Текст книги "Покорение горца (ЛП)"
Автор книги: Кинли Макгрегор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
– Значит, мне тогда стукнуло десять.
– Да. Мой отец отправился в замок, чтобы отвезти шерсть. Иэн и я должны были дожидаться в повозке, на которой мы с отцом приехали, но я украдкой взяла игрушечную лошадку брата. Иэн это заметил и бросился за мной.
Брейден улыбнулся, наконец вспомнив этот случай. Эта парочка представляла собой еще то зрелище.
– Ты бежала по парадному залу, вопя о помощи.
– Да, и всерьез думала, что Иэн хочет меня убить.
– Ты врезалась в меня, и мы повалились прямо на лучший гобелен моей матери.
Они оба поежились при этом воспоминании.
Мэгги закусила нижнюю губу:
– Она не слишком рассердилась?
Его мать пришла в неописуемый гнев и задала ему хорошую трепку.
До сих пор она вспоминала этот случай каждый раз, когда бывала недовольна сыном.
Брейден собрался уже отпустить по этому поводу какую-то колкость, но вдруг заметил беспокойство и вину в глазах Мэгги. Сам не понимая почему, он ощутил порыв ее успокоить:
– Нет, она не сильно ругалась.
На лице девушки отразилось облегчение:
– Я все еще сожалею, что лягнула тебя тогда, пытаясь выбраться наружу. Но знаешь, что мне запомнилось больше всего?
На этот раз он не смог удержаться и поддразнил ее:
– Как ты заехала мне коленкой в пах, поднимаясь с пола?
Мэгги покраснела и опустила голову.
Брейден провел рукой по ее волосам, лаская блестящие локоны.
– Нет, – произнесла она. – Когда мой отец отругал нас и вернул обратно в повозку, я чувствовала себя ужасно, и тогда вдруг появился ты со своей раскрашенной лошадкой.
– Канером, – добавил Брейден, вспомнив поделки, вырезанные для него из дерева его дядей. Ему очень нравились эти игрушки. Но темно-коричневый жеребец, которого он подарил Мэгги, был его любимцем. До сих пор он не знал, что на него нашло, когда он отдал ей этого коня. Это был один из тех порывистых поступков, за которые ему доставалось от матери.
Он все еще помнил выражение счастья на заплаканном лице Мэгги, когда она прижала к груди маленькую лошадку.
– Ты выглядела так, словно я подарил тебе королевские сокровища.
– Именно это ты и сделал, – сказала она тихо.
В этот момент в сердце Брейдена шевельнулась странная нежность к этой девушке. Он не знал, что это было за чувство.
Ничего подобного он раньше не ощущал.
А когда уголки ее губ слегка приподнялись, это было для него, как удар молнии.
– Я до сих пор храню этот подарок.
Ее признание поразило его. Он бы скорее подумал, что она выбросила эту игрушку еще много лет назад.
– Правда? – переспросил горец.
Мэгги кивнула.
– Почему?
Его собеседница сконфуженно пожала плечами.
– Никто не был ко мне щедрее, чем ты, – сказала она. – Я не могла поверить, что ты подарил мне такую ценную вещь.
Брейдена тронуло, что даже в таком юном возрасте она понимала, как дорог был ему этот конь. Снова он убедился, что Мэгги всегда была мудрее и проницательнее, чем большинство девочек ее возраста.
– Ну, мне было не по себе оттого, что твой отец накричал на тебя. Это была не твоя вина.
– Разумеется, – произнесла девушка со смеющимися глазами, наморщив нос. – Ведь это Иэн собирался меня убить.
Рассмеявшись, Брейден в удивлении уставился на нее. Его одолевали странные чувства. Она была так непохожа на большинство знакомых ему женщин. Добрая и щедрая, но при этом страстная и независимая.
– Мы ведь знаем друг друга уже давно, не так ли? – спросил Брейден.
– Ну да.
– Жизненные пути неисповедимы, – произнес он, размышляя вслух. – Помню, когда первый раз тебя увидел, ты только научилась ходить. У тебя была лысая голова и самые большие глаза, какие я только видал.
– Далеко не лестное описание.
– Точно, – отозвался он, очерчивая указательным пальцем линию ее скулы. – Но для такой малявки у тебя была вполне сносная внешность.
