Текст книги "Смех, зачеты, привороты… (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
– Меня уже ничего удивить не сможет, – проворчала я, скрестив руки на груди.
– Угу, – в тон ей отозвалась донельзя раздражённая Линара.
Оказалось, может, и ещё как. Хвеля выступала почти в самом конце, в основном дамы показывали своё искусство или совсем без музыки – гм, некоторым не стоило так рисковать, ибо голоса у кандидаток не совсем подходили для пения, – или под клавесин. Естественно, наёмница снова попросила гитару. Хотя, какая она к пьяным василискам наёмница?! Я в этом теперь уже сильно сомневалась. Устроившись на стульчике, Хвеля запела, подыгрывая себе, и в который раз за вечер у меня замерло сердце, и в душе взметнулся вихрь чувств и переживаний. Низковатый для женщины, с лёгкой хрипотцой, голос Хвели завораживал так же, как и её игра. Прикрыв глаза, я наслаждалась песней, особо не вслушиваясь в слова – телохранительница Линны пела на незнакомом языке, но до чего ж красиво! Покосившись на подругу, я заметила влажно блестевшие глаза, и Линара даже тихонько шмыгнула носом, да и у меня вдруг подозрительно перехватило дыхание, столько грусти и какой-то мягкой, щемящей тоски слышалось в песне.
– Это, наверное, про несчастную любовь, – хлюпнув, жалобно прошептала Линна, развернувшись и уткнувшись носом в грудь Киру. – Так грууустноооо…
– Слышь, только тут сырость не разводи, а, – одёрнула я подругу. Угу, самой как-то не по себе, а реветь из-за песни как-то неловко.
Наконец, Хвеля замолчала, и покосившись по сторонам, я увидела, что дамы вокруг промокают глаза кружевными платочками. Ой, что-то мне уже ясно, кто победит сегодня. Тут мой взгляд наткнулся на лицо Эннио: правильные черты нашего штатного красавчика отражали задумчивость и одновременно изумление, а в тёмных глазах поселилось странное выражение. Так-так, и что за мысли у него в голове насчёт нашей наёмницы, хотела бы я знать? Неужели мои подозрения насчёт его интереса к ней оправдались?
– Мэт, тебе не кажется, что Эннио странно себя ведёт? – раздался у моего уха тихий голос ненаглядного.
Я кивнула. Тем временем, все конкурсантки выстроились на сцене, и губернатор объявил, что жюри даётся десять минут на обсуждение, кто же из дам наденет корону победительницы. Вышеозначенный приз лежал на бархатной подушечке, на столике, изящная диадема, переливающаяся в свете многочисленных свечей.
– Вот зуб даю, эта интриганка выиграет! – фыркнула Линара, поджав губки. – Ох, и поговорю же я с ней…
– Если поймать успеешь, – хмыкнула я. – В такой толпе гостей она легко скроется. Если только наши девчонки не подсуетятся и не задержат.
– Но возвращаться-то ей тоже придётся, – резонно возразила Линара. – Обратно в таверну. Так что не отвертится от разговора.
Иногда мне казалось, она тоже притворяется глупенькой и наивной блондиночкой.
– И всё-таки, кто ж наша Хвеля а? – отозвался Кир, не сводя взгляда со сцены, где толпились взволнованные конкурсантки.
Наша белобрысая стояла чуть в сторонке, ни разу не нервничая, и сохраняла на лице отсутствующее выражение, глядя куда-то поверх голов в стену. Жюри закончило совещаться, и один из них, величественный мужик средних лет, поднялся на сцену и, наклонившись к уху губернатора, сообщил ответ. Судя по размерам глаз правителя Ринг-Тона, прогноз Линары оправдался на двести процентов. Дамы замерли, устроитель, немного растерянно улыбаясь, приблизился к короне и взял её.
– Итак, уважаемые гости, дорогие леди, жюри посовещалось, и единогласно решило, что из всех дам, изъявивших желание участвовать, и показавших нам свои таланты, этой короны достойна… – драматическая пауза, во время которой глаза всех были направлены на замерших в нетерпении кандидаток, – леди Хвеля! Прошу приветствовать!
