Текст книги "Любовь под напряжением (ЛП)"

Автор книги: Кейси Стоктон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Я рассмеялась. Превратить её в кошатницу было бы забавно, особенно потому, что Нелли терпеть не могла кошек.

– Для этого есть фотошоп. Надо было позвонить мне. Я бы сделала это за тебя так легко.

– Правда. – Она улыбнулась. – Может, сделаю это в этом году.

– Мы можем сделать открытку ещё более праздничной. Добавим рождественские шапочки и ушки эльфов на котов.

– И колокольчики на ошейники, – добавила она.

– А ты можешь нарядиться миссис Клаус.

Нелли рассмеялась.

– Ох, дорогая, как же я скучала по тебе.

Я тоже скучала по ней.

– Увидимся в понедельник в магазине?

Её улыбка была такой тёплой, что я почувствовала, насколько она счастлива.

– Не могу дождаться.

Глава 9

Такер

Друзья? В задницу. Моё маленькое перемирие с Джун – полное дерьмо, и потребовалось всего пять минут разговора с ней у стола с пирогами, чтобы понять это. Дасти был зол, что она вообще показалась. Когда я сказал ему, что мы договорились притворяться друзьями, он был в ярости.

С его стороны, Джун не заслуживает моей помощи в том, чтобы город снова принял её. Ему было всё равно, что я пытался напомнить, что никаких сторон вообще не должно быть. Он просто хотел меня защитить. Но, что удивительно, больше всего меня раздражала именно его реакция. Да, было приятно, когда он думал, что я пострадал от рук Джун несколько лет назад, но мне совсем не нравилось видеть, как кто-то плохо к ней относится. Это вызывало у меня неприятные ощущения в животе.

Мэдди была терпеливой спутницей на свидании, общаясь с Лорен и Грейси Мэй, пока я раздавал пироги. Высокая и стройная, с каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, и постоянной улыбкой на лице. В общем, в этой девушке не было ничего плохого.

Но я всё равно не мог удержаться от того, чтобы время от времени искать взглядом Джун. Надеялся, что Мэдди подумает, что я просто отвлёкся на пироги, а не запутался в своих мыслях и грубой этике свиданий.

Мы стояли возле моего грузовика на стоянке, разговаривая с Джеком и Лорен, пока вечер в церкви подходил к концу.

– Значит, мы встречаемся у качелей с верёвкой сегодня вечером? – спросил Джек. – Вы уверены, что там не будет толпы семнадцатилетних?

– В прошлый раз, когда мы были там пару лет назад, место было свободно. Помнишь? О, – я остановился. – Точно, ты тогда не был с нами.

Он мягко стукнул меня по руке.

– Просто решил напомнить мне, что я пропустил всё веселье, живя в Далласе, да?

Я усмехнулся.

– В любом случае, тогда там было пусто. Может, подростки нашли способ получше провести летние ночи.

– Да, что-то, связанное с экранами и кондиционерами, – пробормотал Джек.

Лорен обхватила его руку, словно спасательный круг. Я бы не назвал её собственницей. Просто они с Джеком, кажется, не умели не прикасаться друг к другу, находясь рядом.

– Это безопасно – идти туда ночью?

– Конечно, – ответил я. Не зря меня когда-то прозвали «Смотрителем безопасности». Работа сделала это частью моей личности, и я больше не шутил с потенциально опасными ситуациями. В моей профессии любая ошибка могла закончиться трагедией. – Не волнуйся, Лорен. Вода глубокая.

Джек наклонился и поцеловал её в висок.

– Там качели с верёвкой. Обычно мы соревнуемся, кто быстрее, а потом начинается водная битва.

– В такую жару это звучит привлекательно, – улыбнулась Лорен.

– Я поведу Мэдди на ужин, – сказал я с ноткой извинения.

– Я бы не отказалась от реки, – сказала Мэдди, – Но у меня нет купальника.

– Ты можешь взять один из моих, – предложила Лорен.

Мэдди ждала, как и все остальные. Они смотрели на меня, и теперь я не мог отказаться, не дав понять, что это свидание не имеет для меня особого значения.

