Текст книги "Научи меня любить (СИ)"
Автор книги: Кира Дей
Соавторы: Ёжи Старлайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Принц тяжело вздохнул и обернулся. Он кинул взволнованный взгляд на дверь. Кажется, в коридоре послышался звук шагов. Роан напрягся, превратившись в слух. Тишина. Снова ему показалось.
Последние недели выдались для него непростыми. Возможно, Нора права, и ему следует отдохнуть и немного задержаться в Вазмуте. Раньше он часто бывал здесь, иногда вместе с Элеонорой, иногда один по поручению отца. Торговцы и послы из пограничных королевств были желанными гостями в этом портовом городе. Здесь заключались сделки и скреплялись союзы. Здесь Роан проводил смотры королевского флота. В этом роскошном особняке устраивал приёмы.
Ему нравился этот дворец – просторный, светлый, с высокими потолками и большими окнами. Такой непохожий на дворец отца в Ригоре, столице Дора. Там всегда было темно и неуютно, даже днём. Странно, кажется, это беда всех королевских замков. Вот и во дворце Нара в коридорах тоже было темно и узко, словно в подземелье.
Роан мысленно перенёсся в Нар, а точнее в то время, когда он и его армия ещё занимали королевский дворец. До того, как генерал потребовал его наконец «взять себя в руки» и отдать приказ о дальнейшем продвижении армии на восток. Роан хоть и злился тогда, но понимал, что не может дольше задерживаться во дворце. К тому моменту он уже точно знал, что Мелиссы нет в городе. А значит, и оставаться здесь не было больше смысла.
Когда солдаты, которых он отправил на поиски сбежавшей принцессы, вернулись ни с чем, Роан только раздражённо фыркнул. Никому нельзя ничего поручить! Утром следующего дня он сам встал во главе поискового отряда. Прочесал лес, прилегающий к замку. Отправил солдат в близлежащие деревни. Ничего. Никто не видел ни Мелиссу, ни её служанку. Злой как чёрт, принц вынужден был приказать солдатам вернуться в город. Однако сдаваться и отказываться от поисков девушки он был не намерен.
Настроение Роана только ухудшилось, когда в тот же вечер ему на глаза попалась довольная и сияющая Амала. Девушка ужинала вместе с Норой, когда промокший и уставший принц возвратился, наконец, во дворец Нара.
– Разве я не велел тебе убираться из замка? – проревел он, едва переступив порог столового зала. – Так почему ты всё ещё здесь, Амала?
Не ожидавшая от брата такого жёсткого тона Элеонора округлила от удивления глаза. Она решила срочно перевести разговор на другую тему и поспешила задать Роану встречный вопрос:
– Роан, ты нашёл Мелиссу? С ней всё в порядке?
Мужчина отрицательно мотнул головой, не сводя полного презрения взгляда с дамхадки. Амала сделала вид, что не замечает этого. Встала из-за стола и с милой улыбкой повернулась к Норе:
– Я, пожалуй, пойду к себе. Сегодня был тяжёлый день. Мы все переволновались и устали.
– Я не могу поверить, что Мелли сбежала. Одна. На ночь глядя…. – Нора печально вздохнула и тоже встала. – Не понимаю, что могло стать тому причиной?
– А ты спроси у своей подруги, – со злостью ответил Роан. Он взял со стола графин и плеснул в кубок вина. – Пусть расскажет, что она наговорила Мелиссе в их последнюю встречу. Уверен, узнаешь много интересного.
– Роан, прошу, прекрати, – строго сказала Нора и нахмурилась. – Твои обвинения совершенно не обоснованы.
Роан залпом осушил кубок и с грохотом поставил его на стол. Затем обернулся и обжёг Амалу полным ненависти взглядом.
– Я знаю, что это твоих рук дело. Без доказательств знаю. И, поверь, я этого просто так не оставлю. И ещё. Повторяю: чтобы завтра тебя здесь не было! Я отдам приказ. Тебя обеспечат эскортом и крытой повозкой. Так что не стой, Амала. Иди, собирай вещи. Второй раз я повторять не буду. Просто вышвырну за ворота, в чём мать родила, и плевать мне на гнев твоего отца!
