Текст книги "Любовь под напряжением (ЛП)"
Автор книги: Кейси Стоктон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 11
Такер
Дасти пожал плечами, сбрасывая конец верёвки на грязный пастбищный участок за моим домом.
– Не уверен, что успеем подготовиться вовремя, дружище.
– Мы готовы к этому с тех самых пор, как закончили школу, – ответил я, направляя лошадь к телёнку, который вырвался и побежал к деревянному забору, ограждающему нас. Хотя телёнок – это громко сказано. Я не ловлю молодняк, этот парень был далеко не малыш.
Мы обычно тренировались на механическом телёнке, но до родео оставалось всего несколько недель, и мы снова перешли на настоящих животных.
Дасти провёл рукой по лицу.
– Ещё разок?
Четырёхсотый раз, что ли? К завтрашнему дню я точно буду весь в ссадинах, если мы так ничего и не добьёмся.
– Конечно. Я приведу ещё одного.
А может, стоило вернуться к металлическому? Хотя бы на сегодня. Он кивнул, ковыряя свою верёвку. Мы были командой по лассо со старших классов, участвовали в местных родео, в основном ради удовольствия, но таких проблем с совместной работой у нас никогда не было. Я обычно читал движения Дасти на лошади так же хорошо, как текст Библии, но сейчас его сигналы были сбиты, а моё чувство времени – отвратительным. В таком состоянии мы могли даже не появляться на родео в Билере через пару недель.
Мне понадобилась всего минута, чтобы поймать корову и вернуть её к стаду. Я достал пару ломтиков яблока из сумки и покормил её, прежде чем снять верёвку и отпустить обратно. Розовые облака растянулись по небу, словно подушками подпирая оранжевое солнце. Оно уже почти касалось другой стороны горизонта.
Как уже так поздно стало?
На сегодня с лассо всё. Если честно, я только рад. Голова совсем не в том месте. Может, всё из-за того, что голубой Шеви (ладно, я знаю, что это Форд, но мы все делали вид ради гордости Билли) не стоял у дома Бейкеров. А может, потому, что Мэдди ждала моего ответа на сообщение, а я понятия не имел, что сказать.
Она прекрасно провела время. Замечательно.
А я? Нет, даже близко. Но это была не её вина.
Если я совру и скажу, что мне понравилось, вернётся ли это потом, чтобы укусить меня? Определённо возможно. Не хотелось давать ей ложную надежду, если у нас нет будущего.
С другой стороны, если я не перешагну через дискомфорт свиданий на фоне своего прошлого, разве я когда-нибудь забуду Джун?
Это был главный вопрос.
Я вернул Буттона в загон, где ждал Дасти.
– Думаю, на сегодня хватит.
– Согласен. Ужинать будешь? – спросил Дасти, направляя свою бурую лошадь к выходу. – Могу заказать пиццу.
– Мама прислала энчиладас с Джеком сегодня. Нужно только разогреть.
– Ты готовишь мне ужин, Так? – Дасти расплылся в улыбке. – Значит, от электриков всё-таки есть польза.
Я направил лошадь к дому.
– Ты имеешь в виду, кроме того, что мы отключаем электричество, чтобы вы могли безопасно тушить пожары?
Смех Дасти эхом раздался позади меня.
– Да что ты, просто пытаешься почувствовать себя важным, раз дети не наряжаются в тебя на Хеллоуин.
Мы добрались до сарая и слезли с лошадей.
– Точно. Пожарные звонят нам только для того, чтобы поднять нашу самооценку, а не потому, что без нас они не могут работать.
Дасти задумчиво поднял взгляд.
– Что вы ставите на свои платформы для парада? О, погодите, – он почесал подбородок, – вас ведь не приглашают участвовать.
Я рассмеялся, не обращая внимания. Подъёмные вышки с электриками Аркадия Энерджи не выглядели так эффектно, как пожарные машины с огоньками. Мы сняли седла, сбрую и одеяла, затем взялись за щётки.
– Завтра снова? – спросил он, очищая свою лошадь.
– Конечно. У меня семейный ужин у родителей, но до этого я успею.
– Идёт.
