Текст книги "Научи меня любить (СИ)"
Автор книги: Кира Дей
Соавторы: Ёжи Старлайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Именно эти мысли захватили воспалённый ум принца Кхадура. Делая вид, что его заботы заключались лишь в утехах с красавицей-любовницей, Ракеш не переставал думать о мести.
Первым делом он отправил людей на поиски сбежавшей Мелиссы. Он желал, чтобы неверную жену немедленно доставили в Кхадур и бросили к его ногам! Он, а не Роан, должен был найти её первым. Но тянулись недели, а поиски так и не приносили результатов. Ракеш злился и скрежетал зубами от бессилия. Однако, входя в покои Амалы, принц улыбался и делал вид, что судьба Мелиссы ему безразлична. Он обещал Амале золотые горы. Называл её своей королевой. Осыпал подарками, как любимого ребёнка. Был с ней ласков. Но так и не сказал, что женится на ней, как ни старалась дамхадка вытянуть из него это обещание.
Игра в любовь с Амалой забавляла Ракеша. Он ничего не терял, если девушка разозлится из-за его молчания или неопределённости и уедет. Скатертью дорога! Он найдёт себе другую игрушку, пусть и не такую красивую. Страсть и желание обладать черноглазой южанкой немного поостыли, и теперь Ракеш мог вновь рассуждать здраво. А если Амала останется и однажды действительно станет его женой, то и тогда Ракеш был в выигрыше. Ведь за свою принцессу дамхадцы давали хорошее приданное. Да и союз с южанами был выгоден Кхадуру. Потому Ракеш тянул время, играя с нежным сердечком красавицы Амалы. Ведь ему и на ум не приходило, что оно уже успело очерстветь, и теперь жаждало лишь мести и отмщения врагам.
Вторым, что сделал Ракеш после встречи с Амалой, был разговор с отцом. Принц рассказал ему о задумке короля Харда и потребовал немедленно собрать войско и выдвинуться навстречу дорийцам. Однако король Шарид не разделял его энтузиазма. А пыл и нетерпение, с которыми Ракеш требовал объявить войну Дору, даже позабавили старого правителя. Он давно знал о соперничестве своего сына с наследным принцем Дора Роаном. Но не ожидал, что Ракеш вдруг растеряет всю хитрость и осторожность, поддавшись эмоциям. Чтобы охладить его пыл, Шарид сказал, что пока не собирается объявлять войну Дору. Однако принц, если так уж хочет, может заняться военной подготовкой отрядов кхадурской армии. Но солдаты должны были тренироваться в Кхадуре и ни в коем случае не выступать за границы королевства.
Разочарованный и злой, Ракеш вынужден был уйти от отца ни с чем. В ту ночь он был особенно груб с Амалой. Девушка долго плакала, но он этого даже не замечал. В душе Ракеша всё ещё бушевала злость. Отец не прислушался к нему, посчитав, что Хард слишком благоразумен, чтобы начать войну с могущественным соседом. Да, король разрешил ему собрать войско, но не позволил повести его в бой.
Порой Ракешу казалось, что отец всё ещё считал его мальчишкой, не позволяя принимать никакие важные решения самостоятельно. Принцу думалось, что король никогда не передаст ему власть. Умирать упрямый старик не собирался, хотя и болел всё чаще, а отходить от дел не спешил. Наследный принц хмурился, поглядывая на младших братьев. Скоро они подрастут и станут для него конкурентами в борьбе за престол. Не раз и не два у Ракеша возникала мысль отравить отца. Он устал ждать, когда тот, наконец, освободит трон. А в такие минуты, как сейчас, он чувствовал себя униженным. Словно был жалким попрошайкой, выпрашивающим милостыню, а ведь корона Кхадура принадлежала ему по праву!
Недели тянулись медленно. Днём Ракеш проводил смотр войск и наблюдал за учениями, а вечером забывался в кутежах и пирах. Ночи он проводил с Амалой, позволяя черноглазой принцессе ублажать его и дарить ему наслаждение. Но его хорошее настроение всегда заканчивалось внезапно, и виной тому были мысли о предательстве Мелиссы. Охваченный обидой и злостью, Ракеш срывался на несчастной дамхадке. Амала стискивала зубы и терпела. И неизвестно, сколько бы продолжалась такая жизнь, если бы однажды рано утром всё вдруг не изменилось.
