Текст книги "Смех, зачеты, привороты… (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
– Ага, – задумчиво протянула Тина. – Нравится, значит…
– Тебя это удивляет? – изогнув бровь, Линара покосилась на сестру, спустив платье с плеч.
– Не знаю, – она хмыкнула. – Мне вообще учиться никогда не нравилось, и я ужасно рада, что вышла замуж.
– Ну, каждому своё, – осторожно отозвалась Линна, избавившись от нижней рубашки и корсета – здесь его тоже пришлось носить во избежание вопросов. Натянув ночнушку, она залезла под одеяло, молча порадовавшись, что кровать широкая, и риск столкнуться ночью во время сна с Тиной очень мал.
– Да, ты права, каждому своё, – так же задумчиво ответила Тина, не глядя на собеседницу. – Спокойной ночи, Лин.
А утром она обнаружила, что кулон исчез.
Кир, нахмурившись, вертел в руках подарок Линары, небольшой медальон с золотистым локоном. Её не было в Школе уже второй день, и кулон тоже молчал. Но сорваться в самом начале нового учебного полугодия, никого не предупредив, выглядело бы нехорошо.
– Скоро твоя блондинка вернётся-то? – раздался весёлый голос Эннио рядом.
– Понятия не имею, – буркнул Кир, сжав медальон. – Она третий день не разговаривает со мной.
– Поругались? – подмигнул его приятель.
– Хуже, – Кир помолчал. – По-моему, там что-то случилось. Последний раз она говорила, что мать устраивает какой-то там местный приём, на котором обязательно должна присутствовать вся семья. Поэтому она задержится на день-два. И всё. С тех пор тишина.
– О, как, – Эннио задумчиво прикусил губу. – Думаешь, её родные что-то задумали?
Кир криво улыбнулся.
– А что по-твоему они могли такого задумать, а? Лин ещё несовершеннолетняя, и до сих пор незамужняя. Вспомни свою подружку, как она совсем недавно шарахалась от этого столичного хмыря. Линара же ко всему прочему младшая дочь аристократа. Подозреваю, они ей муженька тоже успели подобрать, пока Лин тут постигает азы магии. Вот объясни мне, нафига было тогда её сюда отправлять?! – с неожиданной злостью добавил Кир.
– Спокойнее, приятель, не сгущай краски, пока ничего ещё неясно, – Эннио положил ладонь на плечо друга. – Ты знаешь, где она живёт?
– Да. Лин рассказала перед уходом, – кивнул Кир.
– Отлично. Давай так, если до завтра не будет никаких вестей, пойдём отпрашиваться у директрисы. Хвеля тоже интересуется, куда пропала твоя блондинка.
– Да я и один могу…
– Ха, да кто тебя отпустит, – Эннио пожал плечами. – И потом, откуда ты знаешь, вдруг одному не справиться. Так что, ждём до завтра и идём к начальству.
Однако на следующий день, в перерыве между лекциями, к ним подошла секретарь директрисы и вежливо попросила следовать за ней. Незаметно подмигнув, Эннио чуть улыбнулся и направился за провожатой. Мрачный Кир за ним.
Едва за вошедшими закрылась дверь святая святых Школы Магии, директриса не стала ходить вокруг да около, сразу начав о деле.
– Одна из моих учениц не вернулась вовремя, – женщина прошлась перед замершими студентами, заложив руки за спину. – Без всякого объяснения причин. Меня такое положение дел не устраивает, я не люблю, когда студенты пропадают вот так, в разгаре учебного процесса, кто бы они ни были. Раз вы двое, – внимательный взгляд на мгновение остановился на Кире, – вроде как дружите, даю вам неделю на выяснение причин, почему Линара отсутствует. Если кто-то из вашей компании возымеет желание помочь, ему я тоже дам освобождение от занятий. Но не более недели! – директриса строго посмотрела на них. – Через неделю вы возвращаетесь, или с объяснением, почему её нет, или с ней самой. Последнее, естественно, предпочтительнее. У вас есть вопросы?
– Нет, – мрачный Кир чуть посветлел. – Спасибо большое!
– Идите, – директриса кивнула. – Удачи вам. Жду с новостями.
Тем же вечером в комнате Кира собрался экстренный совет, поскольку судьба Линары волновала всех.
