Текст книги "Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.15"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 65 страниц)

Глава 15
Вроде бы все удалось…

Наверно, полчаса пришлось все объяснять капитану, а тем временем судовой доктор, задумчивый, похожий на садовую лейку, перевязал Алисины ссадины и царапины. Капитану нелегко было во все поверить – за двадцать лет, которые он водил космические корабли на дальних трассах, ему не приходилось сталкиваться с такой дикой историей: шайка пиратов захватила целую планету и еще собирается взять в плен мирный лайнер.

Надо было принимать решение. Капитан приказал радисту передать срочную гравиограмму – через час ее получат на Земле, еще через час – в Галактическом совете. Пока суд да дело, корабль продолжал кружить на орбите вокруг планеты.

В ожидании указаний из Галактического совета капитан приказал привести к нему пирата.

Крыс смирно встал у двери. Он все еще изображал Алису в розовом платьице.

– Пускай Крыс перестанет притворяться, – сказала Алиса. – Мне неприятно, что он похож на меня.

– Разумеется, – быстро ответил Крыс Алисиным голосом. – Но ведь все кого-то изображают. Твой друг Пашка не только пилагейскую туристку изображал, но и готов был всех предать.

– Я и не думал предавать, – улыбнулся Пашка, который сидел в своем обычном мальчишеском виде. – Вы о военной хитрости когда-нибудь слышали?

– Я обо всем уже слышал, – ответил пират. – И уверен, что, если бы мы победили, ты бы остался пилагейкой и присоединился бы к нам, как бывший библиотекарь.

– Эх, – махнул рукой Пашка, – он ничего не понимает в дружбе.

– Дружбы не бывает, – сказал Крыс, – кто сильнее, тот и друг. Это же и червяку ясно.

– Хватит, – сказал капитан. – Психология у вас, прямо скажу, отвратительная, и прошу вас вернуться в свой облик.

– Пожалуйста, – сказал Крыс и превратился в профессора Рррр. – Пожалуйста, сколько угодно.

– Опять не то, – сказала Алиса.

– А кто знает, какой у меня обычный вид? – спросил Крыс. – Я так далеко зашел на пути порока и преступлений, что уже все забыл. И это неудивительно. Наверно, я сам бы испугался, увидев себя в естественном виде. Не все ли равно, на кого я похож. Главное, я сдался и готов отвечать на любой вопрос. Никого не пожалею.

– Даже собственную маму? – спросила Алиса.

– А уж ее тем более, – сказал Крыс, – нет более отвратительного существа на свете, чем моя мамаша. Это она дала мне в детстве порочное воспитание. Я мог бы стать космонавтом, инженером, садовником, но воспитание не оставило мне выбора – я стал преступником. И поздно раскаиваться.

Все увидели, как из единственного голубого глаза лже-Рррр выкатилась большая зеленая слеза.

– Не обращайте внимания, – сказал он и закрылся лапкой. – Глаз у меня чужой, но слезы мои настоящие.

– Куда вы намеревались лететь? – спросил капитан.

– Домой. Но уверяю вас, мы бы по дороге обязательно передрались. Так у нас всегда бывает. Мне, можно сказать, повезло, что я к вам в плен попал. Все-таки живым останусь. И еще со временем перевоспитаюсь. Как вы думаете, капитан, для меня еще не все потеряно? Могу ли я искупить свою вину честным трудом?

– Не верьте ему, капитан, – сказала Алиса.

– Но ведь каждый может перевоспитаться, если он захочет, – сказал добрый доктор, похожий на лейку. – Я знаю несколько таких случаев…

– Капитан, – в дверь заглянул радист, – получен ответ из Галактического совета.

– Покажи, – сказал капитан.

Радист протянул ему гравиограмму. Капитан прочел ее и сказал:

– Нам предписывают оставаться на орбите до прилета патрульного крейсера.

– Почему? – спросил доктор. – Чтобы передать им пленных?

– Пираты могут удрать с планеты на своем малом корабле, бросив добычу. Если они это сделают, мы должны узнать, куда они направляются…

– Но у нас на борту пассажиры… – сказал доктор.

– Корпус нашего «Аристотеля», – сказал капитан, – сделан из суперсплава. Нам пиратские пушки не страшны.

