Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Кир Луковкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

IV. Великий проект

Клон продолжал привыкать к своему телу. Эриданцы воссоздали необходимые условия для его нормальной жизни. Наконец, после года обучения настал тот день, когда он поднялся на платформу и встал рядом с модулем перед хозяевами дряхлеющего мира звезды Эридан М3. Он и раньше находился в их обществе, а потому переборол биологический страх перед представителями иной формы жизни и мог смело смотреть на них.

– Меня зовут Со Онерон, – сказал человек. Посмотрел на эриданцев и добавил, – Я разумен и жизнеспособен. Сделаю все, что от меня потребуется. Покажу вам все, что хотели показать древние. Только скажите, какой сейчас год? Сколько времени прошло?

– Ты имеешь в виду количество оборотов планеты вокруг звезды?

– Да.

– Мы сомневаемся, что наша система исчисления периодов окажется для тебя полезной. Ведь она наша.

– Ответьте хотя бы, сколько прошло с момента попадания моей крови на модуль?

– По нашей системе исчисления – семь с половиной тысяч периодов. Если перевести в твою нумерологию, приблизительно будет сто двадцать тысяч лет.

– Великие... – протянул Онерон. – Солидный промежуток. Если учесть, что наша Септа существовала всего пять тысяч лет, а до этого заброшенные колонии воевали друг с другом не меньше двадцати тысячелетий, утопая в анархии...

– Но в сравнении с вечностью – это миг.

Возразить полковнику было нечего. Он спросил прямо, без обиняков, что последует вслед за его воскрешением, насколько продвинулись исследователи в изучении Вояджера и как далеко простираются планы эриданцев. В целом, картина ясна, получил он ответ.

Сложилась парадоксальная ситуация, когда носитель и послание попадали не к тому адресату, снова и снова возвращались к наследникам автора, и почти всякий раз письмо дополнялось новой информацией – короткий рассказ растягивался в длинное обращение. Или, если угодно, альманах приветственных речей, справочник о ветвях движения человечества в пространственно-временном континууме этой Галактики. Кроме инкубатора с генным материалом мы не нашли от вашего поколения никакого послания, объяснились они. Вы что-нибудь отправляли вместе с контейнером? Нет, ответил он. Хорошо, решили они. Наши планы направлены на то, чтобы сохранить ваш вид и в случае необходимости помочь вам.

– Я хочу спросить вас еще кое о чем. До того, как нашли аппарат, вы видели когда-нибудь раньше существ, подобных мне?

– Да. Они были прямоходящими и составлены из тех же пар хромосом, но с вашим видом совпадали процентов на семьдесят. Высокоорганизованные животные. Независимо живут на двух планетах в созвездии Змееносца. Как сообщают наши наблюдатели, они постепенно вырождаются. Их разум угасает. Видимо, это какая-то побочная ветвь. Полностью идентичных вам мы не видели никогда.

– Значит, я поступил благоразумно, – протянул полковник. – А контейнер? Контейнер с эмбрионами? Он цел?

– Устройство для хранения биоматериала в полном порядке, – заверили парящие над каменной площадкой существа, и по их телам пробежали желтые гирлянды огней.

– Наверно, я должен поблагодарить вас за спасение. Выходит, я принес с собой человечество, – возвестил клон. – Сохраните нам жизнь.

– Мы уже говорили об этом. Или ты имеешь в виду что-то другое? Не... как это у вас называется – помещение в заповедник?

– Боюсь, что наш вид прекратил свое существование, а я и эмбрионы в инкубаторе – это все что осталось от человечества. Мы хотим жить. Возможно, мы сможем быть чем-то полезными... вам и остальным галактическим цивилизациям. А для нормальной, полноценной жизни нам нужно пространство.

– Да. Мы понимаем, – существа тонко запели на своем диалекте, совещаясь. – В нашем заповеднике содержатся представители умерших или вырождающихся культур, но никогда еще нам не попадались создания, так отчаянно цепляющиеся за этот мир. Вам, человек, будет предоставлено жизненное пространство... если вы сможете помочь нам кое в чем.

– Согласен, – полковник знал, что у него нет выбора. – Наши потребности прямо зависят от масштабов поставленной задачи.

– О, – пропела Симбиота, – задача более чем масштабна. По крайней мере, для нас. В этом не сомневайтесь.

