Текст книги "Демон на Миилион (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

Финли улыбнулась, явно очарованная, когда Дженкс засветился на ее планшете.

– Вам не нужна лицензия для смешанного населения, если вы некоммерческая организация.

– Коммерция? – Дженкс фыркнул, его обычная самоуверенность начала возвращаться. – Мы фирма-посредник. Я не могу сказать, когда в последний раз мы получали прибыль.

Я приподняла бровь, когда они ушли. Планы Дженкса звучали как перебор в ремонте при перепродаже, но его пыльца была жизнерадостной, и я не собиралась с этим связываться.

– У вас есть жилье? – сказала я, когда повернулась обратно к оборотням.

– Дэвид нашел для нас где-то место, – сказал Гарретт. – Мы просто хотели сказать спасибо. Это было лучше, чем ванная в торговом центре, на которую мы смотрели. Если мы можем чем-нибудь отплатить, дай знать Дэвиду. Он нам скажет.

Внезапно весь этот шум и неразбериха показались мне стоящими того, и я осторожно пожала забинтованную руку Гаррета.

– Спасибо, но ты вытащил меня из трудного положения в ОВ, чувствую, это я у тебя в долгу. – Сдавшись, я притянула Гаррета ближе для искреннего объятия. Он покраснел, когда отстранился, ухмыляясь и наклонив голову, не зная, что сказать.

– Никакого возмездия Констанс или ее людям, хорошо? – сказала я, и они толкались локтями, беспокоя меня.

Дэвид посмотрел на дверь, потом на меня.

– Идите. Я сейчас подойду, – сказал он, и квартет двинулся вперед, на ходу прощаясь с другими кулаками.

– У меня в раковине будет так много волос, – сказала я, и Дэвид рассмеялся. – Спасибо, что нашел для них место, – добавила я, задаваясь вопросом, кому я могла бы позвонить, чтобы найти место для ведьм. Я также не знала, с кем поговорить о перемещенных вампирах.

– Это не проблема. Они хорошая стая. – Он поколебался, затем положил руку мне на плечо и повернул меня к стене. – Прежде чем я уйду, – сказал он, убедившись, что никто не может прочитать по нашим губам, – мне нужно услышать из твоих уст слова о том, что ты тоже не пойдешь за Констанс в одиночку.

Радость от того, что четверо оборотней встали на ноги, испарилась. Жизнь хлынула обратно, и я напряглась при напоминании о Нэше.

– Если я не скажу ей, что то, что она сделала, было неправильно, никто не скажет, а это неправильно, независимо от того, как ты чувствуешь, – сказала я, сердясь. – Ты думаешь, я должна принять ее власть, как и все остальные? – Мой голос повысился, и мне было все равно. – Она чертово чудовище, охотящееся на живых и мертвых!

Дэвид поднял руку, успокаивая меня.

– Я был там. Я видел, что она сделала. Я согласен с тем, что ты берешь все под свой контроль. Все, что я хочу знать, это то, что ты не собираешься пытаться заставить ее подчиниться в одиночку. – Он улыбнулся. – У тебя есть друзья, ты же знаешь.

– О! – выпалила я, и Дженкс, который показывал Финли детали лепнины, развернулся в воздухе, чтобы посмотреть на меня. – Хм, я еще не думала так далеко, – призналась я, согреваясь.

– Она разрывает город на части, потому что половина его скорее последует за тобой, чем за ней, – сказал Дэвид. – Они ищут направление. Я знаю, что просить о помощи – не твой стиль работы, но на этот раз тебе нужно использовать все инструменты.

Нахмурившись, я провела рукой по крошечному роялю Айви. На нем лежало по меньшей мере шесть открытых пакетов с чипсами и крендельками, дразнящими меня солью и углеводами.

– Это касается только меня и Констанс. Чем больше людей будет вовлечено, тем больше людей пострадает. Главное – не пострадать.

– Верно, но это касается и тебя. – Дэвид надел шляпу, явно готовый идти. – Оборотни и вампиры разочарованы, – сказал он. – Не знаю, как долго я смогу продолжать отвлекать более сытые стаи, приковывая крыс цепями к флагштокам. – Он одарил меня нежной улыбкой, когда я подняла глаза, добавив: – Как ты думаешь, почему здесь так много людей? Найти место для ночлега не так уж сложно. Они здесь, потому что хотят помочь. Либо ты используешь их таким образом, чтобы они не пострадали, либо они будут наращивать свои собственные силы до тех пор, пока им не будет причинен вред.

