Текст книги "Журнал «Если», 2003 № 07"

Автор книги: Кир Булычев

Соавторы: Дэвид Брин,Владимир Гаков,Виталий Каплан,Александр Тюрин,Дмитрий Байкалов,Виталий Пищенко,Сергей Питиримов,Эдвард Лернер,Юрий Самусь,Владимир Борисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Брайан Плант
«ТОЛЬКО ЧЕЛОВЕК»

Раунд 1

Все участники игровых шоу – идиоты. Поэтому я признаю лишь одно из них – «Только человек». Нет, погодите, не так выразился. Я имел в виду, что все остальные участники игровых шоу – идиоты. Но не я. Я всегда обращаю внимание своей жены Морин на то, как глупо выглядят соревнующиеся. Насколько лучше сыграл бы я, доведись мне попасть в та-. кое шоу! Как-то ночью, когда мы смотрели головизор, она подначила меня попробовать, и я попался на удочку. Самая упорная борьба обычно разворачивается за право попасть в одну из главных игр, но я легко прошел все их интерактивные тесты, потом еще пару туров, и вот – прошу любить и жаловать!

Звучит знакомая музыкальная тема, и на огромной видеостене, разделенной на экраны, возникает картинка, позволяющая мне впервые увидеть своих шестерых соперников. Мне присвоен номер 5, так что мое лицо появляется на нижнем левом экране. А зовут меня Пол Крек.

Режиссер – участникам игры: Все готово. Десять секунд до эфира.

На информационном экране, вмонтированном в стол, за которым сижу я, появляется сообщение. Когда смотришь игру по головизору, эти экраны не видны, но игроки могут посылать друг другу сообщения. Я нервничаю и ерзаю на месте, пока играет музыка. Руки похолодели и увлажнились.

– Добро пожаловать на игру «Только человек»! – объявляет ведущий Ньюмен с семигранного центрального экрана в середине стены. Ньюмен – робот, и это видно с первого взгляда. Я знавал роботов так ловко собранных, что приходилось хорошенько присматриваться, прежде чем отличить их от человека. Но ведущий специально выглядит ненатурально – вероятно, чтобы подчеркнуть человечность участников. Он глядит вверх, вниз, налево, направо, словно может узреть каждого из участников на отдельных экранах, окруживших его собственный. На головизоре смотрится неплохо, но если задуматься, все это ужасная глупость.

Звуконепроницаемые кабинки, в которых мы находимся, вовсе не расположены по семи углам, как это видят зрители на экране. Семь дверей, за которыми мы сидим, тянутся вдоль длинного коридора вещательной студии. Я, соответственно, обосновался в пятой кабинке. Понятия не имею, где держат Ньюмена.

Одна из кабинок пуста: роль недостающего участника играет Модель Человека, трехмерное чудо компьютерной графики.

В этом-то вся загвоздка, то есть смысл шоу. Участникам игры «Только человек» следует определить эту самую Модель. Джекпот – шесть миллионов ньюдолларов – делится между выигравшими. Если Модель найдена в первом же раунде, деньги получают все шесть игроков поровну, но такого еще никогда не случалось. Модель Человека достаточно убедительна, чтобы протянуть до последних раундов, и получается так, что до сих пор только немногим игрокам удавалось заполучить какие-то суммы. Но, как я уже сказал, большинство участников подобных игр просто идиоты, так что, по сравнению с ними, мои шансы намного выше.

– Вы все знаете правила, – объявляет Ньюмен, – так что играем!

Игрок 3 – остальным: Привет всем. Удачи вам.

Обращение третьего Игрока поражает меня своей неискренностью. Все мы здесь, чтобы выиграть денежки, и, следовательно, невольно становимся не приятелями, а конкурентами.

Я смотрю на крайнюю правую картинку. Игрок под номером 3 оказывается разбитной блондинкой лет двадцати пяти. На мой взгляд, она переборщила с косметикой, а ее блузка выглядит довольно дешево. Мысленно отмечаю, что она вполне может оказаться Моделью Человека.

Игрок 7 – остальным: Присоединяюсь.