«Чем же она станет для нас?» – с ужасом подумал Онерон. И, чувствуя, что нужно собраться с мыслями, добавил:

–  Давайте поговорим об этом чуть позже. Я немного устал... и, кроме того, недостаточно готов к обсуждению.

Просьбу немедленно выполнили. Симбиота обходилась с полковником очень внимательно. С ним носились, как с ребенком, доходя до подобострастия. Скрупулезно был воссоздан цикл человеческого метаболизма, и на основе обмена веществ готовилась нужная пища. Правда, она имела непотребный вид, но полковник не привык воротить нос. Может быть, позже он даст пару советов по расширению меню, а сейчас сойдет и так. Он мог свободно дышать чистым воздухом, он не испытывал дискомфорта от втрое большей земной силы притяжения, так как находился в пространстве с анти-полем. Согласно его инструкциям Эриданцы воссоздали пару нарядов из гардероба, обувь и симплексный нательный комбинезон, который в бытность Септы каждый человек мог носить, словно вторую кожу. Жилище было обставлено минимальным набором мебели и спортивными снарядами для поддержания тела в форме. Его апартаменты имели вид на Центральный Дом Эри, где проживало три четверти общего числа расы, и каждое утро он мог любоваться монументальным видом строений, что на многие мили опоясывали башню Поиска, где находился Вояджер и сам Онерон с группой базировавшихся здесь ученых. Входить в жилище человека себе позволял только один эри – Од-Оз, неназванный учитель выращенного человека, единственный кто побывал в его мозгу и мог считывать поток его тогда еще не окрепшего сознания. Сначала полковнику было немного непривычно видеть перед собой это воздушное, на вид скользкое существо, ведь за всю свою предыдущую жизнь ему не повстречался ни один Чужой. Но, день за днем, Онерон научился держать себя в руках при каждой следующей материализации ученого.

В свободные часы они вели пространные беседы, устроившись на мансарде башни, которая вырастала из боковой комнаты человека. Атмосфера планеты, что звучала на местном языке как «Дан», была ядовита, биосфера не совместима с белковыми формами жизни, распространенными на мирах земного типа. Поэтому мансарду и прочие помещения отделяла от наружного мира тонкая, прозрачная нано-пленка. Преграда была настолько ничтожной по толщине, что у Онерона иногда возникали острые приступы удушья, и казалось, что его, будто осенний листок, выметет наружу ураганный ветер.

Однажды полковник спросил:

– Оз, а ты смог бы принять человеческий облик?

Собеседник молчал дольше обычного.

– В общих чертах, Со. Ты интересуешься потому, что тебе... как ты говоришь, одиноко?

– Да, можно и так сказать.

– Чувство одиночества непонятно мне. Я – это Симбиота, а Симбиота – это я, каждый из нас, мы все единое целое, братья. Мы чувствуем друг друга, мы всегда вместе. Связь между нашими индивидами самая древняя, даже древнее нашего разума. Она очень прочна. Разве у вас, людей, такого не было?

– Лишь у некоторых, – кисло ответил Онерон. – У двух или трех. Это называлось... по-разному.

Оз молча мигал оранжевым и красным, пытаясь осмыслить информацию.

– Я поработаю над этим вопросом, – пообещал он и удалился прежде, чем человек успел как-то отреагировать.

Эри отсутствовал три человеческих дня, или три данских часа, за которые пятнистый, сверкающий блин Эридана лишь немного перекатился по небосводу. Приближался полдень. Онерон смотрел на сверкающие под солнцем сооружения и представлял, до каких температур нагреваются их поверхности. Наверно, прямые лучи были способны растопить человеческую кожу, как кусок масла. Он содрогнулся и отвернулся от пейзажа, как раз в тот момент, когда у входа появился человек. Удивленный, полковник некоторое время разглядывал пришельца, смотрел, как тот плавно идет к центру зала, ломано переставляя ноги, и останавливается точно посередине. Губы Онерона тронула легкая улыбка. Оз, видимо, очень старался при реконструкции тела, но все-таки допустил некоторые огрехи в пропорциях и мелких деталях, отчего созданный им субъект походил на оживший манекен. Человек повел крупными глазами в сторону полковника и, старательно складывая губы, проквакал:

– Надеюсь, в таком обличье я буду тебе более приятен.

– Что ж, неплохо, Оззи, – похвалил полковник, обходя эри кругом. – В целом сойдет. Теперь я знаю, куда смотреть при разговоре. Спасибо.

– Я всегда рад помочь тебе, – чопорно заявил Оз. – Для достижения общего блага.

