Текст книги "Демон на Миилион (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 33 страниц)

Ким Харрисон – Демон на миллион

Переведено специально для группы

˜”*°•†Мир фэнтез膕°*”˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальноеназвание: Million Dollar Demon

Автор: Ким Харрисон / Kim Harrison

Серия: Низины #15 / The Hollows #15

Переводчик: maryiv1205

Редактор: Лиля Ахвердян (глава 1), maryiv1205 (с главы 2)

Аннотация

Чтобы спасти город, Рейчел Морган нужно будет показать зубы в следующем романе цикла "Низины" от автора бестселлера № 1 New York Times Ким Харрисон.

Прибыла новый мастер вампиров Цинциннати... и она хочет, чтобы Рейчел Морган ушла. Куда бы ни пошла Рейчел, Констанс всегда рядом – угрожает союзникам Рейчел, сеет хаос по всему городу и, в довершение всего, даже вынуждает Рейчел покинуть ее нынешнее жилище. С тех пор, как Рейчел нашла способ спасти души вампиров, давнее господство старой нежити было нарушено. Теперь Констанс видит в устранении Рейчел ключ к укреплению своей собственной власти.

У Рейчел нет никакого желания быть плененной или убитой... и она в ужасе от того, что может случиться с городом, если Констанс заставит вернуться к древним обычаям. Но даже демон, рожденный ведьмой, не может противостоять старой нежити – по крайней мере, не в одиночку. И если Рейчел откажется претендовать на роль главного демона Цинциннати, город разорвется на части, забрав с собой ее и всех тех, кто стоит рядом с ней.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 1

Аэропорт Цинциннати был предсказуемо шумным из-за пятничной давки, скопления людей и болтовни, вызвавшей неожиданное беспокойство. Сев прямее в ряду неудобных стульев, я оглядела постоянно двигающуюся в поисках крадущейся тени толпу. Кто-то пытался слиться с толпой, кто-то не двигался. Но там был только одинокий агент TSA, прислонившийся к стене, скрестив руки на груди, и уставившийся на меня так, будто я могла начать бросать заклинания. Заметив мое внимание к нему, он сделал жест «Я слежу за тобой». Нахмурившись, я провела средним пальцем под глазом, чтобы поцеловать его одним пальцем – поцелуй в ответ.

Он сразу же оттолкнулся от стены, чтобы смешаться с местными путешественниками, но я знала, что на меня, вероятно, нацелена камера и, заправляя выбившийся из косы локон за ухо, я наблюдала за толпой, чтобы посмотреть, заметил ли кто-нибудь. Квен, стоявший за соседним столиком с Эласбет и девочками, одарил меня понимающей полуулыбкой, и я согрелась.

– Дерьмо на тосте, мне больше не запрещают авиаперелеты.

Так ли это? Я задалась вопросом, снова заправляя локон назад и потягиваясь, чтобы оглядеть толпящихся людей, пока не обнаружила Трента, возвращающегося от кофейной стойки с тремя чашками кофе и двумя чашками сока. Картонный поднос и детские чашки базового цвета выглядели странно на фоне его делового костюма и галстука в любом другом месте, но здесь, в международном аэропорту Низин, все это, казалось, работало.

У меня перехватило дыхание, когда он резко остановился, переводя взгляд с плещущегося кофе на высокого, белокурого, красивого живого вампира, который прервал его. Ничего не замечая, мужчина пронесся мимо с жуткой быстротой, явно опаздывая к своему выходу. Взгляд Трента поднялся, чтобы найти мой, и лёгким кивком дал понять что он скоро вернется. Люси кричала, ее голос доносился по высокому потолку, а Эласбет становилась все более замкнутой и расстроенной.

Я ссутулилась, угрожающе улыбаясь, пока Трент отвлекал девочек на лучшее поведение. Люси немедленно выпила свой сок, но ее более тихая, более сдержанная сестра проигнорировала чашку, сосредоточившись на трех собаках, рысью пробегающих через терминал перед их обильно татуированными и, следовательно, явно бывшими владельцами. Они были размером с маленьких пони и, вероятно, бежали вместе со стаей.