– Хорошо. Если хочешь пойти, тогда мы заедем за бургерами и отправимся к моим родителям.

Это было не совсем то, что я обычно делал на первом свидании, но в данном случае всё было иначе.

Лорен ещё крепче прижалась к Джеку, если это вообще было возможно.

– Отлично. Тогда встретимся там.

Хотел ли я растягивать это свидание, если искры между нами не было? Не совсем. Но думал ли я, что должен хотя бы попытаться? Да. Нравилось ли мне, что приведение Мэдди на реку покажет Джун, что я тоже двигаюсь дальше, как и она? На сто процентов.

Мы заехали в «Гиджи» за бургерами. Мэдди оказалась из Билера, соседнего города, и большую часть ужина рассказывала о своей работе в местном центре помощи животным. Она буквально спасала кошек и собак. Могло ли быть что-то более достойное восхищения?

Когда я рассказал ей о своей работе электролинейщика, это казалось менее героичным.

– Значит, ты устанавливаешь линии электропередач? – спросила она.

– Что-то вроде, да. Мы ставим новые столбы, когда старые сгнили или сломались. Мы обслуживаем линии, восстанавливаем электричество, когда из-за ветки дерева или белки что-то выходит из строя. Очищаем линии после бурь. Такие базовые вещи.

– Это совсем не звучит как базовые.

Я усмехнулся.

– Да, наверное, это не так просто, но работа хорошая.

Она улыбнулась, наклонившись, чтобы сделать глоток своей колы.

– Ты, наверное, совсем не боишься высоты?

– Высота меня никогда не пугала.

Она откусила кусочек своего бургера и прожевала.

– Это из-за этого ты выбрал такую работу? Чтобы лазить повыше?

Она, конечно, не услышит правду: что я пошёл в школу электриков и выбрал эту профессию, потому что не хотел заканчивать колледж после того, как моя девушка меня бросила. Ведь я вообще пошёл в университет ради неё, чтобы получить профессию, которая позволила бы нам построить совместную жизнь. Когда она ушла, всё это стало неважно. Я хотел остаться в Аркадии Крик, и у меня были хорошие руки. Школа электриков стала логичным выбором.

– Если честно, я никогда не мечтал о карьере. Ну, разве что о родео, – я откинулся назад, покручивая картошку фри на почти пустой тарелке, и улыбнулся. – Но из этого ничего не вышло.

– Ещё не всё потеряно, – сказала она добродушно.

– Поверь, я стараюсь, – я снова сделал глоток своей пустой колы, поставил стакан на стол и посмотрел на неё.

Она ела медленно, но явно уже больше ковырялась в еде, чем ела.

– Ты готов уходить? – спросила она.

Чёрт, я что, был настолько очевиден?

– Не торопись.

– Я уже давно всё доела, – она рассмеялась, скользнув из-за стола.

Я оставил на столе достаточно денег, чтобы покрыть счёт и оставить чаевые, и пошёл следом за ней.

– Хорошего вечера, – крикнула нам Джиджи из-за стойки.

Я махнул рукой в ответ и вышел с Мэдди на улицу, открывая дверь своего пикапа для неё. Всё было ясно – это свидание ничем не отличалось от остальных за последние несколько лет. С ней всё было нормально. С ними всегда всё было нормально. Просто не было искры, той самой искры, которая заставила бы меня захотеть продолжить.

Искры не было вообще, как и целых фейерверков на 5 июля, оставшихся от праздника.

И дело было не только в том, что я сравнивал свои чувства к Мэдди с той бурей эмоций, которая охватила меня за пять минут общения с Джун за пирогом сегодня. Искры. Напряжения. Жара.

Всё возвращалось к воспоминанию о том, как в последний раз мы с ней были на этом школьном вечере у церкви и как она поцеловала меня через стол, когда я подал ей кусок пирога.

Да, я был глупцом, любящим мучить себя. Надо было просто отдать ей яблочный пирог. Теперь она наверняка подумает, что я хотел что-то сказать, выбрав для неё кусок с ягодами. Это была глупая ошибка.

