Текст книги "Любовь на палубе (ЛП)"
Автор книги: Кейси Стоктон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Амелия тяжело вздохнула.
– Это было так давно.
– Сидни вообще ничего не может сделать без скандала, – сказала я, вспоминая все выходки этой девушки за последние пятнадцать лет, не говоря уже о последних днях. – Не дай ей испортить твой день.
– Не дам, – кивнула Амелия, выпрямившись. – Я знала, что не стоило её приглашать. С тех пор как мы прилетели во Флориду, от неё одни неприятности. Но я почувствовала, что будет неправильно не звать её, ведь она была в моей жизни так долго, понимаете?
Я её понимала. Ведь у нас с Амелией почти никого больше и не было. Но иногда нужно признать, что отношения стали токсичными, и отпустить их.
– Ты слишком добра себе во вред, – сказала Кара, подходя к двери. – А теперь давай забудем об этом и найдём твоего жениха.
Амелия выдохнула, собравшись с духом, и кивнула.
– Отличная идея.

Если у меня и оставались хоть какие-то сомнения в том, что Кевин по-настоящему любит мою сестру, то выражение его лица, когда мы вышли на причал, развеяло их окончательно. Он буквально засветился от счастья, и я успела поймать этот момент на камеру, чтобы потом Амелия могла пересматривать его снова и снова. Она медленно подошла к нему, держа в руках тропический букет, который мы заказали заранее на круизном лайнере. Её улыбка была такой широкой, что, казалось, вот-вот разорвёт её лицо. Кевин подхватил её прямо посреди причала, закружил и поцеловал так, будто их уже объявили мужем и женой.
Чуть преждевременно, но момент был волшебным. Когда он поставил её на землю, он вскинул кулак в воздух и закричал:
– Я женюсь сегодня!
Люди, прогуливающиеся вдоль прибрежных магазинов, поддержали его восторженными возгласами. Свадьбы – это всегда радость. Я была счастлива, что смогла запечатлеть этот момент на камеру.
Мой взгляд скользнул за счастливую пару, туда, где стоял Джек, его внимание было приковано ко мне. От этого взгляда у меня всё сжалось внутри, сердце билось сильнее. Светло-бежевые брюки, белая рубашка с расстёгнутым воротником – он выглядел идеально.
Амелия мечтала о свадьбе на пляже, босиком, в расслабленной атмосфере, и всё выглядело именно так, как она хотела. Её длинное белое платье было простым, но элегантным, а волнистые волосы спадали на плечи. О, слёзы, пожалуйста, не сейчас. У меня не было денег на наращённые ресницы, и я не могла позволить, чтобы тушь потекла до начала фотосессии.
Джек подошёл ко мне.
– Где Сидни?
– Где-то на палубе, в длинном белом платье.
Он приподнял брови.
– Ого.
Даже мужчина понимал, что это – категорическое «нет».
– Амелия сказала ей идти лесом? – спросил он.
– Она попросила Сидни переодеться, и та ушла в полном возмущении. – Я наклонилась ближе, чувствуя его лёгкий аромат одеколона. – И знаешь, я даже рада. Ей вообще не следовало быть здесь. Она слишком эгоистична и всегда была такой.
– Но ты всё равно волнуешься?
– Как ты узнал? – Я пошла дальше по причалу следом за Карой, Лукасом и парой. Мы уже походили на свадебную процессию. – Я боюсь, что чувство вины испортит Амелии её день.
Джек взял меня за руку, и в животе вспорхнули бабочки.
– Мы не дадим этому случиться.
Я опустила взгляд на наши переплетённые пальцы.
– Это обязательно?
– Полностью, – сказал он, притворно серьёзно. – Я не хочу споткнуться на этом неровном причале. Мне нужна твоя поддержка.
– Наверное, во всех смыслах, – пробормотала я.
Он фальшиво драматично вздохнул.
– Ты предлагаешь составить для меня таблицу?
– Не искушай меня.
Он улыбнулся, и этот ленивый изгиб его губ затронул что-то в моей груди.
Боже, почему я должна была испытывать чувства именно к нему? К Джеку Флетчеру, из всех возможных людей.
Он легко толкнул меня плечом.
– Кстати, мне очень нравится твоя причёска.
– Это была идея Кары.
– Напомни мне поблагодарить её позже.