Роан сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Если Амала скажет хоть слово, он за себя не ручается. И тут, угадав его состояние, в разговор вмешалась Нора:
– Роан, в тебе говорит усталость. Отдохни, поешь. А потом… Тебя Бьёрн искал, кстати. Просил, как вернёшься, послать за ним.
Элеонора взяла подругу под руку, и они поспешили к выходу из комнаты. Принц усмехнулся. Оказывается, его сестра ещё та штучка. Как ловко она увела разговор в другую сторону. Но она ошибается, если думает, что, отдохнув и успокоившись, он изменит своё решение.
* * *
На другой день рано утром повозка с Амалой, её вещами и слугами выехала за ворота города. И как ни возмущалась и ни дулась Нора, Роан не изменил своего решения. И следующей, кого он собирался отослать из Нара, была его неугомонная сестрица.
Роан не заметил, как прошла ещё одна неделя. Каждый день утром он уезжал на поиски сбежавшей Мелиссы. Снова и снова отправлял солдат расспрашивать о беглянке в соседних деревнях. Несколько ночей провёл под открытым небом, рыская по лесам. Наконец, Бьёрн призвал принца к благоразумию. Мыслимое ли дело, чтобы принц Дора самолично искал сбежавшую девушку, да ещё сейчас, в разгар военного похода! Раз захотела сбежать – так и скатертью дорога.
Сколько всего генерал со злости на своенравного принца успел ему наговорить, Роан теперь и вспомнить не мог. В тот вечер они с Бьёрном впервые серьёзно поссорились. Генерал назвал его «глупым, упрямым мальчишкой», а Роан накричал на него и послал к дьяволу «со всеми его разрисованными картами и гениальной стратегией наступления».
Ссора с другом угнетала принца едва ли не больше, чем тревога за Мелиссу. В глубине души он понимал, что генерал прав. Не этим ему следовало сейчас заниматься, не об этом думать. Но ничто другое, кроме поисков Мелли, не заботило сейчас Роана. Он винил себя в её исчезновении. Почему он ушёл, когда рассерженная Мелисса накинулась на него с кулаками? Почему не разобрался в причине её обиды? Почему не заставил её объясниться?
И почему он сразу не отослал из Нара Амалу? Ведь чувствовал же, что её пребывание в замке закончится проблемами. Так оно и вышло. И что только успела эта черноглазая ведьма наговорить Мелли? Роан был уверен, что именно из-за Амалы Мелисса так злилась на него. Из-за неё принцесса Нара сбежала. Когда он найдёт Мелиссу, то обязательно заставит её объясниться!
Вот только как отыскать того, кто этого не желает?
Глава 34
Нора с тревогой наблюдала за братом. Казалось, он обезумел. Забыл обо всём на свете, кроме поисков Мелиссы. Разругался с Бьёрном. Да и с ней едва ли обмолвился словом после отъезда Амалы. Но девушке не нужно было искать объяснение такому странному поведению брата. Всё было ясно, как день. Роан был влюблён в принцессу Нара. Точнее, в принцессу Кхадура.
Элеоноре было больно смотреть на терзания брата, видеть его печальный взгляд. Она всей душой желала помочь ему. Кроме того, его хмурый вид и дурное настроение огорчали девушку. Да и Мелисса Норе нравилась. Элеонора не хотела бы, чтобы с ней что-то случилось. А с такой нежной и наивной девушкой, как Мелли, непременно что-то случится. Ведь она ничего не знает о жизни за дверями отцовского замка! Даже Нора и та повидала больше неё, хотя и была всего на пару лет старше. Но когда Элеонора представляла себе, что скажет король Хард, узнав, что его единственный сын и наследный принц Дора, которого он отправил с армией в военный поход на Нар, вместо этого гоняется по королевству за сбежавшей принцессой Кхадура… У Элеоноры сердце замирало.
Поэтому она была счастлива, когда спустя несколько дней Роан, наконец, помирился с Бьёрном и перестал днями напролёт пропадать невесть где, разыскивая Мелиссу. А ещё через несколько дней принц объявил о продолжении военного похода. Армия должна была выступить на следующий день и двигаться к восточной границе Нара.
«К Кхадуру, – подумала Нора, тяжело вздохнув. – Что ж, план отца был ясен с самого начала. Нар стал своеобразным плацдармом для нападения на Кхадур».