Дасти наполнил кормушку сеном и закрыл свою лошадь в стойле. Логичнее оставить её здесь, чем везти домой и снова привозить завтра. Когда мы так интенсивно тренировались, Блэйз жил у меня.
Мы закончили и вернулись в мой дом. Шум шин по гравию заставил меня насторожиться, когда я уже добрался до кухни. Я замер с открытым холодильником, пытаясь понять, развернулся ли кто-то на моём подъездном пути. Однако двигатель заглушили.
– Ты кого-то ждёшь? – Дасти приподнял брови, наливая воду из крана. – Это та девушка со вчерашнего вечера?
– Это, наверное, просто Джек, – пробормотал я, но желудок всё равно скрутило узлом при мысли о Мэдди и её сообщении, на которое я так и не ответил.
Раздался стук в дверь, и я закрыл холодильник.
– Иду! – крикнул я.
– Значит, это не Джек, – заметил Дасти, присев, чтобы погладить Сэди.
Когда я открыл дверь, увидеть Джун я точно не ожидал. А она стояла на пороге – волосы забраны в огромный пучок на макушке, на ней комбинезон, который абсолютно не должен был так сидеть. Каждый раз, когда я видел её после стольких лет, стараясь не думать о ней, это было как удар током. Она смотрела на синие банки с краской, сложенные у двери, но подняла глаза на меня, и я постарался выглядеть невозмутимо.
– Привет, – сказала она слегка запыхавшимся голосом. – У меня небольшая проблема.
– Что случилось?
Джун поморщилась.
– Я подумала, может, ты… – Её голос стих, а взгляд уткнулся куда-то мне за спину.
Я обернулся и увидел Дасти, стоящего чуть позади меня с перекрещенными руками и напряжённым взглядом. Он что, решил стать моим телохранителем?
– Успокойся, Дасти.
Он посмотрел на меня, но не отступил.
Что ж, ладно.
– Что за проблема, Джун?
Она отступила на шаг.
– Знаешь, это не так уж важно. Я просто…
– Что за проблема? – повторил я.
Она выдохнула и опустила плечи.
– Я не могу найти главный водяной кран. Вернулась домой и обнаружила, что в заднем дворе прорвало распылитель или что-то такое – там уже настоящее озеро. А папа на «вечере вестернов» и не отвечает на звонки. Я подумала, может, ты знаешь, где перекрыть воду?
Я повернулся к Дасти.
– Энчиладас в холодильнике. Оставь фольгу. 350 градусов, на тридцать минут.
– Ты так надолго? – спросил он с явным неодобрением в голосе.
– Нет. Просто поставь таймер, чтобы знать, когда вытащить.
– Хорошо, – буркнул он, но явно был недоволен.
Я закрыл дверь за собой и пошёл за Джун по тропинке. Она залезла в свою машину, а я прошёл мимо неё.
– Подвезти? Нам надо поспешить.
– Нет, – сказал я, начиная бег.
Мы жили недалеко друг от друга, и я знал, что она поехала из-за спешки, но я мог добежать до дома Бейкеров достаточно быстро.
Её фары осветили дорогу, и я прибавил шагу. Бежать в тяжёлых ботинках было неудобно, но это лучше, чем сидеть в кабине рядом с ней. Когда мы добрались до её подъезда, гравий захрустел под её колёсами. Она громко хлопнула дверью и побежала за мной, когда я завернул за угол дома. Я нашёл кран недалеко от водомера и перекрыл его. Плеск воды прекратился.
Джун облегчённо выдохнула.
– Спасибо, Такер. Я крутила всё, что только можно, на этом водомере, но ничего не работало.
– Не стоит трогать то, чего не знаешь.
– Да уж, но я не знала, что ещё делать.
Я выпрямился, вытирая руки о джинсы.
– Когда твой папа вернётся?
– Через пару часов. Смотрит ковбойские фильмы с друзьями.
Я кивнул.
– Покажешь, где управление распылителями?
Она подняла брови.
– Ты не знаешь? Разве ты не занимаешься газоном?
Сказано это было с таким тоном, будто она специально дразнила меня, пытаясь вызвать реакцию.