Горец без труда вспомнил тот день: она тогда ухватилась за него, подтянулась и встала на ноги рядом. Затем взглянула на него, и ее широкая милая улыбка согрела сердце мальчика. Проворковав что-то непонятное, кроха положила голову на его колено. От этого жеста он удивленно ахнул, а девочка засмеялась и впилась зубами в его бедро.
Брейден вскрикнул от боли, а Мэгги заревела. Синяк от укуса не сходил долго. После этого случая он с гораздо бо́льшей осторожностью приближался к маленьким детям.
– Это все, что ты помнишь? – спросила она его.
– Нет, – ответил он, заправляя ей за ухо выбившуюся прядь волос. – Я помню, как ты смеялась надо мной. У тебя был такой счастливый смех. Когда я приходил в ваш дом, на твоем лице почти всегда была улыбка. Пока не умерла твоя мать.
Мэгги кивнула. Ее взгляд затуманили печальные воспоминания:
– Папа рассчитывал, что я позабочусь о братьях.
Брейдену было тяжело видеть ее грустной. Почему-то от этого его собственное сердце пронзала боль. Он решил оживить беседу шуткой:
– Ну да, и с тех пор ты всегда была такой серьезной. Особенно в те дни, когда пыталась убить меня.
От этих слов Мэгги открыла рот от обиды: как он только мог подумать такое!
– Я никогда не пыталась тебя убить.
– А как насчет той ночи, когда ты подожгла мою постель?
– Я никогда… – Мэгги осеклась, вспомнив.
В ту ночь она прокралась в комнату Ангуса, чтобы взглянуть на спящего Брейдена.
Но она не ожидала, что увидит его раскинувшимся на кровати без нижней рубашки. Крохотные волоски сбегали вниз от пупка и терялись под краем сбившихся до талии покрывал, которые он сжимал в кулаке одной руки. Другая рука была закинута за голову.
Представший тогда ее взору смуглый безупречный торс помнился ей и доныне. Грудь юноши слабо блестела в свете свечи, поднимаясь и опадая в ритме глубокого ровного дыхания.
Поглощенная этим зрелищем, Мэгги забыла о свече, которую держала. Только что девочка наслаждалась зрелищем, а уже в следующую минуту свеча выскользнула из ее кулачка и, упав на матрац, подожгла его.
Мэгги попыталась потушить огонь, но тот быстро распространялся. Брейден, вздрогнув, проснулся. Девочка, схватив стоящее на полу ведро с водой для умывания, залила огонь, а вместе с ним и Брейдена, который вскочил с постели, отплевываясь, и озадаченно уставился на нее.
До сих пор то происшествие очень огорчало Мэгги.
– Это был несчастный случай, – сказала она.
– Я рад узнать, что на самом деле ты вовсе не пыталась меня прикончить.
Мэгги опустила взгляд, уставившись на свои ноги. Чего только она не вытворяла по отношению к Брейдену все эти годы! Удивительно, что в итоге он все еще не отказывается с ней разговаривать.
– Знаешь, Мэгги, я раньше не замечал, какая ты красивая.
Она в сомнении подняла на него глаза:
– Ты говоришь так только потому, что я – единственная женщина рядом с тобой в последние два дня.
– Я говорю так, потому что знаю это.
Как бы ей хотелось поверить ему, но она слишком хорошо изучила этого повесу. Его сердце всегда принадлежало очередной сиюминутной привязанности.
«Так стань такой подружкой на час, – шепнул ей внутренний голос. – Все лучше, чем никогда ему не принадлежать».
Если бы это было так легко! Сейчас ей больно было видеть, как он добивается других женщин. Она и представить не могла, насколько больнее будет отдаться ему, а потом увидеть, как он уходит. Этого ее сердце не выдержит.
Мэгги подняла руку и коснулась лица Брейдена:
– Я бы хотела тебе поверить, но ты же сам столько раз говорил, что пришел в это мир, чтобы любить женщин. Заметь: многих женщин, а не одну-единственную.
– А это необходимое условие, чтобы покорить тебя?
– Да. Мне нужен мужчина, который никогда не загуляет от меня на сторону.
– Ты много просишь.
– Слишком много, как говорили мне мои братья.
