Текст книги "Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.15"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 65 страниц)

Глава 6
В гостях у племени охотников

Метров сто они прошли по гладкому, словно отполированному полу, затем пол начал полого подниматься, кое-где встречались светлые столбики сталагмитов, сверху падали редкие капли воды. Алиса запрокинула голову, посветила фонарем, оказалось, что потолок здесь совсем не высок, с высоты трехэтажного дома свисали многочисленные сосульки сталактитов. И чем дальше они шли, тем ниже опускался потолок и гуще становились столбики и сосульки, кое-где они соединялись, образуя неровные, тонкие посредине стволы, будто путешественники попали в лес.

– Как бы нам не заблудиться, это будет глупо, – сказал Пашка.

– У меня компас на руке, – сказала Алиса.

– Ему здесь нельзя доверять. Вдруг где-то рядом запасы магнитного железняка?

– Пойдем обратно?

– Погоди, что-то блестит.

За лесом сталактитов поднималась гладкая скала. Она была черной, лишь кое-где поблескивали звездочки светлых вкраплений.

– Как ты думаешь, это алмазы? – спросил Пашка.

– Надо бы в справочник по минералогии поглядеть, – ответила Алиса.

– Но я его не взял.

– Зато я взяла, – ответила Алиса. – Только он на борту остался.

Пашка попытался отковырнуть кусочек скалы, но ничего не получилось. Нож только скользил по ее поверхности.

– Легкомысленно ты отнеслась к путешествию! – сказал Пашка. – Надо было молотки взять, взрывчатку.

– В следующий раз возьмем, – ответила Алиса.

– В следующий раз поедешь с кем-нибудь еще, – мрачно сказал Пашка. – Лучше бы я вокруг дома с Аркашей пошел. Сражались бы сейчас с пауками и гусеницами. Все интереснее. Здесь никакой жизни нет.

Но Пашка глубоко заблуждался.

Алиса вдруг почувствовала, что они не одни. Нет, она ничего не услышала и не увидела – так же тихо вокруг, но воздух… шевельнулся, будто повеял легкий ветерок.

Алиса оглянулась.

Луч ее фонаря скользнул по столбам сталактитов и отразился в человеческих глазах.

Кто-то наблюдал за ними.

– Пашка!

– Ну что еще?

– Пашка, здесь кто-то есть!

– Где?

Алиса не успела ответить, потому что раздался пронзительный свист и со всех сторон на них кинулись какие-то черные страшные существа, навалились, повалили на каменный пол. Алиса отбивалась, как могла, ее пальцы хватались за шерсть, за крепкие корявые пальцы, скользили по мощным мышцам… Но сопротивление было безнадежно. Она почувствовала, как ее поднимают и тащат.

– Пашка!

– Я здесь!

Алиса сообразила, что ее несет кто-то большой и сильный, перекинув через плечо. Она стала молотить кулаками по спине этого существа, но оно не обращало на это внимания.

Путешествие закончилось быстро.

Алису кинули на землю. Она увидела, что неподалеку горит большой костер, мохнатые люди, что схватили терранавтов, окружили их и переговариваются между собой возбужденно и громко.

Язык этих существ состоял не из слов, а из каких-то междометий.

Так как Алису никто не трогал, она приподнялась и села. Пашка лежал рядом.

– Пашка, – сказала Алиса, – ты живой?

– Живой, – ответил Пашка. – Только они меня по голове стукнули.

Услышав голоса пленников, мохнатые люди принялись еще громче ухать, ахать и рычать, но в их поведении не было ничего враждебного. Вернее всего, они были очень удивлены, увидев в своем подземелье таких странных гостей.

Местный ребенок вертелся возле Алисы и трогал ее ручонками. Алиса направила на него свет фонаря, ребенок зажмурился и заверещал, а большой мохнатый человек, что тащил Алису, рассердился и ударил кулаком по фонарю.

Удар был такой сильный, что Алиса поняла: еще раз стукнет – фонарь вдребезги. Так что она выключила фонарь, и мохнатый успокоился. А ребенок отбежал к костру и тер глаза, плакал. Мохнатая женщина подошла к нему и стала успокаивать.

– Уух, – сказал мохнатый человек. – Ты?

– Я Алиса, – ответила Алиса, поднявшись на ноги. Она ткнула себя пальцем в грудь и повторила: – Алиса.

