Текст книги "Смех, зачеты, привороты… (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
Клара иронично подняла брови.
– Свет очей моих, и ты согласен на такую жертву?! – насмешливо воскликнула девушка, в притворном ужасе схватившись за голову. – Она же страшна, как дракон после линьки! И, по-моему, мужчины её не интересуют уже последние лет сорок.
Вся компания издала дружный вздох, и продолжила думать. Арина, бормоча что-то под нос, мерила шагами комнату, Линна созерцала потолок, остальные смотрели друг на друга в попытках найти идею на физиономии соседа.
– Есть!! – заорала вдруг блондинка, отчего Пушистик чуть не свалился с плеча Хвели.
– Чего вопишь? – проворчала наёмница, поправив паука. – Что ты там надумала?
– Раз мы не можем устранить препятствие в виде профессорши, надо действовать с другого бока, – Линна обвела всех торжествующим взглядом. – Надо устранить Деми!
Сладко зевнув, Матильда потянулась, сонно моргнула пару раз, и снова закрыла глаза.
– Подъём, Мэтти! У тебя первая пара через полчаса! – такое удобное плечо Мэла вдруг попыталось высвободиться из-под её головы.
– Это нуднейшая лекция, – протянула недовольно девушка, натягивая одеяло на голову и попытавшись вернуть импровизированную подушку на место.
– Неважно, иногда даже нуднейшие лекции могут оказаться полезными, – как она ненавидела этот назидательный тон! Особенно с утра, и особенно после почти бессонной ночи! – Вставай, вставай, милая.
Недовольно бурча под нос что-то о самодовольных нахальных типах, сначала не дающих порядочной девушке нормально поспать, а потом утром будящих ни свет, ни заря, Матильда отправилась умываться. Мэл с улыбкой смотрел ей вслед, с трудом удерживаясь, чтобы не испортить грядущий сюрприз и не рассказать, что сегодня ждёт его взбалмошную ведьмочку.
– Вот уйду от тебя, – сердито зыркнув на него, Мэт натянула платье и направилась к двери.
Парень рассмеялся.
– Не уйдёшь, Матильдочка, – уверенно заявил он.
Испустив сдавленный стон, она выскочила в коридор, хлопнув дверью. Он был чертовски прав, никуда она не денется от него…
Лекция шла своим чередом, Мэт тихо дремала под монотонный голос преподавательницы, Клара время от времени пихала её локтём в бок – в общем, всё было как обычно. Вот только розовой шевелюры Деми не наблюдалось, хотя она никогда не пропускала ни одного занятия, какое бы нудное оно ни было. Внезапно посреди лекции вбежала молоденькая старшекурсница, выполнявшая обязанности секретаря директрисы, и что-то прошептала на ухо преподавательнице. Брови у той взлетели, но она кивнула и вперила взгляд в аудиторию.
– Матильда, вас срочно вызывает директриса! – неожиданно зычным голосом провозгласила профессорша.
Клара двинула подругу в рёбра, та испуганно вздрогнула и проснулась.
– Тебя к директрисе, – любезно повторила Клара, пряча улыбку.
Охнув, Матильда подскочила, торопливо пригладив волосы и судорожно вспоминая, чего она такого сделала за последнее время, за что её вызывают к начальству. По всему выходило, что отчислять пока не за что, и ведьмочка немного успокоилась. Но всё равно, пока Мэтти шла за секретаршей, коленки подрагивали. Строгая директриса никогда не вызывала без веской причины.
– Заходи, – перед ней распахнулись двери святая святых в Школе, кабинета директрисы.
Матильда вошла, робко улыбаясь. Женщина средних лет, в изящных очках и строгом платье, подняла голову от бумаг и внимательно посмотрела на девушку. Мэтти переступила с ноги на ногу, чувствуя себя несколько неуютно под этим изучающим взглядом.
– У тебя за второй курс две тройки, – сказала директриса, сняв очки. – Осталась неделя до отъезда группы на практику. У меня сильные сомнения, что ты сможешь пересдать Магию Стихий и Теорию заклинаний за столь короткий срок.
Мэт с недоумением уставилась на неё.
– Миледи?..