Хмм, судя по вытянувшемуся личику телохранительницы, она не ожидала такого ошеломляющего успеха. Наша компания дружно выдохнула, но ухмылочки, появившиеся на физиономиях друзей, подсказали, что у нас всех, похоже, мысли были одинаковые. Гости захлопали, им, видимо, понравился выбор жюри, а вот остальным участницам не очень. Они с кислыми улыбками проводили жадными взглядами диадему, устроившуюся на голове Хвели, и я вдруг с удивлением поняла, что украшение-то очень идёт белобрысой телохранительнице. Демона мне в глотку, да не может быть, чтоб наше хамло с Пушистиком оказалось какой-нибудь блудной принцессой! Ну не настолько же Хвеля умеет играть… Скупо улыбнувшись, она кратко поблагодарила, и тут всё-таки наши взгляды встретились. Я прищурилась, и не удержалась: подняв руку, поманила её пальцем. Наёмница вздрогнула, и я отчётливо заметила в серых глазах мелькнувшую панику.
– Ребята, она удрать сейчас собирается, – вполголоса предупредила я.
– Ага, аж три раза, – внезапно отозвался молчаливый Эннио, и исчез среди гостей.
– Народ, я чего-то не понимаю? – Лин с недоумением уставилась вслед нашему роковому красавцу. – Или Эн пал жертвой внезапно обнаружившейся симпатяшки под маской наёмницы?
– Э… демоны знают, – я пожала плечами. – В любом случае, он от неё так просто не отвяжется.
– Скорее всего, это уязвлённое самолюбие, – Линна неожиданно хихикнула. – Как же, его так жёстко провели, и готова спорить на что угодно, Хвеля ухохоталась мысленно в гостинице, пока изображала из себя неуклюжую неумёху.
Между тем, предмет нашего разговора уже успела спуститься с помоста с другой стороны, и тоже исчезнуть в толпе. И хотя ужасно хотелось попытаться догнать Хвелю и задать ей парочку вопросов, я понимала, что гонки среди такого количества людей закончатся в лучшем случае ничем, а в худшем – скандалом и испорченным настроением приглашённых. А директриса ясно предупредила, вести себя прилично. Я вздохнула. Придётся ждать результатов порыва Эннио, и надеяться, что он таки догонит нашу загадочную красотку.
– Предлагаю вернуться в гостиницу и подождать результата, – предложил Мэл, словно прочитав мои мысли.
– Поддерживаю, – согласился Кир. – Уж мимо нас они всяко не пройдут.
– Они? – брови Линары поднялись домиком.
– Я сомневаюсь, что Эннио, если поймает Хвелю, ограничится поздравлением и не проводит её сюда, – доходчиво пояснил парень с улыбкой.
– О, – физиономия Лин выглядела обескураженной. – А как же Николас?! Ведь Хвеля и ему нравится!
Мы глубокомысленно промолчали. Вопрос о том, кому же ещё нравится преображённая Хвеля, и с чего это вдруг Эннио стал себя так странно вести, требовал осмысления и обсуждения, так что вскоре наша тёплая компания покинула губернаторский дворец. Ой, чую, в ближайшее время будет весело…
Хвеле удалось выбраться из губернаторского дворца, и она очень обрадовалась, обнаружив, что никто не собирается гнаться за ней и приставать с расспросами. Проклиная всё на свете, наёмница, едва свернув с площади перед дворцом в ближайшую улочку, решительно скинула туфельки, стянула чулки, нимало не смущаясь тем, что пришлось задрать юбку – благо, в узком проходе кроме неё никого не было, – и отправилась дальше, с наслаждением чувствуя под босыми ступнями крупные булыжники мостовой. Корона победительницы всё так же оставалась на голове, и Хвеля в который раз с недоумением спрашивала себя, какого дохлого василиска устроила представление на конкурсе. Ведь ничего ж не стоило закосить под прежний образ, отдавить ещё раз ноги Эннио, протренькать чего-нибудь маловразумительное на гитаре, и проблеять какую-нибудь похабную песенку из репертуара многочисленных таверн.
– Нет, приспичило покрасоваться, – бормотала она, особо не задумываясь, куда идёт. – Как теперь отмазываться будешь, идиотка без мозгов?! – Хвеля мрачно насупилась.
Отвечать на вопросы, кто она и откуда, совершенно не хотелось. А ведь они будут, и телохранительница не сомневалась, вся честная компания ждёт её в гостинице, и не разойдётся, пока не дождётся явления блудной наёмницы.