Эласбет выглядела измотанной в своем профессиональном кремовом костюме и сумочкой за тысячу долларов лежащей у ее ног. Мои джинсы, темно-зеленая кожаная куртка и сапоги на низком каблуке, были неуместны рядом с ее лакированным нарядом для зала заседаний, но в этом не было ничего необычного. Шестичасовой перелет и четырехчасовая смена времени должны были оставить свой след. К счастью, полет первым классом превратил капризных маленьких девочек из надоедливых в очаровательных. Она одела их одинаково в бело-голубые джемперы и одинаковые шляпы, которые я ненавидела, но это облегчало их отслеживание.

Если честно, я была рада, что у меня не было багажа, помеченного как отправляющийся в Сиэтл. Я сидела в стороне, но все еще пристально смотрела на проходящих мимо людей, двигающихся вокруг маленькой семьи, как вода вокруг камня, не оставляя никакого следа в памяти или на периферии. О, Трента по-прежнему узнавали каждый раз, когда он высовывал свою красивую белокурую голову за ворота своего поместья, но в последнее время люди были более склонны шептаться и украдкой фотографировать, чем бросаться пожимать ему руку и просить сделать селфи.

Дрожь чего-то пронзила меня, когда Трент закончил с девочками и подошел, держа в руках две чашки кофе. Улыбаясь, я взяла предложенный им, подвинувшись на сиденье, чтобы ряд стульев казался более уединенным.

– У них не было обезжиренных сливок, – сказал он, его выразительные зеленые глаза прищурились в очаровательном, легком беспокойстве. – Два процента – нормально?

Кивнув, я пригубила напиток, оценив необычное богатство.

– Спасибо. Да. – Это было почти время. Я могла сказать, что Трент был встревожен, когда он взглянул на часы и приготовился ждать. Его знакомый вздох пронзил меня до глубины души, а прикосновение его колена к моему заставило меня передумать. Но нет. У меня было слишком много дел, и то, что я уехала, таща его за собой, как большой багаж, было не очень хорошей идеей.

Я бы скучала по нему, но даже если бы в Низинах не назревало никаких проблем, я бы не стала добровольно проводить семь дней с семьей Эласбет, притворяясь, что все хорошо, пока Трент спарринговал с эльфийскими гадами, требуя, чтобы они признали его статус Са’хана.

Теплый и ореховый кофе скользнул мне в горло, пока я наблюдала за Эласбет поверх своей чашки. Ее губы сжались в тонкую линию, когда она заметила, что мое колено касается колена Трента, но ее улыбка стала настоящей, когда она уговорила Рей попробовать сок. Тем не менее, эта крошечная морщинка на ее лбу так и не исчезла.

– Я буду скучать по тебе и девочкам, – сказала я, и Трент взял мою руку, сжал ее и положил на мою ногу.

– Я бы с удовольствием взял тебя с собой на неделю, но Квен знает об их безопасности, а завтра у тебя свидание с Дали.

Свидание? Вряд ли это было подходящее слово, и я нахмурилась, без нетерпения ожидая возможности сопровождать самопровозглашенного лидера демонов для встречи, и, возможно, наставить одного из выживших детей Розвуда. Дали хотел учить его. Бесплатно. После трех месяцев откладывания Дали я, наконец, согласилась познакомить его с родителями ребенка.

– Я могла бы быть на Луне, и Дали подобрал бы меня и притащил обратно, – сказала я, и Трент усмехнулся, его хватка на моей руке стала более уверенной.

– Вполне возможно, – сказал он, наклонившись, чтобы прошептать мне на ухо, – что то, что ты делаешь, достойно восхищения. Это поможет всем твоим родственникам снова найти свое место в мире. Дать им повод для гордости после того, как они так долго ставили себя выше закона.

Дрожь беспокойства пронзила меня.

– А когда Дали все испортит и родители Керика придут ко мне с законной жалобой, ты поможешь мне наказать его по упомянутому закону?