Щёки запылали, и я сделала вид, что его комплимент ничего для меня не значил. Хотя, честно говоря, у меня это плохо получалось. Скорее всего, потому что мои чувства к Джеку действительно изменились, несмотря на все попытки держать дистанцию. Он был обаятельным и заботливым, и если бы не тот злосчастный голосовой, оставленный мне после первого свидания, у нас, возможно, был бы шанс. Ведь если искры возникают даже в фальшивых отношениях, то, наверное, они могли бы проявиться и в реальной жизни, верно?
Или, возможно, в этом и была проблема. Что всё это оставалось бы лишь игрой, и я просто обманывала себя.
– О чём ты думаешь? – спросил он, каким-то образом снова заметив смену моего настроения.
– Ни о чём.
Моя натянутая улыбка могла бы конкурировать с плавленым сыром по степени искусственности.
– Ты уверена?..
– Это свадьба моей сестры, – перебила я.
Я надеялась, что эти слова говорят сами за себя. Сейчас не время и не место для этого разговора. Во всяком случае, этого нужно было избегать любой ценой, пока мы не доберемся до Майами и не разойдемся в разные стороны. Я не могла позволить себе испытывать чувства, которые в конечном итоге причинили бы мне боль позже. Мой мозг был слишком переполнен, чтобы добавить еще что-то, о чем стоило бы беспокоиться. Как мужчина. Или, точнее, как разбитое сердце.
Глава 19
Лорен
Свадьба была идеальной, как и ожидалось. Деревянная беседка с белыми струящимися тканями обрамляла белоснежный песок, прозрачную бирюзовую воду и счастливую пару. В тот момент, когда их объявили мужем и женой, мы все бросили цветы в воздух и закричали, пока Кевин эффектно наклонил Амелию и поцеловал её. Фотограф, присутствовавший на церемонии, запечатлел каждое мгновение, и, несмотря на все мои попытки держать себя в руках, я тут же начала искать взглядом Джека.
Он уже смотрел на меня.
Прощай, сердце. Ты пропало окончательно.
Когда пара наконец оторвалась друг от друга и первый восторг немного улёгся, мы обняли их. Я сжала Кевина чуть крепче, чем планировала.
– Добро пожаловать в семью, – сказала я.
Он посмотрел на меня сверху вниз, улыбнувшись.
– Рад быть частью.
Он действительно это имел в виду. Ладно, хорошо. Может, они и правда не слишком молоды для этого. Может, мне даже понравится иметь брата.
Когда очередь дошла до Амелии, она разрыдалась, прижавшись ко мне.
– Я люблю тебя, Сисси.
– И я тебя люблю. Ваша свадьба – просто совершенство.
– И это ещё не всё! – ухмыльнулся Кевин, выглядя так, будто сейчас объявит победителей конкурса по прыжкам в бассейн, который мы с содроганием наблюдали вчера. – Я кое-что запланировал на обед.
– Мы же забронировали столик, Кев, – нахмурилась Амелия.
– Я его отменил. Не волнуйся, жена, тебе понравится, – он улыбнулся ещё шире, потянув её за руку. – Нам просто нужно поспешить, чтобы не опоздать.
Амелия выглядела неуверенной. Я тоже. Как человек, заранее изучивший рестораны и взявший на себя труд позвонить и забронировать столик, я чувствовала себя немного… солоновато. Как волны, накатывающие на наши босые ноги.
– Вам всем понравится, – заверил Кевин, бросив на меня многозначительный взгляд, будто читал мои мысли. – Пойдёмте.
Мы последовали за ним обратно на берег, где он щедро отблагодарил фотографа и поблагодарил ведущего церемонии.
Когда мы, наконец, добрались до «сюрприза», мой рот буквально отвис. Семья Кевина действительно была обеспеченной, это все знали. Это была одна из причин, почему они выбрали побег для свадьбы – его родители считали, что моя добрая и бесхитростная сестра просто охотится за состоянием их сына. Но когда я увидела яхту, которую он арендовал на полдня для свадебного банкета в открытом море, я была потрясена.
Наверное, я просто не до конца осознавала, насколько он богат, раз мог позволить себе такие траты на несколько часов.