Конечно, никто об этом не говорил прямо, но Элеонора выросла во дворце, не раз самостоятельно вела торговые переговоры с соседями и знала, насколько далеко простираются планы отца. Король Хард был амбициозным человеком. В молодости он сам воевал с мечом в руках, планомерно расширяя границы королевства, теперь он использовал для этой цели сына. Стоило Норе только подумать об отце, как гонец доставил ей письмо от короля Дора.
Узнав, что Элеонора находится в Наре, Хард потребовал, чтобы она немедленно отправилась в Вазмут. Там ей предстояло сесть на корабль до Тиволя, горного королевства, граничившего на западе с Дором. Норе всегда хотелось побывать в западных странах. И в другое время она с восторгом бы восприняла поручение отца. Но сейчас это стало для неё тяжёлым испытанием. Девушка не могла ослушаться отца, но и покидать брата в таком состоянии ей не хотелось.
Она понимала, что Роан только делает вид, что оставил поиски Мелиссы и вернулся к военным делам. Он не смог её обмануть. Нора хотела, но не знала, как помочь ему. Её расспросы на эту тему Роан резко пресекал, а сам не спешил делиться своими мыслями с сестрой. Впрочем, как и всегда.
Путь до Вазмута занял намного больше времени, чем Элеонора планировала. Словно сама судьба не желала, чтобы дорийская принцесса покидала Нар. Захромали лошади, сломалась ось колеса повозки, просёлочные дороги затопило ливнями… Нора уже смеялась над причинами очередной задержки в пути, настолько они были нелепы. После всех перенесенных испытаний, прибытие в Вазмут казалось просто чудом. Не удивительно, что девушка решила задержаться в городе на пару-тройку дней, прежде чем продолжить своё путешествие.
Она поселилась в королевском дворце и на следующий день решила побаловать себя чем-нибудь особенным. А что может порадовать молодую и красивую девушку больше, чем обновки? В сопровождении стражи Элеонора отправилась на городской рынок, намереваясь купить для себя что-нибудь красивое и желательно безумно дорогое. Чёрт возьми! Она ведь принцесса! Она может себе это позволить!
Заглянув в одну из портовых ювелирных лавок, выбранных ею наобум, девушка стала рассматривать украшения. Солнечный свет заставлял драгоценные камни сверкать, рассыпаясь на чёрном бархате стола тысячами радуг. Нора была очарована красотой самоцветов. Она с восторгом думала о том, что в Доре лучшие ювелиры и самые красивые украшения. Одни только кольца с алмазами чего стоят! Нигде, кроме Вазмута, таких не найдёшь. А эти серьги с изумрудами? Они же просто восхитительны! Такие не то, что принцессе, королеве будут под стать. А вот то колье с кроваво-красными рубинами! Нора лишь раз в жизни видела такие большие и чистые камни. Тогда, на ужине в замке Нара, на шее у Мелиссы…
Девушка почувствовала, как её словно что-то толкнуло изнутри. Дыхание перехватило, а сердце пустилось вскачь. Справившись с эмоциями, Нора потребовала хозяина. Кто же будет спорить с красивой девушкой, за спиной которой стоят до зубов вооружённые солдаты?
Старик-ювелир мгновенно понял, кто посетил его лавчонку. Он рассказал взволнованной принцессе, что купил колье у одного человека. Да, одет тот был неважно, да и манеры продавца оставляли желать лучшего, но ювелир не смог устоять, увидев такие редкие по красоте камни. Больше старик ничего не знал. Напрасно Элеонора описывала ему внешность Мелиссы. Старик стоял на своём: он купил это колье у мужчины. Случалось, он и раньше покупал у него украшения. Конечно, не такие шикарные и дорогие, как это.
Стараясь угодить принцессе, хозяин лавки весьма подробно описал внешность продавца. Память у старого ювелира была прекрасной, описание внешности получилось настолько точным, что уже на другой день полиция Вазмута доставила в замок, где поселилась Нора, мужчину, продавшего лавочнику колье. Оказалось, что это самый обычный портовый вор, мерзкий и грязный. Стражники бросили его на пол прямо перед принцессой. Рубашка с засаленным воротом, бурые, в подпалинах штаны и маленькие, бегающие глазки. На скуле фиолетовым пятном растекался синяк, губы разбиты. Видимо, стражники не слишком с ним церемонились, когда тащили его во дворец.
