Текст книги "Смех, зачеты, привороты… (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Хвеля фыркнула.

– Ничего, немного воздержания этому жеребцу, Конду, не повредит. Будет цветочки на досуге нюхать и букетики составлять.

На такой оптимистической ноте Матильда покинула подругу, собираясь вздремнуть перед очередным штурмом непокорной магии Стихий.

На следующее утро Линаре предстояло сделать подвиг: спуститься в школьную столовую на завтрак. Хвеля дрыхла и будить её являлось делом абсолютно бесполезным и даже небезопасным для собственного здоровья: несвоевременно разбуженная наёмница представляла собой буйное стихийное бедствие. Послонявшись по комнате, Лин вдруг полезла под кровать, и вытащила чемодан, с которым сюда приехала, начав рыться в вещах. Некоторое время спустя из своей комнатки появилась Хвеля, привлечённая шумом и бормотаниями.

– Линна, ты что, уборку затеяла?.. – её помятая со сна физиономия вытянулась от удивления.

Лин сидела на кровати, в окружении раскиданной одежды и держала в руках поношенный старый плащ.

– Собираюсь надеть его, – невозмутимо ответствовала блондинка, накинув убогое одеяние на плечи. – Тогда меня не узнают.

Хвеля остолбенела, уставившись на Линару.

– Умом тронулась? – изрекла наёмница. – У тебя от нервов крыша поехала?

– А что?

– От дурная девка, – фыркнула Хвеля, бесцеремонно сдёрнув с её плеч плащ. – Уж лучше бы об иллюзии какой подумала, они у тебя очень хорошо получаются. Жди, пока я умоюсь. О, боги, мой Пушистик и то, больше извилин имеет.

Не получив в ответ дежурного язвительного замечания от Лин, Хвеля поняла: дело серьёзно, раз блондинка не реагирует на издёвки.

Завтрак прошёл спокойно, если не считать панических взглядов Линары по сторонам. Она даже пролила сок, когда с ней поздоровалась одна из приятельниц. По возвращении в комнату Хвеля сунула девчонке учебник в руки, дабы та зубрёжкой отвлеклась, сама же отправилась в «Погребок», прощупать почву.

– Запрись на замок, никому не открывай – кроме Мэт, если что – воспользуйся своим главным оружием, – наставляла Хвеля.

– Каким? – наивно спросила Лин.

– Ори дурным голосом, если не можешь больше ничего толком сделать, – буркнула Хвеля. – Всё, я пошла.

Линара тоскливо вздохнула и уткнулась носом в книгу.

* * *

Матильда

Слава богам, за завтраком я с Мэлом не встретилась – хоть поела без напряга. История с Лин одновременно и смешила, и озадачивала: это ж надо умудриться «случайно» вырастить черёмуху на причинном месте! И кому – известному задире и нахалу… Нда. Весёленькая сессия получается, ничего не скажешь! Ладно, думаю, Хвеля вполне справится с охраной Линны, она своё дело знает. А мне предстоит скорая встреча с Мэлом…

В этот раз я чинно села на стул, положила учебник на стол, и вообще, привела себя в строгий вид – учёба и только, никаких фривольных мыслей и поступков! Глянув в зеркало, я не удержалась от фырканья: мне ещё очки на нос, и совсем буду как наставница по истории магии! Ну кому я морочу голову, у Мэла что, глаз нет?! Коричневое школярское платье не помешает разглядеть всё, что надо, тем более, к своим девятнадцати на фигурку не жаловалась. Всё на своих местах, может и не слишком выдающееся, но зато аккуратное… Так, хватит. Усевшись за стол, я начала читать, напряжённо ожидая стука в дверь.

– Приветик, Мэт, – я вздрогнула и подняла голову.

Приехали, и этот теперь считает, что ко мне не надо стучаться!

– Ты уже приступила? – Мэл с улыбкой подошёл к столу.

– Ага, – кивнула я с непроницаемым видом.

Несмотря на то, что мы общались сугубо на тему стихии Воды – по крайней мере, первые полчаса, – косые задумчивые взгляды Мэла изрядно нервировали.

Заканчивался первый час учёбы, мой добровольный репетитор как раз показывал сложный жест заклинания. При этом одна его рука лежала у меня на плечах, другой Мэл поправлял локоть.

