Текст книги "Смех, зачеты, привороты… (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Привет, мы к вам, – прощебетала она, остановившись напротив широкого стола с массивной деревянной столешницей.

– Вы кто такие? – герцог, нахмурившись, поднялся, переводя взгляд с одной на другого.

– Мы друзья Линары, – негромко ответил Кир, огляделся, и, заметив стул, уселся на него. – Поговорить пришли.

– Дайте руку, пожалуйста, – перебила его Арина, обратившись к хозяину замка.

– Что?.. – тот на мгновение растерялся.

– Руку дайте, – терпеливо повторила девушка. – Мне надо проверить насчёт проклятья.

– Да что тут происходит?! – повысил голос Соррено, сжав кулаки. – Что вы себе позволяете, в конце концов?

– Что мы себе позволяем? Это что ТЫ себе позволяешь, тоже мне, герцог! – процедил Кир, сузив глаза от ярости. – Крадёшь людей среди бела дня!..

– Тихо, мальчики, – мягкий голос Арины оборвал зарождающуюся ссору. – Ваша светлость, я выполняю свою работу, я ведь ведьма, – при этих словах Соррено еле заметно вздрогнул и снова посмотрел на Арину. С проснувшимся интересом. – И заметьте, между прочим, совершенно бесплатно. Пока, – добавила она. – Давайте руку.

Герцог, поколебавшись, выполнил просьбу. В тонких пальчиках Арины сверкнула игла, которой она быстро уколола палец ойкнувшего от неожиданности хозяина кабинета. Выдавив каплю крови, ведьма растёрла её между пальцами, потом лизнула, и покачала головой.

– Однако проклятье существует, да, на крови, да ещё и предсмертное. Знатно вас приложили, ваша светлость, – хмыкнула она. – И снять его можно только выполнив условие.

– Я и без вас об этом отлично осведомлён, – огрызнулся Соррено. – И в ближайшем времени собирался именно так и поступить!

– Неа, – Арина покачала головой. – Лин вам в этом деле не поможет. Она не девственница.

– Чушь, – отрезал герцог. – Мой доктор подтвердил, что она девица!

– Приятель, – Кир поднялся со стула. – Я был у неё первым. И останусь единственным мужчиной, в постели которого она побывала.

В кабинете воцарилось молчание.

– У меня нет причин не верить моему семейному доктору! – снова повысил голос Соррено.

В коридоре послышались быстрые шаги, дверь распахнулась, и появились новые действующие лица: Лин, увидев любимого, с невнятным возгласом бросилась к Киру, зажмурившись и крепко прижавшись к нему, а Кир, моментально сменив озабоченное и хмурое выражение лица на облегчённое и радостное, обнял Линару, что-то тихо бормоча на ушко. Она счастливо улыбнулась, прошептав:

– Не отпускай меня, никогда, слышишь?..

Герцог смотрел на происходящее, неприлично открыв рот от удивления, и едва ли заметил вошедших вслед за Лин Эннио и Хвелю. Они скромно встали в сторонке, собираясь понаблюдать за разворачивающимся действом.

– Так, хватит, – Соррено наконец отошёл от шока, и взял массивный колокольчик со стола. На звон явилась пожилая служанка. – Попроси доктора подняться ко мне в кабинет, – приказал герцог, нахмурившись. – И побыстрее.

Пока ждали, Лин развернулась в кольце рук Кира, и мрачно уставилась на хозяина замка, демонстративно положив свои ладони поверх предплечий любимого, лежавших на её талии. Герцог отвёл взгляд, постукивая пальцами по столу.

– Ваша светлость? – в кабинет зашёл доктор. – Вы звали?

– Да, – тот кивнул. – Вот эти люди утверждают, что Лин не девица.

– О, ну они же друзья, – доктор мягко улыбнулся. – И пришли спасать вашу невесту от замужества.

– Простите, что вмешиваюсь, – Арина не отводила от доктора пристального взгляда чуть прищуренных глаз, вертикальный зрачок сжался почти в линию. – Ваша светлость, а кто был отец соблазнённой вашим папаней девушки?

– При чём здесь это? – Соррено пожал плечами, а молодая ведьма подметила, как вдруг напрягся доктор.

