Текст книги "Режим черной магии (Санкция на черную магию) (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 36 страниц)

– И что? Сделай так, чтобы у меня были с ним проблемы. Научи меня, – вызывающе бросила я.

– Я не могу, – сказал он, делая глоток кофе, – только гаргулья может научить тебя, как слышать линии, а таких больше не осталось.

Слышать? Любопытно.

– Ты научил Биза за день, – тут же среагировала я.

Он даже не поднял голову, пережевывая во рту еду.

– Биз – гаргулья. Если бы ты могла видеть в своем сознании лей-линии, ты бы смогла освоить это за один день с таким же успехом.

Поставленная в тупик, я повертела вилкой.

– Ладно. Тогда я спрошу у Биза в следующий раз, как увижу его.

Тревога заставила лицо Пирса напрячься.

– Он недостаточно опытен, чтобы учить тебя. Он всего лишь ребенок.

– Хорошо, что ты заметил. Это, казалось, не беспокоило тебя, когда ты использовал его, чтобы найти меня.

Скривившись, Пирс положил свою вилку на стол.

– Я знаю, как прыгать, Рэйчел, – сказал он с легким раздражением в голосе. – Биз был со мной в безопасности. Очень старая гаргулья научила меня, и из-за этого она погибла. Я думаю, что она научила меня лишь потому, что знала, что не переживет ту зиму. И прежде чем ты соберешься на колокольню – демоны истребили всех до последней гаргулий, сохранивших знания о том, как прыгать по линиям, когда эльфы мигрировали в эту реальность.

– Очень удобно, – сказала я, и его брови нахмурились.

– Нет, это факт. Единственной причиной, по которой учившая меня гаргулья выжила, было то, что они считали ее слишком молодой, чтобы знать.

Он начал сердиться, и я отрезала от блина треугольник. Они были слишком вкусными, чтобы их игнорировать.

– Ты можешь попытаться научить меня, – сказала я, поднимая голос.

Пирс посмотрел вверх и вниз, слабо фыркнув от изумления.

– Я знаю, что ум у тебя, как стальной капкан, но это не штудирование книг, это обучение на собственной шкуре, путешествие на свой страх и риск. И для этого тебе нужна гаргулья. Опытная гаргулья.

Раздраженная, я выжидающе посмотрела на него. Пирс съел три куска блина, по каждому из которых он бил вилкой сильнее, чем по предыдущему. Даже у меня ноги начали подпрыгивать.

Издав грубый возглас, Пирс оттолкнул тарелку в сторону.

– Человеку понадобится год линейной теории, чтобы просто надеяться…

– Так, дай мне основу, – перебила я, – что-то, что можно обдумать. Ал не будет возражать против этого. Я хочу сказать, ты же не будешь меня чему-то учить. Просто болтать.

Сделав медленный вздох, Пирс взял в руки кофе, согревая свои пальцы и собираясь с мыслями.

– В книге говорилось о том, что правильнее человеку думать о времени как о потоке, а о нас как об обломках, плывущих по нему, – наконец сказал он, и волна предвкушения заставила меня выпрямиться на стуле.

– Я поняла, – сказала я, сунув в рот еще один треугольник, – очередная великая идея, – пробормотала я.

Брови Пирса поднялись.

– Теперь ты злишься, – проворчал он, и когда я улыбнулась и пожала плечами, он взял оставшийся кусок со своей тарелки.

– Там говорилось, что Безвременье возникло после великой катастрофы, пересекшей время и выплеснувшей небольшое количество потока через преграду, вот как это случилось, – он замялся; потом, словно я не верила, добавил, – это была не совсем преграда, скорее соломинка, держащая свои внутренности тем же самым способом, что держит звезды на небесах.

Я скривилась, пытаясь перевести его слова на современный язык.

– Ммм, гравитация? – догадалась я, и он кивнул. – То, что заставляет вещи падать, но держит луну наверху?

С расширившимися глазами, Пирс заморгал на меня.

– Если проще, то да. Это гравитация, а силу я вынужден назвать… звуком?

Я слизнула кукурузный сироп с пальца, гадая, как способен звук что-то сделать с гравитацией, космосом или чем-либо другим.

– Древний звук? – вновь попытался Пирс. – Некоторые говорят, что это слово Божие.

