Текст книги "Ледяная принцесса (СИ)"
Автор книги: Кира Вайнир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
– Какая чушь! Баньши, суккуб и инкубов уничтожили в первые столетия от прихода Мрака! – возмутилась я сравнению с этими демонами-паразитами.
– Вы это жадной до слухов толпе объясните, принцесса. – Усмехнулся принц Эрлион.
– Как ни прискорбно, но его высочество прав, – согласился с принцем лорд Аластор.
– Спасибо за беспокойство, принц. Я прислушаюсь к вашему совету и посещу сегодняшние состязания. – Вынуждена была согласиться я.
– Тогда оставляю вас с лордом, и жду вечером. – Откланялся принц.
– Я попрошу Патрика накрыть на стол, – нашла себе занятие Хелла, а также возможность подумать над ситуацией и решить, как вести себя с объявившемся дедушкой.
– Раз уж у нас планируется на вечер выезд, пойду, предупрежу, чтобы готовили экипаж. – Нашёл повод уйти и кузен.
– Как резво нас с вами оставили одних, Ваше Высочество. Позвольте уж мне, старику, вспомнить, что я мужчина и лорд, и проводить леди к креслу, – протянул мне совсем не дрожащую, как можно было бы предположить, послушав лорда, и не по-старчески крепкую руку лорд Аластор.
Сам же лорд отошёл к окну, не позволяя себе сидеть в присутствии леди королевской крови.
– По возвращению в Сарнию мы сможем провести проверку на родство крови, чтобы подтвердить или опровергнуть предположения лорда Маргейта. – Продолжила разговор я.
– К чему? – удивился лорд.
– То есть как это к чему? Разве вам не нужно подтверждение? А если ошибка? – удивилась я.
– Нет, Ваше Высочество, никакой ошибки нет, и не может быть! Хелла моя внучка и наследница рода Алисандр. – Уверенно произнёс лорд.
– Но… Почему? – с подозрением поинтересовалась я.
– Видите ли, Ваше Высочество, наш род хорошо известен тем, что всегда ставил чистоту крови во главу всего. Бастарды уничтожались, лет двести как мужчины нашего рода принимали зелье, чтобы не допустить тягости любовниц, а потом и жён после рождения наследника. – Смотрел куда-то вдаль лорд. – Странное дело, моя мать до моего рождения была трижды беременна, но трижды рожала мёртвых дочерей. Нехорошие мысли появляются, правда? И вот после гибели сына, я сполна наелся плодов с семейного древа. У нас в главном зале во всю стену. Стройное дерево. Всегда только основная ветвь. Ходишь по замку и видишь, как с каждым днём всё призрачнее огонь в камине, а сам замок превращается в склеп. И нет ни единой надежды, что в мой род хлынет новая кровь. Мои предки позаботились. Я сам ещё жив, но от старого пня глупо ждать молодых побегов. И тут мне преподносят такой дар! Мне всё равно, Ваше Высочество, как имя этого щедрого дарителя. Рок, судьба, интриги Маргейтов или сам Мрак Изначальный! Я этот подарок приму с радостью и благодарностью. Одиночество и жизнь с пониманием, что ты не первый, а единственный из всего некогда сильного рода, хорошо лечит от спеси и высокомерия. И любой, Ваше Высочество, кто только посмеет усомниться в происхождении леди Хеллы Алисандр, может смело вносить моё имя в списки своих личных врагов. Честно говоря, сомневаюсь, что сегодняшние аристократы потянут такую войну.
– И вы готовы сражаться за Хеллу? – сверлила я взглядом спину лорда.
– Я готов сражаться за то, чтобы мой род не остался строчкой в истории. – Развернулся ко мне лорд Аластор. – И я готов, Ваше Высочество, принести Вам вассальную клятву. Сейчас.
