Текст книги "Любовь под напряжением (ЛП)"
Автор книги: Кейси Стоктон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Глава 31
Такер
Волнение и предвкушение нарастали в моей груди, пока мы ждали окончания заездов на быках и выступлений с бронко. Когда-то я мечтал участвовать в родео на быках, но мама попросила меня даже не думать об этом, когда я был в старших классах, и я уважил её просьбу. Тогда я был разочарован, но сейчас моя осторожная натура вполне довольна тем, как всё сложилось. С Дасти мы стали отличной командой. Он даже нашёл место, где можно участвовать в соревнованиях по лассо в межсезонье, так что теперь мы могли соревноваться круглый год.
Я кивнул шляпой парню из Билера, которого узнал, пока мы ждали своей очереди. Это всегда была моя любимая часть вечера – ну, почти любимая, потому что главное всё-таки было участвовать. Но именно это ожидание, нервное и возбуждённое, заряд в воздухе, который чувствовали все вокруг, было особенным.
Это была ещё и та ночь, когда я собирался попросить Джун остаться со мной. Навсегда. Я достал кольцо из ящика с носками, убедился, что оно сверкает, и взял его с собой. Ничто так не говорило о том, что я готов за неё бороться, как предложение провести вместе всю оставшуюся жизнь. Когда мы были в книжном магазине и отключили свет, что-то в её желании рассказать мне о своих планах, в её решимости спасти магазин, заставило меня понять: я не хочу быть просто её парнем. Я хотел быть её мужем.
Мы и так ждали слишком долго.
Кольцо я оставил в машине, чтобы случайно не потерять его на арене. Но как всё сказать? Что делать, если она откажет? От этого у меня внутри всё переворачивалось.
Но всё должно было получиться. Обязательно. Джун стоила того, чтобы рискнуть.
Я достал телефон, чтобы написать ей сообщение.
Такер: Вы уже здесь?
Джун: Мы сидим слева от диктора. Четвёртый ряд сверху.
Джун: Я с твоей семьёй.
Джун: Нас легко заметить. Я буду той, кто громче всех кричит в твою поддержку.
Представляя её на трибунах вместе с моими родителями, братьями, кузенами и всеми остальными, я чувствовал, как грудь наполняется теплом. Это было подтверждение того, что я всё делаю правильно. Я сделал правильный выбор. Она хотела, чтобы я боролся за неё в прошлый раз, и теперь я собирался это сделать.
Такер: Надеюсь, я услышу тебя.
Джун: Не переживай, я уже тренировала свои вопли. Харли это не понравилось, но жертва того стоила.
Я рассмеялся.
Такер: Неудивительно, что последние дни я нахожу Харли с Сэди.
Джун: Серьёзно? Наши собаки встречаются?
Такер: Не знаю. Но раз уж ты об этом заговорила, может, их стоит держать подальше друг от друга. Харли кастрирован? Потому что Сэди – нет.
Джун: Понятия не имею. Если честно, я не буду возражать, если у нас появятся щенки лабро-австралийцев. А как их вообще называют?
Такер: Гугл говорит, что их называют ауссидорами или шепрадорами.
Джун: Звучит как название динозавра.
Джун: Уже почти время!!! Ты нервничаешь?
Такер: Не нервничал, пока ты не спросила.
До нашего выхода оставалось совсем немного. Дасти играл с лассо рядом со мной, его взгляд метался между воротами и мной.
Я сунул телефон обратно в карман и похлопал по шее нашего коня Баттонса.
– Джун и Грейси Мэй уже здесь. Думаю, моя семья тоже вся пришла.
– Здорово.
Я замер. Его тон не звучал обнадёживающе.
– Это совсем не звучит здорово. Что случилось?
– Ничего.
– Это из-за твоего деда?
– Нет, с ним всё в порядке. Просто твоя кузина… – Дасти шумно втянул воздух сквозь зубы. – Она довольно напористая, и я не знаю, как мягко её отшить.
– О, – только и смог сказать я. Это, конечно, было неизбежно. – Грейси Мэй?
– Ага. – Он плотно сжал губы, его взгляд был прикован к лассо. – Что мне делать?
– Ну… мягко её отшить?
– Я уже пробовал.
– Будь честен с ней, дружище. Если ты не хочешь с ней встречаться, просто скажи. – Я вспомнил, как трудно было объясниться с Мэдди. – Легко не будет.
– Никогда не бывает, – пробормотал он.