У Элеоноры радостно засверкали глаза, когда воришка признался, что украл колье здесь, в Вазмуте. Девушка была уверена, что напала на след пропавшей Мелиссы, и чувствовала себя настоящим сыщиком.
– Да ничего в ней такого особенного не было, – хмуро пробубнил мужчина, отступая к дверям. Ещё пара шагов, и ему на плечо легла затянутая в грубую кожу рука стражника. От неожиданности воришка присел.
– Может, ты её узнаешь, если я тебе покажу?
Нора достала миниатюрный портрет Мелли, который нашла в её комнате и забрала с собой на память. Она показала его мужчине. Тот отрицательно затряс головой.
– Не, та другая была. Честно говоря, я в основном её спиной любовался. И задницей. Мордашку не разглядывал.
– А что-нибудь кроме её задницы ты запомнил? – усмехнулась Элеонора.
– Сиськи её запомнил. Вооот такие, – он растопырил пальцы, показывая размер. – А ещё мне её говор показался странным. Будто она не местная. Но красивая была баба… Фигуристая, статная. И не из робких. Сразу видно, простая девка. И откуда у неё только такие рубины, а? Вот, кого вам нужно в тюрьму отправить, – важно заключил мужчина. – Вот, кто настоящий вор. Не иначе она эти камешки у своей госпожи стащила!
«У госпожи?.. Так это была Лиз! – вдруг догадалась Нора. – Наверняка тогда и Мелисса здесь, в Вазмуте. Лиз бы никогда её одну не бросила».
В тот же день принцесса написала Роану о своей находке и разговоре с воришкой. А после она позвала к себе начальника тайной полиции Вазмута и решительно заявила, что желает во что бы то ни стало разыскать в городе рыжеволосую, зеленоглазую девушку. Элеонора сказала, что действует по поручению брата. Затем она вложила в руку капитана портрет Мелли и безапелляционно поставила срок выполнения этого «поручения» – десять дней.
Ровно столько времени понадобится Роану, чтобы добраться до Вазмута. Верхом, постоянно меняя лошадей. Но в том, что Роан именно так и сделает, получив её послание, девушка не сомневалась.
Глава 35
На третий день пребывания в летнем дворце короля Харда в Вазмуте, Роан не выдержал. Он направился к Элеоноре, решив просить помощи у сестры. Она должна убедить Мелиссу поговорить с ним. Глубоко задумавшись и непроизвольно хмурясь, принц шёл по коридору дворца к покоям сестры. Он был уже совсем близко, когда звук женских голосов заставил его остановиться. Роан прислушался. Говорила Мелисса.
– Нора, прошу, возьми меня с собою в Тиволь!
– Что ты такое говоришь, Мелли? Брат никогда с этим не согласится.
– А мы ему не скажем…
– Ну, что ты, Мелисса, – в голосе Элеоноры прозвучали хорошо знакомые Роану снисходительно-поучающие нотки. Он как будто слышал отца. – Ты хоть понимаешь, что предлагаешь?
Какое-то время было тихо. Наконец снова послышался голос Элеоноры. Теперь он звучал иначе:
– Я прошу, не обижайся, Мелли, – примирительно проговорила Нора. – Скажи, к вам в замок приезжали гости из других королевств? Ну, например в Розмард? Я знаю, что в этом месяце в Наре традиционно проходят приёмы.
Мелисса что-то ответила, но так тихо, что Роан не расслышал. Он сделал несколько осторожных шагов и теперь стоял прямо за дверью, которая, к счастью для него, была приоткрыта.
– Неужели ты думаешь, что тебя, принцессу Нара, никто не узнает? У тебя ведь очень запоминающаяся внешность. А теперь представь, что мы с тобой вместе появляемся в Тиволе. Это вызовет столько вопросов!
– Каких? – растерянно спросила Мелисса.
– О, Боже! Ну, во-первых, почему принцесса Кхадура путешествует не с мужем – принцем Ракешем –, а с дорийской принцессой? Все решат, что мой отец держит тебя в заложниках. А это неминуемо приведёт к войне с Кхадуром!
