Текст книги "Научи меня любить (СИ)"
Автор книги: Кира Дей
Соавторы: Ёжи Старлайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
И девушка снова задохнулась от стыда. Она задёргалась, пытаясь разорвать несуществующие веревки, которым её привязал к кровати Ракеш. Но всё было тщетно. Мелли с ужасом поняла, что ей не вырваться, не убежать и не спрятаться от осуждающего взгляда надменного дорийского принца. Девушка заплакала от бессилия и … проснулась.
В комнате было темно и пусто. Лиз не было. Наверное, она ушла по делам. Мелли осторожно села и спустила ноги с кровати. Секунду посидела, собираясь с силами, и встала.
Голова закружилась. Принцесса пошатнулась и ухватилась за спинку кровати. В теле ощущалась слабость, но Мелли не отчаивалась. Ступая очень осторожно, девушка подошла к окну. Ставни были приоткрыты, но в воздухе не витало привычного запаха роз. Пахло землёй и сыростью. Мелисса прижалась лбом к холодной стене, вглядываясь в ночной сумрак за окном. Кажется, дождь, наконец, закончился. Но принцесса не чувствовала радости. Ведь для неё это означает только одно: Роан отошлёт её к мужу. Сердце сдавила тупая боль. Неужели теперь этого не избежать? Она бы всё на свете отдала, лишь бы не видеть Ракеша больше. Так что же ей делать? Разве что сбежать… прямо сейчас!
Слабая, измученная лихорадкой Мелисса не совсем отдавала себе отчёт в своих действиях, когда, накинув на плечи шаль, вышла из комнаты и побрела по коридору.
Глава 13
Роан любил сестру. Да, у Элеоноры был слишком независимый характер и смелые, особенно для женщины, суждения. Но всё равно это была его Нора. Они вместе росли, тайком от отца тренировались на мечах, дурачились и проказничали. Правда, получал за шалости Роан, как старший брат и мужчина. Но это не ссорило их. Хотя бы потому, что Нора каждый раз пыталась защитить его перед отцом. А когда к её доводам не прислушивались, стойко делила с братом его наказание. Так она могла сидеть на хлебе и воде столько, сколько и сам Роан, или же не выходила гулять в сад до тех пор, пока его не отпускали из-под домашнего ареста.
От этих воспоминаний Роан невольно улыбнулся. Нора всегда была упрямая и своенравная, но именно её непосредственность и пылкость нравились Роану. Редкие качества для северянки, да ещё и для принцессы. Но вот упрямство сестры… Если Нора что вбила себе в голову, то ни за что на свете не отступится.
Вот и теперь, кажется, Элеонора что-то задумала. Зачем она привезла с собой Амалу? Роан ни на секунду не поверил бы в то, что это была идея самой дамхадки. Он был убеждён, что именно Нора проявила инициативу, пригласив принцессу с собой в Дор. Видимо, решила помирить их с Амалой. Неужели она до сих пор не понимает, что он давно уже вырос и знает, что для него лучше? Хватит уже пытаться устроить его личную жизнь. Он как-нибудь сам со всем разберётся. Вот только Нора вряд ли разделяет его мнение… Роан тяжело вздохнул и нахмурился.
Тёмные каменные плиты послушно ложились под ноги. Роан шёл по коридору замка, продолжая мысленно спорить с сестрой. Ещё несколько десятков шагов, и он остановился. Мужчина понял, что, задумавшись, свернул не туда и теперь заблудился. Чёртов замок! Здесь переходов и поворотов больше, чем во всех дорийских дворцах вместе взятых. Роан выругался и огляделся, пытаясь понять, где именно он оказался.
Факел затрещал. Принцу показалось, что он слышит чьи-то шаги. Он обернулся. По стене скользнула лёгкая тень. Роан мгновенно напрягся, а его рука сама отыскала рукоять меча на поясе. Факел перестал коптить и вспыхнул ярче. Роан пригляделся, силясь различить очертания человека в удаляющейся тени. Вглядевшись, он понял, что видит силуэт хрупкой женщины.
– Стой! – приказал принц.
Но вместо того, чтобы остановиться, незнакомка ускорила шаг.
– Я принц Роан. И я приказываю вам остановиться, – грозно повторил мужчина.