По громкоговорителю объявили, что командам по командному ропингу пора выстраиваться. Наши номера уже были приколоты к спинам, так что мы вскочили в седло и подогнали лошадей в линию. Мы были третьими по очереди.
Чем ближе был наш выход, тем спокойнее я себя чувствовал. Я представил Джун, сидящую рядом с моими родителями, как она болеет за меня, и тревога улетучилась. Конечно, я хотел победить. Кто бы не хотел? Но вдруг стало важнее просто получать удовольствие, показать себя и оставить всё в этом арене сегодня.
– Странно, да? Мы тренируемся неделями, а у нас всего один шанс поймать телёнка, – сказал Дасти.
– Нервничаешь?
– Нет, – усмехнулся он. – Просто взволнован.
Я чувствовал то же самое. Наша очередь приближалась, и мы вывели лошадей к арене, ожидая, пока команда перед нами завершит заезд. Телёнок оказался быстрым, и парень не успел вовремя среагировать. Он упустил момент, и телёнок ускользнул.
Окно возможностей было слишком маленьким. И моя единственная цель на этот вечер – не упустить свой шанс.
Мы выстроились, и телёнка загнали в загон.
– Готов? – спросил Дасти.
Я кивнул. Мой взгляд скользнул к диктору, а затем чуть в сторону – и я сразу же нашёл Джун. Её светлые кудри, её улыбка. Она вскинула руки вверх, будто мы уже победили. И в каком-то смысле так и было.
Это всё было ради удовольствия.
Я выдохнул. Ворота открылись, прозвучал сигнал, и Баттонс рванул вперёд за телёнком. Лассо казалось продолжением моей руки, оно легко описало дугу и легло прямо на рога телёнка.
Дасти был быстр. Его второе лассо поймало телёнка за ноги, остановив его. Толпа взорвалась аплодисментами, и я мельком взглянул на табло.
Не знал, хватит ли этого, но это было хорошо.
– Это рекорд, дружище! – завопил Дасти, сияя от уха до уха, пока слезал с Блэйза, чтобы отвязать телёнка.
Я был уверен, что моя улыбка простиралась от арены до самой Джун.
Когда мы вернулись за кулисы, я спрыгнул с Баттонса как раз в тот момент, когда из-за угла вылетела Джун.
– Как ты сюда попала…
Она не дала мне договорить, запрыгнув в мои объятия и запечатав на моих губах поцелуй. Всё произошло так быстро, что мне пришлось отпустить поводья и ухватиться за неё.
– Я заберу его, дружище, – сказал Дасти у меня за спиной, имея в виду, что отведёт моего коня к прицепу.
Джун отстранилась, сияя.
– Ты победил!
– Мы ещё не знаем точно, – усмехнулся я. – Ещё не все команды выступили.
– Да плевать на них! Ты сделал это! И так быстро!
– Ладно, ладно, победил, – рассмеялся я, притягивая её за шею, чтобы снова поцеловать.
– Вам нельзя находиться здесь, мисс, – кто-то сказал за спиной, и Джун резко отстранилась.
Она скривилась, а я аккуратно опустил её на землю, давая встать на ноги.
– Простите, сэр. Уже ухожу.
Я взял её за руку.
– Пойдём.
Я собирался подождать до вечера, но адреналин и счастье переполняли меня, и я больше не хотел откладывать.
Мы пробирались сквозь толпу, лавируя между лошадьми, участниками и загонами с быками, мустангами и телятами.
– Куда мы идём? – спросила она.
– Просто сюда, к машине. Я кое-что там оставил.
– Ладно, – кивнула она, всё ещё держась за мою руку. – Мне нужно тебе кое-что сказать.
Тревога пронзила мой разум, заставляя усомниться в своих намерениях. Но я не мог позволить себе отступить. Даже если она сейчас скажет, что получила грандиозное предложение и уезжает в Риверсайд уже завтра, я всё равно сделаю это. Я буду бороться за неё.
– Хорошие новости или плохие?
– Зависит от того, что ты скажешь, – пробормотала она.
Я остановился у кузова своего пикапа и повернулся к ней лицом.
– Что случилось?
Она сглотнула, подняв на меня широко распахнутые, прекрасные глаза.
– Я остаюсь. Я хочу остаться. С тобой, если ты захочешь. – Она покачала головой. – Хотя нет, даже если ты не захочешь. Я остаюсь. Отец отдаёт мне управление книжным. Он будет моим тихим партнёром, но я здесь.
