Текст книги "Любовь под напряжением (ЛП)"

Автор книги: Кейси Стоктон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

Такер

Я выглянул из-за книжного шкафа, наблюдая за толпой в задней комнате библиотеки. Женщины. Их было очень много.

Прижавшись спиной к полке с фэнтези для среднего школьного возраста, я бросил взгляд на своего приятеля.

– Это последний раз, когда я позволяю тебе втянуть меня в подобное.

Дасти ничуть не выглядел раскаивающимся.

– Ты не можешь винить меня, парень. На этот раз это не я тебя уговорил.

– Ты прав. Где эта библиотекарь? Я выхожу из игры.

Я развернулся, собираясь уйти, но Дасти схватил меня за руку, смеясь.

– Всё не так плохо.

Я махнул в сторону комнаты.

– Ты видел, с чем нам приходится работать? Половина из них выглядит так, будто они ещё не получили водительские права.

– Я больше волнуюсь из-за милых бабушек, – ответил Дасти, оглядывая толпу через моё плечо. – У них меньше стеснений. Ты слышал, как они разговаривают? Никаких фильтров.

– Я бы отвёл одну из них на пирог. Это же благотворительность. Это не обязано быть настоящим свиданием.

– Именно, парень. Это благотворительность. – Улыбка Дасти была такой широкой, что мне захотелось сбить её с его лица. Вместо этого я невольно ответил той же.

Дасти снова посмотрел через моё плечо, и его улыбка исчезла.

– Кто это? – спросил я, оборачиваясь.

– Это просто Джун.

Я нашёл её в толпе сразу после того, как он назвал её имя, и моё тело будто заискрилось энергией. Она стояла в очереди за лотерейными билетами, смеясь с Грейси Мэй, её лицо сияло. Зачем она здесь? Участвовать? Она собирается написать предупреждение на своих билетах: «склонна исчезать без предупреждения»? Или скажет своему спутнику, чтобы он не строил слишком больших ожиданий, ведь её пребывание здесь временное?

Что я буду делать, если она выиграет моё свидание?

Что я буду делать, если она его не выиграет?

– Через пять минут мы должны выйти с приветствиями, – сказал Дасти, выводя меня из мыслей.

– Наверное, пора идти.

И нет, я сказал это не для того, чтобы поговорить с Джун. Она всё ещё стояла в очереди за билетами, полностью поглощённая разговором с моей кузиной. Я направился на противоположную сторону комнаты, чтобы избежать её, и сразу пожалел об этом. Когда мне сказали, что эта благотворительная акция будет проходить в библиотеке, я обрадовался, решив, что это значит, будто они не ожидали большого скопления людей. Задняя комната библиотеки была достаточно большой для собраний городского совета, но не огромной.

Вот почему через десять минут я боролся с клаустрофобией, не свойственной мне. Толпа теснилась, чтобы получить лотерейные билеты, и заполняла двойные двери библиотеки. Места было недостаточно для всех. Чёрт возьми, разве сюда пришли женщины из всего округа? Были ли здесь дамы из Билера?

Это значило, что и Мэдди могла прийти? Я сглотнул.

Миссис Перес взяла микрофон на небольшой сцене в передней части комнаты.

– Добрый вечер, дамы и господа. Я так рада видеть, какой у нас получился замечательный сбор гостей. – Аплодисменты подчеркнули её слова. – Для меня это честь работать с местной пожарной частью, чтобы собрать деньги для мужчин и женщин, которые так много для нас делают. Теперь, я знаю, вы здесь не ради меня. – Толпа засмеялась, пока миссис Перес поправляла свои чёрные кудри, заколотые в зажим. – Давайте перейдём к представлениям. Первым у нас выступит Рэнди Талмейдж.

Рэнди вышел на сцену, улыбаясь широкой, сияющей улыбкой. Он был разведён уже несколько лет и недавно снова начал ходить на свидания. Всё это время он посвящал себя детям, но теперь, когда младший стал подростком, решил вернуться к личной жизни. Я надеялся, что он найдёт кого-то подходящего.

Но даже пока Рэнди перечислял свои забавные предпочтения и увлечения, я не мог полностью сосредоточиться. Я продолжал следить за передвижениями Джун после того, как она купила свои билеты и начала обходить комнату по периметру. Чем ближе она подходила к моей корзине, тем сильнее у меня начинало биться сердце.