– Нет, ну вот же ж, точно, набралась дурости от этой блондинки! – не уставала она ругать.
Как-то не хотелось признаваться, что поддалась желанию хоть немножко побыть собой, а не тем, кем её привыкли считать. Ведь два года жила в образе грубоватой и хамоватой наёмницы, и ничего… Взрослеет, что ли? Это настораживало. Но особенно вызывал беспокойство взгляд Эннио, внимательный, пристальный, чересчур серьёзный для того весельчака, которого всегда видела Хвеля. И танец взбудоражил странные и непонятные чувства, никак не желавшие уняться в душе телохранительницы.
– Ээ, вот только проблем с мужиками мне сейчас не хватало, – нахмурилась Хвеля.
Несмотря на регулярные увлечения, ни один из её прошлых кавалеров не рождал подобное волнение, от которого по телу разбегались мурашки и мысли как-то резко превращались в бессвязную кашу. Хвеля разозлилась.
– Вот ещё, распускать сопли по этому отъявленному бабнику?! – она фыркнула, свернув на очередную улочку, тёмную, узкую и безлюдную. – Да он и посмотрел на меня, только когда в платье увидел! Урод, – сердито подвела итог Хвеля, и пнула какой-то мелкий камушек.
Внезапно обнаружившееся влечение к студенту озадачило её донельзя, и немножко испугало. Девушка просто не знала, что со всем этим делать, и как же избежать объяснения с остальными. Испустив раздражённый вздох, она только собралась идти дальше, как за спиной неожиданно раздался хорошо знакомый голос, с одновременно недовольными и радостными нотками:
– Хвеля! Ну, и долго бродить собираешься?
Резко обернувшись, она уставилась на Эннио, лихорадочно соображая, что делать.
– Убегать не вздумай, я Ринг-Тон хорошо знаю, – предупредил он, но зря.
Как только парень сделал шаг к ней, Хвеля, по-прежнему не говоря ни слова, отбросила туфли, подхватила ужасно мешающие юбки, и припустила по улице, прикидывая, куда лучше свернуть. Она не питала иллюзий насчёт того, что Эннио не последует за ней, вопрос только, за каким пьяным драконом? Мало ему, что ли, красоток Ринг-Тона во главе с губернаторшей? От последней мысли Хвеля невольно хихикнула, споткнувшись, вспомнилась его физиономия после встречи с решительной дамой. Большой палец тут же заныл, и хихиканье перешло в ругательства. Свернув в очередной раз, наёмница осторожно выглянула из-за угла, и с облегчением убедилась, что никто за ней не бежал. Редкие прохожие только косились на странную девушку в платье и с диадемой на голове, но поскольку в этих кварталах, расположенных близко к губернаторской резиденции, и не такое можно увидеть, никто Хвелю не останавливал.
– Фух, – выдохнула она, прикрыв глаза и прислонившись затылком к стене. – Кажется, удрала…
– А вот и нет, – раздался у самого уха насмешливый голос, и опешившая телохранительница оказалась прижата к дому, нос к носу с Эннио.
Опёршись ладонями о кирпичи по обе стороны от её головы, парень довольно ухмыльнулся.
– Я ж говорил, я очень хорошо знаю Ринг-Тон, – невозмутимо повторил он. – Поговорим?
– Разбежался, – Хвелю очень нервировало такое близкое нахождение Эннио, и она выставила ладони перед собой, попытавшись сохранить между ними дистанцию. – Отойди, иначе хуже будет, – предупредила она честно.
– Не будет, – уверенно отозвался молодой маг. – Хвеля, что за балаган ты устраивала всё это время, а?
– Иди ты, к дракону в задницу! – не на шутку испугалась и возмутилась она, остро сожалея, что в платье.
В следующую минуту наёмница поднырнула под руки Эннио, но недостаточно проворно – ухватив её за талию, он одним движением развернул девушку к себе спиной и крепко обнял, сжав запястья. Хвеля мысленно взвыла: высвободиться не представлялось теперь никакой возможности. У неё вырвалось крепкое словцо, услышав которое, Линара покраснела бы до ушей. И тут же раздался смешок Эннио.
– Ты всё-таки девушка, кто б мог подумать, а. И очень даже симпатичная, хочу заметить.