Меня наполнила радость, но теперь мне хотелось, чтобы я первым сделал свой шаг.
– Не двигайся.
Она нахмурилась, пока я открыл дверь пикапа и вытащил кольцо из подстаканника, быстро засовывая его в карман. Коробку я давно потерял, но никогда не терял самого кольца.
Когда я снова оказался перед ней, я взял её за руку и заставил развернуться ко мне.
– Я люблю тебя, Джун. Я никогда не переставал тебя любить. Эти последние несколько лет были сложными. Я был так погружён в свой гнев и боль, что не понимал, чего мне действительно не хватает. Я не осознавал, как сильно скучал по тебе.
– Я тоже скучала, – прошептала она.
– Когда ты вернулась, это ударило меня так сильно, что я не знал, что с этим делать. Всё было не так, как будто я пытался собрать пазл, но деталей не хватало. Потом я понял – недостающей деталью была ты, Джуни. Я не был целым без тебя.
Я обхватил её лицо ладонями, большим пальцем нежно проведя по её скуле.
– Ты хотела, чтобы я боролся за тебя. И я идиот, что не понял этого сразу.
– Нет…
Я покачал головой.
– Ты должна знать, что я буду бороться за тебя. Я хочу снова собрать наши жизни воедино. Я хочу быть с тобой. Просто скажи, что будешь частью моей жизни.
– Хорошо.
Моё сердце забилось чаще, дыхание стало неглубоким.
– Правда?
– Да, правда. Я остаюсь, и я бы соврала, если бы сказала, что причина не в тебе. К тому же… я потеряла работу. Я хочу управлять книжным. И я думаю, что этот карьерный поворот…
Я притянул её к себе, прерывая её фразу поцелуем. Она казалась такой правильной в моих руках, будто заполняла все пустоты в моей жизни, в моём сердце, в моих объятиях.
Нервное возбуждение охватило меня, пробежав электрическим разрядом по позвоночнику.
– Может, это покажется кому-то слишком быстрым. Может, и тебе кажется, что это быстро. Но мы шли к этому давно, – сказал я, опуская руку в карман и доставая кольцо. – Ты для меня единственная. Я знал это с десятого класса. Никто, кроме тебя, Джун. Когда я решил бороться за тебя, показать, как сильно я тебя люблю, это было логичным шагом.
Я отстранился, опускаясь на одно колено, сжимая кольцо между пальцами и протягивая его ей.
– Выходи за меня.
ДЖУН
Моё сердце ухнуло вниз, словно ястреб, бросающийся в пике. Такер говорил всё, что я мечтала услышать ещё пять лет назад. В его глазах отражалась его душа, и я без тени сомнения знала – каждое его слово было правдой.
Тепло и умиротворение накрыли меня, нашёптывая истину – это был правильный выбор.
Он был правильным выбором.
А ещё это кольцо было просто потрясающим.
Тёплые пальцы Такера нежно обхватили мою руку.
– Не просто оставайся в Аркадии. Оставайся со мной, Джуни Бёрд. Я хочу жить с тобой в жёлтом доме всегда.
– Да, – сказала я, и слово это казалось таким правильным, что, коснувшись моих губ, оно обрело собственную судьбу. Я потянула его за руки, заставляя подняться. – Да, я с радостью выйду за тебя.
Такер застыл, поражённый моими словами.
Я тихо рассмеялась и потянула его за рубашку, пока его губы не коснулись моих. Я наклонила голову, прижимаясь к нему крепче, доказывая не словами, а действиями, насколько сильно верю в то, что сказала. Горячие слёзы прокатились по моим щекам, но я улыбалась так широко, что нам пришлось прервать поцелуй.
Но это было не страшно, потому что улыбка Такера сияла ещё ярче. Он взял мою руку и надел кольцо на палец – изящный овальный солитар на золотом ободке.
– Оно идеально сидит.
– Я купил его ещё в колледже, – признался он, наклоняя мою руку, чтобы лучше рассмотреть кольцо. – Оно всё это время лежало в моём ящике для носков.
– Ты его сохранил?
Он поймал мой взгляд и удержал его.
– Наверное, какая-то маленькая часть меня всегда надеялась, что однажды ты вернёшься домой.
Я шагнула ближе, уткнувшись лицом в пространство между его плечом и ключицей – место, которое принадлежало только мне.
