Текст книги "Ледяная принцесса (СИ)"

Автор книги: Кира Вайнир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Открыла я глаза в темноте, только свет от нескольких свечей слегка разгонял её, вырисовывая контуры мебели. Рядом в кресле сидела Хелла, а чуть подальше Жаннет.

– Как я… Пить, – попросила я, решив, что пересохшее горло важнее подробностей.

– Конечно, сейчас-сейчас! – засуетилась Хелла. – Вас принесли несколько часов назад. Шаман орков вас лечил. Вас и принцессу. Но и сейчас на вас несколько целительских амулетов. А генерал… Недавно прибыл его младший брат, которого вызвали прямо с подготовки к играм, чтобы он мог проводить брата по традициям их рода. Он единственный родственник и наследник лорда-протектора.

– Передай от моего имени букет белых лилий и приготовь тёмно-синее платье, пожалуйста. – Попросила я Хеллу.

– С чёрными кружевами? – удивлённо уточнила Хелла.

– Да, его. – В этом платье я ходила только в обители, когда посещала могилу матери.

Туда я намеревалась попасть на обратном пути в Сарнию.

Удивление Хеллы было понятно. Особы королевских кровей не носили траура. Кроме тех случаев, когда уходили самые близкие… Те, по ком плакала душа.

– "Вы были не правы лорд Дальгер, говоря, что не смогли меня защитить. – Подумала я. – Даже, погибнув, вы дали мне возможность спрятаться за вашу спину".

Глава 18.

Отведённые мне покои, я покинула только на четвёртый день после охоты. Будь моя воля, я бы и вовсе вышла бы только, чтобы проститься с Терриэль и для того, чтобы отправиться на игры. Но не могла.

Знания и умения орочьего шамана да действие сразу нескольких целительских артефактов лишили меня возможности сослаться на полученные во время нападения тварей раны. А моё затворничество и так уже породило волну пересудов.

Обсуждалось всё, и интересы погибшего генерала, и моё к нему расположение, не смотря на наличие жениха. Интересовало знать империи и само нападение, и как ни странно, кто и когда успел научить меня владеть оружием. К моему удивлению, аристократы союзного Сарнии королевства оказались в курсе того, что образование, которое мне давалось с одобрения дяди и опекуна, не содержало и половины необходимых дисциплин для наследника или наследницы. И уж точно ни о каком владении оружием и речи не шло.

На моё счастье, разговоры шли только о физическом оружии, значит моя тайна, так и осталась тайной. Терриэль, которая каким-то чудом узнала о наличии у меня магии и не была связана клятвой, этот момент я упустила, мой секрет никому не раскрыла. Да и вообще, меня, нападение и смерть генерала обсуждали в свободное от сплетен о принцессе время.

Её высочество всколыхнула двор. Все дворцовые сплетни нам старательно пересказывала Жаннет.

– Наш император в ярости! Говорят, что он сразу после охоты, как был в охотничьем костюме и сапогах, направился в свой кабинет. – Шёпотом рассказывала девушка, всё время оглядываясь на дверь. – И был он мрачнее грозовой тучи. Вызвал к себе лордов… Даже слуги, что были в коридоре, почувствовали выброс силы. Кто-то упал в обморок, у кого-то кровь носом пошла. По силе с нашим императором, наверное, только лорд Тарьер и сравнится. Сам лорд гоняет безопасников так, что те, наверное, скоро прятаться от начальства начнут.

Гонял лорд своих подчинённых не зря. Тварей действительно перемещали порталами. Причём несколькими сразу. Открывать порталы при помощи дара могли только те, кто обладал даром огромной силы. Остальные пользовались артефактами. И стоили эти артефакты столько, что на сумму, потраченную на перенос ледяных тварей с Сарнийских границ на территорию империи, можно было безбедно жить пару лет в столице любого королевства семьёй человек из пяти.

Нашли и исполнителей. Правда, мёртвых. Лорд Тарьер смог призвать их души и допросить. Многие из них указывали на одного из придворных лордов моего отца. Оба его брата командовали гвардейцами и были среди тех, кто сопровождал моего отца и брата в день их гибели. И оба погибли в пламени, которое призвала на головы клятвопреступников моя мать. А леди Ирлид, жена моего опекуна, приходилась ему кузиной.