– А когда прилетит патрульный крейсер? – спросил Крыс.

– Это вас не касается, – сказал капитан. – Не верю я вашему раскаянию.

– Вы ошибаетесь, капитан, – сказал печально Крыс, вытирая слезы. – Я искренне раскаялся.

Крыса увели…

Алиса с Пашкой пошли обедать в кают-компанию. За соседним столом сидела компания пилагейских туристок. При виде их Пашка шепнул Алисе:

– Если бы они знали…

– Еще не поздно, – сказала Алиса. – Может быть, тебе стоит переехать на Пилагею. Сойдешь там за своего.

– Я подумаю, – сказал Пашка. – Расскажи мне теперь, как ты из тюрьмы убежала.

Когда Алиса закончила свой рассказ, она сказала:

– Скорей бы крейсер прилетел. Ты не представляешь, как я беспокоюсь за брастаков.

– Это зависит от того, в каком он сейчас секторе. Капитан сказал мне, что ожидает его завтра.

– Страшно представить, как пираты злобствуют. Они, наверно, уже догадались, что Крыс попался. Как ты без меня жил?

– Познакомился с красавицей.

– С какой еще красавицей?

– С пиратской мамашей, – сказал Пашка.

Пилагейские туристки вдруг затараторили. Показывали пальцем на пол. Там бежал большой черный таракан.

– Гадость какая, – сказал Пашка.

– Насекомое как насекомое, – сказала Алиса. – Конечно, на корабле ему не место. Надо доктору сказать – на кухне, наверно, завелся. Ну, продолжай.

Таракан на мгновение задержался, глядя на Алису, потом быстро побежал дальше, к каютам.

Пашка продолжал:

– Пиратская мамаша решила меня подкупить – ей надо было, чтобы я не выдал Крыса. Она даже поделилась со мной награбленными драгоценностями.

– Какими еще драгоценностями?

– Алмазами, жемчугом. Компот допьешь, покажу. Целую шкатулку мне подарила. Только я подозреваю, что потом она все камни подменила на стекла. Иначе зачем она мне ее сразу не отдала, а только потом прислала?

– Смотри, не забудь отдать камни брастакам.

– На что мне чужие драгоценности?

Алиса быстро допила компот.

– Пошли.

Пашка выплюнул косточку и тоже встал.

Но они не успели дойти до дверей кают-компании.

В дверях стоял пират. С бластером в руке.

– Ни с места, – сказал он, – всем оставаться на своих местах. Корабль захвачен.

Глава 16
Полная шкатулка пиратов

Отодвинув пирата в сторону, в кают-компанию вошла женщина изумительной красоты с плеткой в руке. Лицо ее казалось фарфоровым, курчавые черные волосы спадали на плечи. Фарфоровые голубые глаза отыскали Пашку.

– Подойди сюда, мальчик, – сказала она нежно и засмеялась, словно зазвенели серебряные колокольчики.

Пашка подошел. Он ничего еще не понимал.

Пиратская мамаша медленно подняла руку, и хлыст взвизгнул в воздухе. Пашка схватился за щеку рукой, но не закричал. Стиснул зубы. Снова свистнул хлыст – красная полоса протянулась через руку Пашки.

– Я тебя научу, мерзавец, – сказала мамаша, – как обманывать королеву. Вот какая ты туристка!

– Мамаша, – сказал Крыс, входя в кают-компанию и отбрасывая кулаком Алису, которая кинулась на помощь Пашке. – Мамаша, зачем такие жестокости, не принятые в цивилизованном мире? Мы должны благодарить этого наивного мальчика, а ты его наказываешь.

– Поблагодарить я его всегда успею, а вот обмана не терплю, ты же знаешь.

Снова свистнул хлыст. Пашка от боли упал на колени.

– Успеете, всему свое время. Каждая минута на счету. Пока перегрузим добро да улетим, полдня пройдет, а патрульный крейсер уже в пути.

Пилагейские туристки тараторили на своем языке, никак не могли понять, что к чему. Пираты загоняли в кают-компанию других пассажиров и членов экипажа. Последним ввели капитана. Он был связан и жестоко избит.

Доктор-лейка увидел, что Пашка весь в крови, и нагнулся над ним.