Седьмой Игрок (верхний левый угол экрана) – молодой человек лет двадцати, не более. Щеки и лоб намеренно выделены и подчеркнуты набирающими все большую популярность подкожными имплантатами. Лично я считаю подобные штучки нелепым сумасбродством, а эти ребятишки, став постарше, еще пожалеют, когда придется удалять имплантаты хирургическим путем и под наркозом, но эти юнцы всегда найдут способ утвердить собственную независимость и шокировать старших. Сомневаюсь, что подобный нонконформист может оказаться Моделью Человека, хотя, с другой стороны, компьютер, вопреки обычной стратегии и, кстати, далеко не впервые, вполне способен создать персонаж настолько необычный, что никто не заподозрит в нем Модель Человека.

– Раунд первый, – продолжает Ньюмен. – Если бы деньги для вас не имели значения, какую планету или место обитания хотели бы вы посетить и почему?

На экране видно, как он поднимает глаза и добавляет:

– Игрок под номером один, начинайте.

На экране, прямо над ведущим, женщина лет тридцати. У бедняжки вид оленя, застигнутого светом прожекторов. Я тоже не в себе, и поэтому рад, что не приходится отвечать прямо сейчас. Однако, глядя на свое экранное изображение, я считаю, что выгляжу не так уж плохо. Может, это тоже не годится. Раз уж я нервничаю, то должен выглядеть испуганным. Еще не хватало, чтобы люди сочли меня Моделью Человека.

– Э-э-э… как насчет Средиземья? – блеет Игрок номер один. – Из книг о «Властелине Колец». Да, я знаю, что это не настоящий мир, но вы не сказали, что место должно существовать на самом деле, верно? Ужасно любила эти книги, когда была маленькой, и часто воображала себя хоббитом: это тамошние обитатели. Речь идет о волшебной стране, а по моему мнению, нам всем не помешала бы чуточка волшебства.

Игрок 7 – игрокам 2, 3, 4, 5 и 6: Иисусе, сама-mo она настоящая?

– Средиземье? – переспрашивает Ньюмен, снова поднимая к небу свои механические глаза и кривя рот, будто уловил что-то жутко вонючее. – Прекрасно. Игрок под номером два, можете предложить что-нибудь интересненькое?

Второй Игрок – пожилой тип, на вид лет шестидесяти. У него было немного больше времени на подготовку, поэтому выглядит он куда увереннее.

А вот что скажу я, когда придет моя очередь? Вроде бы Тайвола – планета ничего. Там много воды и не приходится носить специальные дыхательные аппараты. Назову-ка я, пожалуй, Тайволу.

– Я бы хотел отправиться на Тайволу, – отвечает Игрок номер два. Черт возьми! – Там полно красивых пляжей, а воздух, говорят, так просто сладкий. Я как-то читал, что самые большие животные, которые там водятся – не крупнее щенят, и их даже позволяют гладить, при условии, что они вас не испугаются. Думаю, что после Земли Тайвола стоит на втором месте во Вселенной.

Игрок 7 – игрокам 1, 3, 4, 5 и 6: До чего же слабо!

Я пробегаю пальцами по клавиатуре:

Игроку 7: Заткнись!

Почти немедленно приходит сообщение от режиссера:

Игрокам 5, 7: Посылка сообщений дозволяется правилами.

– Да, Тайвола, – соглашается Ньюмен, – драгоценный камень рукава созвездия Киль в Млечном пути. Правда, вы немного староваты для подобного путешествия, Игрок номер два, но нам всем не запрещено надеяться, не так ли? Игрок номер три, ваш черед. Куда бы вы хотели отправиться?

Игрок 1 – всем: Простите, я столько глупостей наговорила. Никак не могла придумать, что сказать. Я не Модель Человека.

Игрок 7 – остальным: Можно подумать, она бы призналась, даже будь все наоборот.

Я – всем: Это просто нервы.

Третий Игрок – та самая разбитная блондинка, желавшая нам удачи. Не она ли Модель Человека?

– Я люблю лыжный спорт, и сама завзятая лыжница, – начинает она, – так что неплохо было бы побывать на Европе. Все эти массы льда на снимках: ужасно впечатляет! А снежные вершины выглядят даже уютными. Так и представляю, что качусь с этих длинных, замерзших склонов. Я и вправду обожаю холод.

– Бьюсь об заклад, так оно и есть, – вставляет Ньюмен. – Сейчас на Европе двести шестьдесят градусов ниже нуля!

Игрок 7 – Игроку 5: Ну и чушь!

Я – Игроку 7: Согласен.