– Так ты намереваешься состариться в одиночестве?
Мэгги заворожено смотрела, как солнечный свет, отражаясь, плясал в его глазах:
– Я вряд ли останусь одна. У моих братьев достаточно детей, о которых я могу заботиться.
Он нахмурился:
– Ты не хочешь завести собственных?
– Больше всего на свете. Но для этого мне не нужен муж, ведь так?
Его шокированный вид рассмешил девушку.
– Надеюсь, мне послышалось, что ты это сказала? – возмутился горец.
– Ты меня неправильно понял, – поспешила она добавить. – Есть много детей, которых некому любить. Одним из таких был твой брат. Когда я буду к этому готова, я почти уверена, что смогу найти дитя, которому необходима материнская любовь.
Брейден покачал головой:
– Ты ни от кого ни в чем ни зависишь?
– А ты?
– Это другое дело. Я мужчина. Нехорошо мне зависеть от других.
– А мне нехорошо перекладывать на других бремя моего содержания. Я всегда была самостоятельной. Такой и останусь.
Брейден ошеломленно уставился на нее:
– Ты странная девушка, Мэгги инген Блэр.
– Ты забыл назвать меня своевольной и безрассудной.
– Должно быть, так тебя называл Ангус.
– Вообще-то, так в последнее время меня называл твой брат Локлан. А также любой, кто когда-либо имел со мной дело.
Брейден засмеялся, и прежде чем он успел что-то сказать, перед ними из лесной чащи вынырнул Син и произнес:
– Чуть впереди есть небольшая поляна, если вас это интересует. А я пока раздобуду что-нибудь на ужин.
– Тебе помочь? – спросил Брейден.
Син отрицательно покачал головой:
– Лучше останься с Мэгги на случай, если кто-то из наших друзей вернется.
– Хорошая мысль.
Брейден поднял с влажного торфа их заплечные мешки. Он подал Мэгги ее ношу, и они двинулись в направлении, указанном Сином, который проводил их словами:
– Идите на то место, которое я выбрал для ночевки.
Пока они шли, Мэгги сверлила взглядом спину Брейдена и страстно желала невозможного. Она охотно представляла себе, как называет своим этого мужчину, такого доброго и замечательного. Если бы только ему можно было доверить свое сердце!
Но ее не проведешь. И она пролила по нему достаточно слез. Она удовольствуется его дружбой и сделает все, чтобы защитить свое сердце.
Когда они нашли место, где Син оставил свою походную суму, Брейден развел небольшой костер.
Мэгги уселась на землю и, сняв со спины мешок, слегка застонала от боли в плече, вызванной весом ее ноши.
– Погоди, – произнес Брейден, опускаясь на колени рядом с ней. – Позволь мне помочь.
Прежде чем девушка успела возразить, он положил теплые руки на ее плечи и начал нежно разминать скованные болью мышцы.
О, это было приятно. Очень приятно.
Закрыв глаза, Мэгги наслаждалась ощущениями. Мужские ладони, скользя по ключице и плечу, сжимались и разжимались в успокаивающем, чарующем ритме. Касания Брейдена были хотя и легкими, но уверенными, жаркими, властными. А когда он большими пальцами помассировал ее под лопаткой, у девушки вырвался невольный стон удовольствия.
Его решительные горячие руки дарили рай – чистое и полное блаженство.
Он так низко склонился к ней, что она ощутила его чистый земляной запах и аромат бузины, исходящий от волос.
– Так лучше? – спросил горец осипшим низким голосом.
– Да, – выдохнула Мэгги, чувствуя, как буквально плавится ее тело.
Брейден развернул девушку к себе, обнял ее за плечи одной рукой, а ладонью другой нежно обхватил ее подбородок, легким нажатием вынудив поднять лицо и посмотреть на него. Она не могла отвести от него глаз, завороженная мужественной красотой и выжидающим каре-зеленым взглядом, все больше темнеющим от желания.
А затем он ее поцеловал.
Едва их губы соприкоснулись, Мэгги застонала. Ей показалось, что расплавленный жар пронзил ее, потек по венам и собрался где-то в самом центре тела, пульсируя и отдаваясь болью неясного первобытного желания. Прикосновения Брейдена были одновременно ласковыми и требовательными. Неистовыми, но исполненными нежности.