– Объясни мне, недалёкой, мало тебе твоих подружек городских? – небрежно поинтересовалась Хвеля, замерев и перестав вырываться. – Ну баба я, и чё теперь? Можно подумать, раньше ты этого не замечал.
– Неа, не замечал, – легко согласился Эннио. – Ты даже не представляешь, Хвелечка, как меняет человека одежда и умытое лицо и волосы. Хотя, теперь, наверное, представляешь, да?
– Какая я тебе на фиг Хвелечка?! – возопила телохранительница возмущённо. Подобная фамильярность взбесила несказанно. – Руки убрал от меня, быстро!
– Где ты так танцевать научилась, а? – не обратив внимания на её слова, спросил Эннио, прижавшись щекой к виску, и получая от близости Хвели несказанное удовольствие. Он и сам не понял, с чего это его потянуло к ней, хотя и раньше, когда девушка, наконец, вылезла из вечных штанов и рубах, он нет-нет, да и останавливал на ней заинтересованный взгляд.
Всё окончательно изменилось сегодня, когда они танцевали во дворце, и потом, после Хвелиной песни.
– Какая разница! – огрызнулась наёмница, дёрнувшись от его прикосновения. – Прекрати изображать временную глухоту и отпусти, придурок!
– Ну уж нет, – Эннио не переставал улыбаться, память вдруг услужливо подсунула события двухлетней давности, когда он прибыл домой на летние каникулы. Картинка сложилась, и улыбка парня стала шире. – И песню твою я прекрасно знаю, между прочим.
Сердце Хвели пропустило удар, от внезапного страха перехватило горло. «Дура!! Вот надо, надо было похабную частушку сбацать!»
– Врёшь, – охрипшим от волнения голосом возразила она.
– Нет, – вкрадчиво ответил Эннио, и такая уверенность звучала в его голосе, что Хвеля поверила. Не удержавшись, парень легонько чмокнул её в ушко, отчего девушка снова дёрнулась и зарычала.
– Пустиии! – она предприняла ещё одну попытку вырваться, проклиная платье, и в который раз убеждаясь, что быть неотесанной и грубой наёмницей куда более удобно, чем нормальной девушкой.
– Не дождёшься, – крепко ухватив её за запястье, Эннио с неохотой разжал объятия, и потянул Хвелю за собой. – Пойдём, там все заждались уже.
– Не пойду! – тут же упёрлась наёмница, остро сожалея, что с ней нет любимого меча.
Эннио обернулся, изогнув бровь, и смерил её неторопливым взглядом, от которого Хвеле моментально стало жарко.
– Тебя когда-нибудь носили на руках? – задал он вопрос, в тёмных глазах блеснул огонёк.
– Нет, – огрызнулась она, по-прежнему не двигаясь с места. – Ещё чего, я и на своих двоих могу!
– Ну так сейчас сие событие случится в твоей жизни первый раз, – с довольным видом сообщил Эннио.
– От придурка кусок, – обругала его Хвеля, подёргала руку в надежде высвободиться, и поджала губы. – Ладно, потопали.
Надежды сбежать по дороге испарились, Эннио держал аккуратно, но крепко. Бормоча что-то под нос, и то и дело косясь на спутника, Хвеля шагала к гостинице, лихорадочно соображая, что и как сказать остальным. Распахнув дверь, Эннио услужливо придержал её, пропустив вперёд хмурую наёмницу, под внимательные взгляды всей компании.
– Прошу любить и жаловать, – весело отозвался парень, ухватив за руку собиравшуюся юркнуть к лестнице Хвелю. – Моя соседка Хелвина, беглая дочка достопочтенного торговца артефактами, к сожалению, имени не помню.
– Вот гоблин, а, – Хвеля скрипнула зубами, а дружная компания студентов за столом испустила изумлённый вздох. – Что ж у тебя память такая хорошая?
– Ну так я помню девушку, немного диковатую и резкую в поведении, но тем не менее, а не хамло белобрысое неопределённого пола и возраста, – насмешливо отозвался Эннио, не сводя с неё довольного взгляда. – Не вылезала б дальше из образа, вряд ли обратил бы внимание на тебя. Сама виновата.
– Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?! – не выдержала Линара. – Хвеля, в конце концов, кто ты такая?!