Люди Ракеша, которых он отправил на поиски принцессы Мелиссы, вернулись в город и ждали аудиенции в его кабинете. Ракеш второпях запахнул атласный халат и вышел к ним. Больше месяца он не получал от них новостей, и вот, наконец, они вернулись в Кхадур. И принц надеялся, что не с пустыми руками.
Было так рано, что остальные обитатели дворца ещё спали. Испытывая нетерпение, принц ждал доклада.
– Мой принц, мы нашли беглянку, – сообщил один из шпионов. Глаза Ракеша радостно загорелись в предвкушении. – Принцесса Мелисса была в Вазмуте, портовом городе Дора.
Ракеш кивнул и нахмурился, пытаясь понять, почему Мелисса оказалась именно там.
– Но мы не смогли перехватить её, до того, как… – голос мужчины дрогнул, – …как принц Роан увёз её с собой в Нар, – тихо закончил он.
– Что? – в ярости взревел Ракеш. – Что ты сказал? Вы упустили её, глупцы! Позволили этому варвару обвести вас вокруг пальца!
– Нам удалось выяснить, что они едут в Прид, – проговорил другой шпион, не смея поднять взгляд на разъярённого принца.
Ракеш помрачнел и стиснул зубы. Он знал, что в Приде уже несколько дней стоит армия Дора во главе с генералом Бьёрном. Теперь даже король Шарид засомневался, уж не готовятся ли дорийцы и в самом деле напасть на Кхадур. Неожиданно в голову Ракеша пришла идея. Принц решил воспользоваться ситуацией.
– Так значит, вы говорите, что принцесса Мелисса у дорийца? – неожиданно сухо и спокойно спросил он солдат. Мужчины кивнули. – Что ж, это хорошо, – рассуждал принц вслух. – Осталось заставить Роана вернуть её мне. И я, кажется, знаю, как именно это сделать.
Ракеш отпустил своих людей, а сам написал письмо генералу Бьёрну. В нём он от лица короля Шарида потребовал незамедлительной встречи с принцем Дора для разъяснения сложившейся на границах ситуации. Он приглашал его для переговоров в Кхадур. Зная, что Роана нет в лагере, Ракеш не сомневался, что генерал Бьёрн вынужден будет сам приехать на эту встречу. Он готовил ему ловушку.
Как и думал принц, в Кхадур прибыл сам генерал Бьёрн. С двумя своими командирами и парой отрядов. Ракеш довольно усмехнулся, глядя, как делегация дорийцев въезжает в ворота города. И как можно быть таким глупцом? Да уж, не ожидал он от старика Бьёрна такой доверчивости.
Как и генерал не ожидал от принца Кхадура такой подлости. Перед тем как избитого Бьёрна кинули в темницу, он, презрительно усмехнувшись, сплюнул кровью на сапоги заносчивого и своенравного Ракеша. Короля Шарида дориец так и не увидел. И теперь он не сомневался, что за этой ловушкой стоит именно Ракеш. Но ничего, Роан заставит его заплатить за подлый обман. Бьёрн был в этом уверен. Уж северяне-то знают, что такое честь!
* * *
Амала лежала на подушках, раскиданных по балкону, и наслаждалась последними тёплыми лучами осеннего солнца. Она закрыла глаза и положила сочную виноградину в рот. В воздухе пахло корицей и печёными яблоками. Должно быть, аромат тянулся с кухни, где сегодня пекли пирог для дамхадской принцессы. Амала втянула носом пряный запах и блаженно улыбнулась. Её жизнь походила на сказку.
Днём. Ночью же она превращалась в пытку. Но принцесса старалась не думать об этом. Она надеялась, что, когда она подарит принцу наследника, отношение Ракеша к ней изменится. Только Амала, как ни старалась, всё ещё не была беременна. Но ничего, это успеется. Главное, чтобы Ракеш женился на ней. И поскорее! Вся эта роскошь и богатство – это, конечно, хорошо. Вот только Амала прекрасно понимала, что пока у неё нет никаких законных прав на кхадурца.