Улыбка Трента стала шире.

– Он не станет. Ему это нужно. Им всем. Это связь с обществом, причина существования.

– Больше похоже на второй шанс добиться возрождения демонов с невинными умами, а не с ведьмой, которая их не слушает. Хотя, признаюсь, я рада, что я больше не единственная женщина-демон, – сказала я, и Трент спрятал смешок за глотком кофе. – Дали собирается все испортить, – предсказала я. – Рано или поздно он собирается манипулировать моралью Керика, или научить ребенка чему-то, чего его родители специально запретили, или просто откровенно солгать им.

Трент усмехнулся.

– Если ты передумаешь, я купил дополнительное место, чтобы отгородить всех от девочек. В Сиэтле действительно продают зубные щетки.

Я поморщилась. Шесть часов в самолете?

– Мое присутствие там не поможет вашему делу.

Хорошее настроение Трента испарилось.

– Было бы, если бы они не были такими…

– Осторожно... – предупредила я, слегка угрожающе улыбнувшись. – Никогда не знаешь, кто тебя слушает.

– Укоренившиеся в традициях, напуганные старые пердуны, слепые к реальности, – закончил он.

Я наклонилась, чтобы пригладить его развевающиеся волосы, пока он хмурился из-за того, как обстояли дела. Частички магии покалывали кончики моих пальцев, и он сделал видимое усилие, чтобы успокоиться.

– Нет, спасибо, – сказала я, когда взволнованные въехавшим в терминал самолётом, девочки подбежали к большим зеркальным окнам. – Я удивлена, что они вообще пропустили меня через досмотровую зону, чтобы проводить тебя до выхода. Попытка попасть в самолет – это совсем другая история.

Но я заколебалась, когда мне пришла в голову мысль, что два года назад он улетел бы на своем частном самолете. Он сказал, что заботится об окружающей среде, но я гадала, было ли это нечто большее.

– Эй, передай маме Эласбет от меня поздравления с днем рождения.

– Я так и сделаю. – Он потягивал кофе, рассеянно сосредоточившись, положил локти на колени и уставился в будущее. – Это всего на неделю, – прошептал он, затем откинулся назад и приподнялся, выдавив улыбку. – Дэвид поедет с тобой сегодня, чтобы посмотреть еще одну собственность?

В его голосе слышалась ревность. Я могла это расслышать.

– Ага, – радостно сказала я, чувствуя себя любимой, но в то же время немного раздраженной. Если бы Трент отправился со мной на охоту за недвижимостью, продавец взвинтил бы цену, думая, что помогает мне заплатить за это. Дэвид был тихим человеком, которого никто не знал, и его понимание страховки было большим плюсом. – Он еще не появился на рынке, но выглядит неплохо, и, если мне повезет, к тому времени, как ты вернешься, у меня будет новое место.

– Если нет, ты всегда можешь переехать ко мне, – мягко сказал он. – Лаборатория для чар стоит там пустая. Я ей не пользуюсь.

Я сжала его руку.

– Это слишком далеко, Трент, – жалобно сказала я, хотя я использовала отремонтированную лабораторию чар его матери в случайные выходные. – Никто не отправится туда в поисках помощи.

– Раньше так и было, – пробормотал он, подвинувшись, чтобы положить лодыжку на колено.

Но они больше этого не делают, тихо закончила я. Никто не хотел помощи Трента теперь, когда его статус Са’хана был под вопросом, и из-за этого у него заканчивались должные ему услуги, услуги, которые он когда-то использовал, чтобы добиться цели. Власть над законом сделала его эльфийским Са’ханом… но не более того.

У меня болела грудь, и я затаила дыхание, чтобы подавить боль, когда смотрела, как Эласбет ведет себя по-матерински с девочками, элегантная и компетентная. Она могла бы вернуть ему это, но только в том случае, если я исчезну из картины или, что более реалистично, из постели Трента. Конечно, он мог бы сделать еще несколько детей с Эласбет вне брака и соответствовать букве эльфийского закона, но это не отменяло бы того, что он был влюблен в меня, а то, что я – демон, даже демон, рожденный ведьмой, означало, что это неприемлемо.

