Текст книги "Любовь под напряжением (ЛП)"
Автор книги: Кейси Стоктон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Глава 19
Джун
Руки Такера крепко держали меня за плечи, его взгляд словно приклеил меня к месту. С этим признанием тяжесть будто спала с моих плеч. Но в то же время было страшно выкладывать всё это перед ним вот так. В любом случае, он не мог знать наверняка, правда это или нет. Сейчас он мог говорить всё, что угодно, но никто не может предсказать будущее.
– Я думала, что мне нужно вырваться из этого круга. Знала, что не смогу уйти от тебя, если сделаю это открыто. Но когда оказалась у бабушки в Риверсайде и поняла, что ты не пошёл за мной, не боролся, я осознала, какую огромную ошибку совершила. Но к тому времени было уже слишком поздно что-либо менять. Я уже всё испортила. Я уже потеряла тебя.
– Ты не потеряла меня, Джун.
Его слова наполнили меня надеждой, которую я не заслуживала. Надеждой, которой я, по правде говоря, не должна была ощущать. Даже если я ошиблась, уйдя, я не могла жалеть об этом или о том сердечном разрыве, который, возможно, это спасло.
– Тогда я потеряла. И это была моя собственная глупая вина.
Пальцы Такера обвились вокруг моей спины, прижимая меня ближе. Я вдохнула его аромат, наслаждаясь теплом его объятий.
– Прости, что я не боролся за тебя, – сказал он.
– Прости, что ушла.
Он сжал меня крепче.
– Прости, что отпустил тебя.
– Прости, что не пришла к тебе.
Он слегка отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.
– Я прощаю тебя, Джуни Бёрд.
– Я тоже тебя прощаю. Хотя, для справки, я думаю, тебя нельзя винить за то, что ты не читал мои мысли, как я от тебя ожидала.
– Главное, что мы оба это понимаем. – Он улыбнулся.
– А что теперь?
– А теперь? – Его глаза потемнели, наполнившись теплом и страстью, от которых мой живот сжался. – Может, попробуем не беспокоиться о прошлом и будущем?
– И о городе?
– И о людях в этом городе, – кивнул он, соглашаясь. – Никто из них не имеет права вмешиваться в наши жизни. Ты не похожа на свою маму. Я люблю твоего отца, но я не он. Мы не можем жить, основываясь на страхе. Мы можем жить только на доверии и надежде.
Доверие и надежда. Мне нравился эти слова, даже если реальность была совсем другой. Он мог сколько угодно говорить, что не похож на моего отца, но мы оба знали правду. Они оба избегали рисков, молча наблюдали, как женщины их жизни уходят, не пытаясь их остановить. Осторожные. Наблюдательные. Одинаковые.
Я не хотела думать об этом сейчас. Такер сказал, что не хочет волноваться о прошлом и будущем. Это было то, что я могла сделать хотя бы на минуту. Я придвинулась ближе, ощущая, что любое расстояние между нами – слишком большое. Мои руки были липкими, кожа натягивалась от засохшей краски. Но мне было всё равно, как нелепо я выглядела с синей краской на носу, потому что Такеру это тоже было всё равно. Я потянула его голову вниз и нежно коснулась его губ. Тепло и радость наполнили меня, и я вплела пальцы в его волосы, притягивая ближе, пока по-настоящему не поцеловала его.
Его руки скользнули под мои бёдра, приподняв меня. Обычно я не любила высоту, но с этим я могла справиться. Такер держал меня. Я обхватила его шею руками, наклонила голову и целовала его, как будто пыталась наверстать последние пять лет. Одна из его рук скользнула по моей спине, его пальцы коснулись кожи под краем рубашки, обжигая теплом. Он прижал меня ближе, углубляя поцелуй, как вдруг позади нас послышался звук шин на гравии. Мы оторвались друг от друга.
Джек вернулся домой.
Такер тихо выругался.
– Ему нужно быстрее заканчивать ремонт и жить в своём собственном доме.
– Ты любишь, когда он рядом. Признайся, – поддразнила я, пока он аккуратно опускал меня на землю.
– Любил. До этого момента.
Я крепко сжала его предплечья, прежде чем отпустить и вернуться к краске наверху лестницы. Солнце начинало клониться к закату, и времени оставалось совсем мало, прежде чем станет слишком темно для работы. Нужно было хотя бы закончить эту отделку.