Женщина вздрогнула, споткнулась, но на этот раз не стала игнорировать его приказ. Она остановилась. Роан подошёл и, взяв её за плечи, развернул к себе. И тут же растерянно замер, узнав Мелиссу. Но куда делась та гордая и своенравная красавица, которая обещала его высечь? Перед ним стояла её тень: впалые щёки, потухшие глаза, даже волосы как будто выцвели и потеряли свою солнечную яркость. Роан похолодел.
– Мелисса? – удивлённо пробормотал он, отпуская девушку. – Что вы здесь делаете?
– Принц Роан, – Мелли поспешно отстранилась. – Я… я ходила… в одно место, – пролепетала она, отступая к стене. – Мне нужно было…
Принц перебил её.
– Вы могли послать служанку. Неблагоразумно принцессе Кхадура ходить одной по замку, в котором размещены солдаты вражеской армии. Тем более в темноте.
– Лиз отлучилась и я…
Роан заметил, что девушка опирается на стену спиной. Вид у неё был испуганный. Да что же с ней происходит? Она что, боится его?
– Позвольте мне проводить вас. Обопритесь на мою руку. Не бойтесь, Мелисса. Я не сделаю вам ничего…плохого.
Роан осёкся, невольно вспоминая, что не так давно в таком же тёмном коридоре он прижимал принцессу Нара к груди, целуя. И какие же сладкие у неё были губы! Вкуса спелой малины… Может, поэтому Мелисса так его испугалась? Боится, что он снова накинется на неё с поцелуями? Роан почувствовал себя неловко и отвёл взгляд.
Девушка нерешительно кивнула и оперлась на его руку. Они вместе пошли по коридору. Избегая неловкого молчания, Роан заговорил:
– Простите меня за небольшую задержку. Дождь размыл дороги, но через несколько дней вы сможете отправиться в путь. Мои люди сопроводят вас к мужу в Кхадур, как я и обещал. Потерпите ещё немного.
Девушка шла, не поднимая взгляда от пола, но принц видел её профиль. Кажется, после его последних слов Мелисса поморщилась. Неужели это вынужденная задержка так её расстраивает? Должно быть, ей не терпится, наконец, оказаться рядом со своим дорогим Ракешем. Ну, ничего, ждать осталось недолго.
Роан почувствовал укол в груди. Былая обида вновь шевельнулась где-то в глубине его сердца. Он поджал губы и помрачнел.
– Надеюсь, вы не скучали все эти дни? – принц и сам удивился, как холодно прозвучал его голос.
Мелисса подняла голову и удивлённо взглянула на мужчину. Казалось, его вопрос застал её врасплох.
– Скучала? – растерянно переспросила девушка. – Нет, я… Я была больна. Думала, генерал Бьёрн вам сказал, – Мелли заметила недоумение в глазах Роана и продолжила: – Ваша сестра тоже была у меня. Именно благодаря ей, а точнее врачу, которого она привела, я поправилась.
Рука Роана непроизвольно сжалась в кулак. Почему он ничего не знал о её болезни? Почему ему не доложили? Он остановился и осторожно, даже бережно, развернул девушку к себе лицом.
– Простите меня, Мелисса, – мягко сказал он. – Я не знал, что вам нездоровилось. Иначе я бы давно прислал к вам своего лекаря.
Принцесса вымучено улыбнулась:
– Не извиняйтесь, Роан. Ваша сестра прекрасно обо мне позаботилась. Она была очень добра ко мне. И за это я буду всегда благодарна ей. И вам.
– Да, Нора очень чуткая и добрая девушка, – мужчина слабо улыбнулся в ответ. – Надеюсь, она не сильно утомила вас разговорами? Любопытство моей сестры, должен заметить, идёт вровень с её добросердечностью.
– Ну что вы, вовсе нет, – заверила его Мелли. – Я была очень рада её компании. Столько дней никого, кроме служанки, не видела. Кстати, вы не знаете, где мой отец? Лиз сказала, что его нет в замке.
Девушка почувствовала, как Роан напрягся. Мелисса тяжело вздохнула.
– Он что, бросил меня и сбежал вместе с Ракешем? – с грустью в голосе предположила она.
Роан с сочувствием посмотрел на измученную и похудевшую девушку. Он понял, что не может сейчас сказать ей о том, что её отец мёртв. Она этого не переживёт. Вместо этого он осторожно накрыл её руку своей ладонью и тихо ответил:
– Я не знаю, что стало с королём Минаром. Я не видел его.