– Как не стыдно, – сказал он, – взрослая женщина…

– А тебе я ноги обломаю, – сказала королева пиратов.

– Мамаша, он доктор, он нам пригодится.

– Я нового себе куплю.

– А твой радикулит?

– Ладно, пускай живет. Мы его с собой возьмем. Где шкатулка? А то все камушки растащат.

– Здесь, госпожа, – сказал пират Бесноватый, протягивая королеве шкатулку, которую она подарила Пашке.

– Может, кто-нибудь интересуется, как мы сюда попали? – спросила королева и усмехнулась: – Проще простого. Благодарите этого гадкого мальчишку. Он свою роль играл, а мы – свою. Мы понимали, что Крысу вряд ли удастся захватить целый корабль, и решили: пускай его захватят в плен. Непонятно? А ну-ка, Бесноватый, подойди сюда.

Королева поставила шкатулку на стол, открыла ее, выгребла оттуда камни, высыпала себе за корсет белого платья и откинула дно шкатулки.

Дно оказалось двойным.

– Эта шкатулочка досталась мне по наследству от дедушки, а он ее выкрал из склада Космических скитальцев, которые уже миллион лет назад улетели в соседнюю Галактику. Бесноватый, на стол!

Бесноватый взобрался на стол.

– Покажи им, миленький!

Бесноватый поставил в шкатулку ногу, и все увидели, как его нога уменьшилась и исчезла, и вскоре он весь скрылся в шкатулке.

– Теперь он стал размером с ноготь, – сказала королева. – И ждет своего часа. Как мы все ждали. Так что ваш Пашка нас собственными руками на корабль пронес.

– А когда меня в каюту посадили, – сказал Крыс, – я в таракана превратился, в щелку выскочил, у всех на глазах прошел к Пашке, достал шкатулку, открыл и выпустил наружу тридцать пиратов во главе с моей мамашей. Оп-ля-ля!

– Представление окончено, – сказала мамаша, подняла шкатулку, опрокинула ее, и оттуда вывалился на пол Бесноватый.

– Можно бы и поосторожнее, – проворчал он.

– Я пошел на мостик, – сказал Крыс, – сейчас подойдет наш кораблик. Мы начнем перегружать добро на «Аристотель». Все пассажиры останутся на Брастаке, так что собирайте вещички. Команда тоже. С собой мы возьмем только мальчишку. У нас с ним особые счеты.

– И доктора, – сказала мамаша. – Меня радикулит замучил. Все время в походах, в набегах – сквозняки и ветры…

Только тогда Алиса вдруг догадалась:

– Так вот, значит, как вы планету Брастак завоевали!

– Молодец, девочка, умница, – сказала королева. – Крыс со шкатулкой под видом брастака всю планету объехал и всюду наших людей оставлял. Потом по моему сигналу пираты вышли из своих укрытий.

– Королева, – сказал доктор, похожий на лейку, – я как врач говорю вам, что этот молодой человек нуждается в медицинской помощи. У него кровоточащие раны. Я намерен его перевязать.

– Ничего, до свадьбы заживет, а мы ему еще добавим, – усмехнулась королева.

– Я настаиваю, – сказал доктор. – В ином случае я отказываюсь лечить ваш радикулит.

– А я тебя заставлю.

– Нет уж, не заставите, – сказал доктор. – Не получится. Меня пиратами не запугаешь.

– А если разрешу, вылечишь?

– Разумеется.

– Бесноватый, проводи их до амбулатории и пригляди за ними.

Глава 17
Средство от пиратов

– Это безобразие, – возмущался доктор, пока Бесноватый вел пленников к амбулатории. – Это варварство, и я буду жаловаться.

– Не скоро тебе, кастрюля, придется жаловаться, – сказал Бесноватый. Он успел отнять у какой-то пилагейской туристки шляпу с цветами и надел ее набекрень.

– Молодой человек, – сказал доктор Бесноватому, – попрошу вас внутрь амбулатории не входить.

– Это еще почему? – удивился Бесноватый.

– А потому что вы можете занести микробы. Всю Галактику исколесили, а руки, как я погляжу, не моете.

– Вчера мыл, – обиделся пират.

– И без мыла.