Когда мы добрались до дома Флетчеров, родители всё ещё были на празднике, спасибо небесам. Лорен одолжила Мэдди купальник, а я взял полотенца из шкафа мамы. Затем мы отправились на реку.

К тому времени, когда мы добрались до места с верёвкой для прыжков, вокруг уже собралась небольшая компания. Половина была в воде, половина сидела у костра на узком пляже. Хорошо, что я прихватил кресла у родителей. Поставив их в круг, я добавил нас в компанию.

– Не собираешься в воду? – спросила Грейси Мэй, поднимаясь из реки и вытирая с лица капли воды.

Было так темно, что я едва мог разобрать, кто есть кто. Только костёр освещал лица.

Дасти стоял наверху, готовясь прыгнуть.

– Собираюсь, – ответил я.

Джун я пока не видел. Не то чтобы я искал. Но если она была где-то далеко в воде, заметить её было практически невозможно.

Ладно, хорошо, я искал. Но старался быть незаметным.

– Пошли плавать, – сказала Мэдди, вставая с кресла и снимая футболку.

На дороге хлопнула дверца машины, и я инстинктивно обернулся.

Это была Джун.

Было слишком темно, чтобы рассмотреть её ясно, но светлый голубой пикап выделялся в лунном свете, и я бы узнал её походку где угодно. Её движения были элегантными и плавными, как будто она была сказочной феей, но в то же время уверенными. Она всегда была довольна собой, и это было заметно.

– Джун Бейкер! – закричал Гуннар, поднимая руки, как будто только что сделал тачдаун. Не то чтобы у него был большой опыт в этом. В школе я был бегущим, а он – линейным защитником. – Ты вернулась!

Её смех, мелодичный и лёгкий, будто обнял меня и разлился по всему телу.

– На время, да, – ответила она.

– Ну, ладно, – Гуннар покачал головой. – Что тебя держит в Калифорнии? Ты же знаешь, ничто не сравнится с Техасом.

Джун подошла ближе, войдя в круг стульев вокруг костра. Оранжевое пламя играло на её лице, а её улыбка была широкой и непринуждённой. Никакого стеснения, никакого беспокойства. Она явно понимала, что Гуннар просто дразнит её, что он не испытывает к ней враждебности, как Дасти или моя мама.

Или, пожалуй, как я сам с её возвращения.

– Настоящие пляжи, для начала, – ответила она, легко смеясь и кладя руку на плечо Гуннара.

– Подколола. Ты ведь училась в Риверсайде, да? Я что-то не припомню там пляжей.

– Туше.

Она рассмеялась, её взгляд скользнул по всем в кругу. Потом остановился на мне, а потом метнулся к Мэдди. Её улыбка слегка застыла.

Это было интересно. Я просто хотел, чтобы Джун увидела, что я двигаюсь дальше. Но не ожидал, что ей не понравится видеть меня с кем-то ещё.

Джун отвела взгляд, улыбнувшись Энни и Леви.

– Кто идёт в воду? – спросила она с показной бодростью.

Шум всплеска отвлёк её, и я заметил, как она оценивающе осмотрела, кто уже был в реке. А после холодного приёма Дасти ранее, вряд ли она хотела быть где-то рядом с ним.

– Мы как раз собирались в воду, – сказала Мэдди. – Хочешь с нами?

Ого. Она бы точно не предложила это Джун, если бы знала нашу историю. Скорее всего, нет.

Дасти громко завопил, как Тарзан, и прыгнул с верёвки в воду. Взрыв воды был такой силы, что Грейси Мэй сделала вид, будто ей это не понравилось. Остальные просто проигнорировали его.

Джун подняла глаза к верёвке, качающейся туда-сюда. Её улыбка растянулась по лицу, и где-то в глубине живота у меня шевельнулось что-то тёплое. Боже, как я скучал по этой улыбке.

– Думаю, именно это я и хочу попробовать, – сказала она, переводя взгляд на нас.

Лорен подошла к ней, ставя складной стул, а я услышал шаги Джека, направлявшегося к нам от машин.

