Текст книги "Смех, зачеты, привороты… (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)
– Неа, отмазка не годится, – я покачала головой, едва сдерживая смех. Кажется, я знаю причину сомнений нашей взбалмошной дворяночки. – Попробуй ещё раз, Лин.
– Я сказала, что подумаю, – она упорно избегала смотреть на меня.
– Хватит уже строить из себя недалёкую блондинку, – я не удержалась и хихикнула.
Она вскинулась, но тут в комнату зашла Хвеля, с пинка открыв дверь. Сегодня на ней красовался сногсшибательный наряд: узкие, в обтяжку, штаны неизменного чёрного цвета, кожаный корсаж, и белая блузка с кружевами по вороту и рукавам. Последнее время хамло белобрысое с катастрофической скоростью превращается в записную модницу… И мы все дружно пытаемся понять, к добру ли это. А мне ещё интересно, как скоро Эннио начнёт предпринимать решительные действия в отношении Хвельки. Ведь сверлит её взглядом при каждом удобном случае, и как этого никто не замечает?!
– Об чём речь? – по привычке взъерошив чисто вымытые светлые волосы, наёмница плюхнулась на свободный стул и небрежно закинула ногу на ногу.
Я хмыкнула. Видимо, Николас придёт за своей подружкой позже.
– Линара пытается понять, принимать ей предложение работы в Ринг-Тоне или нет, – пояснила я ситуацию.
– И чего? – светлая бровь изогнулась, а серые глаза Хвели с нескрываемой насмешкой уставились на упорно молчавшую блондинку. – Миледи не хочет ручки марать, мм?
– Иди ты лесом, – вяло огрызнулась Лин.
– Бегу и тапочки теряю, – не осталась в долгу Хвеля. – Тогда не пойму, в чём причина тяжёлых раздумий. Под крылышко к маменьке захотелось? Чтоб тебя быстренько обвенчали с каким-нибудь боровом с одышкой и простатитом, в угоду семейным интересам? – продолжила допытываться наёмница. Если надо, она и мёртвого разговорит…
– Да не хочу я домой возвращаться, и вообще, мне ещё три года учиться! – возмутилась, наконец, она и решительно встала. – Всё, достали, пойду, прогуляюсь лучше.
– Иди, иди, – ехидно отозвалась Хвеля. – Тебя там уже ждут, ага, ухажёр твой улыбчивый.
– Не мой он! – Линара аж топнула ножкой, и вихрем выскочила за дверь, громко ей хлопнув.
Я в изумлении уставилась вслед подружке.
– Чего это она?
– Да втюрилась, неясно разве? – Хвеля пожала плечами и почесала Пушистика, смирно сидевшего на плече хозяйки. – Кроме неё, по-моему, все уже прозрели. А она как обычно упорно не хочет замечать очевидного.
– Эм, ну, в общем, я тоже так подумала, – призналась я, возвращаясь к шкафу. – Ну и что с того? Чего она с этой работой дёргается? Всё равно ещё учиться.
Хвеля хмыкнула и поднялась.
– Подозреваю, что с красавчиком своим не хочет расставаться, даже на лето. Ты себя-то помнишь, как ходила с кислой мордой, когда твой голубоглазик на побывку домой ездил? – ехидно заметила белобрысая наёмница. – Ладно, я, собственно, просто так заскочила, буду поздно, пока-пока!
Наёмница ускакала, наверняка к своему вампирчику. Я не удержалась от хихиканья. Интересно, у Хвели хватит дури потащить его в Школу, и если да, то где она его прятать будет? Под кроватью? Хихиканье переросло в хохот, когда я представила, как Линара ложится спать, и тут вдруг вылезает Николас со смущённой улыбкой.
– И что же тебя так развеселило? – неожиданно в комнате нарисовался новый гость, но я была рада видеть его гораздо больше, чем Хвелю.
Мэл прикрыл дверь и прислонился к ней, скрестив руки на груди и окинув меня задумчивым взглядом. Как всегда, на меня это действовало безотказно: в коленках образовалась слабость, стало жарко, а мысли сбились и свернули в не совсем приличном направлении. Но краснеть хоть перестала, это плюс. Похоже, привыкаю, что Мэл вызывает у меня вполне определённую реакцию.
– Ники, вылезающий из-под кровати Линары, – честно призналась я, и губы снова разъехались в улыбке.