– Клятва верности опальной принцессе с туманными перспективами на корону? – перебирала я коготками по подлокотнику. – Лорд Аластор, давайте говорить прямо. Если Сарнийские в ком и видели соперника за свою королевскую власть, то именно в Алисандрах. И вы не можете не понимать, что реальной власти у меня нет. Лорд Дартан, хоть и зовётся опекуном, но на самом деле фактически правит. На всех должностях и постах его люди, в его руках армия, добыча сарнийских бриллиантов и деньги королевства. В его руках реальная власть, которой мне пока нечего противопоставить. Не смотря на титул принцессы. И я никогда не поверю, что лорд Аластор Алисандр не умеет выбирать союзников!
– Почему же? Вы очень правильно оцениваете возможности вашего опекуна. Понимаете, что он опасен. И будет становиться всё опаснее по мере вашего приближения к трону. – Улыбался краешком губ лорд. – Как зверь, загнанный в угол. Поэтому вам нужны те, кто поддержит и прикроет своими спинами. Те, кто смогут отразить удар. И вы сильно себя недооцениваете. Королевская фамилия Сарнии была одной из богатейших в королевствах. А казна ваших предков вашему опекуну недоступна. В отличие от Вас.
– Что? С чего вы это взяли? – удивилась я.
– Старики сентиментальны, любят возвращаться в воспоминания… Кажется, именно этот кинжал я видел на поясе Вашей прабабушки. У неё была яркая отличительная черта. Один глаз был синим, а второй зелёным. Как у грифона на ножнах. После её смерти, этот кинжал, как и прочие её украшения, был помещён в казну Сарнийских. И взять вы могли его только там. – Да уж, клятву верности с этого лорда надо брать обязательно. – И вы забываете про гвардию, про тех, кто поколениями служил вашему дому. Они пока молчат… Но именно гвардейские клинки зачастую поддерживали трон.
– Да, но я для них никто. Жалкая тень, великого дома. – Произнесла я.
– Так станьте для них символом. Либо найдите мужа, который встанет во главе гвардейских полков. – Напомнил о необходимости брака лорд. – Как видите, я ещё не впал в старческое слабоумие.
– Хорошо. Клятва верности и вы принимаете пост моего советника. Вы лично, лорд Аластор, встанете по правую сторону от моего трона, чтобы вы кровно были заинтресованны в моём правлении. Потому что иначе, вас уничтожат, как моего союзника. – Выставила я свои условия этой странной сделки, в которой Хелла получала род и титул, лорд Аластор будущее для своего рода, а я навсегда закрывала вопрос о посягательствах Алисандров на трон и получала мудрого советника.
– Справедливое требование. – Согласился лорд Аластор. – А позвольте полюбопытствовать, а кто встанет по левую руку? Или это место пока свободно?
– Нет, это место принадлежит моему наставнику по оружию. Я ему его обещала. – Улыбнулась я, вспоминая своего наставника.
– Почему у меня такое ощущение, что речь идёт об исполнении давней угрозы? – хитро смотрел лорд Аластор.
– У вас правильное ощущение, лорд. Именно так. Должен же народ в случае моего правления знать, кто именно воспитал во мне характер? – ответила я.
На Игры мы сегодня отправились двумя экипажами. Лорд Аластор разделил карету с Хеллой и Гарденом, которые вызвались меня сопровождать в качестве свиты. А я ехала с принцем Эрлионом, чем и воспользовалась, чтобы прояснить один вопрос.
– Я вот всё задаюсь вопросом, с какой целью вы столь явно оказываете мне своё покровительство? – в доброту принца я не верила, да и его разговор с сестрой не забыла.
– Ух ты, а маленькая принцесса решила вскрыть карты? – ухмыльнулся принц. – Всё просто, Арабелла. Мне нужно, чтобы ты была мне обязанной и не могла мне отказать в маленькой просьбе, чувствуя себя в долгу и боясь, что я раскрою пару твоих девичьих секретов.
– Страшно предположить, что там за просьба, – насторожилась я.
– Видите ли, принцесса, императорский дворец давно стал для меня тюрьмой. Мне сложно там дышать, я чувствую себя птицей с подрезанными крыльями. А мне давно пора взлететь. Я хочу покинуть императорский дворец. – Озвучил принц.