Эласбет подняла глаза, как будто почувствовав на себе мой взгляд, и самодовольно ухмыльнулась. Может быть, ее слух был лучше, чем я думала.

Я не хотела переезжать к Тренту. О, я любила его и девочек, но это было больше, чем необходимость быть близко к центру города для работы. Для него все было легко. Он хотел облегчить мне задачу. Это звучало здорово, за исключением того, что я никогда не знала, был ли мой успех благодаря мне или ему, и я хотела, чтобы это было благодаря мне.

К сожалению, переезд к Тренту выглядел все более и более вероятным, пусть и временным. У меня было всего две недели, прежде чем Констанс Корсон, будущий мастер вампиров Цинциннати, выгнала меня из старой берлоги Пискари и завладела ей и Цинци. Ее люди просачивались сюда весь месяц, создавая проблемы, поскольку они собирались в барах и горячих точках, чтобы вытеснить старый порядок с помощью угроз и клыков. Было неожиданное сопротивление, и, как и ожидалось, ОВ игнорировал все это, видя, что Констанс просто проявляла свою законную силу в качестве нового мастера вампиров: по сути, их нового босса. Управляемое людьми ФВБ ничего не могло сделать… очевидно. До сих пор люди Констанс держали угрозы вампира на вампире. Но это могло измениться после того, как она взяла все под свой контроль, и все были обеспокоены. Третья причина, по которой я не покидала Цинци в данный момент.

– Я хочу, чтобы ты была осторожна, пока меня не будет, – сказал Трент, и я повернулась, удивленная не только его словами, но и настоящей заботой в его зеленых глазах.

– Я всегда осторожна, – сказала я, но то, что он заговорил об этом, означало, что что-то было не так. – Что такое? – спросила я, понизив голос и наклонившись ближе.

Он вздохнул, затем притворился, что делает глоток кофе, чтобы скрыть свои шевелящиеся губы.

– Может, это и ерунда, но прошлой ночью у нас могла быть попытка взлома в поместье.

Могла быть? Мое лицо вытянулось от удивления. Я это чувствовала.

– Я еду с тобой, – сказала я, потянувшись за телефоном, чтобы позвонить Дженксу.

– Нет. – Он коснулся моей руки, останавливая меня. – Вероятно, это была попытка досадить.

Но его улыбка была не совсем правильной. Я бы поверила ему полгода назад, но сейчас? Я могла распознать его подсказки почти лучше, чем Квен.

И он знал это. Видя мое недоверие, Трент откинулся на спинку стула, чтобы наблюдать за проходящим миром.

– Я бы не упомянул об этом, если бы трех вампиров, которых Квен перепугал через стену, не было в базе данных Цинци по распознаванию лиц.

Я медленно кивнула.

– Иногородние вампиры создают проблемы. Я иду с тобой.

Его взгляд метнулся ко мне, беспокойство охватило меня, когда он с любовью улыбнулся.

– Рейчел, я ничего так не хочу, как то, чтобы ты поехала со мной, но не потому, что три неумелых члена камарильи Констанс перелезли через стену, чтобы бормотать угрозы в мой адрес через мою систему безопасности.

– Угрозы? Что они сказали?

Его рука в моей была теплой, и он поднял ее, чтобы поцеловать костяшки моих пальцев.

– Потребовали, чтобы я признал, что Констанс – закон в Цинциннати и Низинах.

– Трент...

– Расслабься, это не нечто неожиданное, – сказал он. – И, как ты сказала, я слишком далеко, чтобы оказывать прямое влияние на все, что происходит в Цинциннати. – Его губы сжались в задумчивости, а взгляд затуманился.

Я сжала его руку, и его внимание вернулось.

– Обещай, что позвонишь, если что-нибудь еще случится. В ту же секунду, как это произойдет, – подсказала я.

– Я так и сделаю. – Его взгляд переместился на двух его дочерей. – Обещаю.