– Мэт, не хочешь сегодня в «Погребок» сходить? – вдруг спросил он.

Услышав его негромкий голос у собственного уха, я дёрнулась от неожиданности.

– У меня экзамен через четыре дня, – резко ответила я, отстранившись. – Не до развлечений.

Мэл усмехнулся, скрестив руки на груди.

– Ты что, никогда с парнями не встречалась? – в лоб спросил он.

– Чего? – я озадаченно уставилась на собеседника, чувствуя, что отчаянно краснею.

– Возникает ощущение, что ты боишься меня, – да не тебя, дурак, себя боюсь!

– Не говори глупостей, – захлопнув учебник, я с сомнением окинула его взглядом. Покажите мне ту дурочку, которая будет бояться этого милашку, и я добровольно уйду в монастырь. – Кроме того, мы что, встречаемся? По-моему, ты просто помогаешь мне готовиться к экзамену, – вроде всё правильно сказала, а тогда почему этот блондин так ехидно ухмыляется?!

«А по-моему, ты круглая идиотка», – подвела я итог собственному глупому поведению. Только слепой бы не заметил, что Мэл настойчиво ищет со мной встречи под любым предлогом.

– Если мешаю, могу хоть сейчас уйти, – он прищурился.

«Дура», – припечатало моё второе «я», потому как губы произнесли следующее:

– Да нет, не мешаешь, а очень даже помогаешь.

– Но в «Погребок» не пойдёшь, – рассмеялся Мэл. – Ладно, поехали дальше.

Чтоб мне сгореть. Или я чего-то не догоняю, или он читает меня, как открытую книгу…

Мучения продолжались ещё час. С другой стороны, было ужасно приятно от присутствия Мэла, и неважно, что меня начинало трясти каждый раз, как он подходил ближе, чем на шаг. Или прикасался.

– И не надо так напрягаться, – вскользь обронил Мэл, поправляя положение моих пальцев. – Я не укушу.

Я не сдержала нервного смешка. Шутник…

– Кстати, слышал потрясающую новость. Конду кто-то хорошенькую пакость сотворил, – сказал Мэл, когда я решительно настояла на прекращении урока – в голову уже ничего не лезло.

– Да? И что за пакость? – интересно, получилось у меня сохранить невинный вид?

– А то ты сама не знаешь, – хмыкнул он, удобно устроившись в кресле.

– ???

– Мэтти, родная, – в голосе Мэла проскользнула ирония. – Я что, похож на идиота? Полагаю, только твоя подружка, Линара, могла вырастить черёмуху в ширинке этого типа. Узнается оригинальный стиль мышления Хвели, а ведь ближе всех с ней общается только блондиночка.

Я невольно заулыбалась.

– Лин боится теперь из комнаты выходить. Только с Хвелей, – не удержалась и хихикнула, вспомнив испуганную физиономию подружки.

– Интересно, что теперь наш записной красавчик будет делать? С веточкой черёмухи…

Мы посмотрели друг на друга и расхохотались, напряжение немного спало.

– Ладно, отдыхай, – он встал и подошёл к двери. – Кстати, хочу спросить. Ты что, поспорила с Линарой, что сможешь выглядеть страшнее Хвели в этом кошмарном платье? Ну так смею уверить, с твоим хорошеньким личиком сие никогда не удастся. Даже если оденешься в мешковину.

И вышел. Опустившись на стул, я озадаченно уставилась на дверь: ну и как расценивать последнее заявление, как комплимент или издёвку?..

Хвели не было до самого вечера. Когда за окном появились первые звёзды, Линара начала нервничать – если не принимать во внимание её и без того взвинченное состояние. В одиннадцатом часу Хвеля наконец явилась, пьяненькая, весёлая, да ещё и не одна. Лин уставилась на спутника телохранительницы, щупленького невзрачного индивидуума, под стать самой наёмнице.

– Это… это кто? – растерянно поинтересовалась блондинка.

– Мой друг, – Хвеля почти висела на нём, поддерживаемая за талию. – Он переночует в моей комнате.

Тощая похабно подмигнула, а её спутник несколько смущённо глянул на Лин.

– Хвелечка сказала, вы будете не против?.. – полувопросительно произнёс кавалер.

– Н-нет… – ошеломлённая Линара проводила глазами нелепую парочку. – Хвеля, подожди!