– Откуда у меня мыло? – сказал пират. – Нет у меня мыла. Алмазы есть.

– Вот и можете в любой момент заболеть, – сказал доктор. – Задумайтесь над этим.

Он открыл дверь, пропустил Пашку вперед и захлопнул ее перед носом пирата.

– Как она тебя отделала! – сказал доктор, покачав квадратной головой. – Больно?

– Больно.

– Терпи.

– А я терплю, – сказал Пашка сквозь зубы.

Доктор возился в стеклянном шкафу, вынимая какие-то бутылки, шприцы и инструменты.

– Может, обойдемся без уколов? – спросил Пашка. – У меня не очень болит.

– Нет уж, неизвестно, что она этим хлыстом делает, может, своих пиратов стегает. Ты же сам слышал – мыла нет, алмазы есть…

– Но что нам делать, доктор? – спросил Пашка. – Так горько сознавать, что я во всем виноват.

– Не вини себя, юноша. Что делать, если они оказались хитрее?

– Сейчас мы с вами – единственные люди на корабле, кто хоть немножко на свободе. Скоро причалит их корабль, начнут выгружать ценности и всех, кроме нас, отправят на Брастак.

– Ах, мальчик, не расстраивай меня… А ну-ка повернись этой щекой. Наверно, шрам останется.

– Это даже красиво. Вы что-нибудь придумали? Ой, больно!

– Разумеется, у меня много мыслей. Например, есть у меня снотворное. Но его надо съесть…

Дверь приоткрылась, и возникла физиономия пирата Бесноватого в шляпе с цветами.

– Ну, скоро вы там?

– Сейчас, уйдите, не мешайте.

Дверь за пиратом закрылась.

– Да, обедать они не собираются, – сказал Пашка. – Неужели мы сдадимся, доктор?

Доктор подошел к стеклянному шкафу и задумался…

– Эврика! – сказал он, вынимая из шкафа небольшой флакон с распылителем.

– Что?

– Эврика, как сказал Архимед, когда догадался, что тело теряет в своем весе столько, сколько весит вытесненная им вода.

– Знаю, учили в школе, но при чем тут Архимед?

– Когда мы уходили в рейс, мне дали этот флакон для испытания на диких животных.

– А как он действует?

– Он еще не испытан. И то, что годится для животных…

Вошел Бесноватый.

– Королева велела вести вас в кают-компанию. Через пятнадцать минут начнем погрузку.

Пашку буквально раздирало от желания узнать, что же придумал доктор.

– И вы думаете… – спросил он осторожно, когда они шли по коридору.

– Ничего я не думаю, – ответил доктор. – Не мешайте мне. Ах, как рискованно…

– Что рискованно? – спросил Бесноватый.

– Я думаю о новом средстве лечения радикулита вашей королевы…

– А вы не думайте, доктор, – ухмыльнулся пират. – Если ее скрючит, ничего страшного. Обойдемся без нее. Может, меня в короли выберут. Не исключено…

Они вошли в кают-компанию. Королева сидела на круглом табурете от рояля, который вывинтили до самого верха да еще прикрыли подушкой, чтобы пиратка была выше всех. Ее поддерживали телохранители, чтобы она не свалилась.

– Ай, как я тебя отделала! – сказала она весело, увидев, что Пашка заклеен пластырями. – Ты у меня будешь мальчиком для битья. Как плохое настроение или кто меня разозлит, буду вымещать гнев на тебе.

– Это вам даром не пройдет, – сказал капитан. Он лежал связанным на полу.

– Молчать! – сказала королева. – Кто сильнее, тот и командует.

Вошел Крыс.

– Все готово, – сказал он. – Наш корабль с первой партией драгоценностей пристал к борту. Можно готовить пленных.

Пашка краем глаза увидел, что доктор осторожно полез в карман. Вот он достает флакон и выходит вперед.

– Что там у тебя? – подозрительно спросила королева. – Смотри не умори нас.

– Каждый врач, – сказал доктор, – дает торжественную клятву не причинять вреда здоровью людей. Я тоже давал такую клятву. Не беспокойтесь. Что-то воздух здесь нечистый, надо освежить.

– А ну спрячь свою дезинфекцию! – крикнул Крыс. – Сейчас же.