– Ты смелая, – заметила Лорен.

Джун махнула рукой в сторону верёвки.

– Разве это не выглядит весело? Поверь мне, это весело.

Лорен с сомнением посмотрела на верёвку. Джек поставил свой стул рядом с её.

– Я покажу, как это делается. Безопасно, полностью. Нужно просто иметь достаточно силы в руках, чтобы держаться до того, как пролетишь пляж и окажешься в воде.

– А вот здесь я точно провалюсь, – сказала Лорен, плюхаясь на стул и вытягивая ноги в сторону костра.

Все остальные сидели довольно далеко, так как огонь был нужен только для света. В августовский техасский вечер жарко и так. Джек закатил глаза и покачал головой, усаживаясь рядом с ней.

– Дам тебе пятнадцать минут, а потом идём на верёвку.

Мэдди снова устроилась в своём стуле.

– Я тоже пойду. – Она посмотрела на меня, приподняв брови. – Ты готов?

– Такер готов ко всему, – сказал Джек. – Он не умеет отказываться от вызовов, если это безопасно, так что в крайнем случае просто используй это против него.

Я бы рассердился на него за раскрытие моего секрета, если бы все в этом кругу и так об этом не знали. Такой не только я. Мои братья такие же. Это фирменная черта Флетчеров, и именно из-за неё у нас всех были переломы и швы ещё до того, как нам исполнилось двенадцать.

Пункт о безопасности появился только после того, как я прошёл обучение на электрика.

Я бы сказал, что такие братские отношения не рекомендовал бы, но никто из нас от них не пострадал.

Джун разложила свой стул рядом с Лорен и села.

– Не уверена, что это правда. Он отказывался от нескольких вызовов, которые я ему давала.

Я фыркнул.

– Когда?

Её зелёные глаза засияли в свете костра, прямо устремляясь на меня.

– Коктейли с креветками?

А, это. Я подумал, что она собирается рассказать всей компании, включая мою пару, как мы впервые поцеловались. Не уверен, что даже Гуннар знал эту историю, а ведь именно он меня тогда подначивал. Но я был рад этому. Его вызов не целовать Джун тогда был именно тем, что привело к нашему первому поцелую.

Я не мог думать об этом сейчас.

– Это другое. Креветки отвратительны.

– В этом и был смысл вызова. – Она развела руками, как бы говоря: «Ну очевидно же».

– Не, это не считается. Что ещё?

Мой пульс ускорился. Я поймал её взгляд. Думала ли она о том времени, когда мы украшали платформу для бала? Я знал, что пытаться заставить её сказать это вслух было глупо, но не мог остановиться. После того первого поцелуя мы были вместе годами. Всё благодаря Гуннару и его вызову.

– Австралийский акцент, – сказала она.

Это оказалось чуть более разочаровывающим, чем должно было быть. Я отмахнулся.

– Несправедливый вызов. Я не умею делать австралийский акцент.

– Говорит человек, у которого любимый фильм – Крокодил Данди.

– Он умеет делать акцент. Я – нет.

– Ты всё равно не принял вызов, так что мой аргумент остаётся в силе.

– Может, и так, но все вызовы, которые я принимаю, я выигрываю.

Джун, должно быть, заметила, что теперь наше обсуждение привлекло внимание каждого человека в кругу.

– Мы туда не пойдём, – сказала она, переместившись на стуле и переключив внимание на Лорен, явно пытаясь разрядить обстановку. – Расскажи, как ты познакомилась с Джеком, – сказала она с подчеркнутым энтузиазмом.

Но я не был готов это оставить.

– Я думаю, ты не можешь бросать такие заявления без доказательств, Джуни Бёрд.

Глаза Джун резко встретились с моими. Я не специально использовал её прозвище, но оно просто вылетело. На вкус оно было слаще, чем свежеиспечённый пирог с ягодами.

– Хорошо. Давай сделаем ставку, – сказала Джун, глядя только на меня. Её полное внимание по-прежнему заставляло кровь бурлить. – Кто улетит дальше всех на качелях, тот выигрывает.