Лорд Тарьер, один из немногих, сила дара которых позволяла прожигать пространство, лично наведался к лорду в гости. Но лорд был мёртв, и умер, позаботившись о том, чтобы даже лорд Смерти не смог его призвать. Именно поэтому глава службы безопасности был уверен, что погибший был всего лишь руками, родился этот замысел совсем в другой голове.

Эти подробности мне уже рассказывала, зашедшая навестить меня Терриэль.

– И уже давно, ради меня даже не стали менять уже однажды сработавший план. – Ответила я ей. – Я всё никак не могла понять, каким образом твари миновали стены, и почему никто их не обнаружил раньше. А оказалось… Просто портал.

– Ты сейчас о гибели… – начала она.

– Да, я сейчас об убийстве моих отца и брата. Потому что мой опекун хотел занять трон и примерить корону. – Откровенно высказалась я.

– У тебя проснулся дар, ты владеешь оружием, причём призываешь его при помощи дара. Точнее создаёшь. Тебе нужен сильный консорт. И знаешь, Маргейт не потянет. – Задумчиво перечислила Терриэль.

– А он и не собирается. Он собирается жениться, дождаться рождения одного-двух детей и устроить мне встречу с семьёй. – Поделилась я с ней планами Маргейта.

– Учитывая, что ты сирота, так себе перспектива. – Задумалась принцесса, водя пальцем по моему кольцу-артефакту пальцем.

– Как ты поняла, что это кольцо помогает прятать мой дар? – задала я интересующий меня вопрос.

– Едва посмотрев, – рассмеялась принцесса. – На нём же вязь орнамента только для того, чтобы прятать символы, которые использовали маги крови в своих ритуалах. Не переживай, опознать их может только тот, кто уже сталкивался с таким способом написания этих символов.

– А ты, значит, сталкивалась? – прищурилась я.

– Хелла, выйди пожалуйста. Прости, но дальнейший наш разговор с Арабеллой, может стоить тебе жизни. – Попросила Терриэль, и, дождавшись, когда улыбнувшаяся ей Хелла выйдет, продолжила. – Сила мага напрямую зависит от его резерва, скорости его наполнения и пробудился ли источник полностью, или только отголоски дремлющего дара пробиваются искрами. Я с ранних лет восхищалась Таром, он всегда и во всём был лучшим. И почему-то, в детстве, он всегда находил для меня время, и я никогда ему не мешала. Мой первый клинок мне подарил он. И я старательно училась, боясь его разочаровать. Когда у меня очень долго не получался проворот клинком, и все мастера махнули рукой, кузен тратил часы своего отдыха на объяснения. И когда у меня получилось, он так посмотрел… И я решила, что, во что бы то ни стало, я ещё не раз заслужу именно такой взгляд. Я училась, тренировалась, вникала в основы, но однажды поняла, вот он предел. Дальше меня не пустит сила моего дара, точнее его границы. И я решила, что это не означает, что я проиграла, это означает, что нужно просто раздвинуть эти границы. Тогда я смогу встать на один уровень с кузеном, стану ему равной.

– И ты полезла искать обрывки знаний магов ордена Крови? – почему-то шёпотом спросила я.

– Да. И нашла. И дополнила их работы… Только оказалось, что для Тара я так и осталась вечно бегающей за ним хвостом мелкой девчонкой, и другой роли в его жизни для меня нет. – Кивнула принцесса. – Тогда я воспользовалась теми знаниями, которые накопились у меня к тому времени, и возможностями принцессы. Знаешь, за что казнили мою наставницу?

– За яды, – подтвердила я.