Но доктор как ни в чем не бывало не спеша опрыскивал из распылителя кают-компанию.

Ничего не случилось.

Пираты смотрели на него во все глаза. В воздухе запахло ландышами.

– Бог с ним, – сказала королева, – помогите мне сойти с трона!

Доктор прошел рядом с Пашкой, Пашка вдохнул странный свежий запах. «Приятный запах», – подумал он. Он нашел пустое кресло и уютно устроился в нем. «И охота была мне, – подумал он, – суетиться?»

Доктор прошел совсем близко от пиратской королевы.

Никто больше не обращал на него внимания. Пираты начали было сгонять пленников к двери, но потом один из них почему-то раздумал, отошел в сторону, улыбнулся и махнул рукой.

– Гони их сам, – сказал он своему соседу.

– Нет уж, – ответил тот, – пускай сама королева этим занимается.

Раздался грохот. Оказывается, телохранители, которые поддерживали королеву, отошли от нее и она, не удержавшись на вертящемся стуле, упала на пол.

– Что за безобразие! – сказала она. – Я же могла ушибиться!

– Обойдешься, – сказал телохранитель.

В дверь заглянул пират и сказал:

– Все готово к приему пленных.

Принюхался к приятному запаху и добавил:

– Кто желает, может их туда отогнать. Что касается меня, то я устал на этой службе…

– Сынок, помоги мне подняться, – сказала королева, лежа на полу.

– Сейчас, – сказал Крыс, подошел к ней и сел рядом.

– У тебя, мамаша, закурить не найдется? – спросил он.

– Сам достань из сумочки, – сказала королева, – мне лень шевелиться.

– Обойдусь без курева, – ответил Крыс, вытянулся во весь рост на полу и задремал.

Доктор, продолжая нажимать на кнопку распылителя, выбежал из кают-компании. Когда он через минуту вернулся, то первым делом подбежал к капитану, отбросил в сторону пустой пузырек и сказал:

– Все в порядке. Они обезврежены.

Он наклонился над капитаном и начал развязывать путы.

– Эй, – сказала лениво королева, – ты не прав, доктор. Нельзя его распутывать, он в плену.

– Молчите уж, – сказал доктор.

Алиса стояла посреди кают-компании и ничего не могла понять. Пираты потеряли всякий интерес к тому, что происходит вокруг. Пилагейские туристки сели в кружок на пол и тихонько запели какую-то песню, Пашка, обклеенный пластырем, дремал в кресле. Что случилось? Алиса хотела было подойти к доктору и спросить, но лень было двигаться. Она стояла и смотрела, как капитан поднимается и растирает затекшие руки.

– Чем это вы их? – спросил капитан у доктора.

– А помните, нам перед отлетом выдали новое средство от хищников? – спросил он. – Я вам показывал.

– А как оно действует? – спросил капитан у доктора.

– Оно совершенно безвредно, но вызывает необоримый приступ лени. Да сами посмотрите.

Алиса лениво проследила взглядом за пальцем доктора-лейки. И увидела, что пальма, стоявшая в кадке в углу кают-компании, бессильно опустила листья.

– Даже растения не могут бороться с ленью.

– Великолепно, – сказал капитан. – А вы?

– А вы? – ответил вопросом на вопрос доктор.

– Я? – Капитан пожал плечами: – Я – капитан корабля и отвечаю за все, что здесь происходит. Как же я могу лениться?

– Вот вы и ответили на вопрос, – сказал доктор. – А я – врач. Лень – это атавизм, то есть отмирающее свойство человека. Человек будущего забудет об этом чувстве.

«Ой, какой ужас! – подумала Алиса. – Неужели я – человек прошлого?» Она хотела крикнуть капитану, что тоже владеет собой, но ничего не получилось. Просто-напросто рот не открылся.

– И долго это средство действует? – спросил капитан.

– Я думаю, до завтра они будут отдыхать.

– Придется их оставить здесь. Боюсь, что мало сейчас на корабле людей, которые могли бы нам помочь.

– Я пойду в радиорубку, ладно? – раздался голос.

Алиса увидела, что к капитану подходит радист.