Отныне Оз стал высоким блондином с блеклыми серыми глазами, слишком крупными для человеческих, но в остальном полностью совпадающих со стандартами красоты. Все его пропорции и черты говорили об усредненности, схематичности. Созданное им тело было не более чем демонстрационной моделью, которую можно было использовать таким же образом, как и любой инструмент – строго по назначению.

– У меня возникло затруднение с выбором пола, – добавил Оз. – Сами по себе мы гермафродиты, поэтому вопрос взаимодействия полов для нас не актуален. Я подумал, что женщина-контактёр отвлекала бы тебя от нашей цели или как-то задела твои... чувства. Ведь это было бы... неестественно.

– Ты поступил правильно, – буркнул Онерон, слегка сбитый с толку.

Оз карикатурно кивнул, слишком сильно дернув головой.

– Но предупреждаю! Тебе придется привыкнуть к механике человеческого организма.

– Будь спокоен, Со.

Од-Оз, для краткости называемый человеком просто Оз, рассказывал, что жизнь их родительского мира строилась на соединениях более легких элементов, чем кислород и углерод. А именно – на соединениях водорода. Оз попробовал детально разъяснить базовые химические реакции, но очень скоро человек терял нить повествования и новый повтор приносил такой же результат. Тогда Оз оставлял бесполезную затею и переходил к другой теме. Оба играли в словесный пинг-понг: когда один заканчивал рассказ, другой приступал к своему.

Так, за несколько недель Онерон многое раскрыл и многое узнал.

Для начала, Оз поведал человеку историю происхождения своей расы.

Издревле на Дане доминировали растения. Подвижные формы жизни проигрывали растительным потому, что плохо переносили холодные тридцатидневные ночи. В отличие от массивных цветков, они не могли удерживать тепло и впадать в спячку. Так как любая активность связана с затратами энергии, ее бесцельный расход на простое бодрствование в суровых условиях планеты расценивался как непозволительная роскошь. Погибший организм не мог регенерировать из останков.

Первые популяции живых стремительно сменяли друг друга в лихорадочных попытках приспособиться к агрессивной среде. Появлялись всевозможные вариации существ, основой жизнедеятельности которых стали соединения водорода и азота. Природа Дана быстро разделилась на два лагеря – статичные и стремительные. К статичным относилась львиная доля растений, грибов и слизистых, произраставших в благоприятных районах планеты и питавшихся при помощи фотосинтеза. Среди них образовались пищевые цепочки, несколько классов растений, питавшихся производными органики. Флора планеты блистала множеством граней, ее узоры переплетались между собой, образуя единый пестрый ковер. Стремительные  были представлены подобием высших животных. Они выживали за счет сверхподвижности; пока длился долгий день, они жили и наслаждались мигом. С приходом заката, их стаи готовились к спасительному перегону на противоположную сторону, где свет соперничает с тьмой в вечном споре утра и вечера. Кто пролетал, кто пробегал, кто проплывал это расстояние, но выдержать путешествие могли лишь сильнейшие. Слабые – больные, старые и недоразвитый молодняк – оставались умирать в ледяных объятьях ночи, чтобы послужить пищей для новых поколений живых. Естественно, среди самых живучих завелись хищники – опаснейшие твари, способные уничтожить любого противника. Каждый день легионы стремительных пересекали полушарие планеты, оставляя позади себя леса и джунгли, в недрах которых затаилась жизнь.

