Текст книги "Научи меня любить (СИ)"
Автор книги: Кира Дей
Соавторы: Ёжи Старлайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Роан расхохотался.
– А вы смешная, принцесса Нара. И такая забавная, когда злитесь. Словно разъярённая кошка. Глаза горят, щёки полыхают. Того и гляди в волосы мне вцепитесь.
Мелисса хватала ртом воздух, пытаясь придумать достойный ответ, чтобы поставить дерзкого северянина на место. Но в этот момент за её спиной раздался чей-то голос:
– Какая встреча! Принц Дора собственной персоной!
Мелисса обернулась. К ним подходил Ракеш. На его губах была улыбка, вот только она почему-то не показалась девушке приветливой. После вчерашних событий, невольным свидетелем которых она стала, Мелисса смотрела на принца Кхадура совсем другими глазами. Её былая восторженность исчезла без следа, и теперь мужчина казался ей отвратительным.
Стоп. Что он только что сказал?
Мелли подняла округлившиеся от удивления глаза на Роана. Неужели этот дерзкий северянин действительно наследный принц Дора? От этой мысли по телу девушки побежала дрожь. Но почему же он в таком случае притворяется слугой? Ракеш тем временем подошёл совсем близко и обратился к мужчине:
– Вот уж не ожидал, что встречу тебя в Наре, да ещё и в образе слуги посла. Сначала даже своим глазам не поверил, а потом пригляделся – и правда, ты. Что за спектакль ты разыгрываешь, Роан?
– Мои дела тебя не касаются. Иди туда, куда шёл, – буркнул в ответ северянин.
– Как грубо! Впрочем, чего ожидать от того, кто только мечом махать горазд. А шёл я сюда. К своей невесте. Не правда ли, она красавица? – с этими словами Ракеш шагнул к Мелиссе. Он бесцеремонно схватил её за подбородок и повернул лицом к Роану.
Не ожидавшая такой грубости от принца, девушка на миг растерялась. Стояла, ошарашенная, глядя в глаза дорийца. Его лицо на миг исказилось от злости.
– Отпусти девушку, – потребовал Роан.
– А если не отпущу, то что? Накинешься на меня с мечом? – на его лице появилась наглая ухмылка. – Признайся, ты ведь тоже на неё глаз положил? Вот только поздно ты спохватился. Мелисса уже моя невеста. А своих женщин я ни с кем не делю.
Роан подался вперёд и силой отвёл руку Ракеша от лица Мелиссы. Девушка словно очнулась ото сна и отскочила в сторону. Она испуганно смотрела на мужчин, но они, казалось, внезапно перестали её замечать. Стояли, уставившись друг на друга с ненавистью в глазах. Мелли про себя решила, что между этими двумя должны быть старые счёты.
– Она тебе не пара, Ракеш, – сквозь зубы процедил Роан. – Тебе в жёны разве что волчица подойдёт.
– Завидуешь? Жалеешь, что первому к ней посвататься в голову не пришло? – презрительно бросил в ответ Ракеш. – Ах, да, вспомнил: гордые дорийцы предпочитает войну, а не браки по расчёту. К тому же, как я слышал, ты уже помолвлен с принцессой Дамхада. А сказать об этом Мелиссе ты случайно не забыл? – он кивнул в сторону застывшей у розового куста девушки.
Роан с шумом выдохнул и покосился на принцессу. Ему показалось, что золотисто-зелёные глаза Мелли на мгновение вспыхнули негодованием, а потом девушка подхватила юбки и бросилась бежать. Мужчина перевёл взгляд на принца Кхадура.
– Как смеешь ты лгать о моей помолвке?
– Держись от моей невесты подальше, – перебил его Ракеш и высокомерно вскинул подбородок.
– Прямо так и невесты? Не слишком ли ты торопишься? Что-то я не видел радости на лице твоей наречённой. Уверен, что она пойдёт за тебя? – усмехнулся Роан. – Или же ты собрался купить девчонку? Все знают, что король Минар беден, как мышь.
– Почему бы и нет? Куплю принцессу, а там, глядишь, и королевство получу в придачу. Может, Минар и правда беден, но зато его земля весьма лакомый кусочек. Впрочем, не тебе мне это объяснять. Кажется, твой отец давно на Нар с вожделением смотрит. Или я ошибаюсь?