Мэгги захотелось почувствовать его еще ближе. Сейчас ей это было необходимо.
Она обвила его руками, и Брейден с готовностью ответил на ее невысказанную просьбу, прижавшись так тесно, что теперь их разделяла только одежда.
Он оторвался от ее губ и проложил по нежной щеке дорожку неторопливых обжигающих поцелуев. Спустившись к девичьей шее, он начал, поддразнивая, ласкать ее языком. От необычного ощущения Мэгги со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы. По всему телу пробежала дрожь. Она пошатнулась, чувствуя, как обуревающие ее переживания сливаются во что-то неописуемое. И эти впечатления ей дарил Брейден. Ее Брейден.
Грудь ее набухла до боли, а мучительная пульсация в глубине тела становилась все более требовательной.
Она желала его в этот миг. Как желала всегда.
Сколько ночей пролежала она без сна, стискивая подушку и воображая при этом, что обвивает руками Брейдена?
Но даже самые заветные ее мечты не могли сравниться с тем, что происходило сейчас. Она была с ним здесь, наяву, и Брейден наконец сжимал ее в нежном любовном объятии.
Он распустил завязки ее рубашки и впился губами в стройную шею, одновременно освобождая девичью грудь от перетягивающей ее материи.
Тело Мэгги пылало. Нервно сглотнув, она пропустила сквозь пальцы черные шелковые пряди волос Брейдена.
Тот спустил бинты с груди Мэгги на ее талию, и девушку охватила дрожь, едва прохладный воздух ласково коснулся ее пылающей кожи.
До чего же ты сладкая, – выдохнул Мак-Аллистер, переместил ниже правую руку и, обхватив холмик девичьей груди, пощекотал вершинку.
Мэгги вскрикнула от удовольствия. Затем горец распахнул ее рубашку, и к тому месту, которого только что касалась рука, приник его горячий рот.
Мэгги знала, что должна оттолкнуть Брейдена. Но не могла заставить себя так поступить после стольких лет жажды обладания этим мужчиной и грез о таких объятиях.
Не в силах произнести хоть слово, она могла только отдаваться во власть чувств. Девушка ощущала обжигающее дыхание любимого, его руку и губы, ласкающие ее плоть, восхитительную тяжесть прижимавшегося к ней мужского тела.
Брейден вдыхал ее сладкий цветочный аромат, дразня языком кончик ее груди. Голова кружилась. Он не мог думать ни о чем, кроме Мэгги. Она наполнила его изумлением, смешанным с восторгом, острой потребностью в ней. А еще странным умиротворяющим чувством, которому он не мог подобрать названия.
Ему мало было того, что он уже вкусил, хотелось еще. Горец пошире раздвинул шафрановую рубашку Мэгги и пропутешествовал языком ко второй ее груди, одновременно подумав о других местечках на ее теле, которых тоже намеревался отведать, прежде чем с ней закончит.
Эта девушка навсегда оставит след в его сердце. Еще до заката он овладеет ею, чего не делал до сих пор ни один мужчина. И будет брать ее снова и снова. Такими способами, которых она не в силах вообразить. И не остановится, пока она не обессилеет от его прикосновений и не замрет, ослабевшая, в его объятиях.
Только тогда он проявит снисхождение к ней. И к себе.
Когда рука горца скользнула вниз между их телами, Мэгги ахнула от удовольствия. Ее поразили нахлынувшие ощущения, все происходившее казалось невероятным. Тело горело, словно в огне. Мужская ладонь легко прошлась от ее талии по изгибу бедра, спускаясь еще ниже. Инстинктивно девушка выгнулась навстречу руке Брейдена, наслаждаясь близостью их тел.
Она хотела большего. Ей необходимо было что-то большее.
Горец вновь накрыл ее губы своими.
Мэгги зарылась пальцами в его волосы, а его рука между тем, едва касаясь, передвинулась на внутреннюю поверхность ее бедра, скользя все выше, пока он не дотронулся до нее там, где никто прежде не касался.
Разве ему обязательно это делать?
И все же это было великолепно до исступления.
Его язык играл с ее ртом в том же ритме, в каком его рука скользила вокруг средоточия ее желания, дразня и поглаживая.