«Слово Божие. Древний звук. Не понимаю этого».

– О! – воскликнула я, просветлев. – Звук! Как большой взрыв, от которого произошла вселенная!

– Взрывы не имеют с ним ничего общего, – сказал он насмешливо, но я махнула на него вилкой.

– Некоторые люди считают, что вселенная произошла от огромного взрыва, – сказала я, – и все, по-прежнему движется из-за него. Они говорят, что космос до сих пор звенит от взрыва, как большой колокол, но мы настолько малы, что не слышим этого. Так же, как мы не можем слышать все звуки, которые издают слоны.

Он не выглядел убежденным.

– Не может такого быть. Студенты аркана, эм, некоторые люди верят, что эти капли времени, которые были достаточно небольшими, чтобы соскальзывать, как капли воды, оставляли человека с ощущением dйjа vu, но если они были достаточно большими и затопляли достаточно много пространства, они были вынуждены высохнуть и испариться, приводя к необъяснимой гибели цивилизаций.

Его глаза засияли. Я видела этот взгляд у студентов колледжа, спорящих о таких смешных вещах, типа каким был бы сейчас мир, если бы Наполеон не помешал тому смещенному заклинанию и выиграл Ватерлоо, или если бы Поворот никогда не случился, и вместо этого мы бы отправились на Луну.

– Хорошо, я поняла, – сказала я, и Пирс встал из-за стола, чтобы поставить тарелку в раковину.

– Уверена? – спросил он, включив кран и выдавив моющее средство в пустую миску из-под теста. Он, должно быть, тысячу раз видел, как мы с Айви делаем это.

– Однажды я видела об этом кино, – сказала я, и он обернулся ко мне, подняв брови.

– Ты умная женщина, Рэйчел, но я не уверен в том, что ты понимаешь все сложности, – произнес он сквозь звук бегущей воды.

Но под моим хмурым взглядом Пирс осторожно взял пустую тарелку, которую я протянула, и продолжил:

– Считается, что Безвременье возникло в той катастрофе, – сказал он, закатывая рукава и демонстрируя приятные мужские руки, с кожей более темного цвета, чем участок на его шее. – Она была подстроена демонами, чтобы убить большую часть эльфийского народа во время ежегодного празднества. Демоны создали невероятно мощный временной континуум из проклятья, опустили его на землю – довольно далеко, чтобы его не сразу заметили, и, будучи достаточно огромным, чтобы сразу не исчезнуть, он оставался на земле достаточное время, позволив бесчисленным создателям проклятья заблаговременно вернуться в реальность и оставить эльфов умирать самой ужасной смертью от своего волшебства.

– Демоны, – сказала я, и Пирс кивнул. Демоны и эльфы. И почему все всегда возвращается к ним, сражающимся в своей глупой войне?

– Демоны, – согласился Пирс, – после изгнания эльфов они вернулись в реальность, и их следы оставили царапины во времени и создали лей-линии.

– Демоны создали лей-линии? – перебила я удивленно и он кивнул.

– И это было их поражением, не только потому, что они создали линии, продолжающие направлять могущество, эээ, энергию в Безвременье и не позволяющие ему исчезнуть, как демоны задумывали, но и потому, что демоны оказались привязаны к тому месту, в которое так стремились. Я думаю, что эльфы, должно быть, радовались продолжению своей жизни, даже будучи изгнанными. А когда солнце поднималось, оно забирало назад тех демонов, что прокляли их, и заключало их в ловушку в ужасном яростном неистовстве.

– Пока эльфы не научились путешествовать по линиям и не вернулись домой, – сказала я, подняв на него глаза. – Хотя ведьмы первыми научились этому.

«А потом демоны убили всех знающих об этом гаргулий, чтобы никто кроме них не мог путешествовать по линиям».

Пирс отвернулся от меня, чтобы аккуратно вымыть тарелки.

– Разумная истина состоит в том, что тело знает секрет нашего происхождения, – сказал он, напомнив мне, что он один из нескольких человек, знающих об этом, – демоны создали Безвременье, и они вынуждены возвращаться туда каждый раз, когда встает солнце.