«Будь субросой», – эхом отозвалось в моих мыслях, когда я медленно развернулась на каблуках, чтобы посмотреть на беженцев. Украдкой, выжидающие взгляды встречались с моим между тихими разговорами и внезапными взрывами смеха. Я чувствовала напряжение, которое они скрывали за кажущейся веселостью, за гневом. Я видела это в новостях и на улице. Я не получу помощи от демонов, это было очевидно, но я не нуждалась в них, чтобы доказать Констанс, что даже без поддержки ОВ я была сильнее, выносливее и имела больший охват, чем она, охват, который заключался не только в ресурсах или власти, но и в простой способности выполнять большие и малые задачи. Если я не смогу произвести на нее впечатление этим, я сыграю в ее игру «посмотрим, что разозлит Рейчел», пока она не убьет меня. Проблема была в том, что все, что она видела, – это рожденный ведьмой демон, живущий в разрушенной церкви. Я должна была увезти ее подальше от ОВ туда, где мои навыки могли бы сработать.

– Мне нужен Пайк, – сказала я, и в складках моего мозга зародилась идея.

– Отпрыск Констанции? – спросил Дэвид, внезапно почувствовав себя неловко. – Э... ты уверена? Я больше думал о том, чтобы устроить забастовку или, может быть, транспортную забастовку.

Повернувшись спиной к пианино, я потянулась за телефоном.

– Пайк.

Дэвид снова снял шляпу.

– Хм, похищение Пайка может выиграть Заку день или два, но более вероятно, что шантаж убедит ее найти твою семью.

Я подавила вспышку гнева. Если она тронет Трента или его девочек…

– Я не похищаю его. Я просто хочу поговорить, – сказала я с фальшивой легкостью. – Он ее привратник, и если у меня есть хоть какой-то шанс вытащить Констанс из ее черепашьего панциря ОВ, мне нужно убедить его, что это в ее интересах. – «Где же ты?» размышляла я, просматривая свой список контактов, чтобы найти номер Зака. Если у кого-то и был телефон Зака, то у Пайка. – Хотя, если я узнаю, что она причинила вред Заку, я вырежу свои инициалы у него на лбу, прежде чем отправить его домой. – Я нажала на значок подключения и улыбнулась Дэвиду. Было приятно иметь план.

– Мммм. – В его голосе звучало беспокойство.

– Она слушала Лэндона, – сказала я, вспомнив выражение ужаса на лице эльфа, когда Констанс вызвала улыбку на лице Джони. – Лэндон все еще думает, что потерял контроль над дьюаром, потому что мне повезло. Мне придется устроить очную ставку, где я смогу использовать свое ведьмовство… подожди секунду. Я хочу поговорить с тобой, прежде чем ты уйдешь, – добавила я, когда звонок прошел.

Но Дэвид наклонился ближе, явно желая послушать. Я наклонила телефон и подавила дрожь от тишины на открытой линии. Это было приятно. Черт возьми, Ал снова прав.

– Пайк? – сказала я, слыша только тихое дыхание. – Это Рейчел.

Я ждала, но ничего не было, и мой взгляд метнулся к Дэвиду.

– Э, я хочу поговорить с тобой, – добавила я, прижимая руку к другому уху, чтобы попытаться перекрыть шум. Тем не менее, там ничего не было, и я начала раздражаться. – Пайк? – попробовала я снова, голос был резким, и на этот раз прозвучал четкий вдох.

– Ты на вечеринке? – удивленно произнес гравийный голос Пайка, и я поморщилась.

– Нет, но моя церковь полна беженцев твоего босса, – сказала я, впервые почувствовав себя хорошо по отношению к ним. Они доверяли мне, и я нуждалась в этой демонстрации поддержки, даже если пребывание в моей церкви было пределом этого. – Они выпускают пар.

– Я не был согласен с тем, что она сделала с Нэшем, – сказал он.

Гнев вспыхнул во мне.