По логике вещей, наиболее вероятно возникновение разума в среде хищников, так как их нервная система гораздо сложнее травоядных. Ведь чтобы выследить и поймать жертву, нужен особый талант. Но судьба распорядилась так, что роль пассивной биомассы выполняли стремительные, единственным козырем которых оставалась подвижность. Но подвижность эта была сродни рефлексу, что командует бутону закрываться на ночь, а мотыльку – лететь на свет костра. Из стремительных хлестала энергия, так необходимая изголодавшимся за ночь растениям. И потому, когда странники прибывали в утро нового дня на новое место стоянки, из темноты к ним выныривали многочисленные капканы и ловушки. Велась нескончаемая битва; стремительные пожирали плоды статичных, те в свою очередь ловили неосмотрительных зверей на крючки-приманки. Эволюция диктовала директивы: одни виды живых сменялись другими, и каждый решал вопрос выживания по-своему. Для растений фотосинтез сменился накоплением электричества. Многокилометровые штыри одуванов (их остовы до сих пор видны из амфитеатра) собирали статические заряды из атмосферы, накапливали их в зонтах и распределяли между собой и нижними сородичами, что прикрывали их корневую систему от холода. Сеть нижних растений образовывала многоуровневые, глубокие, запутанные лабиринты. В недрах этих ветвистых масс творилось такое, что не мог бы помыслить не один человек. Стремительные гнули свою линию. Они исторгли из своих рядов виды, способные сливаться в одно, распадаться на лоскуты и проводить некоторое время в смертельной темноте ночи. Это была хитрая уловка. Под покровом тьмы хищники атаковали напитавшиеся за день растения, прорывались вглубь живого мерцающего ковра и пожирали сладкую мякоть их тучных стеблей. Растения отвечали тем, что рожали смертоносные споры, по внешним признакам совершенно неотличимые от мелкого зверья. Споры нападали на самых крупных хищников и заражали их ядом. Хищники не остались в долгу – научились откладывать личинки в корнях самых слабых деревьев, и зародыши медленно выедали исполинов изнутри. На новый выпад – новый маневр, и так без конца...

Тысячи периодов продолжалась эта эволюционная гонка, пока в один прекрасный день семейство раскидистых кустарников Восточного полушария не исторгло из себя особую пыльцу. Предназначалась эта субстанция для приманки потенциальных пожирателей, но чтобы усложнить процесс добычи, каждая частичка пыльцы снабжалась автономным симбиотическим узлом, который должен был поддерживать связь с материнским кустарником. Пыльца прошла извилистый путь преобразований и, в конечном счете, осознала свою сущность, стала разумной, поняв себя как часть Симбиоты.

Так появились эриданцы.

Человек был под впечатлением. Информация транслировалась ему вместе с изображениями прямиком в мозг – вместе с эхом чувств и эмоций давно умерших существ, что некогда жили и погибали здесь. Поэтому историю Оза он узнал во всех деталях.

Когда впечатления улеглись, Онерон поделился с Чужим выводами от просмотра содержимого Вояджера. Явных посланий действительно насчитывалось семь. Так как часть данных была поврежденной, понять смысл записанного оказалось невозможно. Восстановлению эта информация не подлежала. Другие данные представляли собой набор разрозненных символов, так или иначе сообщающих о каких-то базовых категориях в фундаментальных учениях, или просто мусор. Там, например, была цепочка из последовательно разворачивающейся в разных плоскостях геометрической фигуры – квадрата. Сначала это была точка, затем линия, после которой следовал собственно квадрат, за ним куб, за кубом тессеракт, следом пентеракт, хексеракт – вплоть до 16-мерника. Аналогичные цепочки выкладывались с другими геометрическими фигурами, среди которых оказались и треугольники, и окружности. Содержались сведения из геометрии и математики, восходящие к развернутым областям в каждой науке. Коды, ключи и множества. В памяти модуля помимо прочего имелся отдел с единственным пятном, над которым поработали предположительно фотоны. Что символизировало собой это пятно, этот сгусток застрявших в микросхеме частиц – никто не понял. Кое-какие отделы электронной памяти были засорены информационными паразитами. Древние люди назвали бы их виртуальными вирусами, но те вели себя на носителях модуля предельно автономно, постоянно взаимодействовали, пожирали и воспроизводили друг друга, как в естественной среде обитания. Некоторые развивались в более сложные субстраты, но им отчаянно не хватало жизненного пространства и они распадались на эшелоны простейших.