– Он же сказал, дочка торговца артефактами, – буркнула та, выдернув, наконец, руку из пальцев Эннио. – Была когда-то, – добавила девушка и почти бегом поднялась по лестнице.
Линна вскочила и помчалась за ней с очень решительным выражением лица, Кир не успел остановить её.
– Ну и? – Мэтти уставилась на севшего за стол Эннио. – Подробности можно?
– Да какие подробности, – он хмыкнул, снова покосившись в сторону лестницы. – Я как-то летом приезжал к родителям, они представляли нас соседям, видимо, с тайным намерением, вдруг мне понравится их дочка, и можно будет свадьбу закатить. Слава богу, им не пришла в голову дурацкая идея всё решить за меня в этом смысле, – парень бросил весёлый взгляд в сторону Мэла, едва избежавшего участи принудительной женитьбы.
– А Хвеля-то при чём? – с недоумением поинтересовалась Клара.
– Видимо, её папочка имел более решительные намерения в отношении меня, – Эннио не удержался от усмешки. – Или Хелвина предпочла перестраховаться. Потому что на следующий день после совместного обеда она сбежала из дома.
– И появилась наёмница Хвеля, – Арина хихикнула. – Неотёсанная, невоспитанная, грубая и любящая пауков. Блеск!
– Если бы не песня, я б, возможно, и не вспомнил, хотя Хвеля весь вечер мне упорно казалась знакомой, – хмыкнул Эннио. – Я ж её видел как раз в красном платье, и батя заставил дочь спеть один раз. Вот эту самую песню.
– Мм, Эннио, а она тебе понравилась, да? – словно невзначай поинтересовалась Мэтти, но в зелёных глазах загорелся азартный огонёк.
Парень внимательно посмотрел на приятельницу.
– Матильда, не вздумай вмешиваться в мою личную жизнь, – молодой маг хмыкнул. – По крайней мере, пока я не попрошу о помощи, поняла?
– Оу, неужели наш красавчик решил остепениться? – не удержалась от ехидной реплики Клара. – А как же твой личный гарем в Ринг-Тоне, да и в Школе? Или тебе просто нужен очередной крестик в твоём списке, м? Судя по всему, Хвеля совершенно не горит желанием поддаваться твоему неотразимому обаянию!
– Заметьте, я пока ничего не сказал! – Эннио покачал головой.
– Наша белобрысая крепкий орешек, – поддел Мэл приятеля. – Обычно она сама выбирает себе кавалеров.
– Да что вы привязались, не собираюсь я бегать за ней! – возмутился Эннио, уже утомлённый немного таким пристальным вниманием к его интересу к Хвеле. – Ну, узнал старую знакомую, и что теперь? Да пусть ведёт себя, как хочет! Всё, я пошёл спать, – поднявшись, парень направился к выходу.
– Спорим, он втюрился в Хвельку? – Матильда прищурилась, весело ухмыльнувшись. – Вон, как глаза загорелись, когда рассказывал про неё!
– Да ну, – Кир задумчиво покачал головой. – Чтобы Эннио, и втюрился? По-моему, он в принципе не способен удержать интерес к одной особе женского пола дольше, чем до постели.
– Я ставлю неделю, – поддержала Арина. – Через семь дней наша блудная дочь будет у него из рук есть.
– Неа, – Клара усмехнулась. – Я верю в наёмницу, она его ещё заставит на стенку лезть.
– Чую, год предстоит интересный, – протянул Мэл, обняв Матильду и подтянув к себе поближе. – Вы только не переусердствуйте, барышни. Если Эннио узнает, что вы собираетесь делать…
– А мы ничего не собираемся делать, в том-то и дело, – Клара коварно улыбнулась. – Просто наблюдать.