– Мне плевать на плавающее дерьмо тролля, с чем ты согласен или нет, – сказала я, прерывая его. – Я хочу поговорить с тобой о том, как найти соглашение с Констанс. Чего она ожидает от меня, и чего я могу ожидать от нее взамен. – Сдавшись, я протянула руку мимо Дэвида и взяла крендель. – Она высказала свою точку зрения, – сказала я, продолжая хрустеть. – Мы должны быть в состоянии прийти к какому-то соглашению о разделении власти. – Ха-ха. Будто это так.

– Ты воспринимаешь это на удивление хорошо, – сказал Пайк, но его подозрение было очевидным.

– Ты будешь удивлен, с кем и с чем мне приходилось заключать сделки раньше, – сказала я, и Дэвид озабоченно провел рукой по своей щетине. – Итак... Ты... Я. С видом на Иден-Парк. Мост Твин-Лейкс. В пять сегодня вечером. Мне нужно немного времени, чтобы придумать несколько проклятий, чтобы я не поддалась твоим вампирским чарам. – Не говоря уже о том, что солнце заходило незадолго до семи, и я хотела, чтобы Констанс пока не вмешивалась. Она получит свою очередь. Половина любой битвы была выиграна в уме, и страх работал лучше всего, когда у него было некоторое время, чтобы нагноиться.

– Э, мост Твин-Лейкс не отображается на моем навигаторе, – пробормотал он.

– Это тот крошечный пешеходный мостик через два рециркуляционных пруда у парковки, – сказала я. – Предполагаю, ты захочешь встретиться над водой, чтобы я не могла дотянуться до лей-линии, но если ты хочешь сделать это на скамейке в парке, я не против. О, и приходи один.

Пайк усмехнулся.

– В одиночку… этого не произойдет.

Я взглянула на Дэвида, он нахмурился. Да, я бы, наверное, тоже взяла Дженкса с собой, и я взяла еще один крендель.

– Тогда держи их подальше, хорошо? Я начинаю нервничать, когда вокруг слишком много людей.

Я повесила трубку, прежде чем он успел ответить. Дэвид смотрел на меня с беспокойством, и я пожала плечами.

– Ты же на самом деле не говоришь с ним о том, чтобы договориться с Констанс, не так ли? – спросил он.

– Не так, как он думает, нет. – Я придвинула пакет с крендельками поближе и поискала целые. – Она пошлет Пайка, чтобы выяснить, серьезна ли я, или просто попытаться убить меня и покончить с этим. В любом случае, я внушу ему, что если Констанс хочет моей смерти, ей придется выйти из ОВ и сделать это самой. – Мои слова были легкомысленными, но да, я волновалась. – После чего я становлюсь демоном и убеждаю ее в необходимости хорошо играть в моей песочнице. Жизнь возвращается в нормальное русло.

Я с хрустом проглотила крендель, ища в выражении лица Дэвида намек на согласие, когда он откинулся спиной на пианино.

– Он сильнее тебя, быстрее.

– Вот почему я провожу остаток дня в своей колокольне, занимаясь чарами, – сказала я, выдавив улыбку. – Расслабься. Я лучше всего работаю, когда импровизирую. – Но слова Дэвида были хорошо восприняты. Я играла с огнем. Снова. Жаль, что я потеряла свои огнеупорные перчатки, когда демоны решили не помогать мне.

– Итак. – Дэвид снова надел шляпу, и я почувствовала прилив облегчения. Он думал, что я смогу это сделать. – Я иду с тобой.

– Спасибо, – сказала я, моя благодарность тяжело давила. – Но только ты. Никакой стаи.

– Согласен. – Он оглядел святилище, его улыбка стала натянутой. – Я позвоню тебе ближе к четырем, чтобы ты могла сказать мне, где я тебе нужен. Ты собираешься предупредить Эддена, или это должен сделать я?

– Можем ли мы удержать его от этого? – спросила я, почти скуля, и Дэвид ухмыльнулся.

– Мы можем попытаться. Но ты позвонишь Тренту! – бросил он через плечо, поворачиваясь к двери, и от ведьм, собравшихся за столом, донеслось романтическое «ооооооооо...».