И всё же она по-детски верила в его любовные клятвы. Ей хотелось, чтобы они оказались правдой. С завистью вспоминая, с какой любовью смотрели друг на друга Роан и Мелисса тогда в королевском саду Нара, Амала мечтала, что однажды и она испытает такую любовь. А красивый и богатый принц Ракеш вполне подходил на роль влюблённого. От мыслей о принце Амала невольно вздрогнула. Следовало спуститься и отыскать Ракеша, пока солнце ещё стояло высоко. Может, удастся уговорить его поехать на прогулку за город. Может быть, он даже согласится отвести её на озеро, расположенное недалеко от восточных ворот города.
Амала быстро встала и оправила платье. Решено: она немедленно отправляется на поиски Ракеша. И где он только пропадает днями в последнее время? Слуги перешёптываются, что он кого-то пытает в темнице, но только заключённого никто не видел. Амала задумалась. Кто же этот таинственный пленник?
Дамхадка подошла к кабинету принца и вдруг замерла. Из-за приоткрытой двери раздавались голоса. Один из них принадлежал Ракешу и, судя по резкому тону, принц был чем-то очень недоволен. Второй голос тоже принадлежал мужчине. Амала была уверена, что уже слышала этот голос совсем недавно. Глубокий и низкий, с лёгкой старческой хрипотцой, это мог быть только голос седовласого Джамала, одного из генералов армии Кхадура. Девушка осторожно приблизилась, стараясь не шуршать юбками, и прислушалась.
– А я сказал, что обмен состоится! – вскричал Ракеш, выходя из себя. – И я не потерплю, чтобы вы мне угрожали! Мой отец ничего не знает и не должен узнать о том, что Бьёрн находится в королевской темнице. Вам жаль этого старого плута? Или это измена, Джамал?
Амала ахнула и поспешила прикрыть рот рукой. Так вот кого держат в подземельях дворца! Генерала Бьёрна!
– Мой принц, вы забываете, что в первую очередь я служу его величеству королю Шариду. А если он узнает, что вы самолично…
– Так держи язык за зубами, – грубо перебил его Ракеш. – Мой отец стар. И у него больное сердце. На твоём месте я бы тщательно выбирал, о каких новостях ему следует докладывать, а о каких умалчивать. И ещё, – в голосе Ракеша послышалась ирония, – подумай о своем будущем, Джамал. О своих детях и внуках. Ведь король Шарид стар. Очень стар.
– Но мой принц, предлагать обменять генерала Бьёрна на женщину, пусть и принцессу – это просто немыслимо, – продолжал возражать старик, хотя после слов Ракеша его голос заметно смягчился и теперь звучал намного учтивее. – Женщинам не место на поле боя. И цена их жизни невелика. Уж если вы затеяли этот торг, то требуйте у Дора большего. Просите короля Харда отступить от границ Кхадура! Просите его уйти из Нара!
– Как ты смеешь мне указывать! – прошипел Ракеш. – И причём здесь этот болван Хард? Мне нужна девчонка, Мелисса. И я хочу, чтобы Роан мне её отдал. Сам! Вот моя цена за голову Бьёрна. И я не потерплю возражений!
Амала попятилась. Эмоции захлестнули её. Она понимала, что ей следует немедленно уйти, иначе она не сможет сдержать своих чувств и выдаст себя. Услышав слова Ракеша, Амала задохнулась от злости. Что он сказал? Он готов обменять жизнь генерала дорийской армии на свою бесчестную рыжеволосую жёнушку? Вот как высоко Ракеш, оказывается, ценит Мелиссу! Значит, она-таки нужна ему?
Дамхадка была готова ворваться в кабинет принца и вцепиться ему в глотку. Её всю трясло. Словам Ракеша нельзя было верить! Его обещаниям грош цена. Он ничтожный и подлый человек. Всегда таким был и навсегда таким останется. И как она только могла сравнить его с Роаном? Как могла подумать, что Ракеш способен на такое благородное чувство, как любовь?
Амала шла по коридору, с силой сжимая кулаки. Её переполнял гнев. С каким наслаждением она выцарапала бы глаза этой Мелиссе, а затем перерезала горло её горе-мужу! Ракеш снова предал её! Он никогда не был её достоин. А Роан её отверг… Амала вдруг почувствовала себя такой одинокой и несчастной.