– А что должен сделать проигравший?

Её глаза прищурились.

– Говорить с австралийским акцентом до конца вечера.

Конечно, она постаралась придумать что-то, что, по её мнению, я не приму. Но горячий шоколад – это не единственное, в чём она ошибалась насчёт меня. Честно говоря, я просто был рад, что она не приплела сюда креветки.

– По рукам.

Глава 10

Джун

Энни уже давно бросала на меня косые взгляды после моего разговора с Такером у костра. Она полулежала в своём кресле, закинув ноги, а её муж сидел рядом и держал её за руку.

Её неодобрение моего спора с её кузеном было более чем очевидным.

Остальных это, кажется, не заботило, но этот слегка хмурый взгляд Энни меня не отпускал. Линии, намеченные на её лбу, словно говорили в микрофон: «Ты же знаешь, что не стоило связываться с Такером». Я буквально вжалась в своё кресло ещё глубже, потому что она была права. Единственное, что мне оставалось сделать сейчас, – это доказать, что я вовсе не пытаюсь с ним флиртовать.

Я поднялась и стянула шорты.

– Мэдди, да? – позвала я, обратившись к девушке Такера. – Ты тоже участвуешь в споре?

Она моргнула, глядя на меня. Ну почему он должен был встречаться с кем-то, кто выглядит так, словно только что сошёл со сцены конкурса красоты? Её гладкие блестящие волосы были длинными и идеальными – полной противоположностью моим во всех смыслах. Но она была не просто красавицей, а ещё и весёлой. Судя по всему, ей удалось рассмешить Такера как минимум три раза с тех пор, как я приехала. И нет, я не следила за ними. Ладно, может быть, немного.

Но он её особо не касался. Это значило, что всё не слишком серьёзно, верно? Или, наоборот, настолько серьёзно, что они чувствовали себя уверенными и не видели нужды демонстрировать это. Конечно, я не ожидала, что Такер останется одиноким и будет тосковать по мне все эти пять лет, но видеть его с другой женщиной, открывающим для неё дверь машины, заботливым и внимательным, – это было больно. Как сотни огненных муравьёв, забравшихся тебе под одежду. Эти раны оставят шрамы.

– Конечно, – сказала Мэдди, скидывая сандалии. Она положила руку на бицепс Такера, и внутри у меня всё сжалось. – Ну что, попробуем?

Он взглянул на неё, уголки его губ слегка приподнялись в улыбке.

Внутри меня всё уже не просто сжималось, а буквально корчилось.

– Кто-нибудь ещё? – весело спросила я.

Пожалуйста, пусть кто-нибудь ещё присоединится, чтобы стать буфером между мной, моим бывшим и его новой девушкой.

– Мы присоединимся позже, – сказала Лорен. – Хочу сначала посмотреть, как вы это сделаете.

– Я в это не полезу, – с улыбкой заявил Джек.

– Ладно, – отозвалась я, снимая футболку и тут же осознав, насколько тесным стал мой купальник.

Это был единственный купальник, который я нашла у себя дома, оставшийся ещё со школьных времён. Последний раз я надевала его, наверное, именно на этом самом пляже лет семь назад.

Тогда узоры «зигзаг» были популярны, ясно? Жёлтые и белые полоски, пересекающие моё тело, выглядели мило в те времена. Сейчас я гадала, о чём вообще думала школьная Джун, выбирая такие цвета.

По крайней мере, сейчас моя кожа была загорелой, что выглядело лучше, чем мой прежний бледный оттенок. Да и я нашла стилиста, который смог справиться с моими кудрями, так что образ немного обновился. Хотя, честно говоря, волосы, вероятно, такие же большие и пышные, как тогда. Просто теперь у них была форма.

Такер и Мэдди уже сняли свою одежду и были в купальных костюмах. Я пошла следом за ними по тропинке, стараясь, чтобы они не видели, как тесно этот купальник облегает мою фигуру. Правда, это означало, что я теперь шла прямо за обнажённой спиной Такера. Я знала, что он сильный. Это требовалось в его профессии. Но, боже, эти мышцы спины выглядели впечатляюще. Он потерял весь тот мягкий вид, что был в колледже. Теперь всё это заменилось худощавыми, но наверняка твёрдыми мышцами.