Мохнатый охотник подумал немного, его маленькие, спрятанные в глубоких глазницах под низким покатым лбом глазки заморгали – видно, мохнатый соображал. Наконец он сообразил и произнес:

– Алиса! – И ткнул ее в грудь коротким пальцем. Потом еще подумал, ткнул себя пальцем и сказал: – Рын!

И все мохнатые вокруг повторили:

– Рын! Рын! Уух как Рын!

– Начало положено, – сказал Пашка. – Первая встреча доктора Ливингстона с дикарями на реке Замбези.

Он сделал шаг вперед и, ткнув себя в грудь, сказал:

– Павел Гераскин! Москва!

Эти слова привели мохнатых в полное замешательство. Никто из них не мог выговорить таких сложных слов. Мохнатый начал было стараться:

– Аве! Аски… Мо-ва…

Потом махнул рукой и отвернулся от Пашки. Зато при виде Алисы он рассмеялся, показав все свои могучие клыки, и повторил:

– Алиса!

Потом снова показал на себя и повторил:

– Рын.

Остальным Алиса тоже понравилась. Мохнатые люди по очереди подходили к ней, и каждый представлялся, и каждому Алиса называла свое имя. Пашке это не нравилось, но на него никто не обращал внимания.

Потом мохнатые люди повели Алису к костру и посадили на круглый камень. А когда Пашка тоже постарался занять там место, его оттолкнули в темноту, и Рын зарычал, показав клыки. Пашка счел за лучшее подчиниться.

На костре, насаженное на железные пруты, жарилось мясо.

Один из мохнатых людей долго выбирал куски получше, потом протянул прут Рыну, который был здесь главным. Рын понюхал, одобрил мясо и, сняв кусок с прута, дал Алисе.

– Спасибо, – сказала Алиса.

Сзади из темноты донесся шепот Пашки:

– А он рук не моет.

Сам Пашка не отличался чистоплотностью, но сейчас у него было плохое настроение.

Алиса откусила кусочек, мясо было мягкое, но несоленое.

– Как? – спросил Рын. – Ах, добро? Кус-кус?

– Ах, кус-кус, – согласилась Алиса.

– Они здесь подземных крыс едят, – сказал злобно Пашка.

Рын услышал голос Пашки и не одобрил его тона, потому что, не поворачиваясь, метнул назад большую кость. Послышался удар и Пашкин крик:

– Так и убить можно!

Алиса вскочила:

– Пашка, тебе больно?

– Еще бы, крысоеды проклятые. Ты, Алиса, как хочешь, но я возвращаюсь в лодку и беру курс наверх.

На самом деле он, конечно, никуда без Алисы не двинется, но унижений Пашка не выносил.

– Пашка, ах! – сказала Алиса Рыну. – Уух, хороший!

– Нет, – отозвался Рын. – Он груб!

– Груб! Груб! Груб! – закричали остальные мохнатые люди.

Алиса обернулась и протянула Пашке кусок мяса.

– Не надо, – гордо сказал он. – У меня в лодке жареная курица есть.

Но мясо сжевал в мгновение ока.

Подошли две дикие мохнатые женщины, они стали щупать Алисины волосы, гладить шершавыми пальцами ее лицо. Алиса терпела, хоть и было страшновато.

– Алиса, – тут, Алиса, – кус-кус всегда, – сообщил Рын.

– Нет, – сказала Алиса. – Спасибо за гостеприимство, но у нас здесь дело.

Издали послышались голоса. Они приближались.

Мохнатые люди поспешили туда, где тускло светили факелы. Вскоре к костру подошла еще одна группа подземных жителей. Они волокли за собой большую мохнатую тушу. Морда была оскалена, острые зубы оскалены – это же медведь! Огромный черный медведь!

– Вот это добыча! – сказал Пашка.

– А ты говорил – крысы, – сказала Алиса.

– Но крыс они тоже едят, даю слово, – сказал Пашка.

Женщины сбежались к медведю, начали каменными скребками сдирать с него шкуру.

Главный охотник, седой, хромой, обросший шерстью так, что сам был похож на медведя, сел к костру и, посмотрев на гостей, спросил Рына, кто такие.

Рын начал объяснять, больше жестами, чем словами.

– Я попрошусь с ними на охоту, – сказал Пашка. – С моим ножом я для них находка.

– Этого еще не хватало, – сказала Алиса. – Нам пора уходить.

