Текст книги "Любовь на палубе (ЛП)"
Автор книги: Кейси Стоктон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Мы добрались до моего жилого комплекса и припарковались в гараже под зданием. Кровь всё ещё бурлила после того, что я увидел в холле Лорен, и мыслей, которые это за собой повлекло. Мне нужно было позвонить Кевину. Ему, вероятно, не помешала бы поддержка – или партнёр для спарринга в зале. Я мог бы помочь в обоих случаях.
– Извини, – буркнул я и молча пошёл к лифту.
– Что-то случилось в Аркадии? – спросил Тукер, заходя за мной.
В кабине лифта я провёл рукой по лицу, пытаясь собрать мысли.
– Я дал обещание Лорен и не смог его сдержать. Она имеет полное право злиться.
– Но двери хлопаешь ты.
– У меня есть право злиться на себя.
Я покачал головой и рассказал ему о том, как застал Амелию в холле, и о том, какое чувство незавершённости это оставило между мной и Лорен.
Тукер протяжно свистнул, когда мы дошли до моего этажа, а затем последовал за мной в квартиру.
– Это, наверное, рекорд по краткосрочным бракам.
– Мы не знаем, что случилось. Может, у них всё в порядке, а кольцо просто в чистке или ещё что-то.
– Ты правда в это веришь? – он приподнял бровь.
Я бросил ключи в чашу на журнальном столике и упал на диван, закрыв лицо руками.
– Нет.
Тукер устроился в кресле напротив, наблюдая за мной:
– Ты счастлив здесь?
– Конечно, да.
Он поднял руки в защитном жесте.
– Ладно. Ври дальше.
– Я облажался с девушкой, а брак моего лучшего друга, которому меньше недели, может быть на грани. Всё это ненормально. Это не обычные выходные для меня, Так.
– Может, и так, но я давно не видел тебя таким спокойным, как прошлой ночью. С тобой было что-то другое. Ты не был таким расслабленным уже… годами.
Годами? Немного драматично.
– Возможно, это больше связано с тем, с кем я был, а не с тем, где мы находились.
– А может, и то, и другое. Но если хочешь со мной поспорить – пожалуйста.
– Всё, чего я хочу сейчас, – это переодеться в нормальную одежду и разобраться, что происходит с Кевином.
Такер поднялся.
– Я понял намёк. Но не пропадай, ладно? Мы все хотим, чтобы ты был рядом.
– Уже уходишь?
– Ты говоришь так, как будто только что сам меня не выпроваживал.
– Я не прошу тебя стоять рядом, пока я в душе, но у меня всё ещё есть Xbox. Можешь остаться, сколько хочешь.
Тукер взглянул в окно.
– Не, мне нужно домой. Я спал всего пару часов, прежде чем меня вызвали прошлой ночью. Если я не уеду сейчас, это уже небезопасно.
– Останься, вздремни. Потом можем взять ужин или что-то такое.
Я почувствовал, как дыхание сбилось. До того момента, как он собрался уходить, я не осознавал, насколько сильно мне хотелось, чтобы он остался. Прошло слишком много времени с тех пор, как я размазал его в Super Smash Bros. И сейчас мне очень хотелось отправить Донки Конга в затяжной полёт.
Такер заколебался, на его лице отразилась внутренняя борьба.
– Мне правда нужно домой. Я пообещал тёте Марни покрасить качели на крыльце. Хотя бы начать со шлифовки.
– Она купила новые?
– Нет, хочет отреставрировать старые.
В груди у меня неприятно сжалось. Это было что-то, о чём когда-то просили меня.
Такер, видимо, понял это одновременно со мной.
– Конечно, она бы предпочла, чтобы этим занялся ты. Ты же гораздо лучше справляешься с шлифовкой, чем я. Просто тебя тут больше нет.
– Я всегда рад вернуться, – возразил я. – Это не так уж далеко.
Он сухо усмехнулся.
– Никто не станет звать тебя в Аркадию Крик только ради покраски качелей, Джек. Подумай об этом.
Я не хотел думать об этом. Хотелось только горячей воды, которая смоет с меня всю грязь с фермы, и чистой одежды, а не той, что десять лет пылилась в шкафу моей подростковой комнаты, впитывая запах времени.