– Ну чё? – та оглянулась.

– Я тут подумала… – девчонка замялась.

– Чё ты поделала? – даже в пьяном виде Хвеля не растеряла язвительности.

– Мне в лес ночью надо, – Линара поёжилась от такой перспективы.

– Чем тебя не устраивает нормальный сортир? – наёмница хрюкнула, попытавшись хихикнуть. – Или тебя влечёт романтика сидения под кустиками в полночь, и полные штаны комаров? – и невозмутимо добавила. – Кстати, один из тех типов шатается вокруг Школы, тот, у которого всё нормально ниже пояса.

Лин испуганно охнула.

– Мне по делам надо, – жалобно протянула она. – Траву одну выкопать…

– Кочергу тебе в ухо, – разозлилась Хвеля, удерживая одной рукой норовящего упасть Пушистика. – Что, с тобой переться прикажешь?

– Нет, мне одной надо, – грустно всхлипнула Лин.

– Слышь, сопливчик батистовый, от меня-то чего хочешь? – у Хвели сегодня было поистине бесконечное терпение.

– Если… если не вернусь, расскажешь Мэт, ладно? – с тоской в голосе попросила блондинка.

– Куда я денусь, – буркнула телохранительница, поворачиваясь спиной к ней, и добавила. – Когда разденусь!

Издав нетрезвый смешок, Хвеля затащила своего нескладного спутника в комнату, которую занимала, и захлопнула дверь. Как особа знатного рода, Лин имела право на кое-какие привилегии, чем и воспользовалась, выпросив себе двухкомнатные апартаменты. Они одно время служили спальней девушке, но потом она окончательно обосновалась в первой комнате, а вторую использовала в качестве склада вещей и книг. С появлением телохранительницы комната снова стала востребованной, Хвеля поселилась там.

Линара посидела, слушая возню за стенкой, собрала остатки смелости, и начала одеваться. Памятуя наставления Мэт, выбрала тёмное платье, тёплый чёрный плащ, и положила в карман маленькую лопаточку.

– Ой, мамочки… – тоскливо прошептала Линара, подумав о предстоящей прогулке, и покосилась на дверь Хвелиной комнаты, откуда доносились недвусмысленные охи и ахи. Да, сегодня на помощь телохранительницы рассчитывать не приходилось…

Неожиданно захотелось сотворить маленькую невинную пакость – что это такое, она, Лин, страдает, а ходячее пособие по анатомии развлекается! Неуверенная гаденькая улыбочка появилась на бледном личике девчонки, она тихо сказала несколько слов и сделала жест пальцами. «Интересно, как отнесётся её хахаль к появлению пауков в постели?»

Несколько взбодрившаяся, Линара выскользнула в тёмный коридор, боязливо озираясь по сторонам. Никого. До самого леса она дошла без приключений, и почти успокоилась, сосредоточившись на поисках нужной травы. Луна светила достаточно ярко, чтобы можно было видеть, ночные шорохи и скрипы не переходили границу просто тревожащих. Лин увлеклась, и когда перед ней неожиданно появилась фигура с мечом, испытала шок и панический ужас.

– Думала, в Школе отсидишься? – прошипел Ратий, кончик его клинка угрожающе покачивался в сантиметре от носа Линары. – И не шевелись, колданёшь что-нибудь, уши отрежу! А ну, говори, как Конду вернуть… сама знаешь, что!

На Линару напал столбняк, она хлопала ресницами, не соображая, что делать. Вопрос Ратия вывел блондинку из ступора.

– П-понятия не имею, – брякнула она дрожащим голоском. – У меня случайно получилось!..

– А кто тогда знает?! – рявкнул он нервно – по-видимому, Ратий боялся Линары не меньше, чем она его.

Заметив это, девчонка приободрилась и решила пошутить в лучших традициях Хвели.

– Бу, – неожиданно выпалила Линна, наставив пальчик на Ратия.

Тот ойкнул от страха и выронил меч, Линара, ужасаясь собственной храбрости, подскочила к парню и зарядила коленкой точнёхонько ему между ног, попомнив добрым словом любовь Хвели к дракам. Не дожидаясь, пока Ратий очухается, блондинка подобрала с травы чахлый пучок листьев и помчалась обратно в Школу, почти обгоняя свою тень.