– Нет, – сказал Рын. – Кус-кус свежий медведь.

– Он прав, – сказал Пашка. – Пещерного медведя мы еще не пробовали.

Охотники у костра принялись петь. Пели они заунывно, медленно и однообразно, а вместо припева хором рычали.

– Алиса от-туда? – спросил Рын, показывая наверх.

– Да, – сказала Алиса.

– Я – от-туда, – сказал Рын, – но… – Он искал слова, которых у него в языке было совсем немного.

– Давно? – спросила Алиса.

– Ой, да! – сказал дикарь.

Он стал показывать руками, как давно, и по мере того, как он рассказывал, Алиса поняла, что язык жестов становится ей все более доступен. А по тому, как Пашка, сидевший рядом, поддакивал Рыну, стало ясно, что и Пашка все понимает.

Много-много лет назад, показал Рын, никто не помнит сколько, племя его жило на Земле, наверху, где солнце и хорошая охота. Но потом пришли другие люди, похожие на Алису и на Пашку, совсем без волос, была война, многих мохнатых убили, и оставшиеся спрятались в пещерах. Но безволосые люди добрались и до пещер. Поэтому мохнатые ушли глубже под землю, пока не забрались так глубоко, что и забыли путь обратно.

– Вы же неандертальцы! – сообразил Пашка.

– Неа – что? – спросил Рын.

– Пашка, – сказала Алиса укоризненно, – как же Рын может знать слово, которое изобрели совсем недавно?

– А я думал, что они сами себя так называли, – сказал Пашка.

– А наверх не хочется? – спросила Алиса, она тоже помогала себе жестами, и Рын ее сразу понял.

– Страшно, – ответил Рын. – Потому что безволосые люди нас убьют.

– Нет! – возмутился Пашка. – Безволосые никого не убивают. Они цивилизованные, они овладели природой и летают в космос.

Рын Пашку не понял, но улыбнулся.

– Ты же видишь, – сказала Алиса. – Мы не хотим зла.

– Вы – другое дело, – ответил Рын. – Ты хорошая. Ты так похожа на женщину, которая попала к нам давно, когда Рын был маленьким. Она пришла сверху и осталась жить у охотников. Рын ее очень любил.

– Наверное, тоже заблудилась, – сказал Пашка.

– Я покажу, – сказал Рын.

Он повел гостей внутрь низкой пещеры, где остановился перед гладкой стенкой, на которой было много рисунков мелом.

– Смотри, – сказал Рын.

На стене был портрет женщины с длинными белыми волосами. Портрет этот был приблизительный, как будто его рисовал пятилетний ребенок. Так что угадать, кто нарисован, было невозможно.

– Смотри! – Пашка бегал вдоль стены и рассматривал рисунки. – Это мамонт! А это саблезубый тигр! Они здесь водятся?

– Совсем мало осталось, – сказал Рын. – Кус-кус нет. Даль ходи.

– Наверное, когда неандертальцы скрывались здесь от древних охотников, – сказала Алиса, – то и животные тех времен тоже стали прятаться в пещерах.

– Он кус-кус что? – спросила Алиса, показывая на мамонта.

Молодая женщина, что несла факел, нагнулась и подняла с пола белесую тряпку.

Алиса увидела, что это белый лишайник. Значит, здесь есть подземные растения, которые никогда не видели света.

– Рын – кус-кус нет, – сказал охотник, и это значило, что лишайники не годятся людям в пищу.

– Ого! – воскликнул Пашка. – Что мы видим!

На стене был изображен настоящий дракон, вокруг которого, словно для масштаба, были нарисованы маленькие человечки с копьями.

– Драка, – сказал Рын. – Много кус-кус, но бух!

И Алисе стало ясно, что в таком драконе много мяса и он – желанная добыча для неандертальцев, но, к сожалению, охота на него очень опасна и многие погибают во время нее. И чтобы Алиса в этом не сомневалась, Рын показал на лежащего у ног дракона человечка.

– Амба! – сказал он.

Пашка, не отрываясь, глядел на дракона, и Алиса поняла, что теперь Пашка не поедет обратно до тех пор, пока не отыщет и не поразит в честном бою подземное чудовище.

– Учти, – сказала Алиса, – если драконы здесь и сохранились, то их нужно немедленно занести в Красную книгу и охранять как зеницу ока.