Я поднялся, чтобы обнять брата, и проводил его до двери.
Он задержался на пороге, посмотрел на меня с прищуром и сказал:
– Знаешь, никто не подумает, что ты неудачник, если вернёшься домой, да?
– Я и не думал, что кто-то может так подумать.
Он пожал плечами.
– Ладно. Если хочешь это отрицать – твоё дело. Увидимся.
Я смотрел, как он уходит по коридору, а потом закрыл за ним дверь, ощущая, как сожаление подступает к горлу. Попытавшись стряхнуть с себя это ощущение, я набрал номер Кевина.
Налил стакан воды и осушил его на пути в ванную. Ответа не было.
Я отправил сообщение:
Джек: Видел сегодня Амелию. Что происходит, брат? Перезвони мне.
Телефон остался лежать на тумбе, пока я принимал душ.
Когда я вышел, уведомлений по-прежнему не было. Ни пропущенных вызовов, ни сообщений.
Я вызвал такси и поехал прямо к его дому.
Окна были тёмными. В подъездной дорожке – пусто.
Я набрал снова. Телефон почти сразу ушёл на голосовую почту.
Что-то определённо было не так.
Глава 26
Лорен
Амелия не проронила ни слова с тех пор, как вошла в мою квартиру, за исключением того момента, когда попросила дать ей один из моих домашних комплектов одежды после душа. Я высыпала готовый суп в кастрюлю и поставила его на плиту, а в духовку отправила замороженный хлеб. Может, я и не лучший кулинар, но полуфабрикаты спасали меня от доставки еды на дом почти каждый вечер. Мой морозильник был забит под завязку.
Если вдруг снова грянет буря, и электросети штата выйдут из строя, как это было в двадцать первом году, по крайней мере, я не умру с голоду.
И не спрашивайте, сколько я купила утяжелённых одеял после той метели. Никогда не бывает лишним быть подготовленной. Да и использую я их часто. Как сейчас, например, когда Амелия свернулась клубочком на моём диване в одном из домашних комплектов, с мокрыми волосами, лежащими на лавандовом утяжелённом одеяле, в которое она укуталась.
Она молча смотрела в пустую стену с нахмуренным лицом.
Я разлила суп по двум мискам и принесла их к дивану вместе с тарелкой хлеба и полным набором столовых приборов.
– Я не могу есть, – тихо сказала она.
– Тебе нужно, – я протянула ей миску с супом. – Твой организм ослаблен.
Она нехотя повиновалась.
Я подождала, пока она поест, прежде чем встретиться с ней взглядом.
– Ты собираешься рассказать мне, что случилось?
Её лицо дрогнуло, и по щекам потекли тихие слёзы.
Я осторожно поставила её миску на стол, прежде чем суп оказался на моём ковре, и обняла её за плечи, прижимая к себе.
– Ты меня пугаешь.
Амелия всхлипнула.
– Я не знаю, как мне теперь оставаться замужем.
Моё тело напряглось.
– Кевин что-то сделал?
В её глазах отразился ужас:
– Боже, нет. Конечно, нет. Он потрясающий.
– Тогда… его родители? – Я вспомнила, что она собиралась накануне пойти к ним и рассказать о свадьбе. – Вы сказали им про свадьбу?
– Да, – прошептала она, почти беззвучно. – Они были в ярости, что было ожидаемо. Но я, наверное, надеялась, что, когда свадьба уже состоялась, они начнут воспринимать нас серьёзно. Я ошибалась.
Я не могла представить, чтобы Кевин просто так бросил Амелию на растерзание своей семье, но его здесь не было. Как и кольца на её пальце.
Она заметила, куда я смотрю.
– Они попросили вернуть кольцо.
– Они вообще имеют на это право? – нахмурилась я. – Ну, с юридической точки зрения?
– Это семейная реликвия. Технически, кольцо не принадлежало Кевину.
– Серьёзно?
– Ну, если бы он подарил его одобренной женщине, тогда всё было бы в порядке, – горько усмехнулась она. – Но я в этот список не вхожу.
У меня не было слов. Что с этими людьми не так? Какая разница, что у Амелии нет частного образования или семьи с нефтяными миллионами? У неё было золотое сердце, и она искренне любила их сына.
– Я всё равно не понимаю, почему Кевина здесь нет.