Девушка вернулась к себе и окинула свои покои горящим взглядом. Ложь, кругом только ложь, обман и притворство! Она поверила Ракешу. А тот пользовался её любовью без стыда и стеснения, позволяя себе делать с принцессой Дамхада всё, что ему заблагорассудится. Забавлялся с ней, в то время как сам никогда не переставал думать о Мелиссе.
Амала подлетела к столику, на котором стояла огромная стеклянная ваза с благоухающими розами, и в порыве злости скинула её со стола. О, она заставит Ракеша расплатиться за его предательство! Никто не может безнаказанно унижать наследницу Дамхада. Он сполна рассчитается за свою бессердечность. И пусть это будет последним, что Амала сделает в своей жизни, но принцу Ракешу недолго осталось ходить по этой земле!
Глава 41
Роан сидел за столом, обхватив голову руками. Перед ним в стеклянной вазе стоял букет дорийских лилий. Принц не замечал их. Невидящим взглядом он смотрел прямо перед собой. Он не слышал хлопавших на сильном ветру ставней, лая собак во дворе и криков командиров, призывающих солдат к порядку. Роан думал.
Впервые в жизни он не знал, как ему поступить. Когда злость после прочтения дерзкого послания Ракеша улеглась, в его душе осталось чувство безысходности. Мужчина знал: что бы он сейчас ни решил, выбор, сделанный им, всё равно будет неверен. А как иначе? Он ведь должен решить, жизнь кого из двоих дорогих ему людей он ценит больше.
Бьёрн был с ним с самого раннего детства. Отец был вечно занят и воспитанием принца занимался генерал. У Бьёрна не было семьи и детей, поэтому он посвятил свою жизнь Роану. Он вырастил принца и научил всему, что знал сам. Сотни часов тренировок с мечом, столько же занятий по истории и дипломатии… Злость и раздражение маленького Роана на требовательного и строгого наставника с годами переросли в уважение. Бьёрн был единственным человеком, кроме отца, к чьим советам Роан прислушивался и чьим мнением дорожил. И принц старался соответствовать высоким требованиям своего наставника. Роан подвёл Бьёрна всего лишь один раз, когда отправился на поиски Мелиссы в Вазмут. Генерал был против его отъезда, но Роан просто не мог поступить иначе. Он должен был отыскать принцессу и был уверен, что старый друг обязательно это поймёт, как только перестанет гневаться на него. И вот теперь Бьёрн в плену у кхадурцев…
И всё-таки почему Бьёрн согласился на переговоры с Ракешем? Почему не потянул время? Генерал ведь был в курсе, что принц не собирался долго задерживаться в Вазмуте. Роан задумался. Определенно он чего-то не знает. Чего-то очень важного. А без этого знания все его старания спасти друга могут оказаться напрасными. Что же задумал этот подлец Ракеш, и как он оправдался перед своим отцом, убив двух из трёх переговорщиков Дора? Такое ведь никому не спускают. И Роан не собирался молча проглатывать нанесённую обиду. Ему бы только выручить генерала, и тогда Ракеш пожалеет о своём подлом поступке!
Роан стукнул кулаком по столу и ваза с цветами, подпрыгнув, свалилась на пол. Принц услышал звон бьющегося стекла и пришёл в себя. Глядя на рассыпанные по ковру красивые белоснежнее лилии, Роан подумал о Мелиссе. Неужели он сможет отправить её в Кхадур к этому безумцу Ракешу? Но ведь это означает, что ему придётся отказать от неё навсегда. Отказаться от единственной женщины, которую он по-настоящему любит, которой восхищается и с которой прожил бы всю жизнь, если бы мог. Он обещал научить её любить, но вместо этого вынужден отдать другому. Тому, кто её недостоин, и кто превратит жизнь Мелли в ад!
Роан ещё раз раздражённо стукнул по столу. Разве мог он предать Мелиссу? Это разобьёт ей сердце. А он, как он сам будет жить дальше, если совершит такой подлый и жестокий поступок? Роан схватился за голову и вцепился в волосы. Господи! Что же ему делать? Как спасти одного, не жертвуя другим? Это просто невыносимо! Выбирать кого-то одного… Это как разорвать сердце на две части.