– Нет. За приворотное зелье, действие которого было основано на магии крови. Думаю, для кого оно предназначалось не надо уточнять? – усмехнулась она. – И я благополучно смогла споить его Тарьеру. А вот потом всё пошло наперекосяк. Его отправили с проверкой в одно из основных учебных заведений империи. И надо было ему там попасть под проклятье своей истинной! Проклясть же можно на что угодно. Она прокляла на любовь к себе. Её проклятье сплелось с моим приворотом… У Тара не было шансов, встретить истинную, да ещё быть приворожённым к ней и проклятым на любовь к ней же! Но я надеялась успеть! Пока связь не пробудилась… Благодаря приворотному зелью, вторую часть которого выпила я, я смутно ощущала всё, что происходит с кузеном.

– И что ты сделала? – спросила я, когда она замолчала.

– От некоторых очень много проблем, и вот когда этих некоторых нет, то нет и проблем, которые они порождают. Но у меня были только примерные черты для опознания: примерный возраст, цвет волос. – Горько усмехнулась принцесса. – Недавно пограничье, где был Тар, захлестнула целая волна убийств похожих девушек.

– Ты?…

– Спустила охотников за головами. Рыжеволосых в нашем пограничье поубавилось. – Признаётся она в причине гнева на неё императора. – Тарьер пообещал отцу, что лично меня уничтожит, если тот не примет мер и не лишит меня возможности… Поэтому и брачный договор с орками.

– Тогда на что ты надеялась? – удивилась я, садясь на кровати.

– Что смогу резко расширить свой резерв, и вдарить по кузену и его "истинной" заклятием очищения, вложив все силы в один единственный удар. Хотела уничтожить разом и свой приворот, и её проклятье. – Села рядом принцесса.

– Почему же передумала? – прижалась я плечом к её плечу.

– Появилась тут одна зверушка и напомнила мне, что я всегда могу быть принцессой. А принцесса императорской крови не сожалеет о своих ошибках. Она извлекает из них уроки. – Улыбнулась принцесса. – Держи. Моих сил и так хватит, чтоб перетряхнуть всю их степь до основания. А тебе нужно, чтобы отомстить. У тебя есть место, где ты смогла бы провести дней пять в горячке?

– Есть. Обитель. – Я аккуратно сжимала небольшой фимиам с мерцающей бордовым цветом жидкостью.

Пальцы запутались в цепочке, на которой он крепился, и которую только что сняла со своей шеи принцесса.

– Я не должна этого знать. – Улыбнулась принцесса. – Но учти, как будущая царица орков, потребую уступок по договору со степью от королевы Сарнии.

– Царица орков? Этот титул остался только в легендах. – Рассмеялась я. – Власть у орков не наследуется.

– Это пережитки прошлого, пусть привыкают к новым порядкам. – Прятала за озорной улыбкой слёзы Терриэль. – Надо только сократить расстояние между нашими границами.

– Конечно, главное не упустить один незначительный нюанс. – С серьёзным видом кивнула я. – Обычно, расстояние между Великой Степью и Сарнией принято называть Чёрной Империей. Боюсь, твой папа не одобрит сокращение расстояния между нами.

– Ндаа… Неудобно как-то с папой получилось. – Уже искренне улыбалась принцесса.

Впрочем, с императором действительно получилось неудобно. Её Высочество, не скрываясь, обвинила отца, что это из-за того, что он пытался интриговать и создать ситуацию, когда я буду вынуждена разорвать помолвку с Маргейтом и выйти замуж за лорда-протектора, мы обе оказались в западне. И только вмешательство орков спасло наши жизни.

О том, что и император, и лорд Тарьер и ещё многие лорды атаковали тварей, она решила не упоминать. Ведь первыми между нами и волной порождений Мрака на самом деле встали орки.

– Последите за языком, Ваше Высочество! – попытался осадить принцессу император. – Вы голословно обвиняете императора.

– К чему доказательства, если всё очевидно! Отец, вы даже мне проигрываете три шахматные партии из пяти! – усмехнулась принцесса. – Потому что ваша цель всегда понятна уже после нескольких ходов.

– Терриэль, ты моё дитя! Вспомни об этом, прежде чем задирать нос. – Свидетели того разговора в этот момент увидели не императора, а отца.

– Я всегда об этом помню, отец. Потому что природа взяла вас за образец, исправила все ошибки, и получилась я. – Нос принцесса и не подумала опускать.