– Очень даже при чём. Вы знаете, что будет, если вы не выполните условия проклятья? – осведомилась она, дождалась отрицательного качания от герцога, и продолжила. – Если вы женитесь не на девице, или обесчестите кого-то до свадьбы, то умрёте. И вы, и ваша жена, если осуществится первый вариант. Во втором случае смерть заберёт только вас.

Герцог побледнел и поднёс руку к горлу, словно ему не хватало воздуха.

– Я… – он кашлянул. – Я не мой отец. Я никого не соблазнял! И не собираюсь. Мне достаточно… – Соррено слегка покраснел и опустил глаза, – в общем, в окрестностях замка имеются те, кто совсем не против, мне этого вполне хватает. О, боги, но зачем тогда кому-то желать мне смерти?!

– А вот я и спрашиваю, кто был отец умершей девушки? – взгляд Арины словно гипнотизировал доктора, а он стоял молча, не пытаясь вмешаться в разговор.

– Говорят, он жил в замке… – герцог запнулся.

– Месть хороша в качестве холодного блюда, не так ли? – от улыбки Арины вздрогнули все в кабинете, она сейчас походила на хищницу, настигшую добычу. Истинная ведьма. – Уважаемый доктор, что ж вы молчите? Я права, так?

– Что, простите? – он словно очнулся и с недоумением посмотрел на Арину.

– Это ведь ваша дочь была, да? – прямо спросила она.

– Я не понимаю… – но глаза доктора вдруг забегали, выдавая с головой.

– Не врите, – резко оборвала его Арина. – Я очень хорошо чувствую ложь. Вы отец девушки, которая умерла и оставила проклятье после себя.

В кабинете повисла звенящая тишина, взгляды скрестились на старике с венчиком седых волос вокруг лысины. И он не выдержал. Его лицо скривилось в ухмылке, а выцветшие глаза холодно блеснули.

– Да, это моя дочь погибла из-за этого развратника! – хрипло каркнул он. – Да, я хотел, чтобы род этого ублюдка исчез так же, как мой!..

Лицо герцога окаменело, с него ушла вся краска.

– Я не отец, – ровным голосом ответил он. – И никогда не повторю его ошибок. Я не могу отвечать за его грехи!

– Можешь, щенок! – прошипел доктор, брызгая слюной. – Моя деточка осталась бы жива, если бы не твой папаша, чтоб ему в пекле икалось!

– Хватит! – Соррено со всей силы опустил ладонь на стол, отчего колокольчик тихонько звякнул. – Значит, вы обманули меня, да? И всё только ради пустой мести? – его губы сжались. – Я был о вас лучшего мнения.

Через некоторое время замкнувшегося в себе доктора увела стража, а герцог снова опустился в кресло.

– И что мне теперь делать? – закрыв лицо ладонями, глухо произнёс он.

– Я же говорила, я не девственница, – пробурчала Лин, покосившись на него с неприязнью.

Хозяин замка вздохнул и посмотрел на девушку с некоторым сожалением.

– Прошу простить меня, леди, я был не прав, – чуть склонив голову, извинился он. – Но я действительно оказался в отчаянной ситуации.

Арина задумчиво прищурилась, и вдруг спросила:

– Ваша светлость, а вам принципиально положение невесты, а?

– Простите, что? – в который раз за вечер его лицо выразило недоумение.

– Ну, вам обязательно, чтобы девственница являлась барышней благородного происхождения? – пояснила Арина.

Герцог тоскливо вздохнул, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла.

– Я просто хочу семью, – тихо отозвался Соррено. – Жену, детей. Я думал, что среди аристократов с девственницами дело обстоит проще, – он невесело усмехнулся.

Лин поджала губы, чуть покраснев, но ничего не ответила.

– Значит, вам всё равно, кто она будет по происхождению? – на всякий случай уточнила Арина.

Вся компания с неприкрытым интересом уставилась на говорившую, гадая, что она задумала.

– Абсолютно, – герцог кивнул. – Главное, чтобы человек был хороший…

– Любовь необязательна для вас? – тихо продолжила спрашивать Арина, её взгляд не отрывался от собеседника.

– А у меня разве есть выбор? – Соррено пожал плечами. – Какие уж тут чувства, если искать девицу, сохранившую невинность, да ещё и чтобы любовь была, так я до старости лет холостяком останусь. А почему вы спрашиваете? – очнулся вдруг он и уже осмысленно посмотрел на Арину.