Я не мог понять, хотел ли я, чтобы она бросила свой билет в мою корзину, или, наоборот, не хотел.

Ладно. Кого я обманываю? Я хотел, чтобы она захотела пойти со мной на свидание. Но знал ли я, хочу ли я, чтобы это свидание вообще состоялось?

– Следующий у нас – Такер Флетчер! – объявила миссис Перес.

Я направился к сцене под аплодисменты, поправляя манжету синей рубашки. По пути я заметил свою маму, которая, как оказалось, тоже была здесь. Она слегка сжала мою руку и подарила мне тёплую улыбку.

Когда я поднялся к микрофону, я бросил взгляд на толпу, пытаясь найти в ней Джун. Её светлые, взъерошенные волосы выделялись даже среди такого большого количества людей.

– Добрый вечер, друзья, – сказал я в микрофон, не удержавшись от того, чтобы поймать взгляд Джун. Она резко повернулась ко мне, её зелёные глаза устремились прямо на меня.

Я быстро отвёл взгляд, понимая, что, если буду продолжать смотреть на неё, не смогу закончить своё выступление.

– Не знаю, говорили вам или нет, но я не пожарный. Так что мне не очень понятно, что я тут делаю. Наверное, пожарные просто нуждались в моей помощи, а это чувство мне знакомо, ведь я электрик-монтажник в Аркадия Энерджи. – Вокруг раздались смешки. Старая добрая шутка о противостоянии пожарных и электриков никогда не теряла актуальности. – Если вы хоть что-то знаете о пожарных, а я думаю, что многие из вас знают, то понимаете, насколько они зависят от нас. – Я нашёл глазами Дасти, который стоял у стены, скрестив руки и улыбаясь, будто всё это шоу устраивалось только ради его развлечения.

Я решил подкинуть ему ещё поводов для смеха:

– В случае электрических пожаров или если огонь добирается до проводов, угадайте, кого вызывают пожарные, прежде чем лить воду и делать свою работу? – Я развёл руки и слегка поклонился. – Пожарные могут быть вашими героями, но оставлю вам решать, кто герой для самих пожарных.

Это вызвало громкий смех, как я и ожидал.

– Расскажи нам о себе! – крикнул кто-то из толпы, хотя, казалось, все здесь знали меня и мою семью.

Я наклонился ближе к микрофону.

– Конечно. Я всю жизнь живу в Аркадия Крик и никуда отсюда уезжать не собираюсь. – Я не удержался от того, чтобы снова поймать взгляд Джун. Она стояла у стола с моей корзиной для билетов. Положила ли она туда свой? Я смотрел прямо на неё. – Это мой дом, и я горжусь им.

Она не отвела взгляд, продолжая смотреть прямо на меня.

– Расскажи о свидании, – крикнул кто-то ещё.

Я улыбнулся, пытаясь понять, кто это сказал, но так и не нашёл.

– Это будет зависеть от того, кто выиграет. – Я подмигнул, вызвав одобрительный гул в толпе.

– Ты любишь пожарных? – крикнул мужчина.

– Неплохо отношусь, – ответил я с улыбкой. – Мой лучший друг – пожарный, и он виноват, что я здесь. Если вас что-то не устраивает, поговорите с Дасти Хейзом.

Надеюсь, все поняли, что я шучу.

– Спасибо, дамы и господа. Жду с нетерпением, чтобы узнать, с кем я пойду на свидание. – Я наклонился к микрофону и понизил голос: – Купите побольше билетов, потому что эти пожарные заслуживают нашей поддержки.

Я спрыгнул со сцены и начал пробираться через толпу, направляясь к Дасти, который стоял у стены.

Кто-то потянул меня за рукав. Я обернулся и увидел Джун с Грейси Мэй за спиной.

Я напрягся, стараясь скрыть радость от её присутствия. Моей целью было выглядеть невозмутимым. Ведь нас окружали все городские сплетницы, и я не хотел выдавать свои чувства.

– Я пойду куплю ещё билетов, – сказала Грейси Мэй. – Отличная работа, Такер.

Она исчезла, прежде, чем я успел ее поблагодарить.

Джун всё ещё держала меня за рукав, но тут же отпустила.