– Игрок номер четыре, ваши пожелания, – провозглашает Ньюмен.

Я понимаю, что следующая очередь – моя. Что же мне сказать?

Глядя на экран, я вижу, что мои волосы взъерошены, и с небрежным видом пытаюсь пригладить их потной рукой.

Игрок номер четыре – мрачного вида женщина лет сорока, с короткой стрижкой, в мужского покроя блузе и почти без макияжа. Даже я не смог отделаться от гримеров: мою покрытую потом физиономию напудрили, дабы не так блестела. А вот четвертый Игрок, должно быть, отказалась от услуг гримеров. Ничего не скажешь, она далеко не самая женственная из дам.

– Артанзия, – отвечает она. – Суровый, неисследованный мир на самой границе Вселенной. В таком месте человек может сам устанавливать любые правила. А я люблю жить по собственным законам.

– Так значит, теперь мы на самой границе, вот как? – осведомляется Ньюмен.

Игрок 7 – остальным: Ньюмен – зануда.

Я – всем: Присоединяюсь.

– Игрок номер пять, куда мы пошлем вас? – интересуется Ньюмен.

– На Луну. Знаю, там пустынно и уныло, но меня привлекает то обстоятельство, что подняв глаза к небу, можно всегда увидеть Землю. Вряд ли вы будете уютно себя чувствовать в мире, где нужен телескоп, чтобы увидеть родной дом. Наверное, я не слишком заядлый путешественник.

Я смотрю на информационный экран, чтобы проверить, не скажет ли Игрок номер семь какую-нибудь гадость и в мой адрес, но экран остается пустым. Однако, судя по картинке, седьмой Игрок вроде бы печатает сообщение, но если это и так, меня в списке его адресатов на этот раз не оказывается.

Игрок 1 – номеру 5: Очень мило.

Я – номеру 1: Спасибо.

– Луна – жестокая возлюбленная, – замечает Ньюмен. – Но если вам нравятся подобные вещи… Игрок номер шесть, куда?

Игрок номер шесть – поразительно красивая дама лет тридцати шести-семи, с величавыми манерами. Ее лицо почему-то кажется мне знакомым. В противоположность третьему Игроку с ее несколько искусственной привлекательностью она – истинная, неподдельная драгоценность. Все в ней, от идеально причесанных черных волос до совершенно незаметного макияжа и изумрудно-зеленой шелковой блузки, просто кричит: «высший класс». На мой взгляд, она слишком хороша, чтобы поверить, будто за этой первосортной маскировкой не скрывается Модель Человека.

– Я полечу на Сигму Дракона, – объявляет номер шестой. – В молодости я влюбилась в юношу, который мечтал о путешествиях на звезды. Он часто рассказывал мне о новом мире, который собирался создать. Я думала, что это всего лишь сказки, но он поступил в одну из внеземных академий и действительно стал космическим путешественником. И отправился на Сигму Дракона. Я не слишком много знаю об этом месте, но всегда гадала, как обернулась бы судьба, останься мы вместе.

Ньюмен улыбается, что автоматически ставит шестого Игрока в разряд подозреваемых.

– Давно потерянная, но незабытая любовь, как романтично, – комментирует ведущий. – А вы, Игрок под номером семь – у вас было больше всего времени подумать о том, где бы вам хотелось побывать.

– Отправиться в центр галактики на одном из кораблей-ковчегов, – немедленно отвечает Игрок номер семь. – Я бы, скорее, предпочел не знать, где окажусь, чем попасть в то место, куда уже ступала нога человека. Для меня самое главное – открытие новых миров и восторг от сознания того, что ты первым побывал где-то. Это я и называю настоящим приключением.

– То самое, вошедшее в пословицу тихоходное судно, порт назначения которого – Никуда, – посмеивается Ньюмен. – Итак, все мы слышали ответ участников на первый вопрос. Начинается борьба за шесть миллионов ньюдолларов. Посмотрим, сумеют ли они с первой попытки определить, который из них – всего лишь Модель Человека. После короткого перерыва мы объявим решение команды.

Снова вступает дурацкая музыкальная тема, и Ньюмен замирает на месте. На информационном экране появляется сообщение:

Режиссер – всем: Рекламная пауза. Решайте, кого хотите назвать.