Мы все поднялись на борт, и нам показали зону на носу судна, где был сервирован фуршет с закусками, а музыка играла через встроенные колонки. Всё выглядело одновременно элегантно и расслабленно. Даже если Амелия хотела всего лишь скромную пляжную свадьбу с обедом, я видела, что она впечатлена.
Трудно было не впечатлиться, даже если моё бережливое сердце ныло при мысли о стоимости этой прогулки. Деньги, потраченные на это мероприятие, могли бы спокойно уйти в паевой фонд и через тридцать лет принести доход, достаточный для покупки целого флота яхт.
Ох, чёрт. А вдруг Кевин уже мог позволить себе флот? Наверное, так и было, чтобы позволять себе подобные траты, верно?
Хватит, Лорен. Это день Амелии.
Это действительно было невероятно. Яхта отошла от острова и бросила якорь в открытом океане. Солнце палило нещадно, поэтому я осталась в тени под навесом, потихоньку наслаждаясь шашлычками из говядины, соус из козьего сыра и каким-то невероятным крабовым пирожком, в то время как остальные расслаблялись на палубе чуть ниже меня.
Джек подошёл с тарелкой, заполненной едой, и с лёгкой улыбкой посмотрел на меня.
– Можно?
Скамья была совсем небольшой.
– Сидни ведь здесь нет, знаешь. Мне не нужно быть твоим щитом сейчас.
– Может, я просто хочу посидеть рядом с тобой.
Это не входило в условия нашего соглашения.
Джек устроился рядом, наши плечи соприкоснулись.
– Твой глаз дёргается из-за того, что планы поменялись в последний момент?
Я легонько толкнула его коленом.
– Я не психопатка, могу радоваться за Амелию.
– И одновременно беситься, что мы отошли от расписания?
– Я была злее до того, как попробовала этот крабовый пирожок. Если Кевин продолжит кормить нас такими штуками, он может нарушать любые планы, сколько угодно.
– Учту.
Кара вышла на центр палубы, начала танцевать, пытаясь вовлечь остальных. Пока все были заняты едой.
Я зачерпнула ещё немного козьего сыра.
– Как будто эта информация когда-нибудь тебе пригодится. Мы разъедемся в Майами, помнишь?
Джек отложил свой шпажку на тарелку.
– Ты ведь понимаешь, что нам не обязательно расставаться, правда?
– Я думала об этом, – призналась я. – Если судить по тому, как мы летели сюда, вполне вероятно, что мы окажемся и на одном рейсе обратно.
Джек тихо засмеялся.
– Не об этом я говорю. Ты нарочно делаешь вид, что не понимаешь? Ты же видишь, что я влюбляюсь в тебя, да?
Сердце пропустило удар. Влюбляется? Уже в процессе? Это были именно те слова, которые я хотела услышать, но боялась поверить. Я схватила с его тарелки крабовый пирожок и засунула его в рот – чтобы, во-первых, не пришлось отвечать сразу, а во-вторых, не возникло искушения его поцеловать.
Запах краба мог бы спасти меня от глупостей.
Джек взял мою тарелку и поставил её на столик рядом с нашей скамьёй. Свою он тоже убрал в сторону.
– Прости, Лорен. Прости за тот вечер. Я жалею о том, что произошло. Не знаю, что тогда на меня нашло… Хотя нет, знаю – я просто не думал. Я должен был искать тебя. Можешь ли ты простить меня? Дать мне настоящий шанс?
– Ты же понимаешь, что нас могут услышать? – прошептала я.
– Не с этой музыкой, – он жестом показал на сверкающий под нами океан. – Некуда бежать в этот раз, Лорен. Просто выслушай меня. Я серьёзно. Нам хорошо вместе. Мы оба живём в Далласе. Почему бы не попробовать?
Он хотел встречаться со мной? По-настоящему? В это было трудно поверить. Разве он не понимал, насколько это может быть глупо? Но разумные доводы не могли заглушить это странное, щемящее волнение внутри. Его зелёные глаза были такими искренними, такими тёплыми… Я не могла смотреть в них дольше, иначе просто бы сгорела.
– Это… не лучшая идея, – пробормотала я, делая пару длинных глотков воды. Он всё равно не отводил взгляда, и мне пришлось пожать плечами. – Это… просто неразумно.
– Почему?