– Ого, – он хмыкнул и сделал несколько шагов ко мне. – А я думал, это у Хвели нездоровая фантазия. Впрочем, о ней я сейчас хочу говорить меньше всего, – Мэл остановился, приблизившись вплотную – при этом я упёрлась в край стола. Его голос приобрёл те самые восхитительные мягкие интонации, от которых пересыхало горло и отшибало способность здраво размышлять.
– Сюда ж войти могут, – хрипло отозвалась я, утопая в потемневшей глубине его глаз. Только бы не проговориться, что люблю… Первыми должны признаваться мужчины!
– Неа, – он усмехнулся и покачал головой, его ладони легли на стол по обе стороны от меня. – Я Кира попросил выгуливать Линару подольше, а Хвеля раньше полуночи не вернётся от своего Ники, – губы Мэла скользнули по шее чуть ниже уха, я замерла, зажмурившись, и готовая замурлыкать, как кошка. Он же меня, как облупленную знает теперь, и мои слабые места тоже… – Я соскучился, Мэтти, – шёпотом добавил мой ненаглядный, продолжая приятные действия, при этом его руки шустро скользнули на спину, добираясь до пуговичек на платье.
– Да ладно, – не удержалась я от шпильки, тихо млея от прикосновений Мэла. У меня для него тоже была новость, но я решила отложить все разговоры на потом.
– Глупенькая, – я услышала смешок, потом сильные руки обхватили меня за талию, и посадили на стол. Хм?.. Наши глаза оказались на одном уровне, и моё сердце пропустило удар – в глубине я заметила какое-то странное выражение. – Я не променяю тебя ни на кого, ведьмочка моя, ни сейчас, ни в будущем, – его ладони легли на мои коленки и Мэл начал медленно поднимать юбку, не сводя с меня пристального взгляда. – Мне вообще нравится проводить с тобой время, чем дальше, тем больше, и неважно, чем мы при этом занимаемся, – тут его губы тронула улыбка, от которой я задохнулась. – Я тебя убедил, Мэт?
– В-в чём?.. – я чуть откинула голову, мысли путались, и совершенно не хотелось с ним спорить. Нравится, и замечательно. А уж мне-то как…
– В том, что не стоит сомневаться в моих чувствах, – я тихо ахнула, потому что его пальцы добрались до подвязок на чулках, и двинулись дальше. – И думать, что ты для меня всего лишь мимолётное развлечение, Мэтти.
– К-каких чувствах?.. – пробормотала я, послушно позволив Мэлу избавить меня от нижнего белья. Вопрос о приличности или неприличности происходящего занимал мало, несмотря на природную стеснительность и скромность. С моим ненаглядным эти стороны характера как-то очень быстро прятались на самое дно души. Вот и ладушки, тем более, мне нравилось то, что Мэл делал. И сейчас, и вообще.
– Ты до сих пор ещё не догадалась, госпожа экспериментаторша? – он изогнул светлую бровь, весело блеснув глазами.
Я замерла, недоверчиво глядя на него, и пытаясь унять колотящееся сердце. Ладони Мэла лежали на моих бёдрах, и от их тепла кожу словно покалывали сотни иголочек, а от его слов, точнее, от скрытого смысла, стало как-то не по себе. Да ну, не может быть, чтобы приворот сработал настолько чётко!
– Может, рыжик мой, – видимо, в моих глазах читался большой знак вопроса и недоверие, иначе с чего бы Мэлу так точно на мои мысли отвечать?! – Или ты считаешь себя такой серой мышкой, что в тебя невозможно влюбиться, а?
Не дав ничего ответить, он прижался к моим губам, и все сомнения вылетели из головы. Ну, ему, наверное, лучше знать, что он там ко мне чувствует, да… А мне уже всё равно, если честно. Не прекращая поцелуя, Мэл мягко раздвинул мои колени. Ох, ладно, потом буду думать! Главное, чтобы никому из подружек не приспичило заявиться в ближайшее время в гости! Запущу чем-нибудь тяжёлым! Я тоже соскучилась по моему магу, и даже очень.
Спустя некоторое время мы валялись на моей кровати, точнее, Мэл сидел, прислонившись к стене, а я развалилась на его груди, пребывая в прекрасном настроении. Жизнь казалась сказкой, которая, робко надеюсь, не закончится с возвращением в Школу. Кстати, о насущном.