– Освободилось одно место с твоего факультета, и я решила предложить его тебе, с одним условием. Исправь тройки, – спокойно повторила женщина.
Юная ведьма потеряла дар речи, растерявшись.
– Я поеду на практику?.. – переспросила она хриплым голосом.
– Если выполнишь моё условие, – директриса откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.
– А… да, конечно, миледи! Я приложу все силы! – Мэтти не могла поверить, что ей выпал шанс поехать со всеми в Ринг-Тон.
Женщина иронично изогнула бровь и усмехнулась.
– Иди, и не заставляй меня пожалеть, что поддалась на просьбу Мэла.
Покраснев, как рак, Матильда присела в реверансе и торопливо покинула кабинет директрисы, помчавшись к Линаре. Не утруждая себя стуком, девушка пинком распахнула дверь и замерла на пороге: на неё выжидающе смотрела вся компания.
– И как посещение начальства? – ехидно полюбопытствовал Кир.
Мэтти упёрла кулаки в бока и обвела их прищуренным взглядом.
– Вы знали?! – с возмущением поинтересовалась она.
– Ну… – Линара подняла глаза к потолку. – Я видела, как Деми сегодня домой уехала… она заболела.
– Чем? – продолжала допрос Матильда, нахмурившись.
– Эльфийской болезнью, – сдавленно хихикнула Клара. – У неё воспаление среднего уха.
Друзья рассмеялись, глядя на обескураженное личико юной ведьмы.
– Мы решили, что раз мадам Зельда не поддаётся нашим уговорам, то надо сделать так, чтобы помог случай, – Мэл довольно улыбнулся. – Линара, умничка, всё сделала по высшему классу, никто не подкопается. Эльфийку внезапно сразила болезнь, с кем не бывает.
Мэтти махнула рукой и расхохоталась вместе со всеми.
– Ну вас, ребята…
* * *
Матильда
Я резво вскочила с кресла, едва Мэл присел на ручку.
– Стоп, стоп. На данный момент мы занимаемся стихией Земли, не забыл? – торопливо предупредила я своего ненаглядного.
Хм… я его так назвала? Ладно, не будем вдаваться в подробности.
– Я прекрасно помню, Мэтти, что у тебя через два дня пересдача, – кивнул он. – Но мы занимаемся с утра, а уже три часа дня. Может, перерыв сделаем?
Я колебалась. Перерыв, конечно, хорошо, но зная Мэла, я подозревала, что он может затянуться надолго…
– Ровно час, – кивнула, наконец, я, достав из тумбочки устрашающих размеров механический будильник и заведя его.
– Ну, за час многое можно успеть, – весело ухмыльнулся он, неожиданно схватив меня за руку и притянув к себе. – Особенно, если знать, что и как делать.
Звучит многообещающе. Взвизгнув, я попыталась отбиться, без всякого успеха, естественно, ну и потом все мысли об учёбе вылетели у меня из головы… но только ровно на час, как и говорила.
После посещения директрисы я обязала Мэла подготовить меня к переэкзаменовке, поскольку без этого практика недосягаема. Он с удовольствием согласился. Мой день начинался рано, от занятий меня, как и остальных практикантов, освободили, так что в девять подъём и до восьми вечера я не вылезала из-за учебников, терзая Мэла постоянными вопросами и требуя объяснений чуть ли не каждого слова. Время от времени забегали друзья, справиться, как идут дела, но видя мою перекошенную физиономию и довольного Мэла, спешили оставить нас вдвоём.
Настал последний день перед экзаменом по Магии Стихий, и я подскочила чуть ли не с рассветом, не в состоянии больше спать. Казалось, что я ничего не знаю, ничего не помню, и вообще, дохлое дело выучить всю эту кошмарную мешанину заклинаний. Я тихонько выползла из-под одеяла, чтобы не разбудить Мэла, забралась с ногами в кресло, и уткнулась в очередной учебник, повторяя в который раз Стихию Огня. Почему-то она давалась труднее всего. Закончилась эта героическая попытка тем, что я уснула носом в книгу. Разбудило меня тихое хихиканье, подозрительно похожее на сдавленный смех. Подскочив в кресле, я возмущённо уставилась на Мэла.