– Как и твой. Но учти, дорийцы не отдадут Кхадуру земли Нара без боя.
– Ого, Роан, да ты меня напугал! Звучит так, будто ты мне прямо сейчас войну объявляешь. А папочка дал тебе на это полномочия? Или приказал слушаться генерала Бьёрна и помалкивать?
Роан с трудом сдерживался, чтобы не пустить в ход кулаки. Давно нужно было поставить Ракеша на место. Ещё во время его недавнего визита в Дор наглость принца Кхадура, его распущенность и непочтительность приводили Роана в бешенство. И лишь из уважения к древним традициям Дора, требующим относиться к гостям с радушием, он тогда не высказал принцу всего, что о нём думает. Ракеш был ему омерзителен. Самовлюблённый и высокомерный, да к тому же жуткий ловелас. Он не знал меры и не давал проходу ни одной служанке в замке короля Харда.
– Шутишь, Ракеш? – холодно проговорил Роан, взяв себя в руки. – Ну, шути, пока можешь. Но на твоём месте я бы не рассчитывал, что король Минар уступит трон тестю по доброй воле.
– Обрюхачу его дочку – уступит, – хмыкнул мужчина. – А Мелисса очень славная девчонка, хоть и немного дикая. Но я люблю диких кобылок объезжать, сам знаешь.
– Да уж, наслышан я о твоих любовных похождениях, Ракеш. Кажется, когда ты в последний раз был в Доре, в твоей постели разве что только кухарки не побывали. Здесь тоже служанок по углам тискаешь?
– Не завидуй, Роан. Это как-то не по-мужски. Кстати, ты мне так и не ответил: что наследный принц Дора делает в Наре? Причем инкогнито. Неужели шпионит по приказу короля Харда?
– Зерном торгую.
Губы Ракеша дрогнули, складываясь в презрительную ухмылку. Роан не стал дожидаться нового язвительного выпада со стороны кхадурца, по-солдатски развернулся через плечо и пошёл прочь. Отец прав. Ему нужно учиться держать себя в руках. В этот раз у него получилось.
А с Ракешем он ещё разберется. Только не здесь, не в утопающем в розах парке, а на поле боя. И Роан чувствовал, что ждать этого момента осталось недолго. Южане и прежде вели себя слишком нагло, а тут ещё попытка Ракеша увести из-под носа дорийцев Нар, женившись на наследной принцессе… Эх, и почему он только не прислушался к совету отца, когда тот впервые заговорил о Мелиссе? Идея-то оказалась не так уж и плоха. Впрочем, Роан был уверен, что у него ещё есть время ей воспользоваться. Оставалось найти возможность.
Глава 6
Мелисса оббежала весь парк, побывала в «тайном» месте, но Лиз так и не нашла. Разочарованная, девушка решила вернуться в замок и подождать служанку в своей комнате. Ну не может же она за весь день так и не объявиться! Мелли распахнула дверь и замерла на пороге. Она тут же заметила, что в комнате снова был идеальный порядок: кровать заправлена, платье убрано, туалетный столик чист.
– Лиз? – неуверенно позвала служанку принцесса.
– Я здесь, госпожа.
Тихо, словно кошка, Мелисса перешагнула через порог и плотно закрыла за собой дверь. Служанка стояла у окна. Девушка подошла к ней и, осторожно взяв за плечо, развернула к себе.
– Лиз!
С губ Мелли слетел полный удивления вскрик. Левую часть лица девушки "украшал" огромный синяк. Глаз опух и закрылся.
– Что с твоим лицом?
Лиз поспешила прикрыться руками и прошептала:
– Я упала.
– Не надо мне врать! – возмущенно воскликнула Мелисса. – Я всё видела!
– Что вы видели? – испуганно пробормотала служанка.
– Тебя и Ракеша. Там, в комнате.
Лиз рухнула на колени.
– Простите меня, госпожа! – в отчаянии взмолилась девушка.
Мелли почувствовала себя отвратительно. Зачем она накричала на бедную Лиз? Разве она не видит, что ей и без того плохо? Несчастная девушка казалась напуганной. Мелисса попыталась сгладить ситуацию и участливо проговорила:
– Ты ни в чём не виновата, Лиз. Это принц Ракеш повёл себя неподобающим образом. Он ведь угрожал тебе?
Служанка быстро закивала.