В комнате она с колотящимся сердцем быстро переоделась и залезла под одеяло, чувствуя огромное облегчение. Линара настолько перенервничала, что уже почти не обращала внимания на голоса в соседней комнате. Экзамен по магическим травам и растениям лежал у неё в кармане.

Злая и раздражённая с похмелья, Хвеля хмуро взирала на Линару.

– Каких бешеных драконов ты насовала вчера мне в постель пауков?! – сквозь зубы процедила она. – Полночи кентавру под хвост!!

– Я думала, ты обрадуешься, – невинно прощебетала Лин. – Ты же их так любишь!

– Чего я не люблю, так это ползать на коленках, гоняясь за иллюзиями! – огрызнулась встрёпанная наёмница, пытаясь пригладить торчащие во все стороны патлы светлого, но какого-то неопределённого цвета. – Ладно, жрать-то идём?

После ночного приключения Лин вообще порывалась закрыться в туалете и просидеть там до экзамена. Хвеля обозвала её глупым лысым кроликом и в качестве напутствия посоветовала залезть под кровать и надеть мешок на голову.

Около четырёх дня неожиданно явилась Мэт, решительно сообщив, что с неё хватит.

– Чего с тебя хватит? – полюбопытствовала Лин.

– Занятий с Мэлом, – ведьмочка плюхнулась в кресло. – Не могу больше с ним наедине оставаться, и вообще, у меня уже голова пухнет от магии Стихий.

Хвеля устроилась на полу и играла с Пушистиком, делая вид, что совершенно не прислушивается к разговору.

Линара расплылась в улыбке.

– У вас с ним роман, да? – прощебетала она, радостно всплеснув руками.

– Ничего подобного, – отрезала Мэт. – Он меня нервирует! И просто помогает подготовиться к сессии! Между прочим, я его об этом не просила… – ворчливо добавила ведьмочка.

– А по-моему, ты втюрилась! – ехидно подметила блондинка. – Это даже слепому ясно!

Матильда исподлобья зыркнула на подругу, но отрицать было глупо.

– Он уже пытался тебя поцеловать? – непринуждённо осведомилась Линара.

– Нет, и слава богам! Получил бы по физиономии, – покрасневшая Мэт сердито фыркнула.

– Ну ты же ему нравишься, – удивилась Лин. – Что в этом такого?

– Нравится, пока не побывала в его постели, – едко откомментировала Хвеля в своей всегдашней манере всё опошлить.

– Хамло озабоченное, – буркнула Мэт.

Наёмница безмятежно улыбнулась.

Идиллию девичника и женского трёпа нарушили появившиеся ближе к вечеру гости.

От раздавшегося стука в дверь Лин и Мэт вздрогнули, только по разным причинам: блондинка ожидала увидеть Ратия, пылающего праведным гневом за околдованного друга, а ведьмочка подозревала, что её ищет Мэл.

– Какие тут все нервные, убиться! – пожала плечами Хвеля, направляясь к двери. – И вообще, я швейцаром не нанималась! О, какие люди!

Она отошла, пропуская троих парней – среди них был и Мэл, – и одну девушку.

– Привет, Линночка, – пропела звонким голоском обладательница роскошной рыжей шевелюры и пронзительно зелёных глаз с вертикальными зрачками, и чмокнула Линару в щёку. – Я решила заскочить, проверить, как ты! И компанию захватила, чтоб не скучно было!

– Привет, Арина, – Лин с облегчением улыбнулась. – Приветик, Мэл.

Матильда, пробурчав под нос приветствие, попыталась сделать непринуждённый вид, но её волнение выдавали нервно сплетенные пальцы. Гости расположились, кому где удобно, Мэл невозмутимо устроился на полу рядом с креслом, где сидела Мэтти.

– Мы тут подумали, надо чуток отдохнуть от зубрёжки, – он достал из сумки две внушительные бутылки вина. – И морально поддержать Линару, единственную, кто решился показать Конду, где раки зимуют, – раздались смешки, – пусть у неё это получилось и случайно.

Блондинка покраснела и опустила взгляд, неожиданно став центром внимания.

– У меня только четыре кружки, – брякнула она невпопад, суетливо расставив посуду.

– А я запасливая, – Арина торжественно достала ещё две.

– Ну, за то, что все мы здесь сегодня собрались, – сказал Мэл, когда процесс разливания вина закончился и все разобрали посуду.