Так кто же Модель Человека? Номер первый так нервничает, что выдала совершенно несообразный ответ: «Средиземье». Даже Модель Человека не могла быть настолько неубедительной, не так ли?

Второй Игрок, пожилой живчик, кажется довольно ординарным. Иногда Модель Человека маскируется под такого вот бесхитростного типа. Лыжная фанатка, Игрок номер 3, судя по внешности и ответу, кажется невероятной пустышкой. Может, на этот раз Модель Человека приняла вид ограниченной дамочки, именно затем, чтобы сбить нас со следа? Именно этим она и знаменита, двойной обман: кто-то выглядит настолько фальшиво, что вы немедленно вычеркиваете его из списка возможных кандидатов, как слишком очевидную ловушку. Номер четвертый, мужеподобная особа, вероятно, именно таковой и является. Игрок под номером шесть – слишком красива, чтобы быть настоящей, что, возможно, типичная подстава. Ее очевидная нереальность яснее всего доказывает: перед нами человек. Модель – мастер притворяться, да и предназначена для того, чтобы любыми способами морочить вам голову, поэтому редко использует столь банальные приемы. Тот малыш, седьмой Игрок, чересчур циничен, что вполне может быть одной из уловок Модели. Кроме того, неплохо бы выкинуть юнца из игры, хотя бы для того, чтобы положить конец его надоедливым, мешающим сосредоточиться посланиям.

Я – всем: Думаю, это номер три – слишком уж неестественной она выглядит.

Игрок 7 – остальным: Может быть.

Игрок 3 – всем: Эй, солнышко, я тоже тебя обожаю. А не ты ли это, случайно?

Игрок 1 – всем: Ни один нормальный человек не захочет оказаться на Европе.

Игрок 3 – всем: Эй, не забывайте, я тоже умею читать. Как насчет нашей маленькой мисс Средиземье? По-моему, глупее ничего нельзя придумать.

Я – всем: А я считаю, она просто нервничает.

Игрок 6 – всем: Пятый дело говорит. Считаю, что заядлая лыжница и есть Модель Человека.

Режиссер – всем: До эфира десять секунд.

Игрок 4 – всем: Номер 3 – это Модель.

– Привет, мы вернулись, и пора узнать, кто, по мнению участников, волк, затесавшийся в отару овец, – объявляет Ньюмен. – Правда, игра только началась, и на этом этапе вряд ли можно располагать достаточной информацией, но тем не менее игрокам предлагается ввести в компьютеры номер кандидата на вылет.

Я нажимаю клавишу «3». Заядлая лыжница.

– Готово, – продолжает Ньюмен. – Голосование закончено, и пятью из шести голосов (Модель Человека не имеет права на голос) решено, что Модель Человека – это игрок под номером три.

Игрок 3 мучительно морщится и начинает плакать. Плохой знак. Обычно после разоблачения Модель Человека немедленно обнаруживает себя.

– К сожалению, номер три – человек, – поясняет Ньюмен. – Ее зовут Кристина Онтек. Не замужем. Работает в Чикаго. Бармен. Но теперь ей придется уйти.

Экран №3 на стене медленно чернеет. Теперь нас осталось только шестеро. Нет, пятеро. И Модель Человека. Но это наш враг.

Раунд 2

Игрок 7 – остальным: Прекрасное начало, номер пять. Она была милашкой.

Я – всем: Но вы тоже голосовали за нее.

Игрок 7 – остальным:  А это не ты, пятый?

Игрок 4 – всем: Голосовать за нее – ваша идея!

Игрок 2 – всем: Именно.

Я – всем: Но вы со мной согласились.

– Следующий вопрос, – вступает Ньюмен. – Расскажите, пожалуйста, о самом постыдном моменте вашей жизни. Игрок номер пять, мы начнем с вас, поскольку в предыдущем раунде единственный выбившийся из общего хора голос был подан за вас.

Дьявол! Совсем не осталось времени обдумать все заранее. Самый постыдный момент? То есть тот, о котором меньше всего хотелось бы упоминать. Значит, весь смысл в том, чтобы обнаружить определенные эмоции и доказать, что я человек?

Игрок 7 – остальным: Ты уж постарайся, игрок номер пять.