– Не вижу ничего смешного! Я готовлюсь к экзамену!
– Хватит готовиться, – он отобрал у меня учебник. – Сегодня отдыхаешь, Мэтти, всё, что смогла, ты выучила, а больше в тебя не влезет при всём желании. Друзья уже забыли, как мы выглядим, ты четыре дня не выходила из комнаты!
С ним спорить бесполезно, я это уже поняла, поэтому покорно кивнула головой.
– Хорошо, хорошо, сегодня к учебникам и пальцем не прикоснусь! – кротко согласилась я, глядя на него широко раскрытыми невинными глазами.
Мэл прищурился.
– И не надейся, протащить незаметно учебник тебе не удастся.
Зараза, он что, действительно читает мои мысли?!
В компании друзей, которые увели меня в лес, на пикник, день прошёл весело и незаметно. Правда, слегка удивляло поведение Линары и Кира, которые грызлись по малейшему поводу, испепеляя друг друга взглядами – это блондинка-то, которая и на муху боится накричать, и спокойный, уравновешенный Кир! Я не обратила на них особого внимания, списывая поведение подружки на влияние Хвели. Сама Хвеля как-то уж слишком старательно отводила взгляд от Эннио, но в общем я привыкла, что наш записной красавчик получает внимание девушек, почему телохранительница должна чем-то отличаться от остальных? Она вроде тоже принадлежит к женскому полу… Уставшая донельзя, я вечером рухнула на кровать и мгновенно уснула, и даже мысли о предстоящем экзамене не помешали отрубиться.
Наконец все волнения по поводу предотъездных хлопот были позади, Матильда благополучно пересдала два экзамена и получила вожделённое приглашение. Находясь в полуобморочном состоянии от напряжения последних дней, и облегчения что всё закончилось, она попыталась вяло отмахнуться от настойчивого приглашения друзей отметить удачное завершение операции «Практика» в Погребке, но не получилось. В результате, после двух кружек вина Мэтти сморило, и вся компания с умилением наблюдала картину посапывающей девушки, уютно устроившейся на коленях Мэла.
– Бедненькая, она столько перенервничала за эту неделю, – вздохнула Линара, сентиментально промокнув уголки глаз кружевным платочком.
– Линна, прекрати так пялиться на эту парочку, – усмехнулся Кир, – а то можно подумать, ты испытываешь нездоровую симпатию к Мэтти.
Блондинка не замедлила возмущённо фыркнуть.
– Матильда моя подруга, как ты вообще смел подумать такое!
– Лин, он же специально подначивает тебя, – хмыкнула Хвеля, отхлебнув вина из кружки. – А ты, глупенькая, поддаёшься на провокации!
– У некоторых слишком буйное воображение, и нездоровое чувство юмора, – буркнула покрасневшая Линара, метнув на Кира сердитый взгляд.
– Ах, какие мы чувствительные!.. – театрально закатил глаза Кир.
– Чтоб тебя дракон сожрал!! – Линна, вконец разозлившись, пнула ножку стула, на котором сидел парень, и насмешник с грохотом свалился на пол.
Компания взорвалась хохотом, Линара же с чувством выполненного долга допила остатки вина и величественно удалилась. Сердито тряхнув головой, Кир поднялся с пола и поставил стул.
– Тоже мне, аристократка доморощенная, – проворчал он недовольно. – И откуда только таких манер нахваталась! Хвеля, тебя надо изолировать от неё!
– А тебе надо перестать выставлять себя перед ней идиотом, – парировала наёмница, пичкая Пушистика крошками со стола. – Ну чего ты к девочке пристаёшь, если видишь, как она легко взрывается? У Линны всегда было туго с чувством юмора, она шутки плохо понимает.
– Так, ребята, завтра утром – собрание перед отъездом. Предлагаю всем разойтись и отдохнуть, – предложил Мэл, и разбудил Матильду нежным поцелуем. – Мэтти, солнышко, мы домой идём, проснись.