– Я поговорю об этом с отцом, – решительно заявила Мелли.
– Нет! Не делайте этого! Ваш отец прогонит меня!
– Ну что ты, – принцесса мягко улыбнулась. – Зачем ему прогонять тебя? Он вступится за тебя. Объяснит принцу Кхадура, как следует вести себя в нашем замке.
– Нет, госпожа! Прошу вас, не рассказывайте ничего королю Минару. Он не станет осуждать принца за то, что тот… – Лиз замялась, подбирая подходящие слова – … удостоил своим вниманием служанку.
– Что за глупость, Лиз! Конечно, он защитит тебя!
В этот момент раздался громкий стук в дверь. Мелисса обернулась:
– Войдите.
В дверях появился управляющий. Он смерил удивлённым взглядом стоящую на коленях служанку, потом посмотрел на Мелиссу, вежливо поклонился и сказал:
– Король Минар ждёт Вас, госпожа.
– Передайте ему, что я скоро приду.
– Король просил Вас прийти к нему в кабинет незамедлительно, – настойчиво повторил слуга.
Мелли недовольно нахмурилась, раздосадованная его напором.
– Хорошо, я иду, – кивнула девушка, видя, что управляющий, кажется, не собирается покидать комнату раньше, чем она проследует за ним.
Принцесса наклонилась к Лиз и быстро зашептала:
– Как удачно всё складывается! Я сейчас же поговорю с отцом о тебе.
– Не делайте этого, госпожа, – с мольбой в голосе пробормотала служанка.
– Всё будет хорошо, Лиз. Вот увидишь, отец поставит этого Ракеша на место.
Мелисса выпрямилась в полный рост, расправила плечи и уверенно пошла к выходу. Но едва дверь за принцессой захлопнулась, как Лиз рухнула на пол и разрыдалась.
* * *
Даже днём в коридорах дворца было сумрачно и прохладно. На повороте Мелли задела плечом стену и невольно вспомнила о том, как вчера ночью в этом самом коридоре её впервые поцеловал мужчина. Уму непостижимо, какая дерзость! А сегодня она узнала, что этот наглый слуга, оказывается, наследный принц Дора. Но почему он скрыл ото всех своё настоящее положение? Может, этот Роан приехал в Нар, чтобы шпионить для короля Харда? Надо рассказать о нём отцу. Пусть он его разоблачит и прогонит.
Мелисса представила лицо Роана, его густые русые волосы, широкие плечи и внимательные серые глаза и тяжело вздохнула. Она коснулась пальцем губ. Да, рассказать о своих подозрениях отцу следовало. А вот о поцелуе можно и умолчать.
Король Минар ждал её в кабинете. Только взглянув на отца, Мелли поняла, что он чем-то взволнован. Он хмурился и нетерпеливо потирал руки. Странная у отца привычка потирать руки, когда он нервничает, будто они мерзнут. Мелисса и за собой это порой замечала.
– Что-то случилось, отец?
Минар заставил себя улыбнуться.
– Присядь, Мелисса. Нам предстоит долгий разговор.
– Вот и хорошо. Я тоже хочу с тобой поговорить.
Дождавшись, когда девушка сядет в кресло, Минар сел напротив и смерил дочь внимательным взглядом. Как же быстро она выросла! И какой красавицей стала! Просто копия своей матери. Волосы такие же рыжие. И глаза точь-в-точь как у его покойной жены. Зелёные, как неспелые яблоки, и блестящие, словно хризолиты. Любуясь дочерью, Минар невольно подумал, уж не продешевил ли он, согласившись отдать кхадурцам такую красоту всего лишь за пару сундуков с золотом и обещание защищать Нар в случае нападения на него дорийцев? Король тут же устыдился этой мысли. Вот до какого разорения он довёл страну, что теперь даже родную дочь приходится «продавать подороже». Только поздно теперь об этом переживать. Предварительный брачный договор уже подписан.
– Дочка…
Мелисса подняла на отца свои удивительные глаза.
– Я хотел поговорить с тобой раньше, до того, как… Но всё произошло слишком быстро.
– Я не понимаю вас, отец.
– Сегодня утром я подписал твой брачный договор.
– Что? – от удивления у Мелли перехватило дыхание, и она в недоумении уставилась на отца.
– Через месяц ты станешь женой принца Ракеша и принцессой Кхадура.