– Может, эта маленькая часть тебя должна была просто позвонить и попросить меня вернуться?
– Должна была, – с лёгким смешком ответил он, сжимая меня в своих объятиях. – Но теперь ты здесь, и я уже никогда тебя не отпущу.
– Хорошо.
– Лошадей я убрал, – послышался голос Дасти, подошедшего к нам сзади, его большой палец был небрежно засунут за пояс джинсов.
Такер не отпустил меня, но слегка ослабил хватку.
– Спасибо.
Дасти перевёл взгляд на мою руку, его брови взметнулись вверх.
– Всё-таки сделал? Я не знал, серьёзно ты говорил или нет.
– Серьёзно, – уверенно ответил Такер.
Я отступила от него и повернулась к Дасти лицом. Я ещё не извинилась перед ним. Его слова тогда, на кинопоказе в доме Гейблов, не выходили у меня из головы.
– Прости, Дасти. Я знаю, что доверие нужно заслужить, и мне придётся доказывать, что я не уйду снова. Надеюсь, ты сможешь встретить меня где-то посередине – с каплей веры.
Он оглядел меня с головы до ног, медленно кивнул.
– Я могу это сделать. – Он улыбнулся, затем повернулся к Такеру. – Рад за тебя, брат.
Нам ещё предстояло многое пройти, но Дасти был хорошим парнем, и если он пообещал попробовать, я знала – он сдержит слово.
– Я тоже довольно счастлив, – ухмыльнулся Такер.
– Давайте пойдём внутрь? – предложил Дасти.
Я опустила взгляд на свою руку, на кольцо, которое даже не ожидала получить этим вечером.
– Я сижу с твоей семьёй. Со всей твоей семьёй, не только с родителями.
Такер сжал мою руку, переплетая свои пальцы с моими.
– Пойдём поделимся новостями. – Он поморщился. – А потом мне придётся поговорить с твоим отцом.
Я дёрнула его за руку.
– Ты не спросил его разрешения?
– Я спросил пять лет назад. Думаешь, это всё ещё считается?
Смех вырвался у меня из груди.
– Конечно. Но, может, стоит поговорить с ним ещё раз, на всякий случай. Мы оба знаем, что он любит тебя больше, чем меня, так что риск того, что он не даст своего благословения, равен нулю.
Такер закатил глаза, но спорить не стал. Мой отец его обожал. Проблем с одобрением явно не предвиделось.
Мы направились обратно к трибунам, где я сидела раньше. Я заметила, как Грейси Мэй нас увидела – она тут же выпрямилась, поправляя свои светлые волосы, пока, по её мнению, они не стали выглядеть идеально.
– Хорошая работа, парни, – сказал Рой, протягивая руку Дасти. Грейси Мэй тут же подвинулась на скамье, и Дасти сел рядом с ней.
Такер наклонился ко мне и прошептал:
– Давай просто подождём, пока они сами заметят.
– Договорились.
Всё равно это было не самое подходящее место для объявления о помолвке. Комментатор говорил громко, зрители шумели ещё громче, а сигнал гонга глушил всё вокруг. Вряд ли кто-то вообще нас бы услышал.
Такер не выпускал мою руку всю оставшуюся часть родео, скрывая кольцо от посторонних глаз. Он и Дасти отлично выступили и заняли второе место в своём заезде, чему, судя по всему, оба были безмерно рады.
Когда соревнование подходило к концу, мы все договорились встретиться в закусочной Джиджи в Аркадии Крик.
– Я поеду сейчас, чтобы успеть отвезти лошадей домой, – сказал Такер. – Хочешь поехать со мной?
Дасти засмеялся.
– Эй, а как же я?
– Ты тоже можешь.
– Я подвезу тебя, – быстро предложила Грейси Мэй. Ей явно хотелось провести с ним немного времени наедине, и она не собиралась упускать шанс.
Дасти немного замешкался, но затем улыбнулся ей.
– Было бы здорово.
– Тогда увидимся в Джиджи, – сказал Такер, уводя меня вниз по трибунам к выходу, пока нас никто не успел задержать. Мы уже направлялись к парковке, где стояли грузовики и прицепы для лошадей, когда сзади раздался голос:
– Такер!
Мы одновременно обернулись.
Мэдди стояла в проходе, её тёмные волосы ниспадали мягкими волнами на плечи. Мой желудок сжался. Говорил ли он с ней? Знала ли она, что у них с Такером никогда ничего не будет?