– А… ага… – сонно похлопав глазами, девушка зевнула. – Хорошо…
По возвращении все разбрелись по своим комнатам, за исключением Матильды и Мэла – последний, когда они выбрались из Развалин, плюнул на всё и просто взял засыпающую девушку на руки, решив отнести к себе. Она ничего не имела против, тут же попытавшись свернуться калачиком под приглушённые смешки друзей.
Утром все практиканты вместе с сопровождающими учителями собрались перед Школой.
– Итак, – директриса обвела глазами собравшихся студентов. – В чём заключается суть вашей практики. Для каждого факультета – своё занятие, по прибытии в город вы поступаете в распоряжение людей, которые будут вашим непосредственным начальством на протяжении нескольких недель, что вы пробудете там. Жить будете в двух гостиницах, и попрошу соблюдать приличия и сильно не бузить. Репутация нашей Школы и так не блещет популярностью, а если вы ещё и усугубите её… – женщина не стала продолжать, но всем стало ясно, что в таком случае им можно не рассчитывать на диплом Школы. – Что будет делать каждый из вас, объяснят по прибытии. С вами поедут преподаватели, по одному на каждых двух студентов, они приглядят за вами. Вопросы есть?
– А как мы доберёмся до Ринг-Тона? – спросил кто-то.
– Я открою портал, – невозмутимо ответствовала директриса. – Вам останется добираться ровно день, потому как я не собираюсь раздражать Совет и выпускать вас прямо у ворот. Сбор завтра в десять утра, перед Школой, от занятий на сегодня все освобождены. Можете идти собираться.
Сборы у всех проходили по-разному, но везде шумно и весело. Хвеля и Линара переругались из-за того, что блондинка собиралась набить свой чемодан исключительно нарядами, дабы красоваться в городе, а телохранительница наорала на неё, обозвав куклой ходячей без единой извилины в пустой голове.
– Ты там учиться будешь, а не соблазнять местных мужиков! Вон, у тебя сколько книг, помнится, ты свято клялась, что половину возьмёшь с собой!
Лин фыркнула.
– В городе имеется библиотека, к твоему сведению, тоща кривая! – вздёрнув подбородок, ответила блондинка.
– Суслик белобрысый! – тут же отреагировала Хвеля. – Ты хоть щётку зубную взяла?! Или тоже собираешься в библиотеке её искать?!
И всё в таком же духе. Матильда, когда собрала свою сумку, озадаченно смотрела на оную, недоумевая, почему она оказалась почти пустой. Два платья, расчёска, умывальные принадлежности и пара книг – вот и всё, что ей понадобилось для отъезда. Накануне здание Школы было необычно тихим и спокойным – народ рано лёг отдыхать, дабы набраться сил перед относительной свободой в большом городе.
Утром все шестнадцать студентов и восемь учителей собрались на поляне перед Школой, директриса ещё раз прочитала строгую нотацию, пригрозив отчислением, если что пойдёт не так, и открыла портал. Притихшая и взволнованная молодёжь дружной толпой отправилась на практику.
Скривив пухленькие губки, Линара обвела взглядом отведённую ей и Матильде большую комнату в одной из двух гостиниц, отданных студентам Школы Магии.
– Да… не ахти что, конечно, но жить можно, – резюмировала она.
– Фу ты, ну ты, ка-акие мы нежные, – закатила глаза Хвеля, плюхнувшись на мягкую кровать. – Вечно тебе что-нибудь не нравится, аристократка доморощенная.
– Слушайте, вы, двое, достали огрызаться друг на друга, – утомлённо оборвала их Мэтти. – Никто давно не верит в то, что вы испытываете стойкую неприязнь друг к другу.
Те несколько смущённо переглянулись и заткнулись. Возразить нечего, и споры Линары с телохранительницей скорее были данью традиции, чем действительно реальными чувствами.
– Я вот только одного не пойму, – задумчиво произнесла Мэтти, вытаскивая из сумки платья и вешая их в шкаф. – За какими демонами сюда отправили Мэла, с его-то способностями боевого мага…
– Ка-ак, ты не знаешь? – Линна раскрыла глаза. – Ну, Мэт, здесь каждый год проводятся турниры волшебников, и именно боевых. На них очень высокий спрос среди знати, в качестве телохранителей и советников. Если Мэл блеснёт – а я в этом не сомневаюсь, – работа после Школы ему обеспечена, и весьма денежная.