– Потому что у меня к вам предложение. Только я хочу обсудить его с вами наедине.

У друзей дружно округлились глаза, но чужие тайны они умели уважать.

– Можете переночевать здесь, – Соррено чуть улыбнулся, обратившись к ним. – Я распоряжусь, чтобы вам приготовили отдельные комнаты.

Пока он отдавал приказания, Арина сидела у стола, положив ногу на ногу, и, казалось, о чём-то размышляла. Но как только они с герцогом снова остались одни, разговор продолжился.

– Так что вы хотели мне предложить…? – Соррено вопросительно посмотрел на неё, и молодая ведьма поспешно ответила.

– Арина, ваша светлость. Меня зовут Арина. А предложить я вам хотела, – она сделала паузу. – Избавиться от проклятья.

– У вас есть на примете девственница? – он изогнул бровь.

– Есть, – она снова сделала паузу. – Я.

Глаза герцога округлились. Арина понимающе усмехнулась.

– Удивлены, да? Ну, мне не так повезло, как моим друзьям, я пока не нашла свою любовь.

– А зачем вам тогда помогать мне? – Соррено чуть прищурился.

– Честно?

– Желательно, – он склонил голову на бок, окинув собеседницу задумчивым взглядом.

– Я ведьма, ваша светлость, – Арина пожала плечами. – И у меня в жизни тоже выбор невелик. Мой дар останется при мне, или если я проведу всю жизнь девственницей, или если выйду замуж. Вряд ли найдётся много охотников связать со мной жизнь, так что… – она хмыкнула. – Ну и, знаете, как все простые девушки, я немного тщеславна, а герцогиня Арина звучит круто, – закончила ведьма, блеснув глазами, но в её голосе проскользнула мягкая ирония.

– Ну что ж, – он сделал паузу. – Благодарю за честность.

– Я не буду вам мешать, – продолжила она. – Кроме всего прочего, мне ещё заканчивать Школу надо, учиться два с половиной года. И потом, если вы вдруг всё-таки влюбитесь в кого-то, – Арина улыбнулась уголком губ, – с моей стороны не будет никаких сцен ревности и тому подобной ерунды. Я просто предлагаю вам сделку.

Соррено долго молчал, глядя куда-то мимо собеседницы.

– Прошу прощения, но… как я могу верить вам? Доктора у меня теперь нет, а больше я не знаю, кого можно попросить о таком деликатном деле, – наконец ответил он.

– Проверить меня на предмет невинности? – Арина медленно улыбнулась, в зелёных глазах загорелся озорной огонёк. – Ну, ваша светлость, а может, сами и проверите? – вкрадчиво поинтересовалась она.

– Э… простите?! – Соррено ошарашено уставился на Арину.

Та не выдержала и негромко рассмеялась, поманив его пальцем. Герцог наклонился, и она что-то прошептала ему на ухо. Он тихо охнул, густо покраснев и опустив глаза, и Арина уже откровенно расхохоталась.

– Знаете, по вашей реакции выходит, что это вы девственник, а не я, – выговорила она наконец, успокоившись. – И не надо сразу подозревать меня в обмане, бабуля довольно рано объяснила кое-какие стороны отношений мужчины и женщины. Дабы не было соблазна, как говорится. А что, вы не догадывались, что такие вещи можно проверять… не только обычным способом? – проворковала Арина, склонив голову на бок и сплетя пальцы в замок.

Герцог прочистил горло, избегая смотреть на неё.

– Я подумаю над вашим предложением, – его голос звучал немного хрипло.

Арина не удержалась и ехидно поинтересовалась:

– Над каким, первым или вторым?

Снова покраснев, он выдавил:

– Над обоими.

– Ладно, – она встала. – Думайте, у вас есть время до утра. Утром я уеду, и, – Арина остановилась у двери, обернувшись, – если что, ни капельки не обижусь, ваша светлость. Спокойной ночи.