– Сразу хочу сказать, ломиться всей толпой смысла никакого нет, – с ходу предупредил Кир, усевшись верхом на стул. – Кроме нас двоих для подстраховки нужен ещё один человек, и, думаю, хватит.
– Я с вами, – тут же откликнулась Хвеля. – Поскольку учёбой я не связана, то резона просиживать тут штаны в гордом одиночестве мне нет никакого. Ну и, должна же я отработать те деньги, что Лин платила мне эти два года, – улыбка бывшей наёмницы вышла чуть кривой.
– Я тоже, – к некоторому удивлению заявила Арина. – И не смотрите так на меня, я с вами и точка! Между прочим, мы с ней вместе учимся! Ну и чем демоны не шутят, вам могут понадобиться услуги потомственной ведьмы, господа маги, – усмехнулась она, скрестив руки на груди. – Когда выдвигаемся?
– Да хоть завтра утром, – Кир пожал плечами. – По локону определим, в замке Лин или нет, и там будем действовать по ситуации.
– Ох, переживаю я что-то, – Мэтти зябко поёжилась, прислонившись к груди Мэла. – Пошла бы с вами, но и так напрягаюсь по полной в учёбе…
– Они вполне справятся и без тебя, – мягко прервал её Мэл. – Не думаю, что там что-то слишком серьёзное. Скорее всего, козни родственничков Лин, с которыми, думаю, наша команда спасения совладает, – он улыбнулся.
– Да не вопрос, – Хвеля хмыкнула. – Главное, найти, где нашу блондиночку бедовую держат, а там уже дело за малым. Ну, в случае чего, можно парочке родственников пятки поджарить, – добавила она с совершенно невозмутимым лицом.
– Пошли уж, воинственная моя, – Эннио вздохнул, обняв её. – Завтра надо пораньше встать и выйти. Директриса дала неделю.
– Справимся, – кивнула Арина и направилась к выходу. – Тогда до завтра. Пойду пока, соберу, что может понадобиться.
На следующее утро друзья отправились к замку, где жила Линара. Через портал они вышли в городке неподалёку, и, взяв лошадей, к вечеру добрались до деревни, около которой возвышался старый замок, стены которого кое-где уже покрывал мох.
– Её там нет, – огорошил всех Кир, сжав в руке медальон с локоном. – След уводит куда-то дальше.
– Ну, кто б сомневался, – проворчала Хвеля, хмыкнув. – Уж из родного-то гнезда Лин сбежала бы как нефиг делать.
Все молча согласились.
– Предлагаю пойти нам с Хвелей, – Арина пояснила. – Мальчики, не думаю, что родня Линары благосклонно отнесётся к появлению у своих ворот двух молодых людей, активно интересующихся их дочерью. А вот две подружки, решившие навестить, будут вполне уместны.
С этим, в общем-то, тоже не поспоришь. Кир со вздохом кивнул.
– Не переживай, найдём мы твою блондиночку, – усмехнулась Арина. – А ты думал, легко будет? Любить аристократку, знаешь ли, сложное дело. Тебе ещё в перспективе с её родителями объясняться.
– Ладно, всё, идите, а то уже темнеть начинает, – поторопил их Эннио.
Девушки оставили лошадей, и пешком направились к замку.
– Говорить буду я, так что ничему не удивляйся, – предупредила Арина и громко постучала в маленькую дверь с забранным решёткой оконцем.
– Чего надо? – в оконце показалась нахмуренная физиономия стражника.
– Мы к Линаре, – прощебетала Арина, жизнерадостно улыбнувшись. – Проезжали мимо, и решили заскочить…
– Кто там, Свен? – раздался громкий голос, женский.
– Да вот, говорят, к леди Линаре пришли, – лицо стражника исчезло.
– Правда? – с подозрением переспросила женщина, и дверь приоткрылась, явив девушкам невысокую, пухлощёкую даму средних лет. – Зачем вам Линара? – не слишком дружелюбно поинтересовалась, по всей видимости, хозяйка замка.
– Ну, я тут по делам мимо проезжала, и решила заскочить, мы подружки, – терпеливо снова объяснила Арина, не прекращая улыбаться.
– Из Школы, небось? – женщина окинула их прищуренным взглядом.
Арина вздёрнула подбородок и сморщила носик.