Такер положил руку мне на ногу, когда я начала подниматься по лестнице, мягко остановив меня.
– Я займусь краем. Ты возьми валик.
– Меня устраивает.
Всё, чтобы только мои ноги остались на твёрдой земле. Губы всё ещё слегка покалывали, пока я устанавливала длинную ручку на валик и наливала ещё одну банку краски в поддон.
– Добрый вечер, – Джек с усмешкой поднимался по дорожке. – У вас есть планы на ужин, или мне начать что-нибудь готовить? Сразу предупреждаю, всё, что я умею готовить, это спагетти, но они вполне съедобные.
– У меня дома запеканка, так что на меня не рассчитывай.
Он кивнул, повернувшись к Такеру.
Я хотела пригласить его присоединиться к нам с папой, но поскольку мы только что впервые за пять лет поцеловались и ещё не успели поговорить о нашем прошлом, я немного сомневалась в том, как действовать дальше. Вероятно, ему сейчас нужно немного времени, чтобы осмыслить произошедшее.
Тишина растянулась ещё на один неловкий момент, пока Такер наконец не заговорил:
– Спагетти подойдут.
– Ладно. – Джек поднялся по ступенькам на крыльцо. – Дайте мне тридцать минут, и всё будет готово.
– Отлично.
Он помахал рукой от двери, с ухмылкой на лице.
– Рад тебя видеть, Джун.
Такер пробормотал что-то невнятное, но я уловила слова вроде «идиот» и «король драмы».
– Всегда рада тебя видеть, Джек, – крикнула я, пока он исчезал за дверью.
Валик был кстати – он дал мне занятие для рук, чтобы я не пошла обратно к Такеру и не возобновила наши приятные занятия. Солнце почти садилось, но я чувствовала его взгляд на себе, пока он должен был завершать окраску границ.
– Думаю, мы успеем закончить первый слой на этой стене сегодня, – сказала я.
– Если поторопимся, – согласился он. – Тогда я смогу отправить фото Дасти.
Я рассмеялась.
– Вы такие странные.
– Он мой лучший друг.
– Вот именно, – ответила я со смехом, подтверждая свою точку зрения.
Я прокатывала валиком краску по половине лонгхорна и по надписи «ПОДЦЕПИ», ожидая, пока Такер сдвинет лестницу, чтобы я смогла достать до «ИХ» и оставшейся части рисунка.
– Как надолго ты здесь, Джун?
– Пока у нас есть достаточно солнечного света, чтобы не закрасить ставни случайно…
– Нет. – Он перестал красить, глядя на меня сверху вниз. – Как надолго ты здесь?
Я сглотнула. Он говорил про Аркадию Крик, а не про его дом. Вот и рухнула надежда, что мы сможем притвориться, будто мне не придётся снова уезжать. Может, мне стоило быть благодарной за то, что Такер не строил ложных предположений о моём пребывании, но мне совсем не хотелось причинять ему боль.
– Ты знаешь, что я обещала папе: остаться, пока он нуждается в помощи, чтобы передвигаться. Он всё ещё использует ходунки, так что, думаю, это займёт ещё месяц, прежде чем я смогу вернуться домой.
– Дом – это Риверсайд? – уточнил он.
– Да. Моя жизнь, моя работа и моя бабушка – всё там.
– И твоя мама, – сказал он, снова сосредотачиваясь на границах стены.
– Она там, но у нас не так много общения. Мы видимся по праздникам, иногда, но и только.
Он удивлённо посмотрел на меня сверху вниз.
– Я же тебе говорила. Она последовала за мной. Не я за ней.
Когда я была маленькой, мы были близки, но теперь она даже не мой друг, не говоря уже о лучшей подруге. Просто моя мама, которой я отправляю сообщение на день рождения и иногда ем с ней индейку в День благодарения у бабушки.
Такер кивнул, положив кисть в лоток с краской и спускаясь по лестнице.
– Когда ты уехала, ты действительно просто сбегала.
– Именно так я это воспринимала. – Телефон в моём кармане завибрировал. Я прислонила валик к стене и вытащила его. На экране высветилось имя Нэйта. – Мне нужно ответить. Это мой босс.
Такер кивнул, показывая, что всё нормально, и взял валик, продолжив закрашивать лонгхорна.