Жаннет с нескрываемым восторгом пересказывала, что зал, где происходил этот разговор, принцесса покидала под гробовое молчание. К вечеру этот разговор оброс такими подробностями, что казалось, что Терриэль и Мраку его права и обязанности сможет зачитать.

Впрочем, император попытался взять реванш уже за ужином, когда посетовал, что орки живут по меркам имперцев почти на улице. А его дочь, принцесса, и привыкла к удобству и комфорту. И, мол, император переживает за здоровье и благополучие Её Высочества, а потому, предлагает дочери остаться во дворце.

– В конце концов, Саргал может просто приезжать в гости. – Улыбался император. – Правда Терриэль придётся дать клятву, что она ничем не будет стараться навредить Истинной своего давнего возлюбленного. Кстати, почему вы не привели её на ужин лорд? Неужели целительские артефакты не справились с ожогами от пламени вашей страсти?

– Отец, вы мне не напомните где и при каких обстоятельствах, а главное кому я признавалась в своих чувствах к лорду Тарьеру? Не вот это "да все знают", а конкретные имена? – уточнила вдруг принцесса, заставив замолчать разом и всех присутствующих, включая слуг.

– А разве это не так? – удивился император.

– Отец, вы не могли не заметить, что мой брат, официальный наследник, во много раз уступает по силе вашему же племяннику. Говоря откровенно, он посредственность и лентяй, долгие годы стремящийся только к праздной жизни и избегающий даже необходимых тренировок. – Видно решила раз и навсегда отбить охоту язвить в свой адрес её высочество. – И чем старше становился брат, тем явственнее вы, отец, понимали, что Империя, доставшись такому наследнику, просто рухнет. Поэтому решили и сохранить силу в роду, и посадить на трон того, кто действительно будет заботиться об этой земле. И чтобы не возникло проблем, мне с младенчества внушали, что лорд Тарьер предназначен мне в мужья. Что этот мужчина мой. Что странного в том, что я привыкла к этой мысли и воспринимала это как что-то неизменное?

– Но я встретил свою истинную пару. И выбора между тобой, которую мне прочили в жёны, и Истинной даже не вставало. – Непонятно зачем влез в семейный обмен ядом лорд Тарьер.

– Какой ещё Истинной, Тар? – рассмеялась принцесса. – Твоя, как ты говоришь, Истинная прокляла тебя неснимаемым проклятьем на любовь к себе, обернуть которое можно, только если убить проклявшую в первые семь дней от произнесения проклятья. Да ещё и приворот, который ты получил ещё здесь, во дворце, ослабил твою защиту.

– Это так, но приворот и проклятье лишь ускорили пробуждение связи Истинных. – И вот ведь тарелка стояла прямо перед ним, но лорд Тарьер предпочёл говорить.

– Да? Тогда почему эта связь до сих пор не подтверждена? Более того, пламя страсти, то есть сила, вырвавшаяся из-под контроля от близости истинной, обжигает, только когда оно не разделено. Не взаимно, Тар. Ты говоришь о пробуждении связи, раструбил по всей империи, что нашёл свою пару, но твоей матери приходится врываться в твои покои и спасать девушку, и так получившую сильные ожоги из-за твоего, и только твоего, желания. Где она сейчас? Сбежала, попросив забрать у неё твоё родовое кольцо и оставить её в покое. От истинных невозможно уйти добровольно. А она ушла. И она боится тебя. Не похоже на пробудившуюся связь. – В который раз подтвердила свою славу опасного врага принцесса.

А Саргал за всем этим наблюдал с видом довольного кота. Принцессу не одергивал, обращался вежливо, только грозно зыркал на иной раз забывавшихся придворных.

– Вам не кажется, что вы слишком много позволяете Её Высочеству? – процедил сквозь сжатые зубы император.

Почему-то отпускать принцессу в степь он резко перехотел.

– Нет, мне не кажется. Резвиться девочка. Ну, так характер такой. Говорят, что это у неё наследственное. – Улыбался орк императору, оставлять принцессу и идти на поводу у императора он явно не собирался.