Я махнула рукой в знак согласия, но моя рука беспокойно сжалась вокруг живота, когда Дэвид ушел. Позвонить Тренту, вероятно, было хорошей идеей. Мне могут понадобиться деньги на залог, прежде чем все это закончится.

Глава 14

– Не могу вернуть его обратно, черная монета потрачена впустую. Десять тысяч лет лишений, – пел Таката, его низкий, грубый голос доносился из динамиков моего Мини Купера, и я гадала, была ли черная монета метафорой магической копоти или черного золота. Может быть, это и не имело значения.

– Глубоко в земле, глубоко похоронен. Там, где спят демоны, – я говорила /пела вместе с ним, наши голоса были до жути похожи. – Там, где Бог не может говорить. Черная монета потрачена, наша душа должна быть спасена. Итак, что посеешь, то и пожнешь. Поэтому, когда сеешь, твои дети плачут. Просто убиваю время, пока тратится черная монета.

Я вздохнула, когда мой биологический отец перешел от низкого монотонного воя к здоровому, головокружительному вою на последних пяти секундах песни, выкрикивая припев:

– Просто убиваю время. Просто убиваю время. Просто убиваю время, – снова и снова, пока я не выключила радио. Казалось, я пришла к своим бунтарским наклонностям естественным путем.

– Держу пари, он может исполнять эту песню только раз за ночь, – сказал Дженкс с моего зеркала заднего вида, и я кивнула, мое настроение медленно перерастало в злую депрессию, когда мысли возвращались к Нэшу. Может быть, если бы я пришла раньше, он был бы жив. Пыльца пикси поднялась и осела, когда я сделала крутой поворот на смотровую площадку Иден-парка. Я заняла место в конце стоянки, так что, если мне придется быстро уезжать, я смогу проехать по траве и уехать.

Я приоткрыла окно для Дженкса, откинулась на спинку кресла и потянулась за кофе. Я приехала рано, но не поэтому осталась в машине, внимательно осматривая парк, раскинувшийся между мной и Цинциннати. То, что Нэш умер в такой ненужной боли, вывело меня из себя, и чем больше я злилась, тем больше сомневалась в своих мотивах встречи с Пайком. Искала ли я предлог, чтобы причинить ему боль? Не все ли мне равно, если я это сделаю?

Дэвид уже был здесь, выглядя шикарно в своем дорогом плаще для похода в церковь, поскольку тот, в который он завернул Нэша, был в химчистке. Уверенный в себе и улыбающийся, он направил тех немногих людей, которые воспользовались поздним вечером, чтобы погулять, перейти в другую, менее опасную часть парка. Я оценила его усилия, поскольку, если бы он этого не делал, мне бы пришлось… возможно, искать головорезов, которых Констанс, скорее всего, послала для покушения.

– Не могу поверить, что ты принесла ему кофе, – сказал Дженкс, и я посмотрела на зеркало заднего вида и крутой спуск к реке Огайо позади. Это не было бы чем-то неслыханным, если бы кто-то подошел оттуда, но зачем, когда можно было просто подъехать сюда с пистолетом?

– Это больше для меня, чем для него, – сказала я, слизывая сахар и кофеин с губ, хотя вроде как согласилась с Дженксом. Пайк должен был быть там, когда Констанс распотрошила Нэша. Он был там и ничего не сделал, чтобы остановить это. Я забарабанила пальцами в гневном предвкушении.

Передо мной располагался мост Твин-Лейкс, маленький пешеходный мостик, когда-то живописный и популярный в то время, когда Цинциннати был четвертым по величине городом Америки. Теперь, на берегу циркулирующей медно-голубой воды, в окружении травы и шума наступающего города, это все еще было хорошее место, чтобы задать вопрос, но его чаще использовали как место, где можно покормить уток, не подвергаясь их нападению.

Тихий зеленый уголок был одним из моих любимых мест в Цинциннати задолго до того, как я узнала, что близлежащая лей-линия была создана Алом. Папа привозил меня сюда, чтобы я смотрела на Низины сверху вниз, когда на нем лежал груз его секретов. Он знал. Каким-то образом он знал, что, спасая мою жизнь, он обрушивает на мир возрождение демонов. И когда я говорю «папа», я не имею в виду Такату. Я имею в виду папу, человека, который вырастил меня.