– Я ушла, – её голос сорвался. – Положила кольцо на стол и вышла, пока он спорил с отцом. Он даже не знает, куда я пошла.
– Но он догадается. Это вопрос времени.
– Может быть, – она отвела взгляд, вытирая мокрую щёку рукавом. – Но я успела дозвониться до него, пока телефон не сел, и попросила дать мне несколько дней.
– И он согласился?
– Он уважает то, что мне нужно время, чтобы с этим смириться.
Это было тяжело принять. Мне так и хотелось достать телефон и проверить, не писал ли он, но я удержалась. Проверю позже.
– И что теперь?
– Я не знаю, – Амелия опустила голову. – Если он останется со мной, его родители его отрекутся. Кевин не уйдёт от меня, но я могу уйти от него.
– Но ты ведь не уйдёшь.
Она подняла на меня взгляд с вызовом.
– Я ещё не решила.
– Ты же не думаешь, что Кевин выберет наследство вместо тебя.
– Без меня он сможет продолжать арендовать яхты или летать на Мауи, когда захочет. А со мной ему придётся отказаться от привычной жизни. Он говорит, что ему всё равно, Ло, но правда в том, что он просто не знает, каково это – жить иначе.
И ведь её довод был убедительным.
– Разве любовь не должна быть важнее всего? – спросила я.
Я была циником, каких мало, но в чувствах Амелии и Кевина никогда не сомневалась. Да, я считала, что они слишком молоды для брака, но это не значило, что я думала, будто они не смогут сохранить его. Я просто считала, что им стоило подождать ещё несколько лет.
И, возможно, где-то глубоко внутри мне не хотелось признавать, что моя младшая сестра устроила свою жизнь лучше, чем я.
В дверь вдруг раздался громкий стук, и мы обе вздрогнули. Я чуть не пнула Амелию в попытке встать.
– Эй, Эмс! – раздался мужской голос.
Кевин. Конечно, это был он.
– Он говорил, что даст тебе несколько дней, да? – пробормотала я, вскидывая брови.
– Эмс! – снова позвал он. – Нам нужно поговорить.
Я ждала, что она ответит, но её огромные, круглые глаза были печальны.
– Я не могу встретиться с ним сейчас. Мне нужно больше времени.
– Ты уверена? Может, поговорить – это как раз то, что тебе нужно, чтобы взглянуть на ситуацию с другой стороны.
– Я не готова, – прошептала она слабым голосом.
– Ладно, я его отправлю, – вздохнула я, поднимаясь и направляясь к двери.
Стук продолжался. Я подождала паузы, а потом медленно сдвинула щеколду, нарочно громко, чтобы он не вышиб дверь прямо мне в лицо.
Открыв дверь на пару сантиметров, я увидела Кевина. Он выглядел так, будто не спал несколько дней: взъерошенные волосы, тёмные круги под глазами.
– Она здесь?
– Да, но…
Он попытался войти, но я преградила путь, встав прямо перед ним.
– Подожди. Ей нужно время.
Его лицо исказилось от боли.
– Время? Она моя жена. Мне нужно её увидеть. Убедиться, что с ней всё в порядке.
– Ты не можешь просто поверить мне? Моим словам, Кевин?
Он замер, борясь с эмоциями.
Я осторожно положила ладонь ему на грудь и мягко вытолкнула обратно в коридор.
– Она потрясена, но в безопасности. Я заставила её поесть, а потом уложу спать. – Я понизила голос. – Дай ей выспаться. Попробуй завтра.
Он покачал головой, голос сорвался.
– Я просто хочу её увидеть.
– Она попросила немного времени, Кевин. Что ещё я могу сказать?
Он выдохнул, надув щёки, словно сдерживая эмоции.
– Ладно. Один день.
– Она не ушла от тебя, ты это понимаешь, да?
Кевин сузил глаза.
– А как ещё это назвать?
И он был прав. Я не знала, что ответить.
Не сказав больше ни слова, он развернулся и ушёл. Я смотрела, как он медленно идёт прочь, сгорбившись от тяжести всего, что между ними случилось. Сердце сжалось от жалости, но что я могла сделать? Это был их брак. Моей задачей было поддержать Амелию, дать ей безопасное место, где она могла бы прийти в себя.