– Алло?
– Ты проверяла почту? – Нейт прозвучал напряжённо.
– Сегодня ещё нет. Здесь столько дел. Появился новый проект?
– У нас была встреча. Я отправил тебе ссылку для удалённого участия.
– О, прости.
– Я ещё написал тебе сообщение об этом днём.
Он писал? Я вспомнила, что что-то пришло, пока я работала над новым логотипом для Бейкер Букс, но я закрыла уведомление, собираясь вернуться к нему позже. Позже наступило, а я совсем забыла.
– Прости, Нейт. У меня сейчас столько всего.
Он замолчал на мгновение – дольше, чем хотелось бы.
– Я пришлю тебе заметки. У нас появился крупный клиент на выходных, и нужно всем взяться за дело, чтобы выполнить их заказ до конца недели.
– Что? Это… очень быстро. Какая компания?
– На самом деле их две. Ты слышала о «Только что из-под пресса»?
– Нет, но звучит как что-то связанное с печатью.
– Издательство романтических книг. Они поссорились со своей командой по обложкам и прекратили сотрудничество. Попросили нас взять на себя их накопившиеся заказы и привлекли нас для их дочерней компании «Благословенные книги». Это их христианское направление.
– Поняла. Значит, без рубашек и романы для амишей? Я делала и то, и другое. На какой проект меня ставишь?
– Хелен взяла «Благословенные книги». Если ты можешь зайти в папку Дональдсон и посмотреть проекты для «Только что из-под пресса», будет здорово. У нас четыре обложки, которые нужно сделать к пятнице, и куча мелких график.
Я сглотнула. Это много для трёх рабочих дней.
– Кто ещё работает в моей команде?
Нейт снова замолчал. Мой живот сжался от страха.
– Кто-то ещё этим занимается, верно?
– У нас завал, Джун. Я говорил, что все должны работать по максимуму.
– Но я в Техасе. Ты обещал мне меньшую нагрузку.
– И она была меньше. После этой недели всё вернётся в норму. Мы только что заполучили крупного клиента, что будет отличным для всех нас. Я говорю о тройных бонусах к Рождеству, Джун. Если бы мы не согласились взять на себя их нужды, они бы ушли к другой компании.
– Значит, теперь я получу оплату за переработку?
Нейт снова замолчал. Я начала ходить взад и вперёд, пытаясь выпустить своё раздражение физически, а не через телефон.
– Мы пересмотрим цифры после этого проекта, но пока мы не можем себе этого позволить.
Значит, всё дело в деньгах и в том, сколько он хочет оставить себе. Я стиснула зубы.
– Тогда ты получишь мои усилия с девяти до пяти. Я не работаю бесплатно, Нейт. Это слишком большая нагрузка.
– Если мы потеряем этого клиента, о переработке и речи не будет.
Это была угроза? Я не могла сказать наверняка. Ужасно. Почему я вообще думала, что этот человек стоит моего времени вне работы? Он думает только о себе.
– Я постараюсь сделать всё возможное.
– Отлично. Спасибо. И, Джун…
– Да?
– Мы скучаем по тебе.
На мгновение повисла тишина, пока я пыталась уловить подтекст.
– Я скучаю по тебе, – добавил он.
Такер двигался вдоль стены, закрашивая остатки жёлтого, его мышцы сгибались под футболкой, пока он работал. Огромное техасское небо светилось полосами оранжевых и розовых облаков, переливаясь в жёлтые. Я не хотела, чтобы Нейт и моя работа проникли в дом и испортили ту идиллию, которую я чувствовала до начала этого разговора.
– Джун? – Нейт вернул меня в реальность.
– Мне пора.
– Джун…
– Я свяжусь завтра.
Он молчал пару секунд, и я легко могла представить, как он сжимает челюсть от раздражения. Что ж, это взаимно, дружок.
– Ладно. Пока.
– Пока.
Я повесила трубку и засунула телефон в карман, пытаясь выдохнуть негативную энергию, чтобы окончательно не испортить себе вечер.
Такер посмотрел на меня через плечо.
– Проблемы на работе?
– Просто больше обязанностей, чем должно быть, и намного больше обложек книг, чем я могу сделать за неделю. Но всё нормально. Я справлюсь.