Уже совсем поздно, когда замок погрузился в тишину, Арина, от рождения обладая чутким слухом и умением видеть в темноте, открыла глаза и приподнялась на кровати, посмотрев на дверь. Обычное человеческое ухо не уловило бы неслышных шагов, но потомственная ведьма различила, что к её спальне кто-то подошёл. По губам девушки скользнула улыбка, и она легла обратно, тихонько вздохнув. Дверь приоткрылась, и в комнату проскользнула мужская фигура. Арина дышала ровно и размеренно, сквозь ресницы следя за полночным гостем, как он медленно приближается к кровати, останавливается, словно в минутной нерешительности, а потом осторожно присаживается на край и наклоняется к ней.

– Я решил принять ваши предложения, – тихий шёпот у самого уха. – Оба.

Арина ничего не ответила, только молча перевернулась, открыв слегка светящиеся в темноте глаза. Кто-то выходит замуж по любви, а кто-то – по взаимному соглашению. И лично для Арины второе было гораздо предпочтительнее. Нет риска больно обжечься, разочароваться, и всё такое. С другой стороны, у неё всё-таки будет возможность заниматься любимым делом и при этом не отвлекаться на всякие глупости, например, на неудовлетворённые желания тела.

Линара распласталась на Кире, жмурясь, как кошка, и чувствуя себя самым счастливым человеком. За окном занималось морозное утро, и всего через пару дней они уже будут в Школе, ставшей ей родным домом. Тихонько вздохнув, она улыбнулась. Хорошо, что всё хорошо заканчивается, и друзья успели вовремя. В противном случае уже сегодня она бы… Лин вздрогнула и резко села.

– Ты чего, маленькая? – Кир с тревогой посмотрел на неё, приподнявшись на локтях.

– Сегодня матушка приезжает, – она медленно улыбнулась, голубые глаза блеснули в предвкушении. – Хочу не пропустить момент, и осуществить наконец мечту всей жизни. Пойдём!

– Ты уверена, что мне стоит идти с тобой? – осторожно переспросил Кир, тоже сев.

– Ха, так в тебе-то всё и дело! – Лин хмыкнула и соскочила с кровати, ничуть не смущаясь тем фактом, что на ней из одежды вообще ничего не было, и принялась одеваться. – И, между прочим, я не шутила, когда сказала, что никуда теперь без тебя не пойду, – ехидно добавила она, покосившись на Кира и усмехнувшись.

Через полчаса во дворе замка собралась вся компания, кроме Арины. Её не оказалось в отведённой комнате, и друзья терялись в догадках, куда запропастилась подруга. Ещё больше всех интересовало, о чём это она беседовала с герцогом наедине, но допрос решили оставить до тех пор, когда доберутся до Школы. Кутаясь в тёплый плащ, Линара поглядывала на ворота, совершенно не чувствуя страха. Как-то резко мать перестала вызывать у неё опасение и тревогу, и осталось только раздражение и разочарование. И желание никогда больше не иметь дела со всей семейкой, включая сестёр. Лин не сомневалась, они принимали самое живое участие в этом фарсе.

– Не меня ждёте? – во дворе появилась улыбающаяся Арина, а за ней к некоторому удивлению остальных шёл герцог Соррено.

– И тебя в том числе, – Лин стрельнула взглядом в виновника её злоключений, пусть даже невольного.

– Нам надо было уладить кое-какие дела с его светлостью, – пояснила Арина, правильно истолковав выражения лиц друзей. – Кстати, Лин, не твоя ли матушка пожаловала?

Теперь внимание переключилось на дорожную карету, въезжавшую в распахнутые ворота, из которой раздавался недовольный голос леди Изольды.

– Надеюсь, мы не опоздали, – дама с неожиданной проворностью выпрыгнула, не дождавшись, пока опустят лесенку, и застыла, увидев, что дочь обнимает какой-то незнакомый молодой человек. – Линара, в чём дело?! – она грозно нахмурилась, уперев руки в бока. – И почему этот господин позволяет себе подобные нахальные выходки?!

Из окон кареты высунулись любопытные лица сестёр.

– О, мама, привет, – Лин мило улыбнулась и помахала ладошкой в варежке, демонстративно прижавшись спиной к Киру. – А свадьба отменяется. И вообще, я давно не девственница, и живу с ним, – на одном дыхании выпалила она, вздёрнув подбородок. – Домой возвращаться не собираюсь, и замуж выходить по указке тоже, – с вызовом добавила Линна, не сводя с остолбеневшей матери торжествующего взгляда. – Мне и в Школе неплохо живётся. И, кстати, – она коварно улыбнулась, – ничего противного в том, что происходит между мужчиной и женщиной, я не нахожу, даже наоборот, сплошное удовольствие.