– Что? Да вы с ума сошли? Кто позволит наследнику империи…
– Вот именно. Поэтому поразмыслив, я решил, что под предлогом сопровождения приглашённой принцессы, я смогу всё подготовить для своего побега. И с той круговертью, что вечно творится вокруг вас, я даже вполне успешно смогу сбежать. – Откинулся на сиденье принц.
– А ваш отец обвинит во всём меня! Он и так косо на меня смотрит после свадьбы вышей сестры. – Возмутилась я тем, как нагло хочет меня подставить его высочество.
– И что он сделает? Связанный клятвой о неприченении вреда? – усмехнулся принц. – И кстати, о моей просьбе. Мне нужно десять капель вашей крови. Клянусь, не для приворота.
– Десять капель крови… И вы планируете сбежать, – размышляла я. – Вы собираетесь зарядить телепортационный шар?
Было от чего изумляться. Эти шары были редчайшими артефактами. После открытия портала, артефакт так смешивал потоки, что отследить, куда ушёл тот, кто им воспользовался, было невозможно. Ячейки-кристаллы, заполненные десятью каплями крови разных людей, направляли ищущих по родным местам тех, кто поделился кровью с владельцем артефакта. Кроме этого, владелец мог сам переместиться к любому из тех, кто дал кровь, на расстояние в пару часов пути.
– Ну же, принцесса! Напоминаю вам, мой отец связан клятвой. – Подставлял мне кристалл принц.
– А кто напомнит об этом вашему отцу, когда он будет отрывать мне голову? – ворчала я, тем не менее, прокалывая себе палец и наблюдая, как капли моей крови впитываются в грани камня.
Но вернуть кристалл принцу я не успела, мы приехали, и один из встречающих гостей служащих арены, распахнул дверь. Мы направились в сторону лестниц, когда встретили лорда Маргейта, прибывшего забирать львов своих сыновей. Но почуяв меня, львы взбесились. Они в ярости рвались ко мне, словно чувствуя, кто виновен в гибели их хозяев. Понял это и лорд Маргейт.
– Ты… – опалил он меня ненавистью во взгляде. – Это ты их убила!
Львы, воспользовались тем, что Маргейт отвлекся и вырвались на свободу, кинувшись ко мне. Впереди меня тут же встали принц, Гарден и Патрик, повсюду сопровождавший кузена. Из-за их спин я видела, как дорогу зверям преградила Хелла.
Я не успела испугаться, как от рук Хеллы к львиным головам протянулись едва заметные голубые нити. Они рассыпались на сотни искр, скользили по шерсти, зарывались в шкуру, отражались всполохами в мёртвых глазах. Львы остановились, и осторожно принюхиваясь, дергая ушами, потянулись к раскрытым ладоням Хеллы.
– Какие ещё доказательства того, что эта девочка, урождённая Алисандр, нужны? Только в нашей крови дар приручать даже подчинённых зверей с кровью низших демонов. – Никому конкретно и всем сразу сообщил лорд Аластор.
– Это прекрасно, но как эти звери, подготовленные для участия в боях, смогли вырваться и напасть на принцессу? И что за оскорбительные обвинения? – сделал шаг в сторону принц Эрлион. – Даже отцовское горе не даёт вам права на это. Или вы рассчитывали, лорд Маргейт, что так как мужчин с пробудившимся даром среди Сарнийских сейчас нет, то и призвать к ответу вас некому? Но принцесса сейчас под защитой императорского дома, и оскорбив её, вы оскорбили Империю. Я, наследный принц Империи, требую ответа!
– Как вам будет угодно принц! – желчно и с насмешкой ответил лорд.
Один из сильнейших одарённых королевства. И принц, о силах которого все отзывались с насмешкой. Все расступились, освобождая место для дуэли, Эрлион направился на другой край площадки, чтобы соблюсти положенное дуэльным кодексом расстояние. Он только поворачивался к противнику, когда старый лорд ударил.
Торжествующий взгляд и испарина на висках подсказали, что он вложил весь резерв в этот удар. Крик застрял в горле. А вот принц улыбнулся и… растаял.