– Дженкс не может оставаться в Безвременье после восхода солнца, – сказала я, беря кружку и грея об нее свои руки. – Его сразу же выкидывает. И когда я была в Безвременье, я чувствовала, что линии тянуться из Безвременья в реальность.

Пирс поставил чистые тарелки в сухую раковину.

– Возможно, из-за того, что пикси невысоки ростом. Меня этому не учили, поэтому я не знаю. Линии текут, как поток. Когда солнце садится, Безвременье выплескивается в реальность, позволяя демонам пройти. Когда солнце встает, реальность струится в Безвременье, выталкивая их обратно. Это периоды охраняют нас от их реальности.

Я задумалась об этом, вспомнив разрушенные здания. Встав, я принялась открывать ящики, чтобы найти полотенце.

– Итак, лей-линии – это дороги демонов, по которым когда-то они собирались вернуться в реальность; они струятся вперед и назад, как потоки, в зависимости от времени.

– Ты поняла это, как по книге! – сказал Пирс, явно довольный, – вся полнота Безвременья растянута позади нас, как человек, привязанный к бегущей лошади, наскоро прикрученный лей-линиями.

– Так как ты путешествуешь по ним? – спросила я, вытирая тарелки и вспомнив, к чему вся эта история предположительно привела. Он заколебался, и я добавила. – Я хочу знать, даже если это просто теория. Я не скажу Алу, что ты рассказал мне. Ты не мог бы довериться мне хоть немного?

Он зажмурился, как от боли, с его рук капала пена, и я добавила:

– Мне же нужно что-то, над чем подумать в Алькатрасе, кроме твоего потрясающего латинского произношения, не правда ли?

Эмоции исчезли с его лица.

– Ты не попадешь туда. Я не позволю, – сказал он, его мыльные руки неожиданно оказались на моих плечах, – с помощью Биза я смогу найти тебя, последовать за тобой, куда угодно.

Мой первый порыв вырваться исчез. Пока я там стояла, мои плечи намокли. Я нашла его выражение слишком измученным, чтобы верить в белых рыцарей. Счастливые окончания никогда не раздавались просто так. Вам приходится за них бороться, зарабатывать их разбитыми сердцами и жертвами. И сейчас я просто не могла сделать этого. Было слишком больно, когда все разваливалось на части.

– Не надо давать мне обещания, – прошептала я, и серьезное свечение в его глазах потускнело.

Опустив голову, я вынырнула из его рук, подошла к столу и накрыла крышкой кукурузный сироп так, словно ничего не произошло, но мои плечи мерзли, заставляя меня чувствовать, будто он до сих пор касается меня. Я не могла себе позволить влюбиться в него. Даже думать об этом было очень глупо.

– Послушай, я много раз путешествовала по линиям, – запротестовала я, желая сменить тему, – я даже могу поддерживать свою цельность без чьей-либо помощи. Алу не нужно удерживать мою душу от того, чтобы она летала над континентами неделями. Ты можешь, по крайней мере, сказать мне, как гаргульи входят в лей-линии?

Склонив голову, Пирс повернулся к раковине и вылил кастрюлю с мыльной водой.

– Нет, ну в самом деле! – уговаривала я, засунув кукурузный сироп рядом с кукурузными хлопьями и захлопнув дверь.

«Зачем Нику шесть бутылок кукурузного сиропа?»

– Я не скажу Алу!

Пирс все еще ничего не говорил, он ополоснул утятницу и отложил ее, не вытирая. Он хмурился, когда обернулся, но, заметив мои скрещенные на груди руки, поднял ладони в знак капитуляции.

– Удерживание своей души целой лишь малая часть, – сказал он, и я удовлетворенно фыркнула, повернувшись, чтобы протереть столовое серебро. – Если сказать в общем, тебе нужно изменить свою ауру так, чтобы она соответствовала лей-линии.

Я открыла три ящика, разыскивая столовое серебро, и бросила туда приборы, когда нашла нужный. Внутри был беспорядок, в почти пустом ящике валялись перемешанные между собой предметы. У Айви бы случился удар.

– Я не знала, что ты так можешь, – сказала я, – изменить свою ауру. Можешь сделать ее другого цвета?

– Нет. Цвета медленно меняются с опытом, но звук, который аура издает… пластичен.

Я бедром закрыла ящик и обернулась.