– Но… Почему вы не спросили меня, отец? Не поговорили со мной прежде? – возмущённо воскликнула девушка и вскочила на ноги.
– Я думал, тебе понравился принц Ракеш. На приёме ты смотрела на него такими горящими глазами, – растерянно проговорил король. – Я решил, что ты влюблена.
– Но я не хочу замуж за принца Ракеша! – в сердцах воскликнула Мелли. – Он плохой человек.
– О чём ты говоришь? – Минар с подозрением прищурился.
– Он приставал к моей служанке! Он избил её!
– Дочка, не говори глупостей, – король нахмурился.
Мелли не заметила раздражения, промелькнувшего во взгляде отца. Она пыталась настоять на своем:
– Я не пойду за него, отец. Только не за него!
Меллиса отрицательно замотала головой, с надеждой глядя на отца. Но он посмотрел на неё с осуждением и недовольно пождал губы. Минар поймал руку дочери и, крепко удерживая её за запястье, снова усадил девушку на стул.
– Успокойся, Лит, – суровым голосом приказал он ей. – Не к чему устраивать истерику. Принц Ракеш – будущий правитель Кхадура, сильного и очень богатого королевства. Лучшего жениха тебе не найти. В Кхадуре ты будешь окружена почётом и уважением. Чего тебе ещё нужно? К тому же это вопрос решённый. Я уже говорил с Ракешем и дал ему моё согласие. Так что ты станешь его женой.
– Но отец… – Мелли была расстроена и не хотела этого скрывать.
– Да, я твой отец, но в первую очередь я король Нара, – строго сказал Минар, выпуская руку дочери. – И должен ставить интересы нашего королевства на первое место, даже в таких делах. Особенно в таких делах, – подчеркнул король. – Союз с Кхадуром выгоден Нару. Я бы сказал, даже необходим. С севера нам угрожают дорийцы. Их король Хард давно помышляет о том, чтобы прибрать Нар к рукам. Кхадурцы, конечно, не лучше. Но они хотя бы не грозят нам войной. К тому же они достаточно сильны, чтобы в случае чего дать отпор северянам. И они внесли за тебя хороший выкуп. А ты сама знаешь, в каком сложном положении находится наше королевство.
От последних слов отца Мелисса побледнела. Она с недоумением посмотрела на короля. Тот уже, казалось, и сам не рад был сорвавшемуся с губ признанию.
– Выходит, ты… Ты продал меня? – голос Мелиссы дрогнул.
– Не говори так, – пробормотал Минар, хмурясь.
– Но ведь так и есть отец! Ты продал меня Ракешу!
– Я отдаю тебя замуж за достойного человека, – вдруг резко оборвал её король. – Ты уже взрослая, Мелисса, и должна это понимать.
– Но он плохой человек, отец! – в отчаянии запротестовала девушка. Холодность и категоричность в голосе отца её напугали. – Он изнасиловал Лиз, мою служанку!
Минар выпрямился и с недовольством посмотрел на дочь. Мелли показалось, что его лицо будто превратилось в маску, став суровым и непроницаемым. Губы мужчины сжались в тонкую линию, а брови сдвинулись. Девушка не узнавала отца, но не могла остановиться и продолжала возмущаться:
– Он повёл себя недостойно! Он…
– Замолчи, Лит! – строгий голос короля прогремел на всю комнату, словно раскат грома. – Твоя служанка сама виновата. Лиз вечно крутит задницей перед мужчинами. За это и получила. Даже хорошо, что ты рассказала мне об этом, – с раздражением продолжал Минар. – Я немедленно прогоню её. Я не могу допустить, чтобы такая развратница и дальше прислуживала моей дочери. Я велю немедленно отослать её в деревню. Там от неё будет больше пользы.
– Но, отец! – Мелли замерла с приоткрытым ртом. Она совершенно не ожидала, что их разговор примет такой оборот, и на миг растерялась.
– Наш разговор закончен, – отрезал король и кивнул дочери на дверь. – Я всё сказал. Через месяц ты станешь женой принца Ракеша. И чтобы больше я ни единого плохого слова о женихе от тебя не слышал. Поняла меня?
– Но… – девушка почувствовала, как защипало в глазах от навернувшихся от обиды слёз.
– Иди, готовься к свадьбе. А сплетням этим не верь.
– Но это не сплетни! Я сама виде… – попыталась возразить девушка, но король не дал её договорить.