– Какой Школы, о чём вы? – с некоторым высокомерием ответила она. – Я потомственная ведьма, меня бабушка всему учит, зачем мне какая-то Школа?
– А это тогда кто? – женщина кивнула на Хвелю, но подозрительности в её взгляде убавилось.
– Это со мной, – глаза Арины хитро блеснули. – Помощница моя.
– Понятно, – дама помолчала. – Так нет Лин, уехала она.
– Ну вооот, – расстроенно протянула ведьмочка и вздохнула. – А далеко? Может, мы нагоним её? Ну очень хочется встретиться, давно не виделись.
– К герцогу Линара уехала, – хозяйка замка махнула рукой куда-то назад. – Замуж выходит моя девочка.
– Ооооо, – лицо Арины приобрело восторженное выражение, тогда как Хвеле с трудом удалось остаться невозмутимой. С некоторых пор она ненавидела такие вот вмешательства родителей в личную жизнь. – Замуж? Как здорово! А далеко тот герцог живёт? А когда свадьба? Может, мы успеем? Ой, весело наверное будет! – она мечтательно прикрыла глаза.
– Да в двух днях отсюда, – женщина окончательно подобрела. – Успеете наверняка. Свадьба как раз через три дня. Мы вот тоже завтра собираемся.
– Ну Лин, герцога заарканила, молодец! – Арина хихикнула. – Огромное спасибо!
– Кстати, а где вы познакомились с Линарой? – женщина снова стала серьёзной.
– Ой, да в таверне, – Арина беззаботно махнула рукой. – К ней там один хмырь приставал, так я помогла отвадить. Ну и, потом как-то получилось, встречались часто, вот и подружились.
– Понятно, – кивнула женщина. – Ну хорошо, если раньше приедете, передавайте привет Линаре и скажите, мы к свадьбе будем.
– Обязательно! – с энтузиазмом закивала Арина.
Когда они удалились от замка на приличное расстояние, Хвеля сплюнула и длинно выругалась.
– Душить таких надо в колыбели, мамочка, тоже мне! – процедила она сквозь зубы. – А Лин она спросила, хочет ли доченька за герцога замуж?!
– Успокойся, это нормально в дворянских семьях, – спокойно отозвалась Арина. – Не удивлюсь, если наша Лин чуть ли не с колыбели помолвлена с этим герцогом, а то, что она ни сном, ни духом об этом, тоже нормально. Не переживай, ты у нас вообще уже замужней дамой была, – хихикнула Арина. – Справились же.
– Ой, надеюсь, успеем до этой уродской свадьбы, – пробормотала Хвеля.
– Успеем.
Вернувшись к остальным, ждавшим в маленькой придорожной таверне, Арина не стала ходить вокруг да около.
– Ну что, ребята, таки хотят нашу Лин отдать какому-то герцогу, – невозмутимо сообщила она. – Всегда удивлялась скудности фантазии родителей. Почему если дочка – так сразу замуж, а?
– Вот и я тоже себя спрашивала, – буркнула Хвеля.
– А подробности? – ровным голосом спросил Кир.
Арина пересказала разговор с матерью Линары.
– В принципе, если выехать прямо сейчас, без ночёвки, то приедем где-то завтра к вечеру, – задумчиво протянул Эннио. – Кто его знает, сколько придётся уламывать этого герцога найти себе другую невесту.
– Согласен, – Кир встал. – Дамы, вы как?
– Да фигня, – Хвеля бодро махнула рукой. – Поехали.
Арина только молча кивнула. Всем очень хотелось поскорее забрать Линару и вернуться в Школу.
Лин сидела на подоконнике узкого окна, и мрачно созерцала заснеженный двор замка, кусая губы и вспоминая злополучный вечер. Кулон ей мать так и не вернула, хотя когда Линара сообщила о пропаже, для виду подняла на уши всех, вроде как на поиски. Лин не сомневалась, что это Тина взяла его и передала леди Изольде. Заодно жертва родительских козней продумывала изощрённую месть за сорванные каникулы и возвращение в Школу. Плакать и биться в истерике она не собиралась, но сбежать – увы – из этого замка не представлялось возможным. Второй этаж, запертая дверь, и отсутствие в комнате сколько-нибудь опасных предметов типа заколок и брошей со шпильками не давали никакой надежды. Девушка раздражённо хмыкнула и снова вернулась к воспоминаниям.
