. Я, Терриэль и Хелла. Благо во дворце была не одна кухня и нам оставили малую, которая работала редко, когда наплыв гостей и придворных перекрывал все разумные пределы. Она была совсем небольшой, да и окна располагались под потолком. Но здесь было очень чисто, так что хоть за это можно было не переживать.
Принцесса одолжила мне один из своих костюмов, в которых тренировалась владению клинком. Из нас троих больше всех о приготовлении еды знала Хелла. Она взялась за самую тяжёлую часть ужина, за выпечку хлеба. При этом ещё и вспоминала, что делал повар в нашем замке, прежде чем жарить мясо.
Услышав про пропитку мяса отдельно приготовленным ароматным рассолом, принцесса улыбнулась и отвернулась к столу. О чём-то пошушукавшись с Хеллой, принцесса отправила меня за сушёными ягодами можжевельника и брусники. Пока мясо стояло и пропитывалось в больших чанах, мы с принцессой начищали земляные клубни. Я предлагала их просто сварить. А вот Хелла предложила потушить с луком и салом. Детство на кухне не прошло для неё даром.
От себя принцесса добавила смесь приправ, которую составляла чуть ли не с алхимическими весами.
А вот дальше у нас возникла проблема. Большие куски мяса нужно было нанизать на вертела. И с этим мы справились. Но вот прикрепить большие вертела, да ещё и с мясом, в печи, чтобы можно было их проворачивать специальной ручкой, у нас не выходило.
Помощь пришла, откуда мы и не думали её ждать. На кухню, чуть-чуть отставая друг от друга, зашли Рагос Верный, брат верховного вождя орочьих племён и дядя Саргала, и генерал. Оба принюхались, с удивлением оглядели наши приготовления и без лишних слов установили вертела в уже прогретую печь. Им обоим пришлось несколько раз напомнить, что компания нам не только не нужна, но и как бы идёт в разрез с традициями. Мол, спасибо за помощь, но дальше мы сами.
Впрочем, и забирали еду орки сами. Тушёные клубни, караваи хлеба и куски мяса выкладывались на большие подносы и уносились за столы.
– И вот эти чаши тоже несите. – Подавала миски с только что приготовленным соусом к мясу оркам Терриэль.
– Это что? – опасливо принюхивался один из орков к содержимому миске.
– Соус с перцем. Чтобы мясо было вкуснее и для остроты. – Улыбалась принцесса, вгоняя воинов степи в ступор.
Вообще-то рецепт этого соуса принцесса изобрела случайно, когда готовила яд, сжигающий внутренности того, кому предназначался. Убрав отравляющую составляющую и немного поиграв с приправами, Терриэль получила островатый, но очень ароматный соус, действительно подходящий к мясу. Орки хоть и удивились, но послушно понесли миски, превращённые с легкой руки принцессы в соусники.
Ничего, мы тоже удивились, когда узнали, что почти все орки прибывшие со Степным Волком, в той или иной степени приходились друг другу родственниками. Так что готовить пришлось на маленькую армию!
Нам оставалось только пережить вечер. Принцессе полагалось самой ухаживать за сидящими за столом мужчинами. Мы с Хеллой как-то само собой вызвались добровольными помощниками. Я вроде как по обычаю, а Хелла прицепом со мной.
А вот пока мы чуть ли не бегом приводили себя в порядок после целого дня на кухне, Жаннет передавала нам содержание последних разговоров при дворе. Моя помощь принцессе на кухне вызвала волну насмешек.
– Принцесса? Сама готовит? – язвительно удивлялись леди, узнавшие, что я пообещала Терриэль помочь с приготовлением ужина.
– Возможно это новое веяние в Сарнии в воспитании высокородных леди? – язвили другие.
– Интересно, а котлы и кастрюли она тоже начищать сама будет? – добавляли третьи.
Остановил эту волну Верид Дальгер, лорд-протектор северных провинций, в число которых почему-то попала и Сарния.
– Видимо в Сарнии ещё не забыли истинного значения титула леди и того положения, которое леди занимает в жизни. – Высказал генерал и пошёл дальше по своим делам.
Ну, спасибо конечно, заступничек! Но вот если бы не та роль, которую генерал был готов сыграть в моей жизни, был прям бы лорд! А так… Расстройство одно. А ведь такой казался надёжный и непоколебимый, как наши северные горы.