Из кареты послышался сдавленный звук, подозрительно похожий на смешок, Хвеля откровенно ухмылялась – поведение обычно спокойной и послушной Линары её очень обрадовало. Остальные сохраняли невозмутимый вид, кроме леди Изольды. Она молча открывала и закрывала рот, потеряв дар речи от подобной откровенности дочери.

– Ладно, нам пора, у меня там второй семестр уже начался давно, – Линара развернулась и бросила через плечо, – кстати, господин герцог уже извинился за тебя и себя, можешь не утруждаться. Хотя, ты ж у нас всегда права обычно. Всего доброго, мама, счастливо оставаться.

И она направилась к конюшням, где для них уже оседлали лошадей. Кир догнал Лин, приобняв за талию, и с улыбкой показал большой палец.

– Блеск, – восхищённо отозвалась Хвеля, поравнявшись с ними.

– Давно хотелось всё в лицо высказать, – Линара довольно заулыбалась. – И вообще, надоело паинькой быть. Кстати, о птичках, – она оглянулась на идущую чуть поодаль Арину. – Ну-ка, колись, о чём вы там с герцогом шушукались вчера?

– О делах, – та кротко улыбнулась.

– С каких это пор у вас с Соррено общие дела? – не отставала Лин.

– С тех самых, как я считаюсь его официальной невестой, – огорошила Арина ответом.

Линара застыла, как вкопанная, во все глаза глядя на подругу.

– Чего?.. А как же…

– Все условия соблюдены, не переживай, – заверила Арина. – И потом, мне ж ещё Школу заканчивать. Мы заключили договор, по которому свадьба состоится после моего выпуска, а до тех пор я – его невеста.

– Ооооо… – выдохнула Лин. – Но… Но Арина, ты ж его не любишь, и он старше тебя, лет на шесть наверное!

– Поверь, я знаю, что делаю, – снова улыбнулась Арина. – И меня всё устраивает. Потом, подумай, Линна, я – и герцогиня! – зелёные глаза блеснули. – Это ж просто здорово.

– Ну как знаешь, – Лин с сомнением покачала головой и продолжила путь.

Остальные восприняли новость спокойнее, и вскоре компания покинула замок герцога Соррено, торопясь вернуться в Школу после столь волнительных и затянувшихся новогодних каникул.

Прошёл месяц с возвращения Линары в Школу, и жизнь вошла в прежнюю колею. Арина особо не распространялась о перемене своего статуса, и остальных тоже попросила не болтать. Хвеля теперь не скрывала походов в Погребок, однако старалась всё-таки, чтобы кроме друзей о её увлечении знало как можно меньше посторонних людей. Лин вообще своё опоздание на учёбу кратко объяснила проблемами дома, не уточняя подробностей.

Девушки сидели во дворе, пользуясь тем, что на небе светило солнышко, и как обычно, обсуждали школьные сплетни.

– Мм, Арин, кажется, к тебе, – вдруг сказала Мэтти, хитро прищурившись и посмотрев куда-то за спину подруги.

– А? – она обернулась, в удивлении уставившись на несколько смущённого герцога, стоявшего недалеко от них. – О…

Остальные быстренько ретировались, посмеиваясь, и оставив их вдвоём.

– Что вы здесь делаете? – спокойно поинтересовалась Арина.

– Я подумал, что нам стоит всё-таки получше познакомиться, – просто объяснил Соррено.

– Вы уверены, ваша светлость? – Арина изогнула бровь. – Мы же вроде договаривались, что я не буду стеснять вашу свободу…

– Во-первых, не надо титулов, – прервал он собеседницу, – а во-вторых, я не понимаю, о какой свободе вы говорите, Арина, – и улыбнулся. – Повторюсь, я не собираюсь идти по стопам отца, и нарушать собственное слово. С момента появления вашей подписи на договоре вы – единственная женщина, которая будет в моей жизни.