Его силуэт проявился за промчавшейся волной чистой силы. Резкий пас рукой, и в грудь лорда Маргейт врезается шар чёрного тумана, пронизанный ярко-зелёными молниями. Секунда, и лорд превращается в чёрную статую, тут же рассыпающуюся пеплом.
– Мгновенная смерть и сожжение. Теперь даже некромант не сможет задать лорду вопросы! Я умею быть благодарным, Арабелла. – Прошептал мне на ухо подошедший ко мне принц. – Но ближайшие три часа, я слабее младенца.
– Не торопитесь ваше высочество. – Остановил нас, уже направившихся к лестницам в ложи, лорд Аластор. – По закону Сарнии, если между двумя лордами дуэль, в результате которой один из них погибает, не оставив наследника, то его имущество и землю наследует победитель. У Маргейтов не было побочных ветвей. И со смертью сначала молодых лордов, а сейчас и лорда-отца тех, кто носил бы фамилию Маргейт не осталось. Значит, их титульный замок с землей теперь принадлежит вам, принц Эрлион.
– Серьёзно? Какие замечательные законы! – восхитился принц. – Теперь у меня будет домик, где можно поселить любовницу, или наоборот, опостылевшую жену.
– Ваше Высочество, его Императорское Величество желает вас видеть. – Склонился перед принцем слуга в ливрее с гербом империи.
– Конечно, уже иду. Принцесса Арабелла, начало игр вам придётся смотреть без моих комментариев, но я вас обязательно навещу. – Он выразительно посмотрел на мой карман, куда я спрятала кристалл от артефакта. – Пойду, похвастаюсь папе, какой я у него хороший мальчик, отхватил кусочек Сарнии. Причём законно и не женясь.
Как и предупреждал принц, сражение команд мы смотрели без него. Лорд Аластор что-то тихо объяснял Хелле. Он явно был в восторге от пробуждения дара Хеллы. Лорд радовался малому, а получил больше, чем рассчитывал. Гарден и Патрик горячо болели за команду АНиРа, и никого в нашей ложе не смущало, почему мальчишка-слуга скачет и виснет на кузене.
Наверное, только я была без настроения, снова окунувшись в безразличие. Происходящее на арене не будило азарта. Наверное, потому, что я сама жила как на арене, выкручиваясь и лавируя, чтобы выжить и уйти из-под удара.
Южане, соревнующиеся с командой из одиннадцатого королевства посчитали девушку, Линн кажется, самым слабым звеном. Их атаки всё чаще и чаще приходились именно на неё, вызывая недовольные крики зрителей.
Так как сидела я у самого бортика ложи, то видела, что лорд Алитар Гамоэрра внимательно следит за девушкой, буквально не отрывая от неё взгляда. Как будто старается проконтролировать каждое её движение.
В это время на арене два южанина смогли вырастить ловчие сети из лиан, которые буквально не позволяли троим некромантам отвлечься от рубки хищных побегов. Странно, ведь удержать эти растения некромантов всё равно не смогут, только задержат.
Но как оказалось на это, и был расчёт. Команда не смогла поддержать своих зверей, и те оказались связаны боем. А два оставшихся южанина одновременно атаковали Линн. Трибуны взвыли, послышался свист и разгневанное улюлюканье. Сама девушка вдруг выгнулась и прыгнула назад, переворачиваясь в воздухе.
И это было странно, хоть она и смогла уйти из-под атаки. Я знала этот приём. Множество раз разбитые колени и локти заныли, напоминая о том, как я сама отрабатывала этот трюк. Так вот эта Линн сделала его настолько коряво, как будто телом неумеющего человека управлял другой…
Взгляд снова метнулся к лорду Алитару а в голове зазвучали случайно услышанные слова. Лорд не "словно" контролировал. Он действительно контролировал и подчинял. Сложно представить какой силы дар у старшего Гамоэрра, если ему доступна ментальная магия и такого уровня. А я ещё удивлялась, что на его эрге нет ошейника. Зачем? Если даже магичка не способна противостоять ментальному контролю?