Он так и сделает. В это я верила. Если возникнут проблемы, я поеду к нему, чтобы стряхнуть демона с его дурного настроения «бедный я» и купить прыжок по линии. Моя кредитная линия была хорошей.

– Вот, – сказал он, поворачиваясь туда, где сидел, и мои глаза расширились, когда он достал коробочку с кольцом из кармана костюма. – Это для тебя. Это не имеет никакого отношения к угрозам Констанс, но я знаю, что буду лучше спать по ночам.

– Эээ... – пробормотала я. Трент был не из тех парней, которые дарят драгоценности. Пистолет, заклинание или амулет, да, но не драгоценности, если только это не пистолет, заклинание или амулет, и я взяла маленькую серую коробочку, радуясь, что он не упал на одно колено прямо там, в терминале аэропорта. Да, Элласбет была матерью его ребенка, и он был предан другой маленькой девочке, которая называла Квена папой, но он все еще был одинок.

– Это заклинание, – сказал он, прижимаясь ближе. – У меня ушел целый месяц на исследования.

Расслабив плечи, я открыла коробочку и обнаружила изящное кольцо на мизинце с переплетенными серебряными полосками, удерживающими жемчужину.

– О, Трент, это прекрасно, – сказала я, вытаскивая его из коробки, колеблясь из-за слабого покалывания амулета. – Что оно делает?

– Это для того, чтобы ты не забывала меня.

Мои брови поползли вверх, когда он взял у меня кольцо и надел его мне на мизинец.

– Через неделю? – сухо сказала я, и он усмехнулся, когда оно круто и идеально обвило мой палец.

– Смотри. У меня есть такое же, – сказал он, показывая мне свою руку и кольцо, похожее на мое, за исключением того, что оно было сделано из золотых, а не серебряных колец, оправа явно более мужская. – Если с кем-нибудь из нас случится что-нибудь плохое, обе жемчужины почернеют.

– О! – Он взял меня за руку, и я посмотрела на наши переплетенные пальцы, кольца, отражающие искусственный свет, почти светились. Это было что-то вроде заклинания «помоги мне упасть и не встать». – Спасибо. Мне нравится. – Затем я заколебалась. – Когда ты говоришь, что если с кем-нибудь из нас что-нибудь случится...

Не глядя на меня, он пожал плечами.

– Это работает через ауру.

Мои губы сжались, и я посмотрела вниз на наши переплетенные пальцы. Так что это были украшения, но это были побрякушки на ура.

– Спасибо, Трент, – сказала я, игнорируя то, что это был способ узнать, был ли один из нас убит. – Мне нравится. – И так и было. Оно было достаточно изящным, чтобы хорошо смотреться на моих тонких пальцах, таким маленьким, что большинство людей даже не заметили бы его. Хотя Дженкс заметил бы. Пикси видел все.

Трент, казалось, посветлел, но в уголках его глаз все еще виднелись морщинки беспокойства.

– Мне потребовался всего один день, чтобы сделать это, как только я нашел жемчуг. На это ушел добрый месяц. – Его взгляд переместился на девочек и стал отстраненным. – Они из одной устрицы. И такой же уникальной, как ты. – Вернув внимание, он поднял наши соединенные руки и поцеловал кончики моих пальцев. Дрожь пробежала по мне, и я почувствовала, что мне тепло. Публичное проявление привязанности было необычным, но, возможно, он делал какое-то заявление Элласбет, которая явно была недовольна.

На мгновение остались только мы, окруженные суетой сотен людей, но затем его рука в моей сжалась сильнее, когда по громкоговорителю объявили об их полете. Выпрямившись, он перевел взгляд на Квена. Сразу же старший темный эльф начал без особых усилий готовить девочек, вытирая руки и лица, завязывая шнурки на ботинках и направляя их внимание, не выглядя так, как будто он ими манипулирует. Дерьмо на тосте, он хорош.

– Я должен идти, – сказал Трент, вставая.

Я тоже поднялась, внутри все сжалось.