– Если мы расстанемся сейчас, всё пройдёт спокойно, и в будущем мы сможем нормально общаться, когда будем видеться на всяких мероприятиях. Если же это будет настоящее расставание с настоящими чувствами, оно всё усложнит. У Кевина и Амелии будут детские праздники, дни рождения, вечеринки, куда мы оба будем приглашены. Хочешь, чтобы каждое такое событие было испорчено неловкостью?
Джек откинулся назад, глядя на меня с прищуром.
– Ты думаешь, что расставание неизбежно?
А он – нет? – Я… ну, вероятность довольно высокая, что мы не продержимся долго.
– Почему?
Я указала на себя.
– Таблицы. – Затем на него. – Солнечный лучик.
– То есть ты считаешь, что мы слишком разные?
И что большинство отношений заканчиваются провалом, но эту часть я решила вслух не произносить. Хотела ли я, чтобы всё развалилось? Нет. Но я была реалисткой.
– Статистически у нас меньше года.
– А давай просто попробуем продержаться до конца круиза? – Его взгляд стал серьёзным. – А потом вернёмся домой и попробуем продержаться ещё неделю. Потом месяц. А потом уже подумаем о годах.
– Что ты пытаешься сказать?
– Что нам не нужно планировать свадьбу уже сегодня, Лорен. Мы можем просто дать этому шанс и посмотреть, как оно пойдёт дальше.
Я кивнула в сторону сияющей от счастья пары новобрачных.
– А если мы некрасиво расстанемся и нам придётся встретиться на их рождественской вечеринке? Как тогда?
– Ты, кажется, уверена, что мы обречены, но при этом абсолютно не сомневаешься, что Кевин и Амелия продержатся вместе всю жизнь.
– Конечно, они продержатся, – я посмотрела, как Кевин крутит Амелию в танце, пока она смеётся, запрокинув голову. – Они вместе уже много лет.
Кевин заметил наши взгляды и, отпустив Амелию, махнул нам рукой.
– Эй! Идите танцевать!
Я поднялась, разглаживая платье.
– Теперь-то ты готова танцевать? – с напускной обидой протянул Джек. – Ты всегда бежишь от умных, красивых парней, которые без ума от тебя?
Сердце глухо стучало в груди.
– Нет, только от уродливых, – я повернулась, уходя к танцующей паре, но Джек рассмеялся и схватил меня за талию, притягивая к себе.
– Уродливых, да? Вот почему ты так не хочешь быть моей девушкой?
– Именно. Прости за прямоту, – его руки сжались крепче, притягивая меня ближе. Его взгляд стал напряжённым, серьёзным, каким я редко его видела.
– Просто ты такой… невыносимо страшный. Не представляю, как можно долго на тебя смотреть.
– Это, наверное, очень мучительно, – прошептал он, его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего.
– Невыносимо.
– Тогда закрой глаза.
Что? Это казалось ужасной идеей. И одновременно – самой правильной.
– Ты можешь мне доверять, – его голос был мягким, уверенным.
Доверять? Разве не в этом была вся проблема? Я начала отступать, но он произнёс моё имя так, что я застыла:
– Лорен. Просто дай мне шанс. Ты не можешь всё предусмотреть. Иногда нужно просто рискнуть и посмотреть, что получится.
Он прав? Может, это я сама стою на пути чего-то хорошего? За эти дни Джек был заботливым, нежным. В нём не было той самоуверенности, с которой я познакомилась на нашем первом свидании. Может, мы оба выросли с тех пор?
А может, это я просто боялась поверить, что он может быть искренним.
Но сейчас, в его объятиях, сердце билось так сильно, а его голос был таким тёплым…
– Хорошо.
Он застыл, словно не веря услышанному.
– Что?
– Ладно. Давай просто попробуем, а там будь что будет. Вдруг удастся избежать разочарований.
– Не самая страстная поддержка, на которую я рассчитывал, но сойдёт, – ухмыльнулся он, а его пальцы разошлись веером, касаясь моей спины.
Я втянула воздух сквозь зубы, чувствуя, как боль от солнечного ожога смешивается с жаром его прикосновений.
– Осторожнее.
Джек тут же ослабил хватку, его ладони переместились на поясницу, а другой рукой он обхватил меня за шею.
– Так лучше?
– М-м-м.
Он улыбнулся шире, солнечный свет отражался в его зелёных глазах, делая их ещё ярче.