– А, понятно, – хмуро кивнула сразу помрачневшая Мэтти.
Упоминание о способностях и перспективах Мэла лишний раз кольнуло её, потому как наверняка в течение всей практики он будет в центре внимания, в то время как ей самой придётся поступить к городской знахарке. Конечно, вместе с Матильдой будет и Клара, с которой не соскучишься, но всё же…
В город они прибыли вечером, и потому толком не смогли рассмотреть ничего, учителя сразу развели всех по двум гостиницам, причём строго разделив: молодые люди в одной, девушки – в другой. И неважно, какие отношения связывали некоторых студентов, в Ринг-Тоне профессорши были твёрдо намерены соблюдать приличия. Утром у каждого назначены свои встречи, и Матильде предстояло в девять утра присутствовать вместе с Кларой в доме целительницы. Линаре повезло больше, ей только к двенадцати на встречу с кем-то там по её профилю, Мэт не особо вникала во все мелочи. Её гораздо больше волновало, когда она встретится с Мэлом…
Следующий день начался суматошно и сумбурно, бодрая Клара вскочила чуть ли не с рассветом, растолкала сонную и злую Матильду, и заставила умыться холодной водой.
– Давай-давай, Мэтти, – весело подбадривала подругу Клара. – К концу недели привыкнешь вставать так рано. И потом, вспомни, сегодня нас всех будут представлять губернатору с семьёй!
Юная ведьмочка испустила сдавленный стон, закатив глаза – не хватало ещё после целого дня работы в лавке целительницы потом тащиться куда-то на какой-то дурацкий приём. Единственное, что грело, встреча с Мэлом. Ради этого стоило немножко пострадать. Кинув последний завистливый взгляд на дрыхнувших без задних ног Линару и Хвелю, Мэтти поплелась за жизнерадостно скачущей по ступенькам Кларой.
* * *
Матильда
Линара прихорашивалась перед зеркалом, пудря носик и поправляя бледно-золотистые локоны, Хвеля отпускала дежурные шпильки, предлагая той вместо броши использовать Пушистика, я же чувствовала огромное желание улечься на кровать и заснуть мёртвым сном. Целительница, вредная ведьма, загоняла меня сегодня окончательно: прознав от кураторши факультета, что я хорошо готовлю разнообразные лекарственные отвары и зелья, старуха приставила меня варить оные, и я весь день провела у жаровни. Несмотря на принятую ванну, казалось, от меня всё ещё разит всякими специфическими ароматами. Мне настолько было наплевать на предстоящий официальный приём у губернатора, что я даже безропотно натянула одно из платьев Линары, поскольку не взяла с собой ничего «парадного», только то, что удобно и можно не бояться испачкать. Да и не обзавелась я парадными платьями, они в Школе как-то без надобности. Это Лин у нас записная модница…
Всех студентов ждали к девяти вечера, а в половину девятого мы должны были собраться перед одной из гостиниц, под бдительными взорами восьми преподавательниц. Каждого придирчиво осмотрели, дабы не возникло эксцессов со слишком вольной одеждой – это касалось некоторых молодых дам, – и мы отправились пред светлы очи губернатора, рискнувшего согласиться с предложением директрисы о практике в его городе. Как-то так незаметно получилось, что рядом оказался Мэл, и мой дальнейший путь к особняку проходил довольно приятно, с его рукой на моей талии и многообещающими взглядами. Ох, как же люблю его, иногда даже страшно становится. И стараюсь не думать о будущем, потому что до сих пор не знаю, насколько серьёзно он ко мне относится, и есть ли я в его дальнейших планах на жизнь.
Стоит отметить, что Линара на сей раз осталась без своей телохранительницы, Хвеле категорически запретили появляться в особняке. Ничуть не обидевшись, наёмница отправилась пьянствовать в Погребок, напоследок пожелав Линне не сильно стрелять глазками по сторонам, иначе мужское поголовье значительно поредеет. Чуть не схлопотав дежурный пинок под тощий зад, белобрысая язва унеслась, довольно хихикая.