Соврать получилось на удивление легко. Мелисса кивнула. Кажется, её устроил такой ответ. У Роана груз с плеч свалился. Он проводил девушку до её комнаты. Когда они подходили к двери, принц увидел в коридоре сестру. Она стояла к ним спиной и с кем-то взволнованно разговаривала. Собеседница Норы выглянула из-за плеча девушки, и мужчина поймал на себе её удивлённый взгляд. Роан недовольно стиснул зубы. Какого чёрта ей здесь понадобилось?
Заслышав шаги за спиной, Элеонора обернулась и облегчённо выдохнула.
– Мелли, вот вы где, – Нора подбежала к Мелиссе и ловко подставила свою руку вместо руки Роана. – Мы так беспокоились, не найдя вас в комнате. Собирались уже искать вас. Ваша служанка, Лиз, перепугалась не на шутку. Кажется, она побежала звать на помощь караульных. Хорошо, что Роан вас нашёл. И зачем вы только встали с постели?
– Мне захотелось немного пройтись, – тихо ответила Мелисса, чувствуя себя неловко от такой заботы.
Она перевела взгляд на спутницу Элеоноры. Кажется, прежде они не встречались. Мелисса бы запомнила такую красавицу. Должно быть, она приехала в замок недавно, вместе с сестрой Роана. Другая его сестра? Вот только на северянку незнакомка не была похожа. Высокая и стройная брюнетка, с чуть раскосыми чёрными глазами в обрамлении таких же иссиня-чёрных ресниц. Девушка походила, скорее, на восточную принцессу, чем на уроженку Дора. Внимательный взгляд незнакомки остановился на лице Мелли, будто изучая её. Затем девушка посмотрела на Роана и с подозрением прищурилась, как показалось Мелиссе. Но лишь на мгновение. В тот же миг она скромно потупилась.
– Надеюсь, вы не станете возражать, что я пришла к вам не одна? – Нора чуть отстранилась, так что черноглазая красавица оказалась напротив Мелиссы. – Это Амала. Моя подруга и невеста Роана.
Мелли невольно вздрогнула и украдкой взглянула на застывшего у стены принца. Лицо Роана было каменным, но возражений после слов, сказанных Норой, не последовало. Что ж, значит, эта девушка действительно его невеста. Помнится, Ракеш что-то говорил об этом.
– Я рада, что вам уже лучше, – Амала приветливо улыбнулась Мелиссе.
Роан подался вперёд и открыл перед девушками дверь в комнату. Затем резко развернулся на каблуках и, ни слова не говоря, быстро пошёл прочь. Через мгновение он уже потонул в темноте коридора. Мелисса проводила его взглядом. И вдруг ей стало так грустно, словно вместе с принцем уходила вся радость из её сердца. Будто он уносил с собой последнюю толику счастья, ту хрупкую надежду, несбыточную, зыбкую иллюзию, что в её жизни ещё осталось что-то хорошее.
Она тут же мысленно одёрнула себя. Ничего не осталось. А участие в голосе Роана, нежность прикосновений и тепло его взгляда оказались лишь игрой её воспалённого воображения.
Перед глазами всё поплыло. Мелли почувствовала, как ей вдруг стало трудно дышать, а к горлу подступили слёзы. С трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться на глазах у Норы и её красавицы-подруги, она высвободилась из рук дорийки и обернулась к девушкам.
– Простите меня, Нора. Но я бы хотела остаться одна. Мне, кажется, снова нехорошо. Я прилягу и лучше ещё немного посплю.
– Конечно–конечно, – спохватилась девушка. – Мы не станем вам мешать. Зайдём завтра. Я скажу вашей служанке, что с вами всё в порядке. Пришлю её к вам незамедлительно.
– Благодарю вас.
Мелли слабо улыбнулась и прошмыгнула в комнату. Она закрыла дверь и опёрлась на неё спиной, будто боясь, что девушки передумают и всё же решатся войти. В коридоре послышались удаляющиеся шаги и голоса. Лишь когда они стихли, Мелисса отошла от двери и тяжело опустилась на кровать. Ещё мгновение – и она повалилась на подушки, захлёбываясь рыданиями.
Глава 14
Роан влетел в кабинет, грозно бросив стоящему на пороге караульному:
– Бьёрна ко мне. Срочно!