– Потеряла дар речи?
– Нет, просто наслаждаюсь моментом. Пока он длится.
Джек смотрел на меня, его взгляд стал тёмным и глубоким, как океан за бортом.
– У нас публика, – прошептала я.
– Никто не смотрит. А если и смотрят, то мы всё равно уже изображаем парочку. Давай покажем им, как это выглядит по-настоящему.
– Вот уж классическая фраза, Джек.
– Но ведь сработала?
Я медленно кивнула и наклонилась ближе.
– Да.
Он наклонился и осторожно коснулся моих губ. Его пальцы запутались в волосах на затылке, а губы двигались медленно, но уверенно, затягивая меня глубже в это чувство. Я прижалась к нему, держась за его плечи, пока дыхание не сбилось окончательно. Джек целовал меня так, будто голодал по этому моменту, наполняя меня теплом, заставляя гореть изнутри, словно солнце уже не просто касалось моей кожи, а стало частью меня.
Когда он отстранился, я тяжело вдохнула. Он смотрел мне в глаза, чуть улыбаясь.
– Ты скрывала это от меня всё это время?
– Держи себя в руках, – пробормотала я, переводя дыхание.
– Да я держался. Это была долгая, тщательно спланированная операция, Лорен.
Я рассмеялась, но он тут же снова накрыл мои губы своими, прервав смех.
Со стороны раздался свист – определённо это был Кевин. Я уткнулась лбом в ключицу Джека, а он, не отрываясь от меня, поднял руку и крикнул:
– Да, да, идём уже!
Он переплёл наши пальцы и повёл меня к танцующей толпе. Прежде чем мы спустились по ступеням, он снова приподнял мою руку и нежно поцеловал мои пальцы.
– Лучший. День. В моей жизни.
И, если честно, я была с ним согласна.
Глава 20
Джек
Мы вернулись на корабль как раз вовремя, успев до закрытия дверей, и двинулись по длинному узкому коридору к лифтам.
– Ужин сегодня? – позвал Лукас с конца нашей группы.
Я взял Лорен за руку, переплетая наши пальцы.
– Я объелся.
– Я тоже, – простонала Кара, игриво толкнув Лукаса в бок. – Как ты вообще можешь думать о еде?
Он ухмыльнулся, сверкнув белоснежными зубами.
– Когда я вообще не думаю о еде?
– Тогда в джакузи? – предложила Кара.
Кевин присвистнул, прижимая Амелию к себе.
– Без нас.
– Зайдите хотя бы к буфету перед тем, как исчезнуть, – сказал Лукас. – Нам нужно бросить рис.
– Заткнись, – ответил Кевин, но улыбался. Они зашли в лифт под свист и радостные крики друзей.
Когда двери закрылись, Кара хлопнула в ладоши.
– Ладно. Афтерпати?
– Мне не особо хочется в джакузи, – сказала Лорен, морщась. Я догадался, что ей хотелось избежать горячей воды на её обгоревшей коже.
Кара наклонилась к ней, слегка толкнув бедром.
– Может, потанцуем? Надо же показать эти платья.
Я точно знал, что клубы – далеко не то, как Лорен представляла себе идеальный вечер. Посмотрел на неё, надеясь увидеть хоть намёк, что она тоже не в восторге от этой идеи. Её глаза мерцали, обожжённая кожа на плечах едва выглядывала из-под золотистых локонов. Ей точно нужно было ещё алоэ?
– У бассейна вроде фильм показывают, – предложил Лукас.
– О, точно! – Кара начала подпрыгивать на месте. – Там вроде «Моана».
– Детский фильм?
– Великолепный фильм, – возразила Кара. Она обернулась к нам: – Встретимся там через двадцать минут?
Я снова посмотрел на Лорен, надеясь, что она как-то намекнёт, что ей не хочется. Но она лишь пожала плечами, глянув то на меня, то на Кару.
– Мне нравится «Моана». Но, наверное, надо взять толстовку.
Я сжал её пальцы.
– Увидимся на палубе, тогда.
Мы все загрузились в лифт и разошлись по своим этажам. Лорен отпустила мою руку, чтобы встать рядом с Карой, и мне вдруг стало чертовски не хватать этого контакта.
С каких пор я вообще стал таким?