– Ладно, – согласился Пашка. – Одного мы с тобой поразим, а остальных будем охранять как зеницу ока.

– А кто рисовал все это? – спросила Алиса.

– Рын! – Охотник ударил себя кулаком в грудь, и звук получился такой гулкий, что по пещере раскатилось эхо.

Женщина подняла с пола кусок мела, Рын жестом велел Алисе встать к стене, прижавшись спиной, и быстро обвел ее мелом, потом велел отойти и показал на Алисин силуэт на стене, очень гордый своим мастерством.

– Так каждый может, – сказал Пашка, – тоже мне художник!

Но этим работа Рына не закончилась. Поглядев на Алису, он вернулся к своему рисунку и нарисовал два кружка на месте глаз, потом вертикальную полоску – нос и горизонтальную – рот. Затем подошла очередь волос – их он нарисовал прямыми линиями, и теперь Алиса стала точной копией той женщины, что была нарисована раньше. Сходство поразило и самого художника.

– Ах! – воскликнул он.

А женщину, которая держала факел, больше всего потрясло мастерство художника. Жестами и междометиями она уверяла, что сходство портрета с Алисой – потрясающее. И она так громко восторгалась, что сбежалось все племя. И, конечно же, все были потрясены талантом Рына.

Тут Пашка не выдержал. Он отобрал у Рына кусок мела и заявил:

– Хоть в школе по рисованию у меня всего четверка и художником я становиться не намерен, но я обязан показать, что умеет делать обыкновенный талантливый школьник двадцать первого века.

Он велел молодой женщине с факелом встать у стены и принялся рисовать ее портрет. Портрет был не очень удачным, но, разумеется, куда ближе к действительности, чем работа Рына. Алиса предпочла бы, чтобы Пашка не демонстрировал свои таланты, но останавливать его – это значит еще более укрепить в упрямстве. Так что она терпела и ждала, чем это кончится.

Все племя глазело на Пашку. Принесли еще факелов, чтобы приезжему художнику было сподручнее. Пашка увлекся, очень натурально изобразил шерсть, скошенный лоб, маленькие глазки и даже шкуру, в которую женщина была закутана.

Минут двадцать он трудился. Потом отошел на два шага, склонив голову, обозрел свой труд и сказал:

– Готово. Принимайте работу.

Охотники вежливо смотрели на стену, потом хромой охотник сказал:

– Шкура похожа.

Охотники разошлись, а женщина поглядела на свое изображение и вдруг заплакала.

Ее подруга обняла натурщицу и повела прочь.

Алиса и Пашка остались одни.

– Ничего не понимаю, – рассердился Пашка. – Я же старался. Неужели моя картина хуже, чем эти детские каракули?

– Не знаю, – сказала Алиса. – Может быть, они не привыкли к таким рисункам.

– Да, – утешил себя Пашка, – им еще расти и расти, пока они поймут искусство.

Они вернулись к костру. Охотники подвинулись, освобождая им место. Пока жарилась медвежатина, молодые женщины спели гостям песню, а воины сплясали боевой танец, в котором они очень понятно изобразили, как охотятся на мамонта.

– Рын, – спросила Алиса, – а почему Пашкина картина вам не понравилась?

Рын ответил, что понравилась, но видно было, что говорит он это только из вежливости.

Алиса пристала: говори правду. И Рын, вздохнув, объяснил, что Пашка, к сожалению, не понимает искусства. Искусство должно показывать не то, что видишь, а то, что хочешь увидеть. Если ты рисуешь картину охоты, то зверь должен быть побежден. Если ты рисуешь человека, то человек должен быть красивым. Вот Алису Рын нарисовал красивой, а Пашка нарисовал Кы-ну очень некрасивой, он показал, что у нее на теле волосы, что у нее маленькие глазки и низкий лоб, но это же не искусство!

Может быть, Алиса не все тонкости речи Рына поняла, но главное было ясно: не быть здесь Пашке великим художником.

Охотники спрашивали Алису, как там, наверху, как охота, есть ли мамонты? И когда Алиса пыталась объяснить, что там уже совсем другая жизнь, что безволосые люди на мамонтов не охотятся, ее не понимали.

– А чего бы вам не вернуться наверх? – спросила Алиса. – Вас там никто не обидит.

– Обидят, – ответил Рын уверенно.

– Можно послать кого-то из вас, пускай поглядит.