– Главное условие сегодняшних наших посиделок – ни слова об учёбе, – заявил один из парней, Кир, однокурсник Мэла. – А если и будем говорить, то только несерьёзное.

– Что-то я не вижу ничего смешного в предстоящем мне экзамене, – Матильда скептически скривилась.

– Я могу рассказать, как Мэл в прошлом году сдавал магию Стихий, – посмеиваясь, сказал Кир. – Об этом потом целый месяц вся Школа судачила.

Мэл утомлённо вздохнул.

– Ты ничего получше придумать не мог? У этой истории борода не меньше, чем у нашего достопочтенного руководителя практических занятий, – с лёгким раздражением прокомментировал он.

– А что за история? – полюбопытствовала Линара. – Меня ещё не было в прошлом году.

Матильда ехидно улыбнулась, покосившись на Мэла.

– О, Лин, ты многое потеряла! – в её голосе прорезались мурлыкающие нотки. – Наш великий спец по боевой магии попытался воспользоваться шпаргалкой, и из-за того, что какую-то закорючку не так разобрал, вместо миленькой маленькой ледяной молнии чуть не влепил в преподавателя здоровенный огненный шар, – Кир при этих словах откровенно расхохотался, а Эннио, второй приятель Мэла, даже поперхнулся от смеха. – Мадам Фуа обзавелась модной стрижкой, бесплатно и в одно мгновение, она от неожиданности даже щит не успела вовремя поставить. Остальные слегка ослепли.

Линара с Ариной захихикали, представив картину, а виновник рассказа покраснел и уткнулся носом в кружку.

– Мало того, – продолжила Мэтти, довольная тем, что вогнала Мэла в краску. – Колдунья потом шарахалась от бедного студента каждый раз при встрече, и от серьёзного разноса спас только врождённый талант Мэла в такой специфической области, как боевые заклинания.

– Ладно тебе, Мэт, смотри, совсем засмущала парня, – отсмеявшись, сказала Арина. – Можно подумать, у тебя казусов не случалось.

Линара и Матильда быстро переглянулись, живо вспомнив злополучный эксперимент с приворотным зельем, но благоразумно промолчали.

– Мэт, расскажи про мышиный помёт, – попросил Кир, невинно улыбнувшись и долив вина в кружки.

– Какой помёт? – ведьмочка прекрасно помнила эту историю, но она была настолько нелепой…

– Ну как же, когда ты на зачёте по приготовлению зелий нечаянно чихнула прямо на учительницу, а в руке у тебя к несчастью, была ложка с этой дурно пахнущей дрянью, – безжалостно продолжил Кир.

Следующие полчаса компания делилась разнообразными весёлыми случаями из студенческой жизни. Слушая их, Хвеля бочком так, незаметненько, стала пробираться к своей комнате, но Линара вдруг громко спросила, заметив странные манёвры телохранительницы:

– Хвеля, ты куда?

Та замерла, пожав плечами.

– Ну, вы тут все такие умные, я подумала, что пойду. Я ведь всегда всем мешаю, разве не так? – с убийственной простотой сообщила наёмница, не моргнув глазом.

И никто не заметил быстрый взгляд, который Хвеля бросила на Эннио…

– Скажем, ты привносишь приятное разнообразие в серые будни, – деликатно поправил её Мэл, пряча улыбку.

– Угу, разнообразие, кто бы говорил, – фыркнула Хвеля. – Я всем вечно всё порчу. Уж в этом вы меня не разубедите, – похоже, этот факт ничуть не обижал наёмницу.

– А почему бы тебе самой не рассказать что-нибудь весёлое из своей жизни? – предложила Арина. – Ты живёшь в Школе уже давно, а мы о тебе практически ничего не знаем кроме того, что ты за каким-то демоном нанялась телохранительницей к Лин.

Хвеля почувствовала несвойственное ей смущение, став вдруг объектом пристального внимания, и в волнении стиснула Пушистика так, что он в панике засучил лапками, пытаясь освободиться.

– Задушишь своё животное, – спокойно отозвалась Матильда. – Никто тебя прогонять не собирается, садись. Твоя несносность временами приносит определённые плоды, кстати сказать. От кого бы ещё Линара набралась умения постоять за себя? – ведьмочка довольно усмехнулась.

