Текст книги "Любовь на палубе (ЛП)"
Автор книги: Кейси Стоктон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Но если я мог простить и двигаться дальше, могла бы и она.
– Ты знаешь, как найти карту палуб в приложении?
– Разберусь, – отрезала она.
Телефон завибрировал в руке, сигнализируя о новом сообщении. Видимо, мы ещё были недалеко от берега. Это был ответ от моего босса на моё предложение перенести конференцию.
– Подожди, Лорен.
Она уже собиралась уйти, но остановилась. Я развернул экран к ней, и она вслух прочитала сообщение:
– «Вполне стоит обсудить. Ты знаешь, я люблю хорошие скидки».
Она посмотрела на меня с прищуром.
– Кто такой Брэд?
– Мой начальник. Я сказал ему, что нашёл потенциальную площадку для конференции с отличной скидкой. Просто хотел, чтобы ты знала, что я это воспринимаю серьёзно.
Она кивнула, но взгляд её оставался напряжённым.
– Принято к сведению.
– Теперь ты можешь изображать мою девушку с полной уверенностью.
Она закатила глаза, но, кажется, расслабилась.
– Увидимся на мини-гольфе.
Я хотел было пойти за ней, но она уже скрылась в коридоре.
Когда я поднялся на палубу с мини-гольфом, там уже собралась почти вся компания. Девушки всё ещё были в купальниках, правда, с шортами. Спасибо хотя бы за это – терпеть попытки Сидни привлечь моё внимание было всё сложнее.
– Готов проиграть? – спросила она, протягивая мне клюшку с натянутой улыбкой.
– Ага, – коротко ответил я. Лучше не поддерживать её флирт.
Кевин перехватил её инициативу.
– Ладно, проигравший должен… – он сделал драматическую паузу.
– Поцеловать победителя! – тут же вставила Сидни, притворно хлопнув ресницами.
– Эм… Мы тут почти женимся, – вмешалась Амелия. – Вето.
– Боишься, что не выиграешь? – протянула Сидни, выгибая бровь.
– Нет, просто больше половины из нас уже заняты, – с нажимом ответила Амелия.
– Может, хватит пытаться целовать чужих парней? – раздался голос Лорен у меня за спиной.
Она подошла, скользнув рукой вниз по моему предплечью и сплетя наши пальцы. Тепло её ладони моментально ударило мне в голову. Она облокотилась на меня, а её глаза блестели сдержанным вызовом.
– Не думаю, что Кевин хочет целовать кого-то, кроме моей сестры.
Я с трудом сдержал улыбку, наблюдая, как Сидни буквально кипит от злости.
– Ладно, – встрял Лукас, явно довольный шоу. – Проигравший должен… прыгнуть в бассейн голышом!
– Эм, семейный круиз, напомню, – вмешалась Кара, указывая на пробежавшего рядом ребёнка.
– Тогда… – Амелия задумалась. – Может, победитель выбирает, чем мы займёмся вечером?
Все согласились, разошлись по стартовым лункам, и я уже собирался отпустить Лорен, когда вдруг остановил её, слегка потянув за руку.
– Спасибо за это, – прошептал я.
Она подняла взгляд, и её солнцезащитные очки чуть сползли, открывая яркие каре-зелёные глаза.
– Пустяки. Я обещала разобраться.
– Ну, ты определённо справилась.
Из её груди вырвался смешок – скорее удивлённый, чем весёлый, – когда она поправила свои очки.
– Шутим, да?
Я ухмыльнулся. Ради такого смеха я был готов пожертвовать своей гордостью и пуститься в каламбуры.
Лорен тут же отвернулась, сдерживая улыбку, будто напомнила себе, что не должна находить меня забавным. Но я уже увидел проблеск чего-то мягкого за её строгой маской – и теперь был уверен, что смогу снова пробить эту броню. Если она не хотела, чтобы я пытался её покорить, ей не стоило становиться таким сложным вызовом.
– Жених и невеста начинают, – объявила Кара, ведя всех к первой лунке.
Мы с Лорен встали в конец очереди. Я занял место за её спиной, нет, скорее парил прямо рядом, балансируя на грани между «близко» и «слишком близко». Если бы это была игра, я уже был бы чемпионом.