И я была права насчёт его плечевых и трапециевидных мышц – даже в рубашке они были привлекательны. А теперь они были просто опасны.

– Сначала дамы, – сказал Такер, поднимая верёвку и жестом приглашая меня.

Я изо всех сил старалась смотреть только на его лицо. Слава богу, что было довольно темно. Даже если бы я захотела взглянуть на его грудь, я бы всё равно мало что увидела.

Или так я пыталась себя убедить.

– Нет ты, – сказала Мэдди, поднимая руки. – Хочу сначала посмотреть, как кто-нибудь другой это сделает.

– Ты разве не смотрела, как Дасти выпендривается, с тех пор как мы пришли? – спросил Такер с лёгкой улыбкой.

Мэдди усмехнулась.

– А зачем мне смотреть на него?

Её тон и взгляд кричали, что для неё Такер – это всё. Высший уровень флирта. Ладно, так что это явно не серьёзные отношения. Удивлюсь, если они ходили на свидания больше одного-двух раз.

И я определённо не хотела дольше сидеть в первом ряду этой «постановки».

Я прошла мимо Такера и выхватила верёвку из его руки.

– Кто судит?

– Мы, – ответил он, его взгляд словно сверлил меня насквозь. – Просто плыви вверх по течению после прыжка, чтобы не мешать остальным. Побеждает тот, кто улетит дальше всех.

– А тот, кто окажется ближе к берегу, говорит с акцентом, – напомнила я.

Он смотрел на меня чуть дольше, чем нужно.

– Это точно буду не я.

Мне срочно нужно было уйти с этого места. Я буквально чувствовала, как его взгляд обжигает кожу. И это неправильно, учитывая, что его девушка стояла прямо позади него. Это был какой-то ужасный треугольник неудобства. Не любовный треугольник, конечно. Мы давно прошли через это.

Я ухватилась за верёвку обеими руками и посмотрела вниз, на воду. Грейси Мэй смеялась над чем-то, что сказала другая девушка, пока Дасти плавал вокруг них кругами. Двое незнакомцев целовались на другой стороне реки. Кроме них, практически все остальные были у костра. Всё чисто.

Весело? Это было не весело. Почему я вообще подумала, что это будет весело? Я глубоко вдохнула. Прошло много времени с тех пор, как я делала это в последний раз. Как-то разговор о спорах и желание доказать что-то занесли меня на этот выступ с верёвкой в купальнике, который явно был мне мал – не говоря уже о том, что он давно вышел из моды. Но это была не я. Я терпеть не могла высоту. Мы были даже не так высоко, а мой желудок уже скрутило в узел. Раньше я об этом даже не думала, потому что меня больше волновало, что обо мне подумает Такер.

Если бы в маленьких городах вручали награды за «самое нелепое желание произвести впечатление», я бы явно заняла первое место.

– Всё нормально? – спросила Мэдди позади меня. В её голосе звучала искренняя забота, что только подтверждало, насколько она хорошая. И почему же это заставляло меня ещё больше её недолюбливать?

Грубая, потрёпанная верёвка врезалась мне в ладони. Я мельком оглянулась через плечо, но из этого угла могла видеть только Такера.

– Всё нормально. Просто давно этого не делала.

– Если думаешь, что не сможешь… – начал он, явно бросая мне вызов.

Вот этого мне и было достаточно. Я сжала верёвку ещё крепче и прыгнула, держась за неё изо всех сил, пока качели не начали возвращаться к выступу. Я отпустила руки и рухнула в реку. Ледяная вода тут же обожгла мои лёгкие. Стараясь вырваться на поверхность, я вынырнула и отмахнула воду от лица, хватая воздух.

Ледяные струи обволакивали мою кожу странной смесью освежающего и болезненного, как тысячи крошечных иголочек.

– Ну как водичка? – спросил Такер, его низкий голос тут же вызвал у меня мурашки.