…Леди Изольда к приезду пресловутого герцога развила бурную деятельность, и замок буквально сиял, а главная зала украсилась хвойными венками и ветками, источавшими приятный аромат леса, немного заглушавший запах сотен горящих свечей в люстрах. Линара молча перенесла помощь Тины в одевании и причёсывании, впервые, пожалуй, за долгое время не получив от процесса никакого удовольствия. Перед важным гостем ей вовсе не улыбалось предстать хорошенькой. Лин отнюдь не была дурочкой, и подозревала, что мать лелеет какие-то планы в отношении её и герцога. Хотя, какие-то – ясно, какие. Потому и заставила остаться и не поехать в Школу. Но Линара уже давно не была той послушной и наивной девочкой, какой ушла отсюда учиться – родители отпустили с неохотой, но дар нужно развивать, или хотя бы научиться контролировать, иначе он мог наделать дел.
– Ты такая миленькая, – Тина умильно улыбнулась, поправив светлый локон, спускавшийся вдоль шеи и щекотавший плечо Линары.
– Угу, – та дежурно улыбнулась, не показывая, как мрачно и тревожно на душе.
Платье ей подобрали тоже соответствующее – вкусу матери, естественно. Нежно-голубого цвета, с длинными рукавами, скромным вырезом, и кучей кружевных оборок на юбке. Лин выглядела в нём чересчур бледно, и не на свои девятнадцать, а гораздо младше.
– Ну пошли, там все уже собрались, – Тина потянула Линару к выходу.
Да, гости ждали в главной зале, не было только леди Изольды и собственно герцога Соррено. Если бы тогда Лин знала, о чём эти двое договариваются!.. Но она не знала. А разговор в кабинете хозяйки замка происходил любопытный.
– Ваша дочь точно девственница? – спросил герцог, нахмурившись.
– Моя Линара порядочная девушка, – женщина поджала губы. – Я воспитывала её как полагается. Можете быть уверены.
– Ни в коем случае не хочу вас обидеть, но данный факт для меня очень важен, – гость нервно сжал пальцы. – Моя невеста обязательно должна быть девицей, и дело даже не в приличиях.
– Не беспокойтесь, – леди Изольда улыбнулась. – Лин вам отлично подойдёт, ваша светлость.
– Ну что ж, в таком случае, мы договорились? – герцог Соррено протянул руку.
– Да, – женщина крепко пожала ладонь. – Линара будет просто счастлива, когда узнает, за кого выходит замуж.
– Надеюсь, – собеседник развернулся и направился к двери. – Я так понимаю, вы не против, чтобы ваша дочь отправилась в мой замок сразу после вечера?
– Конечно, нет, – леди Изольда догнала его. – Если она всё равно станет вашей женой, какая разница, когда она переедет к вам, ваша светлость. Только… только я дам вам несколько указаний, насчёт её содержания до свадьбы. Видите ли, Лин два года училась в Школе Магии, и хочет туда вернуться. Она иногда бывает упрямой не к месту, – она улыбнулась немного виноватой улыбкой. – Боюсь, для неё сообщение о замужестве может явиться некоторой неожиданностью.
– Не волнуйтесь, миледи, я сделаю всё, что надо. Невинность вашей дочери для меня имеет важное значение, – снова повторил герцог, направляясь к главной зале. – И ради этого я готов пойти на многое.
– Вот и славно, – проворковала хозяйка замка, едва удержавшись от того, чтобы не потереть руки.
А Линара тем временем откровенно скучала, с недоумением спрашивая себя, что здесь делает и почему не рванула обратно в Школу, наплевав на все запреты маменьки. Перекинувшись парой слов со знакомыми, вежливо поулыбавшись, она остановилась у большого камина, решив для себя, что если леди Изольда не появится в течение пяти минут, то Лин махнёт рукой на всё и свалит отсюда по-тихому.
Мать появилась вместе с герцогом, ослепительно улыбаясь и выискивая в толпе дочь. Линара подавила обречённый вздох, и приготовилась к процедуре знакомства и обязательному танцу с высоким гостем. У неё практически не осталось сомнений в намерениях матери. Но гоблинов лысых Лин позволит осуществить матримониальные планы леди Изольды! Не на ту напали, ей уже не шестнадцать. Поджав губы и постаравшись сохранить отстранённое выражение лица, Линна ждала, пока мать с герцогом приблизится к ней, по пути здороваясь со всеми.