Догадка о таких возможностях лорда Алитара пугала. Смогла бы я сохранить своё открытие в тайне, я не знала. Да и от происходящего на арене меня отвлек тот же слуга, что передал приглашение императора принцу. Теперь император приглашал меня.
Сопровождать меня отправился Гарден. Слуга провёл нас не в королевскую ложу, где должен был находиться император, а в особняк рядом с ареной, где проходил брачный обряд, между злющим, как призванный демон, принцем и совсем молоденькой девочкой, бледной и дрожащей от испуга. Толстые и длинные косы цвета настоящего золота лежали на ступенях, на которых на коленях стояли принц и она.
После быстрого обмена клятвами, молодых проводили наверх, в спальню на втором этаже, принадлежащего дедушке невесты особняка. Меня же приглашали для того, чтобы и я, как представитель королевской семьи, засвидетельствовала совершённый обряд. Благо на этот раз обошлись без полного имперского обряда.
Оказалось, пока принц строил планы на побег, его отец тоже строил планы, и тоже с участием его высочества. Только по расширению территории.
На границе между Империей и эльфами жили оборотни-лисы. Их территории тянулись широкой полосой между двумя королевствами. Эльфы считали эти земли своими, и на всех картах включали в свои границы. Империя делала то же самое, только считая эти земли своими. И вот на играх императору выпал шанс решить этот спор.
Глава лисьего клана прибыл на игры с единственной наследницей, внучкой лисичкой. Предложение императора для него было непомерной удачей, а земли после его смерти должны отойти империи, теперь уже как приданное. Только вот в планы принца женитьба не входила.
Появился он в нашей ложе, когда игры уже подходили к концу.
– Кристалл. – Рявкнул он на меня, распахивая дверь и распространяя вокруг запах вина.
– То есть? Ты же только что женился, куда ты собрался? – я даже забыла привычное обращение к принцу.
– И что? Воля императора выполнена, брак консумирован. Большего от меня ведь и не ждут. Так что могут быть довольны с этой… Как её… – силился вспомнить, как зовут жену, принц.
– Ты что, даже имя не запомнил? Девочка то тут причём, она в чём виновата? Ты представляешь, какое это унижение, когда муж, даже не узнав имени и едва исполнив супружеский долг, исчезает неизвестно куда? Ты не сможешь так поступить! – возмутилась я.
– А ты её ещё и защищаешь? Эту уродину? Да мне пришлось выпить и вспомнить всех своих любовниц, чтобы пробудить хоть какое-то желание! – обиделся непонятно на что принц.
– Да какая ещё уродина? Одни волосы чего стоят! Настоящее золото! – пыталась я достучаться до этого напившегося поросёнка.
– Полинявший оттенок фамильного цвета лисьего дома. – С непонятным презрением высказался принц. – Хоть что-то эта неприглядная помесь совы с поросёнком позаимствовала у лис.
– Это какой-то ужас! Гарден, может, ты проводишь его высочество в наш особняк, пока он не наговорил лишнего и не довёл… – обратилась я к кузену, но принц меня перебил.
– Вот как? Отлично. Значит так, эту… Женушку, сразу, как только она соберёт свои вещи и что-то там, про что рассказывал её дед, прямиком отправить в полученные мной на дуэли земли Маргейтов. Под бок к вашему жалеющему всех высочеству! Передашь! – приказал принц появившемуся слуге императора. – Ты ж у нас секретарь. А теперь кристалл принцесса!
– Эрлион, ты сейчас зол и пьян. Не совершай этой ошибки. – Попросила я принца.
– Ошибкой, принцесса, было посчитать, что потеряв дочь, император вспомнит, что он отец, когда дело коснётся сына. – С горечью, пробившейся даже через опьянение, сказал принц, забирая из моей ладони кристалл с моей кровью.
– Когда устанешь и захочешь покоя, приезжай в Сарнию. Если я ещё буду жива, в моём доме тебе будут рады. – Большего я сделать не могла.
Принц вставил полученный от меня камень в крупный медальон и вдруг обнял меня.
– Береги себя, принцесса!
Глава 27
Император был недоволен. Настолько недоволен, что при взгляде на меня еле сдерживал собственную силу.