Когда я вернулась на диван, заперев дверь, её глаза были широко раскрыты, полные тревоги.
– Как он выглядел?
– Несчастным.
Эти слова вызвали новый поток слёз.
Я достала телефон, чтобы проверить сообщения. Четырнадцать пропущенных от Кевина за последний час – но ничего до этого. И одно от Джека.
Джек: С Амелией всё в порядке?
Лорен: Нет. У этой семьи явно проблемы.
Джек: Ты мне говоришь? Кевина нет дома, он не отвечает на звонки. Я беспокоюсь.
Лорен: Он только что был здесь. Амелия отказалась с ним говорить, думаю, он уже едет домой.
Джек: Она его не приняла?
Лорен: Она попросила время. Что бы это ни значило.
Три маленькие точки появлялись и исчезали несколько раз, прежде чем пришло новое сообщение.
Джек: Тебе тоже нужно время?
Работа. Повышение. Всё это с силой обрушилось на меня, сметая всё остальное. Я сжала телефон в руке, пытаясь подавить нарастающий гнев. Когда дыхание выровнялось, я ответила:
Лорен: Да.
Я убрала телефон в сторону и взялась за остывший суп.
– Если мы собираемся предаваться унынию, может, хотя бы включим фильм?
– Да, – всхлипнула Амелия, укутываясь плотнее в одеяло.
– Что хочешь посмотреть?
– Всё равно.
Я решила, что стоит держаться подальше от романтики, и выбрала Дрянных девчонок на стриминговом сервисе. Затем затянула ещё одно тяжёлое одеяло на диван и устроилась поудобнее.
Судя по приглушённым всхлипам Амелии, это обещала быть долгая ночь.

Я легла спать только после часа ночи, а когда утром тихонько прокралась на кухню, чтобы взять завтрак, Амелия всё ещё крепко спала. У меня было предчувствие, что и к обеду она останется в таком же состоянии. Оставаться дома и заботиться о сестре было очень заманчиво, но я уже отсутствовала в офисе больше недели, и моё повышение висело на волоске.
Заправляя блузку в юбку-карандаш, я оценивающе посмотрела на свои волосы, отражавшиеся в дверце микроволновки. Вряд ли было странно приходить на работу с такой аккуратной укладкой, но после всех комментариев Джека я начала сомневаться в привычном пучке, который всегда носила. Я закрыла глаза, пытаясь отогнать его образ из памяти, стереть резкие очертания воспоминаний.
Мнение Джека не имело значения. Он дал мне поверить, что может помочь, и не смог. Он уговорил меня ехать в глушь, на вечеринку, когда я могла бы остаться дома и составить план действий. Или хотя бы сказать мне о провале, как только узнал. Вместо этого он целовал меня и водил на экскурсии по своему родному городу.
Я встряхнулась, отбросив эти мысли, взяла из холодильника протеиновый напиток и вышла из квартиры, осторожно закрыв дверь.
У меня было повышение, которое надо было спасать.
Когда я пришла в офис, что-то показалось странным. Меня приветствовали, спрашивали о поездке, Хизер из бухгалтерии даже предложила пончик в честь возвращения. Вроде бы всё было как обычно, но… что-то было не так. Люди избегали смотреть мне в глаза дольше пары секунд.
На почту пришло сообщение от Хэла:
«Обязательная встреча для всех в 9:00. Хочу видеть всех.»
Тридцать минут. Хорошо.
Я открыла презентацию, над которой работала, и удалила слайд с конференцией МедиКорп, которая должна была стать моим ключевым козырем. Без неё оставался лишь жалкий список того, чем я занималась за последние годы: проекты, которые возглавляла, команды, которые координировала… Хотя, если дополнить слайды, добавить больше пунктов с конкретными результатами и достижениями, может, это и не выглядело так слабо, как я думала.
Оставшиеся двадцать минут я заполняла пробелы, усиливая презентацию новыми пунктами. Камилла обучала меня специально для этой должности перед тем, как уйти в декрет. Это ведь должно было что-то значить, верно?
Даже если сейчас Джерри руководил конференцией юристов, мой опыт в этой компании был в три раза больше, чем у него.
За десять минут до начала я закрыла ноутбук и, прижав его к груди, направилась к кабинету Хэла. Стучаться не потребовалось – он сразу поднял взгляд, когда я появилась в дверях.