– Если мир перейдёт на солнечную энергию, ты всегда можешь стать стендапером.

– Даже если мир перейдёт на солнечную энергию, я всё равно буду нужен.

– Верно.

Она сжала в руке ряд билетов. Я кивнул в их сторону.

– Ты уже решила, куда положишь свои билеты?

Она кивнула.

– Решила. Это мои контрольные части билетов, на случай если никто не сможет разобрать мой почерк.

– Много билетов.

Она поморщилась.

– Я бросила по одному билету в каждую корзину. Подумала, если их распределить, то, может быть, меня вообще не выберут.

Я изо всех сил пытался не выдать своих чувств.

– Тогда зачем ты здесь, если не хочешь идти на свидание?

Её зелёные глаза скользнули по моему лицу.

– Я хочу пойти на свидание, но у меня были сомнения.

– Правда? – Кто-то прошёл за моей спиной, толкнув меня ближе к ней. Слишком близко. Теперь я чувствовал её аромат, и это странно влияло на моё дыхание. Почему тут так душно? Уже почти сентябрь, неужели всё ещё девяносто градусов? – Какие сомнения?

– Парень, с которым я хотела пойти на свидание, – сказала она, – я не знала, захочет ли он, чтобы я положила свои билеты в его корзину.

Теперь я не слышал никаких других звуков в комнате, кроме её голоса. Она говорила обо мне, правда? Ожидание будто подняло меня над землёй, делая лёгким и электрическим. Но она смотрела на меня, и я знал, что мне нужно что-то сказать.

– Любой мужчина в этой комнате был бы рад твоим билетам, Джун.

– Любой?

Я знал, о чём она спрашивала.

– Да, – тихо ответил я, глядя прямо в её сияющие глаза и чувствуя напряжение, словно электрический заряд между нами. – Любой.

Ладно, может, кроме Дасти, но это неважно. Я едва мог сосредоточиться из-за её взгляда, из-за надежды, наполняющей её щеки розовым румянцем и заставляющей глаза светиться. Ещё шаг, и мы бы соприкоснулись.

Чёрт, мне нужен воздух.

Дасти взял микрофон, его голос раздался по всей комнате:

– Такер, может, и хвастался своей важностью, но вы должны знать, он учился в университете.

Комната разразилась смесью аплодисментов и шутливых возгласов неодобрения.

– Вперёд, Агги! – крикнул я, немного раздражённый тем, что он прервал наше напряжённое молчание с Джун. Уверен, он сделал это намеренно.

– Так это стало только хуже, – заметила Джун.

Я всё ещё посмеивался, обернувшись к ней.

– Дасти просто не умеет отпускать старое.

– Да? – Она склонила голову. – Только он?

– Возможно, не только он, – признался я с усмешкой.

Очевидно, я был не менее упрямым, чем он, с нашими вечными спорами о том, кто круче – линейные монтажники или пожарные.

Дасти закончил свою речь, и голос миссис Перес снова раздался через микрофон.

– У вас есть ещё двадцать минут, чтобы положить свои билеты в корзины, прежде чем мы начнём вытягивать имена. Если кто-то вдохновился положить ещё билетов, поспешите купить их!

Джун посмотрела на стопку билетов в своей руке.

– Ты надеешься на кого-то конкретного? – спросил я. Да, я не мог удержаться.

– Не знаю, хорошая ли это идея, – ответила она, подняв взгляд на меня. – Но да, надеюсь.

– Жалеешь, что размыла шансы?

– Да, – сказала она, глядя мне прямо в глаза.

Её взгляд был вызовом, и я не знал, что именно она от меня ждала, но на этот раз не отступил. Правда была в том, что я хотел, чтобы она выиграла свидание со мной. Да, я сказал это. Возможно, это было плохо для моего душевного здоровья, но я хотел провести время с ней наедине. Только я, Джун и всё наше прошлое, спрятанное в шкафу.

Я хотел поговорить. Хотел услышать, чем она занималась последние пять лет. А её поведение намекало, что она была готова к разговору.

Но я не мог просто пригласить её на настоящее свидание, потому что это несло слишком серьёзные последствия.

Чёрт, как же я надеялся, что она выиграет.

Джун выглядела решительно.

– Я вернусь. Думаю, мне стоит купить ещё билетов.