Но я недооценил соревновательный дух Лорен. Мы добрались до шестой лунки из девяти, и наши счёты шли практически вровень. Она выровняла мяч, сосредоточилась, замахнулась… и в этот момент палубу слегка качнуло, и мяч скатился сам. Но она всё-таки его задела.
– Один, – спокойно сообщил я.
Она резко подняла голову.
– Это не считается!
– Считается. Ты сделала удар и задела мяч.
Лорен разинула рот, возмущённо глядя на меня.
– Это корабль сдвинулся! Мяч сам укатился! Правило корабля: не считается.
Я посмотрел на небо. Было слишком светло, даже в моих солнечных очках, продолжая стоять в напыщенной позе, которую уже было поздно менять.
– Правило корабля? Хмм. Похоже, мисс Фоули пытается схитрить.
Она фыркнула:
– Это не хитрость. Это справедливость.
Я шагнул ближе, почти касаясь её плеча.
– В любви и на войне, Солнышко, все средства хороши.
Её глаза прищурились.
– Ты не захочешь объявлять мне войну, Флетчер. Я три года подряд выигрываю офисные квесты. И это не из-за моего мастерства в поисках улик.
– Хмм… Война звучит даже увлекательно.
Сердце стучало в груди быстрее, чем должно было от обычного мини-гольфа. Просто завладеть ее вниманием было так опьяняюще, как я не испытывал в последнее время. Было ли это ложным чувством выполненного долга, разлившимся по моим венам? Мое тело верило, что оно побеждает, потому что она не игнорировала меня?
А какая, по сути, разница? Её глаза вспыхивали азартом, и я был полностью за это.
– На прошлом соревновании пролилась кровь, – добавила она, склонив голову чуть набок.
– Ты кого-то ранила, чтобы выиграть?
– Нет, – её губы скривились в дерзкой ухмылке. – Она сама упала, слишком усердно пытаясь обойти меня. Но это было невозможно.
Я сделал ещё один шаг вперёд, грудь почти касалась её. Между нами оставалось всего несколько напряжённых сантиметров. Её глаза за солнцезащитными очками смотрели прямо в мои, и я вдруг поймал себя на том, что хочу снять эти очки, чтобы видеть их лучше.
– Осторожнее с вызовами, Фоули.
Я пытался придать голосу серьёзности, но прозвучало это скорее хрипло, чем угрожающе. И то, как её дыхание на миг замерло, подсказало – она это почувствовала.
Или мне просто показалось.
– Эй! Что там так долго? – крикнула Сидни.
Лорен отдёрнулась первой, её взгляд метнулся в сторону нашей группы, а затем вернулся ко мне. Она молча вернула мяч на начальную точку, сосредоточилась и ударила. Мяч катился, слегка подрагивая вместе с движением корабля, пока не плюхнулся прямо в лунку.
Она вскинула руки:
– Лунка с одного удара!
– С двух, – тут же возразил я, скрестив руки на груди.
Лорен обернулась ко мне с возмущённо приоткрытым ртом.
– Один! Я ударила один раз, и мяч попал в лунку!
– Но ты задела его в первый раз, так что… два.
Она задрала подбородок, губы сжались в тонкую линию.
– Ты просто невыносимый.
– Я выиграла! – радостно объявила Кара, подпрыгивая на месте.
– Подожди, ты ещё не знаешь, сколько у нас очков…
– Мой счёт – двенадцать.
Я поднял свой мяч с поля.
– Да, ты определённо выиграла.
Лорен нахмурилась, но даже не попыталась продолжить игру. Качка корабля усложняла задачу, что мне казалось забавным испытанием, но Сидни сверлила меня взглядом так, будто была лазерной указкой. Подшучивать над Лорен было гораздо веселее, когда не приходилось выступать перед таким напряжённым зрителем.
Кара сияла довольной улыбкой, её белоснежные зубы блестели на солнце.
– А это значит, что я выбираю, что мы делаем сегодня вечером! Так что собирайтесь к ужину – в семь, а потом нас ждёт вечер 90-х в клубе!
Ох, радость-то какая.
– Мы будем наряжаться? – спросила Лорен, нахмурившись. – У меня нет ничего подходящего…
– Нет, в одежду 90-х не обязательно, – Кара отмахнулась, убирая тёмный локон с лица. – Музыка просто будет тематической. – Она наклонилась чуть ближе к Лорен, окинув её быстрым взглядом с головы до ног. – Ты вообще взяла с собой что-нибудь приличное?