С Терриэль мы встретились уже рядом с шатрами орков, где и стояли столы. Я и Хелла были в тёплых охотничьих костюмах, да ещё и с согревающими амулетами. А вот принцесса…
Как и озвучил с утра Саргал, она была босая, длинные волосы были распущены и окутывали тонкую фигурку плащом. И на ней действительно была просто рубаха, без каких-либо украшений. Даже вышивки не было. Но когда принцесса подошла к столам, сразу воцарилась тишина. Некоторые даже забыли, что сидят с куском во рту.
И их можно было понять. Рубаха принцессы спадала до земли свободными волнами, пышные рукава, казались облаком тумана вокруг изящных рук. Но держалось всё это на двух шнурках, завязанных на плечах, оставляя шею, плечи, декольте принцессы открытым.
– Этто что? – зашипел тут же подлетевший Саргал.
– Так вы же сами за завтраком объяснили, что я должна быть простоволоса, боса и в одной рубахе без украшений. Это единственная моя рубашка, что подходит под ваши требования. – Пожала плечами Терриэль, говоря достаточно громко, чтобы было слышно всем остальным.
– Ваше высочество, я просто описал ритуал, от вас я этого не требовал. – Сверкал глазами орк.
– Простите, но вы этого не уточняли. И это прозвучало как обязательное условие. Как видите, всё в точном соответствии, как вы и распорядились. – Терриэль совершенно невинно хлопала ресничками.
– Невесты орков, действительно босы и в простых рубашках. Только свадьбы орков проходят летом! Ты замёрзнешь… – даже о своём показательном "вы" забыл орк.
– Насколько я поняла, это мои проблемы. И никого не волнуют. – Смиренно ответила Терриэль.
Взгляды орков наполнились осуждением. Правда, смотрели они при этом на Саргала. В их-то понимании дочь императора со всем уважением, а Саргал откровенно издевается над беззащитной девочкой. Понимал это и сам Степной Волк. Он рывком стянул с себя собственную рубашку и попытался надеть на принцессу.
– Подождите, – остановила его принцесса. – Вы сказали, что одежду и обувь девушка получит от своего мужа. А вы мне не муж, ведь на территории империи законным считается только брак по законам империи. Не так ли?
– То есть, ты будешь ходить с голыми ногами… Да почти вся голая, пока я не заключу брак ещё и по законам империи? А с учётом, что на улице зима и снег кругом, ты в любую минуту можешь свалиться с лихорадкой и жаром. а виноват в этом буду я? – орк понимал, что принцесса поймала его самого в тот же капкан, что и он её утром.
– Саргал! – вскочил с места Рагос, да и многие орки поддержали его недовольным гулом.
– А я не против! Значит, заключим два брака, жена моя! – пристально смотрел Саргал на Терриэль, которая умудрялась сохранять невозмутимое выражение на лице. – Хвост! Бегом неси сундук с одеждой для принцессы. И шкуру не забудь!
Глава 16.
Хвост, тот самый орк, что жаловался на сорванный выигрыш, сорвался из-за стола, чуть не перевернув скамью.
Орки принимали пищу либо в большом кругу прямо на земле, расстелив толстые ковры или шкуры, либо за столами, сидя на общих скамьях. Почему-то именно сейчас показался забавным факт, что вот орки всегда садятся вместе, рядом. И по жизни держатся вместе.
Попробуй, тронь одинокого орка в любом городе, любого королевства. Через пару минут появится целая толпа орков, откуда только возьмутся! И все будут утверждать, что их родственника обидели, а они заступались. То, что при заступничестве, разнесут пол улицы, это уже несущественные подробности.
Впрочем, такие заверения были недалеки от истины. У орков в основе всего была семья. Причем семьи традиционно были большими и объединялись в рода. Несколько таких родов, опять же связанные уже дальними родственными связями, составляли клан. Кланы входили в племена, в одном племени могло насчитываться до десяти-пятнадцати кланов. А все орки жили в союзе племён, которым правили Верховный вождь и Верховный шаман.
Совет вождей обсуждал вопросы, которые возникали, а Верховный вождь на основе этих обсуждений принимал решения. Самое интересное, что Верховного вождя знали все, а Верховного шамана никто. На советах он был всегда в ритуальной маске.
А самое главное, власть Верховного вождя была не наследственной. То есть сын Верховного, должен был сам стать вождём и ещё доказать народу, что достоин титула Верховного и собственного отца.
Что касается Саргала, то его отец был уже четвёртым Верховным вождем подряд, выходившими из одной и той же семьи. И это говорило об очень многом. В том числе и об уважении орков к Рангату Дикому Волку, и о заслугах этого вождя перед своим народом, и о влиянии клана волков и семьи Саргала среди орков.