– Это всего на неделю, – сказала я, ощущение его потери уже тяжело давило на меня, пока его семья суетилась, чтобы привести себя в порядок. Я чувствовала себя обделенной, особенно когда девочки подбежали к окну, чтобы посмотреть на самолет, забыв о своей тете Рейчел.

Трент поставил кофе на подлокотник кресла и притянул меня ближе, его теплая рука оказалась на моей пояснице.

– Я видел, что может случиться за неделю, – сказал он с улыбкой, его губы были в нескольких дюймах от моих, а запах вина и корицы накатил пьянящей волной. – Позвонишь мне?

– Ты позвонишь мне, – сказала я вместо этого, и Трент взял мою чашку и тоже поставил ее на подлокотник ближайшего кресла, прежде чем притянуть меня в страстные объятия, которые зажглись во мне, как огонь. За этим последовал сдержанный, но нежный поцелуй, который заставил меня жаждать большего.

– Да, госпожа Демон, – игриво сказал он, опуская руки. А потом он ушел, и я смотрела, как он уходит. Рей держала его за одну руку, Люси – за другую. Квен последовал за Эласбет, опустив голову, пока женщина рылась в сумочке в поисках билетов. Они были идеальной семьей, и, видя, как они уезжают на неделю, чтобы побыть в окружении крутых эльфов Западного побережья, я начала беспокоиться.

Оставить Цинци на попечение Констанс, чтобы последовать за Трентом и держать Эласбет на расстоянии, возможно, было бы лучшим выбором.

Глава 2

– Проводка соответствует нормам, Рейч, – сказал Дженкс, зависая передо мной, слабое стрекотание исходило от его крыльев, похожих на крылья стрекозы. Лучи солнца, светившие в большое, залитое уличной грязью переднее окно, играли на его коротких светлых волосах и серебристой пыльце, осыпающейся с крыльев, заставляя пикси выглядеть гораздо более невинным, чем он был на самом деле. Паутина покрывала садовый меч у его бедра, а пыль обесцветила его красную бандану, которую он носил, чтобы убедить любого пикси, на чью территорию он мог наткнуться, что он там не браконьерствовал. Учитывая, что такое вторжение было основанием для смерти, это была надлежащая мера предосторожности. – Дай мне секунду, и я проверю водопровод.

– Отлично, – сказала я, думая, что с их ненасытным любопытством и способностью проходить сквозь стены, пикси могли бы заработать целое состояние на домашних инспекциях – если бы кто-нибудь захотел попросить их. – Посмотри, сможешь ли ты отследить источник этого запаха, пока этим занимаешься.

– И если это можно убрать, – добавил Дэвид, уперев руки в бедра и вытирая пыль с пола, когда стоял спиной к нам, наблюдая за легким движением транспорта, проходящим снаружи. Его тень была короткой на старом дубовом полу, но то, что солнце даже проникло в двухэтажный дом в центре города, было чем-то вроде чуда.

Рядом с ним Шаррон сжала свой блокнот, как фиговый листок, и улыбнулась.

– Помните, что все может быть исправлено, кроме местоположения. И, Рейчел, в этой собственности этого предостаточно.

Я кивнула, когда Дженкс, напевая, прошел по короткому коридору, чтобы более тщательно осмотреть крошечную уборную на первом этаже. Шаррон была воплощением профессионализма в своем ярко-желтом костюмном платье со значком «Агентство по продаже недвижимость в Цинци», стоя посреди пустой гостиной размером тридцать на сорок. Агент по недвижимости работала с нами уже три месяца. Любой другой уже сдался бы, но она была такой же жизнерадостной, такой же оптимистичной, как в тот день, когда я позвонила ей по поводу квартиры на набережной. Она была сдана в аренду до того, как я смогла приехать, чтобы посмотреть, но у Дженкса было хорошее предчувствие относительно пышноволосой брюнетки, которая относилась к нему как к человеку с того момента, как она просияла этой широкозубой улыбкой и спросила, что он ищет в новой собственности.

