Текст книги "Смех, зачеты, привороты… (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
Мэт, порывшись по карманам, протянула парню маленький кусочек коры какого-то дерева.
– Вот, пожуй, – пробормотала она. – Это немного ослабит действие зелья, пока эффект совсем не пропадёт.
– На сколько – немного? – Мэл взял предложенное. «А не пригласить ли сегодня Хвелечку в гости?..» – вдруг прорвалась мысль.
Ужаснувшись подобной перспективе, он поспешно отправил кору в рот, тщательно разжевав кусочек. Вкус был вяжущим, как у незрелой хурмы, но всё же лучше, чем перспектива тощего недоразумения в постели.
– Продержишься до утра, – Матильда поднялась. – Счастливо оставаться.
Подружки поспешно ретировались из таверны, оставив несчастную жертву неудачного эксперимента в одиночестве, со страдальческим лицом жующую «лекарство» ведьмочки. Вкусовые ощущения Мэла становились чем дальше, тем противнее.
Лин зашла к Матильде ближе к вечеру следующего дня, узнать, как дела и сообщить последние новости. Девушка сидела за очередным учебником, вполголоса что-то бормоча под нос.
– Приветик, – весело прощебетала Линара.
– Здрасьте, – Мэт подняла глаза на вошедшую, одарив подругу мрачным взглядом.
– Что-то случилось? – удивилась блондинка, на всякий случай приготовившись испугаться.
– Действие зелья, похоже, никак не хочет заканчиваться.
– Как? – ещё больше удивилась Лин. – Мэл сегодня на меня вообще внимания не обратил, только мимоходом бросил «Привет» и всё. А Хвеля, – девчонка подленько хихикнула, – я подговорила её проверить отношение Мэла, и она, дурочка, вроде как нечаянно уронила своё гадкое насекомое ему в суп.
– Ну и что? – Матильда пожала плечами. – Вполне в духе твоей телохранительницы, между прочим…
– Мэл так наорал на неё, что эта язва белобрысая зареклась подходить к нему ближе, чем на десяток шагов, – радостно закончила Лин. – Так что, с этой стороны всё нормально.
– Угу… – протянула Мэтти.
– Ты можешь просто объяснить, что такое? – жалобно попросила Линара. – По твоим междометиям оччень сложно догадаться…
– Значит, что-то не так с самим зельем, потому что сегодня, когда мы столкнулись в библиотеке, он сверлил меня ТАКИМ взглядом…
– Ну ещё бы, после твоих экспериментов, – ехидненько поддела Линара.
– Лин, я могу различить, когда взгляд недобрый или раздражённый, так вот, довожу до твоего сведения: ни тем, ни другим там и не пахло, – огрызнулась Матильда. – А потом, в столовой, он сел рядом со мной…
– И о чём вы говорили? – полюбопытствовала блондинка.
– Ни о чём. Просто молча сидели и ели.
Линара нахмурилась.
– Мэтти, я не вижу, с чего бы тебе беспокоиться. Всё это не означает, что Мэл под действием зелья.
– Он сам меня спросил, – чуть не плача, призналась Мэт.
– Когда?
– Он до этажа меня проводил… – Матильда опустила взгляд.
Линара вытаращилась на подругу.
– И в лоб поинтересовался, сколько ему ещё ждать, потому как я по-прежнему не выхожу у него из головы.
Блондинка начала кое о чём смутно догадываться, но пока решила ничего не сообщать юной ведьмочке.
– Ладно, – вздохнула Лин. – Не буду тебе мешать…
Оставив Матильду уныло корпеть над учебниками, девчонка прямиком направилась в библиотеку, за книгой по зельям и порошкам. Раскрыв фолиант на нужной странице, она прочитала формулировку о действии напитка, и на её лице расцвела довольная улыбка.
– Мэтти, родная моя… – Лин закрыла книгу. – Зелье тут совершенно ни при чём… И Мэл зря грешит на твою магию!
Будучи любительницей всяких романтических историй, Линара усиленно размышляла на тему отношений подруги и Мэла, возвращаясь к себе. На пороге собственной комнаты блондинку осенила потрясающая идея.
– Ой, Мэтти, что я вам обоим устрою… – радостно потирая руки, Лин на двух листочках написала несколько слов и вылетела за дверь. – Но как ты потом будешь мне благодарна!