Под солнечными очками на щеках Лорен проступил лёгкий румянец.
– Амелия рассказала мне про дресс-код. У меня… есть вещи.
Кара выглядела скептически. Мне захотелось развернуть её за плечи и отправить в другую сторону.
Если Лорен и до этого чувствовала себя не в своей тарелке среди подруг своей сестры, то сейчас, наверное, просто утонула в этом ощущении. Я взял её клюшку и мяч, наши пальцы едва заметно скользнули друг по другу, когда я забирал снаряжение у неё из рук.
– Я уберу это. Нам всё равно нужно заглянуть к нашей знакомой на стойке помощи. Мы уже отошли от порта.
– Ах да, точно, – рассеянно пробормотала она. – Спасибо.
Я убрал инвентарь и вернулся за ней. Кара всё ещё что-то рассказывала, объясняя Лорен, что стоит надеть на ужин – видимо, это была не её первая круизная поездка. Я проскользнул между ними, незаметно переплетая пальцы с Лорен. Она почти автоматически сжала мою руку в ответ, будто по привычке.
– Увидимся за ужином, – сказал я, махнув группе на прощание и уведя Лорен прочь.
– Ты мог бы дать ей договорить, – пробормотала она, выдернув руку, чтобы ухватиться за поручень лестницы.
Совершенно лишняя предосторожность, если спросить меня. Я и сам вполне мог её стабилизировать.
– Не думал, что тебя интересуют её советы по стилю, – заметил я.
– Это был не совет по стилю, а дресс-код.
– Снисходительный дресс-код.
Она замерла, переводя на меня взгляд.
– Ты тоже это заметил? Они все считают меня бабушкой в этой компании.
– Ты моего возраста, – сказал я осторожно. – Никто не считает тебя старой.
– Для этих девушек двадцать восемь – это уже старость. Я слишком близка к тридцати, – она изобразила драматическую дрожь.
Но я её уже не слушал. В центре холла, возле лифтов, стоял муж моей кузины, мой бывший враг – Леви Уотсон, в высоком белой ковбойской шляпе. После Сидни и ещё нескольких сомнительных свиданий за последнее время он был последним человеком, которого я хотел бы увидеть, особенно на корабле, с которого нельзя сбежать всю следующую неделю.
Я схватил Лорен за плечи, развернул её и потянул в сторону по коридору. Я даже не стал проверять, с ним ли моя кузина.
Лорен издала удивлённый звук.
– Эй, что ты…
– Да я глазам своим не верю! – раздался густой техасский акцент, самый сильный, какой можно услышать по эту сторону Миссисипи. – Джексон Флетчер, собственной персоной!
Мои плечи невольно напряглись.
– Я же говорила, что это он, милый, – добавил женский голос.
Я обернулся и увидел, как Леви шагает к нам, его гавайская рубашка развевается на ветру, а рука крепко обнимает мою кузину Энни. Маленькая, светловолосая, но с огнём внутри. Её я, в отличие от мужа, терпеть мог.
– Не знал, что вы тоже на этом круизе, – сказал я.
Честно говоря, даже представить себе не мог. Каких богов я прогневал, чтобы оказаться запертым с ним на одном корабле?
– Как бы ты мог? – улыбнулась Энни, её знакомая улыбка болезненно кольнула меня в сердце. Она была вылитой копией своей мамы, а та – копией моей. Буквально. Наши мамы были близнецами. – Чтобы что-то о нас знать, тебе нужно хоть иногда навещать родных.
Я обнял её, пытаясь скрыть чувство вины.
– Пять лет, – похвастался Леви, снова прижимая жену к себе. – Пять лет, как я оседлал эту красотку, вот и отмечаем годовщину.
– А кто твоя подруга? – спросила Энни, лукаво улыбнувшись.
Подруга? О, чёрт.
– Это Лорен Фоули, – представил я её.
– Приятно познакомиться, – сказала Лорен, протянув руку для рукопожатия.
Но Энни не взяла её. В стиле Аркадии-Крик она просто притянула Лорен в крепкие объятия. В маленьких техасских городках ничего наполовину не делали.
– Любая подруга Джека – моя подруга, – с нажимом произнесла она, растягивая слово подруга так, что смысл стал очевидным.