Чувство не отпускало. Впервые с той нашей неудачной встречи я чувствовал, что хочу быть рядом с ней. Всё время.
Мы задержались дольше двадцати минут, переодеваясь в шорты и толстовки для ветреной палубы и забегая к автомату с мороженым, но всё равно пришли раньше Лукаса и Кары. Заняли четыре шезлонга, и я написал в общий чат, где нас найти.
Моана уже начала петь о море, когда мы сели. Наши места были не самыми лучшими – где-то сзади, частично закрытые выступом палубы выше, но мне было всё равно. Я был здесь не ради фильма.
Лорен откинулась назад, вытянув ноги на шезлонге. Я перекинул ногу через край своего кресла, так что она слегка касалась её икры.
Она лизнула мороженое и бросила на меня прищуренный взгляд.
– Прилипчивый, да?
– Моя нога тебя отталкивает? Могу убрать…
Она протянула руку и потянула мою ногу обратно на её шезлонг. Жест был маленьким, но таким важным. Лорен не казалась мне человеком, который легко пускает кого-то в своё пространство.
Я поймал её взгляд, пока она задумчиво смотрела на меня, а потом вернулась к мороженому, чтобы оно не растаяло.
– Ты ешь так медленно, – пожаловался я.
– Это называется наслаждаться процессом.
Я закатил глаза, но не смог сдержать улыбку.
– Если бы еда была спортом, я бы выиграл. Назовите меня чемпионом круиза.
Она ухмыльнулась, облизнув верхушку рожка.
– Учитывая, что этот круиз дал мне и классную конференцию, и… ну, пару, думаю, победа за мной.
Пара? Вот так она меня называла? Слишком рано было для слова «парень» в нашей реальной жизни, я согласен, но мне хотелось думать, что мы на более серьёзном этапе, чем это случайное определение.
К тому же, не уверен, что мне нравилось оказаться после конференции в её списке достижений за эту неделю. Я бы предпочёл быть главным призом.
– Значит, я твой трофейный мальчик?
Она усмехнулась, откусив кусочек мороженого.
– Не обижайся. Ты не представляешь, как сильно мне нужна была эта конференция.
Неприятное ощущение зашевелилось у меня внутри. А вдруг Брэд не сдержит обещание? Это явно расстроило бы Лорен, но могло ли это разрушить и её карьеру? Нет, не стоит так думать. Он же сказал, что это стоит обсуждения. Всё, что мне нужно, – убедительный довод. Плюс тот выгодный контракт, который подготовила Лорен. Эта сделка уже практически в кармане.
Я перекинул обе ноги через край шезлонга, развернувшись к Лорен.
– Что такое? – спросила она, доедая мороженое.
Я дождался, пока она прожует последний кусочек. Её полное внимание, без ноутбука, к которому, казалось, она была приклеена, было для меня на вес золота. В Майами это закончится, и я собирался использовать каждую минуту на этом корабле.
– Кажется, я проголодался.
– Буфет всё ещё открыт, – сказала она, подаваясь вперёд, так что наши колени переплелись между креслами. – Кажется, там есть пицца всю ночь.
– Что это за жизнь вообще? – усмехнулся я, опираясь локтями на колени.
Лорен тоже наклонилась вперёд.
– Очевидно, отпуск от здорового питания и режима.
– А кто сказал, что у меня вообще есть режим?
Она приподняла бровь.
– Эм, твой пресс?
Тут она меня подловила. Улыбка на моём лице расползлась до нелепости, и я поймал себя на том, что до жути хочу показать ей, как сильно мне с ней нравится.
Я сократил расстояние между нами, прижавшись к её губам. Наши руки всё ещё небрежно лежали перед нами, а колени касались друг друга. Этот поцелуй зажёг меня изнутри, разбудив желание открыться ей, как никому другому.
Я даже подумал, что, может, стоит рассказать ей о проекте, который ждал меня в Аркадия Крик. О том, который я собирался развивать по выходным, но вместо этого забросил на несколько лет.
Она заставляла меня хотеть стать лучше. Заставляла планировать своё время, чтобы найти его для того, что действительно важно.
Она заставляла меня хотеть затащить её на свой шезлонг и игнорировать сотню людей, смотрящих «Моану».
Она заставляла меня хотеть её.
И она была не права. Не она выиграла.