– Хочешь поговорить с Дэвидом? – сказала я, и Дженкс кивнул, гудя крыльями, он достал красную бандану из заднего кармана и вылетел в разбитое окно. Его пыльца сверкнула, а затем он исчез.

Я дала ему несколько секунд, прежде чем закинуть сумку на плечо и выйти. Низкое солнце пригревало, и я почувствовала вспышку уязвимости, когда наклонилась, чтобы взять два кофе. Латте с копчено-соленой карамелью предназначалось для Пайка. Большинству вампиров нравилась копченая соль.

Я закрыла дверь задом, ключи и телефон в кармане на случай, если мне придется бросить сумку. С чашкой кофе в руке я направилась к мосту, каблуки моих ботинок мягко ступали по траве, а затем глухо стучали по старой цементной дорожке. Дул приятный ветерок, шевеля волосы и заставляя жалеть, что я пришла сюда не для того, чтобы разбивать головы.

Аромат лилии, казалось, прилип ко мне, и я подавила гримасу. Пользоваться церковным душем было слишком неудобно, но я переоделась в короткую белую юбку, черные леггинсы, черную майку и легкую куртку. Весь черный цвет казался подходящим, учитывая, что я только что погрузила кого-то в землю, или в эфир, или куда-то еще. Необычная лента из черного кружева вокруг моей шеи должна была мучить Пайка, и я чувствовала себя подлой, когда шла к мосту.

Ал перенес свою лей-линию из пруда, а это означало, что теперь я могла дотянуться до нее, фактически не находясь в воде. Даже когда я стояла на мосту, двух искусственных прудов было уже недостаточно, чтобы перекрыть мне доступ. Я надеялась, что этот маленький слух не распространился, и Констанс думала, что я буду уязвима. Сейчас я коснулась линии, чувствуя, как волосы встают дыбом, но, когда подошла к центру моста, по спине пробежала неприятная щекотка. Если не считать Дэвида, разговаривающего с женщиной с собакой, парк был устрашающе пуст для такого приятного раннего вечера. Спасибо, Дэвид.

Мое дыхание замедлилось, и я поставила кофе на цементные перила высотой по локоть и медленно повернулась, чтобы показать, что я ничего не держу за пазухой, даже если так оно и было. У меня была пара новых болеутоляющих амулетов, мой пистолет и то заклинание иммобилизации, которое я использовала на Лэндоне в ноябре прошлого года.

Я надеялась, что мне ничего из этого не понадобится, но, увидев Констанс с Джони и ужас, которым она наполнила своих людей, я предположила, что ее решения не будут приниматься на основе логики мертвого вампира, которая имеет извращенный смысл, если разобраться. Скорее, она двигалась по крошечным обрывкам памяти, вызванным Бог знает чем, что делало ее неустойчивой и непредсказуемой. Все, чего я хотела прямо сейчас, – это Зак.

Шорох крыльев от ветвей высоко над головой оказался Дженксом, и у меня расслабились плечи.

– Привет, Дженкс, – сказала я, когда его пыльца осыпалась на меня маленькими ощутимыми уколами. – Почему у меня такое чувство, будто за мной наблюдают?

– Потому что так и есть. – Он спрыгнул вниз, его красная бандана произвела необычный всплеск цвета. – Дэвид прикроет тебя, пока я посмотрю, что взбесило местных пикси. Мне нужно несколько минут и немного взбитого кофе Пайка. Ты в порядке?

Я взглянула в ярко-синюю воду и кивнула. С одной стороны моста она была глубиной в несколько дюймов, с другой – в несколько футов, обрыв где-то под мостом.

– Да. Я собираюсь проверить, нет ли поблизости Шарпса. Сомневаюсь, что у ОВ на этой неделе было время, чтобы изгнать троллей из-под моста.

– Понял. – Дженкс навис над кофе Пайка, используя палочки для еды из заднего кармана, чтобы собрать немного пены, прежде чем умчаться.

Ветерок, дувший с реки Огайо, внезапно стал холодным. Потягивая кофе, я оперлась локтями о перила и осмотрелась, прищурившись на четырех вампиров, приближающихся по траве.