Громко хлопнув дверью в комнату, Хвеля сорвала злосчастную диадему с головы и швырнула на кровать Линары, потом дотянулась до пуговичек на спине, и кое-как начала их расстёгивать, ругаясь сквозь зубы, и жалея, что платье чужое, и нельзя просто рвануть ткань. Справившись с этим нелёгким делом, девушка нетерпеливо избавилась от наряда, и достала любимые штаны с рубашкой. Облачившись в более привычную одежду, и вдобавок надев замшевую безрукавку, Хвеля хмуро уставилась на своё отражение. Потом, решительно запустив руки в волосы, растрепала тщательно уложенные пряди, и удовлетворённо улыбнулась: на голове воцарился беспорядок, больше подходящий наёмнице, чем достопочтенной Хелвине. Выудив Пушистика из шкафа, уселась на стуле, не желая спускаться вниз и в очередной раз встречаться с Эннио. Пока он не обращал на неё внимания, Хвеля и думать не думала о красавце-студенте, прекрасно понимая, что в образе неотесанной хамки вряд ли он на неё посмотрит, как на объект охоты. А вот сейчас… Дверь открылась, на пороге появилась Линара.
– Стоп, – Хвеля выставила перед собой ладонь. – Я – твоя телохранительница, и на этом закончим, лады? Вон, можешь забирать себе, – она кивнула на диадему. – Мне она на фиг не сдалась.
Лин, распахнувшая было рот, тихо его прикрыла, потом задумчиво прикусила губу, смерив приятельницу взглядом, и прислонившись к двери.
– Эннио от тебя не отстанет, – проворковала неожиданно она, склонив белокурую головку на бок.
Хвеля выпрямилась и наставила на Линну палец, нахмурившись.
– Только попробуй приложить к этому свои кривые ручонки, сваха доморощенная! – сквозь зубы процедила наёмница. – И отваров мне никаких подсовывать не надо!
– Ой, ой, какие мы пугливые, – Линара хихикнула. – А по-моему, тебе он самой понравился, м, Хвель? Ты ж с мужчинами всегда была уверенная, что теперь случилось? Боишься пасть ещё одной жертвой его смазливой мордашки?
– Он не в моём вкусе, – Хвеля небрежно пожала плечами. – И вообще, у меня Николас есть.
– Мы через день в Школу возвращаемся, вы не сможете встречаться, – Линна накрутила локон на пальчик.
– Уйди, – отчеканила Хвеля. – Иначе, дорогуша, я тебе такую весёлую жизнь устрою по возвращении, сама сбежишь под крылышко к своему магу.
…На Ринг-Тон опустилась глубокая ночь, и все студенты уже давно спали, в том числе и друзья Хвели, как и она сама. Оставался последний день практики, в который подписывались рекомендательные письма теми, кому приглянулись молодые люди в качестве помощников, и в общем работы никакой не предвиделось. Эннио, лёжа в постели – в кои-то веки он ночевал в своей комнате, в гостинице, – смотрел в деревянный потолок, заложив руки за голову, сон к нему не шёл. Из мыслей не выходила Хвеля, настоящая Хвеля, и даже если она вернётся в прежний образ наёмницы, его уже не обмануть. Из нескладной девчонки семнадцати лет от роду получилась очень даже симпатичная девушка, если не сказать больше, обладающая ко всему прочему удивительным характером, одновременно упрямым, жёстким, и в то же время добрым, отзывчивым. Взять хотя бы её ненавязчивую заботу о Линаре, или Пушистике. На губах Эннио появилась довольная улыбка. О да, год обещает быть весьма интересным, ему уже поднадоели быстрые и лёгкие победы над однокурсницами.
– Хвелечка, – едва слышно прошептал он, и ему нравилось, как звучит новый вариант имени соседской девчонки.
Впрочем, как и всё остальное в ней.
Суровые будни или приручение упрямой
– Линна, когда у меня успели появиться задница и сиськи?! – от подобного вопроса блондинка вздрогнула и оторвалась от конспекта, по которому готовилась к семинару. – Точнее, почему они у меня вдруг появились?
Хвеля стояла у зеркала и с удручённым видом рассматривала себя. Прошла неделя с возвращения из Ринг-Тона, учёба в Школе потихоньку продолжалась, жизнь вроде вошла в обычную колею суровых будней. У практикантов неожиданно выдались жаркие деньки: им пришлось нагонять то, что пропустили, и вся компания не вылезала из библиотеки и зачитывалась конспектами и книгами по предметам, даже в Погребке. Однако было одно но: Хвеля. За два года относительно спокойной и сытой жизни она неожиданно поправилась, исчезла ненормальная худоба, на лицо вернулся здоровый цвет. А уж после Ринг-Тона, где наёмница щеголяла в платьях, стало окончательно ясно – образ хамла без определённого возраста и пола растворился в прошлом. Хвеля стала очень даже симпатичной девушкой, с вполне оформившейся фигурой, отросшими по плечи, чистыми, но по-прежнему художественно растрёпанными волосами светлого, серебристого цвета, и колючим, ехидным характером. Пожалуй, единственное, что осталось от той девицы, встреченной когда-то Мэтти и Линарой в Развалинах. Изменения, произошедшие с ней, удручали Хвелю несказанно. Вот и сейчас, глядя на отражение, ей хотелось удавиться с тоски.