Он снова облокотил валик на дом и пересёк траву, идя ко мне. На фоне розового, фиолетового и оранжевого неба он выглядел особенно привлекательно. Скользнув руками мне на талию, он притянул меня ближе, положив подбородок на мою макушку.
– Знаю, нам, наверное, нужно поговорить о том, что произошло сегодня вечером, но, думаю, это может подождать. Мы оба взрослые. Это был всего лишь поцелуй. Давай не будем позволять этому выбить тебя из колеи на время всей поездки.
«Всего лишь поцелуй. Мы оба взрослые.» Я ненавидела его небрежное отношение. Разве поцелуй не был потрясающим? Не произвёл на него такого же впечатления, как на меня?
Хорошо. Если мы будем играть по его правилам…
Я прижалась головой к его груди, вдыхая его запах. Мыло и тот же шампунь, который он использовал ещё в школе. Раньше я почти не чувствовала его, потому что всё перебивал густой запах дезодоранта.
– Вижу, ты сменил одеколон, – сказала я.
– После колледжа Old Spice использовать нельзя. Это правило.
– Надо было оставить его ещё в старших классах.
– Тебе он нравился, – ответил он.
– Да. Если я увижу тебя завтра с облаком Old Spice, не буду жаловаться.
– Значит, всё, что нужно было, чтобы тебя вернуть, это облако Old Spice. Чёрт, надо было догадаться.
Я рассмеялась, и это тихое дрожание передалось между нами, вызвав отклик в его груди. Я глубже впилась пальцами в его спину и тихо вздохнула.
– Я скучала по тебе.
Такер отстранился, глядя на меня.
– Я никуда не денусь, Джун.
В этих словах было больше, чем обещание. Это было предупреждение. Напоминание. Он здесь, и он останется. Это его жизнь, и он ею доволен. Я поняла это и не хотела вытаскивать его из его мира. Но моя жизнь теперь была где-то в другом месте.
Хотя сейчас это не имело значения. Это был всего лишь поцелуй. И мы оба взрослые – его слова – так что пока я не стану это переосмысливать.
Если и тратить силы на что-то, то на дизайн обложек для Только что из-под пресса. Калифорнийская аренда – это не шутки, и я не могу себе позволить потерять работу.
Я встала на цыпочки и поцеловала его в щёку, затем осторожно освободилась из его объятий и направилась к дороге.
– Увидимся завтра утром, верно? За горячим чёрным кофе?
Он улыбнулся, его широкая улыбка ударила мне прямо в живот.
– Жду, не дождусь своего обычного горячего шоколада. Экстра сладкого.
Я улыбнулась ещё шире, прежде чем развернуться и пойти домой, чувствуя его взгляд у себя на спине. У меня было ощущение, что в этот раз его будет ещё сложнее оставить.
Папа накрывал на стол, когда я вошла в дом.
– Запеканка подогрелась. Почти готово к ужину. – Он поднял взгляд и вздрогнул. – Ты синяя.
Я поморщилась. Краска.
– Мне нужно принять душ, так что не жди меня.
– Ты закончила дом Такера?
– Пока нет, но мы близки к этому.
Папа, похоже, не был доволен моим ответом. Он прищурился, глядя на мой нос. Это, вероятно, было явным признаком того, что наша «битва красками», если её вообще можно было так назвать, была скорее флиртом, чем случайностью. Никто случайно не прижимается носом или шеей к стене с ещё влажной краской.
– Ты осторожна, правда, Джуни Бёрд?
Я хотела бы верить, что он беспокоится обо мне, но знала, что на самом деле он переживает за сердце Такера. Что ж, справедливо.
– Я осторожна, – ответила я, хотя мой живот скручивался в узлы.
А была ли я достаточно осторожна? У меня было ощущение, что держаться подальше от Такера больше не получится.
Глава 20
Такер
Следующие несколько дней прошли по тому же распорядку, что и понедельник. Я заходил в Бейкер Букс за горячим шоколадом с двойной порцией взбитых сливок и глотком улыбки Джун, весь день работал, пытаясь удержать моего юного, словно щенка, помощника от растекания слюнями по сиденьям, а вечером встречался с Джун у себя дома, чтобы продолжать красить стены.
Мы больше не целовались – между нами оставалась какая-то невидимая граница, словно негласное соглашение. Но мы много говорили.