– Вот моя дочь, ваша светлость, – прощебетала хозяйка замка, остановившись. – Линара, это герцог Соррено.
Она молча сделала реверанс, приглашённые музыканты заиграли музыку.
– Леди? – гость обладал приятным голосом и приятной внешностью, но ничем особо Лин не впечатлил. Кир был в сто раз лучше.
Так же без слов Линара вложила свои пальчики в протянутую ладонь, остро ощущая пристальный взгляд матери.
– Вы чем-то недовольны? – поинтересовался герцог, выведя партнёршу на середину зала.
– Из-за вашего приезда я опоздала к занятиям в Школе, – достаточно сухо ответила Лин, не испытывая совершенно никакого почтения или трепета перед титулом гостя. – А поскольку учёба для меня важна, и даже очень, да, я несколько раздражена. Прошу прощения, если показалась резкой, – всё-таки сочла нужным добавить Линара.
Мало ли что, вдруг ещё нажалуется матери. Тогда точно без скандала не удастся уехать, а она не была готова пойти поперёк воли Изольды. Пока не готова.
– Если бы я знал, я бы приехал раньше, – тут же отозвался герцог. – Не люблю, когда из-за меня у других людей проблемы.
Лин не ответила. Больше они не разговаривали, танец закончился, и Лин, едва сдерживая вздох облегчения, поспешила к лестнице с чувством выполненного долга. Мать ведь не давала чётких указаний, быть на вечере до конца. Она появилась? Появилась. Гостя поприветствовала? Поприветствовала, и даже станцевала один раз. Всё, приличия соблюдены, можно собирать вещи. Собственно, их было не так уж много. Сложив пару тёплых чулок, бельё, и два платья, которые так и не надела здесь, Лин приготовила тёплый плащ, шерстяное дорожное платье, и только собралась позвонить горничной, чтобы переодеться, как та сама вошла с подносом.
– Ваш чай, миледи.
Да, мать взяла дурную привычку перед сном пичкать Линару каким-то особым травяным отваром, вроде как придававшем свежесть цвету лица, и служанка не уходила до тех пор, пока та не выпьет всё до капли. Слуги, кстати, были душой и телом преданы леди Изольде, совершенно не испытывая благоговения ни перед кем, кроме матери. В общем-то, данный факт Лин не раздражал, но приходилось внимательно следить за поступками и разговорами.
Молча осушив стакан, она позволила горничной распустить шнуровку на платье и с большим удовольствием избавилась от корсета. Переодевшись, Линара легла спать. А проснулась уже в совершенно другой комнате, явно не у себя в замке. Голова болела, во рту ощущалась сухость, и Лин с ходу определила, что в чай ушлая мама подмешала сонную смесь. О, вот когда пригодилось знакомство с Хвелей! Лин, вскочив с широкой постели с резными спинками, вспомнила весь богатый лексикон бывшей телохранительницы, без труда догадавшись, что её под шумок опоили и перевезли к герцогу в замок. Ведь она совершенно не помнила, как оказалась здесь. И пока, с момента пробуждения, никто не торопился появиться и всё-таки объяснить Линаре, что происходит.
Словно в ответ на её слова в замке заскрежетал ключ, и в комнате появился пожилой человек, с виду ничем не примечательный, с коричневым саквояжиком в руке. Поправив очки на носу, он остановился на середине спальни и откашлялся.
– Леди, я доктор, и мне надо осмотреть вас на предмет невинности, хотя я и не верю во всякие там проклятия и прочую ерунду, – огорошил он гостью.
– Э… простите, что?.. – Лин даже растерялась от его слов. – При чём тут моя девственность? – которой давно нет, мысленно прибавила она. – И что за проклятье?
– Неважно, – доктор махнул рукой. – Ложитесь на кровать, леди, мне надо осмотреть вас.
– Так я сразу скажу, я не девица, – Лин пожала плечами.
Почему-то признаться в этом малознакомому человеку оказалось совсем не сложно.
– Я должен убедиться сам, – настойчиво повторил посетитель и поставив у кровати стул, воззрился на Лин почти бесцветными глазами. – Ложитесь, леди.