– Иди, Лит, – не терпящим возражения тоном велел он.
Мелисса обречённо уронила голову, чувствуя, что готова вот-вот заплакать от обиды и разочарования. Никогда прежде отец не был с ней столь суров. Ей казалось, что между ними всего за несколько минут выросла невидимая стена. Девушка поняла, что отец уже давно всё решил. И ничто теперь не заставит его поменять своё мнение.
Глава 7
Мелисса шла по коридору, не замечая ничего вокруг. Она старалась не плакать. По крайней мере, не разреветься раньше, чем доберётся до своей комнаты. Но от стоявшей перед глазами пелены девушка едва разбирала дорогу. Отец продал её принцу Кхадура, этому жестокому и похотливому мужчине, и от мысли о таком предательстве невыносимо больно сжималось сердце. Да, Минар – правитель, и в первую очередь обязан заботиться об интересах королевства. Но неужели ценой этой «заботы» может быть счастье его родной дочери?
Мелисса сжала зубы и тряхнула головой. Свадьба уже через месяц. И ничего нельзя с этим поделать. Ослушаться отца она не посмеет. А значит, придётся смириться. Может, принц Ракеш и не такой плохой? Надо приглядеться к нему получше…
Раздавшийся за спиной голос прервал мысли девушки.
– Мелисса!
Принцесса вздрогнула и остановилась. Неужели Ракеш? Что же ей делать? Девушка обернулась и с облегчением выдохнула:
– Вы…
На неё смотрел Роан. Теперь-то она запомнила, как его зовут. Будущая принцесса Кхадура должна знать имена своих врагов.
– Нам нужно поговорить, – сказал мужчина, подойдя к девушке вплотную.
Мелли хотела возмутиться его наглости, но дориец не дал ей на это времени. Схватил за плечи и затащил в ближайшую комнату. Мужчина захлопнул ногой дверь и только потом отпустил растерянную девушку.
Мелисса огляделась. Она узнала комнату, в которой оказалась. Именно здесь вчера она застала Ракеша, насилующего Лиз. От нахлынувших удушающей волной воспоминаний Мелли почувствовала себя дурно. Она подняла испуганный взгляд на Роана. Ну что за странное совпадение? А что если и он…
Дориец заметил страх в глазах девушки и поспешил успокоить её:
– Ничего не бойтесь, принцесса. Я просто хочу с Вами поговорить.
Мелли постаралась придать лицу безразличное выражение, в то время как в голове крутился лишь один вопрос: "Можно ли доверять этому мужчине?" Но то, что северянин сделал сразу после этих слов, не просто удивило Мелиссу. Она была ошеломлена. Потому как принц Дора вдруг опустился на одно колено и с жаром произнёс:
– Мелисса, я прошу Вас стать моей женой.
Это предложение прозвучало настолько неожиданно, что Мелли на миг потеряла дар речи. Потерянная, она удивлённо смотрела на Роана. Тот выглядел серьёзным и решительным. Кажется, он не шутил.
– Женой? – переспросила девушка.
– Да. Я предлагаю Вам, принцесса, мою руку и сердце. Выходите за меня замуж, Мелисса.
Когда удивление прошло, девушка смерила мужчину внимательным взглядом. Кто же он? Слуга, воровавший у неё поцелуи в темноте коридора, или всё же шпион, подосланный королём Хардом? И почему наследный принц Дора вдруг решил сделать ей предложение? Не иначе тут ловушка. Этот северянин ведёт себя с ней так, как ему вздумается. То целует, зажимая её по тёмным углам, словно какую-то обычную служанку, то вдруг замуж зовёт. И почему так неожиданно, в случайной комнате? Почему он не просит её руки у отца, как велят традиции?
Нет, Роан не может испытывать к ней чувства. Она просто игрушка в его руках. От этой мысли настроение девушки мгновенно испортилось. Она почувствовала злость. Выходит, северянин поиграть с ней решил? Вот только никаких игр больше не будет. Она уже невеста принца Кхадура!
Мелли горящими глазами посмотрела на ждавшего ответа принца.
– Нет.
Длинные ресницы мужчины опустились. Прошла минута. Но наследный принц Дора не спешил подниматься с колен.
– Я же сказала: "Нет"! – с раздражением бросила Мелисса. – Я выхожу за принца Ракеша. Отец уже подписал мой свадебный договор.