Для успешного завершения этой поездки ей действительно придётся поверить, что мы с Лорен вместе. По крайней мере на неделю. Хотелось было надеяться, что она слишком скупая, чтобы купить Wi-Fi или международный тариф. Если мы дотянем до конца круиза, я смогу сказать ей правду, и никто в нашей чересчур любопытной родне ничего не узнает. В противном случае моя мама и её сёстры устроят настоящий испанский инквизиторский допрос о моих отношениях.
– Это моя кузина Энни и её муж Леви, – объяснил я.
– Очень приятно, – немного смущённо пробормотала Лорен. – И с годовщиной вас! Мы здесь на свадьбе моей сестры.
Чёрт. Это тоже не должно было всплыть. Если уж они решили тайно пожениться, то тайна должна быть надёжно защищена.
Я поспешно взял ситуацию в свои руки:
– Мы встречаемся с компанией на ужине, так что…
– Тогда бегите, – Энни сжала мою руку. – Не пропадай, Джек.
– Увидимся, Джексон, – с ухмылкой добавил Леви.
Почему это прозвучало как угроза?
– Всё ещё не моё имя, – пробормотал я сквозь зубы.
Мы двинулись дальше по коридору – в противоположном от лифтов направлении. Длинный обход к стойке информации, но мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
Я чувствовал, как Лорен сверлит меня взглядом, но ждал, пока мы окончательно скроемся из виду. Наконец я взглянул на неё.
Она улыбалась так широко, как я её ещё никогда не видел.
– Ну, давай, сахарок, тебе есть что объяснять.
Глава 10
Лорен
Джек молчал весь ужин. Он включил обаяние, пока Шерил помогала нам с переносом вещей и заменой ключей от номеров, но когда дело дошло до подготовки к ужину в нашем теперь общем номере и самого ужина за большим круглым столом с остальными, он оставался на удивление тихим. И только когда мы отправились на поиски клуба, где сегодня должна была быть «ночь 90-х», он и вовсе исчез.
Он ничего не сказал о том, почему столкновение с членами его семьи его так выбило из колеи. Хотя, наверное, мне просто было не понять – у меня ведь не было кузенов.
– Джек ушёл? – спросил Лукас, присаживаясь рядом со мной за барной стойкой, пока девушки и Кевин зажигали на танцполе под «Baby One More Time». Его пиджак остался где-то в стороне, а загорелая шея поблёскивала от пота. Он танцевал с ними, пока не зазвучала Бритни Спирс.
– Может быть? Я давно его не видела.
Он взглянул на меня с подозрением.
– Разве вы не встречаетесь?
– Я не его мама, – отрезала я, делая глоток коктейля. Если бы я правда встречалась с Джеком, я бы, конечно, пошла за ним и выяснила, что случилось. Но сейчас это выходило за рамки нашей договорённости.
К тому же, когда я пошутила раньше, что он явно скрывает что-то личное, столкнувшись с Энни и Леви, он сразу закрылся. Я не собиралась снова лезть в его душу.
– Не любишь танцы? – спросил Лукас.
Я скривилась.
– Не моё.
Он облокотился на стойку, наблюдая за нашими.
– А вот это точно её. – Он кивнул на Амелию, потом неожиданно начал подпевать Бритни и раскачиваться в такт.
– Почему ты сам не танцуешь?
Лукас замялся.
– Я, эм… – Он снова взглянул на меня, потом на танцпол, и виновато улыбнулся.
У меня неприятно заныло в груди.
– Ты пришёл сюда потому, что тебе меня жалко?
– Нет! – поспешил он, хотя звучало это совсем неубедительно.
Я уставилась на него, и Лукас, вздохнув, поднялся со стула, его высокая фигура возвышалась надо мной, как небоскрёб. Он точно пожалел меня.
Я стиснула зубы.
– Я сижу здесь по собственному выбору.
– Конечно, – пробормотал он, выглядя ещё более неловко.
Я смотрела на него, пока он не встал со своего стула, возвышаясь надо мной всем своим ростом. Его попытки заставить меня чувствовать себя не такой уж бабушкой были милыми, на самом деле, в совершенно унизительном смысле. Не отвращение к танцам или музыке 90-х удерживало меня на этом барном стуле – это моя неспособность танцевать перед другими людьми и при этом хорошо выглядеть. Амелия получила все эти гены. Я застряла с отсутствием ритма.