– Собрание в девять, – сказал он сухо.
Или мне показалось, или он избегал смотреть мне в глаза?
– Я надеялась, что смогу занять минутку перед этим.
– Мне нужно подготовиться к объявлению…
– Это займёт не больше минуты, обещаю.
Он вздохнул, глядя куда-то поверх моего плеча.
– Лорен, сейчас не лучшее время. Запишись на встречу на конец недели.
Но в конце недели мы будем завалены подготовкой к конференции.
– После собрания? Мне правда нужно всего несколько минут.
Хэл посмотрел мне прямо в глаза. Его челюсть напряглась, как будто он обдумывал что-то.
– Ладно. После собрания. Но у меня будет только десять минут, потом я должен уйти.
– Мне и пяти хватит, – сказала я, ощущая лёгкое удовлетворение.
Мой телефон завибрировал, когда я направилась в конференц-зал. Это был Джек.
Джек: Как Амелия?
Лорен: Скорее всего, всё ещё спит на моём диване. Вчера она почти не сомкнула глаз.
Джек: Кевин тоже.
Лорен: Ты был с ним?
Я не знала, почему это удивило меня, но удивило. Может, потому что я так старательно пыталась представить Джека как ужасного человека, который лгал о конференции и не уважал мою работу.
Джек: Кто-то должен был. Он был в ужасном состоянии.
Я села на вращающийся стул у конца стола, раздумывая, что написать дальше.
Лорен: Не знаю, как они из этого выберутся.
Джек: Выберутся. Кевин никогда не позволял своим родителям или их деньгам управлять его жизнью.
Я не ответила, но телефон снова завибрировал.
Джек: А ты как?
Лорен: Работаю.
Джек: Новости по повышению?
Лорен: Сегодня утром собираюсь представить свои доводы.
Джек: С парой диаграмм и таблиц, да?
Они, конечно, были в моей презентации, но я ни за что не собиралась в этом признаваться.
Джек: Могу привезти тебе ужин сегодня? Хочу поговорить.
Ужин с Джеком? Я ненавидела то, как сильно хотела согласиться. Он меня подвёл, и сейчас моя работа нуждалась во мне больше, чем когда-либо. Сейчас не время.
Лорен: Не знаю, сколько времени Амелия пробудет у меня.
Джек: Привезу еду на троих.
Сердце забилось быстрее. Заслуживал ли он возможности объясниться? Да. Должна ли я дать ему этот шанс сегодня? Нет. Но уменьшало ли это моё желание увидеть его? Тоже нет.
Это было почти пугающе, как сильно мне хотелось сказать ему приехать как можно скорее, желательно с тако из мексиканского ресторана и огромной порцией сырного соуса. Амелия обожала эту еду. Но сейчас я изо всех сил пыталась собрать убедительные аргументы для защиты своего повышения, и если бы Джек не вынудил меня забыть о работе на целую неделю во время круиза и не застрял бы со мной в глухом городке на выходные, я бы сейчас не была в таком положении.
Лорен: Не сегодня.
Я убрала телефон, когда в зал начали заходить сотрудники. Хэл появился ровно в девять и уверенно направился к передней части комнаты, садясь во главе стола.
– Вы все знаете, что Камилла решила сделать свой декретный отпуск постоянным.
Дыхание перехватило. Нет. Он не может сделать это сейчас. Это слишком рано. Он ещё даже не видел мою презентацию.
– И хотя она не работала в это время, мы попросили её порекомендовать кандидата на замену – кого она считает квалифицированным и почему этот человек соответствует критериям, – Хэл окинул взглядом присутствующих в комнате, не задерживаясь ни на ком слишком долго.
Когда он упомянул важное объявление, я предположила, что это что-то вроде: «Неделя чистки холодильника! Заберите свои заплесневелые контейнеры и выбросьте просроченный йогурт!»
Я поймала взгляд Джерри через стол. Он выглядел довольным. Его лоб лоснился, а румяные щеки почти сияли от удовольствия.
Спокойнее, Джерри. Ещё никто ничего тебе не предложил.