Едва мы поднялись по мраморным ступеням и оказались под высокими сводами просторного холла, по рядам студентов пробежало оживление: естественно, нас встречала внушительная толпа любопытных гостей губернатора, пришедших посмотреть на молодых волшебников и волшебниц – давала о себе знать слава Школы. Девушки разулыбались, а молодые люди искоса поглядывали на разодетых дам – недурной наружности, надо признать. Я невольно тоже улыбнулась, заметив небрежные взгляды Эннио на местных красоток, уж ему-то тут будет раздолье…
Губернатор встречал нас в главном зале, при параде, разодетый, что петух. Зря старался, многие студенты в Школе видали дворцы пороскошнее, и наряды побогаче. Рядом сидела его жена, дама весьма крупных габаритов, и у меня мелькнула неуместная мысль, что при её-то размере груди не стоит надевать платья с таким вырезом, как бы конфуза не случилось. Лицом госпожа губернаторша не шибко красива, но при желании её можно назвать миловидной. С другой стороны сидело нечто, по-видимому, являвшееся отпрыском благородной четы: присмотревшись, я поняла, что это особа женского пола. И если её причесать, чуть накрасить, и стащить одежду, больше похожую на моё старое льняное платье неопределённого цвета, которое я надеваю обычно на практику по ведьминскому делу, наверное, сия, с позволения сказать, девушка, окажется вполне симпатичненькой. На фоне неё даже наша Хвеля казалась почти красавицей. Некоторая нелепость губернаторской семейки чуть не вызвала у меня неприличное хихиканье, но я сдержалась.
Мы чинно выстроились перед ними, девушки скромно опустили глазки, молодые люди старались сохранить на лицах почтительное и слегка отсутствующее выражение. Губернатор встал, громко прочистил горло, и сообщил:
– Господа студенты, я рад видеть вас в своём городе. Надеюсь, я не пожалею о том, что согласился на предложение госпожи директрисы, и Ринг-Тон по окончании практики всё же останется цел, – видимо, он относился к разряду людей «сам шучу, сам смеюсь». Мы вежливо поулыбались, гости издали приличествующие смешки, на том дело и закончилось. – Желаю вам приятно и с пользой провести время, господа студенты.
Девушки дружно сделали реверанс, парни поклонились.
– Сегодня будьте моими гостями, – на этом губернатор посчитал свою миссию выполненной, и уселся обратно. Жена и дочь, не сговариваясь, с двух сторон ткнули дородного мужчину локтями под рёбра, отчего он ойкнул, и поспешно встал. – Да, кстати, совсем забыл. Моя дражайшая жена подала замечательную идею, которая касается всех горожанок, имеющих счастье жить в Ринг-Тоне. Для всех представительниц прекрасного пола объявляется конкурс красоты! Подробности завтра утром сообщит глашатай на площади!
Естественно, тут же поднялся оживлённый гул, дамы принялись с жаром обсуждать столь неординарное развлечение. Подавив зевок, я рассеянно подумала, что наверняка все студентки Школы примут участие в данном действе – кроме меня. Я абсолютно не питала иллюзий по поводу собственной внешности, и не хотела выставлять себя на посмешище. Даже если попросит Мэл, в чём сильно сомневаюсь: кажется, ему не требовались особые доказательства моей привлекательности, вроде всяких там глупых конкурсов. Вот Линара, да, она получит удовольствие по полной, Арина и Клара, скорее всего, поучаствуют просто из спортивного интереса. А Хвеля, как всегда, будет вертеться под ногами, и устраивать мелкие пакости…
Собственно, дальше начался банальный вечер. Играла музыка, ходили слуги с подносами и вином, гости бродили, оживлённо разговаривали. Увидев мельком Линару, уже весело щебечущую в окружении представителей мужского пола, Эннио, развлекающего дам, танцующих Кира и Арину, я поняла, что в принципе студентов не очень и боятся. Честно говоря, не представляла, что мне здесь делать, – я далеко не завсегдатай светских вечеринок, – но Мэл спас от скуки на ближайшие пару часов.
– Мэт, может, потихоньку слиняем отсюда? – шепнул он, ненавязчиво приобняв. – Мне подобные вечера приелись ещё дома, а тебе, насколько я вижу, гораздо приятнее было бы посидеть где-нибудь в более уютном местечке, да?