Для него принцесса не переставала быть рычагом давления на империю. А сейчас, такая жена повышала и его собственный статус, как вождя.

Её Высочество не просто украденная в империи или близлежащих королевствах женщина, которую назвали женой по обычаям орков. Тут и Саргал принял её руку по законам империи, и принцесса проявила уважение к его народу. И одно дело привезти домой ту, от которой хотел избавиться собственный отец, чтобы не позорила. А другое, добыть себе жену, которую сильный сосед на самом деле отдавать не собирался. А разговоры императора, что, мол, дочери не обязательно отказываться от привычной обстановки, орки восприняли именно так.

Что удивительно, но позицию Терриэль, что отец планировал, а я привыкала к мысли о браке с кузеном, орки восприняли с пониманием. Долг перед семьёй, родом, подчинение воли родителя вызвали живой отклик у воинов степи. Что же поделать, если лорд Тарьер встретил свою пару? Тут никто не спорит.

Но слова Терриэль посеяли серьёзные сомнения в отношении к обретению лорда Тарьера. Вот совсем не вовремя он влез! Так что и тут орки объяснили, что видно их принцесса пыталась мозги на место несостоявшемуся жениху поставить.

Когда до императора донесли, что орки его дочь зовут "наша принцесса", настроение у него резко ухудшилось. А весь двор загудел как осиный улей. Версии одна удивительней другой придумывалась аристократами на ходу, но все уверенно утверждали, что всегда знали, что никаких чувств у её высочества к кузену нет и в помине. А сама принцесса давно интересовалась степью, и просто подвела отца к принятию именно этого решения. Причём, знали об этом все тоже уже очень давно.

Я окинула себя ещё раз взглядом в отражении. Тёмно-синее, глухое "под горло" платье с отделкой чёрным кружевом. Поверх него накидка из чёрного бархата с пышными рукавами. Застегивалась она тяжёлой брошью под грудью. Волосы были собраны мелкими косами с боков и ото лба, и закреплены тёмными заколками.

Моё появление в обеденной зале встретили с жадным любопытством. Но не успела я сделать и пары шагов, как меня окрикнули, нарушая всё правила этикета.

– Принцесса Арабелла! – ко мне навстречу, не обращая никакого внимания на окружающих, шёл молодой аристократ, едва ли старше меня самой. – Я слышал, что многие лорды позволяют себе утверждать, что мой брат, спасая Вас и Её Высочество, преследовал корыстные цели! Я хочу, чтобы Вы знали, что подобное было чуждо моему брату!

– Лорд… – намекнула я, что мы не знакомы.

– Винсент Дальгер, Ваше Высочество. – Склонился он в поклоне, на секунды пряча блестящие от злости и возмущения глаза.

– В отличие от лордов, что позорят себя, пороча память павшего, я там была. И видела, как доблестно и решительно сражался Верид Дальгер. – Я намеренно опустила упоминания титула, и это заметили. – Не жертвуют жизнью ради выгоды. А ваш брат закрыл нас с принцессой Терриэль собой. Он и его воины, выиграли для нас шанс на спасение.

– Ваше Высочество, – взгляд парня потеплел. – Были присланы цветы от вашего имени, лилии…

– Да, я тогда ещё была слаба, и я действительно попросила отправить от моего имени цветы. Я нарушила ваш обряд прощания? – неужели просто букет мог что-то там испортить.

– Нет, что вы! Просто истолковать это могут по-своему. – А лорд Винсент оказывается, не боится называть вещи своими именами.

Так спокойно, уверенно и открыто обвинять двор в любви к сплетням, мог только либо безумец, либо сильный маг. Настолько сильный, что стоял выше придворных интриг.

– Не получится, лорд Винсент! – улыбнулась я с грустью. – Попросив передать букет из лилий, я открыто сказала, что скорблю о безвременной смерти вашего брата, которым искренне восхищалась, как воином и как благородным человеком. Поверьте, я как никто другой понимаю, насколько сильным и искусным воином нужно было быть, чтобы продержаться малым отрядом против волны ледяных тварей. Лорд Верид объявил о своём намерении предложить мне свою руку. И нет смысла скрывать, Сарния потеряла в его лице благородного и сильного короля.