– Как-то я послал электронной почтой письмо женщине, с которой встречался, – начал я. – Но получилось так, что нажал не ту клавишу и случайно разослал такие же письма всем, значившимся в моей адресной книге. Следующие несколько недель мои сослуживцы тыкали в меня пальцем и смеялись. Из-за этого я едва не потерял женщину, которую любил, но со временем все забылось, и я женился на ней. Мы живем вместе вот уже восемь лет.

Игрок 1 – всем: Прелестно.

Игрок 7 – остальным: Вряд ли я куплюсь на это, номер пять.

– Итак, – замечает Ньюмен, – самый постыдный момент в вашей жизни – это компьютерный сбой? Что же, вполне вероятно. Но мы переходим к Игроку под номером шесть и просим леди поведать о самом постыдном моменте в ее биографии.

Игрок номер шесть выглядит на экране такой красивой и спокойной! Неужели люди, подобные ей, тоже переживают какие-то неловкие минуты?!

– Когда я была моложе, – начинает номер шесть, – то работала моделью и часто демонстрировала одежду по всему миру. Париж, Лондон, Рим. Как-то нам пришлось сниматься в окрестностях Мехико, и мне очень захотелось в туалет. К несчастью, съемки велись в глуши, где не было абсолютно никаких удобств, поэтому члены съемочной группы уговорили меня зайти за дерево и сделать свои дела. Несколько недель спустя по местному головидению показали, как я облегчаюсь, сидя на корточках. Оказалось, что мексиканская группа установила на том месте скрытую камеру. Я сгорала от стыда.

Игрок 1 – всем: Какими же подонками могут быть люди!

Игрок 4 – всем: Мне кажется, я видела ваши фото, номер шесть. Но только не ЭТОТ сюжет. Вы прекрасны.

Я – всем: Совершенно согласен.

– На этот раз у меня нет слов, – комментирует Ньюмен.

Игрок 1 – всем: Слава Богу.

– Игрок номер семь, вы следующий. Опозорьте себя публично.

– Нет проблем, – заверяет Игрок номер 7. – Готов поведать о своем позоре всему миру. Итак, несколько лет назад я подцепил ВИЧ-5. Пришлось помочь врачам разыскивать своих партнерш, числом около дюжины, чтобы и они могли пройти курс лечения. История не совсем приятная, тем более, что некоторые дамы успели… э… выйти замуж или, в свою очередь, с кем-то сойтись. На мою голову свалилась целая орда мужей и любовников, угрожавших отделать меня под орех. И поскольку теперь все выплыло наружу, и зрители, а в их числе и заинтересованные лица, наблюдают за мной по головизору, смею думать, что наконец-то я заклеймен окончательно и бесповоротно.

Игрок 1 – пятому: И вы ему верите?

Я – Игроку 1: В то, что у него был ВИЧ-5? Да. Но не в целую дюжину партнерш.

Ньюмен поворачивается в направлении Игрока номер 7 и сочувственно покачивает головой.

– Вот незадача, Игрок номер семь! Надеюсь, впредь вы будете держать ширинку накрепко застегнутой. Итак, двигаясь по часовой стрелке, переходим к Игроку под номером один.

На этот раз первый Игрок выглядит гораздо спокойнее, несмотря на куда более неприятный вопрос. Думаю, выслушав других, она успела взять себя в руки.

– Это произошло во время вечеринки по случаю моего прекрасного шестнадцатилетия, – объясняет она. – Мальчишки тайком принесли пиво, и мы как следует хлебнули. Вдруг кто-то зашел сзади и прикрыл мне ладонями глаза. Дело в том, что мой приятель обожал игру в «угадай, кто?». Решив, что это он, я завела руку за спину и пощекотала его… м-м-м… интимное место. Представляете, что было, когда оказалось, что это не он, а мой па! На этом вечеринка и закончилась. Я стала посмешищем в школе и несколько недель не могла глаз поднять.

Я – номеру 1: Какой ужас! Однако, похоже, все обошлось, не так ли?

Игрок 1 – мне: Думала, просто не переживу. Теперь-mo, конечно, все кажется просто забавным, но тогда…

– Что же, вы пощекотали мое воображение, – кивает Ньюмен. – Игрок номер два, добавьте еще каплю к нашему морю стыда.