– А профессорши потом не настучат по голове? – с некоторой опаской спросила я, покосившись на преподавательниц.
– За всеми не уследят, – усмехнулся он и взял меня за руку. – Пошли, Мэтти. Обещаю, что к двенадцати доставлю тебя к гостинице в целости и сохранности.
Ну как тут отказаться… естественно, я с удовольствием проведу время вместе с Мэлом, чем буду толочься здесь.
Хвеля сидела в Погребке, и оглядывала зал уже нетрезвыми глазами, напряжённо размышляя, какую бы пакость сотворить. Как на зло, Пушистик смирно сидел на плече, не предпринимая попыток залезть кому-нибудь в тарелку или кружку. Из посетителей в таверне находились только усталые торговцы, да компания наёмников – не искателей приключений и забияк, а заслуженных седых ветеранов, которых нанимали больше для престижу, чем для чего-то ещё. Они своё отвоевали, и теперь больше весёлых драк ценили покой и неспешный разговор за кружечкой пивка. Подперев кулаком щёку, Хвеля оглядывала заведение помрачневшим взглядом, испытывая нездоровое желание во всё горло выругаться грязными нецензурными словами пьяного тролля. Телохранительнице было банально скучно. «Подножку официантке поставить, что ли… И то веселее будет…» Девушка отхлебнула ещё пива и с завистью подумала о Линаре: в особняке у губернатора, небось, сейчас весело!
– Эй, детка, может, тебе хватит уже, а? – раздался добродушный басок со стороны компании наёмников с сединой в висках. – Глазки-то уже в разные стороны смотрят.
– Тебя забыла спросить! – огрызнулась Хвеля, впрочем, не испытывая особой радости от того, что на неё обратили внимание. Над такими издевайся, не хочу, их ничто не прошибёт. – Я сама знаю, сколько мне надо… и сколько можно!
– Да что ты так взъелась, дочка? – несколько удивился её собеседник. – Я ж по-доброму…
– Троллиху дочкой называй! – в своей манере ответила Хвеля. – Я наёмница, между прочим, если ты ещё не заметил, мешок с мышцами! Не видишь, меч!
Мужчина усмехнулся, окинув небрежным взглядом нескладную, худенькую фигурку белобрысой.
– Девочка, шла бы ты домой, – покачал он головой. – Мама, небось, волнуется, да и батя всыплет за то, что стырила его фамильный меч. Иди, вышивай крестиком и строй глазки парням, а не разыгрывай из себя неудачную пародию на наёмника.
Хвеля аж задохнулась, не найдясь, что ответить: в голосе вояки не было слышно ни грана издёвки или иронии, он действительно не принимал её всерьёз. Ладно бы так сказал какой-нибудь любитель приключений на свою задницу за деньги, с коими в основном и имела дело Хвеля, но такой, НАСТОЯЩИЙ воин… Она сползла со стула, и, придерживая одной рукой дремавшего на плече Пушистика, направилась домой, нетрезво бормоча под нос:
– Вышивай крестиком, вышивай крестиком… да я даже ик… иголки в пальцах держать не умею!!! Какое к демонам вышивание… Хотя…
Под растрёпанными патлами смутно зашевелились мысли, ранее несвойственные Хвеле: она вдруг неожиданно вспомнила, что является представительницей слабого пола. Ну, не слабого, но принадлежность её к женщинам оспорить довольно затруднительно.
– Так… и чем же мне заняться, а? – прибредя в гостиницу, куда ещё никто из девушек не вернулся, Хвеля плюхнулась на кровать, запустила пятерню в и без того торчащие в разные стороны пряди волос, и крепко задумалась, досадуя на выпитый алкоголь, туманивший мозги.