– Ауры издают звук? – спросила я.

– По-видимому, – сказал он мрачно, – моя никогда не производила ничего, что я мог бы услышать.

Я улыбнулась, расслабившись благодаря упавшему напряжению.

– Как ты можешь изменить что-то, чего даже не слышишь? – пожаловалась я. – Это так же, как научить немую женщину безупречно говорить.

– Это, – сказал Пирс, убирая тарелки, – очень хорошее сравнение. Поэтому для того, чтобы тебе научиться, требуется гаргулья. Тебе нужно знать, как должна звучать твоя аура, и гаргулья – единственное существо, которое может слышать ауры и лей-линии одновременно.

Я облокотилась на кухонную стойку, задумавшись, похоже ли это на обычную жизнь, которая могла бы у меня быть: проспать несколько часов в чьей-то квартире, убраться после завтрака и болтать с человеком, который мертв уже сто пятьдесят лет.

«Но теперь не мертв».

– Биз может слышать ауры, – сказала я, и Пирс взял у меня полотенце, вытянув его из моих пальцев, – значит, если я захочу пользоваться лей-линией, как демон, и передвигаться вперед и назад, все, что мне нужно – это узнать, как заставить свою ауру правильно звучать?

Он кивнул.

– Кроме того, – сказал он, его глаза задержались на моих, – когда Ал переносит тебя по линии, сначала он меняет звучание твоей ауры, пока она не станет соответствовать звуку ближайшей лей-линии. Это затягивает тебя в нее. Ты можешь попасть еще куда-нибудь, заставив свою ауру звучать как та линия, на которой ты бы хотела оказаться. Человеческая душа найдет себя довольно быстро, и оттуда ты уже сможешь позволить своей ауре звучать по-обычному, чтобы линия вытолкнула тебя обратно в реальность. Демоны не могут слышать линии, так же, как и ведьмы, или эльфы, или пикси, но с практикой они могут научиться изменять свои ауры.

– Как и ты.

Он наклонил голову.

– Как и я. Потому что я учился этому. Очень усердно. Это одна из причин, по которой Ковен назвал меня черным колдуном, утверждая, что это демонское искусство, потому что это загрязняет ауру. Но, Рэйчел, это не зло. Биз же не проклят и не покрыт копотью из-за того, что он может путешествовать по линиям.

– Ты напрасно тратишь свое время, пытаясь убедить уже согласного с тобой человека, Пирс, – сказала я, глядя, как он вытирает пальцы, – итак, если я с этим соглашусь, и Биз сможет объяснить мне, как изменить ауру, как же тогда ты это делаешь?

Бросив полотенце, Пирс присел за стол, впервые выглядя взволнованным.

– Я представляю это так, – сказал он, складывая салфетку в форму обычной чаши. Я осталась там, где стояла, и он посмотрел вверх с невинным выражением. – Подойди сюда, госпожа учительница, – сказал он, и я поставила стул напротив него и села.

Пирс посмотрел на пространство между нами, потом насыпал кучку соли на салфетку.

– Представь, что соль – это твоя аура, – сказал он, – а салфетка – барьер, который создает лей-линия. Соль не может пройти сквозь нее, согласна? – спросил он, и я кивнула.

– Но если ты создашь пространство, которое больше находящейся в нем соли, и разведешь ее…

Я ахнула, когда он вылил свой холодный кофе в бумажный пакетик, и кофе, как и ожидалось, прошел сквозь салфетку, разлившись по столу.

– Что ты делаешь? – запротестовала я, мое желание встать ослабло, когда он потянулся через стол и схватил меня за запястье. Улыбаясь, Пирс смял салфетку в руке, выжимая из нее остатки кофе. Взяв мой палец, он поводил им по луже и прикоснулся им к моим губам, заставив меня ощутить противный вкус соленого кофе. Хотя дрожала я вовсе не из-за этого.

«Прекрати. Прекрати сейчас же, Рэйчел».

– Так же, как соль, твоя аура может быть настроена таким образом, чтобы пробелы в ней стали больше. Она останется твоей аурой, неизменной, но когда дыры совпадут с дырами линии, ты мгновенно сможешь проскользнуть сквозь нее. Как магия. Каждая линия разная. Узнаешь линию – и сможешь путешествовать по ней.