С губ Мэгги уже был готов сорваться крик, как вдруг она ощутила, что Брейден ловко скользнул пальцем внутрь ее тела. Глухо застонав, она инстинктивно вскинула бедра, чтобы принять его глубже.
Такого она никогда еще не испытывала. Стиснув зубы, она двигала бедрами навстречу движениям мужской руки, желая большего, требуя большего.
Брейдену хотелось, торжествуя, кричать во все горло. Он так легко заполучил от Мэгги того, чего добивался.
Глубже погружаясь языком в ее рот, он одновременно продолжал безжалостно забавляться с крохотным комочком ее плоти, таящим самую суть наслаждения. Ее сладострастные стоны дарили удовольствие и ему.
Мэгги была такая горячая, влажная и тугая, только и ждущая, когда он наполнит ее собой до предела. И он это сделает. О да, он войдет в нее глубоко и сильно. И она вскрикнет в наивысший момент освобождения и будет умолять его повторять это снова и снова, пока они оба не замрут, мокрые от пота и вконец обессилевшие.
Не прерывая поцелуя, он обвел ее чувствительный бугорок большим пальцем и глубоко погрузил его туда, куда так хотел проникнуть.
– Брейден, пожалуйста, – простонала Мэгги.
И в это злосчастное мгновение на него обрушилась реальность, потому что он почувствовал, как коснулся ее девственной преграды. Она была непорочной. И до тех пор, пока не оправилась с ним в путь, была абсолютно нетронутой.
Брейден впервые невольно взглянул на себя глазами Мэгги. Странствующий повеса, ни о ком, кроме себя не думающий.
Сейчас он совратит ее. Но придет утро, и она поймет, что он ее использовал. Она его возненавидит.
Или, что еще хуже, возненавидит себя.
Его возбужденное до боли тело умоляло о слиянии с ней, но он не мог взять ее. Не так. Не в лесу, словно какой-то древний зверь, без уважения к ее чувствам. Мэгги – девственница и заслуживает лучшего первого раза, чем этот.
Она заслуживает… Она заслуживает того, чтобы это сделал любящий мужчина.
– Да будь оно все проклято! – мысленно чертыхнулся горец.
И будь проклята она за то, что пробудила в нем совесть.
Разъярившись и на себя, и на Мэгги, Брейден заставил себя отпрянуть.
Девушка посмотрела на него озадаченно.
– Прости меня, – выдохнул он. – Я забылся.
И тут он увидел в ее взгляде стыд.
А потом глаза Мэгги наполнились слезами, она вскочила на ноги и, не произнеся ни слова, бросилась в чащу.
Брейден помчался за ней и схватил ее прежде, чем она успела отбежать слишком далеко.
– Что с тобой? – спросил он.
– Не могу поверить, что позволила тебе вытворять со мной такое, – промолвила девушка. – Я не блудница, чтобы…
Он прервал ее, прижав палец к ее губам:
– Нет, ты не блудница. Иначе я бы не остановился.
Она еще сильнее нахмурилась.
– Нет ничего плохого в том, что мы делали, – произнес горец тихо. – Ты взрослая женщина, но с моей стороны было нечестно попытаться соблазнить тебя. Если хочешь ненавидеть кого-то за случившееся, ненавидь меня. Но не питай отвращения к себе.
Мэгги смотрела на него в упор, и на ее лице отражались боль и смятение:
– Почему ты это сделал?
– Потому что я хочу тебя, – сказал Брейден прерывающимся от вожделения и волнения голосом. – Даже сейчас мое тело мучительно алчет твоего.
– Так почему же ты остановился?
Он ласково обхватил ладонью ее подбородок. И сейчас это было единственное, что он мог сделать, чтобы снова не поцеловать девушку. Чтобы не закончить то, что они начали.
– Потому что я не желаю, чтобы ты за это воспылала ко мне ненавистью. Или возненавидела себя.
– Я не понимаю.
– Я знаю, что тебе это сложно постичь. Скажи, Мэгги, когда ты представляла себе, как будешь стариться без мужчины, ты никогда не задумывалась о том, что ты, возможно, теряешь?
– Разумеется, задумывалась.