Второй Игрок пожимает плечами:

– Да, у меня тоже был неприятный момент, правда, не идущий ни в какой сравнение с последними двумя рассказами. Однажды в молодости меня пригласили на костюмированный бал, но, как оказалось, это был не костюмированный, а благотворительный бал, на который я явился, одетый не в смокинг, как полагалось, а в костюм клоуна Бинки. Многие посчитали это неуважением к столь важному мероприятию, а мое поведение – непристойным. Оказалось, что дружки меня просто разыграли. Тогда я был крайне сконфужен, хотя, судя по исповедям остальных, я легко отделался.

Игрок 7 – номерам 1, 4, 5, 6: И что вы думаете по этому поводу? Ответы второго номера чересчур уж гладкие, не находите? Говорю же, слабовато что-то.

Я – номерам 1, 4, 6, 7: Да, он вполне может оказаться Моделью Человека.

– Спасибо, Бинки, – хмыкает Ньюмен. – Игрок под номером четыре, ваше слово завершающее. Как низко могли пасть вы?

– Тогда я еще работала, и как-то пришлось читать лекцию ученикам седьмого класса. Рассказывала о профессии информационного археолога. Через несколько минут я заметила, что ребятишки на задних партах пересмеиваются и обмениваются записками. Я незаметно подошла и выхватила бумажку. Это оказался рисунок. Вернее, довольно похожая карикатура, на которой изображалась я вместе с… другой женщиной. Позднее мне сказали, что это одна из преподавательниц физкультуры. В то время я была крайне чувствительна ко всякому упоминанию о моей ориентации, и поэтому с плачем выбежала из комнаты. Глупо, разумеется. Теперь я больше стыжусь своей тогдашней реакции на идиотскую выходку детей, чем дурацкого рисунка.

Игрок 7 – остальным: И не говори, сестричка.

– Конец второго раунда! – сообщает Ньюмен. – Мы ненадолго прощаемся, но вскоре вернемся посмотреть, сумеют ли наши соперники выбрать Модель Человека на этот раз. Согласны?

Режиссер – всем: Минута на рекламу.

Игрок 7 – номеру 5: По-вашему, это второй?

Я – номеру 7: Ответы у него так себе.

Игрок 7 – номеру 5: Скажите остальным.

Я – Игроку 7: Никому я ничего не собираюсь говорить. В прошлый раз я ошибся. Так что сами сообщайте.

Игрок 7 – остальным: Пятый считает, что это Игрок два!

Я – всем: Ничего подобного я не имел в виду.

Игрок 1 – всем: Что вы думаете?

Игрок 2 – всем: Это не я.

Игрок 4 – всем: Самый позорный рассказ – у шестого номера, так что она, возможно, в порядке.

Игрок 6 – всем: Спасибо, четвертый. И вам тоже.

Режиссер – всем: Десять секунд.

Игрок 7 – остальным: Пятый считает, что это второй. Не может же он все время ошибаться.

Я – всем: Нет. Голосую за седьмого. Даже если он не Модель, все равно наглец и не заслуживает таких денег.

– Вот мы и вернулись! – восклицает Ньюмен. – Сейчас посмотрим, смогут ли участники игры разоблачить Модель Человека. Прошу голосовать.

Я нажимаю седьмую кнопку и наблюдаю, как остальные соперники тянутся к клавиатуре.

– Голосование закончено. Пятеро оставшихся игроков-людей подали три голоса за… Игрока под номером семь. Но, боюсь, вы снова ошиблись. Седьмой Игрок – это Керби Хоган, двадцатилетний студент нью-йоркского университета, специализирующийся в области политологии. Но теперь он уходит.

Пока экран блекнет, седьмой Игрок успевает показать нам фигу. Но пусть он даже человек, я не жалею, что его выперли.

Раунд 3

Я – всем: Печально, что седьмой оказался человеком, зато нам больше денежек достанется.

Игрок 1 – всем: Пятый, кто, по-вашему, окажется Моделью?

Я – всем: Понятия не имею.

– Итак, двое из шести уже выбыли, – подводит итоги Ньюмен. – Если на этот раз вы угадаете правильно, шесть миллионов ньюдолларов будут разделены поровну между четырьмя участниками. Следующий вопрос: что бы вы сделали, став королем или королевой Вселенной? Игрок номер один, начинаем с вас.

Игрок номер один ошеломленно хлопает глазами, вдруг чем-то напомнив мне мою жену. Не из-за растерянности. Скорее, потому что кажется нормальным, порядочным человеком. Совсем как Морин. Слишком честным, чтобы быть Моделью.