– Нет, – ответил Рын. – Мы знаем. Безволосые охотятся на нас и очень мучают.

После обеда Алиса спросила:

– Пашка, а где фотография брата Гарольда? Нужно ее показать неандертальцам, может, они его видели.

– Правильная мысль, – сказал Пашка. – Я как раз собирался сходить на лодку и принести фотографию.

– И заодно принеси оттуда чего-нибудь вкусненького для наших хозяев.

– И об этом я тоже подумал, – сказал Пашка.

Он включил фонарь и пошел к лодке. Никто его не останавливал – нужно человеку куда-то сходить, его воля.

– И куда вы дальше? – спросил Рын.

– Вниз, – сказала Алиса. – У нас там дело.

– Нет, – сказал Рын. – Вниз нельзя. Внизу плохо. Внизу вас обидят.

– Но что там такое?

– Там царство Четырехглазого!

При этом имени все вокруг костра начали водить ладонями у лица – видно, отгоняли злого духа. Женщины завывали, дети плакали, а мужчины били копьями в пол и угрожающе рычали.

– Чем он опасен? – спросила Алиса. – Он дракон?

– Он хуже дракона. Дракона мы кус-кус, а Четырехглазый нас кус-кус.

– Людоед?

– Много наших людей погибло навсегда, попав в его царство, – объяснил Рын.

Тут вернулся Пашка с целой коробкой спелых яблок.

Неандертальцы сначала не хотели их есть, боялись, но потом, видя, как Пашка хрустит яблоком, последовали его примеру.

Ну и радость началась!

Алиса следила, чтобы и маленьким досталось, и старикам, которые выползли откуда-то из пещер. К счастью, Семен Иванович не пожалел яблок и всем хватило.

– Вот это вы будете есть каждый день, если подниметесь наверх, – сказала Алиса, которой очень хотелось, чтобы неандертальцы вернулись на поверхность.

– Но мы не знаем туда пути – давно уже обвалились все пещеры и забыты ходы, – сказал Рын.

– И не мечтай, обойдемся без этих красных шаров, – сказал хромой охотник. – Там безволосые. Там друзья Четырехглазого.

Пашка воспользовался паузой и вытащил фотографию Гарольда.

– Простите, – сказал он, протягивая ее Рыну, – вы не видели где-нибудь такого человека?

Рын взял фотографию, посмотрел на нее, и вдруг лицо его исказилось гримасой ужаса.

– Нет! – закричал он. – Никогда!

Другие неандертальцы, любопытствуя, что же так испугало смелого охотника, подходили, смотрели на фотографию, и при виде лица Гарольда Ивановича их охватывал ужас. Женщины тащили детей, прятали их в темноте, охотники потрясали копьями.

– Чего вы так испугались? – спросил Пашка. – Это фотография одного хорошего человека, энтомолога, мы его должны спасти. Вы что, фотографии раньше не видали?

Но Алиса уже поняла, что не в фотографии дело – эти люди узнали Гарольда Ивановича и почему-то его испугались.

– Кто он такой? – спросила Алиса у Рына.

– Ты знаешь! – сказал он.

– Я не знаю о нем ничего плохого.

– Ты его друг, – сказал Рын и поднял копье.

– Они его друзья! Они шпионы Четырехглазого! – раздались крики.

Несколько копий уткнулись в грудь Алисы. Пашка отступал от занесенного над его головой каменного топора.

– Честное слово, мы ничего не знаем! – закричала Алиса. – Мы его даже никогда не видели.

«Еще мгновение – и нас убьют, – поняла она. – Это же дикие люди!»

Но в этот момент раздался голос Рына:

– Охотники великой пещеры не проливают кровь детей! Остановитесь.

Остальные нехотя опустили оружие.

– Может быть, они в самом деле ни в чем не виноваты, – сказал Рын. – Они пришли сверху, а не снизу.

– Тогда пускай уходят, – сказал хромой охотник.

– Пускай уходят! – закричали остальные неандертальцы.

– Пошли, Павел, – сказала Алиса.

– Пошли, нас здесь не поняли, – сказал Пашка и поднял фотографию Гарольда Ивановича с пола пещеры. – Может, еще пригодится.

Когда они уходили, ни один неандерталец не тронулся с места.

Вслед им глядели враждебные глаза.

Отойдя метров на сто, Алиса обернулась. Сзади по-прежнему горел костер, и вокруг него черными сутулыми тенями стояли охотники.