Горец изогнул бровь:
– В том числе и о том, что ты только что чувствовала?
Волна жара разлилась по ее лицу:
– Я не знала об этом. То есть, знала, но не подозревала…
– Каково ощущать это самой?
Она кивнула.
Брейден наклонил голову. Их лбы соприкоснулись, и он зарылся руками в ее мягкие рыжеватые волосы. Это было все, что он мог сделать, чтобы не коснуться ее более интимно. Ведь все, что ему сейчас было нужно – это овладеть Мэгги.
Воистину, он жаждал медленно войти в ее шелковые глубины и остаться там навечно.
– То, что ты сейчас чувствовала, цветочек мой, не идет ни в какое сравнение с теми удовольствиями, что тебе еще предстоят. И, клянусь всем святым, я хотел бы показать их тебе.
Мэгги выпрямилась в его объятиях:
– Ты делаешь мне предложение?
– Если бы сделал, ты бы пошла за меня?
– Нет. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты не тот мужчина, который удовольствуется только одной женщиной.
Это была правда. Брейден знал это и сердцем, и каждой частичкой своего тела. Он не мог представить себя приходящим ночь за ночью к одной и той же женщине. Ему необходимо разнообразие, непредсказуемость.
И еще он никогда не сможет подарить ей свое сердце. Его он отказывался с кем-либо делить.
А Мэгги нужен… Нет, поправил он себя, она заслуживает мужчину, который будет ей предан. Того, кто никогда не разобьет ее сердце и не оставит в слезах.
И все же его тело не хотело слушать доводы разума. Оно желало ее с такой яростью, что Брейден готов был поклясться, что его пах покроется сейчас волдырями от жара.
– Так к чему мы пришли? – спросил он.
– Боюсь, мы зашли в тупик.
– Нет, – сказал горец, кладя руку на ее плечо. – Это не тупик. Мы оба знаем, что ты никогда не станешь моей.
«Потому что я никогда не стану тем, кто тебе нужен, и скорее умру, чем причиню тебе боль, – добавил он мысленно.
– Я знаю, – прошептала Мэгги.
Брейден легонько поцеловал ее в лоб, затем отстранился и повел ее назад к месту, выбранному для ночевки. Оба пребывали в мрачном расположении духа и молчаливо пытались избегать друг друга. Но это было нелегко. Скорее, даже невозможно. Вкус и запах Мэгги запечатлелись в памяти Брейдена. Ее улыбка стояла перед его глазами, а стоны еще звучали в ушах.
И помоги ему Господь, он хотел большего – сладкого блаженства, которое они могли бы разделить на двоих. Но Мэгги была не такой женщиной, с которой можно поразвлечься, а потом бросить. Она из тех, кого мужчины ведут к алтарю.
«А ведь ты мог бы…», – Брейден даже не дал себе додумать эту мысль. Он никогда не женится. Тем более на женщине, в которую мог бы влюбиться.
Глава 11
Мэгги весь вечер, как могла, сторонилась Брейдена. Но разве получится у женщины избегать того, кто так много для нее значит?
И сейчас, когда горец сидел с братом по другую сторону костра, даже не глядя на нее, девушка так остро ощущала его присутствие, словно он был рядом с ней. На его лице играли отблески огня, отчего глаза казались такими же полночно-черными, как и у Сина.
После их последнего разговора Брейден был настолько серьезен, что Мэгги заскучала по его веселому поддразниванию. И сейчас больше, чем когда-либо она сожалела, что ее характер не позволяет ей вернуться к тому, на чем они недавно остановились, соблазнить повесу всего на одну ночь и смириться с тем, что он бросит ее с приходом утра.
Наверное, ее братья были правы. Слишком многого она хочет.
Но с другой стороны, разве она не имеет права хотеть от мужчины тех же обязательств и преданности, которых мужчины требуют от женщин?
Если нет, на ее взгляд, это просто несправедливо.
Не подозревая о мыслях своей спутницы и ее косых взглядах, Брейден облизнул испачканные жиром губы, что вызвало томление в теле Мэгги.
Как мужчина может быть столь великолепным? И почему, ну почему она не в силах выбросить его из головы?
Девушка отвела взгляд.