Принц нетерпеливо мерил шагами комнату в ожидании генерала, готовый в гневе наброситься на него, едва тот переступит порог. Но вместо него в дверях кабинета возникла Элеонора. Увидев сестру, Роан с шумом выдохнул и непроизвольно сжал кулаки.
Девушка прошла в комнату и обеспокоенно посмотрела на брата.
– Ты в порядке? Ты так стремительно ушёл, что я подумала…
Роан был слишком зол, чтобы играть в дипломата. Он резко перебил сестру.
– Что ты себе позволяешь, Нора?
– О чём ты? – растерялась девушка.
– Кто дал тебе право называть Амалу моей невестой?
– Но ведь так и есть. Вы ведь были обручены.
– Ты всё правильно говоришь. Вот именно что «были»!
– Роан, послушай… – вздохнула Нора, шагая к мужчине.
– Я прекрасно понимаю, что ты задумала, – Роан жестом остановил её. – Но этому не бывать! Не пытайся склеить то, что давно уже разбито.
– Но если ты попытаешься…
– Я не буду «пытаться». Не буду – и точка. Это моё окончательное решение. Тебе ясно? Что за манера у вас с отцом решать за меня! Я что, ребёнок?
Глаза Роана метали молнии. Он был зол и взвинчен, словно пружина, готовый в любой миг сорваться. Девушка, давно не видевшая брата в таком состоянии, попятилась. Она в последний раз с опаской взглянула на мужчину и выскользнула в коридор, захлопнув за собой дверь.
Роан тяжело дышал. Он сел за стол, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Не стоило повышать голоса на сестру. Но ведь она лезет совершенно не в своё дело! Зачем она только приехала сюда? Да ещё и Амалу с собой притащила. Его мысли сейчас должны быть заняты войной, а вместо этого он оказался втянут в какие-то женские интриги! Злится, заводится и, кажется, вот-вот потеряет остатки самообладания.
Роан будто всё ещё слышал слова, сказанные Норой в коридоре: «Это Амала. Моя подруга и невеста Роана». Ему показалось, что в тот момент Мелисса вздрогнула, словно её ударили. Она ошеломлённо посмотрела на Роана, и в этот момент принц ощутил, как в душе вспыхнула злость на Нору и Амалу. Но затем это чувство сменилось гнетущим душу отчаянием. Словно он предал кого-то или раздавил что-то хрупкое и невероятно ценное.
И почему Бьёрн не сказал ему о том, что Мелисса больна? Почему утаил это от него?
– Мой принц, – раздался с порога голос генерала.
Роан вскинул голову и прожёг мужчину полным гнева взглядом. Не дожидаясь, пока тот пройдёт в кабинет, принц накинулся на него с обвинениями:
– Как ты посмел, Бьёрн?
– Что именно я «посмел», Ваше Высочество? – попытался избежать скандала генерал. – Неужели вы узнали о моих планах устроить дворцовый переворот?
– Шутить вздумал? – Роан лишь ещё больше разозлился. – Я спрашиваю, почему ты не доложил мне, что принцесса Мелисса больна?
– Просто не успел.
– За неделю не успел? – возмутился принц.
Бьёрн нахмурился и сложил на груди руки. Его лицо побледнело, и розовые шрамы на нём теперь напоминали затейливую вязь. Зло и холодно, чеканя слова, он произнёс:
– А ты, Роан, сколько раз за неделю поинтересовался её судьбой? Ты спросил, как она себя чувствует после того, что с ней произошло? Или, может, выказал желание ей помочь? – он выжидающе посмотрел на принца. Тот молчал. – Нет. Тебя не волновала жизнь девушки. И всё потому, что всё это время тебя грызла глупая мальчишеская обида на неё за то, что она выбрала не тебя, а Ракеша!
– Генерррал… – прорычал Роан, поднимаясь из-за стола.
– Не горячись, – Бьёрн прошёл в кабинет и остановился напротив принца. – Ты ведь сам знаешь, что я прав. Неужели в твоей душе не осталось ни капли жалости к несчастной девушке?
– Да как ты смеешь! – сквозь зубы процедил Роан.
– Вот уж не думал, что ты стал таким бессердечным чудовищем, – продолжал генерал. В его голосе слышалось разочарование. – Ты лишь раз спросил, отправил ли я принцессу Мелиссу к мужу. Её самочувствием ты ни разу не поинтересовался. Ты же видел, в каком состоянии она была, когда мы с тобой её нашли! А если бы она умерла? Впрочем, для такого недальновидного политика как ты, это был бы наилучший выход. Закопать её рядом с отцом в саду – и дело с концом!