На цыпочках Линара прокралась к комнате Матильды и подсунув записку под дверь, поспешно ретировалась за угол коридора. Послышался щелчок замка, приглушённый возглас, потом всё стихло. Довольная донельзя, блондинка последовала на этаж, где жил Мэл, проделав ту же операцию со второй запиской, и со спокойной совестью вернулась к себе.
Матильда с недоумением вновь прочитала: «Мэтти, не хочешь завтра в обед встретиться в „Погребке“? Посидим, поговорим. Мэл».
– Каких демонов… – пробормотала она. – Неужели это всё ещё зелье?
Девушка тихо застонала, в который раз проклиная себя, и направилась к Линаре.
– Вот что значит поддаваться на провокации Хвели! – с порога заявила Мэт, потрясая запиской. – И вот что значит вмешиваться в тонкий процесс приготовления магических отваров! – палец ведьмочки обвиняюще нацелился на Линару.
Та сделала озадаченное лицо.
– Что такое, Мэтти?
– Он написал мне это, – она сунула клочок бумаги под нос подруге.
– Мэл назначил тебе свидание? Здорово! – обрадовалась Линара. – И чего тебя не устраивает?
– Я не хочу, чтобы за него говорило зелье, как ты не поймешь! – нервно воскликнула Мэт. – Он же никогда бы не обратил на меня внимания, не устрой я этот дурацкий эксперимент! Ты пойдёшь завтра со мной, не желаю оставаться с ним наедине!
– Но я не могу, Матильдочка, – Лин вздохнула. – У меня завтра первый зачёт, видишь вот, сижу, учу, – она кивнула на книгу на коленях. – Хвеля со мной пойдёт для моральной поддержки… И вообще, чего ты волнуешься, приятно проведёшь с ним время, чего тебе ещё надо?
Мэт возмущённо фыркнула и выскочила из комнаты, даже не соизволив ответить Линаре. Блондинка удовлетворённо откинулась в кресле, снова углубившись в чтение.
Мэл ещё раз пробежал глазами записку: «Жду завтра в обед в „Погребке“. Матильда».
– Зараза. Проклятое зелье, – пробормотал он, чувствуя, как сразу поднялось настроение от перспективы встречи с девушкой. – Кстати, раз уж на то пошло, почему бы мне самому не посмотреть, как долго будет длиться действие? – пришла ему в голову простая мысль.
Объяснение в учебнике повергло Мэла в состояние удивления и озадаченности, поскольку по всему выходило, что…
– …раз мысли о Хвеле и Линаре наконец оставили меня, – вполголоса произнёс он, уставившись на текст, – желание видеть Матильду не имеет никакого отношения к её эксперименту, так, получается?
Мэл медленно улыбнулся, вернув книгу на полку.
– Да, оригинальный способ обратить на себя внимание, – невольно рассмеялся парень, уже совершенно искренне радуясь завтрашней встрече.
Так получилось, что только одна Мэтти ни о чём не догадывалась.
* * *
Матильда
Я нервно поправила воротничок на платье, в голове крутилась неуместная мысль о шикарном наряде, что как-то видела на Деми: из красного бархата, с золотой вышивкой, такая прелесть! Но благоразумие взяло верх над страстным желанием покрасоваться, и на данный момент на мне было надето скромное форменное платье школы: нейтральный синий цвет и маленький вырез с кружевным воротничком не располагали к фривольным мыслям. И слава богам, меня саму уже стали пугать последствия сваренного зелья.
Глубоко вздохнув, я вышла из комнаты, и до самой таверны пыталась успокоить разгулявшиеся нервы. И чего меня трясёт, спрашивается, такое ощущение, что собираюсь на собственную казнь! В самом деле, ну кто идёт на свидание с подобным настроением?! Я. Честное-благородное, больше никогда не буду поддаваться на провокации Хвели…
В «Погребке» почти никого не было, за исключением двух путешественников в запылённых плащах, молча поглощавших обед. За стойкой скучал хозяин, две официантки весело щебетали у двери на кухню. Мэла ещё не было, что чрезвычайно меня обрадовало. Сев за столик, я заказала сок. Приходилось сдерживаться, чтобы каждые две минуты не коситься на портал из Школы.