– Ракеш не лучшая для Вас партия, принцесса, – уверенно сказал Роан и поднял глаза на девушку.
– Вы хотите сказать, что вы лучше его? Интересно, чем же? – усмехнулась Мелли.
– Послушайте, принцесса, Ракеш падок на женщин. Он не сможет хранить Вам верность. Он будет изменять Вам даже со служанками и кухарками. И он…
– Замолчите!
– … он очень жестокий человек, – твёрдым голосом закончил Роан.
Слова принца заставили сердце Мелиссы сжаться от боли. Северянин будто заглянул ей в душу и бестактно озвучил её собственные страхи. И зачем он только говорит ей это? Будто она сама не знает, на что способен Ракеш! Так почему же Роан мучает её, и без того истерзанную сомнениями? Чего он ждёт от неё? Что она всё бросит и кинется к нему на шею, как к своему спасителю? Какая самоуверенность!
Слова северянина ранили и вместе с тем разозлили девушку. Охваченная порывом, Мелисса подалась вперёд и изо всех сил толкнула Роана в грудь. Мужчина не удержался и повалился на бок.
– Принц Ракеш, может, и правда такой, как вы говорите. Но только вы ничем не лучше его! Вы обманщик и шпион, Роан. И ваше поведение… ваша наглость и заносчивость… Вы мне противны! – с каким-то злым облегчением выдохнула Мелисса. – Я никогда не пойду за вас, Роан. Убирайтесь прочь! Возвращайтесь в свой Дор. Видеть вас больше не желаю!
Мелли стояла, сжав кулаки. Роан видел, как горят злостью её красивые изумрудные глаза. Мужчина медленно поднялся с пола. Отряхнул штаны и исподлобья посмотрел на девушку. Мелиссу окатило волной холодного презрения.
– Я ошибся на вас счёт, принцесса. Думал, что вы искренняя и честная девушка, а вы лицемерка, каких поискать. Вы ведь и сами знаете, что я прав в отношении вашего дорогого жениха. И идёте вы за него замуж вовсе не по зову сердца. Золото Кхадура – вот причина вашей любви к Ракешу, не так ли? Вы обмолвились, что Минар подписал ваш брачный договор. И за сколько же он вас продал? А насчёт моего лицемерия… Когда я целовал вас тогда, в коридоре замка, вы мне отвечали. А теперь с отвратительным высокомерием осуждаете за то, что раньше вам нравилось. Вы холодная и расчётливая лицемерка, Мелисса. И теперь, когда я узнал вас настоящую, я даже рад, что вы отвергли моё предложение. Желаю вам счастья с будущим мужем. Думаю, вы отлично подходите друг другу.
Хлопнула дверь, и Мелисса осталась одна. Из коридора до её слуха донёсся низкий мужской голос:
– Роан! Где тебя носит? Мне что, за тобой по всему замку бегать?
– Я здесь, Бьёрн, – ледяным голосом отозвался принц Дора. – Не надо так кричать. Прикажи слугам: пусть собирают вещи. Мы уезжаем.
– Но ведь ещё не все торговые договоры подписаны…
– И ладно. Хватит нам уже кормить своих врагов.
Голоса постепенно стихали, удаляясь. Скоро уже Мелли не могла разобрать слов. Девушка обессиленно оперлась спиной на дверь и, закрыв лицо руками, сползла на пол. Она и сама не понимала, почему так дрожат руки, а из глаз текут слёзы. Пусть убирается! Пусть уезжает! Жестокий, бессердечный северянин. И как он только мог назвать её расчётливой лицемеркой? Ведь он же её совсем не знает!
Мелли почувствовала горечь во рту. Так ей было обидно. А ещё нестерпимо больно, ведь она знала, что Роан прав. И, кажется, она только что совершила непоправимую ошибку, отказав ему. Хорошо, что дориец никогда не узнает, что на самом деле у неё даже не было возможности выбирать.
Глава 8
Мелли не заметила, как пролетел месяц. Кажется, только вчера отец сказал ей о том, что дал своё согласие на брак с Ракешем – и вот уже свадьба! Всё это время Мелисса убеждала себя в том, что поступает правильно. Она не могла ослушаться отца, да и сама прекрасно понимала, в каком бедственном положении находится их разорённое королевство. К тому же король Дора Хард дал Минару понять, что скорая война неизбежна. И к кому, если не к Кхадуру, им в этом случае обращаться за помощью? Да, она должна выйти за Ракеша. Так нужно для Нара.