Мои губы были солеными, и я почувствовала другую дрожь, поскольку он через стол держал мое запястье.

– Ты испачкал стол, – сказала я, не отрывая взгляда от его глаз. Они были голубыми, но не такими, как у Кистена. Совершенно не такими.

– Неужели? – Пирс перегнулся через стол, пока не оказался в дюйме от меня.

Его глаза ярко сверкали. Мне было все равно, подскочил ли мой пульс из-за него или из-за того, что он сказал мне. Пирс держал мое запястье, почти притягивая меня ближе.

– Хочешь попробовать изменить свою ауру? – предложил он. – Без Биза ты не узнаешь, как надо ее изменить, но если со мной что-то случится, и мою злобную ведьму посадят в Алькатрас, ей будет, о чем там подумать.

Напоминание об Алькатрасе стало пощечиной, и я отдернулась от него.

– Боже, конечно, – сказала я, когда моя рука выскользнула из его, – что мы будем делать сначала?

Он улыбнулся и потратил немного времени, чтобы полотенцем вытереть кофе со стола, прежде чем протянуть руки над столом ладонями вверх.

– Мы доведем наши души до идеального баланса.

Мои брови поднялись вверх. Встать в линию и довести энергию в нашем ци до одинакового уровня?

– Мои намерения благородны, – запротестовал Пирс, но его губы подергивались от веселья.

Сузив глаза, я скрестила руки и посмотрела на него. Балансировка ци двух людей достаточно невинна. Отчасти. Это обычное явление между учителями и студентами высших лей-линейных курсов, что-то вроде нахождения начальной точки при изучении новых чар, но в то же время это то же выталкивание силы, которое, по сути, секс в одежде, если вы делаете все правильно. А я готова была держать пари, что Пирс знал, как правильно это делать.

– Если ты боишься… – насмешливо сказал он, откинувшись назад и позволив рукам опуститься ниже стола.

Я зажмурила глаза.

– Это то, что мне действительно хочется знать, – сказала я тихо, – пожалуйста?

Его улыбка смягчилась.

– Ты в самом деле целомудренная женщина, – сказал он.

Я фыркнула, глядя на его руки, снова протянутые ладонями вверх.

– Ты знаешь ближайшую лей-линию? – спросил он.

Волнение пронеслось сквозь меня. Придвинув стул ближе, я мысленно потянулась и встала на университетскую линию, широкую и медленно текущую.

– Встала, – сказала я, опуская свои руки на его ладонями вниз, но оставив между ними расстояние.

– Если ты в этом уверена, – медленно проговорил он, – только не говори мне потом, что я тебя обманул.

– Боже, Пирс! – проворчала я. – Мы просто сбалансируем наши ци. Мы не будем заниматься выталкиванием силы.

«По крайней мере, пока».

Меня пробрала дрожь, и наши глаза встретились, когда он кивнул.

– Тогда давай попробуем, – сказал он. Когда я чуть не улыбнулась, колдун поднял свои ладони так, чтобы коснуться моих.

Мое зрение напряглось в момент прикосновения, рефлекторно регулируя мой уровень энергии на себя, это было обязательным действием среди вежливого общества. Он по-прежнему смотрел на меня, и что-то во мне изменялось. Я влезла в большие неприятности. Он был опасен. Он был быстр, умен, силен. За одну ночь я узнала от него больше, чем от Ала за прошедшие два месяца. Но что больше всего тревожило меня, так это то, что он не судил обо мне по словам других, а лишь по тому, что видел сам. И то, что он видел, было мной, без копоти, или договора с демоном, или изгнания.

Между нами не было ничего, кроме теплоты кожи, мы оба сдерживали себя, словно боялись. Я сглотнула и со вздохом отпустила контроль. Ручей, шепот, дыхание силы упало между нами с медлительностью черной патоки. Энергия холодком проскользнула от меня к нему, выравниваясь. При этом не было пульсирующей вспышки – значит, Пирс великолепно контролирует ситуацию. Я не чувствовала покалывания, ну или, по крайней мере, не так сильно. Хотя оно должно было ощущаться. Существует несколько способов, и медленный практически всегда был более мучительно приятным, чем быстрый.