– Дурочка ты истеричная, – одарила я себя нелестным эпитетом и пересела спиной к нему.
Вот так гораздо спокойнее.
– Привет, – неожиданно у стола возник Мэл, его искренняя улыбка и смеющиеся глаза совершенно озадачили меня. Что-то не похоже, что он расстроен действием зелья, как день назад…
– Привет, – осторожно поздоровалась я. – Ты хотел меня видеть?
– Вообще-то, это ты написала мне записку с просьбой встретиться, и потому то же самое я могу спросить у тебя, – последовал совершенно ошеломивший меня ответ.
– Я?! – челюсть чуть не отдавила мне ноги. – Но… но я думала…
Сумасшедшая круговерть мыслей вдруг улеглась, и оформилась в одну-единственную: на подобное вопиющее действо, вроде устройства мне свидания с Мэлом, была способна только Линара. Вот несносная девчонка, у неё в голове одни романтические бредни! И хитрющая, сил нет, отвертелась зачётом, чтобы не пойти со мной!!
– Та-ак, – насмешливо протянул Мэл, поставив локти на стол и подперев ладонями голову. – Значит, это очередная проделка кого-то из твоих лихих подружек? – по-моему, его забавляло всё происходящее. – Ну и кого? Не Хвели, точно, она слишком прямолинейная для таких подстав. Значит, той капризной аристократочки, Линары, кажется.
– Я её убью! – простонала я, отчаянно покраснев. – Заречётся подстраивать мне свидания, не спросив согласия!
– О, так ты недовольна? – Мэл поднял брови. – Тебе не хотелось этой встречи?
– Я не собиралась для этого прибегать к помощи зелья, – буркнула я, чувствуя себя не в своей тарелке – врать совершенно не умела, а тем более ему. И вообще, мне бы в голову не пришло напрашиваться на свидание с Мэлом… Я чего-то не понимаю, или он рад меня видеть?..
– А оно ни при чём, – невинно заметил мой собеседник. – Действие уже закончилось.
– Задери меня дракон… – у меня на лице отразилось совершеннейшее непонимание ситуации. – В к-каком смысле, закончилось?..
– Лучше слушать преподавателей надо, и книжки внимательнее читать, – рассмеялся Мэл. – Глупенькая ты, Мэтти, на досуге загляни в учебник и подумай над объяснением действия приворотного зелья.
Я мрачно поглядывала на весёлого Мэла, а в голову назойливо лезли всякие нехорошие мысли, по поводу пакости Линаре в отместку за подстроенную встречу. Мимо прошла официантка, неся посетителям пиво, и… Я медленно растянула губы в улыбке.
– Дорогая Линна сдаёт сейчас зачёт, – невзначай произнесла я. – И даже не подозревает, что с ней будет…
– А что? – Мэл с любопытством уставился на меня. – Ты наколдуешь ей забвение?..
Иронизируй, иронизируй, на тебя ляжет самая сложная задача!
– Долго объяснять подробности, но суть в следующем, – протараторила я, чуть не облизываясь от предвкушения подставы. – Она чувствует всё, что чувствую я, кроме хворей магического толка, и потому… – последовала драматическая пауза. – Я сейчас буду методично напиваться, – парень сильно удивился, услышав от меня подобное, – а тебе доверяется очень ответственная миссия: транспортировать потом моё бесчувственное тело домой.
Кажется, Мэл потерял дар речи! Не долго думая, я заказала пару кружек – для разгона, и за рекордное время осушила их. Мой собеседник молча наблюдал за сим действием со странным выражением лица, которое насторожило бы меня – будь я в трезвом состоянии. Но поскольку алкоголь штука хитрая, после двух кружек язык стал чуток заплетаться, и я ощутила все признаки опьянения. Замечательно! Удачной сдачи зачёта, Линночка!!
Линара только открыла рот, чтобы уверенно ответить на вопрос, как её охватила странная слабость, стены аудитории поплыли перед глазами, а губы разъехались в совершенно глупую и неуместную улыбку. Преподавательница строго смотрела на студентку, ожидая ответа, но… Линара поднялась, пошатываясь, и пробормотала:
– П-простите… каж-жется м-мне т-того… ик… пллохо… Хв-веляаа!!