Роан молчал, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в кожу ладоней. Бьёрн перешёл все допустимые границы. Позволил себе разговаривать с ним, как с безродным мальчишкой. И принцу хотелось немедленно поставить его на место, пусть даже генерал и был его наставником и другом. Но Роан понимал, что в чём-то Бьёрн был определенно прав. Принц не интересовался судьбой Мелиссы. Но совсем не потому, что был таким чёрствым, как утверждал генерал. Просто он не мог забыть того, что увидел тогда в комнате.
Роан не был изнеженным мальчиком, носящим меч на боку только в качестве украшения. Он был воином и видел в своей, пусть ещё и не очень долгой, жизни много ужасов и смертей. Но никогда не хранил их в своей памяти. А вот распластанную на кровати Мелиссу забыть не мог. Он ведь предупреждал её о Ракеше, просил подумать… Но принцесса и слушать его не захотела. Оттолкнула, когда он сделал ей предложение. Выходит, Бьёрн прав, и в нём говорит всего лишь обида? Из-за своего уязвлённого самолюбия он готов безучастно смотреть на страдания несчастной девушки? Что ж, он исправит эту ошибку. Может, тогда Мелисса перестанет вздрагивать и прятать взгляд при его приближении?
Глава 15
Лекарь Норы оказался просто волшебником. Благодаря ему Мелисса быстро шла на поправку и уже через несколько дней почувствовала себя вполне здоровой. И только ночные кошмары всё ещё не отпускали девушку.
В это утро Мелиссу разбудили запахи: аромат ванили, шоколада и свежего хлеба. Она открыла глаза и осторожно, чтобы не вспугнуть волшебные ощущения, повернулась на бок. Она увидела Лиз, с задумчивым видом застывшую у окна. Рядом со служанкой на небольшом столике стояла корзинка. Лиз запустила туда руку и вытащила булочку, сверху щедро политую шоколадом. Мелисса сглотнула и сделала глубокий вдох, наслаждаясь ароматом. Лиз оторвалась от булочки и встретилась взглядом с Мелли.
– Госпожа, вы уже проснулись?
Мелисса отбросила одеяло и села.
– Откуда это, Лиз?
– Принесли десять минут назад.
Мелли заметила, как в этот момент дверь комнаты приоткрылась. Девушка снова юркнула под одеяло. Вошёл солдат-дориец с подносом и молча направился к окну. Мелиссе подумалось, что со стороны он выглядит очень забавно: отливающие металлом наручни, кольчуга, меч и деревянный поднос в руках. Солдат неуклюже поставил поднос на стол и вышел, так и не сказав ни слова и даже не извинившись за своё вторжение.
– Что там? – спросила Мелисса у служанки.
Лиз приподняла крышечку и понюхала:
– Это чай. По-моему, с мелиссой.
Мелли спрыгнула с кровати и подбежала к столику.
– Кто же это мог прислать?
Лиз лукаво усмехнулась:
– А разве не ясно? Принц Роан, конечно. Кто же ещё?
Рука Мелиссы, тянувшаяся за булочкой, замерла, а потом опустилась.
– Я не буду есть, – упавшим голосом сказала девушка.
– Почему? Принц чем-то обидел вас?
– Не в этом дело.
– Тогда в чём?
– Ты не понимаешь, Лиз!
– Я понимаю. Это просто каприз, – служанка пожала плечами. – Ну что ж, не хотите – не ешьте.
Лиз сдвинула стул, села за столик и потянулась к чайнику. Мелли наблюдала за ней с изумлением.
– Что ты собралась делать?
– Как что? Пить чай. Не пропадать же добру.
Мелисса видела, как в белоснежную чашечку полилась упругая струя золотисто-оранжевого чая, наполняя комнату восхитительным ароматом. Лиз тем временем снова достала из корзинки булочку и поднесла её ко рту. На лице служанки было такое наслаждение, что принцесса не выдержала. Схватив второй стул, она придвинула его к столику и тоже села.
– Я хочу с шоколадом.
– Вот ещё!
– Лиз! Не будь такой жадиной! И подарок, как я думаю, вовсе не тебе предназначался!
Служанка усмехнулась.