Моё сердце начало биться как сумасшедшее, пока я смотрел, как она вновь растворяется в толпе. Это ничего не значило. Не могло значить. Ведь она всё равно не собиралась оставаться. Если она выиграет моё свидание, это будет всего лишь возможностью поговорить, и я был уверен, что она видела это так же. Наше прошлое было таким сложным, насыщенным, переплетённым и тяжёлым. Было бы неплохо распутать этот огромный клубок и сделать из него аккуратный шарик. Я просто хотел всё прояснить. Вот и всё.

– Как ты, дорогой? – спросила мама, обняв меня за плечи.

Она выглядела обеспокоенной, так что я догадался, что она наблюдала за моим разговором с Джун.

– Отлично. Просто обожаю разыгрывать свидания на благотворительных лотереях.

Она улыбнулась.

– Ты делаешь хорошее дело. Уверена, Дасти благодарен.

Наверное, так и было. Пожарная часть явно не получала достаточно финансирования, и их ежеквартальные сборы приносили много пользы. Несмотря на все шутки, я был рад помочь.

– Где папа?

– Похоже, Чик вот-вот может родить, – ответила она, смутившись.

– Я и не знал, что вы её разводите.

– Мы и не собирались, – она закатила глаза. – Эта глупая лошадь сбежала. Судя по всему, у неё был роман с жеребцом из фермы Эрнандесов.

Я рассмеялся.

– Папе нужна помощь?

– С ним Кольт.

Я посмотрел на неё, приподняв брови.

– Значит, папе нужна помощь?

Она покачала головой, улыбаясь.

– Не надо так с братом. Он может быть полезным, когда захочет.

Я сделал себе заметку позвонить отцу, как только закончу здесь. Кольт никогда особо не интересовался фермерством. Он выполнял свои обязанности, но на этом всё заканчивалось. А с тех пор, как Джек и Лорен уехали на выходные в Даллас, чтобы навестить её сестру, больше некому было помочь отцу в Аркадия Крик.

– Дай Кольту шанс, – твёрдо сказала мама, явно читая мои мысли. – Если ты сразу полетишь на помощь, то у Кольта не будет причин оставаться.

Я посмотрел на неё. Она действительно хотела, чтобы ему пришлось остаться?

– Ладно, хорошо.

– Всех джентльменов прошу пройти в учебную комнату А, – объявила миссис Перес в микрофон. – Джентльмены, пройдите, пожалуйста, в учебную комнату А.

– Это мне.

– Ты делаешь доброе дело, – повторила мама. – И я тебя за это люблю.

– Спасибо, мама.

Мэдди ворвалась в дверь как раз в тот момент, когда я собирался выйти из комнаты, и чуть не врезалась в меня. Она положила руки мне на грудь, а я схватил её за локти, чтобы удержать.

– Извини, – сказала она, запыхавшись. – Я задержалась на работе и мчалась сюда. Я что, всё пропустила?

– Ещё нет, – мой живот напрягся. – Но победителей вот-вот начнут объявлять.

– Чёрт. Надо поторопиться, – она улыбнулась мне. – Куда твои билеты?

Я улыбнулся и повернулся, чтобы указать на стол с моей корзиной, но заметил, как Джун бросает целую горсть билетов внутрь. Она обернулась через плечо и увидела, что я наблюдаю за ней. Её рука замерла над корзиной, когда её взгляд остановился на Мэдди.

Чёрт. Она теперь всё неправильно поймёт, да? Я хотел, чтобы она это поняла?

Я сделал шаг назад.

– Тебе лучше поторопиться, – сказал я, улыбнувшись Мэдди.

Она улыбнулась в ответ.

– Скажи, чтобы не начинали без меня! – и поспешила дальше.

Я снова посмотрел на Джун, и её щёки были румяными.

Я больше не мог об этом думать. Где, чёрт возьми, эта учебная комната А?

Когда я наконец нашёл её и скользнул внутрь, все мужчины, которые участвовали в лотерее, уже собрались.

– Все всё поняли? – спросила миссис Перес.

Ответом было общее бормотание согласия.

– Последнее, чего я хочу – это чтобы кто-то из вас почувствовал себя некомфортно. Да, это благотворительность, но ваша безопасность и комфорт всё ещё важны для меня и остального совета библиотеки.