Она рассказывала мне о своей работе: о коллегах, которых любит, о той, что доводит её до белого каления, переделывая её проекты; о спешке, в которой они сейчас находятся, чтобы закончить обложки книг к пятнице, не забывая про другие рабочие задачи; и о том, как её бабушка скучает по воскресным ужинам с ней, пока она в Техасе.
Я рассказывал ей о своей работе, о том, почему решил пойти в линейную школу и сделать это своей карьерой, о том, как сильно моя семья полюбила невесту Джека и как мы все рады сделать её частью семьи. Я рассказал, что моя бабушка переехала в лечебное учреждение в Билере, так как ей теперь требуется постоянная помощь, и о том, как мои другие бабушка и дедушка практически живут на круизных лайнерах, так что мы почти их не видим.
Мы сидели на моём крыльце в четверг вечером, когда дом был наконец-то полностью покрашен.
– Так вот почему я не видела бабушку и дедушку Флетчеров? Я думала, твоя бабуля обязательно зайдёт, чтобы задать мне жару.
– Лорен встречалась с ними только один раз, и они с Джеком уже обручены. Говорю тебе, мои бабушка с дедушкой сейчас как перелётные птицы, только без снега. Они сняли дом в Дестине ещё в июне, и с тех пор мы их не видели.
– А кто сейчас в их доме?
– Кольт. Он следил за их растениями какое-то время, но все растения погибли, а они решили остаться подольше, чем планировали.
– То есть дом теперь его?
– Я не знаю, какие у них планы. Кольта, кажется, всё устраивает, а бабушке с дедушкой не нужно волноваться, что дом будет пустовать. Но если они захотят вернуться, дом их ждёт.
– Кажется, Кольту крупно повезло. Он умудрился убить их растения, а они всё равно позволили ему остаться.
– Думаю, если они не планировали часто возвращаться, им было всё равно на растения. В любом случае, ему нужна была независимость, чтобы вырасти из роли младшего в семье.
Она сморщила нос.
– Он всегда будет младшим.
– Сам он об этом не знает, – усмехнулся я, откидываясь назад и касаясь пальцами её руки. Я оставил их там.
– Кольт правда вырос. Это был небольшой шок, когда я увидела его снова. Для меня он всегда будет тем тощим школьником, который только и хотел, что играть в видеоигры и таскаться за тобой и Джеком.
– Он до сих пор этим занимается. – Я усмехнулся. – Вообще, я собираюсь к нему сегодня. У нас ужин в честь дня рождения папы, так что встреча всей семьи.
– Все Флетчеры будут там?
– Почти все.
Она кивнула и выпрямилась, скрестив руки на груди. Её пальцы слегка задели мои, когда она убрала руку. Я не знал, ожидала ли она приглашения, но с моей стороны было бы неразумно появляться там с ней. Если мы не хотели стать причиной для сплетен, конечно. А учитывая количество тёть и их многочисленных групповых чатов, они наверняка уже создали новую, посвящённую мне и Джун. Не зря информация здесь распространяется так быстро.
– Нам лучше не показываться вместе, – сказал я.
– О, да, я понимаю. – Она сжалась в неловком движении. – Я и не ожидала.
Мог ли я почувствовать себя большим козлом, чем сейчас? Я мог её поцеловать, но не пригласить на семейный ужин?
Она встала, стряхнув с рук воображаемую пыль.
– Мне всё равно пора идти. Эти обложки нужно сдать завтра, а я ещё не закончила.
Да, я точно чувствовал себя последним козлом.
Я стоял, наблюдая, как она медленно отдаляется по тропинке к дороге, всё ещё повернутая ко мне лицом.
– Увидимся завтра?
Джун пожала плечами.
– Мы же закончили красить, верно?
– Я могу найти что-нибудь ещё для покраски.
Никого бы не удивило, что я хотел провести с ней больше времени. Это было глупо? Скорее всего. Пожалею ли я об этом, когда она снова уедет? Вероятно. Но волновало ли меня это сейчас? Опасно, но нет.
– Ладно. Найдёшь что-нибудь для покраски – я покрашу. – Она повернулась, чтобы уйти.
– Я позвоню тебе позже, – крикнул я ей вслед.