– Я вижу, вы, госпожа, выздоравливаете, – её усмешка преобразилась в добродушную улыбку. – Вы становитесь такой, как раньше.
Мелисса застыла с откушенной булочкой в руке. Что Лиз хочет этим сказать? Что значит, становится такой, как раньше?
Пока она размышляла, раздался стук, и дверь снова открылась. На пороге стояла Нора. Лиз поспешно встала. Мелисса тоже хотела встать, но гостья жестом остановила её:
– Сидите, прошу вас! Не вставайте! Вижу, я появилась не вовремя…
Мелисса учтиво указала гостье на стул.
– Вы нисколько не помешали, Нора! Проходите, пожалуйста. Присаживайтесь.
Пока она говорила, расторопная Лиз опустила на её плечи короткий пеньюар, прикрывая шёлковую рубашку. Чашка с чаем, из которой пила Лиз, тоже исчезла, и на её месте появилась чистая. Мелли улыбнулась. С улыбкой она следила за тем, как Нора прошла через комнату и опустилась на стул. Лиз налила гостье чай. Булочки покинули корзинку и красиво расположились на тарелке.
Нора выглядела расстроенной. Она взяла в руку чашку и тихо проговорила:
– Простите, Мелли, что пришла к вам так неожиданно. Но я не знаю, к кому ещё мне обратиться за помощью. Я… Ах, я просто не знаю, что мне делать!
– Что-то случилось? – участливо спросила Мелисса.
Дорийка кивнула.
– Вот уже несколько дней, как брат не разговаривает со мной, – она тяжело вздохнула. – Это так… Это… Понимаете, мы ведь с ним никогда раньше не ссорились. Я имею в виду вот так, чтобы не разговаривать друг с другом. А тут… Я думаю, это всё из-за того, что я назвала Амалу его невестой.
– А разве это не так?
– Нет. То есть, не совсем. Да, они были обручены, и дело уже шло к свадьбе, но Роан разорвал помолвку.
Мелисса испытывала смешенные чувства. С одной стороны её удивила откровенность Норы, а с другой ей очень захотелось узнать, что же произошло между Роаном и Амалой. Девушка решила благоразумно промолчать. Пусть всё идёт, как идёт.
– Вы, должно быть, знаете, что между Дором и Дамхадом давние связи…
Мелисса надеялась, что Элеонора сразу перейдёт к делу и расскажет о причинах расторжения помолвки. Но дорийка углубилась в историю взаимоотношений двух государств. Единственным преимуществом этого долгого рассказа было то, что Мелли успела выпить чай и съесть булочку. Наконец, Нора добралась до того, что Мелиссу интересовало.
– …Роан застал Амалу и Ракеша целующимися в беседке. Он утверждает, что невеста ему изменила. Но я в это не верю. Принц Ракеш известный бабник. Про таких, как он, говорят: ни одной юбки не пропустит. Ой! – Нора ахнула, прикрывая рот руками, и залилась румянцем. – Простите меня, Мелли. Я совсем забыла, что Ракеш ваш муж.
– Не извиняйтесь. Я почти не знаю Ракеша. А то, что успела узнать, – девушка взглянула на Нору и тихо закончила: – вполне соответствует вашим словам о нём.
Нора сидела, смущённо потупившись. Мелли казалось, что она слышит мысли девушки: «Ну вот, теперь я ещё и Мелиссу оскорбила… Брат никогда не простит меня». Мелли подалась вперёд и накрыла ладонью руку Элеоноры. Девушка подняла на неё глаза. Мелли замерла, почувствовав, как кольнуло сердце. У брата и сестры были одинаковые глаза: серо-голубые, в обрамление пушистых ресниц. Красивые…
– Я пыталась защитить Амалу. Мы очень подружились за последние месяцы. Я знаю её. Она не могла так поступить с Роаном! – с чувством воскликнула принцесса Дора. – Это всё Ракеш подстроил!
– Но зачем ему это нужно?
– Не знаю. Жениться на Амале он не собирался. Наверное, хотел унизить Роана. Между ними давно негласное противостояние. Видимо, не поделили что-то. Или же просто хорохорятся друг перед другом. Разбери этих мужчин! Но я не удивлюсь, если Ракеш сделал это намеренно. Уверена, он и место, и время рассчитал заранее!
– Но раз вы так уверены, то могли бы поговорить с братом, объяснить ему.