Идея родилась тогда, когда домой приползла еле живая от вечера и танцев Линара, и, рухнув на кровать, умирающим голоском сообщила, что будет принимать участие в конкурсе красоты. Хвеля, лениво перебирая шёрстку Пушистика, и наблюдая за мучениями чертыхающейся Лин, которая пыталась выбраться из платья, вдруг подумала, а почему бы ей не заняться женской модой. На фантазию она никогда не жаловалась, а то, что шить не умеет, невелика беда, что-нибудь придумает…
Проснувшись утром с побаливающей головой, Кир убедился, что Эннио ещё не вернулся. Ухмыльнувшись, парень встал с кровати, пытаясь вспомнить, с какой же из многочисленных красоток ушёл вчера приятель. Кажется, это была некая Полина, весьма аппетитная дамочка с роскошными светлыми локонами – Кир её запомнил по невозможному декольте, практически ничего не скрывавшему. В процессе чистки зубов и одевания, Кир подумал, как бы Эннио отреагировал на новость, что почтенная госпожа губернаторша, похоже, пала жертвой рокового красавца студента – он заметил, какие взгляды бросала женщина на молодого волшебника, флиртовавшего с дамами.
– Не думаю, что его интересуют особы слегка за сорок, – Кир подмигнул отражению, накинув куртку. – Надеюсь, Эннио, ты всё же соизволишь притащить свою задницу к Мастеру управляющему погодой. И желательно вовремя.
Однако покоритель сердец ещё не появился на месте, и Киру пришлось выслушать малоприятную лекцию на тему поведения студентов из такого заведения, как Школа Магии, тем паче, если они одни из лучших учеников. «Ну, Эннио, я тебе припомню, – с весёлой злостью подумал Кир. – Только подвернётся случай…» Он не замедлил подвернуться.
– Ваша задача, тебя и твоего приятеля, следить за погодой в городе и окрестностях, – напоследок Мастер управляющий снизошёл до объяснения, что требуется от практикантов. – Обычно, если где-то что-то не так, туча какая на посевы нашла, или наоборот, слишком жарко, присылают человека, он рассказывает, что случилось, а дальше, если действительно требуется вмешательство магии, кто-то из вас двоих отправится туда и сделает нужное. Ясно? И передай своему другу, ещё одно опоздание – считайте, ваша практика окончена.
Не попрощавшись, собеседник Кира вышел из комнаты и хлопнул дверью. Довольно сильно хлопнул, даже стёкла в окнах задребезжали. Парень огляделся, – в приёмной комнате не было ничего, кроме стола, двух стульев, и небольшого диванчика у стены, – решил, что в ногах правды нет, и плюхнулся на стул, водрузив, естественно, ноги на стол. Судя по ясному солнышку за окном, работы не предвиделось ещё энное количество времени, можно и подремать чуток.
Только Кир устроился поудобнее, собираясь закрыть глаза и предаться приятным размышлениям о жизни, как в коридоре послышались громкие и решительные шаги. Молодой человек непроизвольно вздрогнул, что-то такое чувствовалось в их звуке… неизвестный посетитель, кем бы он ни был, мог доставить определённые неприятности. Дверь распахнулась, и на пороге появилась внушительная фигура госпожи губернаторши. Кир захлопнул открывшийся рот, и поспешно вскочил, склонив голову.
– Мадам…
– Без церемоний, – отмахнулась дама и уселась на стул, положив ногу на ногу. – Кажется, тебя зовут Кир, да?
Парень кивнул.
– А Эннио – твой друг, – теперь она не спрашивала, а констатировала факт.
«Это уже становится интересным», – у Кира был нюх на всякие розыгрыши и подставы, и похоже, подвернулась возможность расквитаться с Эннио за его опоздание и выслушанную отповедь Мастера управляющего.
– Вы совершенно правы, мадам, – подтвердил Кир, мысленно радостно потирая руки.
– Значит, вы будете следить за погодой, – дама прищурилась, задумчиво поглаживая подбородок. – Если я заплачу тебе, сможешь сделать так, чтобы с погодой всё время что-то происходило?
Кир поднял брови.
– Каждый день, мадам?
– Н-нет, – подумав, ответила она. – Я погорячилась. Каждый день это будет перебор. В общем, так, как только я скажу, действуй. Мне нужен будет благовидный предлог, чтобы повидать твоего приятеля, – губернаторша усмехнулась. – Не хочу подставлять его, а то мой дражайший супруг сгоряча может и выгнать его из города. А это не в моих же интересах.