Роан усмехнулся. Он никогда не слышал, чтобы Элеонора говорила о политике. Да ещё так разумно, со знанием дела. Младшая сестрёнка удивила его. Опять прозвучал тихий голос Мелиссы:
– Прости, что предложила тебе это. Теперь я понимаю, какую глупость сказала, – девушка расстроенно вздохнула. – Но я не могу более злоупотреблять вашим с Роаном гостеприимством. Завтра же я сяду на корабль и…
Принц не стал дожидаться окончания фразы. Он с силой толкнул дверь. Она распахнулась настежь, и мужчина увидел сидящих друг напротив друга девушек.
– Добрый день, дамы, – Роан постарался придать своему голосу учтивость. – Нора, будь так любезна, оставь нас.
Принцесса внимательно посмотрела на брата и вдруг поступила самым неожиданным образом: молча, без споров и возражений встала и, аккуратно придерживая подол платья, вышла из комнаты. Роан закрыл за ней дверь, повернулся и посмотрел на Мелиссу. Девушка не смогла выдержать его пристального взгляда. Она покраснела так, что её щеки стали пунцовыми, и опустила глаза в пол. Принц шагнул вперёд.
– Принцесса, вы же не станете возражать, что нам с вами нужно поговорить?
Мелисса медленно подняла глаза. У Роана перехватило дыхание. Как же они сверкают, словно звёзды! Нежные губы девушки шевельнулись, и он услышал:
– Простите меня, Роан. Я так и не поблагодарила вас за моё спасение. Ведь если бы не вы… Я высоко ценю вашу дружбу.
Лицо мужчины изменилось. Внимательное выражение сменилось раздражением. Улыбка на губах погасла, а взгляд стал холодным.
– Я мчался в Вазмут через всё королевство! – возмущённый голос принца прогремел над головой Мелли. – Ночевал в поле, загнал троих первоклассных скакунов! Я себе места не находил с того дня, как ты исчезла! Я обыскал все леса, примыкающие к замку, все деревни. И что я слышу? Твои слова о том, как «высоко ты ценишь мою дружбу», звучат для меня, словно пощёчина. Они насквозь лживы. В чём дело, Мелли? Почему ты сбежала? Что такого я сделал, что ты даже не захотела поговорить со мной?
Мелисса вспыхнула, как спичка. Она вскочила с кресла и застыла, сжав руки в кулачки.
– Я всё знаю, Роан! – в сердцах воскликнула она. – О том, что вы с Амалой помирились в тот вечер, когда ты приходил ко мне. О том, что вы, наконец, решили пожениться. Даже о том, что ты просто использовал меня, чтобы отмстить Ракешу! Это низко и подло. И я… я не ожидала от тебя такого. Когда Амала рассказала мне об этом…
Принц нахмурился.
– Значит, я не ошибся, когда решил, что в твоём побеге виновата эта интриганка! – его губы искривились в презрительной усмешке. – И ты ей, конечно же, поверила? А тебе в голову не приходило, что она сделал это специально?
– Специально?
– Да. Она пыталась вернуть моё расположение, а когда у неё этого не получилось, решила отомстить, расстроив наши с тобой отношения. Наверное, Амала рассказала тебе какую-нибудь красивую сказочку, а ты в неё поверила.
Мелли почувствовала, что задыхается. Она закрыла лицо руками и отвернулась. Какое-то время девушка молчала. Наконец она произнесла:
– Пусть так. Пусть ты прав, и Амала всё это придумала…
– Я не люблю Амалу, – перебил Мелиссу Роан. – Мы никогда не будем вместе.
Мелли жестом остановила принца:
– …но я сбежала не поэтому. Точнее, не только из-за этого.
Роан снова нахмурился. Он осторожно приблизился к девушке, но так и не коснулся её.
– Почему же тогда?
Мелисса собрала всю свою смелость. Она посмотрела Роану в глаза и выпалила:
– Потому, что я никогда не буду с тем, кто убил моего отца! Я никогда не прощу тебе этого, Роан! Никогда, слышишь?
Принц с сочувствием посмотрел на девушку и тяжело вздохнул. Мелисса ждала, что он станет оправдываться и попытается опровергнуть её слова, но Роан молчал.
– Ты молчишь? Не отрицаешь этого? Значит, я права.