– Ваше Высочество, я не смогу вернуть брата обратно к жизни, и заменить его, предложив Вам свою руку тоже. Но вы всегда можете рассчитывать на помощь и защиту дома Дальгер, пока я жив. – Поклонился лорд Винсент и предложил мне руку, чтобы проводить к моему месту за столом.

– Белла, Белла! – тихо рассмеялась сидевшая рядом Терриэль. – Ах ты, коварная зверушка! Ты зачем только что дала моему отцу понять, что его план с тобой удался, и помешала только смерть генерала?

– Специально. – Так же тихо ответила я. – Чтобы мне ещё кого не навязали.

– Ага. А теперь отец получит возможность вымесить всю свою злость за свои последние неудачи на том, кто организовал нам свидание с тварями! – шептала мне принцесса, показывая на какое-то блюдо, словно рекомендовала попробовать. – Тар очень умный, и упёртый. А при постоянном давлении отца, он быстро выяснит, кто за этим стоит. И даже если не будет доказательств, достаточных чтобы обвинить твоего опекуна, отец устроит ему лёгкую жизнь.

– Да услышит Мрак твои слова! – я даже боялась надеяться, что смогу немного свободнее вздохнуть по возвращению в Сарнию.

Глава 19.

Оставалось буквально полдня от срока моего пребывания во дворце императора. Уже на рассвете столицу империи покинут орки, увозя с собой принцессу Терриэль. А через несколько часов после этого сам император со своей свитой, его сын, который проигнорировал не только придворные увеселения, но и свадьбу сестры, и я. Принцесса соседнего королевства, приглашённая императором не только на праздничную неделю, но и на Магические Игры всех королевств.

Я шла на небольшую площадку в саду, которую облюбовала под свои игры с вепрем принцесса Терриэль. Непонятно зачем, но она учила подаренного ей Хракена садиться по команде, ползти, и, резко разворачиваясь, ударять стоящего с ним рядом задом.

Подобные игры вызывали недоумение у лордов империи, снисходительные улыбки орков и восторг у самого Хракена. Ведь принцесса хвалила его за успехи, щедро угощая яблоками и земляными грибами, которые нагло воровала на дворцовой кухне.

Я ещё не успела выйти из-за заснеженных кустов на площадку, когда до меня донёсся весёлый голос Терри.

– Свинка, свинка, где твоя щетинка? – смеялась принцесса под довольное хрюканье и какой-то глухой звук, словно карябали по ребристой коже. – Я щетинку одолжил, под проценты заложил!

– Не думал, что когда-нибудь это увижу. Та, что называла себя принцессой империи, возится со свиньёй! – раздавшийся голос был мне незнаком. – Хотя чему я удивляюсь? Подобное всегда притягивает подобное. Это закон.

– Да? Тогда что ты делаешь так далеко от нужника, братик? – резко зазвенел кристалликами льда голос принцессы.

– Да вот решил поинтересоваться, с какой стати ты вдруг решила делать, а главное озвучивать, свои выводы о силе моего дара, моей лени и моём образе жизни? – вкрадчиво поинтересовался собеседник принцессы, как я поняла, принц Эрлион.

– А разве в моих словах есть хоть слово лжи? Хракен, иди в стойло. – Скомандовала принцесса.

Легкие шаги, дали понять, что Терри решила покинуть площадку, не продолжая разговор с братом.

– Я тебя не отпускал! Не забывайся, я принц крови, а ты всего лишь бастард! – остановил принцессу принц.

– И что? Ты неудачник, которому только и остаётся, что гордиться титулом, доставшимся просто по рождению. Да и то недолго осталось. Даже наши благородные придворные, пусть и шепотом, потому что они ещё и осторожные, но, не сомневаясь, называют Тара будущим императором. – Усмехнулась принцесса. – Все считают его сильнее и достойнее, а ты ничего не делаешь, и делать не собираешься…

Речь принцессы резко прервалась и сменилась хрипением.