– Понимаю, что со стороны это может показаться совершенно ничтожным, ничего не значащим пустяком, – мямлит она, – но я приказала бы бригадам ремонтников на скоростной автомагистрали в Нью-Джерси работать только по ночам и выходным, а не в часы пик, когда из-за этого приходится часами стоять в пробках. Понимаю, дороги должны ремонтироваться, но стоит рабочим расставить свои знаки, как приходится ползти черепашьим шагом.

– Так, автомагистраль Нью-Джерси – это, по-вашему, центр Вселенной? – осведомляется Ньюмен.

Игрок 2 – игрокам 4 и 5: Вы верите этой женщине?

Я – всем: Да.

Игрок 1 – пятому: «Да» – в каком смысле?

Я – первому: Кому-то не понравились ваши ответы.

Игрок 1 – пятому: Значит, они никогда не бывали в Джерси.

– Игрок второй, теперь король вы, – провозглашает Ньюмен. – Ваши монаршие приказы?

Поскольку Игрок номер 2 немолод, то и ответ его звучит вполне естественно:

– Омолаживающие лекарства должны быть доступны не только самым богатым. Несправедливо утаивать их от простых смертных.

– Но если вы выиграете, – резонно возражает Ньюмен, – тоже разбогатеете, не так ли? Игрок под номером четыре, вам слово.

Игрок номер 4, мужеподобная женщина, не долго думая, отвечает:

– Почти все на головидении, включая это шоу, просто низкопробная чушь, созданная для одурманивания мозгов. Имей я власть, заставила бы голопродюсеров отстаивать в суде воспитательные качества каждого шоу. Все должно иметь культурные или просветительские цели.

– В таком случае, я бы в два счета остался без работы, – констатирует Ньюмен. – Игрок номер пять, ваш ответ, пожалуйста.

– Как-то в одном из научных бюллетеней я читал, что проблему глобального потепления можно решить, разбросав высоко в атмосфере свободно плавающие хлопья пластика с отражающими способностями. Если это сработает, множество экваториальных областей снова станут обитаемыми. Понимаю, что живущие ныне на полюсах люди будут страдать от холода, но ведь наш мир был именно таким раньше, до того, как люди его изгадили. Видимо, жителям арктических районов придется переселиться.

Игрок 1 – Игроку 5: Хороший ответ.

– А, защитник окружающей среды, – бросает Ньюмен. – Игрок под номером шесть, вообразите себя королевой. Что бы вы сделали?

Игрок номер 6 отвечает не просто как королева, но как королева красоты.

– Я бы установила всеобщий мир не только на Земле, но и на всех колонизованных планетах. Тогда настал бы конец войнам, голоду, болезням и невежеству. И все люди получили бы истинную свободу.

Игрок 2 – всем: Спасибо, Мисс Америка.

– И это последний ответ третьего раунда, – заключает Ньюмен. – Время определить Модель Человека. Оставайтесь с нами. Мы вернемся с новым решением оставшихся участников.

Режиссер – всем: Минута на рекламу.

Я – всем: Голосую за номер шесть. Она выглядит слишком человечной.

Игрок 6 – всем: Извините за то, что прилично выгляжу.

Игрок 2 – всем: Игрок 5, вы вполне можете оказаться Моделью. Эта история с глобальным потеплением слишком научна.

Я – всем: Говорю же, я где-то читал об этом.

Игрок 4 – всем: Вы все такие настоящие.

Я – Игроку 1: Голосую за шестого, а вы?

Игрок 1 – пятому: Договорились.

Режиссер – всем: Время.

Звучит музыка, и Ньюмен начинает свою речь:

– Мы на местах, и сейчас игроки попытаются сорвать маску с Модели Человека, прокравшейся в их ряды. Прошу участников нажать кнопки.

Я выбираю номер шесть.

– Голосование закончено. Три из четырех игроков-людей проголосовали за шестого Игрока. Но это Мария Минуччи, тридцатисемилетняя бывшая манекенщица. В настоящее время управляет собственным модельным агентством в Миннеаполисе. Но сейчас мы с ней прощаемся.

Игрок шесть с грустной улыбкой машет нам рукой и исчезает. Теперь нас осталось только четверо: женщина, похожая на мою жену, старикашка, мужеподобная особа и я.