В общем, далее вечер протекал веселее, поскольку Хвеля на удивление оказалась способной рассказчицей, и её истории, как она того втайне опасалась, никто не назвал пошлыми или дурацкими. Потом вдруг зашёл разговор о том, кто как попал в Школу.

– В нашей семье всегда младшая дочь отправлялась учиться сюда, – со вздохом сказала Линара. – Так почему-то получается, что у них есть дар. Да и… мешала я там всем, вечно путалась под ногами, – пробормотала она тише.

– Я вообще ушла от своих, – пожала плечами Мэт. – Мне ничего не светило в родном городе, кроме обычной судьбы замужней женщины, а хотелось повидать мир. Одна бабка посоветовала пойти сюда, сказала, я могу стать неплохой ведьмой. Ну и… я тут.

Мэл молча слушал истории приятелей, не спеша поделиться своей собственной.

– Чего молчишь? – Эннио усмехнулся, он явно знал причину появления в Школе Мэла. – Поведай уже, как тебя занесло в Школу.

– Я из дома сбежал, – буркнул тот нехотя.

– И почему же? – заинтересовалась Арина, блестя глазами.

Сама она была потомственной ведьмой, на что указывали морковного цвета волосы и вертикальные зрачки в ярко-зелёных глазах.

– Меня женить хотели, – вздохнул Мэл, поморщившись. – Это в шестнадцать-то лет!.. Отцу приспичило помириться с соседом, и он решил поступить вот таким оригинальным способом. Ну а мне совершенно не хотелось приобретать жену, страшненькую, как троллиха в брачный период, и к тому же, глупую, как пробка. Ну я и… удрал.

Народ хихикал вовсю, представляя всё это в красках.

– И как твой отец отреагировал, что в семье появился маг? – веселилась Матильда.

– Попытался надавить на меня, когда я на каникулы приехал, – Мэл довольно улыбнулся. – Я вышел из себя, и нечаянно послал в него маленький такой огненный шар…

Приятели Мэла изнемогали от хохота, Линара всхлипывала в подушку, утирая слёзы, а Мэтти тихо постанывала, уже не в силах смеяться.

– Кстати, у Мэт скоро день рождения, – Лин, кое-как успокоилась, стрельнув глазками на подругу. – Правда?

Матильда поджала губы.

– О! И когда же? – поднял брови Мэл, заинтересованно глядя на девушку.

– Через неделю после окончания сессии, – довольная Лин просто лучилась ехидством, сдав подругу с потрохами.

– Ну, однозначно, празднуем в «Погребке», – Кир потёр руки. – Повеселимся…

Матильда уже поняла, что не отвяжется от бурного празднования, и потому обречённо вздохнула.

– Ладно, ребята, уже поздно, – она зевнула. – Я пошла спать… У меня экзамен послезавтра…

– Я провожу, – поднялся Мэл.

Присутствующие обменялись понимающими взглядами, заметив растерянность Мэтти, и удержались от ехидных усмешек.

– Э… собственно… тут идти недалеко… – немного заикаясь, произнесла она, пятясь к двери.

– Нам всё равно по пути, – Мэл взял её за руку. – Идём.

В коридорах было тихо, пусто, и полутемно, поскольку час стоял поздний, и все нормальные студенты, намаявшись за день, беспробудно дрыхли. Мэтти почти бежала, и оказавшись около своей двери, не дала Мэлу ничего сказать.

– Ладно, спокойной ночи, – кинув на него быстрый взгляд, девушка юркнула в комнату, захлопнув перед его носом дверь.

Парень хмыкнул, постоял некоторое время, потом всё же отправился к себе, немного озадаченный поведением Матильды: такое ощущение, что она его боялась… Или понятия не имела, как вести себя с ним.

– Ох, ведьмочка глупенькая, – пробормотал он, входя в своё жилище, и невольно улыбнулся.

Всё-таки, несмотря на то, что Мэтти не была писаной красавицей, в общем и целом девушку можно назвать симпатичной, и она очень отличалась от тех, кто всегда крутился около Мэла. Именно по этой причине после пресловутого эксперимента его интерес не угас, а только усилился, особенно учитывая, что Матильда как могла, избегала студента.

– У тебя что, траур, Линна? – Хвеля скептически скривила губы, разглядывая тёмно-синее форменное платье приятельницы.