Мелли ощутила, как её сердце сжимается, словно его стягивает железный обруч. Слёзы навернулись на глазах. Роан заметил перемену в её побледневшем лице и решился.
– Мелли, всё не так, как ты думаешь. Я не убивал короля Минара. И не отдавал такого приказа своим людям. Когда мы с Бьёрном обыскали замок, то нашли твоего отца мёртвым на полу в его кабинете. Думаю, он пытался сбежать через потайной ход. Но, кажется, кто-то ему помешал.
– Ты лжёшь.
– Возле его тела Бьёрн нашёл кинжал. Очень дорогой, из закалённой кхадурской стали.
– Нет, это неправда, – девушка отрицательно покачала головой. – Ты говоришь это только затем, чтобы я…
– Я не рассказал тебе об этом раньше только потому, что ты была больна. К тому же я не хотел, чтобы ты считала единственного близкого тебе теперь человека – я говорю о принце Ракеше – убийцей. Прости меня. Я не решился открыть тебе правду, потому что не желал причинять тебе боль.
Мелисса тяжело дышала, глядя на принца. Он казался таким искренним, а в его красивых серых глазах читалось неподдельное сожаление и участие. Чувствуя, что она вот-вот заплачет, Мелисса закрыла лицо руками. Роан подошёл к ней и нежно обнял за плечи. Он прижал к себе вздрагивающую принцессу и прошептал ей на ухо:
– Прости меня. Я хотел, как лучше.
Мелисса плакала на груди у мужчины, а тот бережно обнимал её и гладил по волосам.
– Но почему ты не пришла ко мне? Не поговорила со мной до того, как решилась бежать? Я думал… Мелисса, ты должна доверять мне. Я никогда не предам тебя, даю слово. И никому не позволю тебя обидеть.
– Доверять? – девушка подняла заплаканное лицо.
– А иначе в любви нельзя, – слабо улыбнулся мужчина.
У Мелли перехватило дыхание. Впервые Роан говорил с ней о чувствах.
– А ты думала, я из любопытства поехал за тобой в Вазмут? – усмехнулся мужчина. – Я люблю тебя, глупышка. Ну что мне ещё сделать, чтобы ты, наконец, в это поверила?
– Боюсь, я не знаю, что такое любовь, – Мелисса отстранилась. Она вдруг почувствовала себя неловко. – Я думала, что люблю Ракеша. Он казался мне таким красивым… Потом я встретила тебя. Помнишь, в коридоре замка? – на щеках девушки снова вспыхнул румянец. – Тогда я решила, что ты просто нахальный слуга-северянин, который недостоин меня.
– Ты и сейчас так думаешь?
Девушка отрицательно покачала головой.
– Ты совсем другой. Не такой, как Ракеш. Ты смелый, благородный. Поняв это, я… – Мелисса отвела глаза, чувствуя, как краска опять заливает лицо. – Я потеряла голову от любви к тебе. Думала, что и ты любишь меня, пока Амала не рассказала, что ты всего лишь посмеялся над моими чувствами. Что ты хотел использовать меня, чтобы досадить Ракешу. Тогда в моих мыслях всё перепуталось, Роан. А когда Амала добавила, что это ты убил моего отца… Сейчас я понимаю, что мне не следовало убегать из замка. Мне нужно было поговорить с тобой. Но в тот момент я решила, что ты обманул меня, предал.
Роан не стал больше слушать. Он так сильно сжал девушку в своих объятиях, что она охнула. Мелисса вскинула голову, и в тот же миг губы мужчины накрыли её губы в жарком поцелуе. И Мелли словно перенеслась в прошлое, в свою комнату в отцовском замке. В тот момент, когда Роан повернул ключ в двери и решил всё за них обоих. Руки Роана скользнули по её бёдрам и притянули девушку ещё ближе. Мелисса слабо застонала.
– Говоришь, не знаешь, что такое любовь? – выдохнул принц в её губы. – Что ж, я тебе покажу. Научу тебя любить, Мелли.