– Эм, собственно, ты же девушка, – осторожно ответила Линна, окинув приятельницу критическим взглядом. – У меня тоже есть… – она чуть покраснела, но выразилась более деликатно, чем Хвеля, – грудь и попа. И у всех есть. Просто раньше ты этого не замечала. А почему тебя этот факт смущает?
– Да потому что я не хочу быть бабой!! – Хвеля сжала кулаки. – Чего хорошего в том, что при виде меня половина мужиков вылупливается на мой зад и начинает активно капать слюной, пачкая пол?!
– Собственно, а чего плохого-то? – Линна пожала плечами, откинувшись на подушку и рассеянно заглянув в конспект. – Не щиплют же за твой зад, и ладно. Другая бы радовалась на твоём месте, симпатичной не каждой повезёт родиться.
– Тьфу, – сплюнув с досады, Хвеля отошла от зеркала, насупившись и скрестив руки на груди.
Неожиданно в дверь раздался нетерпеливый стук, и тут же она приоткрылась.
– Дамы, вы ещё здесь? – Кир изобразил возмущение. – Все уже ждут внизу, Линна, бросай к горгульям эту зубрёжку! Хвеля, быстро, дежурную улыбку на лицо!
– Эээ… – опешившая Линара уставилась на молодого мага. – Подожди, куда, зачем?!
– У Арины день рождения, – доходчиво объяснил он, подмигнув. – Ты всё забыла, радость моя? Я ж тебе вчера говорил!
– Ой, – Линара поднесла ладонь к губам, её глаза расширились. – Точно! Кир, две минуты и мы внизу!
– Засекаю, – он демонстративно посмотрел на часы и прикрыл дверь.
– Я никуда не пойду, – вдруг отозвалась Хвеля, не отрываясь от созерцания пейзажа за окном. – Развлекайтесь без меня.
– Хвель, ты чего? – блондинка воззрилась на неё с немым изумлением.
Та упрямо сжала узкие губы. Линна прищурилась, и вдруг понимающе разулыбалась.
– Хвелечка, – сладким голосом пропела она. – Ты сдрейфила, что ли?
– Чтооо? – светлые брови телохранительницы поднялись почти до уровня волос.
– Эннио боишься? – голос блондинки приобрёл ехидные интонации. – А, между прочим, я заметила, что ты почти не выходишь из комнаты, когда занятия заканчиваются.
Хвеля фыркнула, снова отвернувшись, и Линара не увидела яркий румянец на щеках девушки.
– Больно надо, ага, – буркнула телохранительница. – С каких таких пьяных василисков мне бояться этого бабника?
– Ну уж не знаю, тебе виднее, – Лин продолжала сверлить взглядом спину Хвели. – Так что, идёшь? Или я скажу всем, что ты струсила.
– Муравья тебе в ухо, вот настырная, – наёмница утомлённо покачала головой и развернулась. – Ладно, ладно, пойду я с тобой. В конце концов, ты мне деньги за работу платишь, – Хвеля хмыкнула и поковырялась в зубах ногтем.
Спрятав довольную улыбку, блондинка достала подарок для Арины и вышла из комнаты, телохранительница за ней. Линна не стала убеждать Хвелю, что прежний образ у неё получается не очень-то правдоподобно, особенно с таким личиком и фигурой.
Вся компания ждала их у выхода из Школы, и Хвеля, что-то насвистывая и сохраняя невозмутимое выражение, остановилась рядом с Линной, сделав вид, что не обратила никакого внимания на пристальный взгляд Эннио.
– Ну, пошли, пока нас не засекли, – Арина первая направилась к Развалинам.