– Но мы приняли во внимание не только мнение Камиллы при принятии решения. Должен сказать, что у нас есть несколько достойных кандидатов, которых мы бы с удовольствием видели на этой позиции. Однако, место руководителя отдела мероприятий займёт только один человек. Тот, кто продемонстрировал выдающиеся навыки управления, сохранив при этом стремление к профессиональному росту.
Это была я, верно? Я руководила командами больше года, а Камилла всё это время учила меня всему, что знала. Сердце билось всё сильнее.
– Мы сделали предложение, и оно было принято ещё в прошлую пятницу. Поздравим нашего нового руководителя отдела мероприятий – Джерри Кулича!
Я начала подниматься со своего места, когда услышала это имя. Оно ударило по мне, словно током. Это было не моё имя.
Мои ноги замерли в неловком полуподнятом положении, будто я застряла в воздухе, не способная двигаться ни вверх, ни вниз. Тем временем Джерри уже пожимал руку Хэлу в центре комнаты, его самодовольная улыбка скользнула мимо меня, даже не задержавшись.
Примерно так же, как Хэл обошёл меня, лишив повышения, которого я заслуживала.
Я резко села обратно, ощущая на себе жалостливые взгляды коллег. Но затем я подняла глаза и поймала взгляд Хэла.
Это ещё не конец.
Глава 27
Лорен
Хэл последовал за мной в свой кабинет, когда совещание закончилось – или это уже был кабинет Джерри? Когда Хэл вернётся на свою прежнюю должность и оставит нас под руководством Джерри с его сияющей лысиной? Я сжала свой ноутбук с бесполезной теперь презентацией у груди, словно в поисках утешения.
– Ты хотела о чём-то поговорить? – с вызовом спросил он.
Правда? Я застыла, потрясённая тем, что Хэл мог смотреть мне в лицо и притворяться, будто не понимает, что я имею полное право сейчас злиться. Меньшее, что он мог сделать, – это признать моё разочарование.
– Да, – сказала я натянуто. – Я хотела обсудить повышение.
Хэл прочистил горло.
– Решение принималось комитетом. Это не был выбор одного человека.
– Камилла рекомендовала Джерри на эту должность?
Его взгляд в сторону сказал мне всё, что я хотела знать. Нет, не рекомендовала.
Разочарование закипало во мне.
– Я работаю в Ханнам уже два года дольше, чем Джерри, и прошла целенаправленное обучение для этой должности.
– Были приняты во внимание и другие критерии…
– Разве Джерри не пришёл сюда из финансового отдела?
– Это личная информация.
Он уклонялся от ответа.
Хэл скрестил руки на груди.
– Джерри возглавил организацию конференции юристов на этой неделе и продемонстрировал выдающиеся способности.
А сколько мероприятий до этого организовала я? Сколько раз я буквально вела Джерри за руку по каждому этапу подготовки? Сколько писем он отправил мне только за прошлую неделю? Чем больше я думала об этом, тем яснее становилось – мои навыки и достижения ничего для них не значили. Они сделали свой выбор, и я не была его частью.
Наверное, я слишком долго молчала, потому что Хэл поспешил заполнить неловкую паузу.
– Лорен, ты очень важна для нашей команды. Мы работаем сообща над множеством мероприятий, и это не изменится.
Важна? Я? Не настолько, раз мне даже не предложили должность, ради которой я столько трудилась. Всё, что это решение показало – они не ценили меня, не считали нужным держать меня довольной. Здесь больше не было места для роста.
А если нет места для роста, то зачем я здесь?
Я выпрямилась, ослабив хватку на ноутбуке.
– Завтра вы получите официальное письмо с моей отставкой на почту.
– Лорен, подожди… Что? Ты увольняешься из-за повышения?
– Я ценю себя и свои достижения. Если эта компания не может сделать того же, то это моя ответственность – найти ту, которая сможет.
Я повернулась, чтобы уйти, но привычка соблюдать деловой этикет остановила меня у двери.
Я обернулась.
– Спасибо за уделённое время.
А затем я забрала сумочку со стола и вышла.

Джек
Я не был уверен, избегал ли меня Брэд намеренно или действительно был занят бесконечными встречами весь день. Но к концу рабочего дня я видел его всего пару раз – мельком, не успев даже толком заговорить. Не то чтобы нам нужно было обсуждать случившееся, но что-то в этом всём не давало мне покоя.