– Я просто сосед, который помогает. Управление?
Она подняла руки.
– Ладно, ладно. В гараже.
Я потер глаза и последовал за ней через боковую дверь в гараж, где на стене висел пульт управления системой полива.
Он уже был выключен.
– Я пыталась его отключить перед тем, как пойти за тобой, но вода всё равно текла.
– Хорошо, давай разберёмся.
Я стал изучать остальные настройки.
– Ты можешь отключить только воду для распылителей, но не для дома?
– Да. Если найду нужный вентиль.
Ещё десять минут ушло на то, чтобы найти правильный вентиль и перекрыть воду только для полива сада и газона, не затрагивая дом. Когда я вернулся к переднему двору, она пошла за мной.
Я кивнул на дверь.
– Проверишь, работает ли вода в доме, прежде чем я пойду?
– Конечно, – ответила Джун, забегая по ступенькам в дом. Экранная дверь громко захлопнулась за её спиной. – Получилось! – раздался её голос изнутри. Когда она вернулась к двери, то закрыла её за собой и облокотилась на перила крыльца, скрестив руки на груди. Её улыбка сияла, глядя на меня, стоящего у подножия ступеней. – Я перед тобой в долгу.
– Ты мне ничего не должна.
Её выражение изменилось, улыбка угасла. Она уже извинилась, и теперь у нас было перемирие. Мы были друзьями. Или чем-то вроде того.
– Ну, если тебе вдруг нужна помощь, дай знать, – добавила она, глядя через моё плечо в сторону моего дома. – Ты и Дасти всё ещё тренируетесь с лассо?
Я кивнул. Она была дома достаточно долго, чтобы видеть, как мы тренируемся? Если кто и знал, как я люблю родео, так это она. Джун была рядом, когда это было всего лишь мечтой. Она же была и в первых рядах, когда эта мечта стала реальностью. Первый раз, когда я вышел на родео, она подошла к воротам, наклонилась, чтобы пожелать мне удачи поцелуем, в своей белой ковбойской шляпе и с косичками. Это изображение навсегда осталось у меня в голове.
Оказывается, оно всё ещё такое же яркое, как и тогда.
– Мы готовимся к родео в Билере через пару недель, – сказал я.
– Удачи. Я уверена, у вас всё получится.
Я слегка кивнул.
– То, что мы притворялись друзьями на встрече в церкви, помогло тебе в том, что ты хотела?
– Не знаю. – Она пожала плечами, сжав руки. – Вы упрямые. Я ожидала, что город будет настроен против меня, но всё же надеялась, что меня простят быстрее.
– Они простят.
Может, кроме Дасти, но остальные точно. Джун было слишком легко любить, чтобы кто-то мог долго держать на неё обиду. Я был тому ярким примером. Я изо всех сил старался держаться за свою обиду, но, находясь рядом с ней, я просто хотел быть ещё ближе. Возможно, моя дистанция играла роль в том, как с ней обращались остальные.
– Я постараюсь лучше, когда мы будем среди людей.
– Такер, я не хочу ранить тебя больше, чем уже сделала. Я просто…
Она закрыла глаза на секунду, и вместе с этим забрала мое дыхание. Когда она снова открыла их, я понял, что не смогу сдвинуться с места под её взглядом. Я стоял здесь, на нижней ступеньке крыльца её отца, жалко ожидая, что она даст мне хоть маленький кусочек себя. Чёрт с этими глупыми идеями. Я всё ещё был влюблён в неё, и это было смешно.
Её влияние на меня было крепче, чем электрифицированный кулак.
– Я пообещала отцу остаться, пока он не сможет снова ходить. Ну, хотя бы водить машину. Он думает, что на это уйдёт пара недель, но я ставлю на два месяца. – Её взгляд был обеспокоенным. – Я хотела предложить уехать. Если моё присутствие здесь для тебя слишком тяжело, я хотела сказать, что могу уехать. Но… я не могу, Такер. Я не могу бросить отца.
Моё тело сжалось при мысли о том, что она снова так скоро уедет. Это было больно, как будто кто-то сжал грудь. Конечно, я не хотел каждый день сталкиваться с ней, но она ведь только что вернулась.