* * *
Роан словно сквозь землю провалился. Мелли обошла все комнаты в поисках принца, но безуспешно. Караульный возле её комнаты сказал, что принц заперся в кабинете и велел его не беспокоить. Сердце Мелиссы тревожно забилось. Неужели что-то случилось? Она расспросила бы обо всём Бьёрна, ведь он всегда был так добр к ней, но генерала тоже не было в лагере дорийцев. Он даже не встретил их на подъезде к городу. А ведь она слышала, как Роан посылал гонца сообщить об их скором приезде.
Девушка прошла по коридору к комнате, которую солдаты называли «кабинетом», и нерешительно постучала в дверь. Тишина. Мелисса постучала ещё раз, теперь сильнее. Снова нет ответа. Она вздохнула и толкнула дверь. Та неожиданно легко распахнулась. Напротив входа над потухшим камином висела картина с изображением сцены охоты. Собаки загоняли благородного оленя в овраг. На холме, сдерживая коней, стояли охотники. У них в руках были мечи и арбалеты. Одного взгляда на картину было достаточно, чтобы понять, чем закончится эта охота. Мелли сглотнула и переступила порог.
В комнате никого не было. Однако перевернутый стул и разбитая ваза красноречиво говорили о том, что хозяин кабинета покинул его не в самом добром расположении духа. Букет из белых лилий лежал на полу среди осколков стекла. Что же так сильно разозлило Роана?
Мелисса подошла к столу. Нагнулась и подняла цветы. Огляделась в поисках подходящего сосуда, в который их можно поставить, и увидела лежащий на столе лист бумаги. Девушка узнала печать Кхадура. Рука сама потянулась к письму, и уже через мгновение Мелисса читала послание Ракеша. Дочитав до конца, Мелли охнула и выронила цветы. Они упали и вновь разлетелись по ковру. Девушка зажала рот ладонью, стараясь сдержать готовый сорваться с губ крик.
Мелли бросила письмо на стол и попятилась. Она огляделась, словно боясь, что кто-то застанет её в кабинете. Но комната по-прежнему была пуста. Спохватившись, девушка бросилась к двери. Она выбежала в коридор и быстро зашагала прочь, подальше от кабинета принца. Перед глазами стояла пелена, а сердце замирало от ужаса.
Добравшись до своей комнаты, Мелисса опустилась на кровать, по привычке нервно потирая руки. Ей было страшно от того, что она прочла в послании Ракеша. От его тона. Его слов. Его ужасного, удушающего своим безумием требования. И откуда только Ракеш узнал, что она у Роана? Как догадался? Не иначе кто-то ему рассказал. Кто-то, кто желал ей зла. И это пугало. Но ещё больше девушку пугало другое – что ответит на это послание Роан? Примет ли условия кхадурца?
Но что он может на это ответить? Променять жизнь друга на сомнительное счастье с чужой женой? Да и король Хард разве даст ему право выбора? Бьёрн – генерал армии Дора. Его необходимо вызволить из плена любой ценой. Мелисса прекрасно понимала, что для Роана не было другого выхода. А что до неё… Разве сама она может допустить, чтобы Роан вообще выбирал между чувствами к ней и долгом перед другом?
Погружённая в собственные мысли, Мелли непроизвольно качалась вперёд-назад, как маятник. Она не замечала ничего вокруг. Она размышляла. Мелисса понимала, что совершила в жизни множество ошибок. Но ей хотелось избежать хотя бы одной. Из-за её глупости и безрассудства уже погибла Лиз... А значит, нельзя совершать поступки, руководясь только своими эмоциями. Мелисса решила, что впредь будет хорошенько думать, прежде чем принимать решения. И начнёт это делать прямо сейчас. Она обязательно придумает, как помочь Роану. Он не должен выбирать между теми, кого любит. Это просто недопустимо.
Девушка встала и подошла к окну. Вечерело. Багровое солнце клонилось к западу, а значит, день подходил к концу. Что ж, выходит, для принятия решения у Роана осталось два дня. Как же это мало…
* * *
Мелисса сидела на кровати, расчёсывая волосы, когда Роан появился в дверях. Он был бледным и измученным. Мелли и сама чувствовала себя усталой и опустошённой. Она долго думала над найденным в кабинете принца посланием из Кхадура. И приняла единственное, на её взгляд, правильное решение. Она поможет Роану, потому что не может допустить, чтобы он страдал.