– Прошу прощения, и каким же интересно способом вы собрались убеждаться?! – насторожилась она, не торопясь выполнять его просьбу.
Старик грустно усмехнулся.
– Деточка, я уже не в том возрасте, чтобы что-то там хотеть от молоденьких девушек. Я просто осмотрю тебя, не больше. Я врач, это моя работа.
– Вы не верите мне на слово? – Лин прищурилась.
– Уж прости, нет. И если не хочешь, чтобы я позвал стражу и при них проводил осмотр, пока они тебя держат, лучше не упрямься.
– Офигеть, пьяного гоблина мне в печёнку, – буркнула Лин, чем вызвала изумление посетителя.
Нехотя сползла с подоконника, молча проследовала к кровати, и, поколебавшись, легла, надеясь, что всё быстро закончится. После процедуры осмотра доктор посмотрел на Лин долгим взглядом.
– Герцогу нужна нормальная семья, и дети. Несмотря на то, что вы не девственница, – тут он усмехнулся, – вы не беременны. Вы сможете родить ему здоровых крепких сыновей, леди. Я не скажу о том, как всё обстоит на самом деле. А разговоры о проклятье – полная ерунда.
– Эй, эй, – встревоженная Линара выпрямилась на кровати. – Я никого рожать не собираюсь, и уж тем более в качестве жены герцога! Если ему нужна исключительно девица, вы не имеете права обманывать его! Я скажу правду!
– Он вам не поверит, – доктор поднялся. – Что не скажет девушка, чтобы не пойти под венец с тем, кого выбрала не она. А проверить мой господин сможет только после венчания, – он улыбнулся. – Не переживай, деточка, герцог Соррено хороший человек, и мужем он тоже будет хорошим.
Развернувшись, доктор направился к двери. Лин резво вскочила с кровати, попытавшись догнать его.
– Алё, сморчок червивый, а ну, стой!! – выкрикнула она, но споткнулась о край толстого ковра, и растянулась на полу, пока доктор преспокойно вышел за дверь, в замке которой снова повернулся ключ.
Линара растерянно уставилась на запертую дверь, понимая, что, кажется, влипла, и серьёзно. Её очень обеспокоили слова старика насчёт проклятья, уж она-то знала, что подобные вещи существуют. Но судя по всему, никто не собирался приходить к ней и обсуждать положение Линары. Вот тут она не выдержала, и позорно расплакалась, уткнувшись носом в длинный ворс. Впереди серьёзно замаячила перспектива стать женой совершенно незнакомого человека, да ещё и обманом. Вряд ли друзьям удастся узнать, где она сейчас, и вовремя прийти на помощь. Стало ещё страшнее и тоскливее, Линара едва удержалась от того, чтобы не завыть в голос. Но что она сама могла, со своей магией, работавшей исключительно с растениями, которые зимой засыпали?
На следующий день её наконец-то почтил присутствием хозяин замка. Лин лежала на кровати, уставившись в потолок, в голове было пусто, а ужин, как и завтрак, лежали нетронутыми. Есть она не хотела, а хотела… а ничего не хотела Линара. Когда скрипнула, открывшись, дверь, она даже не пошевелилась. Какая разница, кто в очередной раз зашёл к пленнице в этой тюрьме с золотыми прутьями.
– Линара? – от знакомого голоса она вздрогнула и резко села на кровати, зло прищурившись и уставившись на виновника её бед. Герцог улыбнулся, и подошёл к кровати. – Мне сказали, ты не ешь ничего.
– Вон пошёл и дверь с той стороны закрыл, – огрызнулась она, демонстративно отвернувшись и скрестив руки на груди.
– Я поговорить зашёл, – матрас прогнулся, когда Соррено сел на край кровати.
– Да как бы поздно говорить-то, – ядовито отозвалась Лин. – Всё уже сделано, без всяких разговоров. Я сказала, вон пошёл. Или поднос на голову одеть, для лучшей доходчивости?
Про себя Лин подумала, что в ней махровым цветом расцвели замашки Хвели. С чего бы, интересно?
– Линара, послушай, – мягким голосом снова начал герцог. – Мне действительно неловко, что пришлось так поступить, но я не со зла, поверь.