Когда фальшивые отношения переросли в настоящее, сердце замирало, дыхание сбивалось, и оба становились победителями.
Чемпионы круиза делили этот титул вместе.
Телефон завибрировал в заднем кармане. У Лорен, кажется, тоже, потому что она прервала поцелуй и достала телефон. Экран осветил её лицо.
– Они не придут, – сказала она, убирая телефон обратно.
Я встал, потянув её за руку.
– Время для пиццы.
Мы направились к буфету, обходя один из многочисленных джакузи на корабле.
– О, Боже, Джек, – прошептала Лорен, дёрнув меня за руку. – Это что, Сидни?
Она сидела в джакузи, прижавшись к какому-то парню, которого мы не знали, с короткими светлыми волосами и золотой цепочкой на шее.
– Идём быстрее, – пробормотал я, уводя Лорен, пока королева драмы нас не заметила.
– Может, теперь она оставит нас в покое?
Я вздохнул.
– Остаётся только надеяться.
Мы прошли вдоль перил к буфету на корме. Полумесяц луны сиял над нами, отражаясь на чёрной глади океана.
Лорен прикусила губу, и это меня насторожило.
Я остановился и повернул её к себе.
– Стрессуешь из-за Сидни?
– Нет… То есть, да, просто… – Лорен вздохнула. – Ты же целовался с моей сестрой.
У меня будто пол провалился под ногами. Её это беспокоило? Она явно расстроилась, когда Сидни вынесла это на всеобщее обозрение, но с тех пор ни разу не упоминала. Похоже, увидев Сидни в джакузи, она вспомнила об этом снова.
– Это едва ли можно было назвать поцелуем.
– Но это случилось.
Я сглотнул и кивнул.
– Да. Мы пошли на ту вечеринку Альфа Фи с девушкой, с которой Кевин тогда вроде как встречался, так что я был сам по себе. Я встретил Амелию, и она показалась мне немного моложе, но мы разговорились, и я её поцеловал. В ту же ночь она познакомилась с Кевином, и он пригласил её на свидание на следующий день, так что из этого ничего не вышло.
– Но ты хотел, чтобы что-то вышло? – спросила она, чуть наклонив голову.
– Честно? Я даже не думал об этом. Я тогда только поступил в магистратуру, а до этого четыре года жил студенческой жизнью, так что в тот вечер просто расслаблялся. Это ничего не значило. Особенно после того, как она начала встречаться с моим соседом по комнате. Мы с ней никогда это не обсуждали. Она вроде как рассказала Кевину, но, думаю, это просто не было важным ни для одного из нас.
– Потому что для тебя поцелуи – это вообще не важно?
Вот оно что. Лорен думала, что я… что? Бабник? Человек, который целуется со всеми красивыми женщинами, которые не против, и не придаёт этому значения? Я сглотнул. Может, когда-то так и было, но я больше не тот парень.
– Теперь это важно, – сказал я. – Моё прошлое неидеально, но я изменился. Люди могут меняться.
Лорен кивнула, но её взгляд всё ещё был неуверенным.
– Так что быть со мной для тебя не странно?
Я рассмеялся.
– Нет. Не странно. Амелия – одна из моих хороших подруг, и хватило пяти минут, чтобы понять, насколько они с Кевином идеальны друг для друга. Я ни на ком не зациклен, если ты об этом.
Её плечи расслабились.
– Ладно.
– Полегчало?
– Да. – Она прикусила губу, нахмурив носик. – Я просто не хотела быть утешительным призом.
Я взял её за руку и потянул в сторону манящего запаха пиццы.
– Не позволяй Сидни забивать тебе голову. Ты никакой не утешительный приз, Лорен. Ты главный трофей.
Пожалуй, может, всё-таки я оказался победителем.
Глава 21
Джек
Когда вы понимаете, что что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой? Потому что я был всего неделю в этих сначала притворных, а теперь уже настоящих отношениях, и был почти уверен, что Лорен – та самая. Всё казалось слишком идеальным. Как выиграть джекпот с первого вращения барабана. Может ли мне так просто повезти?
Я был идиотом, позволив той официантке поцеловать меня во время нашего первого свидания два года назад, вместо того чтобы побежать за Лорен. Но теперь, когда я убедил её дать мне настоящий шанс, я не собирался всё испортить.