Глава 36
За сном всегда приходит пробуждение. Роану пора было возвращаться в Прид, город на границе с Кхадуром, где стояла дорийская армия. В своём письме генерал Бьёрн настоятельно просил принца поторопиться. Роан и сам понимал, что отсутствовал уже слишком долго. Предчувствуя неладное, принц решил выехать в Прид немедленно. Ранним утром Вазмут покинула крытая повозка, которую сопровождал отряд из десяти стражников. В повозке сидела Мелисса, которая отправилась в Прид вместе с принцем. В то же время принцесса Элеонора в сопровождении такого же эскорта из стражников отправилась в порт, чтобы сесть на корабль до Тиволя.
Мелли ехала в повозке, держа на коленях корзинку со свежеиспечёнными булочками. Сладкий аромат кружил ей голову, но на душе отчего-то было неспокойно. Девушка испытывала волнение, хотя и не понимала его причины. Прошло два часа. Повозка покинула город и теперь ехала по просёлочной дороге. Мелисса приоткрыла тяжёлые занавески и увидела Роана. Он ехал рядом с повозкой на большом гнедом жеребце. Заметив, что занавеска шевельнулась, он подъехал ближе и, склонившись к окну, спросил:
– Как себя чувствуешь, Мелисса? Не устала? Может, хочешь отдохнуть, прогуляться? Я прикажу остановить повозку.
– Нет, не нужно. Всё хорошо.
Девушка поставила корзинку на пол и откинулась на обитую мягкой тканью спинку. Повозка равномерно покачивалась, луч света проникал сквозь приоткрытую занавеску и золотистой полосой скользил по потолку и стенам. Мелли закрыла глаза и не заметила, как задремала. Ей снился Роан. Его лицо, руки, красиво очерченные улыбающиеся губы. В голове кружилась одна и та же мысль: не существует моря, глубже его глаз. Нет на свете ничего прочнее и надежней, чем его крепкие объятия. И нет в мире ничего слаще, чем его горячие, жадные губы…
Колесо наехало на камень, повозка дернулась, и Мелисса проснулась. Но её мысли по-прежнему были о Роане. Что их ждёт? Будут ли они вместе? За время своих скитаний девушка поняла, что ничего в жизни не происходит «просто так». Само по себе счастье не наступает, и за всяким событием в жизни стоит когда-то принятое решение. Жизнь жестока и беспощадна к таким, как Мелли, наивным мечтателям. Лишь сильные и прагматичные выживают в ней без потерь.
В полдень путники остановились на обед. Перекусив, Мелисса даже немного погуляла в тени шелестящих листьями деревьев. Через час они снова тронулись в путь. Принц сказал, что следующая их остановка будет в Лизире, небольшом городке на берегу одноимённого озера. К вечеру погода стала портиться. Задул северный ветер. Похолодало. Но принцессу огорчило не это, а совсем другое. Роан извинился и сказал, что поедет вперёд. Посмотрит, где им можно будет остановиться, и позаботится об ужине. Проводив принца и двух сопровождающих его стражников грустным взглядом, она закуталась в шаль и закрыла глаза. Ей хотелось уснуть и снова увидеть Роана. Хотя бы во сне, если этого нельзя сделать наяву.
Мелисса проснулась от того, что повозка остановилась. Повернулась ручка двери. Девушка отодвинула занавеску и выглянула в окно. Сопровождавшие повозку стражники спешивались и уводили куда-то в сторону уставших лошадей. Дверь открылась. Мелли лишь на секунду напряглась, но с облегчением выдохнула, увидев принца Дора.
– Мы приехали? Это Лизир?
– Да.
Опираясь на руку Роана, Мелли выбралась из повозки и посмотрела по сторонам. Вдали чернело озеро. Окружавший его пролесок потонул во мраке. Лишь блестящие высоко над головой звёзды и жёлтый полумесяц позволяли разглядеть очертания озера. Тянуло сыростью и прохладой. Мелли поёжилась.
– Пойдём в дом. Поднялся ветер, наверное, ночью будет дождь, – сказал Роан.
Подошёл стражник, держа в руке фонарь, и что-то сказал принцу. Тот в ответ кивнул и повёл Мелиссу к дому. Девушка шла и смотрела, как вздымается вверх и так же стремительно опадает к земле пламя костра, как кружат на месте лошади. Громко хлопнула входная дверь. Мелисса испуганно вздрогнула и почувствовала, как рука Роана обняла её за талию. Девушка успокоилась. С ним ей не страшно. Он ведь такой сильный. Он защитит её от любой опасности, что бы ни случилось.