Принц постарался улыбнуться и присел на край кровати. Протянул руку и захватил пальцами рыжий локон. Словно зачарованный, Роан накручивал его на палец, рассматривая, как отблески свечи переливаются в шёлковых волосах девушки. Молчание мужчины и воцарившаяся в комнате тяжёлая тишина угнетали Мелиссу. Наконец девушка не выдержала. Она отстранилась, высвобождая локоны из рук принца, и развернулась к нему лицом.
– Нам нужно поговорить, – решительно заявила она.
– Да, Мелли, – вздохнул Роан и отвёл глаза. – Ты права.
Мелисса думала, что теперь-то Роан сам расскажет ей о послании из Кхадура. Но мужчина молчал. Что ж, значит, придётся ей самой начать этот неприятный разговор.
– Я всё знаю, – собравшись с духом, тихо произнесла она. – И про то, что случилось с Бьёрном. И о требовании Ракеша. Я нашла его письмо на столе в твоём кабинете. И я его прочла.
Роан вскинул голову и внимательно посмотрел на Мелиссу. Он видел, что она взволнована. Девушка нервно потирала руки, а по её щекам расползался румянец. Принц сжал зубы.
– Я ещё не решил, как…
– Тебе не нужно выбирать, – перебила его Мелли. – Да и разве твой выбор не очевиден? Бьёрн – генерал армии Дора. А я… я законная жена Ракеша. Я тебе никто, Роан. И никогда не буду «кем-то».
– Что ты такое говоришь? – мужчина вскочил на ноги.
Мелисса тяжело вздохнула, собираясь с силами. Как же тяжело сделать то, что она решила…
– Роан, я думаю, мы оба понимаем, что я права. Мы оба знаем, что наши отношения рано или поздно должны были закончиться. Ты наследный принц. Твоя жизнь принадлежат Дору. Я же… я сделала свой выбор, когда согласилась выйти за Ракеша. Мы не можем быть вместе, Роан, – с чувством сказала девушка, и принц уловил горечь в её голосе. – Я уже не та наивная, глупая девочка, которая верит в сказки. Сказок не бывает. Жизнь жестока и несправедлива. И чем раньше мы закончим притворяться, что это не так, тем лучше.
– Притворяться? – голос Роана прозвучал резко из-за едва сдерживаемой обиды. – Я никогда не притворялся, Мелисса. Слышишь? Никогда!
Мелли с трудом сохраняла самообладание. Она едва сдерживала себя, чтобы не разрыдаться и этим всё испортить.
– Завтра днём я отправляюсь в Кхадур, – собрав всё решимость, проговорила девушка. – Сегодня вечером ты напишешь Ракешу и договоришься с ним об обмене. Мы оба знаем, что так будет правильно. Бьёрн твой друг. К тому же я уверена, что твой отец не позволит тебе поступить иначе.
– Если ты вернёшься в Кхадур, Ракеш убьёт тебя, – с болью в голосе ответил Роан. – Разве ты не понимаешь, что он в бешенстве? Ты ведь читала его письмо…
Мелисса тоже встала, подошла к принцу и нежно коснулась пальцами его пылающей щеки. Роан осторожно накрыл её руку своей большой ладонью.
– Ракеш ничего мне не сделает.
– Полагаешь, за те пару месяцев, которые вы не виделись, он успел так сильно измениться?
– Он не тронет меня, – уверенно кивнула девушка. – Но не потому, что изменился и внезапно стал другим человеком, а потому, что я ношу под сердцем его ребёнка.
Роан вздрогнул. На мгновение его глаза округлились от удивления, но тут же густые брови поползли к переносице. Он отвёл руку Мелли от своего лица.
– Ты беременна? – растерянно спросил принц. – Но… Почему ты не сказала мне этого раньше? Дьявол, Мелли! Как ты могла такое от меня скрыть?