Лукас прокрался обратно к группе, которую становилось все труднее разглядеть, поскольку толпа расширялась с каждой проходящей песней. Сколько мне нужно было сидеть и смотреть на толпу людей, выкрикивающих слова песни Bye Bye Bye группы NSYNC, прежде чем я смогла бы сделать пару зевков и уйти? Это был долгий день. Притворяться, что мне нравится находиться рядом со своим заклятым врагом, было утомительной работой.
Музыка сменилась на Нелли, и свет в зале стал синим. Это почему-то напомнило мне о свадебном приёме, который мы недавно провели в отеле. Конференции были не единственными мероприятиями, которые приносили деньги отелю. Приемы, которые выглядели очень похоже на то, что я была вынуждена наблюдать прямо сейчас, вносили огромную долю нашего дохода. Возможно, из-за чрезмерной концентрации на крупнейших конференциях я упускала возможность доказать свою компетентность.
В моей голове гудели тонкие грани идеи, но я не могла сосредоточиться достаточно, чтобы определить ее. Это было нормально. Был процесс мозгового штурма, который обязательно давал результаты при правильных шагах. Он начался с моего любимого дела всех времен: составления списков.
Я вытащила телефон и начала составлять список мероприятий, которые использовали наш отель в меньшем масштабе. Свадьбы, юбилейные вечеринки, бар-мицвы, празднования выхода на пенсию, рабочие вечеринки. Это было бесконечно. Если бы я могла найти способ извлечь выгоду из этих мероприятий и провести конференцию Джека МедиКорп в нашем месте, я должна была стать участником…
– Работаешь? – голос Джека у меня на ухо прозвучал ближе и шелковистее, чем следовало бы. Он цокнул, плюхнувшись на пустое сиденье рядом со мной. – Это нарушение правил, Солнышко.
Я торопливо убрала телефон.
– Я не работала. Я думала.
– О работе? Всё равно нарушение.
– Мы ничего не говорили о мыслях, связанных с работой.
Он расслабился, откинувшись на стойку.
– Нам стоит обсудить пару моментов.
– Например?
Я все еще чувствовала мурашки от его губ около моего уха.
– Никаких лишних прикосновений.
Его глаза блеснули, губы растянулись в лёгкой ухмылке:
– А какие прикосновения считать необходимыми?
– Только те, которые нужны, чтобы выглядеть убедительно. Но когда рядом никого нет – вообще никаких.
Мог ли он знать, насколько сильно он повлиял на меня в мини-гольфе? Или как он держал меня за руку после? Все эти трогательные моменты казались мне чрезмерными, сбивая меня с толку. Я перевела взгляд на сестру, чтобы избежать его взгляда.
Последнее, что я могла сделать, это позволить себе смягчиться рядом с ним. Эти моменты заставляли меня чувствовать, и это было опасно. Особенно когда все это было не по-настоящему.
Джек оттолкнулся от бара и повернулся на своем стуле лицом ко мне. Я почувствовала, как изменилась нагрузка на мой стул, когда он поставил на него ногу, его колено коснулось моей ноги.
– А это?
– Ненужное. – Я сглотнула. – Никто даже не смотрит.
– Но мой язык тела – это язык пары. Разве не этого мы хотим, на случай, если они действительно посмотрят в нашу сторону?
– Это, может, ты хочешь. А мне нужно просто пережить эту неделю. – Я сморщила нос. – И, пожалуйста, не говори «пара» про нас.
Он сильнее прижал колено к моему бедру.
– Какие ещё у тебя правила?
Глубокий вдох, Лорен. Моя единственная задача – не позволить себе ничего почувствовать к нему. Но эти его лёгкие прикосновения и то, как он смотрел мне в глаза, напоминали, почему мне вообще нравилось быть в отношениях. Внимание. Прикосновения. Это чувство, что ты не одна. Ох, как же соблазнительно было бы поддаться этому, насладиться преимуществами фальшивого парня, который уделяет тебе столько внимания. Но это означало бы опустить щит, а Джек ничего не сделал, чтобы заслужить такое доверие. Даже в роли фальшивого парня.
Честно говоря, всё, что я сейчас ощущала, – это его колено, давящее на мою ногу. Что он спросил? Ах да, правила.
– Никаких случайных связей. Фальшивые отношения – это одно, но я не позволю себе быть фальшиво обманутой.