– Кроме меня никого не нашлось в округе, да? – желчно осведомилась Лин, и решилась выложить главный козырь. – Я не знаю, что тебе наговорил тот лысый дед, и не знаю, за какими демонами тебе нужна девственница, но со мной ты в пролёте! – она наконец повернулась и выпалила. – Я уже не обладаю этим неоспоримым достоинством благопристойной барышни!
Герцог снова улыбнулся.
– Я понимаю, как тебе хочется вернуться в Школу, Лин, но у герцогини много обязанностей по замку, и у тебя просто не будет времени на учёбу. Да и зачем тебе эта магия?
– Эй, алё! – Лин помахала у него перед лицом ладонью. – Ты вот сейчас слышал, что я сказала?!
– У меня нет причин не доверять доктору, – спокойно отозвался Соррено. – А сказать можно всё, что угодно. После обеда принесут платье, моя мать, когда выходила замуж, была почти такой же, как ты, судя по всему. Его только немножко подгонят по тебе. А через день мы поженимся.
– Урод!! – Линна от избытка эмоций запустила в него подушкой. – У тебя в ушах что, косточки от компота застряли?! Которым ты, видимо, их промываешь?! Я не девственница!
Он легко поймал подушку и отложил в сторону.
– Хм, – оценивающий взгляд хозяина замка Линне очень не понравился. – А леди Изольда говорила, ты тихая и покладистая. Рад, что она ошиблась. Мне нравятся темпераментные девушки. Я завтра ещё зайду, посмотреть, как платье сидит на тебе. И, Линара, не стоит всё-таки от еды отказываться, – герцог поднялся. – Иначе я собственноручно кормить тебя приду.
Жертва родительских козней онемела от такой наглости, глядя, как Соррено спокойно удаляется из спальни. Когда в замке снова повернулся ключ, она натурально зарычала и, схватив поднос, запустила им в дверь. Остатки посуды и еды разлетелись по полу, но Лин это мало волновало. Упав на кровать, она изо всей силы прикусила губу, сдерживая злые слёзы, даже привкус крови появился.
– Ну вот, в общем, люди разное говорят, но тут такая история приключилась, – барышня, весело болтая ногами, аж зажмурилась от предвкушения, радостная от того, что наконец-то нашлись слушатели. – Рассказывают, что покойный отец нынешнего герцога соблазнил как-то простую девушку, это при том, что у него жена ещё жива была, и наследник уже имелся. Ну, ребёнка старый герцог признавать не захотел, а девушка умерла, когда рожать начала. Но успела проклясть законного сына за грехи отца. Поговаривают, что сын у него появится только тогда, когда он – ну, нынешний хозяин замка, – женится на невинной девице, – барышня хихикнула. – Да только, похоже, в окрестностях такие почти перевелись. Но поди ж ты, нашёл одну, привёз. Теперь замок и деревня на ушах стоят, все к свадьбе готовятся.
– Как интереееесно, – протянула Арина, блестя глазами. – А в замок можно проехать спокойно?
– Ну, там сейчас куча гостей собирается, – та махнула рукой. – Переполох, все суетятся. А вы что, тоже на свадьбу, да?
– Угу, – мрачно откликнулся Кир. – Подружки невесты.
– Ой, и ты тоже? – барышня открыла рот.
– Нет, мы друзья невесты, – очаровательно улыбнувшись, Эннио загладил нервозность друга.
Хвеля тихонько хмыкнула, покосившись на него, но ничего не сказала. Глупо было бы с её стороны ревновать к любой особе женского пола, которой он улыбался. Рассеянно погладив браслет, она решительно поднялась из-за стола в местном постоялом дворе.
– Ладно, балаболка, пора нам, – лениво произнесла она. – Так, народ?
– Ой, и вправду, хотели ж до темноты приехать, – засуетилась Арина. – Спасибочки, ты очень любопытную историю рассказала, – тоже улыбнувшись на прощанье и оставив пару мелких монет, она поспешила за друзьями к выходу.
К замку герцога ехали в молчании. Суровом и мрачном. Все понимали, что бывает, когда нарушается условие проклятия, и если герцога никому не было жалко, то вот за Лин переживали. У ворот всё прошло гладко, замордованный потоком гостей стражник, узнав, что они друзья со стороны невесты, пробормотал, что кроме них ещё никто не подъехал, и махнул рукой куда-то вправо.