Самыми удивительными были обращения. Наверно потому, что их можно было хоть как-то осмыслить. Специалисты исследовательского отдела Септы утверждали, что Вояджер каким-то чудом собрал краткие характеристики на все возможные вариации человечества, в каждой генеральной линии развития которых возобладало то или иное направление. Были тут и представители биоцивилизации Общины, основой существования которых стал биоматериал. Были существа, очень напоминавшие классических людей, но выглядели они как машины, бледные, сухощавые, лишенные всяких эмоций: голос их представителя звучал холодно и бесстрастно. Очевидно, за основу своего существования они взяли неживую, металлизированную ткань с электромагнитным взаимодействием между элементами. Другие гуманоиды представляли собой земноводных, аналогом воздуха для них стала насыщенная кислородом вода или что-то очень напоминающее воду – текучая жидкость, имеющая агрегатные признаки как воды, так и суспензии. На основе этого материала они и строили свою технику. Были существа монолитные, невероятно пластичные, способные приобретать любую форму, по составу тел схожие со слизью. Таким же аморфным, помпезным, волнистым казался и их родной мир. Видимо, они пошли по пути унификации, сглаживания внешних различий между особями, так как одно существо от другого отличить было совершенно невозможно. Были тонкие лысые гуманоиды с плотной кожей и чрезмерно развитым головным мозгом. Все их тело представляло собой накопитель, улавливающий и преобразующий звездное излучение – хлеб насущный. Эти смогли заарканить атомное ядро так, что манипулировали синтезом первородных частиц с легкостью художника, что орудует красками. Имелась запись обращения от странных созданий, биологически лишь отдаленно похожих на человека. Эти страшилища располагали нефункциональными, разномастными телами разных размеров и форм, ни одно из которых не было похоже на другое и только в некоторых элементах их анатомии угадывались человеческие черты. Злоупотребляя генными модификациями, они давным-давно позабыли, что такое настоящий человек. Они так заигрались выращиванием искусственных причиндалов к своим телам, что это стало им мешать, а обратная дорога к изначальному эталону затерялась в веках. Наконец, содержалось послание от обычных людей, слегка измененных, но все-таки сохранившихся достаточно для того, чтобы именоваться человеком. Похоже, наследники древних, сумев сохранить биологическую уникальность расы, впали в фазу деградации. Выглядели последние люди жалко. Сумев закрепиться на нескольких мирах, они вели между собой сепаратные войны, грабили и убивали, захватывали и порабощали друг друга. Одно из немногих цивилизованных племен оказалось довольно сообразительным для того, чтобы распознать в Вояджере не свирепое чудище, не адову погибель и не карающее божество, а одно из тех устройств, наподобие колеса, что когда-то стали продуктом творческого разума их прародителей. У них достало ответственности не разбирать посланца, а отправить сигнал бедствия с координатами.... Какое там сообщение доброй воли! Несчастные взывали о помощи.

Версия исследователей Септы подтвердилась: прошлое захлебывалось в анархии.

– Из всего это можно сделать два вывода, – заключил Онерон. – Послания оставили те разумные, кто понял, хотя бы приблизительно, миссию древнего модуля. Таких рас оказалось семь, и все они были родственниками человека. Причем неизвестно, сколько разумных, а может и не очень, пропустили аппарат мимо. По сути, аппарат выполнил то, для чего не предназначался.

– А второй вывод?

– Второй вывод заключается в том, – полковник задумчиво посмотрел в окна мансарды, – что человечество распалось на независимые виды.

– Ты думаешь, насколько это хорошо или плохо? – осведомился Оз.

– Я подозреваю, что это уже неважно.

– Так или иначе, происшедшее с твоей расой можно расценивать как физическую необходимость. Вселенной нужно было, чтобы человек привнес в мир многообразие разумных. До других цивилизаций сотни, тысячи световых лет. Пустоту нужно чем-то заполнять. Это логично. Посуди сам: раз человек, доминируя в материнском мире Земли, пресек все попытки биосферы породить разумных конкурентов, кроме тех крупных океанических живородящих, чей язык нам так сложно было декодировать, то выходит, что человек создал единообразие. У животных Земли не было ни единого шанса встать на один уровень с человечеством. Это диктатура одного над всеми. А жизнь не терпит монополии. И всегда находит оптимальный путь. Вот с чего все началось. Первый раз это произошло в процессе макроэволюции, с появлением новых существ в инфосфере, таких как АйИ. Люди породили новый разум или что-то более совершенное по способу взаимодействия с миром и, испугавшись, решили его уничтожить. Когда не получилось, они бежали. Но новый разум был уязвим и Жизнь, ища запасной вариант, сделала главным объектом воздействия само человечество. В результате, следуя центробежным тенденциям, люди рассеялись по близлежащим окрестностям Галактики. А уж затем время и местная среда обитания сделали из колонистов то, что ты видел.

– Возможно, так и есть. Тогда я – ходячий реликт.