Я пробрался к Дасти, и он наклонился ко мне.

– Она сказала, чтобы мы дали ей знать, если есть кто-то, кого нам стоит избегать. Ну, если, например, у нас есть сталкер или что-то вроде этого.

Я был уверен, что мне такое не грозит.

– А что, если есть кто-то, кого мы наоборот хотим, чтобы она выбрала? – выкрикнул Рэнди.

– Не думаю, что это справедливо, – ответила миссис Перес. – Некоторые женщины покупали по тридцать-сорок билетов, чтобы положить их в одну корзину. Они должны получить свои тридцать или сорок шансов, если только они не представляют для вас опасности.

Это было честно.

– А если женщина, которую мы хотим, сама купила много билетов? – выпалил я, прежде чем успел подумать.

Она посмотрела на меня, потом покачала головой.

– Простите, это не честно. – Она снова поблагодарила нас за участие и отпустила, оставив пять минут, чтобы вернуться в зал к жеребьёвке.

Я подождал, пока большинство мужчин выйдут, и начал уходить сам.

– Такер, – окликнула меня миссис Перес, стоя между двумя рядами книг.

Я шагнул ближе.

– Да, мэм?

Дасти задержался в паре шагов от нас, но поблизости больше никого не было.

– Я действительно не должна этого делать, но ты ведь даже не пожарный. Если девушка, которую ты хочешь, действительно положила столько билетов… – Она наклонила голову из стороны в сторону. – Просто скажи мне её имя.

Моя шея запылала, зная, что Дасти всё слышит.

– Джун Бейкер.

– Джун Бейкер. Поняла. – Она повернулась к главному залу и поспешила уйти.

Могу ли я прошмыгнуть мимо Дасти и избежать его насмешек?

– Серьёзно? – спросил он.

Ну, видимо, нет.

– Я сказал тебе оставить это.

– Если ты сделаешь это, будут последствия.

Я развернулся к нему.

– Для меня или для неё?

– Скорее всего, для вас обоих. Ты к этому готов? Это не просто банка с червями, парень. Это целое ведро со змеями.

– Я справлюсь.

Дасти покачал головой. Я знал, что он просто заботится обо мне, но я взрослый человек. Я могу принимать свои собственные решения.

Он поднял руки, бормоча.

– Ладно, парень, сам себя закопаешь.

Может быть. Но впервые с тех пор, как Джун вернулась, я был готов это принять.

Глава 14

Джун

Кто бы мог подумать, что лотерея может быть такой стрессовой? По крайней мере, это был не аукцион, где мне пришлось бы публично перебивать ставки других женщин за Такера и становиться номером один в списке городских сплетен. Выиграть свидание? Это безопасно. Любой мог бросить билет в корзину.

Теперь мне нужно было только выиграть.

Четыре пожарных уже получили свои билеты, и их свидания были организованы. Они выходили из комнаты вместе со своими парами, чтобы обменяться телефонами и контактной информацией. Пары получались милые.

Грейси Мэй ткнула меня локтем в бок, когда назвали имя Дасти.

– Скрестите за меня пальцы.

– Тебе нравится Дасти? – спросила я. Они флиртовали, но она мне ничего конкретного не говорила.

– Без осуждений. – Она убрала прядь светлых волос за ухо. – Я ведь не осуждаю все те билеты, которые ты бросила в корзину моего кузена.

– Это честно.

– Может, устроим двойное свидание? – Она скривила лицо. – Хотя нет, забудь. Думаю, я хотела бы его полностью для себя.

Я прислонилась плечом к её плечу.

– И как давно это началось?

– Пока ничего не началось. Но я надеюсь, что это изменится.

Я скрестила пальцы за неё, когда вытащили билет из корзины Дасти. Миссис Перес наклонилась к микрофону.

– Грейси Мэй Гейбл.

Она вскинула руки в воздух и закричала. Эта девушка даже не пыталась скрыть, насколько ей нравится этот парень.

Может, это даже сыграет ей на руку. Дасти был самоуверенным, что и говорить.

– Я знала, что все эти билеты были не зря, – прошептала Грейси Мэй, сжав мою руку, прежде чем выйти из комнаты к Дасти. Я не знала, сколько билетов она в итоге купила, но точно больше тех сорока пяти, что она взяла, когда мы были вместе. Эта девушка не шутила. Наверное, она одна обеспечила пожарную часть продуктами на целую неделю.