Наёмница просунула лохматую голову в приоткрытую дверь, и недоумение на её лице перешло в совершеннейшее изумление, едва она увидела Линару.
– Линна, ты где набраться успела?! – нимало не смущаясь остолбеневшей от происходящего тётки в очках, Хвеля поспешно приблизилась к блондинке, подхватив шатающуюся девчонку. – Покорейше простите, но Линара не в состоянии вам отвечать, – напоследок хамовато подмигнув, наёмница выволокла несчастную жертву мести Матильды в коридор.
– Аааа… – зевнула Лин, повиснув на плече телохранительницы и отнесясь с философским спокойствием к Пушистику, переползшему ей на голову. – Домой… спать…
– Угу, – фыркнула Хвеля. – Готова спорить на что угодно, очередная пакость Матильды… А говорит, что я несносное чудовище! Споить такое невинное насекомое, как Линна – это ж кем надо быть!
Блондинка уже сладко посапывала. Линара вообще отличалась крайней неустойчивостью к алкоголю, и, пьянея, она всегда засыпала.
Мэт попыталась сфокусировать взгляд на сидящей напротив расплывающейся фигуре, но не преуспела в данном трудном деле.
– По-моему, тебе уже хватит, – Мэл окинул одобрительным взглядом батарею пустых кружек, и решительно отодвинул от пальцев Матильды седьмую по счёту.
– Неееее, – девушка помотала головой. – Я що тв-верезая…
– Я вижу, – протянул с уважением Мэл.
– И… вот, щас… – сделав сосредоточенное лицо, она попыталась встать – с её стороны это был опрометчивый шаг. – Вишь, не падаю!! – торжествующе изрекла Мэтти и рухнула Мэлу на колени, благополучно выключившись.
Парень с облегчением вздохнул, оставив на столе плату за выпитое, и взял Матильду на руки, невольно улыбнувшись.
– Да-а, ведьмочка просто сюрприз ходячий…
Совершенно не обращая внимания на косые взгляды студентов и друзей, Мэл поднялся на этаж, где жила девушка, и только у двери вспомнил одну маленькую проблемку. Мэт торжественно не вручала ему ключ от своей комнаты, а искать по карманам у бесчувственной жертвы собственной мести как-то не радовало. Оставался один выход – отнести Матильду к себе, что Мэл и сделал.
Свернувшись клубочком, девушка тихо посапывала на кровати, а парень устроился в кресле, задумчиво созерцая сие непредсказуемое создание, с которым так неожиданно познакомился.
– Ужжасно себя чувствую, – простонала Мэт, открыв глаза, и с недоумением уставилась на сидящего Мэла. – А ты что тут делаешь?
– Собственно, живу, – усмехнулся он.
– А?.. – она обвела мутным взглядом комнату и поняла, что находится отнюдь не у себя. – И что тут делаю я?..
– Отсыпаешься после попойки, – Мэл с трудом сдерживал смех.
– Ооо!.. – Мэтти, сделав усилие, села на кровати, держась за больную голову. – Отвратительно…
Бросив взгляд за окно, она поняла, что уже наступил вечер.
– Я бы на твоём месте не делал сейчас резких движений, – предупредил парень. – Похмелье, знаешь ли, тяжёлая штука.
– Мне домой надо… – ведьмочка, стиснув зубы, поднялась, опасливо прислушиваясь к организму.
– Что тебе мешает остаться здесь? – Мэл изогнул бровь, наблюдая за ней.
Быстрый взгляд в его сторону – и Матильда поспешно покачала головой.
– Н-нет. Что обо мне подумает Лин и другие, если я не вернусь ночевать к себе?! – по большому счёту, Линара будет счастлива до седьмого неба, а остальные особы женского пола – страшно завидовать, но Мэт предпочла всё же не торопить события.
Ей ещё с трудом верилось, что зелье уже не управляет чувствами Мэла.
– А, ну да, конечно, репутация честной девушки и всё такое, – рассмеялся Мэл, встав с кресла.
Вообще-то, он хотел просто посмотреть, как она отреагирует на подобное предложение, только и всего. Парень был уверен, что Матильда откажется.
Пропустив слабые возражения девушки, Мэл обхватил её за талию и помог добраться до двери.
– Раз ты возложила на меня миссию по доставке тебя домой, то позволь уж выполнить её до конца, – ехидно произнёс он.