– Ничего страшного, – сказал Пашка. – Спустимся пониже, найдем дракона.

Глава 7
Царство Четырехглазого

– Подытожим, что нам известно, – сказал Пашка, забравшись в лодку. – Где-то здесь, под нами обитает человек, который похож на Гарольда Ивановича. А может быть, это и есть Гарольд Иванович.

– Вряд ли, – сказала Алиса. – Ведь неандертальцы говорили, что он людоед.

– Для того чтобы проверить информацию, мы должны спуститься в так называемое царство Четырехглазого и посмотреть на него.

– Если он нас не съест, – сказала Алиса.

– Съесть нас нелегко, – уверенно возразил Пашка. – Зубы обломает. Нас с тобой целое племя неандертальцев убить не смогло.

– И не хотело, – сказала Алиса.

– Дикарям доверять нельзя.

– Пашка, если они не оценили твоего произведения искусства, это не значит, что они недостойные люди.

– Дикари, и этим все сказано. Но не отвлекайся. Поехали дальше.

Алиса включила двигатель. Лодка послушно ввинтилась в породу. И снова начали выскакивать на экране цифры глубины.

На этот раз они недолго пробивались сквозь камень. На показателе плотности появился 0. Алиса тут же остановила лодку. Та покачнулась, проехала по инерции вперед, но на этот раз, к счастью, никуда не упала.

– Добро пожаловать в царство Четырехглазого, – сказал Пашка.

Алиса выскочила из лодки на пологий откос громадной полости и удивилась: вокруг было светло. Свет исходил от стен, он был мерцающим, тусклым, но фонарей не требовалось.

– Алиска, – сказал Пашка, – ты взяла счетчик радиации?

– Нет, я не думала…

– Типичное урановое свечение, – сказал Пашка. То ли он где-то об этом читал в фантастическом романе, то ли полагал, что радиация должна быть светящейся, но сказал он это так уверенно, что Алиса невольно сделала шаг назад.

Но потом заметила, что светится не вся стена, а точки на ней, словно зеленые звездочки. Вот одна звездочка оторвалась от стены, перелетела на другое место…

– Алиса, стой! – закричал Пашка. – Ты с ума сошла!

Но Алиса уверенно подошла к стене. Так она и думала – вся стена была усеяна светлячками.

Они переползли на подставленный Алисой палец, и Алиса показала светящийся палец своему другу. Тот, конечно, сообразил, что видит насекомых, но не сдался.

– Может, они тоже радиоактивные, – сказал он. – Ты поосторожнее.

Алиса огляделась – полость была столь огромна, что ни потолка, ни дальнего ее конца не было видно. Алиса прислушалась. Неподалеку журчала вода.

Туда они и направились.

Под ногами пружинил белый мох, идти было легко, как по ковру. Вскоре они увидели подземную речку, которая бежала по камням. В воде мелькали тонкие прозрачные рыбки.

– Жалко, что папы нет, – сказала Алиса. – Он бы страшно обрадовался. Такое открытие!

– Ничего страшного, – сказал Пашка, – считай, что это открытие сделали мы с тобой. Интересно, хватит его на Нобелевскую премию?

– Пашка, зачем тебе Нобелевская премия?

– Мне бы очень хотелось стать самым молодым ее лауреатом. Тогда меня внесли бы в Книгу рекордов Гиннесса.

– Ну и логика! – удивилась Алиса.

– Какая есть. Представляешь, я прихожу в школу, а все спрашивают: что это за медаль у тебя, Гераскин? А я молчу. Учитель физики спрашивает: что за медаль? А я говорю: можете меня сегодня не спрашивать, я так устал, всю церемонию награждения на ногах простоял.

Порой с Пашкой трудно: непонятно, где кончаются его шуточки и начинаются его глупости.

Они пошли вниз по реке. Светлячки, которых они видели на стене, резвились во мху, и оттого было радостно, как на карнавале.

– Мы сюда будем экскурсии возить, – сказал Пашка.

– Не спеши, мы еще не знаем, кто такой Четырехглазый. Может, он не захочет, чтобы сюда ездили экскурсии.

Пашка замер.

– Прислушайся.

Издалека доносилось постукивание – словно несколько молоточков выбивали дробь.

– В случае чего, – напомнила Алиса, – включай фонарь – он ослепит любого местного жителя.