Я не видела, как они прибыли. Они просто внезапно появились там, прогуливаясь со всех сторон со знойной небрежностью. Дэвид также наблюдал за ними. Даже с такого расстояния я могла сказать, что это были не те три вампира из Вольво. «Констанс усилила игру», подумала я, отметив непоколебимую, мрачную уверенность, которой не хватало другим ее головорезам.

Я почувствовала очертания пистолета через сумку, пульс участился, когда один за другим они расположились на близком расстоянии, сливаясь в ничто, когда прислонились к дереву, проскользнули за хозяйственное здание или сели на скамейку и притворились спящими.

«Интересно», размышляла я. «Если бы я была их целью, их ничто не остановило бы. Возможно, Констанс хотела услышать, что я должна была сказать, прежде чем выпустить на волю своих профессионалов».

Обеспокоенная, я перегнулась через толстые перила, мои волосы развевались, когда я вглядывалась в грязную воду. Воспоминание о Тренте и моей первой встрече здесь вызвало улыбку. С тех пор многое изменилось, но многое осталось прежним.

– Эй-де-эй, Шарпс, – тихо позвала я. – Ты здесь?

Вода забурлила и закипела, и из синевы высунулось длинное, тающее от воды лицо.

– Хей-де-хо, – пробурчал тощий тролль, его слова звучали, как вода по камням. – Рейчел. Я должен был догадаться. Никто, сука, не переступает через мост так, как ты. У тебя неприятности?

Я улыбнулась, вспомнив свои первые попытки под приказом ОВ выгнать его из-под моста, и ложь, которую я сказала, утверждая, что это так. ОВ ненавидело троллей-мостовиков, но я не видела в них вреда. Ты латал раствор, который они съедали, и разбирался с этим.

– Что заставляет тебя так говорить? – сказала я, тайком проверяя, чтобы убедиться, что четыре вампира не сдвинулись с места. Во всяком случае, они углубились в парк, чтобы стать почти невидимыми.

– Ты здесь не для того, чтобы кормить уток, – сказал он, протягивая тонкую, покрытую водорослями руку, чтобы отщипнуть крошечный кусочек моста и съесть его.

Моя улыбка была недолгой, когда взгляд снова поднялся, едва различая вампиров. Черт, должно быть, на них действует заклинание. Если бы я не видела, как они устроились, то никогда не заметила их сейчас.

– Нет, – сказала я. – Пытаюсь убедить нового мастера вампиров Цинци вести себя хорошо.

Дэвид все еще разговаривал с той дамой с собакой, но она наконец ушла, и Дэвид устроился на ее скамейке в парке, его пыльник касался лодыжек, а широкополая шляпа была низко надвинута. Это была позиция, которая мне нравилась, расслабленная и достаточно удаленная, чтобы я была практически предоставлена самой себе.

– Если понадоблюсь, свистни, – сказал Шарпс.

– Это довольно банально, но спасибо. – Я оттолкнулась от перил и, нахмурив брови, оглядела парк. Где ты, Пайк? – Если кто-нибудь войдет в воду, не мог бы ты удержать его там, не утопив?

– Конечно. Мне не нравится, когда ОВ прочищает пруды. Они всегда заставляют меня уходить. – С булькающим звуком тролль погрузился в воду. Он мог выглядеть худым и слабым, но, как и Бис, он мог значительно увеличить свою массу с помощью мгновенного приема воды. Получишь один раз десять фунтов слюны, и больше никогда не будешь дразнить тролля.

Я подняла голову, услышав рев черного спортивного автомобиля, выезжающего на подъездную дорожку парка. Дэвид сдвинул шляпу на затылок, оглядел машину и снова сел.

«Пайк», – подумала я, затем подавила нервозность, когда Дженкс приземлился, скрипя крыльями.

– У нас четверо вампиров, держащихся на расстоянии, – сказал пикси, тяжело оседая на мое плечо. – А это Пайк в Ягуаре. Стая Дэвида перекрыла дорогу с помощью бендера после того, как он проехал, так что ты в порядке примерно на двадцать минут. Думаю, те четыре стройных и сексуальных парня здесь на случай, если ты сделаешь что-нибудь вроде... я не знаю. Попытаешься похитить его? – Дженкс рассмеялся, звук был похож на звон колокольчиков. – Где ты хочешь, чтобы я был?