…Оказавшись наконец в собственной постели, Мэтти с облегчением забралась под одеяло, прошедший бурный день совершенно сбил её с толку и поверг в глубокие размышления, плавно перетёкшие в здоровый крепкий сон.
Весёлая сессия
– Хвеля, ну объясни, почему, когда я прихожу с тобой в «Погребок», там всегда начинается драка?! – чуть не плача говорила Линара, пока они осторожно, по стеночке, пробирались к порталу.
– Зато смотри, как весело! – радостно сообщила наёмница, дёрнув блондинку в сторону от летящей тарелки.
Как обычно, парочка отправилась посидеть после обеда в таверне. Посетителей было не очень много, – примерно половина столиков занята. Хвеля, выступая в своём репертуаре, нахамила кому-то, чуть не получила кулаком в глаз, ну и понеслось. И теперь Линара с телохранительницей пытались без ущерба для здоровья добраться до выхода. Девушки не обратили внимания, на двух типов из угла зала, куда драка не докатилась, наблюдавших и обсуждавших Лин.
– Глянь, какая лапочка. Аппетитный кусочек.
– Сдурел, она же из этих, волшебников недоделанных! – испуганно отозвался второй.
– Ну и что, зато хорошенькая… Да чего ты дрейфишь, у меня тётка преподаёт в Школе, так она говорит, на первых курсах они ничего не могут ещё толком сделать! – отмахнулся молодой человек в богатой, но крикливой одежде. – Ратий, разве тебе не хочется закрутить романчик с такой милашкой?
– Да ты посмотри на неё, на лице написано аршинными буквами – аристократка! – фыркнул Ратий. – Эта фифа и за версту нас к себе не подпустит!
– А мы её уговорим, – его собеседник многозначительно ухмыльнулся, в глазах появился нехороший блеск, и он решительно поднялся. – Идём, она уже уходит.
Оба совершенно не принимали во внимание наличие Хвели, считая белобрысую подружкой Лин из Школы, а ножны с мечом на её боку – украшением. Двое парней благополучно пересекли зал – благо, драка уже приутихла, – и как только девушки зашли в портал, последовали за ними.
Поскольку Хвеля шла последней, она мельком заметила пару типов, нехорошо глядевших вслед блондинке и помимо этого, похоже, направлявшихся за ними. Несмотря на вечные пикировки и подставы, Хвеля всё же не забывала, что является телохранительницей, и вообще, Лин оказалась не такой уж плохой и занудой…
– Линна, кажется, к нам проявили нездоровый интерес, – сообщила Хвеля, когда они шли по коридорам Развалин.
– Ой, скорее к тебе, – фыркнула Лин. – Я думаю, многие желали бы «поблагодарить» за устроенное представление в «Погребке». Ты же людям поесть спокойно не дала!
– Линара, я серьёзно, – Хвеля остановилась, прислушиваясь к эху шагов за их спинами. – Два придурка в таверне как-то очень уж подозрительно смотрели на тебя.
– Да? – девчонка тоже остановилась, повернувшись к наёмнице. – А с чего ты взяла, что они представляют угрозу? – Лин кокетливо поправила золотистый локон и улыбнулась.
Насупившись, Хвеля положила ладонь на рукоятку меча – за всю историю их знакомства Линара видела впервые, чтобы наёмница хваталась за оружие, и улыбка угасла. Из-за поворота появились двое молодых людей, и блондинке они сразу не понравились. Лица у них были какие-то… слишком смазливые, и глаза нехорошо блестели… Бочком Линара придвинулась поближе к Хвеле, выглянув из-за плеча телохранительницы.
– Что вам надо? – пискнула Лин.
– Не желаешь сегодня вечером поужинать со мной? – нахально предложил Конд, приятель Ратия, неторопливо приближаясь к девушкам.
– На подобные предложения не соглашаюсь, – задрала носик блондинка, скорчив презрительную гримаску. – Поищи в другом месте.
– А мне ты понравилась, – в голосе Конда чувствовалась уверенность, видимо, он считал себя кумиром девушек и никогда ещё не получал по физиономии. Он не замедлил шага, почти вплотную подойдя к ним.
– А ей начхать, – грубо влезла в беседу Хвеля. – Отвали, кентавр озабоченный, иначе я кое-что укорочу тебе.