Офис уже закрывался, люди расходились, а Брэд всё ещё сидел за своим столом. Сквозь стеклянные стены его кабинета было видно, что он явно не был ни на встрече, ни в телефонном разговоре. Я закинул ноутбук в сумку и повесил её на плечо.
Пора поговорить.
Я громко постучал в стеклянную дверь. Брэд поднял взгляд и, поколебавшись долю секунды, махнул мне, приглашая войти.
– Через минуту у меня конференц-звонок, – сказал он вместо приветствия.
– Я быстро. – Я закрыл за собой дверь и сел в одно из кресел напротив его стола. – Я хотел поговорить о площадке для конференции.
Его внимание снова переключилось на экран компьютера.
– Ты составил предложение для следующего года? Можешь показать его совету, но шансы на его принятие довольно низкие.
– Почему?
– У Центра проведения мероприятий в Далласе давние отношения с МедиКорп.
– Но ведь такие контракты постоянно меняются…
– Нет, ты не понял. – Он кликнул что-то на компьютере, а затем снова посмотрел на меня. – У них отношения.
– Вне деловых рамок?
Он показал зубы в сдержанной гримасе.
– Скажем так, Оливия Джонсон – племянница Говарда Пила.
Я знала только одно из этих имён.
– То есть наш исполнительный директор – племянница владельца Центра проведения мероприятий?
– Именно.
– А. – Я откинулся в кресле, ощущая, как настроение падает ещё ниже. Вслед за этим накатила волна раздражения. – Вы не предупредили меня, что я борюсь против кумовства.
Брэд наклонил голову из стороны в сторону, словно взвешивая слова.
– Можно назвать это так. Или поддержанием и использованием проверенных, доверительных отношений.
– Что звучит как завуалированное кумовство, – возразил я.
Брэд не стал спорить, но это всё равно не меняло факта: мой проект был обречён с самого начала. Конференция никогда не собиралась переезжать в отель Ханнам. Всё было бесполезно.
Несправедливость ситуации сжала грудь тугим узлом. Его сообщение, которое я получил, когда был на лайнере, теперь совершенно теряло смысл. Я сдвинулся на стуле, ощущая неприятный холодок под кожей.
– Когда вы написали мне, что стоит обсудить эту возможность, вы не знали о связях между нашей компанией и этим центром?
Брэд отвёл взгляд на долю секунды, прежде чем снова посмотреть на меня.
– Я имею в виду, обсуждать потенциальные улучшения всегда полезно.
Но это не ответило на мой вопрос. Внутри зародилось мерзкое ощущение, которое иначе как липким не опишешь.
– Мне правда нужно работать, – сказал Брэд, указывая на экран компьютера, где, вероятно, уже начинался звонок.
Я встал, пытаясь осознать то, что только что узнал: мой начальник оказался лжецом.
– О, Джек, – добавил он, уже отворачиваясь к экрану. – Ты же координируешь волонтёров, верно? Если потребуется, разошли ещё одно письмо, чтобы заполнить вакансии. И если найдёшь время распределить обязанности по представлению ключевых спикеров, это было бы отлично. Только убедись, что Алекс представляет Майкла Чена – у них уже есть профессиональные связи.
– Конечно, – ответил я на автомате и вышел из кабинета, чувствуя странную пустоту внутри.
Поправка: мой начальник был лжецом и пользователем. В том смысле, что он использовал людей. А не… ну, вы поняли.
Когда я наконец добрался на такси до своей тёмной, пустой квартиры, я бросил сумку с ноутбуком на край кровати и упал на матрас, уставившись в потолочный вентилятор. Тишина давила на грудь, пока я едва не задохнулся от этого ощущения, отчаянно схватившись за телефон и найдя Лорен в списке контактов. Палец завис над её именем, но вместо этого я смахнул вниз к номеру Кевина и позвонил ему.
Он ответил через несколько гудков.
– Привет.
– Как… дела?
– Никак. Она не хочет меня видеть. Я не знаю, что делать.
– Вернуть кольцо? – спросил я, вспоминая, как он говорил, что его мама была удивлена, обнаружив его на столе.
– Ни за что, – пробормотал он.
– Тогда, может, купить новое?
Кевин замолчал.