– Привет, Мэдди, – сказал он, и я тут же уловила напряжение в его голосе.
Она засияла.
– Ты отлично справился сегодня.
– Спасибо.
Её взгляд скользнул по мне, но тут же вернулся обратно к нему. Мне захотелось отпустить его руку, но тогда кольцо стало бы слишком очевидным. В любом случае, я чувствовала себя неловко.
– Те котята приехали, – наконец сказала она.
– Отлично. Все здоровы?
– Да, все. – Она прочистила горло. – Так что если ты знаешь кого-то, кто…
– На самом деле, да. Я могу взять одного, когда они будут готовы, если ты не против? Это будет сюрприз для одного моего друга, но обещаю, котёнок будет в надёжных руках.
– Я тебе доверяю. – Она улыбнулась. – Это было бы здорово. Я позвоню, когда они будут готовы к переезду.
– Спасибо, Мэдди. – Такер переступил с ноги на ногу. – Ну… Спокойной ночи.
– Спасибо. Увидимся… или… ну, наверное, увидимся.
Мы ушли. Как только мы вышли на парковку, Такер шумно выдохнул.
– Это было неловко.
– Ага. Она думает, что я уеду из Техаса, и вы сможете снова встретиться, когда ты приедешь забирать котёнка через месяц.
– Через два, – уточнил он. – Они должны оставаться с мамами шесть-восемь недель.
Я засмеялась.
– Ладно. Ты правда собираешься завести котёнка?
Такер ухмыльнулся:
– Не я. Дасти. – Он громко рассмеялся, так что я почувствовала вибрацию его смеха даже через воздух. – И он ещё даже не знает об этом.
Глава 32
Джун
Лошади были накормлены, вычищены и убраны в стойла в два счёта. Я пыталась помочь, но Такер всё равно делал большую часть работы. Мне нравилось просто быть рядом, пока он занимался хозяйством. Кажется, так и будет выглядеть наша совместная жизнь.
– Давай заедем к тебе перед тем, как поехать в Джиджи, – предложил он. – Я хочу поговорить с твоим отцом.
Я подняла голову, мои волосы подпрыгнули от резкого движения.
– Ты уверен? Мы ведь опоздаем.
– Он должен узнать об этом раньше, чем весь город.
Это было правдой. Как только мы появимся в Джиджи, слухи разлетятся моментально. Я открыла пассажирскую дверь его грузовика.
– После этого пути назад уже не будет, Такер. Ты точно хочешь этого?
Он последовал за мной, удерживая дверь, пока я залезала в кабину.
– Да, – сказал он, наклоняясь ближе и целуя меня, его рука всё ещё держала открытую дверь. – Я уверен.
– Ладно. Тогда вперёд, к Билли Бейкеру!
Такер рассмеялся, захлопнул мою дверь, затем сел за руль и направился к моему дому.
– Мне зайти одному?
– Нелли здесь, – я кивнула на её машину. – Может, я уведу её на кухню?
Он кивнул.
– Только предупреждаю: папа теперь ходит. С тростью и всё такое. Он скрывал это от меня, чтобы я не уехала раньше времени.
Такер цокнул языком.
– Это мило.
Мы открыли входную дверь и застали отца и Нелли, сидящих на диване и держащихся за руки. Что ж, это было гораздо лучше, чем застать их за поцелуями. Пусть уж лучше держатся за руки.
– Нелли, можно тебя на минутку в кухню?
Она склонила голову набок, удивлённо подняв брови.
– Конечно, дорогая.
Такер закрыл за собой дверь и сел на другой конец дивана, а Нелли последовала за мной на кухню.
– Что происходит? – прошептала она, едва мы завернули за угол.
Хорошо, что мы такие очевидные.
Я подняла руку, показывая ей кольцо. Её глаза расширились, она схватила меня за ладонь, отодвинула немного дальше и прищурилась.
– Надо было прихватить очки для чтения, – пробормотала она, затем подняла взгляд. – Джун, оно просто потрясающее, – прошептала она. – Билли не знает?
– Узнаёт прямо сейчас.
Она кивнула, внимательно вглядываясь в моё лицо.
– Это всё по-настоящему?
– Это по-настоящему, Нелли, – прошептала я. – Так должно было случиться ещё несколько лет назад. Мне повезло, что он меня дождался.
– Ему тоже повезло, знаешь ли, – серьёзно сказала она, приподняв брови.