Я уставилась на него, и пульс забился быстрее, когда наши ладони соприкоснулись, и энергия загудела между нами.

– Я представления не имею, что делаю, – прошептала я, не зная, говорю ли я о путешествии по линии или моей жизни в целом.

Губы Пирса дрогнули.

– Тогда позволь показать тебе, госпожа ведьма.

Не размыкая ладоней, он перегнулся через стол. Мой пульс ускорился от мысли, что он собирается поцеловать меня, но вдруг он неожиданно отшатнулся назад, его глаза были широко распахнуты, взгляд – расфокусирован.

– Что я сделала? – спросила я встревожено, а потом давление воздуха изменилось.

– Сту-ден-тка!

Дерьмо. Алгалиарепт.

Глава 14

– Что, ради столкновения двух миров, вы делаете? – заорал Ал; на его раскрасневшемся лице читалась угроза. Пирс отскочил. Слой безвременья, окрашенного в зеленое, поднялся между нами, и когда я встала, мой стул упал на пол.

– Ал, постой! – закричала я, покачнувшись, когда Ал бросился через кухню на Пирса, отталкнув стол в сторону. Мой пейнтбольный пистолет и шляпа Пирса слетели на пол, став жертвами инерции. Рука Ала, облаченная в белую перчатку, ударила по поспешно поднятому Пирсом защитному кругу со слышимым хрустом.

– Кровавый Ад! – взвыл элегантно одетый демон со своим правильным английским акцентом и, сминая зеленый бархат, потряс кулаком, скользнув назад.

– Ах ты, крыса из отстойников кровавого ада. Я говорил тебе не учить ее!

Отведя взгляд от руки, он переместил свою злость на меня.

– Привет, Рэйчел!

Лицо Пирса было белым, когда он выпрямился и застыл прямо за мерцающим зеленым слоем Безвременья. Оттенок красного заструился по нему и исчез. Выражение его лица стало решительным и расстроенным одновременно. Очевидно, он не был счастлив от того, что его поймали на обучении меня прыжкам по линиям.

Ал напрягся, и его голова склонилась над рукой в перчатке – пока мерцающее безвременье не покрыло ее.

– Возможно, я должен винить в этом тебя, – пробормотал демон; его красные с козлиным зрачком глаза заставили меня задрожать. – Использующую свои женские хитрости, чтобы ввести моего фамилиара в заблуждение. Если тебе нужен просто опасный секс, то я смогу в разы лучше, чем он, и не буду потом разбивать твое сердце на тысячу осколков.

Оскорбленная, я уставилась на него. Я была готова спорить с демоном, способным укокошить меня с той же скоростью, с какой я могла щелкнуть выключателем – но не стала.

– Пирс просто учил меня теории прыжков по линиям. А это больше, чем когда-либо сделал ты! И ты не дождешься от меня благодарности за то, что ты отправил его следить за мной. Все, что он делал, так это постоянно раздавал ценные указания, а это даже не хороший совет. Просто еще одна проблема на мою голову.

Глаза Ала сузились. Я сделала три шага назад, прежде чем поняла это, поясницей наткнувшись на стойку. Конечно, то, что я его студентка – единственная стоящая обучения за последние пять тысяч лет – позволяло мне оставаться в добром здравии, а не скрученной в крендель, и это плюс, но если я зайду слишком далеко, Ал может прославиться как тот, кто убил последний шанс на возрождение демонов. Трент мог добиться большего от меня, и Ал знал об этом. Ублюдок.

– Отправить Пирса присматривать за тобой не было моей идеей, – сказал он тихо; гнев ледяными иглами пронизывал голос. – Ты будешь учиться совершать переходы по линиям тогда, когда я скажу.

Он бросил пристальный взгляд на Пирса поверх очков, и я задрожала.

– И не от какого-то коротышки с манией величия. Тебе нужна гаргулья.

Мой гнев заколебался, мысли вернулись к прошлой зиме, когда он поздравил меня с «получением собственной гаргульи» и пригласил Биза разделить пироги из известняка с Требл…

– Требл знает, как прыгать по линиям? – спросила я, и Ал хмыкнул, издав низкий и удовлетворенный звук.

– Конечно, она знает. Но тебя она учить не станет.