– Тропики, – крикнула я в ответ.

Я поплыла вверх по реке на несколько метров и начала держаться на воде. Течение здесь было ленивым и плавным, вода почти не тянула. Это место для купания находилось в изгибе реки, где течение ослабевало, так что плавать здесь было проще.

Такер поговорил с Мэдди пару минут, а затем взял верёвку и потащил её обратно наверх, чтобы прыгнуть. Он ухватился, описал дугу в воздухе и с громким всплеском упал в реку. Когда он выпрямился в воде и повернулся ко мне, его волосы были тёмными и мокрыми, капли стекали по лицу. В груди что-то сжалось так сильно, что я на мгновение потеряла дыхание.

Но быстро пришла в себя, опустила взгляд в воду и сосредоточилась на том, чтобы просто остаться на плаву.

Он поплыл ближе, молчал, но его глаза говорили что-то своё. Я больше не понимала этот язык. Раньше я свободно владела «безмолвным Такером», но теперь он снова был для меня чужим, и я не знала, что означал его взгляд: был ли он в соревновательном настроении или вспоминал, как весело и беззаботно мы проводили время в этой реке. Сдерживать свои руки, да и взгляд, рядом с ним было чем-то новым для меня.

Теперь мне приходилось сдерживать всё своё желание прыгнуть ему на спину или устроить бой с водой, чтобы он попытался отбиться.

Если судить по лёгкому покалыванию в затылке, половина зрителей на берегу наблюдали за мной, чтобы я не пересекла границу.

Мрачный взгляд Энни, похоже, прочно засел у меня в голове, что, наверное, даже к лучшему. Ничто другое так не мотивировало меня держать себя в руках.

Такер подплыл ближе, на расстояние вытянутой руки. Моё сердце просто не выдержало бы, если бы он подошёл ещё ближе, так что хорошо, что он остановился.

– Что, ничья? – спросил он.

– В войне ничьих не бывает.

Такер обернулся, посмотрел на верёвку.

– Пускай Мэдди будет судьёй.

Точно. Мэдди. Его девушка.

Тьфу.

Мэдди ухватилась за верёвку, но посмотрела вниз на Такера.

– Думаю, я не смогу! – Она издала визгливый смешок, который напомнил мне девчонок-подростков на концерте Гарри Стайлза.

– Это безопасно, – крикнул он ей.

Она подпрыгнула на носочках, от чего её длинные ноги стали казаться ещё длиннее.

А я тем временем барахталась в реке, рядом с Такером, который спокойно стоял на месте. Давно я не чувствовала себя такой коротышкой.

– Не уверена, – сказала она.

Господи, ну прыгай уже или не прыгай. Я попыталась проявить терпение.

– У тебя получится, Мэдди!

– Ладно. – Она вдохнула, поднялась на носочки, а потом… снова опустилась. – Не могу. Прости.

– Всё нормально, – сказал Такер, и он это действительно имел в виду.

Конечно, имел. Прыжок в реку в темноте – это не вершина успеха. Но и высота здесь была небольшая. Я боялась высоты и всё же прыгнула. Так что говорю, как есть.

Ладно, пусть. Не важно.

– Я иду! – крикнула Мэдди. – Только в обход.

Она начала осторожно спускаться с холма мимо костра. Её путь лежал к воде.

Прекрасно.

– Значит, никто из нас не проиграл, – сказал Такер, снова привлекая моё внимание.

Его глаза отражали свет костра, горя оранжевым. Я заметила, как они на мгновение задержались на моих губах. Моё сердце тут же застучало сбивчиво, словно решило взять паузу в самый неподходящий момент.

Но он был с другой девушкой, и, несмотря на эту притягательность, которая, очевидно, никуда не исчезла, мы даже не были друзьями. Ради нас обоих немного дистанции – это хорошая идея. Я отплыла назад, улыбнувшись.

– Ну что, Мэдди, – пропела я, отодвигаясь от Такера на спине. – Послушаем твой австралийский акцент, дорогая.

– Ой, совсем забыла, – выругалась Мэдди.