– Я не предполагал, Ваше Высочество, что приглашая Вас в свою империю и свой дворец, я открываю дверь в комнату с несчастьями. – Высказывал мне император. – Именно Вы послужили той причиной, по которой мои дети почему-то посчитали допустимым отринуть сдерживающее их порывы понимание своего места, происхождения и долга перед империей!
– Ваше Величество, мне кажется, что причиной послужило заключение Вами договорных браков для ваших детей. – Не согласилась я быть виноватой.
– Я заключал выгодные для империи браки, которые должны были закрепить положение спорных территорий в составе империи. А что в итоге? – прищурился император. – Терриэль вдруг решила напомнить мне об обязанностях империи перед орками, а Эрлион списан? Четвёртые сутки маги пространственники не могут отыскать его след!
– Терриэль стала женой вождя орков и главы клана. И просто выполняет свои обязанности. Радостно слышать, что спустя всего несколько дней орки приняли её в новом статусе. – Неосознанно я накрыла ладонью монету-амулет, подаренную принцессой на прощание. – Что же касается Эрлиона, то тут и вовсе моей вины нет.
– Я не сомневаюсь, принцесса, что вы в совершенстве умеете выгораживать саму себя и логично объяснять, почему вы не виноваты. И я бы поверил, Ваше Высочество. – Пока ещё сдерживал свой гнев император. – Если бы не два момента. Именно вы передали моему сыну кристалл со своей кровью, который он использовал для построения портала. Мой сын, до вашего появления ни разу не демонстрировал ни знаний в сложных областях владения даром, ни навыков.
– Вы пытаетесь обвинить меня, что это я научила принца? Но каким образом? – отстаивала я свою невиновность.
– Для обладания знаниями не обязательно обладать даром. А Сарнийские поколениями изучали пространство и способы его пересечения. Или вы будете отрицать, что именно в вашей казне хранятся огромные коллекции сфер-порталов? В том числе и многоразовые? – возмутился император. – А вы не расстаётесь с описаниями по истории и жизни ваших предков. Даже гонец, доставивший Вам то злосчастное приглашение, застал вас за завтраком и с книгой. Какой том истории мира от сопряжения с Изначальным Мраком вы тогда читали? И не в этом ли томе описывается период правления Дарранга Поющего Волка? Так, кажется, его назвали орки? И это был единственный правитель королевств, кого орочьи шаманы удостоили чести получить степное имя. А после появления его праправнучки при имперском дворе и неожиданно вспыхнувшей дружбы с Терриэль, у моей дочери вдруг появляются знания о тайных обрядах и ритуалах орков. И помогает ей в их исполнении та самая праправнучка! Совпадение? Не думаю. Я, правда, так не думаю.
– Я так понимаю, что для Империи я теперь персона нежелательная? – ну не объяснять же, что оно само так вышло, и я на самом деле не причём.
– Что вы, Ваше Высочество! Вы теперь единственная ниточка, что ведёт к моим детям. – Ехидно улыбнулся император. – Тем более, что у вас в Сарнии не прекращаются набеги тварей, а нашим воинам необходима тренировка. Вы же не будете против, если наши военные корпуса усилят стражей стен?
– В том и только том случае, если это союзная помощь и ваши воины не начнут устраивать беспорядки на землях Сарнии. Иначе, я буду искренне думать, что Вы, император, нарушили клятву между двумя нашими родами. – Говорю четко и без улыбок, сейчас время снять маску.
– Видите ли, принцесса… Клятва, на которую вы так надеетесь, заключена между королями, и как выяснилось, действует тоже, между королями. Ну, или королевами. – Злобная усмешка искривила рот мужчины, словно напоминая, что передо мной демон. – То есть, до коронации очередного Сарнийского, я абсолютно свободен в своих действиях! Видите, как полезно иногда проверять скопившийся в библиотеке хлам!
Его императорское величество схватил со стола тяжёлую чернильницу и хотел кинуть в меня. Наверное. Потому что неведомая сила выкрутила его кисть так, что император побледнел и сжал губы, и хоть он не проронил ни звука, было понятно, что в этот момент он испытывает жуткую боль.