Оставшаяся часть круиза прошла в счастливом тумане. Будто в Лорен что-то раскрылось – она больше не боролась со своими мыслями, а просто наслаждалась моментами. Мы по-прежнему избегали солнца, пока её ожог заживал, но Сидни за это время нашла новую компанию для тусовок – парень с золотой цепочкой, кажется, шёл в комплекте с целой бандой друзей – так что нам больше не приходилось её терпеть.
Мы с Кевином и Лукасом даже поучаствовали в конкурсе на звание «Самого сексуального мужчины» у бассейна. Честно говоря, Лукас победил заслуженно – никто из нас с Кевином столько времени в спортзале не проводил. Мы пригласили Энни и Леви на обед и несколько часов провели в игровой зоне, сражаясь в Pac-Man и Skee-Ball. Лорен показала мне, как можно съесть несколько порций мороженого в день и не почувствовать себя плохо. Она читала свои детективы у бассейна в тени, а я дремал. Я показал ей, как торговаться с уличными торговцами, когда мы гуляли по рынку на островах. Хотя ладно, ей особо и не нужна была в этом помощь, но держаться за руки во время прогулки и не видеть рядом Сидни было просто прекрасно.
А потом – мой любимый ритуал: каждый вечер я укрывал её одеялом, несмотря на её смех и протесты, и ложился спать на своей стороне кровати, оставляя между нами стену из подушек. Потому что теперь я был джентльменом. И пытался это доказать.
В общем, мы были созданы друг для друга.
Спуск с борта корабля в конце недели был горько-сладким моментом. Как бы идеально ни прошла поездка, реальная жизнь никогда не бывает как отпуск. И нам предстояло немного «откалибровать» наши отношения, когда реальность снова войдёт в привычное русло. Я не был наивным. Я был готов. Но не сказать, что ждал этого с нетерпением.
Может, если я перенесу свой рейс, то получу ещё несколько часов с «отпускной» версией Лорен? С той, что ходит с распущенными волосами и не прилипает к экрану телефона?
– Во сколько у тебя вылет? – спросил я, когда мы сели в шаттл, чтобы ехать в аэропорт. В фургоне уже были Кара, Лукас, Сидни, Амелия и Кевин, а также молодая пара с ребёнком.
– В 14:05, – ответила она, даже не глядя в телефон.
Я достал свой, пристёгивая ремень безопасности, и открыл информацию о рейсе. Нашёл её.
– Какое у тебя место?
Она наклонилась ближе, её дыхание коснулось моего уха, когда она заглянула через плечо.
– Ты не собираешься менять свой рейс.
– Ещё как собираюсь.
– Вы, ребята, просто невыносимо милые, – прокомментировала Кара с заднего ряда.
Лорен покраснела.
Я почувствовал себя победителем.
Сидни фыркнула из угла, но мы оба её проигнорировали.
Лорен открыла карту мест в самолёте.
– Здесь нет свободных мест рядом со мной.
– Возьму самое близкое.
Я наклонился, чтобы посмотреть на её экран, и нашёл место в нескольких рядах позади неё. Перенести рейс оказалось легко. Что со мной происходило? Похоже, я действительно был одержим.
– Готово.
Лорен закатила глаза, но выглядела довольной. По крайней мере, я надеялся, что так.
– Я не приму это на свой счёт, что ты просто сменил рейс, – раздался голос Кевина с заднего ряда, – хотя было бы гораздо проще, если бы Лорен просто пересела к нам.
Я пожал плечами:
– Увидимся завтра утром, когда будем перетаскивать коробки, верно?
– А её не увидишь?
Увижу ли я Лорен так скоро? Вместо ответа я обнял её, притянув ближе.
Может, я и не хотел знать ответ на этот вопрос.
Она взглянула на моё новое место в самолёте.
– Это даже к лучшему. У нас есть пара рабочих моментов, которые нужно уладить.
Это привлекло моё внимание.
– Каких именно?
– Конференция, – она подняла на меня свои ореховые глаза.
Точно. Конференция. Я должен был бы обожать эту чёртову конференцию за то, что она свела нас с Лорен, но одно только упоминание о ней вызывало у меня неприятное чувство в желудке. Пока всё не было улажено и контракт не подписан, я не мог расслабиться.