– Да, – сказал капитан, склонив голову набок и внимательно глядя на радиста. – Приятно убедиться… – сказал он, махнул рукой и совсем другим, командирским голосом продолжал: – Немедленно свяжитесь с патрульным крейсером и скажите, чтобы они прибавили ходу. Если возможно. Сообщите вкратце, что здесь произошло.

– Ой, что-то душно, – сказала королева пиратов и лениво сняла с себя розовую, словно фарфоровую, маску.

Алиса быстро отвернулась, увидев, какое в самом деле у королевы лицо. Это жуткое зрелище помогло ей совладать с собой. «Ну, – уговаривала она себя, – еще один шаг, еще шаг… Неужели придется так вот бороться с собой до завтрашнего дня?»

– Подождите, – сказала она капитану, который уже собирался запереть дверь в кают-компанию. – Я с вами.

– А я? – спросил Пашка.

– Скорей, девочка, – сказал капитан.

Алиса подошла к Пашке и помогла ему подняться.

– Неужели нет какого-нибудь противоядия от лени? – спросила Алиса, пока доктор запирал дверь.

– Еще не придумали, – сказал доктор. – Спасает только работа.

И Алиса потащила Пашку в каюту, чтобы он немного поспал.

* * *

Когда Пашка с Алисой спускались на поле московского космодрома, он вдруг остановился.

– Погоди, – сказал он. – Мне надо обязательно один вопрос задать. А то я забываю.

Пашка подбежал к шумной группе пилагейских туристок.

– Простите, – сказал он. – Зачем вам корзинки?

– Ах! – закудахтали туристки, размахивая своими корзинками. – А если мы снесем яйцо, куда его положить?

– Вы несете яйца?

– А разве это позорно?

– Нет, простите, я не привык к этому.

– Нельзя же бросать детей на произвол судьбы.

– А что же тогда в государственной корзинке?

– В государственной корзинке? О! Государственное яйцо!

– Как сложно! – вздохнул Пашка. – Сколько планет, столько и обычаев. И скрррулей мы так и не отведали…

Узники «Ямагири-Мару»

Подводное кладбище

На каникулах после шестого класса каждый сам выбирал себе тему биологической практики. В маленьком коралловом домике биостанции на Гоголевском бульваре собрались все биологи. С утра над Москвой синоптики устроили мелкий теплый дождь, потому что паркам и садам нужна была влага – наступало время цветения. Дождик уютно постукивал по молодым листьям, капли влетали в открытые окна. Жираф Злодей, существо доброе, но глупое, сунул голову в окно, полагая, что он спрятался от дождя. Питекантроп Геракл попросил у Аркаши Сапожкова зонтик и гулял по дорожке, порой громко ухая, чтобы привлечь к себе внимание. Он был уверен, что, завладев зонтиком, уже превратился в человека. Остальным обитателям биостанции дождь не мешал, и поэтому они, в свою очередь, не мешали юным биологам.

Первыми рассказывали о своих планах на лето близнецы Маша и Наташа Белые. Они решили уехать со своими ручными дельфинами на Черное море, потому что у Медеи вот-вот должен родиться малыш, и сестры решили с детства учить дельфиненка человеческому языку. Они рассудили, что трудности с обучением дельфинов происходят из-за того, что учат обычно взрослых, а взрослые уже знают свой дельфиний язык и новый учить им недосуг.

Биологи одобрили решение близняшек, только Пашка Гераскин, который, разумеется, опоздал, сказал:

– Первой фразой, которую выучит твой дельфиненок, будет: «Отстаньте от меня, люди!»

– А что ты будешь делать, Паша? – спросила Галина Петровна, наставник по биологии.

– Я еще не сформулировал, – скромно ответил Паша. – Может, вернусь к опытам по дрессировке белых грибов, чтобы они по сигналу сбегались к корзинке.

– Что очень показательно для твоего характера, – сказала Машенька Белая. – Один литературный герой уже придумал вареники, которые прыгали ему в рот.

– Теперь твоя очередь, Алиса, – сказала Галина Петровна.

– Хорошо, – ответила Алиса и подошла к стене, где висела географическая карта. – Только сначала я должна кое-что рассказать. Сто пятьдесят лет назад на Тихом океане бушевала война. В те дни 1941 года, когда немецких фашистов разгромили под Москвой, их японские союзники неожиданно, без объявления войны, напали на американский флот, который стоял в бухте Перл-Харбор на Гавайских островах. Впрочем, вы ведь знаете историю…

– Все равно рассказывай, – сказал Пашка. – Было морское сражение?