– Видите, как полезно соблюдать древние клятвы. – Я поставила на место чернильницу. Хоть она и была закрыта, но мало ли.
– Вот как, – протянул император, и в его глазах мелькнуло понимание.
– Именно. Так что напоминаю, в случае возникновения беспорядков или притеснения вашими солдатами моих подданных, я буду считать, что вы нарушили клятву. – Напомнила я.
– Поторопился… Что ж, заключить помолвку между вами и сыном я уже не смогу. – Задумался император.
– Всё-таки территории Сарнии вы желаете видеть своими. – Разочарованно вздохнула я.
– Это естественное стремление. Тем более, что и Вы, Ваше Высочество или вернее будет Величество? И ваши земли нуждаются в защите. – Пожал плечами император. – Я предлагаю вам решить проблему с претензиями вашего опекуна и усилить защиту стен.
– И каким образом? – насторожилась я.
– В императорской семье остался один свободный мужчина. Я предлагаю Вам династический брак. – Ответил мне император.
Я несколько раз хлопнула глазами от удивления, а потом начала смеяться. Я просто не могла остановиться. Передо мной появился бокал с водой.
– Ну, я должен был попытаться. Идея была неплоха. – Протягивал мне воду император.
– А как же слухи, что я приношу несчастья своим женихам? – ещё не вернула себе спокойствия я.
– В эти упорно распускаемые по приказу вашего опекуна слухи верят только старые клуши и трусы, что с радостью ухватились за повод не рисковать ради добычи. – Пожал плечами он. – Хорошо, времени у меня в избытке. Я подожду. Когда вы осознаете, что другого выбора у Вас нет, вспомните об этом разговоре и о моём предложении.
– Уверена, что этого разговора я точно не забуду. – Ответила я.
Почти всё свободное время я проводила на аренах, наблюдая за состязаниями. В финал вышли полозы и команды Пятого и Одиннадцатого королевств. У полозов и Пятого королевства в командах было по три игрока, поэтому не они добавляли четвертого, а из команды Одиннадцатого убрали девушку.
Она и так получила достаточно. Было и одно очень тяжёлое ранение, когда все посчитали, что она погибла на арене. Но целители смогли её вытащить. Наблюдая за Линн, как её назвал тогда на лестнице лорд Норидан, я всё больше убеждалась, что она марионетка. Лорд Алитар контролировал каждый её шаг.
Иногда губы девушки кривились, вроде как беспричинно. Иногда её выдавало слишком рваное движение. А иногда я замечала, что она неожиданно вздрагивает или взмахивает головой, словно пытаясь отогнать надоедливое насекомое, а руки заняты. Каждый раз, видя её рядом с лордом Алитаром, я удивлялась, как никто вокруг не замечает, что девушка буквально каменеет от ужаса в присутствии лорда.
Сам лорд был неизменно вежлив и галантен. Остроумен и внимателен. Даже пытался призвать к порядку эргов, взявших манеру поджидать меня у лестниц и вырывать корзину с закусками, которую я брала с собой уже именно для них. Эрг лорда Алитара даже позволял погладить себя, подставляя красивую, словно искусно вырезанную голову.
Лорд Алитар оказался интересным рассказчиком, конечно, насмешливой манеры имперского принца он не поддерживал, но его отличное знание истории и спокойный голос делали его приятным собеседником. Он с удовольствием несколько раз принимал приглашения в нашу ложу и рассказывал о зарождении Игр, приводил примеры сражений ранних соревнований.
В такие моменты девушка, которую он представил как свою подопечную, старалась не участвовать в разговорах и держалась в тени, словно радуясь передышке.
В честь победы Одиннадцатого королевства на Играх устраивали большой бал, который должен был закрыть игры. И на следующий день мы планировали отправиться домой, В Сарнию. Гарден и Патрик в королевский замок, вместе с лордом Аластором, а я и Хелла в обитель. Я собиралась навестить могилу матери и воспользоваться зельем Терриэль. И другого надежного места, у меня не было.