И что толку? Удивительные зеленовато-карие глаза Брейдена, дразня, по-прежнему стояли перед ее мысленным взором. Она слышала его голос, называющий ее «мой цветочек», чувствовала сильные руки, путешествующие по самым потайным местечкам ее тела.
Этот мужчина для нее чересчур хорош. И в этот миг Мэгги подумалось, что лучше бы его они никогда его и не знала. О, как спокойно она прожила бы все эти годы, если бы не пыталась привлечь его внимание!
Син, закончив трапезу, поднялся и произнес:
– Сегодня я снова первым заступаю на стражу.
Забыв про ужин, Мэгги торопливо вскочила. В голове пронеслись воспоминания о предыдущей ночи. Не хватало еще раз проснуться в объятиях Брейдена!
Она должна сделать что-то, чтобы держать повесу на расстоянии.
– Может, мне тоже следует нести караул в свою очередь? – вырвалось у нее.
Оба брата уставились на спутницу так, словно она сошла с ума.
Она и вправду помешалась от любви, но это к делу не относится.
Хуже было то, что Брейден одарил ее понимающей нахальной улыбкой.
– Без обид, – сухо возразил Син, – но я предпочитаю дожить до утра.
– Я просто пытаюсь быть полезной, – оправдываясь, ответила Мэгги.
– Тогда хорошенько выспись, – отрезал воин и повернулся к ней спиной.
Девушка пожалела, что у нее нет хоть немного той жалящей иронии, имевшейся у старшего Мак-Аллистера. А то бы она ответила ему подходящей остроумной колкостью! Оставалось только снова сесть на корточки и вернуться к еде.
Брейден медленно провел языком по нижней губе, откинулся на бок и пристально посмотрел на Мэгги поверх костра. Она опустила глаза, изо всех сил стараясь не обращать внимания на восхитительно длинные ноги этого красавчика.
Горец подпер голову рукой и послал ей манящий взгляд:
– Готова лечь в постельку, милая?
«И ты скучала по таким поддразниваниям?» – мелькнуло у девушки в голове.
О чем она только думала!
Мэгги подавила ребяческое желание топнуть ногой. Да как он смеет дразнить ее таким образом, зная, как сильно она его желает! А еще прекрасно понимая, что между ними ничего не может быть.
По тому, как насмешливо загорелись глаза Брейдена, она поняла, что тот нарочно старается поддеть ее, чтобы позлить. И тогда Мэгги захотелось ответить ему тем же. Пора негоднику прочувствовать такое обращение и на себе.
– Да, готова, – отозвалась она.
Затем медленно, искушая, она провела рукой по волосам, убрав их за правое ухо, и послала ему улыбку. Зовущую, дразнящую. И, наклонившись вперед, спросила:
– А ты готов?
Горец не ответил. Глаза его слегка расширились. Он не сводил взгляд с убегающей под одежду ложбинки между девичьих грудей, слегка приоткрывшейся его взору, когда Мэгги изменила позу.
– Ты не знаешь, с чем играешь, – произнес он низким голосом.
– Знаю.
Она наморщила носик и игриво закусила нижнюю губу, копируя его недавнее действие. – Ведь ты же не станешь навязываться женщине, которая к тебе не расположена?
– Конечно, нет, – ответил Брейден обиженным тоном.
Соблазнительница снова подалась назад и медленно провела рукой по завязкам своей рубашки:
– Тогда можешь смотреть, сколько хочешь. Ведь это единственное наслаждение, которое ты от меня когда-либо получишь.
Горец запрокинул голову и оглушительно расхохотался, приведя девушку в смятение.
– Ох, Мэгги, – заявил он, отсмеявшись. – Если бы я не знал тебя, то поклялся бы, что ты опытная маленькая распутница. А теперь ложись спать. Я же сказал, что не собираюсь совокупляться с тобой в лесу. Но вот когда я найду кровать…
Тогда она бросится прочь от него со всех ног. После того, что уже произошло между ними, она знала, что стоит ему прикоснуться – и сопротивление ее будет недолгим.
А его поцелуи…
Их одних достаточно, чтобы заставить женщину позабыть обо всем на свете.
Мудро отступив, Мэгги устроилась на ночлег возле костра. Едва она немного расслабилась, как подошел Брейден.