Развернувшись на каблуках к Пирсу, он одарил его насмешливым взглядом.

– Ты бестолочь. Вылезай из этого круга. Сегодня я тебя не убью. Свари мне кофе, пока мы с Рэйчел будем разговаривать.

Пирс позволил своему кругу упасть. Лицо его было белее мела. Ал заметил направление моего взгляда и покачал головой, глядя на меня.

– Ты выглядишь еще хуже, вечно-зудящая-ведьма. Тебе просто нужно больше заботиться о своей личной гигиене. Я не хочу, чтобы обо мне говорили, будто я плохо тебя воспитываю.

– Я была немного занята, чтобы беспокоиться о том, как я выгляжу, – сказала я.

– Да какая разница. Внешний вид, порой, все, что у нас есть. Сделай его приоритетным.

Я застыла, когда он наклонился, чтобы поднять вначале мой пейнтбольный пистолет, потом шляпу Пирса, и протянул мне только оружие.

– Я чую блинчики, – сказал Ал, весело нахлобучив шляпу Пирса обратно на голову колдуна. – Коротышка приготовил тебе завтрак? – спросил демон, наклоняясь над плитой. – Самый быстрый путь к промежности женщины лежит через ее желудок, да? – сказал он, подмигивая Пирсу, который в это время споласкивал ситечко. – Это работает? Мне любопытно узнать. Я бы купил ей торт или еще чего-нибудь.

Пирс молчал и драил кофейник, его губы были плотно сжаты. Я не знала, что делать со своим пейнтбольным пистолетом, поэтому просто засунула его назад, себе за пояс.

– Ал, вчерашний день я провела в Алькатрасе, – начала я, пытаясь звучать разумно. – Я хочу получить свое имя обратно. Мы заключили сделку.

Игнорируя меня, Ал повернулся к оставшейся части квартиры, фалды его сюртука крутанулись за ним.

– Где это мы? – спросил он, включив свет и проходя в гостиную. – Цинциннати, – заметил он сухо, раздвинув жалюзи и уставившись в черные окна. Он положил руки на бедра и окинул улицу взглядом так, будто она принадлежала ему. – Здесь воняет поездами и чили с шоколадом. Ооо, книги! – неожиданно воскликнул он, направившись прямиком к маленькой библиотеке.

Я задвинула стол на прежнее место, а Пирс поднял мой стул, с висевшим на нем пальто и поверх него жилетом, и снял свою шляпу. Мужчина был подавлен, гнев медленно бурлил в нем. Он не смотрел на меня, разозлившись из-за того, что мы привлекли внимание Ала. Глядя на то, как Ал воркует над книгами, словно это были щенки, я поняла, что он никогда прежде здесь не был, и это поднимало вопрос о том, кого же вызывал здесь Ник. Поднятый круг в углу был не для детских игр в шарики.

– Это не твой дом, – сказал Ал, вытаскивая книгу и раскрывая ее поперек своей крупной руки. – Ничего здесь тобой не пахнет.

Он одарил меня вопросительным взглядом поверх своих круглых дымчатых очков и захлопнул книгу. Задвинув ее обратно, он потянулся вверх, и даже не глядя, куда руки движутся, обнаружил тот лей-линейный нож, лежащий вне поля его зрения.

– Сияющий! – выдохнул демон; его губы раскрылись, стали видны крупные зубы. – Я не видел этот нож с того времени, как подсунул его Аменхотепу.

Глаза демона встретились с моими, и его улыбка стала шире.

– Это комната Николаса Грегори Спарагмоса, – догадался он, и мое дыхание пресеклось, – Восхитительно, просто восхитительно! Что ты делаешь в комнате Никки, Рэйчел? Ооо, он вызвал тебя на Западное побережье, не так ли? Ты его убила? Хорошо, что ты позаботилась об этой маленькой проблеме. Я должен подарить тебе зайчика. Где он? Засунула его в шкаф?

Пирс громко хлопнул дверью шкафа для посуды, и я подпрыгнула.

– Ей следовало убить его, но она не послушала меня, – пробормотал колдун, и я бросила на него мрачный взгляд.

– Ал, зачем ты здесь, если не для того, чтобы отдать мне мое имя? – спросила я, и демон вздохнул, глубоко вдыхая запах лезвия ножа.