Не откладывая дела в долгий ящик, наёмница выхватила меч, оттолкнув Линару подальше за спину. Тут же дружок красавчика оказался перед Хвелей, и у длинного носа белобрысой угрожающе замер кончик клинка.
– Не мешай моему другу развлекаться, огрызок от рыцаря, – наставительно изрёк он.
– А пошшёл ты дракону в задницу! – Хвеля небрежно ударила по мечу противника своим, и добавила. – Василиск недоразвитый.
Вот это было уже серьёзное оскорбление: недоразвитый василиск представлял собой маленькую синюю ящерицу, склизкую, слепую, и с вечным желанием залезть кому-нибудь на ручки.
– Лин, убирайся отсюдова! – рявкнула наёмница, к удивлению аристократки ловко уходя от удара.
Линара поняла, что шутки перешли в нечто серьёзное, и стала медленно, нехотя, отступать вглубь коридора – ей не хотелось бросать тут Хвелю, одну с этими любителями лёгких приключений и вот так просто уйти.
– Детка, ты уже покидаешь меня? Так скоро? – смазливый тип, воспользовавшись сосредоточенностью телохранительницы на поединке, проскользнул мимо Хвели и оказался перед остолбеневшей Линарой.
Перепуганная девчонка инстинктивно сделала шаг назад, судорожно соображая, что делать. Под ногу попался обломок гранита, из которого сложены стены, и Лин, конечно же, споткнулась. Конд, гадко ухмыляясь, подался вперёд, намереваясь не дать девушке хлопнуться пятой точкой на твёрдый камень, но…
– Да чтоб у тебя куст в штанах вырос!! – выпалила Линара – общение с телохранительницей не прошло даром, пару месяцев назад она бы всего лишь обозвала типа дураком.
При этом, падая, блондинка замахала руками, пытаясь удержать равновесие, и случайно сделала нужный жест, превращающий простое ругательство в реальность.
В коридоре наступила внезапная тишина, потом раздался треск рвущейся материи, и глазам оторопелой Линары предстала шикарная цветущая ветка черёмухи, появившаяся пониже пояса незадачливого красавчика. Хвеля, опустив меч, подошла посмотреть поближе, что происходит, поскольку её противник замер на месте, во все глаза глядя на друга.
– О, какая прелесть! – восторженно отозвалась наёмница, непринуждённо сорвав цветок и засунув его в растрёпанные патлы. – Правда, мне идёт, мальчики?..
Опомнившаяся Линара резво поднялась на ноги, схватила Хвелю за руку и потащила к выходу из злополучных Развалин, подальше от жертв собственной глупости. Вслед им донёсся вопль:
– Стой, ведьма!!
Девчонки припустили бегом, и Линара впала в тихое отчаяние от содеянного, и страх – чем ей обернётся сия глупая выходка?! «Но я же не виновата, так случайно получилось! И они первые приставать начали!» – оправдывалась она неизвестно перед кем. Когда впереди показалась Школа, Лин облегчённо вздохнула. Хвеля же всю дорогу недовольно ворчала по поводу того, что не удалось нарвать побольше цветов черёмухи – её Пушистик любил спать, зарывшись либо в траву, либо в цветочные лепестки. Наёмница каждый божий день любовно обдирала лужайку перед Школой для своего кошмарного насекомого.
– Я теперь в «Погребок» даже под страхом смертной казни не сунусь, – твердила Линара, направляясь к своей комнате. Зайдя, она повернула ключ в замке. – Кстати… это… – блондинка неловко помялась. – Спасибо за помощь там, в развалинах.
– А ты думала, я ношу эту железку только для того, чтобы в зубах ковыряться? – самодовольно ухмыльнулась Хвеля, небрежно тронув пальцами рукоятку меча. – Никто и не верит, что я могу защитить себя – по мне не очень скажешь, да? Между прочим, моя внешность помогает застать врасплох, и получить преимущество, – она подмигнула, и на мгновение Лин показалось, под маской наёмницы промелькнуло что-то ещё, но потом Хвеля отвернулась, и блондинка подумала, ей показалось.