Пайк поставил машину на три позиции ниже моего маленького красного Мини, агрессивно разгоняя Ягуар, чтобы заставить воробьев разбежаться.

– Близко, – сказала я, и Дженкс бесшумно метнулся вверх.

Звук захлопнувшейся двери Пайка вызвал у меня прилив адреналина, и я поставила сумку у лодыжки, чтобы дотянуться до нее, если мне придется упасть. Он был один и пока осторожно пробирался к мосту, я гадала, видел ли он Дженкса. Злилась я на него или нет, я все равно могла признать, что он выглядел хорошо, хотя и немного устало, в своих брюках и серой рубашке на пуговицах, ветер развевал его короткие волосы, а карие глаза смотрели на меня, прищурившись. В его руке были две чашки кофе на вынос, и мои брови поползли вверх.

– Великие умы думают одинаково, а? – крикнула я, и его темп ускорился, когда он увидел, что две чашки уже остывают на толстых цементных перилах. Затем он собрался с духом и без колебаний зашагал по широкому пешеходному мосту. Я крепче сжала лей-линию.

– Спасибо, – сказал он, наконец, замедляясь, чтобы остановиться в пяти футах позади. – Но я не пью то, чего не приношу.

Я посмотрела на гранде в его руке, и во мне поднялось подозрение.

– Э, я тоже не пью то, чего не приношу, – сказала я, и он усмехнулся и поставил одну чашку на перила.

– Уверена? Я упомянул твое имя, и парень сказал, чтобы я заказал латте «тощий демон». Вкусно пахнет.

«Как ты?» подумала я, и у меня внутри все сжалось от запаха вампирских благовоний, доносящегося до меня с моста легким ветерком. Он был уверенным и сильным, в нем не было ни капли страха, который испытывали остальные люди Констанс. Кистен пах так же. Особенно в конце. Вероятно, именно поэтому Пискари убил его.

– Какой парень? – Я подошла ближе с притворной небрежностью. – Он был колдуном? Моего роста, каштановые волосы? Или он был демоном, с лишним весом в несколько фунтов и сединой на висках?

Глаза Пайка расширились.

– Это был демон?

Я стукнула своим кофе о чашку в его руке.

– Добро пожаловать в мой мир, – сказала я, затем отступила назад, гадая, не перешла ли я границы дозволенного. Мой взгляд переместился на парк, и мы оба замолчали, каждый из нас читал воздух, каждый из нас чувствовал что-то, что нам не нравилось.

– Знаешь, я бы хотела хоть раз встретиться здесь с кем-нибудь, не беспокоясь о том, что упаду в воду, – пробормотала я, и из-под моста послышался булькающий смех.

– Это одно из твоих особых мест, да? – Пайк прищурился, продолжая смотреть на парк. – Буду откровенным, ничто из того, что ты скажешь, кроме того, что подчиняешься власти Констанс, не освободит Зака. – Он усмехнулся, опустив голову. – Она злится, что ты выгнала ее из «Пискари».

Гнев вспыхнул, но я быстро его подавила, зная, что Пайк уловил его, когда карие радужки его глаз сузились. Взгляд его черных, как зрачки, глаз задержался на мне, заставив дыхание участиться.

«С ним будет трудно справиться», подумала я, затем поборола гнев и отогнала его подальше.

– На самом деле, я больше думала о небольшой стычке, где мы уладим несколько вопросов, а затем оба отправимся домой, чтобы наложить швы, – сказала я беспечно. – Ты же не думал, что я пригласила тебя сюда, чтобы капитулировать перед ее требованиями, не так ли?

Пайк вздохнул, положив локти на перила, глядя на воду и демонстрируя свой длинный торс с томной непринужденностью.

– Думаешь, сможешь продержаться со мной десять секунд?

Я повторила его движения, нас разделял всего фут.

– Здесь? С пикси и троллем, чтобы поддержать меня? Я могу продержаться... сорок секунд. И это без всякой магии. С магией у тебя нет ни единого шанса.

Пайк проследил взглядом за пыльцой пикси, поднимающейся к нависающему дереву.

– Тридцать, – возразил он.