Я ещё раз окинула взглядом свое отражение в зеркале. Синее платье из мерцающего шёлка плотно обтягивало меня от плеч и до бёдер. Планка через грудь удерживала края глубокого в-образного выреза и служила дополнительным украшением из-за огромного количества бриллиантов, которыми было расшито платье. И если на юбке, напоминающей перевернутый бутон лилии, кристаллы словно осели изморозью, то планка на груди, крылья рукавов и лиф были просто усыпаны драгоценными камнями.
Поэтому из украшений я оставила только кольца моей матери, которые не снимала и диадему в виде трех полудуг, расположенных одна чуть выше другой. На каждой из них располагались сарнийские бриллианты, огранённые в форме звёзд.
– Если бы камни с этого платья отправить в оружейные мастерские, то можно было бы полностью обновить клинки стражей одной из стен. – С горечью сказала я своему отражению.
– А если отобрать два колье, подаренные моим отцом своим любовницам в прошлом году, то и защиту самих стен можно было бы обновить. – Добавил Гарден. – Белла, ты понимаешь, что вернувшись в замок, я снова буду скотом и говнюком?
– А я недалёкой и послушной сиротой? – ответила ему вопросом.
– Вряд ли у вас это получится. Слишком много событий произошло. И событий с последствиями. Боюсь, что прежняя ваша маска уже не сработает. Нужна другая, более уверенная в себе, но похожая на предыдущую и не вызывающая опасений у лорда Дартана. – Не согласился с нами лорд Аластор. – И ещё. Многие обсуждают предстоящее объявление о помолвке между вами, принцесса, и лордом Алитаром на сегодняшнем балу. И говорят об этом, как о деле решённом.
– Но я об этом впервые слышу! – возмутилась я.
– Видимо у лорда Алитара есть основания для уверенности в вашем согласии. – Сказал лорд Аластор.
Я вспомнила подопечную лорда. Конечно, есть, если он в состоянии ментально подчинять! И хотя я была внимательна, но полной уверенности в том, что лорд не успел оставить так называемый ментальный крючок, у меня не было. В конце концов, его сила и то, что он делал для своего королевства, по-прежнему вызывало у меня восхищение. Даже не смотря на то, что я уже поняла правду о его отношениях с Линн.
Бал ничем не удивлял. Та же знать, те же перешептывания, те же интриги, что и всегда и везде. В Сарнии ли, в Империи… Не важно.
Так как хозяевами бала были Гамоэрра над креслом, должным обозначать трон, висели флаги Одиннадцатого королевства. Рядом с креслом стоял небольшой столик на одной высокой ножке и круглой столешницей. Туда должны были принести лёгкую закуску "на один укус" и вино для того, кто сегодня будет олицетворять правителя Гамоэрры.
Надо ли было объяснять, что этим "кем-то" был лорд Алитар? Младший брат совершено терялся на фоне старшего. Да и не горел желанием оказаться на троне. В отличие от своего отца. Отец лорда Норидана просто желчью исходил от решения самих лордов, что от лица правителя будет выступать именно лорд Алитар.
– Поздравляю вас Ваше Высочество, – произнёс отец лорда Норидана. – Решили стать королевой Гамоэрра?
– Я обязательно должна ответить? – улыбнулась я откровенно неприятному мне лорду.
– Стараетесь не испортить сюрприз? Но должен вас разочаровать, все уже в курсе. А я, как отвечающий за королевскую безопасность в Гамоэрре, тем более. Но, буду уважать желание своей будущей королевы. – Откланялся лорд.
Проходящий мимо лакей с подносом, который он должен был оставить у трона, остановился у подножья. Решение пришло мгновенно. Сделав вид, что споткнулась, я быстро провела рукой над бокалом с вином. Перламутровый отблеск никто не заметил. Я извинилась, и попросила показать в какой стороне выход из зала.
Лорд безопасник, непонятно почему, мне поклонился у самого выхода, прервав для этого разговор со своим собеседником. Волна шёпота стала громче, меня разглядывали, уже не стесняясь.