Мой телефон зазвонил, и я отступила назад, доставая его. На экране высветилось имя Нейта.
– Ты хочешь ответить? – спросила Нелли.
– Нет. – Я отклонила вызов. – Он уволил меня, так что я больше не обязана отвечать на его звонки.
Телефон снова зазвонил, и я снова сбросила вызов.
Когда он зазвонил в третий раз, Нелли нахмурилась.
– Может, всё-таки стоит ответить? Вдруг что-то срочное?
– Не знаю, что за чрезвычайная ситуация может вынудить его звонить мне поздно вечером в субботу.
– Я тоже, – призналась Нелли.
Я нажала на кнопку ответа.
– Сейчас не самое подходящее время.
– Джун, – начал он, – выслушай меня.
Значит, ничего срочного.
– У тебя есть одна минута.
– Прости. Мне не стоило тебя увольнять. Это было глупо, я был в плохом настроении, просто сорвался, когда Только что из-под пресса разорвали с нами контракт.
– Окей.
– Пожалуйста, вернись.
Мой рот приоткрылся от удивления.
– Пожалуйста, – настаивал Нейт. – Ты нам нужна. Хелен не справляется одна. Вся команда нуждается в твоих идеях. Я совершил ошибку. Пожалуйста, вернись.
Такер появился в дверном проёме кухни, и его лицо стало для меня якорем, точкой опоры. Я смотрела на него, пока отвечала Нейту:
– Нет. Я не вернусь. Я остаюсь в Аркадии Крик, и…
– Тогда работай удалённо. Ты же знаешь, это прекрасно работало.
– Нейт…
– Пожалуйста, Джун. Нам нужна ты. Мне нужна ты.
Но соблазна не было. И это лишь подтвердило, что я сделала правильный выбор.
– Прости, Нейт. Мой ответ – нет.
Он снова начал что-то говорить, отчаянно пытаясь уговорить меня, очевидно надеясь, что я помогу ему разобраться с проектом, который завалила Хелен.
– Спокойной ночи, Нейт, – сказала я поверх его слов и сбросила вызов.
Это было приятно – разорвать последнюю ниточку, окончательно оборвать связь.
– Всё в порядке? – спросил Такер.
– Теперь да, – ответила я весело. – А у тебя?
Он кивнул в сторону гостиной. Я прошла мимо него, заметив, как Нелли обняла его. Папа стоял у дивана, опираясь на свою трость, и его глаза поблёскивали от влаги.
– Я так счастлив, – сказал он.
Я пересекла комнату и обняла его, впервые за долгое время чувствуя, что я действительно дома.
ТАКЕР
Мы добрались до закусочной Джиджи примерно через час. Все уже закончили есть, но мы с Джун всё равно скользнули на край углового диванчика и заказали бургеры с луковыми кольцами. Официантка-подросток приняла заказ, но Джиджи вышла из кухни поздороваться.
– Слышала, ты выиграл родео, – сказала она, улыбаясь во весь рот.
Её белые волосы были идеально круглой формы, будто каска из лака для волос. Она была уже слишком старой, чтобы каждый день стоять у плиты, но обожала это дело.
– Второе место, – поправил я.
С другого конца стола раздался смех Дасти, зажатого между Грейси Мэй и моей тётей Шэрон.
– По мне, так мы победители, – возразил он.
– Если уж кто и выиграл, так это я, – сказал я, беря Джун за руку и поднимая её, чтобы все увидели кольцо.
Мама тут же повернула голову к Джун. Они обменялись взглядом – тёплым и дружелюбным. Всё моё тело облегчённо выдохнуло.
Всё действительно налаживалось.
– Поздравляю, – сказала Джиджи тепло. – Кстати, скоро моя племянница приедет в город, так что скоро увидите здесь новое лицо. – Она ткнула пальцем в Джека и Дасти. – Только не смейте строить ей глазки. Она не ищет себе мужчину.
– У меня уже есть невеста, Джиджи, – сказал Джек, поднимая левую руку Лорен с кольцом.
Джиджи кивнула.
– Верно. – Затем она пристально посмотрела на Дасти.
Тот откинулся назад, явно не ожидая такого пристального внимания.
– Я буду держаться подальше, обещаю, – сказал он.
Она сделала резкий кивок.
– Вот и хорошо. А теперь приятного аппетита. И поздравляю с победой, мальчики.
Мы поблагодарили её. Дасти и я переглянулись через стол.