Джун спустилась на одну ступеньку, оказавшись на расстоянии вытянутой руки, и положила ладонь мне на предплечье, слегка сжав, пока я не посмотрел ей в глаза.
– Я могу избегать городских мероприятий. Не приходить на встречи, не участвовать в сборах и мероприятиях, держаться подальше от всего, что не касается моего дома или книжного магазина, если так будет лучше для тебя. Просто скажи.
Это была Джун, яснее некуда, говорящая, что она достаточно заботится обо мне, чтобы щадить мои чувства, если я этого захочу.
Но хочу ли я этого? Она предлагала мне лёгкий выход. Что-то, что облегчило бы ситуацию, но в то же время это пугало. Да, быть рядом с ней было тяжело. Но это не значило, что мне это не нравилось где-то глубоко-глубоко внутри.
Правда была в том, что я не мог мешать ей проводить время с отцом. Я видел, как он наслаждался её присутствием на встрече в церкви. Может, он хотел защитить её? Может, следил, чтобы её не обидели? Нет, это было не так. Ему просто нравилось, что она снова рядом.
Факт был в том, что он скучал по ней. И я тоже скучал, но не давал себе такой роскоши больше.
Факт был в том, что мне нравилось, как она держится за мою руку, намного больше, чем должно было бы.
– Тебе не нужно избегать меня, Джун. Мы оба теперь взрослые.
Её пальцы чуть сильнее сжали мою руку, заставляя меня наклониться ближе.
– Ты был таким злым, и я старалась уважать… – начала она.
– Я не был злым, – перебил я.
О, как же она ошибалась. Я поднялся ещё на одну ступеньку, почти касаясь её, так что наши глаза оказались на одном уровне. В животе вспыхнуло тепло, напоминая, как я когда-то любил дразнить Джун и как это дразнение часто переходило в нечто гораздо более приятное.
– Я был ранен. Я не хотел быть рядом с тобой, потому что это причиняло боль… но я не был злым.
Её дыхание сбилось, взгляд зацепился за мой. Она всё ещё держала меня на крючке, и я ничего не мог с этим поделать. Возможно, свидания с другими женщинами в конце концов вытолкнут её из моей головы, но пока это не сработало. Вчера вечером, когда Мэдди обвивала меня руками во время игры в курицу на реке, я думал только о Джун, которая собирала вещи в папин грузовик и разговаривала по телефону, уходя прочь.
Плечи расслабились, напряжение в них улетучилось, как только я понял, что, возможно, мне не придётся избегать Джун вечно. Сейчас я чувствовал себя лучше, стоя рядом и спокойно разговаривая. Может быть, дело было в том, что она нуждалась в помощи и пришла ко мне.
– Значит, всё ещё друзья? – спросила она.
– Всё ещё друзья, – подтвердил я, и на этот раз это звучало искреннее, чем в прошлый раз, когда мы заключили это соглашение. Может, причина, по которой я не мог забыть её последние пять лет, заключалась не только в боли или обиде, что гнили в моём разбитом сердце. Может, потому, что я всё ещё хотел, чтобы Джун была частью моей жизни.
Если я не могу быть с ней, могу ли я довольствоваться её дружбой?
Или, может, это было слишком многим для меня.
Я сделал шаг назад, и её рука опустилась.
– Дасти ждёт. Мне пора.
– Я могу отвезти тебя домой.
– Тут всего двести шагов, Джун.
Она улыбнулась.
– Ладно. Иди пешком. Больше не настаиваю.
Моё сердце сжалось странным образом. Неужели я действительно хотел, чтобы она перестала пытаться? Что-то в её стремлении всё исправить проникало в меня так глубоко, что усиливало каждый удар сердца.
Когда я вернулся домой, Дасти сидел на диване. В доме пахло мамиными энчиладами и осуждением. Я прошёл мимо него и направился на кухню проверить еду.
– Не смотри на меня так.
– Как именно? – спросил он, следуя за мной. – Как на человека без самоуважения или как на того, кто напрашивается на неприятности?
– Ладно. Напрашивается на неприятности? Ты это от моей мамы набрался?