– Я не знала, как тебе сказать. Сначала я боялась. А потом решила, что сделаю это позже. Тогда, когда скрыть это будет уже невозможно, – ответила Мелисса, помолчав. Она потупилась, не в силах посмотреть в глаза Роану. – Я узнала о беременности от лекаря Норы. Ещё тогда, в замке. Помнишь, он наблюдал меня какое-то время после болезни? Оказалось, что я забеременела, – солгала девушка. – Потому я и уверена, что отец ребёнка Ракеш. Принцу Кхадура нужен наследник. Он сам говорил мне об этом той ночью, когда… – Мелисса замолчала.
– Это нелепица какая-то!
– Можешь спросить у Норы, – предложила Мелли. – Она подтвердит мои слова.
Девушка рисковала, но к счастью для неё, Нора была далеко. А писать сестре и спрашивать её о беременности Мелиссы Роан не станет. Мелли была в этом уверена.
Какое-то время принц молчал, раздумывая над словами девушки. Оказывается, она хотела вернуться в Кхадур, потому что не верила, что у них есть будущее. А ещё она ждала ребёнка от Ракеша…
– Значит, ты хочешь уехать? – охрипшим голосом спросил мужчина.
– Да.
Роан поднял глаза и пристально посмотрел на Мелли. Никогда прежде он не видел её такой уверенной и серьёзной. Он понял, что она не шутит. Она уже приняла решение, а значит, между ними всё кончено. Ведь её слова означают именно это, не так ли?
– Что ж, – с шумом выдохнул принц. – Будь по-твоему.
Роан развернулся и быстрым шагом пересёк комнату. На пороге он обернулся.
– Ты допускаешь ошибку, Мелли. Скоро ты это поймешь. Но кто я такой, чтобы держать тебя здесь силой? Я сегодня же напишу в Кхадур и попрошу Ракеша встретить тебя на границе.
– Роан…
– Доброй ночи, Мелисса.
Принц сухо кивнул и вышел из комнаты. Громко хлопнула дверь. Мелли закусила губу, стараясь сдержать слёзы, но они всё равно потекли у неё по щекам. И пусть. Пусть ей будет плохо и больно. Пусть! Главное она сделала то, что должна была сделать. И пусть сейчас ей невыносимо больно, Мелисса была уверена, что поступила правильно. Человек, которому она была обязана всем, в том числе и жизнью, и которого она так сильно любила, не должен был мучиться над выбором и страдать.
Глава 42
Трясясь по разбитой дороге на пути в Кхадур, Мелисса думала лишь об одном: только бы Роан не передумал и не попытался её остановить. Она боялась, что в этом случае уже не сможет солгать ему так же уверенно, как сделала это вчера, и тогда принц Дора разоблачит её обман. Девушка так разволновалась, что к горлу подкатила тошнота. «Только этого сейчас не хватало», – с ужасом подумала Мелисса.
Тем временем повозка остановилась у пограничного поста. Мелли чуть приоткрыла штору и прислушалась. Командир сопровождавшего её отряда дорийцев разговаривал с командиром кхадурских постовых стражников. До слуха девушки донеслись обрывки их беседы, слова "жена принца", "генерал Бьёрн" и "полномочия". Больше ей, к сожалению, ничего не удалось разобрать. Затем дверь в повозку открылась, и Мелисса увидела стражника. Он поклонился и протянул ей руку. Уцепившись за неё, Мелли выбралась из повозки и остановилась, не зная, что дальше делать.
Она огляделась. Невдалеке находился небольшой домик. Рядом с ним стояла запряжённая парой лошадей повозка. Мелли решила, что эта повозка ждёт именно её. Командиры закончили разговаривать и разошлись. Девушка заметила, что офицер дорийской армии выглядит недовольным и сердитым. Она растерянно проводила глазами отъезжающую повозку, которая увезла дорийского солдата прочь.
В тот же миг девушка почувствовала, как на её плечо опустилась чья-то тяжёлая рука. Мелли невольно вздрогнула, но не испугалась. Она подняла голову и взглянула на стоявшего рядом мужчину. Это был командир кхадуских стражников. Он хмурился, но сердитым или злым не выглядел. Мелисса робко улыбнулась. Складка на лбу офицера разгладилась. Он улыбнулся в ответ и подал принцессе руку, чтобы она могла на неё опереться. Вдвоём они дошли до повозки. Мелли не ошиблась, повозка действительно предназначалась для неё. Поклонившись, кхадурец открыл дверь и помог девушке забраться внутрь. Едва Мелисса села, как повозка тронулась и медленно покатилась по дороге. Принцесса задёрнула штору и закрыла руками лицо. Вот она и в Кхадуре. Как её встретит Ракеш? Мелиссе было страшно об этом думать. Отступившая на время тошнота вернулась вновь.