– А когда твой турнир будет? – я рассеянно провела пальчиком по его груди, видневшейся в вырезе распахнутой рубашки.
– Завтра, – он взлохматил мои и без того растрёпанные кудри. – Днём показательное швыряние огненными шарами, а потом вечером балаган под названием конкурс красоты, – Мэл улыбнулся. – С Хвелей в роли главного клоуна. Ты ж там будешь?
– Неа, – я беззаботно махнула рукой. – Только в качестве зрителя. Я решила, не буду участвовать, зачем? Петь особо не умею, природа голосом не наделила, играть только разве что на флейте немножко, танцевать не люблю, ты же знаешь. Моё самолюбие ни капли не пострадает, – поколебавшись, добавила, чувствуя к собственной досаде, что отчаянно краснею, – и потом, мне хватает, что я тебе нравлюсь, а на остальных наплевать.
Мэл негромко рассмеялся, обняв и потёршись подбородком о макушку.
– Забавная ты, Мэтти. Но это даже к лучшему, что не пойдёшь, – в его голосе снова проскользнули вкрадчивые интонации. – Тогда прогуляемся вечерком по городу, напоследок, так сказать.
– Ничего не имею против, – проворковала я, и, наконец, озвучила сегодняшнюю новость. – Кстати, не одну Лин пригласили остаться в Ринг-Тоне, – я повернула голову и покосилась на Мэла. – Мне травница предложила стать её ассистенткой. Даже согласилась письмо директрисе написать.
– Это же отлично, Мэт! – обрадовался он. – Ты согласилась?
– Мне ещё год учиться, – заметила я. – Но в принципе не против…
– Тебя что-то беспокоит? – ухватив меня за подбородок, Мэл заставил смотреть себе в глаза. – Ну-ка, выкладывай.
– Э… – я попыталась отвести взгляд. – Может, когда вернёмся в Школу, поговорим?
Он чуть прищурился, потом хмыкнул.
– Хорошо, договорились, – что-то мне не понравился его невозмутимый голос, но деваться некуда, слово вылетело. Интересно, на что я подписалась только что?
Кир покосился на непривычно притихшую Линару, безропотно позволившую обнять себя, и насторожился.
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовался он у девушки.
– Нет, – она рассеянно покачала головой, убрав выбившийся из причёски золотистый локон за ухо. – Всё хорошо…
– Лин, – Кир развернул блондинку к себе лицом. – Ты не умеешь врать.
– А? – Линара вынырнула из размышлений, с лёгким недоумением уставившись на собеседника. – Мы стоим посередине улицы, и мешаем, между прочим, – тем же рассеянным голосом сказала она.
– Так, пошли, – ухватив её за руку, Кир решительно направился в сторону ближайшей таверны.
Линна тихонько ойкнула, похоже, осознав, что от серьёзного разговора не отвертеться, но вырваться не пыталась. В шумном зале они выбрали столик почти у самой стенки, и Кир усадил Линару на колени, не слушая сбивчивых возражений.
– Ну и в чём причина твоего нервного поведения? – потребовал он ответа.
Она вздохнула с несчастным видом, и выдала:
– Я полная дура…
– Э… Знаешь, я бы не стал так утверждать, – осторожно отозвался Кир. – Временами ведёшь себя немного глупо, согласен, но ты ж ещё совсем девчонка, – он улыбнулся. – Это проходит.
Лин прикусила губу, в горле вдруг образовался ком. Реветь при парне не хотелось, поэтому героическим усилием воли девушка загнала слёзы подальше. «И чего сопли распустила, спрашивается? – ехидно произнёс внутренний голос. – Может, пора прекращать вести себя как идиотка?» Голос был подозрительно похож на Хвелин.
– Ну так что, будешь рассказывать? – Кир не сводил с неё внимательного взгляда, отмечая смену эмоций на подвижном личике Линары.
– Мне работу в Ринг-Тоне предложили, – выпалила она, с каждой минутой чувствуя себя всё более неуютно.
– И что? Это здорово, для того практика и существует – не собирался отставать Кир. – Что тебя угнетает? Или ты собиралась домой вернуться после Школы?