– Следующий – Такер Флетчер. – Взрыв ликования был громче, чем на родео. Я оглянулась, чтобы увидеть, кто ещё скрещивает пальцы за это свидание, и заметила Мэдди у противоположной стены, которая хлопала в ладоши с широкой улыбкой.

Мама Такера стояла недалеко от неё, глядя на сцену с явным беспокойством.

И у неё, наверное, были на то причины, учитывая, сколько билетов я бросила в его корзину.

Мой живот скрутило от тревоги. Я отвела взгляд от Мэдди и Джен. Да, хорошо, я признаю: зелёный монстр ревности захватил меня. Я это понимала. Ему явно нравилось, что Мэдди пришла сюда сегодня.

Часть меня задумалась: может, стоит отступить? Было ли правильно вмешиваться в жизнь Такера? Может, мне стоило дать ему шанс на настоящие отношения с кем-то другим? Особенно если я всё равно не собираюсь оставаться. Не делаю ли я ему только хуже своим вниманием?

Чем, чёрт возьми, я думала, покупая столько билетов?

Я смотрела, как Такер поднялся на сцену, засунув руки в карманы своих брюк, с расслабленными плечами. Его рубашка была расстёгнута у воротника, рукава закатаны. Его тёмные волосы были аккуратно уложены, глаза ярко выделялись на фоне синей рубашки. Его взгляд обежал толпу, и, зацепившись за Мэдди, он улыбнулся, но на этом не остановился. Он продолжил искать, пока не нашёл меня.

Наша история была как шпаргалка, позволяя мне догадываться, о чём он думает. Его улыбка для меня была не такой, как для Мэдди, но это было не важно. Я могла читать его лицо. Там не было никакой враждебности.

Он был рад меня видеть. Или это было облегчение? Раньше я знала его глаза так хорошо. Может, до сих пор знаю. Такер мог измениться за последние несколько лет, но, возможно, его глаза остались прежними.

Я ведь не бегала каждое утро в его рабочее место и не заказывала напиток, который мне даже не нравится, просто чтобы его увидеть. Возможно, он делал это из-за симпатии к Нелли, но я в это не верила.

Нет, я была права, что пришла сюда и попыталась выиграть это свидание. Я просто хотела провести с ним время. Это ради закрытия гештальта. Просто хотелось поставить точку.

Миссис Перес ещё раз пробежалась по биографии Такера, прежде чем сунула руку в его корзину и вытащила билет. Я задержала дыхание. Она посмотрела на имя, вернула билет обратно и наклонилась к микрофону.

– Джун Бейкер.

Что? Я? Я выиграла?

Моё сердце взорвалось вспышкой восторга и беспокойного волнения. Такер посмотрел на меня, его выражение оставалось невозмутимым, но глаза его выдавали. Он не был зол. Он не был зол. После того, как я видела, как он обнимал Мэдди с такой довольной улыбкой, когда она приехала, я волновалась, что он будет сердиться. Но если бы он действительно злился из-за того, что я «выбила» свидание у неё, он бы не так старательно скрывал свои чувства.

Либо он просто осознавал, что стоит на сцене перед всем женским населением Аркадии-Крик и не хотел давать им лишних причин для сплетен. Скорее всего, так оно и было. Он, наверное, просто сохранял свой гнев до того момента, когда мы останемся наедине.

Но это ничего. Я могла с этим справиться. Я не позволю этому омрачить свою радость, потому что я точно радовалась. На самом деле, я, наверное, была единственным человеком во всей комнате, кто чувствовал себя так. Кроме моего бешеного пульса, гремящего в ушах, в комнате стояла мёртвая тишина.

Джен первой начала хлопать, и остальные медленно присоединились к ней. Даже Мэдди попыталась изобразить поздравление, хотя её грустная улыбка её выдавала. Теперь она знала о нашем прошлом? Или просто расстроилась из-за поражения?

Хватит уже анализировать. Такер шёл ко мне сквозь толпу, женщины расступались, позволяя ему пробраться к задней двери. Когда он подошёл ко мне, он указал вперёд.

– Леди вперед.