– Для её гостей правое крыло. Найдите экономку, она всё покажет.
Решили отложить разговор с хозяином на утро, но пока их вели к оставленным комнатам, экономка обмолвилась, что церемония уже завтра.
– А скажите-ка, любезная, где сейчас герцог? – елейным голоском поинтересовалась Арина, поглядывая на хмурого Кира.
– У себя в кабинете, – экономка пожала плечами и остановилась у двери. – Вот, располагайтесь, всё уже готово. Вам ужин принести?
– Да, – опередила всех Хвеля.
Она, конечно, тоже переживала, но и есть хотела не меньше, чем беспокоилась за судьбу подруги.
– Хорошо, – кивнула женщина и ушла.
– Так, – решительно заявила Арина, когда они остались одни. – К герцогу пойдём мы с Киром. Кир, выдай медальон, пусть эта сладкая парочка пока поищет, где Лин держат. Эн, справишься?
– Не вопрос, – он пожал плечами, взяв у друга подарок Линары. – Вы там только аккуратнее, не убейте ненароком этого герцога, – весело ухмыльнулся он. – Надо сначала всё выяснить.
– Угу, выясним, – Кир прищурился. – Пошли, Арина.
Они покинули комнату.
– Ну, идём, что ли, и мы? – Эннио вопросительно глянул на Хвелю.
– Не торопись, – она прищурилась и вдруг поманила его пальцем. – А ну-ка, милый, объясни, с чего это ты так скалился той девице в таверне, а?
Он широко улыбнулся, неторопливо приблизившись и остановившись в шаге от неё.
– О, моя любимая упрямица ревнует? – мурлыкнул Эннио.
– Я на тебя ошейник надену, – выдохнула бывшая наёмница, рывком притянув его к себе и прижавшись к губам в кратком поцелуе. – И что, по-твоему, я не имею права ревновать, а, умник? – добавила Хвеля, хмыкнув.
– Какая у тебя буйная фантазия, – Эннио тихо рассмеялся, обхватив её лицо ладонями. – И запомни одну важную вещь, улыбаться я могу многим, но люблю только тебя, – теперь он поцеловал её, и не отпускал достаточно долго.
– Не увлекайся, – Хвеля с некоторым трудом отстранилась, пытаясь выровнять дыхание, и чуть улыбнулась, добавив. – Я тебе верю, Эн. Просто не могла удержаться. Пойдём, Лин ждёт.
Они вышли из комнаты, держась за руки, и направились куда-то по коридорам замка. Эннио сжимал в ладони медальон Линары, уверенно сворачивая и поднимаясь по лестницам, и довольно скоро Хвеля окончательно заблудилась. На них особо никто внимания не обращал.
– Здесь, – Эннио остановился перед крепкой деревянной дверью, обитой железными полосами, и подёргал её за ручку. – Заперто, кто б сомневался.
– Ну открывай, спец по замкам, – Хвеля ехидно ухмыльнулась, вспомнив шутку с Мэлом и Мэтти.
– Легко, – улыбнулся он в ответ, и положил ладонь на замок.
Внутри что-то тихо щёлкнуло, и дверь приоткрылась. Едва Хвеля появилась на пороге, как с кровати раздался счастливый вопль.
– Хвелечка!!!
Буквально слетевшая с широкого ложа, Линара повисла на шее бывшей телохранительницы, тихонько всхлипывая от облегчения.
– Так, понятно, довели тебя, судя по всему, – вздохнув и закатив глаза, Хвеля обняла Лин, на мгновение прижав к себе, и отстранила. – Всё, хватит сырость разводить. Пойдём герцога искать, будем дружно ему мозги на место вставлять.
– А Кир тоже здесь? – шмыгнув последний раз, Лин вытерла мокрые щёки, в голубых глазах блеснула надежда.
– Естественно, – Хвеля пожала плечами и вышла. – Только куда идти, я понятия не имею.
Лин чуть нахмурилась, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, и направилась по коридору.
– Я знаю, куда идти.
Отлавливая по пути слуг, Кир и Арина быстро нашли кабинет, где, по словам экономки, находился хозяин замка. Постучавшись, молодая ведьма приоткрыла дверь, не дожидаясь ответа, и жизнерадостно улыбнулась, проскользнув внутрь. Кир молча зашёл за ней.