– Нет! – она замотала головой, теребя рукав. – Мне там делать нечего…
– Маленькая моя, я не могу вытаскивать из тебя по предложению в минуту, – терпеливо произнёс парень, чуть прижав её к себе и легко коснувшись губами виска. – И смеяться тоже не буду. Давай, ты просто расскажешь, что тебя беспокоит, и мы вместе попробуем разобраться, идёт?
Линара снова вздохнула.
– Кир… а почему я тебе нравлюсь? – тоненьким от волнения и смущения голосом спросила она, отчаянно покраснев.
Он озадаченно хмыкнул.
– Просто так, – честно ответил Кир. – Нравишься, и всё. Кроме всего прочего, мне почему-то хочется заботиться о тебе, – он коснулся пальцем кончика носика Линары. – И оберегать от неприятностей, в которые ты умеешь вляпываться в силу своей наивности и неопытности в жизни.
– А… – она кивнула, снова замолчав.
– Лииин, – протянул Кир. – Как связаны мои чувства и твоё нервное состояние, а?
– Никак, – совсем тихо прошептала она, не зная, куда себя девать под его ласковым, чуть насмешливым взглядом. – И вообще, мне ещё учиться, два года, – невпопад брякнула Линара. – И до лета ещё тоже целый год учиться…
Кир напрягся, поспевая за вывертами логики блондинки, и потихоньку начал догадываться, что так сумбурно и несвязно пыталась выразить Лин.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что не хочешь в Ринг-Тон одна ехать? – вкрадчиво поинтересовался парень, сдерживая смех.
Линара с несчастным видом кивнула, старательно пряча взгляд, но пылающие щёки выдавали с головой.
– Знаешь, что, – Кир прижал её к груди, успокаивающе погладив по плечу. – Давай, доживём до лета, а там уже будем смотреть, кто с кем и куда поедет, идёт?
Облегчённый вздох девушки показал, что Кир мыслил в правильном направлении. Осталось теперь только убедить Линару, что пора бы выходить из образа глупенькой недалёкой аристократки, и потихоньку взрослеть. И в первую очередь, не шарахаться от собственных чувств. В том, что он ей нравится тоже, Кир теперь был совершенно точно уверен. Вообще, любопытная получилась практика, с пока ещё непредсказуемыми последствиями. Осталось дождаться, кто же завтра победит в конкурсе, взбудоражившем весь город.
– Ты, кстати, как, к конкурсу готова? – поинтересовался он у вроде бы успокоившейся Линары.
И тут она удивила его второй раз за вечер.
– А я, наверное, не пойду, – задумчиво произнесла блондинка, выписывая пальчиком узоры на столешнице. – Я вот сейчас подумала…
– Лин, ты ж так хотела, – Кир порой совершенно не понимал скачков настроения этой барышни.
– Ну, хотела, – она кивнула. – Теперь не хочу.
– Иногда ты меня в тупик ставишь своим поведением, – вздохнул парень.
– Хвеля права, я слишком много думаю о своей внешности, – выдала Линна. – Наверное… наверное надо немножко поменьше это делать.
– С каких пор мнение наёмницы играет для тебя роль? – не удержался от ехидной реплики Кир, повернув её личико к себе.
– Ни с каких! – тут же возмутилась Линара, дёрнув головой, но парень держал крепко. – И вообще, что ты себе позволяешь!..
Не став слушать дальше, Кир прижался к губам успевшей только пискнуть девушки, и не отпускал до тех пор, пока она не сдалась и не ответила на поцелуй – надо признать, с каждым разом у неё это получалось всё лучше.
– Пойдём, погуляем, – с неохотой отпустив Линару, он аккуратно ссадил её с колен и взял за руку. – Время ещё не позднее, и погода хорошая.
– Пойдём, – послушно кивнула Лин, выходя вслед за Киром из таверны.
Всё-таки, целовался он здорово, несмотря на совершенно возмутительное поведение.