– Возможно. Она думает, что так и есть, – пробормотал он, проводя рукой по своей тёмной щетине.
Я перестал доставать тарелки и повернулся к нему лицом.
– Ты действительно разговаривал с моей мамой?
Он прислонился к косяку двери и пожал плечами.
– Мы оба за тебя беспокоимся.
Опять эти хождения по тонкому льду.
– Ценю заботу, чувак, но серьёзно, хватит наезжать на Джун.
Взгляд Дасти стал твёрдым, напряжённым.
Я смотрел прямо на него в ответ. Я не собирался позволить ему доминировать надо мной и заставить признать, что Джун поступила со мной несправедливо. Да, она причинила мне боль. Но, может быть, хватит уже на этом зацикливаться?
Ему ещё нужны доказательства?
– Я не могу оставить это в прошлом, если ты всё время это вытаскиваешь на поверхность.
Дасти моргнул ещё пару раз, прежде чем кивнуть, сжав губы.
– Ладно.
– Ладно?
– Да. Хорошо. Если ты этого хочешь, я просто притворюсь, что она не бросила тебя внезапно, полностью разбив твою душу, сломав твои карьерные цели и направив твою жизнь в другую сторону.
– Душу? Да. Карьерные цели? Нет.
Я люблю свою жизнь.
– Мгм.
– Я серьёзно.
– Отлично. Тогда, думаю, мне больше не о чем беспокоиться. – Он натянуто улыбнулся и направился к холодильнику, роясь там в поисках чего-нибудь выпить.
Но он ошибался насчёт неё. И насчёт того, что мне нужно. Я докажу это ему, Джун и всем остальным – включая самого себя.
Я достал телефон и написал Мэдди, пригласив её на ещё одно свидание на этой неделе.
Я был готов двигаться дальше.
Глава 12
Джун
Если бы вы зашли в книжный магазин и увидели, что книги сняты с полок и сложены на полу кучками, как будто кто-то пытался создать миниатюрный городской пейзаж из любовных романов и уютных детективов, вы бы сразу ушли? Я беспокоилась о том, чтобы дать нашим покупателям именно такое представление о состоянии нашего процесса инвентаризации. Мы с Лорен уже третий день снимали все книги с полок и раскладывали их по жанрам, но наш маленький город книжных полок не отпугнул ни одного покупателя.
Дело в том, что люди приходили в Бейкер Букс не ради книг. Они приходили за утренним кофе. Я уже нашла бухгалтерские ведомости на компьютере, и, поверьте, дела шли плохо. Папе была нужна помощь. Много помощи.
Вот почему я решила взяться за эту задачу в ближайшие шесть недель. К тому времени, как я закончу, люди будут заходить в Бейкер Букс не только за кофе. И мне больше не придётся волноваться о том, сможет ли папа оплатить ипотеку.
Хотя это и означало, что мне придётся каждый день находиться в магазине и терпеть косые взгляды местных. Их уклончивые вопросы о том, как поживает папа, или едкие замечания вроде: «Когда ты снова нас покинешь, мы, конечно, будем здесь, чтобы подхватить упавшее знамя».
Правда, не все клиенты были такими. Каждое утро к нам заглядывал Такер, заказывая свой чёрный кофе. Чёрный кофе! Как будто это какой-то альтернативный, мрачный вариант того мальчишки, которого я любила. Его обожание горячего шоколада было почти легендарным. Если он начал пить кофе не потому, что ему внезапно понравился его вкус, а по другой причине – это была бы настоящая трагедия.
Хорошая новость была в том, что мы всё ближе подходили к завершению этого проекта. Мы почти закончили каталогизировать и организовывать книги, благодаря системе электронных таблиц, которую придумала Лорен. Девушка просто волшебница с компьютером. И она, как ни странно, получала удовольствие от инвентаризации.
Дверь магазина открылась, и внутрь вошла Флора.
– Доброе утро! – громко поприветствовала она нас, её розовый фартук был аккуратно завязан вокруг талии.
Она приходила сюда ради чая. Но не того, который пьют.
– Доброе утро, мисс Флора, – откликнулась я, сидя на полу между стопками уютных детективов и триллеров.