– Что ты делаешь? – вскинулась девушка, вспомнив ощущение его тела, которое прошлой ночью защищало ее от жесткой земли.
– Я принес тебе еще один плед, – сказал горец, набрасывая на нее покрывало и расправляя его.
– Спасибо, – прошептала она, изо всех сил стараясь не замечать, что шерстяная материя впитала запах своего владельца. И еще пытаясь не обращать внимания на его руки на своем теле, разглаживающие ткань.
Когда Мак-Аллистер отошел от нее, она почувствовала, что охвативший ее жар сразу схлынул.
Мэгги смотрела, как горец укладывается по другую сторону костра, и ее сердце разрывалось. Разумом она была благодарна Брейдену за дополнительное одеяло, но ее душа болела из-за того, что он пожертвовал своим собственным удобством.
Вздохнув, она заставила себя сосредоточиться на том, что скажет Мак-Дугласу при встрече. Это была относительно безопасная тема для размышлений, которая помогла ей отвлечься от мыслей про Брейдена.
По крайней мере, хоть ненадолго.
В ту ночь Мэгги провалилась в сон, абсолютно измученная.
Она проснулась, едва рассвело, и первое, что увидела – Брейдена, рассматривающего ее с непонятным выражением лица.
Смущенная таким вниманием, она пригладила рукой волосы, гадая, о чем он думал, глядя на нее спящую.
– Доброе утро, – приветствовал ее горец.
– Доброе утро, – ответила Мэгги, отбрасывая плед и поднимаясь на ноги. Она взглянула на спящего в нескольких футах от нее Сина:
– Мне его разбудить?
– Нет, если хочешь, чтобы твоя голова осталась на плечах.
Девушка непонимающе нахмурилась от этих слов.
Брейден встал между ней и братом. Вместо того, чтобы, протянув руку, коснуться Сина или окликнуть его, он всего на дюйм вытащил свой меч из ножен. Он сделал это так осторожно, что в воздухе раздался только тихий, едва различимый скребущий звук.
Но и этого было достаточно.
С быстротой молнии одним плавным движением Син перекатился на ноги. Пальцем левой ноги он подхватил и подбросил лежащие на земле ножны. Поймав их, он обнажил свой длинный меч, мгновенно описал им грациозную дугу и повернулся, встав лицом к лицу с тем, кто его потревожил. Смертоносное лезвие застыло всего в каком-то дюйме от горла Брейдена. Мэгги замерла, боясь даже вдохнуть.
Беспощадное и напряженное лицо Сина расслабилось, как только он понял, что был потревожен своими спутниками.
Воин выругался.
– Как я ненавижу, когда ты так делаешь! – сказал он брату, вкладывая меч в ножны.
Брейден послал Мэгги предупреждающий взгляд:
– Никогда не касайся его, дрыхнущего. А если сделаешь так, то – бац!
– Я это запомню.
Абсолютно не смущенный странностью своих действий, Син небрежно потянулся и зевнул:
– Все еще не видать наших бандитов?
Брейден отрицательно покачал головой:
– Пока нет.
– Жаль. Очень хочется немного поубивать, – произнес Син и отправился в кусты по нужде.
– Немного поубивать? – повторила за ним Мэгги, когда они с Брейденом остались одни. – Он шутит?
– Скорее всего, нет, – будничным тоном ответил Брейден.
От этих слов холод пробежал по спине девушки. Она отошла от Брейдена, скатала свой плед и запихнула его в походную суму. При этом ей не давала покоя одна мысль. Син был жутким, ужасным человеком. А значит, и Брейден мог оказаться таким же.
Выбросив обоих из головы, она заставила себя сосредоточиться на предстоящей задаче.
Когда Син вернулся, настала очередь Мэгги удалиться для недолгого уединения. Брейден между тем взялся за приготовление завтрака – всей честно́й компании пора было разговеться с утра.
Горец с тоской посмотрел на деревья, за которыми исчезла спутница. Он полночи разглядывал ее грудь, поднимающуюся и опускающуюся от ровного глубокого дыхания, и изящный изгиб согнутой руки, подложенной под голову. Зачарованно смотрел, как среди ночи Мэгги, томно протянув ладонь к лицу, легонько почесала щеку и потерла глаз, словно прелестное дитя.