На следующий день во всём городе объявили выходной, и студенты остались в гостиницах. К середине дня мужская часть дружно отправилась на турнир, тогда как женская занялась подготовкой к вечернему конкурсу. Всего для юных и не очень барышень предлагалось три испытания: танец, игра на каком-нибудь музыкальном инструменте, и песня. Поскольку Матильда и Линара не собирались участвовать, а Клара и Арина и так умели и танцевать, и играть – на клавесине и арфе, – ну, и голосом их природа не совсем обидела, оставалось только решить вопрос с нарядом и причёской. В разгар приготовлений появилась Хвеля с неизменным Пушистиком, в штанах, рубашке, и корсаже. Последнее время она перешла с платьев на более удобный и привычный для неё вариант одежды, только модернизированный и более женственный. Окинув насмешливым взглядом бедлам в комнате, она хмыкнула:
– Ну, чисто курятник. Я тут посижу в сторонке, ага? – и как ни в чём не бывало, устроилась на стуле в углу, с явным намерением наблюдать за происходящим.
Вдруг Линара замерла, и развернулась к телохранительнице, уперев руки в бока.
– Хвеля, а ты танцевать умеешь? – огорошила она всех вопросом.
– Э? – та уставилась на блондинку непонимающим взглядом.
– На конкурсе надо станцевать, сыграть и спеть, – Лин сверлила приятельницу пристальным взглядом. – Что из этого ты умеешь делать?
Хвеля заёрзала, потому что теперь на неё смотрели все.
– Вы чё, всерьёз думаете, мне нужна победа в этом вашем балагане? – наёмница обвела девушек подозрительным взглядом. – Я ж так, думала, хохма получится, если мы с ней, – кивок в сторону Линны, – появимся там вдвоём.
– Ну уж нет, – на лице упомянутой блондинки появилась коварная улыбочка. – Раз подписалась, значит, будешь участвовать. И я так понимаю, ни танцевать, ни играть на чём-то, ни петь ты не умеешь, да?
– Пошла-ка я отсюда, – Хвеля резво вскочила, но Линара проворно метнулась к двери и встала там.
– Никуда ты не пойдёшь, – голубые глаза Лин светились торжеством. – У нас есть время до вечера, научить тебя хоть чему-нибудь. И, кстати, в чём ты собираешься появиться на конкурсе? В этих штанах, или в своём чёрном платье, от которого кошки в обморок падают?
На лице Хвели отчётливо проступило тоскливое выражение, и она сглотнула – остальные девушки не встревали в разговор, но по выражениям предвкушения наёмница поняла, что в ближайшие часы за неё примутся всерьёз.
– А ведь действительно, ты ж вполне приличная девушка, если тебя в порядок привести, – задумчиво протянула Матильда. – Вон, даже Николас это понял, несмотря на твоё поведение и задиристость. И местами даже хамоватость, – она не удержалась от ехидной шпильки.
– Не хочу я быть приличной девушкой! – в голосе Хвели послышались панические нотки, она отступила на шаг назад, её взгляд метался между решительно настроенной Линарой и довольно ухмылявшейся Матильдой.
Клара и Арина давились хихиканьем, но, судя по всему, не собирались встревать в происходящее.
– А тебя никто и не спрашивает, хочешь или нет, – Лин решительно ухватила её за руку и усадила обратно на стул. – Так, Мэт, займись волосами, а я посмотрю, что у меня есть, во что её одеть можно. Потом попытаемся научить танцевать.
Пушистик, проворно соскользнув с плеча хозяйки, благоразумно спрятался под кроватью, дабы не быть затоптанным в поднявшейся суматохе. Хвеля издала тихий стон, на что получила отповедь Матильды:
– Дёрнешься к выходу, заставлю слабительного нахлебаться, завтра весь день в сортире просидишь!
Спорить с ведьмой Хвеля не рискнула, подозревая, что та вполне способна выполнить угрозу. С мученическим видом наёмница вздохнула.
– Я надеюсь, это не месть за мои шутки, да? – на всякий случай поинтересовалась она.
– За какие? – сжимая в руках что-то красное, Линара повернулась к ней, удивлённо подняв брови. – Я не настолько злопамятна, как ты думаешь, между прочим.
Часа через полтора довольные девушки, окружавшие Хвелю, разошлись, и Лин подтолкнула наёмницу к большому овальному зеркалу, висевшему на стене.
– Зацени, – блондинка окинула ту пристальным взглядом.
Хвеля осторожно сделала шаг – Линара одолжила ей свои туфельки на небольшом, но удобном каблучке, – потом ещё один, и уставилась на собственное отражение, на её лице постепенно проступало ошеломлённое и недоверчивое выражение.
– Вы кого из меня сделали?! – раздался гневный вопль Хвели.