– Я говорила. Но Роан такой упрямый, ничего не хочет слышать! Тогда я и решила устроить им с Амалой встречу. И снова всё пошло не так. Он… Он обвинил меня в том, что я вмешиваюсь в его жизнь, что пытаюсь решать за него. Но ведь это неправда! Я просто хотела ему помочь. Роан должен выслушать Амалу. Он ведь ей даже шанса не дал на то, чтобы всё объяснить!
Нора раскраснелась от возмущения. Её глаза сверкали, а руки были сжаты в кулаки. В эту минуту она так напоминала брата, что Мелисса улыбнулась. Дорийка увидела её улыбку и сникла.
– Так чем же я могу вам помочь, Нора?
– Я думала… я полагала, – смущённо забормотала девушка. – Ах, Мелли, если бы вы поговорили с Роаном! Попросили его выслушать меня!
– Я? – искренне удивилась её просьбе Мелисса. – Но почему вы решили, что ваш брат станет меня слушать? Я всего лишь бывшая принцесса теперь уже бывшего королевства. К тому же мы с принцем Роаном не настолько близки, – щёки девушки предательски порозовели. – Я хотела сказать, что мы почти не знаем друг друга.
– Неправда. Я же заметила, что к вам он относится по-особенному, – Нора вскинула взгляд на смутившуюся принцессу. – Поймите, Мелли, Роан воин. Ему в казарме находиться легче, чем во дворце. А с вами он ведёт себя галантно: под руки поддерживает, двери открывает, да и эти булочки с шоколадом и травяной чай, – девушка кивнула на накрытый стол. – Поверьте, я знаю, как Роан умеет извиняться. Я слышала, он даже с Бьёрном разругался из-за того, что тот не сообщил ему о вашей болезни. Уверена, Роан прислушается к вам, если вы попросите. Поговорите с ним, Мелли. Я умоляю вас! Я знаю, вы ничего не должны мне…
– Ошибаетесь, Нора. Именно вам я обязана своим выздоровлением, – поправила её Мелисса. – Вы очень помогли мне, когда я болела.
Элеонора небрежно отмахнулась.
– Это пустяк. Уверена, вы поступили бы так же. Но если я могу просить вас об ответной услуге…
Дорийка с надеждой посмотрела на девушку. Мелисса задумалась. Если она согласится помочь Норе, ей придётся встретиться с Роаном и остаться с ним наедине. Выдержать его пристальный взгляд, проникающий будто в самую душу. Придётся заново пережить то, о чём она хотела забыть всё это время. Это так больно и так стыдно… Но серые глаза Норы смотрели на неё с мольбой. И Мелисса решилась.
– Хорошо, – кивнула она в ответ. – Я поговорю с Роаном. Попрошу его выслушать вас.
– Спасибо, Мелли. Спасибо! Я рада, что не ошиблась в тебе! –воскликнула девушка. – Я буду твоей вечной должницей.
Мелисса улыбнулась, отметив, как легко и ненавязчиво дорийская принцесса перешла с ней на «ты». Тем временем счастливая Элеонора уже вскочила со стула и бросилась к двери.
– Прошу, скажи мне, как поговоришь с ним, – попросила она, обернувшись на пороге.
– Непременно. Я пришлю к тебе Лиз.
Мелисса проводила уходящую девушку взглядом. Неужели все дорийцы такие импульсивные? А она почему-то считала, что северяне очень сдержанные люди…
Глава 16
После ухода принцессы Мелисса выпила ещё одну чашку чая, съела булочку и стала собираться. Лиз помогла ей уложить волосы и одеться, а затем служанка отправилась на поиски генерала Бьёрна. Он в свою очередь должен был испросить у Роана аудиенцию для принцессы.
Разглаживая складки своего любимого зелёного платья, Мелисса сидела в кресле у окна и ждала возвращения Лиз. Пытаясь успокоиться, она терла руки одну о другую, словно они мерзли, неосознанно повторяя жест своего отца. Множество самых разных мыслей кружилось у неё в голове. Начиная с размышлений о странном поступке Ракеша, намеренно разрушившего брак Роана и Амалы, и заканчивая воспоминаниями о самом Роане. Точнее о том, как он делал ей предложение. Тогда Мелли отказала ему. Она обидела и унизила принца… Просто удивительно, что он продолжает вести себя с ней в высшей степени обходительно. Мелисса вспомнила о поцелуе, который Роан украл у неё в коридоре, а потом ещё в парке. Как же давно это было! Словно вечность разделяла ту наивную, глупую девушку от её нынешней.