– Солнце село. Я хочу понять, оправданно ли твое беспокойство.

В блаженстве закрыв глаза, Ал провел языком вдоль длины лезвия, и слабый звук вырвался из него, когда, облизнув нож, он очистил его от того, чего я видеть не могла.

– Я вырву тупую голову колдуна из его тощих плеч за то, что он вызвал тебя. Я единственный, кому позволено так грубо с тобой обращаться.

Он отложил нож, пальцы нехотя соскользнули с него.

– Не то, чтобы я когда-нибудь…

– Нет, ты просто продолжаешь разрушать мою жизнь. Послушай… – сказала я, и Ал заворчал.

– Ну вот, опять, – пробормотал демон. – Слушай. Слушай, коротышка. Сейчас она выдаст новый список.

Пирс пожал плечами, аккуратно наполняя кастрюлю свежей водой.

– Эй! – выкрикнула я; отношение их обоих мне не нравилось. – Если ты пришел не для того, чтобы выполнить нашу сделку, тогда ты должен уйти. И если ты уйдешь, то тебе лучше потратить некоторое время на поиск хорошего адвоката за нарушение контракта! Я знакома с людьми, знаешь ли.

– Тебе нужно стать более опасной, – сказал Ал, надувшись. – Я помнил об этой ерунде по поводу того, что тебя вызвали, вдруг почувствовал, как ты вошла в линию, и решил проверить. По-видимому, ты преувеличиваешь свои неприятности.

– Извини? – стоя на том же месте, я поставила руки на бедра. – Я ничего не преувеличиваю. Я была в Алькатрасе. Я хочу получить свое имя обратно. Моего никто не знает, кроме моей мамы, Айви и Дженкса!

– И меня, – Ал провел пальцем по передней панели широкоэкранного телевизора, фыркнув от пыли. – Тебе просто нужно до чертиков напугать их. Считай, что это твой шанс попрактиковаться.

– Мне не нужна практика, – прошипела я сквозь сжатые зубы. – Мне нужно мое имя. Они говорили о лоботомии. Уверена, тебе будет досадно, если твои инвестиции в конечном итоге станут тупее, чем камень.

Крутанув фалдами, Ал шагнул к груде электроники, взял камеру и, открыв заднюю крышку, вытащил карту памяти и сунул ее в карман.

– Ты такая милая, когда переживаешь трудности, – тихо проговорил он, глядя на меня поверх очков и бросив камеру так, что она с треском упала на пол.

– Ал…

– Я даю тебе шанс вырасти, – сказал Ал, присаживаясь на диван и раскидывая руки на его спинке. – Я бы был простым защитником, если бы сражался во всех боях вместо тебя. Они ничтожные ведьмы. Ты родня демонам. Что они могут тебе сделать?

Расстроенная, я вытянула вперед сжатые в кулак руки, ладонями вверх.

– Может, сделать мои колени размером с грейпфрут? А представляешь себе, это – следы от наручников?

Красные глаза Ала скользнули мимо меня к Пирсу.

– От игр? – оживился демон. – Гордиан Натаниэль Пирс талантлив и легендарен. Почему, ты думаешь, я захотел этого коротышку настолько сильно? Размер действительно не имеет значения, если ты можешь делать то же, что может он.

Я посмотрела на Пирса – его мягко вьющиеся волосы скрывали лицо, но его челюсть была напряжена и руки дрожали, когда он отмерял молотый кофе и включал кофеварку. Анатомия колдунов, как правило, не соответствует человеческой, но ведьмы всегда возвращаются назад.

– Хотя это все может быть всего лишь пиаром, – закончил Ал, вытаскивая из своего кармана часы. Его глаза встретились с моими, и я задрожала, когда он встал.

– Дай угадаю… – сказал он и начал приближаться ко мне, чеканя каждый шаг. – Маленький колдун вызвал тебя на Западное побережье, зная, что моим именем вызовет тебя, потом прибежал сюда, чтобы вырвать тебя из их лап, и нес при этом, вероятно, какую-то мужскую чепуху на счет того, как он лю-ю-ю-бит тебя.

Я отступала, и когда Ал придвинулся, моя спина уперлась в стойку.