– Девушка, – со смешком поправила она. – Пока ещё, по крайней мере. В чём вы имели возможность убедиться совсем недавно, – при этих словах в глазах герцога появился довольный блеск.

– Может, прогуляемся, если у вас есть время? – Соррено протянул Арине руку. – Или если вам холодно, можем пойти в какую-нибудь таверну…

– Она здесь одна и называется Погребок, – молодая ведьма подошла и вложила ладошку в тёплой варежке в его ладонь в перчатке. – Там несколько порталов, ведущих в разные места, и ещё мы там с друзьями отдыхать любим.

– Какая интересная особенность, – герцог хмыкнул, медленно направившись по тропинке к лесу.

– Скажите, а вас не смущает, что я – ведьма? – полюбопытствовала Арина, покосившись на него. – Как-то слишком спокойно вы приняли всю ситуацию.

– Вы помогли мне, – Соррено улыбнулся. – Я умею быть благодарным. Что же до ваших способностей, – улыбка стала шире, и Арина вдруг обратила внимание, что её жених очень даже обаятелен и хорош собой. – Если у меня вдруг случится расстройство желудка, или ещё какая напасть, я буду точно знать, кто в ней виноват. И кто меня вылечит от всяких хворей, – добавил герцог, весело взглянув на неё. – Хорошая экономия на докторах и лекарствах.

Арина звонко рассмеялась. Неизвестно, как насчёт любви, но то, что они станут хорошими друзьями, она знала точно.

Эпилог

Полтора года спустя

Прикусив губу и нахмурившись, Хвеля напряжённо размышляла, прислонившись к столу, пальцы потянулись по привычке коснуться браслета, но его там не было. Она нервно вздохнула, оглядела себя, и хмыкнула: простенькое, без изысков, платье с квадратным вырезом и рукавом чуть ниже локтя, спереди ряд перламутровых пуговичек. Только один маленький нюанс, цвет наряда. Белый. Зажмурившись, Хвеля тряхнула головой и в который раз спросила себя, как вся эта толпа, называвшаяся друзьями, уговорила её на подобный безумный шаг. Двадцать первый день рождения отпраздновали неделю назад, и теперь вместо браслета на левой руке бывшей телохранительницы красовалось колечко с бледно-голубым аквамарином. А буквально через несколько минут на правой руке должно было появиться второе…

Поёжившись, она обхватила себя руками и прошлась по комнате, пытаясь справиться с тяжёлым приступом нерешительности и смутного страха. Сил открыть дверь и спуститься в общий зал Погребка, который хозяин ради такого дела на сегодня закрыл от посетителей, как-то не находилось.

– Трусиха, сожри тебя тролль, – пробормотала Хвеля, утомлённо вздохнув и прикрыв глаза.

Шагов в коридоре она не расслышала, а когда дверь тихонько скрипнула, приоткрывшись, резко развернулась, сглотнув внезапно пересохшим горлом.

– Ну, тебя опять мучают сомнения? – чуть улыбнувшись, Эннио прислонился спиной к двери, скрестив руки на груди и склонив голову на бок.

Он выглядел просто потрясающе в чёрном с серебром, и Хвеля в который раз за последние два года задалась вопросом, что такой красавчик нашёл в скромной дочке торговца артефактами. И за какими пьяными гоблинами собирается связать с ней оставшуюся жизнь.

– А… это обязательно? – Хвеля нервно улыбнулась. – Мы ж вроде и так неплохо жили…

– Если ты забыла, я на днях Школу закончил, – мягко прервал он её, сделав шаг вперёд. – И мы вроде хотели попутешествовать, нет?

– Ага, – Хвеля кивнула, отведя взгляд.

– Ну вот, а мне будет гораздо спокойнее, если ты будешь моей женой, а не просто подружкой, – Эннио подошёл к ней и за подбородок поднял голову Хвели, заставив смотреть себе в глаза. – Или ты не хочешь?..

– Я тебе точно не надоем? – выпалила она свой самый большой страх, за два года особо не уменьшившийся.

Эннио тихонько рассмеялся, и в его голосе бывшая телохранительница расслышала облегчение.