За прикрытие от бдительных преподавательниц отвечал Кир, как лучший по иллюзиям. Матильда пристроилась рядом с Мэлом, и они трогательно держались за руки, Линара о чём-то щебетала с Киром, Клара шла с Ариной впереди всех. Хвеля, засунув руки в карманы, с независимым видом шагала в хвосте колонны – узкая тропинка не позволяла идти всем вместе, да и прикрывать так их было проще, – про себя вспоминая богатый набор ругательств. Эннио шёл рядом, и его взгляд обжигал не хуже крапивы.
– Хвель, ты чего прячешься от меня?
Она чуть не подскочила от неожиданно прозвучавшего вопроса, и смерила парня пренебрежительным взглядом.
– Это ты сейчас пошутил, да?
– Я серьёзен, как никогда, – невозмутимо отозвался Эннио. – Раньше тебя можно было регулярно в Погребке встретить, да и по Школе тоже. А теперь отсиживаешься в комнате.
– А с какого перепугу ты следишь за мной, а?! – возмутилась Хвеля, постаравшись унять застучавшее некстати сердце.
Молодой маг улыбнулся.
– Не слежу, а ищу возможности встретиться, – весело отозвался он.
Наёмница не удержалась и показала неприличный жест.
– Ну, ищи дальше, мне-то что, – пожав плечами, она поспешила обогнать Мэтти и Мэла и пристроиться за спиной Линны.
Остальные усиленно делали вид, что не замечают происходящего, и заняты своими разговорами. Хвеля же сделала вид, что поверила им. «Да чтоб их василиск недоразвитый обслюнявил, горгулья на голову села, мыши в кровать нагадили!!» – молча ругалась она. Впервые, пожалуй, за долгое время став объектом столь пристального внимания, да ещё и со стороны такого количества людей, она чувствовала себя ужасно неуютно, совершенно не представляя, как себя вести. С одной стороны, Хвеля прочно вжилась в образ неотёсанной наёмницы, с другой – под влиянием окружения некоторые острые углы в её поведении и разговорах удачно сгладились. Подавив досадливый вздох, она пнула камушек, представив на его месте коленку Эннио – его взгляд продолжал рождать мурашки по спине, хотя он и не спешил снова приставать с разговорами.
За размышлениями она не заметила, как вся компания добралась до Погребка.
– Только я ненадолго, – Матильда пристроилась рядом со своим блондином. – У меня завтра зачёт по лекарственным травам и смесям, – девушка вздохнула. – Хочется выспаться и ничего не напутать с рецептами.
Бросив косой взгляд на задумчивое лицо Мэла, Хвеля едва не подавилась хихиканьем: судя по всему, это ведьмочке вряд ли удастся.
– Ну, тогда не будем затягивать, – Арина подозвала официантку и сделала заказ.
Как назло, все, естественно, разбились по парочкам, и Хвеле пришлось смириться с тем фактом, что Эннио с независимым видом устроился рядом с ней.
– Будешь грабли распускать – сломаю пальцы, – сквозь зубы пообещала она на полном серьёзе.
До неё донёсся смешок, дрожью отозвавшийся в натянутых нервах телохранительницы.
– Хвелечка, спорим, ты и пяти минут не продержишься без ругательств, а? – неожиданно услышала она насмешливые слова.
– А с каких таких пор я разрешала так себя называть? – изогнув бровь, девушка покосилась на собеседника, посадив Пушистика на стол. – И вообще, какое тебе собственно дело до того, как я выражаюсь?
– Никакого, – глаза Эннио блеснули. – Но мне просто интересно, сможешь или нет.
– О чём это вы там шепчетесь? – Линара оторвалась от беседы с Матильдой и повернулась к ним.
– Мы не шепчемся, – буркнула Хвеля, одновременно ткнув острым локотком в бок Эннио.
Тот охнул, но, видимо, намёка или не понял, или не посчитал нужным внять молчаливому предупреждению.
– Да так, я всего лишь сказал, что Хвеля и пяти минут не сможет продержаться без ругательств, – небрежно улыбаясь, громко сказал Эннио, не сводя с наёмницы взгляда.
– Естественно, не сможет, – тут же согласилась блондинка, пожав плечами. – Она даже учителям хамит, между прочим.
– А мне кажется, ей не слабо весь вечер разговаривать нормально, – задумчиво отозвалась Матильда, подперев подбородок ладонью. – Так же, Хвель? Ты ж можешь изъясняться обычными словами?