– Нет, у меня экзамен, – буркнула Линара.

– Что одно и то же, – подвела итог телохранительница. – Пошли.

Они направились в аудиторию. Блондинка постоянно нервно оглядывалась и тревожно вздрагивала, воспоминание о встрече с Ратием было ещё свежо. Перед дверью толпились взбудораженные первокурсники, в том числе и Арина.

– Линна, ты готова? – спросила она, тиская учебник. – О, боги, я просто не могу не нервничать, хотя всё это знала ещё до поступления!

– Кто следующий идёт? – поинтересовалась Линара.

– Мы ещё не решили.

– Тогда я пойду.

Арина хихикнула.

– Да не дрейфь ты так, Конд и Ратий сюда не посмеют заявиться!

Дверь открылась, из аудитории выпала студенточка в полуобморочном состоянии.

– Ну?! – кинулась к ней толпа.

– Сдала… – девушка сползла по стенке.

Блондинка, под шумок, поспешно юркнула в дверь, а Хвеля осталась подпирать стенку.

– Здравствуйте… – робкая улыбка замерла на губах Линары, её лицо стремительно побледнело.

– Так, так, леди Линара, – профессорша Магии трав сдвинула брови, постукивая пальцами по столу.

– Это она, тётя! – Конд шарахнулся в сторону, инстинктивно прикрыв рукой причинное место, уже приведённое в порядок.

– И что же это вы себе позволяете, а?! – грозно вопросила женщина. – Никак набрались хулиганских замашек от вашей ненормальной телохранительницы?

– Я нечаянно… – чуть не плакала перепуганная Линара, понимая, что экзамен пропал. – Оно само получилось!

– Само, видите ли! – фыркнула колдунья. – Если у вас само получается проклятья материализовывать, так надо не на ведьминское дело идти!

Блондинка моргала, всхлипывая, Конд довольно ухмылялся, стоя за спиной тёти, а сама же профессорша, меча громы и молнии, – к счастью, в переносном смысле, – вдруг усмехнулась и подмигнула перепуганной девушке. Так, чтобы племянник не заметил. Лин озадаченно уставилась на преподавательницу, на время даже перестав хлюпать носом.

– Впредь, леди Линара, прежде чем что-то сказать, четыре раза подумайте! Давайте зачётную книжку!

Ничего не понимая, Линна отдала.

– Жду вас сегодня вечером, в моём кабинете, на пересдачу, – отчеканила профессорша.

– А… д-да, конечно, – пискнула посеревшая блондинка, заглядывая в зачётку – там стояло «отлично».

– Свободна. Пригласи следующего.

Лин в буквальном смысле выползла из аудитории, вообще отказавшись разбираться в логике случившегося. Хвеля вопросительно подняла бровь, смерив девчонку взглядом.

– Такое ощущение, что тебе швабру в ухо вставили, широким концом, – обронила наёмница. – И провернули там пару раз.

– Там был Конд… – умирающим голоском произнесла Лин, готовясь упасть в обморок. – А профессорша поставила мне пять… перед этим наорав…

– Ох, маргаритка дохлая, – проворчала Хвеля, не долго думая и схватив Лин в охапку. – Идём, тебе проспаться надо.

Немного успокоившись, блондинка смогла внятно рассказать, что же случилось на экзамене.

– Я вот только не пойму, зачем она пригласила меня к себе, – озабочено сказала Линна в конце.

– Ну вот придёшь и узнаешь, – пожала плечами Хвеля. – Чего сейчас зря голову ломать.

Лин только вздохнула.

Направляясь вечером к профессорше, Линара нервничала. Она уже радовалась одному тому, что встречу ей назначили не в жилом корпусе учителей, а в учебной части Школы. Архитектура преподавательского корпуса была непредсказуемой, количество коридоров, степень разветвлённости и прочее постоянно менялись. Плюс ко всему там запросто можно наткнуться на блуждающие порталы, милых монстриков всех мастей, разных привидений и тому подобные прелести. Туда ходили только старшекурсники и только с провожатыми.

– Можно?.. – несмело постучав, спросила Лин.

– Заходи, заходи, Линночка, – профессорша просто лучилась улыбкой, открывая дверь. – У меня всё готово.