На самом деле Дэвид был тем, кто предупредил нас о старой витрине магазина. Она не должна была появиться на рынке в течение нескольких недель, но именно поэтому мы с Дженксом ухватились за нее. Все распродавалось перед нами, когда пришли люди Констанс.

Узкое двухэтажное здание выходило окнами на умеренно оживленную улицу Низин в центре города. Что еще лучше, нижний этаж уже был зонирован для бизнеса с жилыми помещениями для одного наверху… двух, если один из них жильцов был пикси. Машины медленно проезжали мимо большого зеркального окна, а дозированная парковка поддерживала движение. В здании были старые полы и окрашенная металлическая плитка на потолке, но мне понравилось, как толстые стены приглушали шум, а богато украшенная резьбой лепнина давала Дженксу много мест, где можно было примоститься. Я бросила быстрый взгляд на остаточную магию этого места, как только мы переступили порог, и тут было на удивление чисто, только рудиментарный круг, выгравированный на кухонной стойке. Лей-линия тоже была не слишком далеко.

На языке риелтора Шаррон это было помещение «очаровашка», что означало «маленькое». В нем было «много характера», что означало, что план этажа не имел особого смысла, а оборудование было старым. Помещение также было в «перспективном» районе, что, по словам Дженкса, означало, что мы будем платить большие деньги, даже несмотря на то, что магазины по обе стороны были немного... ну... убогими.

– Шаррон! Ты включишь это для меня? Хочу проверить давление воды, – крикнул Дженкс со второго этажа, и женщина сразу же направилась к лестнице. Он не выходил из ванной на первом этаже, а это значит, что он шел по трубам вверх по стенам.

– А ты что думаешь? – Дэвид отпрянул от окна, когда мимо пронеслись две машины ОВ с выключенными сиренами, но мигающими огнями. – Ты не сможешь превзойти расположение, – добавил он, но я ничего не сказала, когда отошла за дубовую витрину и начала открывать ящики, такие старые, что они должны были быть оригинальными. – Цена соответствует тому, что ты получаешь.

Я боролась с нижним ящиком и, наконец, сдалась, когда услышала, как он пересекает комнату, слегка шаркая ботинками.

– Улица кажется немного оживленной, – сказала я, поднимаясь, чтобы увидеть, как он движется с уверенной грацией альфа-оборотня. Позади него промчался патрульный автомобиль ФВБ, полицейские силы, управляемые людьми, навсегда уступили своим внутриземельным коллегам. Снова опоздали на вечеринку.

– Оживленная улица, оживленный бизнес, – подсказал он, опершись локтем о стойку, его темные глаза смотрели на улицу, когда движение возобновилось. На висках у него был намек на седину, но, на мой взгляд, от этого он выглядел только лучше. Жизнь стаи была согласна с ним. Он был лучшим, когда заботился о ком-то, и его стая росла. Быстро. Иногда я гадала, что могло бы произойти, если бы я не отреклась от своей позиции женщины-альфы.

– У тебя будет четкое определение общественного и частного пространства с жилыми помещениями наверху, – продолжил Дэвид. – Закрывающаяся дверь между ними. В церкви никогда такого не было, и это всегда беспокоило меня.

– Кто будет связываться с последним живым наследником Тамвуд? – возразила я, заправляя выбившийся локон рыжих волос за ухо в знак беспокойства. Но Айви все еще была в Вашингтоне, пытаясь убедить старую нежить, что для нее было гораздо лучше удерживать душу своей любовницы-нежити вместо того, чтобы позволить ей ускользнуть, по сути, позволив Нине выпить свою собственную душу вместе с кровью Айви. Это дало Айви немного контроля в традиционно односторонней паре наследник / мастер, и старой нежити это не понравилось. Вообще. Даже если бы Айви была в Цинциннати, она бы больше не жила со мной. Все же это было лучше, даже если причиняло боль.