Она подняла большой палец вверх, но её лицо было повернуто ровно настолько, чтобы я смог увидеть её улыбку. Это был хороший знак. Эта девушка тоже хотела снова меня увидеть.
Знаете, кто совсем не хотел, чтобы Джун снова со мной виделась? Моя мама. Моя тётя Рут, мамина сестра-близнец. И, наверное, мои братья, хотя они об этом громко не говорили. Если честно, мне казалось, что папе было всё равно. Ему просто хотелось, чтобы я был счастлив. Но мама, конечно, переживала из-за того же. Она меня любила. А вот Джун – уже нет.
Мама опустила уголки губ, сосредоточенно мешая зелёный салат на кухонном острове. Она так старательно покрывала каждый листок соусом, что избегала смотреть мне в глаза.
– Ты закончил с домом? – спросила она.
– Да. Джун помогла мне покрасить.
Проще признаться сразу. Джек наверняка уже всем рассказал, что Джун всю неделю была у меня дома. Другого объяснения маминым странностям насчёт этой покраски я не видел.
Входная дверь хлопнула, и мама тут же вскинула голову, наклоняясь вперёд, чтобы заглянуть в дверной проём кухни.
– Кого ты ждёшь? – спросил я.
– Никого конкретного, – ответила она, голос у неё стал каким-то высоким и натянутым.
Я отодвинул миску с несчастным салатом в сторону и сложил руки на груди.
– Что происходит, мама?
Она сморщилась, прикрывая лицо обеими ладонями, как ребёнок, знающий, что сделал что-то не то и его вот-вот отправят в угол.
– Я вмешалась. Только, пожалуйста, не сердись, Так.
У меня защемило в животе. Джун придёт на ужин? Я быстро оглянулся через плечо, но это оказались дядя Генри и тётя Шэрон.
– Я не злюсь, – сказал я рассеянно.
– Просто… я зашла в магазин за арбузом и столкнулась с Грэйси Мэй. Мы уже говорили о папином шоколадном торте, а тут мимо нас прошла она… было просто невежливо не пригласить.
– Кого пригласить?
Дверь снова открылась, и мама сразу же надела приветливую улыбку. Никогда бы не сказал, что она только что нервничала – ни по этой улыбке, ни по аккуратной причёске, залитой лаком.
– Спасибо, что пригласили меня, – раздался женский голос. Это была не Джун. Я повернул голову к двери.
Мэдди.
Она говорила с папой, поэтому я быстро отступил назад, пытаясь скрыть разочарование, и спрятался на кухне.
– Мэдди? – прошипел я.
– Она присоединилась к нашему разговору, Такер. Она же подруга Грэйси Мэй. Что я могла сделать? У меня в руках был арбуз.
– Потому что все знают, что арбуз – это универсальный знак «я хочу, чтобы ты вышла замуж за моего сына».
– Все знают, что это значит, что у вас вечеринка, – ответила мама полушёпотом. – Никто не может в одиночку съесть такой огромный арбуз!
– Что она делала в магазине? – спросил я. – Она ведь живёт и работает в Билере.
– Я не спрашивала. – Мама посмотрела на меня виновато. – Только не злись, Такер.
– Я сейчас чувствую что угодно, только не злость.
– Правда?
Мама смотрела с надеждой. И хоть мне стало её чуть-чуть жалко, но она сама признала, что вмешалась.
Я притворно кашлянул.
– Кажется, я приболел. Мне, наверное, надо будет уйти пораньше.
Мамино лицо напряглось, а губы сжались в строгую линию.
– Не смей оставлять эту девушку разбираться с нашей семьёй в одиночку.
– Это не я её пригласил.
– Ты тот, ради кого она пришла сюда, – мама посмотрела на меня пристально. – Я воспитывала тебя лучше.
Она была права. Я бы никогда не ушёл вот так, даже если это всё выглядело как странное свидание, на которое меня никто не звал, и даже если это включало в себя нахождение рядом со всей моей огромной семьёй. Тем более, что я с Мэдди особо не был знаком.
Хотя это был бы нечестный аргумент, учитывая, что наше первое свидание проходило на церковной вечеринке, где, конечно же, присутствовала вся моя семья.
Любые городские события всегда были «Флетчерскими» или «приближённо-Флетчерскими» событиями.