– Нет, – сказала Алиса. – Японский флот не подходил близко к Перл-Харбору. Но японские бомбардировщики поднялись с авианосцев и ранним утром сбросили тысячи бомб на американский флот. Самые сильные американские линкоры были потоплены, и поэтому японцы смогли послать корабли с десантом на юг и в несколько месяцев захватили всю Юго-Восточную Азию. Но постепенно их наступление остановилось. Война затягивалась. Японцам все труднее было вывозить из оккупированных стран награбленное добро. Американские подводные лодки топили их транспорты, а самолеты бомбили их. И вот теперь о том, что мало кто знает. В начале 1944 года японцы собрали большой конвой. В нем было около тридцати транспортов и танкеров. Охраняли их два крейсера и авианосец «Секаку». Этот конвой собрался в Сингапуре и взял курс на остров Яп.

– А что эти транспорты везли? – спросил Джавад Рахимов.

– На некоторых было награбленное добро – каучук, нефть, тиковое дерево, олово… Были там и транспорты с войсками, танки, пушки, солдаты, которых отправляли, чтобы укрепить гарнизон Марианских островов, где готовились высадиться американцы.

Алиса показала на длинную дугу островов.

– Утром третьего февраля конвой был замечен американским самолетом, как раз когда он приближался к атоллу Моруту, вот здесь. Самолет сообщил о конвое, и тут же с американских авианосцев поднялись бомбардировщики. В тот район вышла «волчья стая».

– Что? – удивился Пашка.

– Так называли группы подводных лодок, они нападали на добычу все вместе, как стая волков. Три часа длилось избиение конвоя. Некоторые корабли пытались спастись в лагуне атолла Моруту. Их разбомбили уже там…

– Все это очень интересно, – сказала Галина Петровна. – Но какое отношение это имеет к твоей практике?

– Через много лет после войны на атолле Моруту побывали биологи. И они обнаружили интересную вещь – оказывается, потонувшие корабли постепенно превращались в рифы. На них селились кораллы и водоросли, гнездились колонии рыб и моллюсков. Причем там удалось найти новые виды морских существ. Ведь эти искусственные рифы были железными, в танкерах была нефть. Все это влияло на состав воды в атолле. Кораллы, например, росли там втрое быстрее, чем на обычных скалах. Уже много лет никто не бывал на атолле Моруту. И, по-моему, очень интересно поглядеть, что там сейчас происходит. К тому же на острове Яп, – Алиса показала указкой на карту, – теперь есть морская ферма. Им хочется узнать, нельзя ли устроить филиал фермы на атолле Моруту.

– А чего они сами не съездят туда? – спросила Машенька Белая.

– У них людей не хватает. Поэтому они обрадовались, что я собираюсь на атолл, и дадут мне батискат.

– Кого дадут? – спросил Пашка.

За Алису ответила Машенька:

– Ты что, батиската не видел? У нас на Черноморской станции их штук пять. Это катер, который может идти по морю, а если надо, опускается на любую глубину.

– Вот тут, недалеко, – сказала Алиса, – есть Марианская впадина, глубочайшая в океане. Больше десяти километров. Батискат может опуститься туда, и ничего с ним не случится.

– И ты одна поплывешь? – спросила Машенька.

– Если никто из вас не хочет ехать со мной, я поищу себе попутчика в Индонезии, сегодня позвоню тамошним юным биологам, – сказала Алиса.

– Погоди, – прервал ее Пашка. – Есть вопрос. А сокровища на кораблях были?

– Может, и были, – ответила Алиса. – Их даже искали. Кто-то писал, что на «Ямагири-мару» хранилась годовая добыча рубинов из Бирмы. Подводники туда спускались, но ничего не нашли.

– Очень любопытно, – сказал Пашка. – Возможно, я отправлюсь на практику с тобой. Тебе может пригодиться мужчина.

– Честно говоря, – сказала Алиса, – я бы предпочла другого спутника. Ты очень склонен к романтике. А там надо работать.