Раунд 4

– Шесть миллионов ньюдолларов на троих! – объявляет Ньюмен.

– Но только если угадаете правильно! Следующий вопрос: расскажите, кто и почему был вашей величайшей любовью. Игрок два, начнем с вас.

Игрок номер 2 улыбается:

– Кого я любил больше всего? О, это очень просто. Я сорок четыре года прожил в браке со своей женой Барбарой. У нас взрослые сын и дочь, трое внуков, и я всех их горячо люблю, но самой большой моей любовью была и останется Барбара. Она… она умерла в прошлом году. Но я по-прежнему ее люблю.

– Очень трогательно, – бросает Ньюмен. – Как насчет вас, игрок четыре?

Четвертый кажется мне наименее эмоциональным созданием из всей команды, но под гнетом этого вопроса, похоже, увядает на глазах:

– Я… видите ли… для меня это не так легко. У меня есть подруга, но мы вместе не так уж давно. Вирджиния, прости, но я действительно не знаю, ты ли для меня та самая, единственная. Мои родители… не одобряли моего образа жизни. У меня был любимый брат, но он… э… покончил с собой в четырнадцать лет. Донни, я тебя люблю.

На последнем предложении четвертый Игрок срывается и плачет. Либо исповедь слишком мучительна, либо это хитрая уловка Модели.

– Что же, еще одна душераздирающая история, – подытоживает Ньюмен. – Будь у меня сердце, вероятно, оно бы сейчас разорвалось. Игрок под номером пять, а вы кого любите?

Я не собираюсь быть столь же мелодраматичным, как предыдущие игроки. В конце концов, мои родные еще живы.

– У меня два любимых человека. Жена Морин и шестилетний сын Эндрю. Не могу решить, кого из них я люблю больше. Любовь к супруге и любовь к ребенку… согласитесь, это не одно и то же. Я бы пожертвовал жизнью за обоих, но не хочу никому отдавать предпочтение.

– Да вы настоящий политик! – удивляется Ньюмен. – И возвращаясь к началу списка, прошу Игрока под первым номером поведать о своей великой любви.

На лице первого Игрока отражаются некие чувства.

– Я на самом деле глубоко тронута ответами других игроков. Поверить трудно, что один из них не настоящий. Боюсь, мой рассказ мало чем отличается от истории предыдущего игрока, просто он высказался раньше. Думаю, у нас с ним много общего. У меня чудесный муж Сэм и двое прекрасных детишек, Лилли и Питер. Я никак не могу сказать, кого люблю больше. Когда всю себя отдаешь семье, любимцев нет и быть не может. Я люблю вас, Сэм, Лилли и Питер.

Она посылает в камеру воздушный поцелуй. Морин эта женщина понравилась бы. Похоже, она наш человек.

– Раунд четвертый подошел к концу! – говорит Ньюмен. – Интересно, вы уже знаете, кто Модель Человека? Ждите, скоро вернемся.

Режиссер – всем: Минута на рекламу.

Я – всем: Да, нелегко.

Игрок 1 – пятому: Как по-вашему, кто эта Модель?

Я – первому: То есть если исключить нас?

Я почти уверен, что это не Игрок номер один, но разве можно сказать точно? Мы с ней очень похожи на остальных участников, но, насколько я понимаю, она вполне может оказаться Моделью, одновременно посылающей сообщения не только мне, но и остальным двум игрокам.

Игрок 2 – всем: Я в тупике. Эники-беники-ели-вареники.

Игрок 4 – всем: А я, кажется, догадываюсь, кто это.

Лично я ни о чем не догадываюсь, но, похоже, первый Игрок будет голосовать заодно со мной, поэтому и печатаю:

Игроку 1: Я выбираю номер два.

Режиссер – всем: До эфира десять секунд.

Игрок 1 – пятому: Согласна.

Играет музыка, и Ньюмен вновь оживает.

– Ситуация становится все напряженнее. Игроки, пожалуйста, укажите, кто, по вашему мнению, Модель Человека.

Я нажимаю вторую кнопку.

– Решение принято, – объявляет Ньюмен. – Двумя голосами из трех Моделью назван Игрок под номером два. К сожалению, это Уолтер Вагнер, шестидесятитрехлетний пенсионер, бывший офицер правоохранительных органов. Имеет двоих детей и трех внуков. Живет в Буазе с супругой. Но эта игра им проиграна.