Мысли о том, что она делает что-то важное для блага своего королевства, служили для Мелиссы своеобразным оправданием и придавали сил. Так что её настроение в день свадьбы было не таким уж и плохим, а плакать по ночам девушка перестала уже неделю назад. Огромное достижение, если подумать… К тому же со всех сторон она слышала, что принц Кхадура очень выгодная партия для такой как она, принцессы маленького обедневшего королевства. Он красив, богат и любезен. И Мелли убедила себя, что уж с ней-то Ракеш никогда не будет груб или жесток. Он будет почитать и уважать свою будущую королеву. И, возможно, когда-нибудь Мелисса забудет то, что видела тогда в комнате, и полюбит его. А что до прежних, пусть и весьма неприглядных поступков принца… А были ли они вообще? А если даже и были – теперь они в прошлом.
Свадьбы в Наре назывались Алым Балом. И всё потому, что в этот день невеста традиционно облачалась в красное. Да и гостям непременно полагалось иметь в своей одежде какой-нибудь аксессуар красного цвета.
И вот, как и месяц назад, Мелисса стояла перед огромным в пол зеркалом и смотрела на своё отражение. На ней было платье цвета её любимой розы сорта «истинная любовь». Такие же розы, только настоящие, украшали её прическу. Жаль только, что название розы не соответствовало истине. Как Мелисса ни пыталась, как ни убеждала себя, она так и не смогла проникнуться чувствами к Ракешу. Неприязнь к принцу Кхадура усиливалась ещё и тем, что по его вине король Минар отправил в деревню Лиз. Мелли вот уже месяц прислуживала другая служанка, худенькая и темноволосая Адель.
Неплохая девушка. Наверное. Мелисса ещё не определилась на её счёт. Слишком уж она привыкла к Лиз. Адель была совсем другой. Даже говорила она немного иначе, больше на кхадурский манер, смягчая согласные. Должно быть, надеялась, что Мелли возьмёт её с собой камеристкой, когда переедет в дом мужа.
– Вы ослепительны, госпоша!
Мелли повертелась перед зеркалом. Расшитый золотом корсаж, пышная юбка… Мелисса сейчас и сама была похожа на цветок алой розы. Свежая, яркая, красивая. Разве не об этом она мечтала? Выйти замуж в таком великолепном платье и прожить долгую счастливую жизнь со своим любимым? Мелли вздохнула и поймала в зеркале восхищённый взгляд служанки. Адель уже держала в руках фату. Настоящее произведение искусства, полупрозрачное кружево, связанное из тончайших золотых нитей. Мелисса кивнула и присела, чтобы девушка могла закрепить её в волосах. Адель осторожно прикалывала фату, одновременно развлекая свою госпожу разговорами.
– В замке собралось так много гостей! Никогда раньше столько не было.
– Наверное, больше всего кхадурцев?
– О да! Принц Ракеш привёс с собой мношество слуг.
– А дорийцы есть? – вдруг спросила Мелли, и Адель посмотрела на неё с искренним недоумением.
– Нет. Ну што вы, принцесса. Веть Дор вот-вот объявит нам войну.
Служанка смутилась, заметив пристальный взгляд Мелли, и торопливо добавила:
– Это не я придумала. Все об этом говорят.
Адель расправила фату. Мелисса встала и снова посмотрела на своё отражение. Служанка права. Она просто ослепительно выглядит. Уголки губ непроизвольно дернулись в иронической улыбке. Отец будет доволен. Ракеш, наверное, тоже. И хорошо, что из Дора никто не приехал. Как было бы некстати, если бы Роан оказался в числе гостей. Так неловко. Мелли почувствовала жар на щеках. Странно, но чем ближе подходил день свадьбы, тем чаще она думала о принце Дора. Думала разное. Злилась на него за обман. Обижалась на его прямоту и бестактность. И часто, слишком часто, вспоминала его, стоящего перед ней на коленях в ожидании ответа…
Мелли тряхнула головой. Ну, всё, хватит. Роан, наверное, за всё это время ни разу о ней не вспомнил. И она не будет о нём думать.