– Доброе утро, девочки, – сказала Флора, направляясь к прилавку, хотя мы обе знали, что она ничего заказывать не будет. Она облокотилась на прилавок, её взгляд был слишком уж многозначительным.
Интересно, она собиралась пролить чай или собрала слухи?
– Как утро? – спросила я.
– Тихо, – протянула она, переводя взгляд на Лорен. – Видела, что террасу у старого дома разобрали. Планируете убрать гвозди, чтобы дети не поранились?
– Уверена, у Джека есть план, – ответила Лорен с улыбкой.
Флора продолжала стоять рядом с прилавком, притворяясь, что ждёт заказ. Но все мы знали, что она просто наблюдала.
Дверь снова открылась, и в магазин вошёл Такер.
Глаза Флоры тут же метнулись ко мне. Ах, вот зачем она пришла. Видимо, её привело сюда чутьё на Такера. Или, что вероятнее, она заметила его машину и поспешила успеть сюда первой.
– Доброе утро, – произнёс он. Его голос всегда заставлял меня вздрогнуть. Он подошёл к прилавку. – Чёрный кофе, пожалуйста.
– Ох, прости, Такер, – извинилась Нелли. – Кофемашина сломалась. Сможешь подождать пару минут?
Он замешкался.
– Конечно.
– Я быстро, – заверила она, торопливо принимаясь за дело.
Такер кивнул Флоре, потом Лорен, и, наконец, мне. Знаете, чего не хватало мужчинам из Риверсайда? Деревенских манер. Иногда это всё ещё меня поражало. Но я это обожала.
Я и не осознавала, как сильно мне этого не хватало.
Не его. Этого. Манер. Давай, не увлекайся.
– Процесс идет? – спросил он, оглядывая стопки книг.
Мы сдвинулись с места с прошлого дня, но поскольку прогресс заключался только в сортировке книг по кучкам, для неспециалиста всё выглядело так же.
– Больше, чем кажется, – ответила Лорен, бросив на меня боковой взгляд. – Хотя, честно говоря, уютных детективов здесь явно недостаточно.
Я рассмеялась. Она повторяла это уже не первый раз.
– Принято к сведению.
– Мы почти готовы вернуть их на полки, – добавила она.
Такер кивнул, его взгляд скользнул по мне и вернулся обратно.
– Разобрались со распылителями?
– Да, папа позаботился об этом. Хотя, конечно, ворчал весь процесс.
Такер выглядел так, будто понимал, о чём я говорю.
– Ему, наверное, тяжело платить за то, что он раньше делал сам.
– Ему тяжело даже тогда, когда платить не приходится, – пробормотала я.
Эта фраза вызвала у него понимающую улыбку, и у меня внутри пробежала дрожь. Что ж, это можно считать успехом, да? И это ощущение было слишком приятным.
Теперь я тоже улыбалась, что заставило его улыбку чуть расшириться.
Кажется, у нас был момент.
И, разумеется, официальная городская сплетница всё это наблюдала.
– Сложный день? – спросила я весело, пытаясь отвлечь нас от этого.
Он прочистил горло.
– Всё как обычно.
– Ты готов к свиданию на выходных? – хитро спросила Флора.
Глаза Такера прищурились.
– Какому свиданию?
– Розыгрыш в пожарной части. Разве тебя не выставили в числе счастливых призов?
– Да.
Она моргнула.
– Так ты уже запланировал, как проведёшь свидание с победительницей?
– Не думаю, что могу это сделать, пока не узнаю, с кем иду.
– Ооо, – протянула она, прищурившись. – То есть ты хочешь персонализировать его?
Он кивнул, всё ещё глядя на неё, как будто она сбрендила.
– Нельзя же ожидать, что всем женщинам нужно одно и то же.
– Ужин – довольно безопасный вариант, – заметила я. – Особенно если ты сам будешь готовить.
– Это так, – согласился он, переводя взгляд на меня. – Но это не мой план.
Этот мужчина умел устраивать идеальные свидания. Я могла это подтвердить.
– Ты собираешься участвовать в розыгрыше, Джун? – спросила Флора, заставив всех посмотреть на меня.