Из зеркала на неё смотрело миловидное лицо в обрамлении чуть волнистых локонов светлого, почти серебристого цвета, лежавших в художественном беспорядке, малиновое платье с открытыми плечами подчёркивало небольшую, но аккуратную грудь и тонкую талию и без всяких корсетов – наёмница категорически отказалась затягивать себя в это пыточное изделие, как она выразилась. Глаза Хвели, тёмно-серые, чуть приподнятые к вискам, Линара аккуратно подчеркнула с помощью подводки, сделав их более выразительными, и, в общем, наёмница сейчас мало напоминала хамоватое существо неопределённого пола, встретившееся Линаре и Матильде в день знакомства. Ну и в этом наряде Хвеля выглядела гораздо лучше, чем в платье собственного дизайна. Изящнее и более женственно. Лин сентиментально вздохнула, умильно сложив руки.
– Николас будет просто очарован… – промурлыкала она, голубые глаза подозрительно заблестели.
– Я не покажусь так перед ним! – не на шутку перепугалась Хвеля. – На фиг мне сдались все эти женские штучки!..
– Тебе ещё танцевать предстоит научиться, – с улыбкой инквизитора сообщила Мэтти, изогнув бровь.
– Да щаз! – наёмница упёрла руки в бока. – Я скорее голой пройдусь по центральной площади!
– А что, можешь? – внезапно заинтересовалась Арина.
Хвеля натурально зарычала, но проще было дракона научить питаться травой, чем заставить свернуть Линару с намеченного пути. Она твёрдо решила, что телохранительница должна достойно представить свою кандидатуру, и утереть нос столичным красоткам. В момент, когда наёмница присматривалась, куда лучше стукнуть упрямую блондинку, чтобы вырваться из комнаты, дверь распахнулась, и на пороге появились Кир, Эннио, и Мэл. При виде причёсанной и одетой как надо Хвеле парни застыли, в удивлении рассматривая необычное зрелище.
– Да ты, оказывается, милашка, – изрёк Эннио общее мнение под дружное сдавленное хихиканье девушек.
– Заткнись!!! – в него полетел тапок, невесть как оказавшийся в руке наёмницы.
Эннио увернулся, но Матильда заметила ухмылочку на его лице, и поняла, что Хвеля, похоже, попала, и серьёзно.
– Так, отлично, – Линна тут же развила бурную деятельность. – Народ, я так понимаю, этот ваш турнир по метанию шаров и стрел завершился, да? – гости дружно кивнули. – Ага, тогда у нас всего четыре-пять часов, за которые надо научить Хвелю танцевать, и сносно играть хоть на чём-нибудь. Ну и петь до кучи. Так, Эннио, иди сюда.
Линна ухватила слегка удивлённого парня за локоть и потянула за собой, к замершей соляным столбом Хвеле.
– Ты лучше всех танцуешь, – неизвестно, для кого озвучила она – все и так знали таланты темноволосого разбивателя сердец. – Хвеля, распрямись! Эн, обними её! – скомандовала Лин. – Так, ну, поехали!
Обучение телохранительницы танцам протекало весело: под ругательства жертвы нездорового энтузиазма Линары, сдавленное шипение Эннио – периодически Хвеля отдавливала ему ноги, – и дружный хохот зрителей в лице остальных. Мэтти, уютно устроившись в объятиях Мэла, вполголоса поинтересовалась, наблюдая за более-менее уверенно двигавшейся парой:
– Как турнир?
– Как обычно, – он пожал плечами и чуть скривился. – Куча напыщенных кретинов, глазеющих на нас, дурацкие задания, в общем, всё как всегда. Здесь гораздо интереснее, смотрю, – усмехнувшись, Мэл кивнул в сторону хмурой Хвели и не менее хмурого Эннио, под строгим взглядом Линары, разучивавших фигуры.
– О да, чувствую, на конкурсе будет ещё веселее, – захихикала Мэтти. – А Хвеля, оказывается, хорошенькая, да? Стоило привести её чуть-чуть в порядок.
– Судя по всему, она сама не рада преображению, – парень хмыкнул, положив подбородок на макушку Матильде.
– Ну, хоть один вечер потерпит, – молодая ведьма вздохнула. – Линна вон как радуется. Кстати, я в последнее время заметила, что Эннио косится на неё с вполне определённым интересом. На Хвелю, естественно.