– Знаю.

Речка повернула, огибая высокий холм. За ним обнаружилась большая впадина, в которой горели фонарики, наполненные светлячками. При свете их были видны маленькие существа, которые откалывали молотками куски породы.

– Шахтеры, – сказал Пашка.

При звуке его голоса работа тут же остановилась.

Шахтеры замерли, испугались.

Алиса смогла их разглядеть. Некоторые из них были в красных или синих колпаках, большинство бородатые, ростом каждый не больше ботинка.

– Это же гномы! – сказала Алиса. – Самые настоящие гномы. У нас один живет в Заповеднике сказок, я с ним знакома. Только все думают, что они все вымерли.

– Это кто вымер? – строго спросил гном с самой длинной белой бородой. – Это мы вымерли?

– Я не говорю, что вы вымерли, – сказала Алиса. – Только так считает наука.

– Значит, ваша наука никуда не годится.

– Разумеется, никуда не годится, я тоже так считаю, – предательски заявил Пашка. – Я лично всегда был убежден, что вы не вымерли.

– И на том спасибо, – сказал самый старый гном.

– Скажите, пожалуйста, – спросила Алиса, – а вы давно здесь живете?

– Мы всегда здесь живем, – сказал гном. – С тех пор как люди вытеснили нас с Земли. Развели машины, автомобили, поезда, раскопали все горы – куда деваться честному гному? Пришлось уйти сюда.

– Но мы не жалуемся, – сказал второй гном. – Мы очень довольны.

– Мы счастливы! – сказал третий.

И что-то в их голосах Алисе не понравилось. Люди редко кричат о том, что они счастливы. Если они кричат, значит, не очень счастливы.

– А вы откуда? – спросил первый гном.

– Мы сверху, с Земли.

– И зачем к нам приехали?

– Мы ищем одного человека, – сказала Алиса. – Он потерялся много лет назад. Паша, покажи фотографию Гарольда Ивановича.

Пашка достал фотографию и протянул старому гному.

Фотография была размером с гнома, и Пашке пришлось поставить ее на землю.

Старый гном посмотрел на лицо Гарольда Ивановича, которое было чуть поменьше его самого, ахнул и упал в обморок. Среди гномов началась паника. Некоторые кидали свои лопаты и кирки, пытались зарыться в породу, другие с криками убежали.

Пашка поймал на бегу одного из гномов, взял его осторожно двумя пальцами и приподнял. Гном зажмурился.

– Простите, – вежливо сказал Пашка. – Вы, кажется, испугались?

Гном кивнул.

– И чего же вы испугались?

– Мы ничего плохого не сделали, – пискнул гном. – Мы выполняем нормы. За что нас так пугать?

– Честное слово, – сказал Пашка, – мы не хотели вас пугать. Мы хотели только узнать. И если вы недовольны, мы уйдем и оставим вас в покое.

С этими словами Пашка осторожно поставил гнома на камень.

– Мы так далеко ехали, – сказала Алиса, – а вы не хотите с нами разговаривать.

– Мы знаем, – послышался голос из-за каменной глыбы, где скрывались несколько гномов. – Вы нас нарочно испытываете. Вас прислал господин Четырехглазый.

– Нас никто не присылал, – сказала Алиса. – Но если вы скажете нам, как пройти к этому господину, мы тут же уйдем.

Гномы осмелели, некоторые стали выходить из укрытий. Старый гном пришел в себя и сказал:

– Уберите портрет. Умоляю. У меня слабые нервы.

Пашка послушно спрятал фотографию в карман.

– Куда же нам идти?

Гномы как по команде показали вниз по течению подземной реки.

Когда Алиса с Пашкой отошли на несколько шагов, сзади послышался тонкий голосок:

– Простите, а зачем вы сюда приехали?

Алиса обернулась. Гномы стояли кучкой, в руках покачивались фонарики со светлячками.

– Я же сказала – мы ищем человека, портрет которого вас так напугал.

– А зачем? – повторил вопрос старый гном.

– Мы хотим ему помочь.

– Я же говорил, говорил! – воскликнул самый молодой из гномов. – Они его хотят убить!

– Тише! – Старый гном погрозил ему кулачком. – Как же вы ему поможете?

– Мы еще не знаем.

– Мы вам подскажем.

Алиса присела на корточки.