– Сейчас неправильно уделять ей слишком много внимания, мама. – Я выдержал её взгляд, пока она не поняла, что я имею в виду.
– Ты снова влюбился в неё, да? – её вопрос был больше утверждением.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что под «её» она имела в виду Джун.
– Мы ничего не обозначаем, – ответил я.
Мама фыркнула.
– Господи, Так. Она снова разобьёт тебе сердце.
Я тут же напрягся, вставая в оборонительную позицию.
– Она не может. Я не питаю иллюзий о том, почему она здесь и как быстро её поездка закончится. Ничего особенного. Просто… закрытие гештальта.
Мама покачала головой, но тут же расплылась в широкой улыбке, когда в дверях кухни появился Джек с приподнятыми бровями.
– Мэдди здесь.
– Уже иду, – бросил я маме. – Это остаётся между нами, да?
Она сжала губы и тяжело вздохнула, что я воспринял как согласие.
Мэдди стояла с Лорен прямо за стеной. Ну вот. Сколько они успели услышать?
– Привет, Такер, – поздоровалась Мэдди.
Я обнял её, но она задержалась в объятии дольше, чем мне было комфортно.
– Добро пожаловать. Сегодня собак не спасала?
– Нет, но кто-то принёс беременную кошку, так что у нас скоро появятся маленькие котята. Если ты знаешь кого-то, кто захочет взять одного из них, дай знать. Очень важно найти им дом.
– Может быть, мы и возьмём, – сказала Лорен.
Джек застыл с чашкой у губ и посмотрел на свою невесту.
– Повтори, пожалуйста?
– Это было бы полезно для отпугивания грызунов от отеля, правда?
– Мы что, живём в 1800-х? Можем просто поставить ловушки.
Лорен закатила глаза.
– Многие до сих пор заводят кошек для того, чтобы отпугивать мышей и крыс. Я знаю, потому что люди мне это рассказывают. Пока я хожу за продуктами.
– Это логично, если вы будете жить за городом, – вставил я, заработав от Лорен торжествующий взгляд.
– Наш дом на Главной улице, – возразил Джек, отпив из чашки.
– Даже Главная улица – это практически деревня, – сказала Лорен. – Сельская местность во всей красе.
– Хорошо. Мы можем завести кошку, но я сам выберу имя.
Мэдди засмеялась.
– Я отложу одного и дам вам знать, когда они будут готовы. – Её взгляд переместился на меня. – Ещё желающие?
– У меня есть собака.
Мэдди посмотрела на меня с любопытством.
– Ты же понимаешь, что это не как в фильмах, да? Собаки и кошки вполне могут уживаться в одном доме.
– Я имел в виду, что я больше по собакам. Но, может, Кольту захочется. – Я наклонился и схватил Кольта за воротник, притягивая его к себе и обнимая за плечи. – Правда, приятель?
– Мне не пять лет, – подозрительно ответил он, глядя на меня. – Что ты пытаешься мне навязать?
– Котёнка, – засмеялась Мэдди. – Но они должны попасть в дома, где их захотят. К людям, которые будут о них заботиться.
– Не могу. Я живу в доме бабушки и дедушки, а у бабушки аллергия.
– Это правда, – согласился я, отпуская его. – Ты свободен.
– Они всё равно будут готовы не раньше чем через восемь недель, так что у тебя есть время передумать.
Этого не случится, но я улыбнулся и кивнул.
– Если я могу привлечь внимание всех присутствующих, – громко объявила мама, прерывая разговоры. – Ужин готов. Идите на задний двор, чтобы набрать себе тарелки.
– Но мы же можем поесть внутри, правда? – спросила Лорен, с опаской глядя в окно. – Солнце ещё светит.
– Да, милая, – успокоил её Джек, обнимая за плечи и сплетая пальцы с её рукой. – Сегодня никаких солнечных ожогов.
Она метнула в него хитрый взгляд.
– Я не боюсь солнца в это время суток. Просто жарко.
Это, видимо, объясняло невероятно короткие шорты Мэдди. Она склонилась ко мне.
– Покажешь, куда идти?
– Конечно.
Джек, Лорен и Кольт последовали за папой и дядей Генри наружу. Мэдди потянула за мою рубашку, останавливая меня.
– Эй, – мягко произнесла она.