– Необязательно, – Оз карикатурно изобразил подобие улыбки на своем глянцевом лице. – Сколько вариантов, столько и вероятностей. Недостаточно быть заново рожденным. Нужно еще доказать свою живучесть, умение адаптироваться и преодолевать внутреннюю энтропию. Мы не наблюдали присутствия этих семи рас ни в одной из обозримых областей пространства. Кроме тех животных, о которых уже шла речь. Единственное что нам попадалось – это артефакты. Огромное множество артефактов. Остатки. Останки. Обломки. Триллионы тонн мусора. Целый шлейф, отчетливо окружающий сектор Ориона и прилегающих к нему звезд примерно на 50-60 ваших световых лет. Словно кто-то в яростном безумии разметал вещество, расшвырял, как мог, пытаясь создать максимальную степень хаоса.

– И что? – Онерон сверлил собеседника скептическим взглядом.

– А то, – провозгласил Оз, – что спустя столько, как вы называете, времени из небытия вынырнул аппарат. Этот аппарат не был изготовлен ни одной из семи репликантных рас. Да, его совершенствовали, дополняли посланиями, но изначальный замысел и воплощение принадлежали одной-единственной расе – маленькой цивилизации древних, что жили на планете Земля. И уже сам факт прибытия аппарата сюда, к нам, говорит многое об их потенциале. О способностях и возможностях того вида, прямым потомком которого ты являешься.

– Так может это цепь случайностей?

– А ты веришь в это?

– С трудом. Слишком много совпадений. Но если вы не наблюдали присутствия всех семи рас, значит и мой вид оказался тупиковым! – вскричал человек. – Моя Септа, мои сородичи – все мертвы!

– Нет. Живое опровержение твоим словам – ты сам, выращенный и сформированный здесь благодаря находчивости твоих предков. И твоей собственной, врожденной сообразительности. Симбиота затрудняется ответить, каков был истинный мотив отправки древнего модуля в пространство – поиск внеземного разума или инстинктивное, неосознанное стремление сохранить себя вне времени при помощи самого аппарата. Может быть что-то другое. Но результат налицо. Поглощенное бездной, человечество вновь зарождается здесь, на Дане. Что ты еще хочешь, чтобы я сказал тебе в подтверждение?

– Мне нужно обдумать это, – Онерона обуревали переживания. – Это похоже на какую-то головоломку. Начало и конец меняются местами! Все встает с ног на голову.

– Понимаю твою озабоченность, человек. Все из-за смещения в последовательности событий, которую вы называете временем. Вы привыкли к строгой, одномерной связи причины и следствия. К протяженности, которую можно разбить на равные отрезки. Но у нас нет такой проблемы. Потому что у нас нет понятий «прошлое», «настоящее» и «будущее». Покидаю тебя сегодня.

Онерон тревожно смотрел на то место, где только что дематериализовался Оз. Шли часы, но человек оставался сидеть в своем морфологичном кресле, игнорируя позывы к еде и отдыху.

– Не верю. Кто-то должен был выжить, – бормотал он себе под нос. – Хоть кто-то.

На следующий день он спросил у эри:

– Модуль принес вам послание. Значит его задание выполнено. А как с другими разумными цивилизациями? Присутствуют еще какие-нибудь в Галактике?

– Сначала нам нужно определиться с тем, что такое разум, – парировал Оз, вполне по-человечески устраиваясь в кресле напротив. Он уже довольно сносно научился манипулировать своим телом и, похоже, ему это нравилось.

– Дружище, прошу тебя, избавь меня от философского диспута! – взмолился человек.

– Хорошо. Обрисую в общих чертах.

– Будь добр!

– Разумность – это свойство. Инструмент, обладатели которого выигрывают в лотерее с жизнью и смертью. Но разум есть всего лишь частный случай общего явления под названием «эволюция» и не следует его абсолютизировать. Потому что разум, как и всякое средство служит одной общей, конечной цели, под которой понимается жизнь. И именно поэтому он востребован, эффективен, если хочешь – актуален, только тогда, когда существование его носителя висит на волоске. То, под чем вы, люди, понимаете жизнь, мы именуем как всеобщий закон мироздания, который стремится к Порядку. Неважно, какую форму будет иметь упорядоченная материя, то есть жизнь. Важно, к какому она придет результату. Поэтому средств достижения великое множество. На вашем месте могли оказаться рептилии, птицы или другие животные. Но эволюция сложилась так, что разумом завладели вы, люди.

– И что ты хочешь этим сказать?

– То, что на вас процесс не остановился. Наивно полагать себя конечным продуктом работы, которая велась над живой материей миллионы лет, только потому, что ты склонен абстрагировать, обладаешь самосознанием, развитой нервной системой, мозгом и так далее. Разве вам не приходило в голову, что это свойство такого же уровня, что и навигационные приборы у некоторых животных, локационные устройства у существ, живущих в замкнутых пространствах? Что ваши мегаполисы и корабли – это явления того же порядка, что и... скажем, термитники у ваших насекомых?