– Даже так? – в голосе Мэла слышалось веселье. – Вполне может быть, вон какая хорошенькая девушка, оказывается, скрывалась под личиной невоспитанной наёмницы.
– Думаешь, она такой и останется? – задумчиво протянула Мэтти.
– А вот это мы посмотрим, – отозвался её собеседник. – Что-то мне подсказывает, в Школе по возвращении будет весело.
С грехом пополам добившись от Хвели сносного танца, Линара только собиралась заняться музыкальным образованием наёмницы, как та с мученическим видом возопила:
– Да умею, умею я играть!! На гитаре…
Все, находящиеся в комнате, затихли, с изумлением уставившись на Хвелю. Насупившись, та скрестила руки на груди, щёки девушки вдруг покрылись слабым румянцем.
– Ну, чё глазеете, всяко в жизни бывало, – буркнула она. – Всё, нафиг, отстаньте от меня! Не буду больше ничему учиться, пойду, прогуляюсь лучше!
Прежде, чем кто-то успел сказать слово или попытаться остановить Хвелю, она чуть ли не бегом покинула комнату, громко хлопнув дверью.
– Сколько, оказывается, загадок у нашей белобрысой, – задумчиво протянул Кир. – И сдаётся мне, мы ещё не все её скрытые таланты знаем.
Линара душераздирающе вздохнула, с несчастным видом озвучив:
– Она ж наверняка ничего кроме неприличных песенок из репертуара Погребка не знает!..
– Вот вечером и узнаем, – Кир решительно сгрёб девушку в охапку, нежно прижав к себе. – Предлагаю до конкурса перекусить где-нибудь поблизости, вряд ли на этом мероприятии будут кормить гостей.
На том и решили, дружной толпой отправившись в соседнюю таверну. И почти никто не обратил внимание на очень задумчивого Эннио, шагавшего позади всех. Кроме Матильды и Мэла.
* * *
Матильда
Мы с Мэлом всё-таки решили пойти вместе со всеми на пресловутый конкурс, очень уж было интересно, как там выступит Хвеля. Удивительно, но Пушистика она оставила в гостинице, закрыв его в шкафу, на полке. Он часто любил там спать, так что вероятность того, что паук сбежит, была очень мала. Да и, похоже, этот домашний любимец привык к своему нынешнему существованию.
Большой зал в губернаторском дворце был полон народу, посередине возвышался большой круглый помост, судя по всему, выстроенный накануне. Гости толпились вокруг, члены жюри расположились в креслах. Благодаря импровизированной сцене всем было хорошо видно конкурсанток. Я особо не вслушивалась, что там вещал губернатор, руководивший всем действом, меня гораздо больше занимало, что будет делать Хвеля. Когда все дамы, пожелавшие принять участие – кстати, их почему-то набралось не слишком много, – вышли на сцену, правитель города объявил первое испытание – танец. Кандидаток в красавицы мог пригласить любой мужчина из гостей, и к нашему дружному удивлению к сцене решительно направился Эннио. Линара, распахнув ротик, уставилась ему в спину.
– Он что, всерьёз?! – пискнула подружка. – Хвеля ж ему все ноги оттоптала, пока мы тренировались!
Я не удержалась и хихикнула.
– А он отомстить ей хочет.
Наша компания дружно захрюкала, пытаясь сдержать хохот, и уставилась на сцену. Музыканты как раз заиграли медленную мелодию, кавалеры пригласили дам, и пары закружились по сцене. Мы не отводили взглядов от Эннио с Хвелей, замерев в предвкушении. Наш сердцеед с каменным лицом обнял наёмницу за талию, она с таким же непроницаемым лицом положила руку ему на плечо. А дальше… Я перестала понимать, что происходит. Ну ладно, Эннио, он признанный танцор, но Хвеля удивила, если не сказать больше. Они скользили по сцене, плавно, без запинок, ловко обходя другие пары, и несносная телохранительница с хамскими замашками и буйными манерами, двигалась так, будто полжизни провела не в тавернах и путешествиях, а на паркетах бальных залов.
– Это… это что?.. – прошептала Линара, её глаза стали практически квадратными.