У Линары промелькнула мысль, что за год спокойной и сытой жизни в Школе Хвеля немного изменилась, в лучшую сторону. Она уже не казалась такой костлявой, волосы, хотя и находились в художественном беспорядке, не свисали неопрятными прядями, да и физиономия телохранительницы оказалась не такой уж некрасивой, как при первом знакомстве. Но в данный момент внешность Хвели заботила блондинку в последнюю очередь. Лин забралась на кровать, подтянула колени к подбородку, и уставилась на телохранительницу испуганным взглядом:
– И… и что мне теперь делать, Хвеля?
* * *
Матильда
Прошло две недели со времени моего злополучного эксперимента над Мэлом, экзамен я, слава богам, сдала на пять. Впереди маячил самый гадский из четырёх, по магии стихий. Мне было проще запомнить многочисленные ингредиенты разнообразных зелий и порошков по ведьминской магии, чем все эти заклинания Огня, Земли, Воды, Воздуха… И соответствующие им жесты, плюс сюда относились природные положительные и отрицательные факторы. Сожри меня демоны, приходилось зубрить, потому что понять дикую логику всей белиберды – выше моих сил. Кому хорошо, так это Мэлу: у него врождённый талант, ему заклинания даются с лёгкостью…
Стоп. Крепко зажмурившись, я откинулась в кресле, обнаружив, что третий раз читаю одну и ту же строчку и не могу понять её смысла. У меня сессия, а я о парнях думаю! И вообще, от Мэла последнее время старалась держаться подальше, если мы сталкивались в коридоре или ещё где, вежливо здоровалась и по-быстренькому удирала куда-нибудь. Вот хоть убейте, не верю, что он искренне заинтересовался мной! Ну какой нормальный человек станет флиртовать с начинающей ведьмой, устроившей ему – хоть и не совсем по своей вине – знатную подлянку в недалёком прошлом! Глупости какие. Да ещё и когда он может выбирать из куда более достойных кандидаток на место его девушки, чем скромная и не блещущая ослепительной красотой я.
– Раз, два, три, выкидываем из головы посторонние мысли, – пробормотала, возвращаясь к толстому учебнику. – И где я остановилась?.. Ага, Огонь… Защитные заклинания – мм… ладно, будем считать, я их знаю. По крайней мере, перечислить могу. И даже щит огненный с горем пополам сотворю, уже хорошо… – у меня имеется такая дурная привычка, разговаривать вслух с самой собой. – Блокирующие заклинания. Чего?.. Какие такие блокирующие?.. А, не наносящие вред, просто ограничивающие противника. Надо запомнить. Сколько их?! Двадцать штук?! – я застонала.
Стук в дверь застал меня врасплох, а чутьё подсказало, что это не Линара – она обычно не утруждает себя стуком.
– Кто там? – настороженно спросила я, приблизившись к двери и осторожно приоткрыв.
– Привет, – ну конечно, можно догадаться, что гость – высокий голубоглазый блондин. Мэл, чтоб его дракон сожрал… – Не помешал?
– Ну… вообще-то, я пытаюсь учить, – я кинула выразительный взгляд на учебник.
– Знаю, магия Стихий, – он непринуждённо уселся на подлокотник кресла. – Я смотрел расписание экзаменов.
Бодрый какой! Можно подумать, я смогу что-нибудь понять, если он будет находиться рядом… Кстати, с какого перепуга он интересовался моей сессией?!
– И как продвигается учёба? – поинтересовался он, изогнув бровь.
– Да никак, – буркнула я. – Не даются эти демоновы заклинания, хоть тресни!
– Давай попробую помочь, – словно невзначай обронил Мэл, положив руку на спинку кресла. – На чём ты остановилась, на Огне?
– Блокирующие заклинания, двадцать штук. Могу их только зазубрить, понять логику составления – и не проси, мозги сломаю, – я покосилась на его руку так, будто это была ядовитая змея.
– Это просто на самом деле, Мэт. Смотри…
Процесс учёбы пошёл быстрее, и всё было бы прекрасно, вот только… я предпочитала, чтобы Мэл находился на расстоянии от меня. Как только он наклонился поближе, указать в книге на нужную строчку, я вскочила с кресла, начав расхаживать по комнате, вроде как для улучшения запоминания. По лёгкой улыбке и насмешливому взгляду я поняла: Мэл догадался о причине моих упражнений в ходьбе. Зараза. Самое весёлое началось, когда мы приступили к отработке необходимых жестов при заклинаниях. Я уже молилась всем богам о появлении Линары с очередной потрясающей новостью, но блондинка как сквозь землю провалилась. В нужные моменты её никогда не бывает на месте!