– Глупая моя девочка, – обняв её, он коснулся губами макушки густо покрасневшей Хвели. – Пойдём, – взяв за руку, Эннио повёл невесту за собой к двери. – Знаешь, есть время, когда хочется новых впечатлений и ощущений, но настаёт момент, когда хочется уже постоянства и спокойствия, – он покосился на Хвелю, закрыв комнату. – Так вот, первое мне уже не требуется, а насчёт второго… – он сделал паузу, пока они подходили к лестнице, – если в моей жизни и дальше будешь присутствовать ты, меня это нисколько не огорчит.

Чуть сжав прохладные пальчики, Эннио начал спускаться, а Хвеля вдруг почувствовала, что смутный страх, сидевший в ней как заноза, исчез. Вот просто взял и исчез. И хотя уже давно не было той хамоватой наёмницы-неудачницы, с которой когда-то познакомились Матильда и Линара, Хвеля решила пошалить. Шагнув с последней ступеньки, она вышла из-за спины Эннио, упёрла руки в бока и обвела прищуренным взглядом собравшихся, на лицах которых отражались лёгкая тревога и сомнение.

– Не, ну я не поняла, чё за похоронные физиономии? – изрекла Хвеля, изогнув бровь. – Вы тут вроде как меня замуж собрались выдавать, не?

Мэтти с облегчением выдохнула, прислонившись спиной к груди Мэла, обнимавшего её, и демонстративно положила ладонь на небольшой, но уже заметный животик.

– Слышь, подруга, мне между прочим нервничать вредно! – в таком же тоне отозвалась она. – Нельзя же столько времени красоту наводить!

Хвеля довольно хихикнула.

– Да ладно, уж и подумать нельзя немножко, да? Не совершаю ли самую большую ошибку в жизни, – добавила она ехидно, покосившись на Эннио.

– Не совершаешь, не совершаешь, – отозвалась Арина, зевнув и деликатно прикрыв рот ладошкой. – А то б тебя тут уже давно не было.

– Подумаешь, ваша светлость, уже и подурачиться нельзя, – хмыкнула Хвеля, серые глаза весело блеснули.

– Неее, герцогиней только через неделю стану, – ехидно ответила Арина. – Давай уже, не оттягивай момент, задерживаем человека, – она кивнула на мужчину средних лет в коричневом балахоне, служителя Богини Плодородия, обычно выполнявшего подобные церемонии.

– Подожди, нам же ещё год учиться! – Лин с недоумением нахмурилась, уставившись на подругу.

– А я досрочно всё сдам, с директрисой уже договорилась, – Арина чуть покраснела и опустила взгляд. – Мы подумали, и решили провести церемонию раньше.

– Ой, мы, ага, – Линара хихикнула, – так бы и сказала, что твоему герцогу не терпится. Он же тут практически поселился, постоянно торчит под Школой. Втюрился, что ли? – при этих словах румянец Арины стал ярче.

– Ерунды не говори, мы всего лишь друзья, – попробовала она возразить.

Лин даже не сочла нужным ответить, просто махнув рукой.

– На твоей-то свадьбе когда гулять будем, мм? – Арина поспешно перевела разговор на другую тему.

– А мне и так неплохо живётся, – мурлыкнула Лин, прислонившись к плечу Кира. – И в отличие от некоторых у меня ещё год учёбы впереди.

– Чувствую, на собственную свадьбу эту леди придётся нести на плече, связанную по рукам и ногам, – проворчал Кир, обняв её, – и с кляпом во рту, ибо ругаться она будет нещадно. У неё после посещения родного замка вообще нервная реакция на всё, связанное с этим словом.

Все сдержанно захихикали, созерцая покрасневшую и сердито поджавшую губы Линну. И так было понятно, что как только блондинка получит диплом Школы, на её пальчике сразу появится обручальное колечко. Уж Кир-то точно времени терять не будет.

– Так, ладно, хватит разговоров, – Эннио развернулся к терпеливо ожидавшему служителю. – Мы готовы.

…Через некоторое время компания расселась за столиком, где уже накрыли обед. После все разъезжались в разные стороны: Мэтти и Мэл в Ринг-Тон, Арина к герцогу Соррено, Лин и Кир в Школу, ну а Хвеля и Эннио, как и планировали, сначала домой, а потом путешествовать.

– Мы что, больше не увидимся? – вдруг спросила Лин, и голубые глаза подозрительно заблестели.