Образовалась короткая пауза.

– Таким образом, – продолжал Оз, – человечество на момент расцвета древних представляло собой биологическую основу для генезиса новых структур. Когда сообщество индивидов достигло необходимой численности для образования среды обитания, своеобразной экологической ниши, зародились существа, питающиеся вашей материей по тому же принципу, по которому человек питается материей растения и животного. У этих существ были уже другие цели и стремления, перед ними стояли уже задачи гораздо глобальнее человеческих. Они по сравнению с человеком то же, что человек по сравнению с собакой. И в этом, на самом деле, нет ничего обидного, потому что человек в силу своей конечности, даже физической ограниченности не способен выйти за определенные пределы, рамки, сколь бы он ни старался их расширить. Понимаешь, Со, о чем я? То есть в каком-то смысле человечество это трава. Кормовая база. У меня нет аналога тому, о чем я говорю, точно определить это не можем даже мы, потому что мы сами конечны. Мы можем только предполагать, строить гипотезы.

– Я достаточно разумен, чтобы понять твои доводы, – пошутил Онерон.

Оз слегка прищурился и склонил голову набок.

– Замечательно. Отсюда сообщаю тебе, дорогой друг, что таких основ, как человечество, во Вселенной много. Наша галактика насчитывает 360 миллиардов звездных систем. По вероятностным законам во многих из них есть жизнь. Ну и разумеется мы, Симбиота, тоже относимся к названной категории разумных.

– Отрадно. Значит, я беседую с равным себе! Вселяет оптимизм.

– Иначе мы бы просто не поняли друг друга.

– И что, в вашем лексиконе нет никакого названия этим новым образованиям?

– Название есть....

– К тому же, раз они над-разумны, то обычным разумом не обладают, это какой-то другой способ взаимодействия с реальностью и миром, не так ли?

– Абсолютно правильно, Со. Во-первых, приблизительно название такого свойства на нашем языке звучит как «ном». Во-вторых, способ взаимодействия кардинально отличается от привычного нам или вам. Он просто другой. Полностью понять его способен лишь сам ном. Он не подчиняется никаким законам, он может внешне выглядеть как нечто иррациональное, бессмысленное и слепое. К тому же это царство более высокой материи так же разнообразно, как и привычные нам миры живых существ на родительских планетах. Но учти, что слово «высокий» применительно к предмету обсуждения звучит некорректно, и я использовал его вынужденно – для удобства восприятия. Жизнь или Порядок – вот самое главное. Потому что там, где жизнь, будет все остальное: инстинкт, сознание, разум, ном или что-то еще. Вот и все.

Оз развел руками.

– На базе вашей цивилизации уже формировались номы?

Эри помедлил с ответом.

– Наша Симбиота достигла предельной информационной концентрации тысячу периодов назад. Появилась материя, настолько структурированная, что уровень связи между узлами перешел в новое качество. Дан давно опутан сетью передатчиков, которые обеспечивают каждого необходимой информацией. Более того, мы создали класс искусственных существ, которые помогают решать нам различные задачи. Они просты, послушны и малотребовательны. Наши инженеры сделали так, что существа эти имеют универсальную структуру наподобие атома или молекулы, что позволяет использовать их как строительный материал, орудия, транспорт – во всех сферах. И чем больше число элементов, тем сложнее и разнообразнее мы можем создавать предметы. Поначалу они были крупными, зернистыми, а это негативно отражалось на свойствах конструктов. Тогда мы поработали над их уменьшением, пока не решили, что достигнут предел допустимого. Результаты нас вполне удовлетворили. Вот эта защитная пленка, например, полностью состоит из них. И наши кресла тоже. Возвращаясь к твоему вопросу, могу сообщить следующее. Недавно мы на основе наблюдений установили, что ти, наши нано-боты, способны к самоорганизации без чужой помощи. Они как-то взаимодействуют между собой. На Дане есть хранилища со свободными ти – новыми и уже использованными. Новые распределяются в хранилищах равномерно, а те, что уже использовали, генерируют поистине фантастические образования! Это очень сложно описать семантически. Если хочешь, мы можем слетать и посмотреть на пару таких хранилищ. Так вот, я полагаю, что это и есть начало образования нома.