– Справедливо. Это работает в обе стороны. – Он кивнул. – Ещё что-нибудь?
– Я первая принимаю душ.
– Сегодня?
– Всегда.
– Думаю, горячая вода здесь безлимитная, как и всё остальное.
– Дело не в этом. Просто мои волосы долго сохнут.
Его взгляд скользнул к моим волосам.
– А разве ты не можешь скрутить их до смерти в этот свой узел? Какая разница?
Узел? Скрутить до смерти? Моя причёска была идеально аккуратной и презентабельной.
– С моими волосами всё в порядке.
– Если ты пытаешься изобразить директрису Транчбулль из «Матильды», то да.
Серьёзно? Это же образ из любого мема про «неудачный пучок».
– Спасибо, мистер Очарование.
– Да нет, ты выглядишь неплохо…
Я соскользнула со стула.
– Остановлю тебя, пока ты не сказал что-то ещё хуже. Я иду в каюту, приму душ. Дай мне хотя бы час.
Он удивлённо моргнул, затем посмотрел на время на телефоне.
– И мне придётся тут сидеть ещё час?
Я наклонилась ближе – слишком близко, потому что его запах снова ударил мне в нос. Чёртова смесь цитрусов и чего-то древесного.
– Может, стоило подумать об этом, когда ты исчез на час.
Его лицо напряглось.
– Мне просто нужно было немного времени.
– А теперь я дарю тебе ещё шестьдесят минут. Не благодари.
Я уже разворачивалась, когда он схватил меня за руку и развернул обратно, обвив другой рукой мою талию и притянув ближе. Он всё ещё сидел на стуле, а я оказалась между его коленей, руки рефлекторно легли на его грудь, чувствуя напряжённые мышцы под рубашкой.
– Что ты…
– Сидни идёт сюда. Подожди с душем пять минут?
В этот момент выбора у меня не было. Я не могла двигаться. Руки Джека были крепкими, уверенными, тёплыми, и они стирали с лица земли все мысли о правилах.
– Раз уж она причина всей этой игры… у меня нет выбора, да?
Он улыбнулся победной улыбкой.
– Именно. – Его улыбка дрогнула. – Кстати, я считаю это необходимым прикосновением.
Сидни подлетела к бару, облокотилась на стойку и заливисто засмеялась.
– Вы идёте танцевать?
Она обратилась ко мне, но глаза её были прикованы к Джеку.
– Мы, пожалуй, пропустим. – Я скрестила руки на груди.
Сидни надула губы.
– Ну, может, хотя бы один танец? – предложил Джек, чуть сильнее прижимая меня к себе.
Живот скрутило от паники.
– Я не умею танцевать. Правда, я не думаю…
– Всего один, котёнок? Ради меня? – Его щенячий взгляд был слишком убедительным.
Я была бессильна перед ним. Проклятые щенячьи глаза.
– Ладно. Только один. А потом я спать. Я устала.
Джек опустил руку вниз, нашёл мои пальцы и потянул меня через толпу, которая раскачивалась под ритмы Бритни Спирс. Сидни следовала за нами, явно решив не упускать шанс. Я видела, как она притёрлась к Джеку на танцполе, хотя темнота скрывала детали. Вокруг нас танцевали безудержно, как будто у всех отключился режим стеснительности.
Амелия выглядела удивлённой, увидев меня здесь, но постаралась скрыть это.
Я потянула Джека за руку.
– Это плохая идея.
Он улыбнулся.
– Расслабься! – крикнул он, перекрывая музыку. Ди-джей поставил ремикс на 90-е, добавив бит, чтобы было легче танцевать.
– Я буквально не умею! – крикнула я, как раз в тот момент, когда заиграла медленная песня Savage Garden «Truly, Madly, Deeply».
– Да вы издеваетесь… – пробормотала я.
Джек тоже выглядел так, будто это был последний трек, который он хотел бы услышать.
Я шагнула ближе.
– Давай просто уйдём отсюда.
– Один танец, помнишь? – Он наклонился ближе, его губы скользнули по моему уху. – Нельзя дать им повода усомниться.
Он был прав. Ради доверия моей сестры – и конференции МедиКорп – я должна была довести это до конца. Я позволила Джеку обнять меня, положив руки ему на плечи.
– Расслабься, – прошептал он, немного двигая руками на моей талии. – Ты как робот.