– Мне и не нужно ничего делать. Мне нет необходимости выворачиваться из кожи вон, чтобы доказать, что я сын своего отца. – Выглянув из-за кустов, я увидела что принц, сжал пальцы на горле принцессы и поднял её над землёй. – В моём происхождении сомнений нет, в отличие от твоего. Ты, результат неаккуратности отца в некоторых вопросах!

Понимая, что моё появление вряд ли приведёт к чему-либо, я приготовилась наскочить на принца, но моя помощь Терри не понадобилась. Шагов я не услышала, только глухой звук и шум падения тела.

Умница Хракен, оказывается, привёл с собой Саргала. Тот стоял, внимательно осматривая шею Терри, для чего ему пришлось оттянуть высокий воротник, который скрывал брачную вязь. А вот принц лежал на земле, скрючившись и держась за рёбра.

– Животное! Сестрёнка, ты с тем свином так возишься, потому что от мужа отличить не можешь? – даже получив, принц Эрлион продолжал поливать всех вокруг оскорблениями.

– Что ты, братик! Просто сестринские чувства просыпаются! Смущает только то, что Хракен смелый и надёжный, чего не скажешь о тебе! – прокашлялась принцесса.

– Принц Эрлион, вам лучше убраться отсюда по-хорошему. Я же животное, могу и не разобрать, кто там нападает на мою жену. Думаю, что если я предъявлю вашему отцу головоломку "собери принца", то сомнений в том, кого назначать наследником, у него не останется вообще. – Как-то уж слишком спокойно предупредил принца орк.

Его высокородное высочество с орком почему-то решил не связываться, и последовал доброму совету.

– Зачем ты отправила отсюда Хракена? Он мог тебя защитить. – Спросил Саргал.

– Как бы братец не мечтал свернуть мне шею, воплотить эту мечту, он не осмелиться. А вот ударить каким-нибудь заклинанием по вепрю, просто назло мне, это легко. – Пояснила свой поступок принцесса.

– Мы начинаем собирать обоз в Степь. Там доставили ящики с книгами и свитками, и ещё какие-то, говорят это твое распоряжение. – Задумчиво спросил орк.

– Ну да! И что в этом такого? Я позаботилась о своём комфорте. – Прозвучал ответ. – Ты бы лучше так следил за ящиками, в которые должны упаковать обещанное моим отцом приданное. И зерно, что должно отправиться вместе с нами, пусть насыпают при тебе. Или лучше при твоём шамане. Ему точно гниль не подсунут.

– Высокого мнения ты о собственном отце. – Хмыкнул Саргал. – А ты значит, так уверенно и спокойно собираешься в наши земли? Знаешь, подозрительно что-то.

– А почему нет? Должно же в вашей степи быть хоть что-то хорошее? Ну, помимо моего Хракена? – язвила принцесса, уходя от ответа.

– Мы оба прекрасно знаем, что ты готова была на всё, чтобы остаться во дворце. Сейчас, ты жена. Никто не придерётся. Твой отец настаивает на том, чтобы ты продолжила жить здесь, в его дворце. Он уже явно готов принять любые твои условия… Но сейчас именно ты, чуть ли не требуешь выполнения условий брачного договора. Почему? – решил видимо докопаться до истины Саргал.

– Потому что решила потерпеть тебя в мужьях ещё немного, вдруг мне понравится? – когда же она перестанет ехидничать? – Или может, потому что мы оба приняли полный брачный обряд? По требованию моего отца кстати.

– Ты прекрасно знаешь, что я мог бы приказать тебе оставаться в доме твоего отца, для ритуала этого было бы достаточно. – Напомнил орк.

– Я, конечно, всё понимаю, но так откровенно желать мне сдохнуть? Мой отец демон! Где бы ни был демон, его дом Изначальный Мрак! – словно маленькому ребёнку разъясняла принцесса. – Вот поэтому и еду, как ты сказал спокойно и уверенно, чтоб вот не помереть от таких пожеланий.

– Степь не империя, там твои интриги ударят в первую очередь по тебе! Так что если ты что-то задумала… Лучше признавайся здесь и сейчас! – сейчас орк точно не шутил.