Вернулась запыхавшаяся Лиз с известием, что принц готов принять Мелиссу через час. Принцесса раздосадовано вздохнула. Она надеялась, что их встреча состоится раньше. Как назло время текло очень медленно. Через час совершенно измученная ожиданием Мелисса с кучей сомнений и оживших страхов вышла в коридор.
Девушка остановилась возле кабинета отца. Мелли неуверенно взялась за дверную ручку в форме головы льва. И тут дверь неожиданно распахнулась, и принцесса влетела в кабинет, не успев отпустить ручку двери. Солдат, стоявший у входа в карауле, отскочил в сторону, а генерал, который в этот момент выходил, каким-то волшебным образом смог избежать столкновения с Мелиссой и караульным. Невероятно удачное стечение обстоятельств! Растерянная Мелли пришла в себя, услышав голос Роана:
– Принцесса Мелисса?
Девушка выпустила ручку и обернулась. Дориец с улыбкой смотрел на неё. Его явно позабавила разыгранная перед ним сцена.
– Доброе утро, Ваше Высочество, – поздоровался с Мелли генерал и тоже весело усмехнулся.
Она смущённо кивнула в ответ. Роан продолжал улыбаться.
– Проходите, Мелли, – Роан жестом пригласил девушку в комнату. – Не стойте на пороге.
Мелисса сделала шаг и обернулась. Дверь медленно затворилась, скрыв от неё караульного и генерала Бьёрна. Усадив девушку в кресло, Роан сел напротив.
– Так о чём вы хотели со мной поговорить?
Принц смотрел на неё так пристально, что Мелли на мгновение совершенно растерялась. Она поморщилась и закусила губу, не уверенная, что поступает правильно, согласившись выполнить просьбу Элеоноры. Но отступать было некуда. Девушка выдохнула и решительно выпалила:
– Роан, пообещайте, что выслушаете меня!
Принц усмехнулся.
– Я весь внимание.
Какая, однако, у него хитрая улыбка! Мелли невольно поправила волосы и осторожно произнесла:
– Роан, я была несправедлива к вам. Я хочу принести вам свои извинения.
Серые глаза принца удивлённо округлились, и он отстранился, откидываясь на спинку кресла.
– Месяц назад, когда вы делали мне предложение, я повела себя грубо и эгоистично, – продолжала девушка. – Нет, вы не подумайте, я не оправдываю себя. Я лишь хочу объяснить, почему тогда я так поступила.
Улыбка исчезла с лица Роана.
– С чего вы решили, что мне это интересно? – сухо оборвал он Мелиссу.
Девушка замерла. Она не ожидала таково поворота в разговоре и не знала, что ответить. Роан помрачнел. Казалось, слова Мелли рассердили его.
– Поймите, я лишь пытаюсь… – пробормотала девушка, краснея.
– Это всё, что вы хотели мне сказать?
Мелисса запаниковала. Принц сейчас прогонит её! Хватаясь, словно утопающий за соломинку, она прошептала:
– Вы ведь обещали выслушать меня…
– Я слушаю.
Роан внимательно смотрел на неё, но взгляд его был холодным. Девушка поняла, что нельзя терять времени. Она вздохнула, собираясь с силами, и выпалила:
– Что ж, тогда перейдём сразу к делу!
Мелли отметила, что на губах мужчины снова появилась улыбка. Это хорошо. Когда он хмурится, то кажется таким… страшным!
– Я прошу, поговорите с сестрой. Она очень переживает из-за вашей размолвки.
– Так это Нора вас прислала? – раздосадовано выдохнул Роан.
– Нора места себе не находит. Сказала, вы с ней не разговариваете уже несколько дней. Это огорчает её, Роан.
Мелисса опустила глаза. Когда она их подняла, мужчина стоял рядом с её креслом. Она даже не услышала, как он подошёл. Роан подал девушке руку, помогая встать. Мелли обречённо вздохнула, уверенная, что принц Дора собирается проводить её к двери и распрощаться, оскорблённый её вмешательством в его личные дела. Но Роан не выглядел обиженным. Напротив, его взгляд смягчился. Он подвёл Мелиссу к окну и развернул к себе, вглядываясь в её лицо.