* * *
День свадьбы стал для Мелиссы нескончаемой прогулкой по дворцовому парку. Десятки женщин, одетых в различные оттенки красного, и столько же мужчин. Отец, с алой лентой на груди. Ракеш в бардовом костюме и золотой серьгой в правом ухе. И сладкий, дурманящий запах роз. Казалось, он был повсюду.
Мелли старалась вести себя как настоящая принцесса: приветливо улыбалась каждому гостю, с благодарностью принимала поздравления, любезно отвечала даже на самые пустые, ничего не значащие вопросы. Как ни странно, быть окружённой вниманием ей даже понравилось, хотя это и было весьма утомительно. Но ближе к вечеру настроение девушки стало меняться. Мелли думала о том, что скоро им с Ракешем предстоит отправиться в покои для новобрачных. Это пугало девушку. Она не знала, чего ждать от мужчины, которого ей теперь полагалось звать «мужем».
В голове девушки снова ожили, казалось, давно забытые воспоминания. Мелли было не по себе. Что её ждёт в первую брачную ночь? Каким будет с ней Ракеш? Хотелось бы верить, что нежным и внимательным. Вот только Роан тогда сказал, что он жестокий человек… Девушке стало страшно.
Вот и последний танец новобрачных. Мелисса и Ракеш, держась за руки, покинули гостей. В сопровождении слуг они шли по коридорам замка, и Мелли чувствовала, что дрожит. Только бы Ракеш этого не заметил! Почему-то в глубине души Мелисса была уверена, что это ему не понравится и только разозлит. А злить его ей вовсе не хотелось.
Глава 9
Войдя в комнату, Ракеш закрыл дверь на несколько оборотов ключа. Мелли удивлённо заморгала, на что мужчина лишь усмехнулся:
– Не хочу, чтобы нам мешали. Мы ведь будем с тобой заниматься важным делом.
– Каким делом?
Ракеш снисходительно улыбнулся.
– Тем, чем обычно занимаются муж и жена. К тому же у нас весьма важная цель.
В горле у Мелиссы пересохло. Она с трудом прошептала:
– И какая же?
– Наследник. Мы должны подумать о наследнике, Мелли. Хорошо, если бы это был мальчик.
Ракеш подошёл к девушке и положил руки ей на плечи.
– А начнём мы с поцелуев. Уверен, ты совсем не умеешь целоваться.
Мелисса проглотила вставший в горле ком. Вот и прекрасно. Поцелуи – это хорошо. Это приятно. Она всё ещё помнила свой первый поцелуй с Роаном. Ох, как же невовремя она снова вспомнила об этом северянине! И всё же замечательно, что Ракеш решил начать именно с поцелуев. Может, она зря так волновалась?
Ракеш притянул девушку к себе и нежно прикоснулся к её губам своими. Мелисса замерла. Он попытался раздвинуть языком её губы, и Мелли готова была впустить его, когда мужчина вдруг отстранился и недовольно произнёс:
– Как я и думал, мне придётся всему тебя учить. Подними голову. Вот так. Когда я коснусь твоих губ, приоткрой свой рот и впусти меня. Не нужно так сильно сжимать губы. Это меня…раздражает. Ну что, попробуем ещё раз?
Мелисса кивнула.
– Итак, подними голову…
Девушка послушно выполнила просьбу и сразу же закрыла глаза. Ракеш коснулся её губ, но вместо того, чтобы приоткрыть рот, Мелли сжала зубы. Мужчина какое-то время пытался проникнуть своим языком в её рот, потом раздражённо засопел и прервал поцелуй, отстраняясь. Когда девушка открыла глаза, на лице принца была натянутая улыбка.
– Ты никудышная ученица, Мелли. Ну, да ладно. Тогда перейдём сразу ко второму этапу.
– Какому?
– Я помогу тебе снять платье.
– Не нужно! – запротестовала девушка, смущаясь.
– Ну, тогда раздевайся сама, – пожал плечами мужчина и, отступив на шаг, стал расстёгивать камзол.
Мелли попыталась расстегнуть крючки на спине. Тщетно. Платье сидело на ней слишком плотно. Пока она мучилась, Ракеш успел снять камзол и теперь расстёгивал рубашку. Ещё секунда – и он небрежно бросил одежду на кресло. Мелли украдкой посмотрела на него и тут же поспешила отвести взгляд. Она услышала приглушённый смех.