У меня перевернулось в животе. Я ненавидел разочаровывать людей, а с теми вибрациями, которые она сейчас излучала, я, похоже, собирался её разочаровать.
– Что такое? – спросил я.
Дом уже опустел, последними на заднюю веранду вышли Энни, Леви и ещё пара двоюродных братьев.
Она наклонилась ближе.
– Надеюсь, ты не против, что я здесь.
– Мама сказала, что пригласила тебя. Это её дом. Значит, всё более чем в порядке. – Это прозвучало достаточно ясно. Никаких намёков на то, что я хотел её видеть.
– Я пришла не ради твоей мамы, Такер.
Я сглотнул. Чёрт. Что мне ей сказать? Тишина повисла между нами, пока я пытался найти способ объяснить, что она прекрасная девушка, но моя бывшая, или бывшая невеста? снова в городе и крутит мне голову.
Мэдди посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, явно ожидая ответа.
– Это неловко.
– Это не обязательно, – сказал я.
Она спрятала лицо в ладонях.
– О Боже. Ты же совсем не увлечён мной, да?
– Дело не в этом.
Это было неправдой, хотя и частично. Она просто появилась в моей жизни в трудное время.
Но использовать Мэдди как пластырь для своего сердца было несправедливо. Это не её работа – залечивать раны, которые я сознательно позволял себе накапливать.
Она убрала руки и посмотрела на меня суженными глазами.
– Значит, ты всё-таки увлечён мной?
Я провёл рукой по подбородку.
– Ты красивая, смешная, добрая. Ты спасаешь животных. Здесь практически нечего не любить.
Она улыбнулась.
Чёрт, было бы так просто, если бы я мог забыть Джун и действительно дать шанс тому, что могло быть с Мэдди. Несправедливо, что она никогда не получала настоящего шанса.
– Всё дело в твоей бывшей? – спросила она.
Меня не должно было так сильно удивить, что она догадалась. В маленьком городе слухи распространяются быстро. К тому же, она дружит с моей кузиной.
Я был должен ей честность.
– Она здесь ненадолго.
Мэдди какое-то время смотрела на меня, её глаза сузились.
– Но это не значит, что дело не в ней.
Я потер челюсть, размышляя.
– Ты хочешь полной честности?
– Да.
Моя рука бессильно опустилась.
– Тогда да, ты права. Джун вернулась, и она у меня в голове. Она не пытается там быть, и она совершенно откровенна насчёт своих планов вернуться в Калифорнию в следующем месяце, но будет нечестно давать тебе ложное представление о моих чувствах, когда в моей голове сейчас такая путаница.
– Вы с Джун эксклюзивны?
– Я не знаю, что между нами, но это точно нельзя назвать чем-то определённым.
Она кивнула, задумавшись.
– Понятно. Тогда почему бы нам тоже не быть не эксклюзивными? Ты меня не обманываешь. Я прекрасно понимаю, на что иду. Мы можем продолжать встречаться, и это ничего не должно значить.
– Я не уверен, Мэдди…
– Какой вред от этого может быть? – Она наклонила голову набок. – Я всё равно останусь здесь, когда Джун уедет. Я просто не хочу ждать два месяца, чтобы ты это понял.
В её словах не было ничего неправильного, но всё равно чувствовалось, что ничего хорошего из этого не выйдет.
– Я не хочу причинить тебе боль, Мэдди. Ты мне нравишься.
– Ты мне тоже нравишься. – Она взяла мою руку и скользнула своей поверх моей, пожав плечами. – Я не думаю, что мы должны сдаваться.
Я заставил себя вытеснить Джун из своей головы, но не смог. Она жила там. Пока она в Аркадии, она будет там.
– Мы можем просто попробовать? – спросила Мэдди.
Можем ли? В её словах не было ничего неверного. Она знала, где я стою, знала о Джун, знала, что моя голова и сердце сейчас в беспорядке, и всё равно хотела продолжать меня видеть. Когда Джун уедет, мне всё равно придётся двигаться дальше, верно? Может быть, это хорошая идея – держать всё в лёгкой форме с обеими, пока моя жизнь не разберётся.
– Хорошо. Мы можем попробовать.
Мэдди засияла, её глаза блестели.
Задняя дверь с грохотом захлопнулась.
– Так? – позвал отец. – Вы идёте?
– Да, сэр, – крикнул я в ответ.