– Признаюсь. Хочу быть царицей орков. – Выдала принцесса.

Пара минут тишины сменилась громовым хохотом орка. А я решила, что это отличный момент, чтобы обнародовать своё присутствие.

– О! Не могу! Царица орков! – не мог успокоиться Саргал. – С эльфийскими ушами! Корона жать не будет? Подумать только.

– Смейся, пока время есть. Сам же эту корону мне и приподнесёшь. – Сложила руки на груди Терриэль.

– Ага. – Вытер выступившие от смеха слёзы Саргал. – Скорее я проснусь в одной постели с Каркутом Отступником! Ладно, пошёл я. А вы тут поболтайте, девочки.

Орк ушёл, но пару раз до нас ещё доносился его смех.

– Вот и говори после этого мужу правду! – пожала плечами Терри. – Пойдём, оставлю тебе на память подарочек, но про него долго рассказывать. А возможности поговорить у нас может больше и не быть.

– Терри, – решила признаться я. – Ты тогда не просто так оказалась в шатре орка.

– Да я уже поняла. Кратчайший путь в казармы через оружейную и конюшню, а через сад это огромный крюк. – Улыбнулась принцесса. – Просто надо было сразу говорить, мол, дура, так ты только добавляешь работы палачам, а так трон в перспективе.

– Ты, правда, не злишься? – спросила я.

– Правда. Та дорога действительно вела в никуда. – Пожала плечами Терриэль.

– Тогда, если ты не злишься, то может, примешь? – я протянула ей небольшую деревянную шкатулку.

Внутри, на мягком бархате лежали небольшие хрустальные шары, внутри которых словно билась маленькая вьюга.

– Это то, что я думаю? – осторожно приняла она шкатулку.

– Да, это "Призыв холода". Вдруг тебе понадобится метель, раскидывающая воинов, или снегопад, перекрывающий все дороги. Внутри шкатулки есть привязка, нужно уколоть палец. И после этого ты сможешь просто разбивать сферу и представлять то, что тебе нужно. – Напомнила я.

– А если я представлю тебя? – улыбнулась она, а я только развела руками. – Только насколько я помню, секрет изготовления этих сфер утерян, и их осталось всего несколько десятков. Причем они хранятся в сокровищнице Сарнийского королевского рода, которая сейчас считается утерянной. Так как нет короля, а магией из наследников рода никто не владеет. Ну, официально. И вот вопрос, а как они оказались у тебя?

– Если честно, то случайно, перепутала с портальными артефактами. А обнаружила уже, когда вышла. Не возвращать же? – призналась я.

– Действительно! – сразу привязала артефакты к себе принцесса. – Пойдём, вручу о себе напоминание.

Принцесса тоже передала мне шкатулку, чему мы обе посмеялись. Внутри, в специальных гнёздах, стояли небольшие колбочки. Больше десятка противоядий от самых опасных ядов.

– Надеюсь, что они никогда тебе не понадобятся. Держись, Белла. – Вдруг обняла меня Терриэль.

– И ты! Пришли приглашение на коронацию! – обняла я её в ответ.

Так нас и застали император и орки, решившие почему-то лично зайти за нами, чтобы проводить на ужин.

Проснулась я затемно, вещи уже были собраны, дорожный костюм готов. И у меня не было причин для волнений. Но я хотела проститься с Терриэль.

Принцесса стояла чуть в стороне от обоза орков. Они уже выехали за пределы крепостных стен и выстраивали порядок, в котором тяжелогружённые фургоны и сами орки на своих вепрях отправятся в путь до самой Степи.

Терри была в брюках, высоких сапогах и куртке с глубоким капюшоном и множеством шипастых пластин на руках и плечах. Руки девушки были затянуты в перчатки из чёрной кожи, а сдвинутый назад капюшон пока ещё позволял рассмотреть наглухо застёгнутый высокий ворот.

Бедро принцессы перехватывал широкий ремень, на котором держались ножны с коротким и широким ножом, а за спиной были лук и колчан со стрелами.