– Кто сказал? – Арина пожала плечами. – В Погребок ведь можно почти из любого места попасть, что мешает нам встречаться тут да хоть каждый месяц? Скажем, в этот день?

– И Хвелька будет готовить нам свои потрясающие булочки с корицей и ванилью… – мечтательно протянула Мэтти, прикрыв глаза.

– Ты сама скоро станешь, как булочка, если будешь кушать в таких количествах, – поддел её Кир со смешком.

Матильда чуть покраснела.

– Ну если мне хочется, – жалобным голосом отозвалась она. – Хвель, будешь булочки делать?

– Буду, буду, – проворчала та, снова покосившись на новенький золотой обруч на безымянном пальце правой руки. Вроде ничего особо не изменилось, с одной стороны, но с другой, она теперь жена.

Так просто и без изысков. Никаких пышных церемоний и кучи бестолковых гостей, только близкие друзья. Ну, по возвращении в родной город ужин с родителями. Они-то, кстати, ещё не в курсе, что всё уже случилось… Хвеля была уверена, с леди Клементиной и лордом Эриком проблем не возникнет, а вот её собственный папаша будет долго возмущаться и брызгать слюной.

– Ну и ещё через неделю я всех вас жду, – Арина улыбнулась, обведя друзей взглядом. – Я тоже не сторонница чего-то грандиозного, так что всё будет скромно и без пафоса.

Потом они долго прощались, Лин даже всплакнула, и, наконец, разошлись. Как Хвеля и предполагала, родители Эннио только понимающе улыбнулись, когда сын сообщил им новость о женитьбе, а её отец громогласно ругался и потрясал кулаками, но ужин прошёл вполне себе мило и спокойно. То, что они решили попутешествовать, а не осесть на одном месте, тоже никого не удивило, хотя Сеймур поворчал для вида. Однако перед уходом, помявшись, подарил из своих запасов амулет для связи. На всякий случай, по его словам. И вот, настал момент, когда они остались одни, в тех самых комнатах, где останавливались в самый первый приезд Хвели сюда. Она замерла у окна, глядя на тёмную улицу, как-то неожиданно перед глазами промелькнули воспоминания о том, сколько всего случилось с момента ухода из дома. И как обычно, Хвеля не услышала шагов, когда Эннио приблизился и обнял её за талию, положив подбородок на макушку.

– Моя, – он тихонько вздохнул, и она расслышала в голосе мужа довольные нотки.

Муж. Внутри всё на мгновение замерло от непривычного слова, а пальцы коснулись гладкого золотого ободка.

– Собственник, – Хвеля прислонилась к груди Эннио затылком, поймав себя на том, что улыбается, а внутри всё расслабилось.

– Конечно, – он не стал спорить, прижав её чуть крепче. – Я тебя давно предупреждал, что никому не отдам. Жена, – с наслаждением добавил Эннио, уверенно принявшись за пуговички на платье Хвели. – И знаешь, мне нравится, как это звучит, – в его голосе появились те самые вкрадчивые нотки, от которых у неё поджимались пальцы на ногах.

Она негромко рассмеялась, зажмурившись. Все сомнения и страхи, от которых Хвеля за два года частенько не могла уснуть, как-то незаметно улетучились, и она была уверена, что больше не вернутся. Собственно, в последнее время бывшая телохранительница чаще носила платья, а не любимые штаны с рубахами, и мысль о том, что она симпатичная девушка, больше не вызывала желания побиться головой об стенку.

Между тем, Эннио успешно справился с пуговичками, и ей уже стало не до размышлений. Впрочем, как и всегда, когда они оказывались наедине друг с другом. И Хвеля совершенно точно знала, что в ближайшие пару десятков лет жизнь рядом с этим человеком ей не надоест. И неважно, будут ли они жить где-то в одном месте, или продолжать путешествовать.

– Я тебя люблю, – выдохнула тихонько Хвеля поздно ночью, привычно свернувшись калачиком под боком Эннио. Дальше молчать, как и отрицать очевидное, было бы с её стороны верхом глупости.

Лёгкий вздох, и касание ладони к растрёпанным волосам – они уже отросли до середины спины, но обрезать их Хвеля теперь не собиралась, да и не хотела.

– Долго же ты молчала, чудо моё, – шепнул её муж.