– Это было странно, – пробормотала Грейси Мэй.
– Она, наверное, просто заботится о племяннице, – сказала мама.
– Потому что Дасти такой дамский угодник? – хохотнул Джек.
– Эй! – возмутился Дасти.
– Ты хочешь эту репутацию? – продолжил Джек.
– Нет, но и удивляться так сильно необязательно.
Все за столом прекрасно знали, что у Дасти всегда была некоторая репутация, но он за последние годы сильно изменился.
– Она говорила со всем столом, – сказал папа. – Не думай об этом слишком много. Давайте лучше отпразднуем наши сегодняшние победы.
– Двойная свадьба? – спросил дядя Генри.
Его жена шлёпнула его по руке.
– Не всё в этом мире должно быть сделано самым эффективным способом.
– Очевидно, а то я бы запекал рёбра вместо того, чтобы их коптить, – проворчал он.
Джун сжала мою руку под столом.
– Вегас? – шепнула она.
– Я подумаю, – усмехнулся я.
Мы оба рассмеялись, потому что знали, что несерьёзны.
Люблю тебя, беззвучно сказала она губами.
Я быстро поцеловал её, а затем отодвинулся, чтобы освободить место для бургера.
Жизнь не могла быть лучше.
Эпилог
ДЖУН
Последние шесть недель были временем для улучшений в книжном магазине, и я с радостью могла сказать, что наши показатели постепенно – пусть и очень медленно – росли. У Нелли было множество хороших идей, и когда мы объединяли усилия, происходила настоящая магия.
Например, тематический книжный клуб, который проходил прямо сейчас, посвящённый Франкенштейну. Нелли проявила свои таланты, приготовив ярко-зелёные батончики, мятно-шоколадные брауни и пунш с сухим льдом и плавающими глазными яблоками. Всё это было невероятно странно, но работало. Беседа плавно переходила от обсуждения книги к другим темам, и женщины наслаждались этим вечером. Доказательством тому была шумная и оживлённая атмосфера. А ещё – тот факт, что количество участников книжного клуба в этом месяце удвоилось.
Мой телефон завибрировал, и я вытащила его, чтобы увидеть серию сообщений от Лорен в групповом чате для женщин семьи Флетчеров. Она была в Далласе со своей сестрой, и мы с Джен должны были поехать туда утром, чтобы посмотреть, как она выбирает свадебное платье. Мы с Такером решили отложить нашу свадьбу до тех пор, пока не пройдёт свадьба Джека и Лорен. Мы не хотели отвлекать внимание от их дня. Они говорили, что им всё равно, но мы старались уважать их пространство.
К тому же, если всё сложится так, как я надеялась, наша свадьба может стать первой, проведённой в их новой гостинице весной.
Лорен: Вот ссылка на салон с платьями! Встречаемся в десять.
Лорен: Моя сестра нашла классное место для позднего завтрака, где мы можем поесть после.
Лорен: А потом, может, заедем в Торчис и привезём парням ужин? Думаю, Джек будет в восторге.
Джун: Да! Я захвачу что-нибудь для Кольта тоже. Я всё ещё должна ему за починку заднего фонаря.
Джен: Не могу дождаться, Лорен!!! Салон выглядит потрясающе!!!
Джен: Кольт был рад помочь.
Джун: Он будет ещё счастливее, когда я привезу ему тако!
Лорен: Отличный ход. Может, добавишь туда пачку Скитлс?
Джун: Ооо, шикарная идея
– Люди начинают расходиться, – сказала Нелли, потянувшись мимо меня за брауни. – Хочешь раздать листовки с анонсом книжного клуба на следующий месяц?
Я кивнула в сторону стола у двери.
– Я сложила их там, чтобы люди брали на выходе. Они лежат рядом с миской с мятными конфетами, так что никто их не пропустит.
Нелли усмехнулась. Она взглянула на часы, потом на дверь.
– Тебе уже пора? – спросила я.
– Нет, милая. Мы с твоим отцом собирались начать смотреть Первородных, но он может подождать.
– Я справлюсь здесь. Иди домой.
Она выглядела неуверенно, её нос сморщился под круглыми очками.
– Правда, – сказала я, мягко подталкивая её к двери. – Всё под контролем. Я закрою магазин, когда все уйдут.
– Ну хорошо, убедила. Увидимся сегодня вечером?
– Конечно. Мне нужно отправить обложку, а потом я приеду домой.