– Я же предупреждала.
Я медленно вдохнула, повернула голову, выдыхая, и попыталась расслабить напряжённые мышцы, стараясь покачиваться в такт музыке вместе с ним. В этот момент я заметила Амелию, которая обнимала Кевина рядом с нами. Она широко улыбалась и показала мне большой палец вверх.
Тёплое дыхание Джека щекотало мне ухо, вызывая мурашки по коже.
– Секрет танца – расслабиться, – его голос был мягким, почти гипнотическим. – Ты не сможешь двигаться в ритме, если вся зажата. Нужно дышать, расслабиться, почувствовать музыку, а потом двигаться в соответствии с этим чувством. Не то, что ты думаешь, а то, что чувствуешь.
Прямо сейчас я чувствовала только Джека – его руку на моей талии, другую на спине, его дыхание у моего уха, его грудь, прижатую к моей. Расслабиться? Если бы я расслабилась, то оказалась бы ещё ближе. Сложно помнить, что он мой Враг Номер Один, когда в его объятиях так… хорошо.
– Ты ужасно справляешься с расслаблением, – пробормотал он.
– Это непросто, когда сам дьявол пытается меня соблазнить.
– Ладно, хорошо. Подумай о ком-то, кто тебе нравится. Есть кто-то?
– Нет.
– Ну, просто представь. Любого. Вспомни последнее классное свидание.
Я напряглась, пытаясь вспомнить что-то подходящее, но в голове была пустота.
Джек чуть отстранился, чтобы посмотреть на меня, дав немного пространства.
– Не говори, что у тебя вообще не было свиданий…
– Если бы последнее свидание было действительно хорошим, разве я бы сейчас была не с тем парнем?
– Не всегда, – пробормотал он, отводя взгляд.
Амелия снова посмотрела на нас. Я закрыла глаза, пытаясь действительно расслабиться, позволить музыке двигать мной. Медленный ритм, мягкий… Я старалась следовать за Джеком, быть пластичной в его руках.
– Всё равно не получается, – пробормотала я и остановилась прямо посреди танцпола.
Джек продолжил мягко покачиваться, не выпуская меня из объятий, изучающе глядя в мои глаза.
– Ты и правда не умеешь танцевать.
– Никогда не утверждала обратное.
– Хм. – Он кивнул, будто что-то понял для себя.
Этот снисходительный тон раздражал. Я знала, что у меня нет чувства ритма, но смотреть на меня, как на какое-то забавное явление? Это уже слишком.
– Это не так уж и странно. Многие люди не умеют танцевать.
– Но большинство хотя бы могут следовать за партнёром, – пробормотал он, его руки чуть сдвинулись на моей талии, но он не убрал их. – Это… странно. – Его взгляд стал внимательнее, почти пронизывающим.
– Что?
– У тебя есть недостаток, Лорен. Это делает тебя человеком.
Мне нечего было на это ответить.
– Я был уверен, что ты наполовину киборг с твоими списками, графиками, планами… Хотя нет, эта теория всё ещё держится. – Он снова слегка подтолкнул меня, усмехнувшись. – Ты всё равно двигаешься, как робот.
Мои губы дрогнули в лёгкой улыбке, которую я тут же попыталась подавить. Его слова могли звучать грубо, но его глаза – нет. В них было… тепло. Как будто он просто играл в мою игру, поддразнивая, но без злобы.
Музыка стихла. Песня закончилась. Я осторожно отстранилась.
– Час, помнишь? – напомнила я.
Он кивнул, и я развернулась, уходя с танцпола. Хорошо, что мы заранее договорились об этом времени. Потому что мне действительно нужен был час, чтобы прийти в себя. Чтобы утихли мурашки на коже, чтобы сердце перестало так сильно биться. Чтобы смыть с себя его прикосновения, его шёпот у моего уха, этот огонь в груди.
Я не должна была так реагировать на Джека.
И мне срочно нужен был холодный душ.
глава 11
Джек
– Это собрание объявляется открытым, – сказал Кевин, стукнув пустым стаканом из-под апельсинового сока по столу.
За его спиной, в широких окнах, простирался сверкающий синий океан до самого горизонта. Мы все собрались за завтраком, пока жених ждал, когда разговоры стихнут, чтобы начать.