Но толпа стала только плотнее. Это мероприятие точно нужно было проводить в школьном спортзале или хотя бы в другом месте, где женщины Аркадии и её окрестностей могли бы хоть немного рассредоточиться.

Рука Такера мягко легла мне на поясницу, направляя меня вперёд. Как будто я специально стояла на месте? Женщины перед нами были слишком увлечены сценой, где миссис Перес представляла следующего кандидата.

– Простите, – сказала я, и они уступили дорогу.

Такер вёл меня через толпу, словно у основания моего позвоночника находился пульт управления, и он знал, какие кнопки нужно нажать. Моя шея горела от внимания, направленного на меня.

Когда мы выскользнули за двери в библиотеку, там ещё несколько пар беседовали неподалёку. Среди них были Дасти и Грейси Мэй. Дасти посмотрел на меня с недовольным выражением; Грейси Мэй выглядела скорее удивлённой.

Такер не остановился. Он продолжал лёгким нажимом направлять меня вперёд, всё дальше от осуждающих глаз своего лучшего друга. Он открыл дверь в помещение, которое, видимо, называлось Комната B, и жестом пригласил меня внутрь.

Дверь закрылась с громким щелчком, отсекая все звуки из соседней комнаты: микрофон, смех толпы на шутки и впечатляющие биографии. Кабинет оказался звукоизолированным? Прекрасно.

Никто не услышал бы моих криков, если бы Такер решил меня убить. Потому что, судя по его взгляду, именно это он и хотел сделать. Его глаза метали молнии, сверкая так, будто я была кремнем, а он – огнивом. Возможно, я ошиблась, когда интерпретировала его первоначальную реакцию. Что бы сейчас ни происходило, это было чертовски напряжённо.

– Мы должны обменяться номерами телефонов и назначить свидание, – сказал он хриплым голосом. – Для отчётности мне нужно сообщить, что мы всё сделали.

Так, он не только оделся, как на работу, но и решил держать всё в строго профессиональных рамках? Разочаровывающе, но ладно, я могла с этим работать.

– Окей. – Я достала телефон. – Номер остался тот же?

– Да.

Я быстро напечатала сообщение.

Джун: Привет.

Его телефон завибрировал, и он вытащил его из кармана, бросив взгляд на экран.

– У тебя тоже не изменился номер.

Что это? Смягчение в его тоне? Едва заметное таяние ледяной стены? Тот факт, что он всё ещё помнил мой номер, говорил о том, что я не была заблокирована. Интересно. Я задавалась этим вопросом.

– Всё тот же, – подтвердила я.

Находиться с ним в одном помещении в таком формальном контексте было странно. Я хотела снова чувствовать себя с ним легко. Расстояние между Риверсайдом и Аркадией Крик казалось половиной страны, и это упрощало задачу забыть о том, какой он, этот Такер. Но сейчас, после нескольких недель здесь, когда я снова видела его улыбку, доброту и слышала его смех, этот восхитительный смех, я не была уверена, что смогу вернуться к своей старой жизни.

Что я вообще делаю, общаясь с Нейтом? Он и близко не сравнится с Такером – словно маленькая свечка перед пылающим костром. Они даже не на одном континенте, не то что уровне.

И если честно, эта едва тлеющая надежда на что-то большее появилась только из-за Такера. Его утренние визиты в кафе за нелюбимым кофе зажгли это пламя и заставили меня задуматься: а стоит ли попробовать снова?

Сейчас, стоя напротив него, глядя в его холодные голубые глаза и чувствуя его аромат, словно из рекламы парфюма, я окончательно проиграла.

Хотя, по правде говоря, разве я когда-либо могла выиграть?

Я не собиралась упускать эту возможность.

– Когда ты собираешься готовить мне вафли?

– Кто сказал, что мы это делаем?

– Ты. Я выиграла свидание. Разве я не выиграла вафли? – Я опёрлась бедром о стол в центре комнаты и скрестила руки. – Мы оба знаем, что именно ради этого я потратила столько денег на билеты.

Его губы дрогнули, и я почувствовала себя самой победоносной женщиной на свете. Наклонив голову чуть вбок, Такер сделал шаг ко мне.

– Значит, ты хотела выиграть моё свидание из-за вафель?