Нелли обняла меня. Она собрала сумку и попрощалась с подругами, а затем вышла. Я снова села за стойку, открыла ноутбук и продолжила работать над обложкой книги, пока последние участницы клуба не допили пунш и не разошлись.
Когда ушла последняя посетительница, я прибралась, убрала закуски, сложила стулья в кладовку и протёрла столы и стойку.
Над дверью звякнул колокольчик, и у меня забилось сердце, когда я обернулась и увидела входящего Такера. Он прижимал к груди толстовку.
– Я надеялся, что ты ещё здесь, – сказал он своим низким, уютным голосом, заполняющим тишину пустого книжного магазина.
Я уронила тряпку и направилась к нему, но Такер отступил на шаг, прежде чем я успела обвить его шею руками.
– Подожди, – сказал он, указывая на толстовку в своих руках. – Ты её раздавишь.
– Её? – Я отодвинула край его скомканного худи, и оттуда высунула голову крошечная рыжая полосатая кошечка. Моё сердце мгновенно растаяло. – Новый план. Дасти не получит этого котёнка. Я оставлю его себе.
Такер рассмеялся.
– У Мэдди есть ещё, если хочешь завести своего.
– Я забыла, что ты виделся с Мэдди сегодня. Как всё прошло?
– Неловко. Я рассказал ей о помолвке. – Он посмотрел на меня. – Но она хороший человек. Думаю, она действительно старалась порадоваться за нас.
– Может, нам стоит свести её с Дасти? Пусть она сама принесёт ему котёнка.
Такер усмехнулся.
– С него пока хватит свиданий вслепую. Кажется, он решил взять паузу в отношениях.
Ох. Это не к добру. Я взяла котёнка из его рук и прижала к груди. Её пушистая шерстка была такой мягкой, а тоненькое мяуканье таким милым, что я буквально растаяла.
– Я бы хотела взять одного, но у меня нет времени, – заскулила я. – У неё ещё будут котята?
– Это приют, так что рано или поздно появятся новые.
– Может, после свадьбы, когда я уже не буду жить с отцом, мы заведём одного?
– Договорились, – сказал он, улыбаясь. Он коснулся моего подбородка, приподнимая его к себе, хотя мне было трудно отвести взгляд от мордашки котёнка. Такер поцеловал меня – нежно, неторопливо. – Когда ты будешь жить со мной, ты можешь иметь всё, что захочешь.
– Подожди-ка. Мне срочно нужно записать это на видео, чтобы ты потом не «случайно» забыл.
Такер расхохотался.
– Ты готова? Я уже всё подготовил.
– Корм? Лежанка? Миска для воды?
– Да, Джун. Всё есть. Даже лоток купил.
– Ну, надеюсь. – Я нехотя вернула котёнка в его руки и повернулась, чтобы закончить закрывать книжный магазин. – И, может, оставь записку с предложением вернуть котёнка, если Дасти всё-таки не захочет его.
– Он захочет.
– Ты так уверен.
– Я знаю Дасти. Он будет ворчать, но полюбит её.
Я была не настолько уверена, но раз уж Такер знал его лучше, то придётся поверить ему на слово.
– Дай мне пять минут, я отправлю обложку и буду готова.
– Конечно.
Такер подошёл к стойке и заглянул мне через плечо, чтобы посмотреть на дизайн.
– Выглядит потрясающе, милая.
– Спасибо.
Я была горда этим проектом. «Только что из-под пресса» предложили мне постоянную работу в офисе, но я отказалась, чтобы самой выбирать клиентов и устанавливать свой график. Бейкер Букс требовал много внимания, и мне нравилось, что я могу работать в удобное время. Эта обложка была для «Благословенных книг» – мне нравилось выполнять для них заказы.
– Ты уже решила, что делать с твоей мамой и свадьбой? – спросил он, прислонившись к стойке и гладя котёнка.
Ну серьёзно, есть ли что-то привлекательнее мужчины, нежно держащего крошечное животное? Кидайте меня в ледяную ванну, потому что я начинаю закипать.
Он посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.
– Джун?
– Что?
– Твоя мама. Ты уже решила?
– О. – Во рту пересохло. Мне хотелось его поцеловать, но это пришлось бы отложить. – Я отправлю ей приглашение. Если ей негде будет остановиться, она может снять комнату в гостинице у Джека. Я уже говорила с папой, и он тоже считает, что так будет лучше всего.