– Моя леди, – торжественно обратился он к своей невесте, сделав широкий жест рукой.
Они были такими милыми, что у меня сводило зубы от сладости.
Амелия закатила глаза, но на её лице уже проскальзывала улыбка.
– До свадьбы два дня. Завтра мы почти весь день будем заняты сноркелингом, так что сегодня – день подготовки. У вас есть свободное утро, пока Кевин и я будем на парном массаже. В два дня у девушек записаны процедуры для лица и маникюр с педикюром. Потом ужинаем вместе, а вечером – джакузи. Вопросы?
Никто ничего не спросил. Я украдкой посмотрел на Лорен, но с тех пор, как мы танцевали прошлой ночью, она почти не обращала на меня внимания. Когда я вернулся в нашу комнату, она уже спала – или притворялась, – а подушки выстроились посередине кровати, словно разделительную линии. Перина безопасности. Стена «Не пересекать».
Даже не волнуйся, границы меня устраивали.
Но вот за завтраком её волосы больше не были затянуты в строгий узел. Теперь это был низкий хвост, аккуратно падающий на лопатки мягкими медовыми прядями. Она была так близка к тому, чтобы отпустить свою привычную строгость. Мне даже хотелось просто зацепить пальцем её резинку и помочь процессу.
Лорен вдруг резко повернулась ко мне.
– Нет, думаю, это не обязательно, – сказала она, а её глаза смотрели на меня с такой решимостью, будто я был на грани какого-то проступка.
Может, она умела читать мысли? Ведь я только что представлял, как освобождаю её волосы. Но по её выражению было ясно – то, от чего она пыталась нас спасти, мне бы не понравилось.
– Джек всё равно будет не против, – добавила она. – Нам не обязательно.
Она говорила за меня. А это означало, что мне обязательно нужно узнать, о чём вообще идёт речь.
– Подожди-ка, давай не будем так категоричны, – подал я голос.
Глаза Лорен расширились.
– Серьёзно, Эмс, – снова обратилась она к сестре. – Мы не хотим забирать ваше время.
Улыбка Амелии стала ещё ярче.
– Глупости, сестрёнка. Мы хотим, чтобы вы были с нами.
Только я заметил, как Лорен сжалась при этих словах?
Амелия встала, обвела нас взглядом и уточнила:
– Увидимся через полчаса?
– Да, – выдохнула Лорен с явным напряжением.
Мы начали расходиться, покидая обеденный зал.
– Спасибо за поддержку, – прошипела Лорен, догнав меня.
– Во что мы, вообще, подписались?
Она сверкнула на меня взглядом.
– Ты подписал нас на парный массаж с женихом и невестой.
– Ох… – Теперь стало понятно.
– Встретимся в кафе у бассейна на обед? – спросила Кара, прежде чем скрыться.
– Отличная идея, – крикнул я ей вслед, махнув рукой.
Она, Сидни и Лукас удалились. Ставлю на то, что они направлялись в казино или к бассейну. Возможно, сразу в оба места. Что, честно говоря, звучало куда приятнее, чем массаж в компании будущих молодожёнов.
– Я вообще-то не люблю массаж, – пробормотал я, потирая подбородок, пока мы спускались на палубу.
Лорен подняла брови и чуть склонила голову.
– Правда? А казался таким воодушевлённым там, за столом.
– Я не особо слушал.
Она продолжила двигаться к борту, где море слепило яркими бликами.
– Вот теперь ты получишь то, что заслужил. Отличную, маслянистую растяжку.
– Можешь сделать это ещё хуже?
В её взгляде вспыхнул вызов.
– Голыми. С…
– Злейшим врагом?
– С лучшим другом и его невестой. И невероятной женщиной, которая не выносит твоего присутствия.
– Пока что.
– Никогда, – резко ответила она, снова глядя на воду.
Почему наши перепалки были такими бодрящими? Острыми, быстрыми, словно искры пробегали между нами.
– Не делай мне вызов, если не хочешь, чтобы я его принял.
Лорен развернулась к нему, прислонившись спиной к перилам, и подняла палец.
– Это не вызов. Это факт.
– Ты находишь меня очаровательным.
– Очаровательным, как солнечный ожог третьей степени.
Но это было далеко не то, как она выглядела прошлой ночью на танцполе, когда едва дышала рядом со мной. И уж точно не то, как чувствовалось это для меня.