Мелли ехала весь день и к вечеру так устала, что незаметно для себя задремала. Её разбудил странный гул, доносившийся из-за окна и походивший на пчелиный рой. Девушка прислушалась. Нет, это были голоса. Они переплетались, сливаясь и жужжа. Мелли приоткрыла штору и увидела, что повозка въезжает в ворота. Она заметила столпившихся у ворот людей, кричащих и протягивающих к повозке руки. Затем ворота закрылись, оставлял просителей на пыльной улице. Девушка услышала звуки льющейся воды и ощутила пряный аромат цветов. Должно быть, повозка прибыла в королевский дворец, а значит, конец её путешествия близок.
Словно подтверждая её мысли, повозка проехала еще несколько метров и остановилась. Мелисса нервно поправила завязки плаща на шее. Они её душили. Послышался шорох гравия и звук приближающийся шагов. Ручка повернулась и дверь открылась. Мелли боялась увидеть Ракеша, но это снова был командир стражников, встретивший её на границе Кхадура. Он вновь галантно подал ей руку и помог выбраться из повозки.
Мелисса взглянула на возвышающийся перед ней королевский дворец. Белокаменный, украшенный высокими башенками и колоннами и окутанный вечерними сумерками, он показался девушке застывшим бледным мертвецом. Чёрные глазницы окон только усиливали это сходство. Выждав минуту, кхадурский стражник вновь подал Мелли руку, намереваясь проводить её во дворец. Девушка покорно пошла за ним. Однако затёкшие ноги Мелиссы ныли, и она остановилась, чтобы перевести дух.
– Вам плохо, принцесса? – участливо спросил мужчина.
– Немного.
– Тогда не будем спешить.
На лице кхадурца появилась улыбка. Неужели он ей сочувствует? Или Мелиссе это только показалось?
Стоять в темноте перед дворцом было глупо. Мелисса это прекрасно понимала. Собравшись с силами и сжав зубы, она пошла вперёд. К счастью, на воротах и на стенах дворца зажглись факелы. Это мгновенно изменило облик замка. Он больше не казался восставшим из могилы мертвецом и перестал пугать Мелли своей тяжёлой каменной бледностью. Сопровождаемая заботливым стражем, девушка медленно поднялась по мраморным ступеням. Массивная входная дверь распахнулась, приглашая её войти.
Шаг. Ещё один. И вот Мелисса уже стояла в центре небольшого зала. На стенах картины и позолота. В резных канделябрах, расставленных на изящных тумбочках, горели свечи. В изысканности и дорогом убранстве зала ощущалось богатство кхадурского короля. Мелли подумала, что никогда прежде не видела настолько красиво украшенной комнаты. Куда там их замку в Наре… В дальнем углу зала открылась небольшая, обитая бархатом дверь. Из неё появился человек.
Мелисса присмотрелась. Сердце её замерло, а потом бешено заколотилось от волнения. Она узнала в вошедшем Ракеша. Принц шёл к ней с улыбкой на лице. Мелисса почувствовала, как к горлу вновь подкатила тошнота. Сложив за спиной руки, Ракеш подходил всё ближе и ближе. Когда их с Мелли разделяло лишь несколько шагов, девушка наконец смогла заставить себя улыбнуться.
Принц остановился перед Мелиссой, и улыбка сползла с его лица, а в глазах промелькнула ярость. Мгновение – и его сильная рука вылетела из-за спины и отвесила девушке хлёсткую пощечину. Удар был такой сильный, что измученная дорогой и переживаниями Мелисса не смогла устоять на ногах. Она упала на пол. Едва девушка успела прийти в себя и приподняться на локтях, как её тут же стошнило прямо на фигурный паркет у ног Ракеша. Избавившись от чувства тошноты, мучившего её целый день, Мелисса потеряла сознание.