– Или не надо, – поспешно добавил я. – Я знаю, как важна для тебя была эта фамильная реликвия…
– Нет, это гениально. – Раздался какой-то шум, как будто он начал рыться в ящиках. – Чёрт, это просто гениально. Интересно, что-нибудь сейчас ещё открыто?
– Ты хочешь поехать прямо сейчас?
– Почему бы и нет? – спросил он с так просто, что стало ясно, насколько сильно он любит Амелию.
Я услышал, как он что-то набирает на телефоне, вероятно, проверяя время работы ювелирных магазинов.
– «Тиффани»! – вдруг закричал он так громко, что я вздрогнул. – Они открыты до восьми. Поедешь со мной? Мне нужен совет.
– Конечно. – А что ещё мне делать? Сидеть в темноте, предаваясь самобичеванию? Считать плитки в ванной? Можно и поддержать Кевина эмоционально. – Но у меня всё ещё нет машины.
– Я заеду за тобой через десять минут.
Три коротких гудка сообщили, что он уже положил трубку. Этот парень явно был настроен решительно.
Я вернулся к контакту Лорен и нажал «Вызов», надеясь, что она не проигнорирует звонок. После двух гудков включился автоответчик. Я дождался конца стандартного сообщения и заговорил:
– Эй, это я. Просто хотел узнать, как ты, как держится Амелия. Позвони мне как-нибудь. Или напиши. Или, не знаю, скинь ссылку на таблицу в Гугл Документах. В этом состоянии мне подойдёт что угодно.
Отлично. Теперь я точно звучал отчаянно.
– В общем, надеюсь скоро услышать тебя, Лорен. Пока.
Я сбросил вызов и провёл рукой по лицу. Ну и голосовое вышло – никакой сдержанности. Может, стоило просто удалить?
Мы с Кевином были уже на полпути к «Тиффани», когда я подумал, что, может, надо было настоять на том, чтобы сесть за руль самому. Он летел с такой скоростью, что стрелка спидометра буквально вопила от перегрузки. Но, несмотря на его бешеный темп, мы добрались до магазина целыми и невредимыми.
Выбрать кольцо оказалось гораздо сложнее.
– Что предпочитает молодая леди? – спросил продавец по имени Питер, поправляя очки и заглядывая в стеклянную витрину. У него были седые волосы и доброжелательная улыбка.
– Я не знаю, – ответил Кевин, переводя растерянный взгляд на меня.
Я пожал плечами.
– Кольцо бабушки всегда было частью плана, мы как-то даже не обсуждали другие варианты.
– Хотите что-то похожее на фамильное кольцо? – уточнил Питер.
– Нет, – нахмурился Кевин, осматривая блестящие украшения под яркими лампами. – Я хочу, чтобы это кольцо значило что-то для нас двоих. Чтобы оно было особенным.
– Значит, что-то совершенно другое?
– Да.
В магазине повисла тишина. Мы не приблизились ни на шаг к выбору.
Успокаивающий голос Питера наполнил пространство:
– Почему бы вам немного не пройтись по залу, подумать о вашей жене и просто посмотреть, какие кольца вам откликнутся? А потом обсудим, что именно вас привлекло.
Это звучало как очень долгий процесс, но Кевин, кажется, воспринял идею всерьёз. Я плюхнулся на одно из мягких кресел и тихо наблюдал, как он медленно проходит вдоль витрин, останавливаясь то тут, то там, но ни на одном кольце не задерживаясь надолго.
Прошло сорок пять минут, прежде чем он, наконец, замер. Долго, почти нереально долго, смотрел на одно кольцо, а потом вдруг сказал:
– Вот это.
– Что именно вам в нём понравилось? – уточнил Питер.
Кевин моргнул.
– Оно. Мне нравится. Это то кольцо, которое я хочу.
Лицо ювелира слегка нахмурилось. Кажется, он ожидал, что процесс выбора будет сложнее.
Я поднялся с кресла и встал рядом с Кевином.
– Какое именно?
– Вот это.
Он указал на кольцо с овальным бриллиантом, установленным в тонкой инкрустированной камнями оправе. Наверняка у всех этих деталей были профессиональные названия, но я в них не разбирался. Однако кольцо и правда выглядело потрясающе. И, вероятно, чертовски дорого.
Кевин поднял глаза.
– Могу я забрать его с собой прямо сейчас?