– Не так руки держишь, – Мэл подошёл ко мне. – Слишком широко, Мэтти, и не напрягай пальцы.
Ну конечно, а просто показать нельзя, надо обязательно обнять!
Короче, через полтора часа я не выдержала и сказала, что с меня на сегодня хватит, надо передохнуть, вздремнуть немного.
– Хорошо, тогда до завтра? – как само собой разумеющееся, сказал Мэл, остановившись у двери.
– До завтра… – упавшим голосом согласилась я.
Бесполезно идти против взбунтовавшейся души и отрицать, что мне не хочется, чтобы Мэл помогал учить экзамен. Но ослепи меня василиск, если я и завтра позволю ему вольности под предлогом демонстрации заклинаний!
Подождав, пока его шаги затихнут в коридоре, я решила навестить блондинку – что-то от подружки ни слова сегодня, подозрительная тишина.
Мэт с недоумением остановилась на пороге комнаты Линары: та сидела на кровати, забившись в угол, и затравленно смотрела на Матильду, а рядом, в кресле, развалилась Хвеля, небрежно полируя меч.
– У меня выросли рога? – подняла брови Мэтти, обводя зрелище недоуменным взглядом. – Или появился хвост?
– Линна влипла в историю, и теперь боится выходить за порог, – сообщила Хвеля, перебирая шёрстку на брюшке Пушистика в поисках несуществующих блох. – Она вообще боится даже стука в дверь.
Мэтти села верхом на стул, вперив в Линару нахмуренный взгляд.
– Колись, что ты натворила?
– Не дыши так громко, Матильда, – встряла Хвеля. – Линна нервничает.
– Матильдочка, честное слово, оно само получилось! – проблеяла блондинка, утыкаясь носом в колени и всхлипывая. – Я ничего не делала!
– Угу, а куст сам вырос, да? – скривила губы Хвеля. – Мэтти, я же попросила! И не скрипи стулом, девчонка дёргается от любых резких звуков.
– Какой куст, где? – Мэт опасливо осмотрелась, ожидая увидеть нечто экзотическое где-нибудь на потолке, и игнорируя реплики Хвели. – Ты что, случайно вырастила кактус в постели директрисы?!
Наёмница зашлась в хихиканье, Линара только вздрогнула и шмыгнула носом. Потом, поколебавшись, поведала юной ведьмочке историю, случившуюся в Развалинах.
– И… и вот, – закончила Лин. – Они наверняка ищут меня, и я никуда отсюда не выйду!
Мэт прищурилась.
– Ты знаешь, как зовут тех двух типов? Слышала их имена?
– Нет… – блондинка захлопала ресницами. – Один из них, ну… с кустом… – Линара отчаянно покраснела. – Высокий, тёмненький такой, а второй – волосы у него посветлее, и ещё, кажется, шрам на щеке.
– Ратий, – Мэтти чертыхнулась. – А дружок скорее всего, Конд. Да, Лин, если ты влипаешь, то влипаешь конкретно…
– А кто они такие? – дрожащим голоском выдавила из себя девчонка. Ей уже представилось, что парни – родственники директрисы, не больше и не меньше.
– Который Конд – насколько я понимаю, именно ему ты черёмуху колданула, – племянник какой-то из учительниц, – мрачно изрекла Мэт. – Про нездоровые похождения этих сынов троллихи и дракона столько баек ходит… Народ побаивается урезонивать их слишком сильно, чтобы не влетело потом от тётки, и они уже обнаглели по-страшному.
– Мама… – Линара испугалась ещё больше, и от страха её личико приняло цвет молодого папоротника – нежно-зелёный. – Мамочка!..
– Твоя мама тут не поможет. И вообще, не дрейфь, – Матильда встала. – В Школу они не посмеют явиться, тут многие зуб на них точат. Главное, никуда не выходи без Хвели и смотри в оба. Я пошла, мне учить надо.
– А… а куст! – почти шёпотом спросила Лин. – Они ведь искать меня будут… чтобы исправила… а я не знаю, как!..