– А чтоб я знала, – растерянно ответила я, как дурочка, пялясь на сцену. – Хвеля танцует?! Ущипните меня, я сплю…
Мэл не замедлил воспользоваться случаем, выполнив мою опрометчивую просьбу, я не удержалась и зашипела, потирая пятую точку и чувствуя, что краснею.
– Обязательно за… за это место?! – буркнула я, покосившись на его довольную физиономию.
– До чего дотянулся, извини, милая, – он с невинной улыбкой пожал плечами, но в глубине голубых глаз плескалось веселье.
Тоже мне, шутник блин… Я вернулась к созерцанию вальсирующей Хвели, снова подумав, что у меня проблемы с глазами. А в гостинице она демонстрировала грацию дракона в гончарной мастерской, вот хитрюга! Так, чую, после этого вечера, не исчерпавшего ещё свои сюрпризы, белобрысую нахалку ждёт допрос с пристрастием! Музыка закончилась, Эннио отпустил Хвелю – что удивительно, выражения их лиц совершенно не изменились, так и оставшись постными, словно масла наглотались, – поклонился, приложившись к ручке наёмницы, – тут я вообще чуть в обморок от удивления не грохнулась, – и вернулся к нам.
– Эн, это что было?! – дружно пристали с расспросами мы с Линарой.
– А я знаю?! – огрызнулся он, почему-то хмурый. – Я думал… думал помочь ей, чтоб не слишком опозорилась, а эта плутовка, оказывается, превосходно танцует! – Эннио бросил раздражённый взгляд на сцену, где как раз объявляли второй конкурс, игры на музыкальном инструменте.
– И откуда, хотела бы я знать? – Лин прищурилась, прикусив губу, в светло-голубых, как летнее небо, глазах подружки появилось задумчивое выражение.
– Хана Хвеле, – ехидно заметил Кир, бросив на блондинку весёлый взгляд, и я вполне была с ним согласна.
– Она собирается играть, – обратила я внимание остальных на сцену.
Наёмнице между тем принесли гитару, поставили стульчик. Кстати сказать, кандидатка в красавицы даже не смотрела в нашу сторону, что настораживало. Надо будет не дать ей удрать после окончания всего действа. Хвеля села, взяла инструмент, настроила его, тихонько дёргая за струны и подкручивая колки. Потом, белобрысая замерла на мгновение, прикрыла глаза, и заиграла. Странная мелодия, вроде резкая, но в то же время плавная, завораживающая, то взмывающая вверх звонким аккордом, то рассыпающаяся переливом нот, заставляющая сердце трепетать, а нервы натягиваться ничуть не хуже струн под ловкими пальцами Хвели. Сожри меня дракон, где она так научилась?! И почему скрывала подобный талант? В зале воцарилась такая тишина, что слышалось потрескивание многочисленных свечей в люстрах и светильниках на стенах. Когда Хвеля закончила играть, несколько мгновений ничего не происходило, а потом раздались оглушительные овации. Наёмница встала, отдала гитару подскочившему слуге, скромно – это Хвеля-то, скромно!!! – улыбнулась и отошла к остальным, не слишком довольным успехом соперницы конкурсанткам. Только Арина и Клара искренне хлопали, с не менее ошарашенными лицами, чем у нас с Линарой.
Сказать, что наша компания была в полном ступоре, это ничего не сказать. Я пыталась напряжённо сообразить, кто же прятался под образом необразованной, нахальной и местами грубой наёмницы, и как же на самом деле зовут Хвелю.
– Я её придушу! – прошипела Линара, дёрнувшись в сторону сцены, но тут же бдительный Кир схватил свою блондинку в нежные объятия.
Какая же они всё-таки умилительная парочка. Удержавшись от сентиментальной улыбки, я снова повернулась к сцене.
– Не раньше, чем услышу, как Хвеля поёт, – решительно заявила, прижавшись спиной к Мэлу.
Пока преподавательницы не сильно наблюдали за нами, можно позволить себе вольности, тем более, при таком количестве гостей никто ничего и не заметит. Пришлось выслушать ещё не менее десятка дам разного возраста, игравших преимущественно на клавесине, арфе, и флейте. Гитарой никто кроме Хвели больше не порадовал, равно как и – на мой, безусловно, предвзятый взгляд, – игрой на одном уровне с наёмницей. Они не фальшивили, но и только. Музыка не брала за душу, как Хвелина. Наконец, дошла очередь до третьего конкурса.