Но даже я должна была признать, что это было отличное место. Возможно, я могла бы превратить витрину в кофейню, поставить за ней свой стол и произвести хорошее первое впечатление. Кладовая на первом этаже превратилась бы в удобную небольшую лабораторию для чар. Я могла работать и охранять дверь одновременно, освобождая Дженкса, чтобы он мог делать то, что ему нужно. Добавим два стула и низкий столик перед окном для собеседования с клиентами, а также стеллаж с брошюрами об услугах… возможно, юристы, специализирующиеся на внутренних проблемах, морги, лицензированные государством дневные помещения для бедной нежити, что-то в этом роде.

Однако покинуть церковь навсегда было нелегко. Последние три месяца она стояла под навесом, ремонт внезапно прекратился, когда строительная бригада увидела пентаграммы, выгравированные на бильярдном столе Кистена. Очевидно, слух об этом распространился, и я больше не могла заставить строительную компанию даже отвечать на мои звонки, не говоря уже о том, чтобы ступить в церковь.

Дженкс был готов к продаже, что удивило меня, пока я не собрала все воедино: он потерял там свою жену, и его дети разлетелись по всему миру, у него не осталось ничего, кроме причин уехать.

Я задрала плечи, не желая, чтобы Дэвид знал, что меня беспокоит просто... покинуть церковь, я заставила их опуститься, вздохнула и одернула свою короткую кожаную куртку, выходя из-за прилавка. Да, запирающаяся дверь была хороша, но мне придется заплатить кому-то, чтобы перенаправить газовую линию под полом, чтобы создать область, где я могла установить неразрывный круг. Не говоря уже о том, что после простора церкви, а затем того, что старый ресторан-логово Пискари был полностью предоставлен мне на зиму, две крошечные комнаты, половина кухни и ванная наверху казались тесными. Давящими. Там вообще не было внешнего пространства, и пытаться заниматься гимнастикой где-то здесь было невозможно. Мне придется пойти в спортзал.

«Добро пожаловать в реальный мир», подумала я, прислонившись спиной к стойке рядом с Дэвидом и наблюдая за движением, пока мы ждали Дженкса. Но потом я нахмурилась, узнав тот самый потрепанный коричневый «Вольво», который видела утром на парковке аэропорта. Я вспомнила об этом, потому что мне показалось странным, что кто-то сидит в своей машине у обочины, рискуя, что полиция аэропорта накричит на него, вместо того, чтобы припарковать ее там, где им положено. На этот раз за рулем сидел темноволосый живой вампир, черные очки и щетина придавали ему суровый вид. Два блондина, одетые так же, как он, сидели сзади, и плохое предчувствие закралось между моей душой и разумом. Мне не нравилось, когда вампиры одевались одинаково, даже если кожа была классной. Единая внешность означала единую цель, и это могло быть смертельно опасно, когда дело касалось вампиров.

– Они так делают уже в третий раз, – тихо сказал Дэвид.

– Может быть, они ищут открытый счетчик. – Мой взгляд упал на три солидных замка на двери. Только один был обычным, остальные – заклинаниями. Срок их действия истек, но я могла это исправить, и, глядя на мир, я решила, что прекрасно справлюсь с даунтаун Низин, даже если буду скучать по церкви, как нежить скучает по солнцу.

Я выдавила улыбку, когда крылья Дженкса заскрипели по узкой лестнице. Шаррон следовала за ним, ступая почти боком на своих высоких каблуках.

– Крыша выглядит нормально, – сказал он, садясь на стол, чтобы отряхнуть пыль со своего черного шелка с головы до ног. – Она старая и плоская, так что снег может быть проблемой. Но она не протекает, и большую часть дня в нее светит солнце. Мы могли бы поставить там несколько коробок. Пусть растет что-нибудь зеленое.

Что помогло бы позаботиться о нуждах Дженкса. Это был бы не сад, но, как вдовцу, ему много не требовалось. Он был прав насчет солнца. Он будет находиться на фасаде здания большую часть дня, делая его ярким и приятным.

– Это хороший район, – сказал Дэвид, поморщившись, когда мимо с ревом проехала пожарная машина, сигналя, чтобы освободить ближайший перекресток. – У меня есть несколько членов стаи в квартале отсюда. Они могли бы услышать тебя, если бы ты закричала.