– Ты проиграла, – сказал Такер хриплым голосом.

Давайте ещё больше дистанции, пожалуйста. Я продолжала отплывать назад, пока Мэдди подплывала ближе.

– Ну, привет, друзья! – начала она ужасным кокни. Звучала она скорее как Элиза Дулиттл, чем персонаж из «В поисках Немо». – Подкиньте ещё креветок на барби.

– Браво! – крикнула Грейси Мэй.

– Не уверена, что смогу продолжать, – рассмеялась Мэдди.

Девушка была хорошей, это я признаю.

– А теперь, раз уж все в сборе, – сказал Дасти, направляясь в мою сторону вместе с Грейси Мэй, – Кто за игру в курицу?

Прекрасно. Именно то, чего нам сейчас не хватало. Такер посмотрел на меня, прежде чем отвести взгляд.

– Я за! – крикнула Мэдди, плывя к Такеру.

Этого я просто не могла смотреть.

– Костёр зовёт меня, – сказала я, плывя к берегу.

– Нет, – захныкала Грейси Мэй. – Оставайся.

– Мне нужно рано вставать завтра, так что я не могу задерживаться. Мне правда пора подсыхать.

Я пробыла в воде всего несколько минут, но это не имело значения. Я просто не могла больше на это смотреть.

– Джун! – крикнула Энни с костра. – Твой телефон разрывается. Ответить? Он звонил раз четыре.

«Он»? Должно быть…

– Кто-то по имени Нейт? – спросила она.

– О, это просто мой босс, – крикнула я так, чтобы меня услышали все. Абсолютно все. – Я выхожу.

– Твой босс звонит тебе на выходных? – спросила она.

Не помогаешь, Энни. Я сделала вид, что слишком занята плаванием, чтобы отвечать.

Я добралась до пляжа, нашла своё полотенце и начала быстро вытираться. Вокруг меня снова начали раздаваться разговоры, пока я собирала вещи и запихивала складной стул обратно в чехол.

– Встретимся на следующей неделе? – спросила Энни.

– Только если инвентаризация кажется тебе весёлым занятием, – подколола я.

– Инвентаризация? – Лорен села, отпуская руку Джека. – Для чего?

– Для книжного магазина моего отца.

Я затолкала стул в чехол до конца и завязала шнурок.

– Я могу помочь, если тебе это нужно.

Она серьёзно?

– Боюсь, я не смогу тебя оплатить…

– О, не нужно. Мне несложно помочь. – Она улыбнулась Джеку. – Это избавляет меня от работы по демонтажу.

Она не шутила.

– Если тебе кажется, что инвентаризация – это весело, тогда я с радостью приму твою помощь.

– Она не шутит, – сказал Джек с нежностью. – Она живёт этим.

– Отлично. – Мой телефон завибрировал в руке, показывая очередной входящий вызов от Нейта. – Приходи в понедельник в Бейкер Букс на Главной улице, когда у тебя будет свободная минутка. Я буду там весь день.

– Увидимся тогда.

Я улыбнулась, скользнула пальцем по экрану, чтобы ответить на звонок, и подняла руку в прощальном жесте, разворачиваясь.

– Привет?

– Привет, – сказал Нейт. Его голос прозвучал в моём ухе, заставив живот неприятно скрутиться. – Как ты, Джун? Я скучаю.

Мой взгляд снова упал на реку, слишком тёмную, чтобы разглядеть пловцов, но достаточно освещённую, чтобы увидеть, как девушки забираются на плечи парней для игры в курицу. Я оторвала взгляд.

– Прости. Я была очень занята.

– Как твой отец?

Он звонил, чтобы узнать, как я, спросил о моём отце, проявил заботу и доброту. Я хотела получить оплату за переработку в Дональдсон Дизайнс, и он бился за меня, чтобы это произошло. Нейт был настоящей находкой. Помимо того, что он мой босс (я не врала об этом, просто немного преувеличила), в нём не было ничего плохого.

Так почему же я чувствовала, что он не тот, с кем я хочу говорить по телефону?