– Целую минуту. – Я оттолкнулась от перил и повернулась к нему лицом. – Потому что теперь ты думаешь, что ты лучше меня.

Он повернул голову, и я затаила дыхание, когда он увидел солнце в моих волосах, его пристальный взгляд напомнил мне, что я забыла вынуть цветы. Приподняв брови, я дотронулась до кружева на шее, поддразнивая его.

– Думаешь, ты лучше меня? – сказал он низким голосом, царапая мои мысли и разум, будто восхитительными когтями.

«Черт возьми, почему я всегда захожу слишком далеко?»

– Нет, но я также не слабачка. – Я отодвинулась, прокладывая еще несколько дюймов между нами, маскируя это еще одним глотком кофе. – У меня в активе три года жизни с Айви Тамвуд. – Я снова отхлебнула, кофеин был желанным толчком. – Она укусила меня только один раз, и я хотела, чтобы она это сделала. Она была отпрыском Пискари, и если ты думаешь, что Констанс извращенка, у нее нет ничего против него. – Я повернулась, улыбаясь без эмоций. – Я научилась говорить «нет» у лучших.

Я чувствовала его пристальный взгляд на своей шее, выражение его лица было пустым. Я знала, что он искал и не видел шрам, который был скрыт под моей проклятой новой кожей и этим крошечным кусочком кружева. Я надела его, потому что была зла. Оглядываясь назад, возможно, это не такая уж хорошая идея.

Пустая болтовня закончилась, и я поставила кофе на перила.

– Убийство Нэша было ошибкой, – сказала я, давая волю гневу. – Причинение вреда Заку было бы другой. Чего я никогда не прощу. – Пайк издал тихое хмыканье. Это разозлило меня, и я добавила: – Так ты его удерживал или сам резал?

Пайк выпрямился, его взгляд затуманился, когда он повернулся, чтобы прислониться к перилам и посмотреть на другую сторону парка.

– Меня там не было.

Я повернулась к нему лицом, рука на бедре, между нами рискованные три фута.

– В это трудно поверить.

– Меня там не было, – повторил он, но я заметила намек на вину и обвиняюще прищурилась. – Я выполнял кое-какие поручения после того, как она сказала, что только немного порежет его. Напугает паренька.

– Его зовут Зак, – громко сказала я, когда крылья Дженкса заскрипели от нависающего дерева. – И я не куплюсь на твою чушь о «не моей вине». Ты знаешь ее лучше, чем кто-либо другой. Ты ушел, зная, что это произойдет, и что Нэш не встанет с этого стола.

Взгляд Пайка метнулся ко мне, его черные глаза заставили солнце казаться холодным.

– Я отсутствовал по поручению, – настаивал он, и когда я ничего не сказала, его плечи поникли. – Что я и оставил, потому что знал, что это будет плохо.

Мой пульс участился. Как я могу смотреть сквозь это холодное безразличие на его покрытом шрамами лице? И все же он носил ожерелья в кармане на случай, если Констанс украдет одно из них у своих последователей.

– Ты мог бы остановить ее, – пробормотала я.

Пайк горько рассмеялся.

– Ты мало что знаешь о старой нежити, – сказал он уродливым голосом.

Приподняв брови, я уставилась на него.

– Ты ее боишься? – сказала я, не веря в это. Я имела в виду, что видела его в нижних залах башни. Он не боялся. Осторожничал, возможно, уважал, даже когда был разочарован тем, что она не смогла стать могущественным мастером, на которого он хотел смотреть. Но не боялся.

Пайк откинулся назад, положив локти на перила позади себя, его внимание было сосредоточено на туалетах на другом конце верхнего пруда.

– И да, и нет, – сказал он, будто никогда раньше этого не признавал.

Я сжала губы, злясь на себя за то, что даже подумала дать ему разрешение на это.

– Ты мог бы что-нибудь сделать, – настаивала я, и он посмотрел на меня так, будто я была глупой.

– Я так и сделал. Я убедил ее оставить его в живых. – Он вернулся к осмотру парка. – Я предполагал, что великая и могущественная Рейчел Морган сможет его спасти, – усмехнулся он.

Чувство вины вспыхнуло во мне, и я ненавидела то, что он это знал.