«Всё» оказалось душистым чаем, настоенным на травах, целым кувшином светлого густого мёда и восхитительно мягкими маленькими сдобными булочками. Блондинка непонимающе воззрилась на колдунью.

– Присаживайся, Линна, – та пододвинула стул с высокой спинкой. – Признаться, я тебе очень благодарна, девочка моя.

– За что? – пискнула она, осторожно присев на краешек стула.

– За то, что всыпала перцу моему непутёвому племянничку! – весело расхохоталась мадам Рико. – Мои отповеди на него не действуют, применять магию для наказания нам строго запрещено, и я уже потеряла всякую надежду и махнула на Конда рукой. Он меня совершенно не боится, но стоит упомянуть тебя – у него начинается нервный тик.

Линара неуверенно улыбнулась.

– Я его теперь тобой пугать буду, – доверительно сообщила женщина, наливая чай. – Он не верит, что у тебя всё получилось случайно.

Вечер с мадам Рико прошёл в приятной непринуждённой беседе, Линара воспрянула духом и перестала нервничать.

– У тебя хорошие способности, Линара, – напоследок сказала ей профессорша. – Если хочешь, помогу устроить тебе дополнительные занятия кое с кем из учителей.

Глаза девчонки загорелись.

– Хочу! – радостно выпалила она. – Конечно, хочу! Спасибо вам большое!

– Ну иди, уже поздно, – улыбнулась женщина. – У тебя сегодня был насыщенный день.

К себе Линна вернулась в состоянии совершеннейшей эйфории, заработав ехидную реплику Хвели:

– Ну вот, как обычно, я получаю шишки да синяки, а леди Золотой Паричок – плюшки и конфетки.

– Заткнись, тоща кривая, – мечтательно отозвалась Линара. – Всё хорошо, что хорошо закончилось… И потом, помнится мне, ты тоже на днях неплохо развлеклась, пока я по ночному лесу бродила! – не удержалась она от шпильки.

* * *

Матильда

Прошла уже неделя с последнего экзамена, и я вкушала заслуженный отдых, не забывая и о грядущем дне рождения. Магию Стихий сдала с грехом пополам, свою тройку получила честным трудом. У Линны всё образовалось, и она перестала шарахаться от собственной тени.

Самым главным вопросом на данный момент был что одеть. Через полчаса меня ждали в «Погребке», а я нервничала, будто перед экзаменом. Спрашивается, почему? По кочану… Особых праздников в Школе не имелось, и потому платья я с собой взяла обыкновенные, плюс два форменных. Ну не идти же на собственный день рождения в повседневном, в мелкий голубенький цветочек?! Мрак… Ожесточённо расчёсываясь, я в одной нижней рубашке стояла перед распахнутым шкафом, совершенно не представляя, что делать. В конце концов, наплевав на всё, остановилась на том, в котором пришла в Школу два года назад, оно более менее выглядело праздничным.

Раздался стук в дверь, и тут же в комнату ворвалась Линара с Хвелей. Окинув меня взглядом, блондинка картинно закатила глаза.

– Мэт, всемогущие боги, ты собираешься идти в ЭТОМ?!

– А что, миленький наряд… – пробормотала я, разглаживая складки на тёмно-красной шерстяной юбке. – Ну, немного староват, но…

– Да в таком, наверное, ещё моя бабушка ходила, – фыркнула Хвеля.

– Я щас, – Лин метнулась из комнаты и через пару минут вернулась, неся в руках ворох ткани. – Вот, думаю, это подойдёт. Надевай, Мэт.

Спорить бесполезно, сия парочка вполне способна натянуть на меня наряд и без моего согласия. Со вздохом раздевшись, я примерила платье Линны.

– Замечательно, – довольно улыбнулась девчонка. – Думаю, Мэл оценит. Так, теперь быстренько – причёска.

Эти двое горели желанием сделать из меня неизвестно кого, в смысле – какую-нибудь красавицу, Лин ведь по инерции могла увлечься…

– Стоп, – решительно отступила я. – Ничего со мной не надо делать, и так пойдёт. Спасибо за платье, Лин. Пошли.

Коричневый бархат с вышивкой золотом действительно смотрелся очень даже неплохо, вот только смущал вырез…

– Матильдочка, ну улыбнись, пожалуйста, – Линара умоляюще сложила руки. – Ведь у тебя день рождения!