Небольшой обеденный зал с ярко пылающим очагом. На стенах пучки сухой травы и странные, похожие на зверей глиняные игрушки. На столе дымящийся чайник и нарезанный ломтиками золотистый сыр. Печёные, пахнущие мёдом и орехом яблоки. Мелли стало так хорошо и уютно, что она даже прослезилась.
После лёгкого ужина Роан проводил её в комнату и ушёл. Мелли надеялась, что он останется. Ей было мало его вчерашних поцелуев. Девушке хотелось большего. Ведь после торжественного обещания принца научить её любить, неожиданно вернулась Нора. А следом за ней гонец от короля Харда. Поэтому им с Роаном так и не удалось уединиться.
Мелисса огляделась. Комната, в которой ей предстояло провести ночь, была небольшой. Кровать, стол, два стула и старый комод у двери – вот и вся мебель. Мелисса подошла к кровати и села. Девушка закрыла глаза и, склонившись к подушке, сделала глубокий вдох. Постель была чистой, а от простыней приятно пахло цветами. Знакомый запах. Мелли даже помнила, как они выглядят и называются.
– Лаванда… – мечтательно протянула девушка.
Громко стукнули ставни. От неожиданности принцесса вздрогнула.
– Ой!
Ветер ворвался в комнату и задул стоящую на столе свечу. Мелисса вскочила на ноги, чтобы закрыть окно, но замерла. Она услышала тихие, но вместе с тем уверенные шаги на лестнице. Затем дверь комнаты заскрипела и открылась.
– Мелли, что ты делаешь тут в темноте?
– Роан, это ты?
– Конечно я, – он прошёл мимо девушки и поставил свечу на стол. – Ты так и не ответила на мой вопрос. Почему здесь так темно?
– Ветер…
– Да, ветер действительно сильный. На улице начинается дождь.
Мужчина подошёл к окну и плотно закрыл ставни.
– Я пришёл пожелать тебе доброй ночи.
– Спасибо…
– А ещё поцеловать тебя.
Мелли слабо улыбнулась и смущённо посмотрела на принца. На губах Роана тоже была улыбка. Он сделал шаг, потом ещё один… Руки мужчины легли на плечи девушки. Они были тяжёлыми и тёплыми. Мелисса замерла в ожидании поцелуя, но его не последовало. Вместо этого Роан вдруг развернул девушку, поворачивая к себе спиной. Его пальцы мучительно медленно стали расстегивать один за другим крючки её платья. Девушка хотела пошутить, вспомнив, что когда-то он сказал, будто у него слишком толстые пальцы для такой работы. Но от волнения Мелисса не могла произнести ни слова. Прикосновения Роана к обнажённой коже вызывали жар и дрожь в её теле.
После нескольких минут нежной пытки, показавшихся девушке вечностью, Роан снова повернул её лицом к себе. Его глаза показались Мелиссе чёрными, и она видела, как в них оранжевым отблеском дрожит огонёк горящей свечи. Сильные пальцы мужчины погрузились в волосы Мелли и осторожно вытащили гребень.
– Тряхни головой, – ласково попросил принц.
Мелисса послушно выполнила его просьбу. Её роскошные рыжие кудри рассыпались по плечам. Роан перехватил пальцами одну прядь и с улыбкой поднёс к лицу.
– У тебя такие красивые волосы, – прошептал мужчина. – Помню, во время наших прогулок в саду Нара, мне показалось, что в них спряталось само солнце. Кажется, это было так давно… Ты помнишь?
Мелисса кивнула. Она не могла вымолвить ни слова. Дыхание перехватило, а сердце стучало громко, словно барабан. Роан стоял так близко, что девушка чувствовала тепло его дыхания. И тут принц сделал ещё один маленький шаг ей навстречу. Их тела соприкоснулись. Мелли ахнула и тут же почувствовала, как рука мужчины легла на её обнаженную спину. Вторая бережно отвела в сторону волосы, и губы Роана нежно коснулись её шеи. Начавшись за ушком, поцелуи опускались всё ниже, оставляя на коже влажный след. Голова Мелиссы кружилась. Девушка с трудом дышала, а по телу прокатывались волны жара.