– Да. Почему бы и нет? Я хочу поддержать пожарную часть. Это хорошее дело. – Я улыбнулась. – Если я выиграю, Такер, хочу твоих вафель.
– Если выиграешь, получишь их, – сказал он.
Брови Флоры взлетели вверх.
– Джун Бейкер, ты хочешь сказать, что у тебя нет причин не пытаться выиграть чьё-то свидание?
Она что-то знала? Мне не понравилась её подозрительность. Конечно, причин избегать свидания с Такером было полно, но, кажется, она намекала не на это.
– Насколько я знаю, нет.
– Никаких кавалеров, ждущих тебя в Калифорнии? – настаивала она.
Считать ли Нейта? Наверное, нет. Мы даже толком не ходили на свидания. Посиделки с Нетфликс нельзя считать свиданием. К тому же он мой босс, а это уже причина, почему мы не пошли дальше. Так что я не могла назвать его кавалером в том смысле, который она имела в виду.
Но при этом мне не хотелось, чтобы Такер о нём знал.
– Нет, Флора, – весело сказала я, стараясь игнорировать жар от взгляда Такера. – Никаких кавалеров.
Нелли принесла кофе Такеру и рассчитала его. Он поднял свой стаканчик, как бы приветствуя нас.
– Хорошего дня, дамы.
Раздалось дружное прощальное бормотание, пока он выходил на улицу, а затем в книжном магазине наступила тишина. Я подняла глаза и заметила, что все три женщины смотрят на меня.
– Это было практически приглашение, – заявила Флора.
Я фыркнула, причем слишком громко, чтобы это выглядело естественно.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Заявление Такера, – драматично пояснила Флора.
Прекрасно. Теперь к обеду Аркадия Крик будет знать, что, по мнению Флоры, мы с Такером чуть ли не снова вместе. Я поднялась на ноги и бросила на неё взгляд.
– Это не было заявлением и ничего не значило. Мы друзья, Флора. И только друзья.
– Ммм-хмм, – протянула она, растягивая это так, что стало ясно: она не верит.
– Друзья, – повторила я, обращаясь к Нелли за поддержкой.
Она подняла руки в знак капитуляции.
– Я не заметила ничего, что могло бы навести меня на другие мысли.
– Точно.
– Ладно, – отмахнулась Нелли, размахивая тряпкой. – Давайте дадим этим девушкам вернуться к работе, чтобы они могли продать хоть пару книг, хорошо?
Флора взглянула на неё, а затем снова на меня. Было видно, что ей хотелось продолжить разговор, но он уже явно зашёл в тупик.
– Хорошего дня, девочки, – сказала она, направляясь к двери.
Уже у порога она остановилась, положила пальцы на ручку двери и обернулась, подняв свои седые брови.
– Зайди ко мне перед розыгрышем, Джуни, я тебя освежу. Сделаем несколько светлых прядей к концу лета? Добавим немного карамельных оттенков к осени?
Я понятия не имела, что она пыталась изобразить своими жестами, но это точно не отражало состояние моих волос. Если бы её пальцы извивались как маленькие кучерявые зигзаги, я бы, возможно, поняла её лучше. Я наклеила на лицо улыбку.
– Спасибо, Флора! Хорошего дня!
Она ушла, а звонок над дверью прозвенел ей вслед.
Лорен ухмыльнулась мне.
– Мне понравилось, как ты это сделала. Без каких-либо обязательств.
– Так лучше не поднимать её надежд.
– Тебе не нравится, как она делает твою стрижку?
– Нет, не в этом дело. Она вполне справляется. – Я потянулась за стопкой детективов, чтобы внести их в систему Лорен. – Но у меня нет времени целый день сидеть в её кресле и слушать, как она разговаривает.
– Понятно, – согласилась Лорен, перекладывая свою стопку на нашу уже готовую сторону комнаты. Медленно, но уверенно мы продвигались.
Следующие несколько минут в магазине было тихо, пока мы работали, но я никак не могла избавиться от беспокойства, которое словно скользило по моим конечностям, заставляя желудок чувствовать себя пустым. Это было похоже на состояние незавершённости, словно я зависла над обрывом и не знала, зачем я здесь и что ждёт меня внизу.