– Очевидно. Я помню, какие они вкусные. Не то чтобы нам есть о чём поговорить. – Я бросила вызов. Примет ли он его?

– Да уж, совершенно не о чем. Может, стоит вообще обойтись без еды? Было бы неловко пытаться придумать, о чём говорить за вафлями.

Я кивнула, изображая понимание.

– Вот почему вафли мы и не будем готовить, – добавил он, зеркально повторяя мою позу, опираясь бедром о стол.

– Никакого свидания?

– Я этого не говорил. Я сказал, никаких вафель.

Я запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. Это не то чтобы я забыла, какой он высокий – я видела его много раз за последние недели. Но иногда это всё равно выбивало из колеи.

– Я требую вернуть деньги. Какой смысл в свидании, если я не получу вафли?

Он пожал плечами.

– Думаю, придётся придумать что-то ещё лучше.

Мы так и не собирались обсуждать слона в комнате, да?

– Ты не злишься?

– А с чего бы мне злиться? – спросил он спокойно.

Пора поговорить начистоту. Я опустила руки по бокам и удерживала взгляд его невероятно синих глаз.

– Просто… Я знаю, наша история была насыщенной, и я хотела провести с тобой время. Просто поговорить или что-то в этом роде. Но я не хотела влезать в твои дела или, ну…

Мой голос затих. Он смотрел на меня так пристально, что я не могла закончить предложение.

Как сложно было просто спросить, не испортила ли я его отношения с Мэдди?

Я сглотнула. Попробую ещё раз.

– Я не хочу быть проблемой, о которой ты не просил.

– Я ничего не просил, так что ты уже выполнила свой лимит.

Ну да, он явно не собирался облегчать мне задачу.

– Ладно, – сказала я, усмехнувшись. Легонько толкнула его в грудь, но он даже не шелохнулся. – Поняла.

Он резко схватил мою руку, чуть потянул, заставляя меня сделать шаг ближе, а потом отбросил её, словно горячий уголь. Его голос стал низким, хрипловатым, с тем же тоном, который он использовал, когда когда-то притягивал меня для поцелуя. По спине побежали мурашки.

– Ты хотела возможность поговорить? – спросил он. – Поговорим. Но, Джуни Бёрд…

– Да? – выдохнула я, мой голос был легче ветра, несущегося через поле голубых люпинов.

Он наклонился ближе, так что его губы оказались рядом с моим ухом, а грудь слегка касалась моей.

– Будь осторожна со своими желаниями.

Такер задержался ровно настолько, чтобы я успела вдохнуть его восхитительный аромат, прежде чем отступить и полностью разорвать контакт. Мои колени стали ватными. Я с трудом удерживала равновесие, пока он смотрел на меня, словно пытался прочитать мои мысли. Я держалась, пока он не сделал шаг назад. Когда дверь закрылась за ним, я обессиленно опустилась на край стола, выпустив из лёгких весь накопившийся воздух.

Да, я попалась.

Я ни за что не переживу свидание с Такером Флетчером. Он входил в мою зону видимости или близости, и всё моё тело автоматически реагировало, словно я заново выучила это много лет назад.

Но я не жаловалась. Он был хорошим человеком. Он не стал бы играть со мной.

Телефон завибрировал в кармане. Я достала его и увидела сообщение от него.

Такер: Завтра в полдень?

Для нашего свидания? Да. Чем скорее, тем лучше. У меня было предчувствие, что я не смогу заснуть, пока мы снова не встретимся.

Я: Подходит. Дресс-код?

Такер: Вечернее платье.

Ммм, я собиралась сыграть на этом блефе.

Я: Не знала, что ты поведёшь меня обедать в «Джиджи».

Такер: Это определённо последнее место, куда бы я тебя повёл. Мы могли бы сразу подать объявление в газету, что встречаемся, с указанием для всех чувствовать себя свободно и высказывать своё мнение.

Я: Умный ход. Контроль над повествованием.

Такер: Знаешь, ты можешь быть права. У тебя есть белое платье? Может, ещё и поддельный животик? Раз уж пошло такое дело, можем посмотреть, насколько нелепыми могут стать слухи.

Я: Не давай мне идей, Так.

Такер: Не волнуйся. Я бы не хотел нажать на «кнопку побега» и заставить тебя сбежать, пока мы не провели наше свидание.