– Вообще-то он бессмертный, – прошептал старый гном. – И убить вам его будет очень трудно. Но у него во дворце есть потайная комната. В этой комнате хранится стеклянное яйцо. Если яйцо разбить, то он умрет. Понимаете – его смерть в стеклянном яйце! Но это страшная тайна, которую знаем только мы, гномы. Если вы нас выдадите, мы все погибнем. Он не пощадит нас!

Гном замолчал.

Его руки так дрожали, что фонарь раскачивался словно маятник.

– Спасибо за информацию, – сказал Пашка. – А у этого Четырехглазого другое имя не Кощей Бессмертный?

– Есть такая версия, – прошептал гном.

– Скажите, – спросила гномов Алиса, – а почему вам пришла в голову мысль, что мы намерены убить Четырехглазого?

– Это не мысль, – ответил старый гном, – это наша мечта.

– Но почему мы?

– Вы молодые, красивые, – сказал гном. – Пришли сверху. Наверное, там узнали, что у нас безобразия, вот и прислали вас его убить. Правильно? Мы угадали?

– Посмотрим, – сказал Пашка. – А драконы здесь водятся?

– Водились, – сказал гном.

– Пойдем, Пашка, – сказала Алиса. – Ты забыл, что время дорого? Семен Иванович волнуется.

По берегу реки вела дорожка. Сначала она была просто тропинкой, видно, ее протоптали гномы, но вскоре, возле озера, где впадала подземная река, тропинка закончилась. Поперек нее был шлагбаум из окаменевшего бревна. На нем прибито объявление:

ГОСУДАРСТВО ПОРЯДКА

ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН

– Мы почти у цели, – сказал Пашка. – Всегда жалею, что приходится вступать в бой без оружия.

– Пашенька, – попросила Алиса, – а можно сегодня не сражаться?

– Ты с ума сошла, – сказал Пашка. – Когда мне еще придется встретиться с настоящим Кощеем Бессмертным?

– Но ведь это не Кощей, вернее всего, это несчастный брат Семена Ивановича, который заблудился и сошел с ума.

– Не исключено, – согласился Пашка. – Но что мы знаем о самом Семене Ивановиче?

– Он твой знакомый.

– Он совершенно случайный знакомый. И очень странный притом. Мне просто не пришло в голову, что он злобный волшебник. И он сознательно послал нас на смерть. Где письмо для Гарольда?

– У меня.

– Надо его немедленно вскрыть. Там инструкция по завоеванию Земли.

– Нехорошо читать чужие письма.

– Алиса, неужели ты до сих пор не поняла, что мы имеем дело с волшебниками, которые никого не щадят?

– Волшебники вымерли.

– Нет, не вымерли. Они спрятались под землей. Ты это отлично знаешь, но пытаешься закрыть глаза на правду. Земле грозит опасность. Мой долг – проникнуть к Кощею и разбить стеклянное яйцо. Но, как ты понимаешь, без боя он не сдастся. Давай сюда письмо.

– Нет, не отдам!

– Я отниму силой!

Алиса поняла, что Пашка настроен решительно. Он уже сам верил в то, что они вступают в царство зла.

Алиса подошла к шлагбауму и хотела подлезть под него, но как только она до него дотронулась, раздался пронзительный вой.

Алиса отпрыгнула от шлагбаума, но вой не прекратился.

– Все, – сказал Пашка. – Поздно. Мы обнаружены.

– Ну и что? – сказала Алиса. – Мы ничего плохого не сделали.

– Бежим обратно к неандертальцам!

Но договорить Пашка не успел.

По берегу озера к ним спешили странные существа, похожие на людей, но в то же время не люди. Они были очень худыми, длинные руки болтались будто тряпичные, узкие лысые головы покачивались на бегу. Существа были покрыты короткой светлой шерстью, сквозь которую просвечивала голубая кожа. В руках они держали заостренные палки.

– Нарушение, – сказало первое существо, подходя к Алисе. – Это нельзя.

Лица у существ были неподвижны, глаза белые, невидящие, движения вялые.

– Пропустите, – сказал Пашка, – нам нужно к вашему царю.

– Слово неизвестно, – ответило существо. – Вы подлежите изоляции для выяснения личностей.

– Еще чего не хватало! – возмущался Пашка. – Мы сами пойдем куда хотим.

– Нет, – сказало существо, – вы не пойдете куда хотите, а пойдете куда положено.