– Ты думаешь, бросить билеты в банку с именем Такера? – спросила Нелли, облокотившись на стойку и пристально наблюдая за мной.
В комнате стало тихо, как будто и Нелли, и Лорен затаили дыхание. Их любопытство ощущалось в воздухе, но я доверяла Нелли, и, несмотря на то, что знала Лорен не так давно, мне казалось, что ей тоже можно доверять.
То есть, она, возможно, побежит домой и расскажет Джеку всё, что я здесь скажу, поэтому я должна быть осторожна, но она не производила впечатление Флоры.
– Нет… определённо нет. Это бы послало неправильный сигнал.
– А какой сигнал ты хочешь послать? – уточнила Нелли.
– Поддержку? Дружбу? Не то, что я вернулась в город и сразу пытаюсь вернуть ту жизнь, от которой отказалась.
Лорен подарила мне сочувствующую улыбку.
Нелли была куда менее понимающей.
– То есть, ты больше не любишь его?
У меня сжался желудок.
– То, что я действительно люблю, так это этот магазин. И то, что я хочу сделать – вернуть сюда людей. Сейчас я просто не могу думать о своём школьном бойфренде. Я лучше сосредоточусь на том, как заставить людей снова покупать книги.
Называть Такера просто «школьным бойфрендом» казалось несправедливым и неприятным. Он был гораздо большим. Но сейчас мои цели были ясны: спасти книжный магазин отца и исправить тот беспорядок, который я оставила пять лет назад. Контроль ущерба, а не шанс на новую любовь.
– Ладно, – протянула Нелли, качая головой. – Но с этим парнем явно что-то не так, потому что он ведёт себя странно с тех пор, как ты приехала.
Я опустила взгляд на триллер в своих руках, его мрачные цвета и разорванный шрифт заголовка отражали моё беспокойство.
– Это неудивительно.
Она фыркнула.
– Я имею в виду, ты слышала его заказ? Он никогда в жизни не заказывал чёрный кофе.
Я застыла.
– Что?
Нелли засмеялась.
– Правда же? Ты знаешь кого-нибудь с большим пристрастием к сладкому?
– Может, Кольта, – сказала Лорен, пододвигая стопку книг к полкам. – Этот парень может съесть кучу конфет в одиночку.
– Ты знаешь, о чём я, – настаивала Нелли.
Мой разум зацепился за её слова, и я действительно не знала, что она имела в виду.
– То есть, кофе для него – это не норма? – уточнила я.
– Совсем нет.
– Но он всё ещё заходит за горячим шоколадом? – Это был важный момент.
Она посмотрела на меня, а потом кивнула.
– Именно так.
Я знала! Этот хитрец меня обманывал. Но зачем? Если он не пьёт кофе, зачем он каждое утро приходит и заказывает его?
Мой живот скрутило от смутной мысли: может, дело не в кофе, а в том, чтобы увидеть меня. Но… неужели это возможно? Ведь он явно хотел держаться от меня подальше первые несколько дней после моего возвращения в город. Но, возможно, он мог быть обиженным и всё же хотеть меня видеть? Может ли моя лучезарная улыбка растопить его злость и оставить за собой немного света?
Идея о том, что Такер, возможно, не ненавидит меня так сильно, как я думала, придала мне заряд энергии. Если я чему-то научилась, наблюдая за ним и его спутницей на реке, так это тому, что я не была к нему равнодушна. Удивительно, правда? Но чувства, настолько глубокие, как мои, не исчезают полностью. Возможно, они затормозились, текли тонкой струйкой, но они всё ещё существовали.
И я здесь всего, вероятно, на шесть недель. Что значит, у меня ограниченное время, чтобы пробиться сквозь ту стену, которой он себя окружил.
Потому что, если честно, я хотела этого. Я хотела, чтобы он признал, что замечает меня, хочет быть рядом и всё ещё заботится. Что прошедшие пять лет не превратили его сердце в камень. Что он может улыбаться мне искренне.
Может, я всё же брошу свои билеты в его банку.
