Текст книги "Любовь на палубе (ЛП)"

Автор книги: Кейси Стоктон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

– О боже, только позволь мне помочь!

Я рассмеялся.

– Может, мне стоит нанять тебя проектным менеджером? А потом ты могла бы управлять мероприятиями, когда гостиница будет готова. Думаю, ты права – это отличное место для свадеб.

Я сказал это в шутку, но с каждым словом правда проскальзывала всё сильнее. Моё сердце стучало быстрее от каждой новой идеи.

Лорен поднялась на носочки и поцеловала меня.

– Не говори того, что не готов выполнить, потому что я вполне могу согласиться.

Она рассмеялась, потянув меня к задней двери.

– Пошли. Эти таблицы сами себя не заполнят. Ты вообще видел графики в Excel? Они великолепны.

Я запер дверь, и впервые за долгое время почувствовал, как с сердца словно упал тяжёлый груз.

Глава 33

Лорен

Не хочу хвастаться, но мои навыки работы с таблицами действительно были непревзойдёнными, и, поскольку у меня больше не было работы, которая занимала бы мой мозг, я с головой ушла в помощь Джеку с его бизнес-планом. Что-то в том, что Джек шёл за своей мечтой, заставляло меня задуматься – а стоило ли мне сразу соглашаться на такую же работу, как в Ханнам? Небольшая фирма по организации праздников в Плейно отнеслась с пониманием, когда я сказала, что пока не готова принять решение, но предупредила, что они будут рассматривать других кандидатов.

Я решила, что это хороший знак, раз у меня не сжалось в животе после этого звонка. Вместо этого я снова сосредоточилась на бюджете Джека. Вернее, на бюджетах, потому что их было несколько. Ремонт дома – это отдельная статья расходов. Сама гостиница – совершенно другой расчёт. Плюс Джеку нужен был план личных расходов на время, пока он приводил бизнес в порядок. Я была в своей стихии – данные, расчёты, формулы.

И это было отличным отвлечением от неприятной правды – мой парень скоро меня оставит. Как и все остальные.

В понедельник утром Джек вручил своему начальнику уведомление об уходе с двухнедельной отработкой – гораздо более вежливо, чем я поступила, когда уволилась из Ханнам без предупреждения. Он также уведомил своего арендодателя, что съедет через месяц. Всё по-настоящему. Он действительно собирался переехать в Аркадию Крик.

И у меня были крайне противоречивые чувства по этому поводу. Но я пока не позволяла себе в них вникать, ведь была занята проектным управлением для Джека. Сегодня я звонила местным сантехнику и электрику, договаривалась о встречах и просила их составить сметы на ремонт. Джек уже делал это, когда только купил дом, но с тех пор прошло несколько лет, и цены наверняка изменились. Его доверие к этим людям было настолько крепким, что он разрешил мне передать им код от двери, чтобы они могли осмотреть дом без нашего присутствия.

Сегодня был последний рабочий день Джека в МедиКорп, и я приготовила ужин. Амелия и Кевин должны были прийти, чтобы отметить это событие с нами. Все прибыли одновременно, так что мои отчёты о проделанной работе пришлось отложить.

Мы чокнулись бокалами над сэндвичами с тушёной свининой и капустным салатом.

– За Джека, который идёт за своей мечтой, – произнесла Амелия, и мы все дружно повторили её слова.

– Будем скучать, – сказал Кевин, откусывая сэндвич.

– Аркадия ведь не так уж далеко, – возразил Джек в который раз.

Я набила рот капустным салатом, чтобы не спорить. Вроде и правда не так далеко, но это же не значит, что мы сможем видеться так же часто, как сейчас. Его отдаление от семьи за последние годы это наглядно доказало.

Амелия сделала жест рукой между мной и Джеком.

– Так вы собираетесь встречаться на расстоянии, да?

Я постаралась, чтобы мой голос не звучал слишком тревожно.

– В этом и был план.

Джек сжал мою руку, прежде чем снова потянулся за сэндвичем.

– Пока я не смогу убедить её, что в Аркадии ей будет лучше.

Я подавилась салатом, хватаясь за стакан с водой. Он ещё ни разу не упоминал об этом вслух. Я бы запомнила – я ведь уже успела себе всё это нафантазировать. Честно, разве это не идеальный сценарий? Джек занимается реставрацией мебели во дворе, пока я готовлю завтраки для наших гостей и управляю организацией мероприятий на заднем дворе с этим невероятным видом.

Впрочем, в этой мечте на моём безымянном пальце красовалось кольцо с крупным бриллиантом, а вокруг ползали пухленькие малыши. Так что я держала эти фантазии глубоко при себе.

Амелия выдернула меня из мыслей.

– Кара и Лукас начали встречаться после круиза. Кажется, у них что-то серьёзное.

– Это мило, – улыбнулась я.

– Теперь понятно, почему они постоянно исчезали на корабле, – ухмыльнулся Джек.

– А Сидни? – я хлопнула его по руке.

Амелия поморщилась.

– Я решила, что с меня хватит этой дружбы.

Умная девочка. Большинство отношений стоит того, чтобы пережить неудачные моменты, но с некоторыми людьми – просто токсичными – лучше расстаться. Никому не нужна лишняя токсичность в жизни.

Мы доели, и разговор плавно перетёк на переезд Джека, школьный спектакль Амелии по «Книге джунглей» и новое увлечение Кевина криптовалютами.

Джек убирал посуду, пока я вытирала стол. Амелия уселась на барный стул у острова, и я невольно вспомнила, как в последний раз она так сидела здесь, когда мы поругались. Радовало, что наши отношения восстановились. Мы обе старались, и, кажется, теперь понимали друг друга лучше, чем раньше.

– Как там дела с родственниками? – спросила я.

– Не спрашивай, – раздался голос Кевина с дивана, который был совсем недалеко.

Амелия закатила глаза, кривя лицо в театральной гримасе.

– Я пригласила их на ужин в воскресенье, и они согласились. Не думаю, что они будут особо дружелюбными. – Она наклонилась ко мне, понижая голос. – Кажется, Кев просто хочет, чтобы они увидели кольцо и поняли, что мы не собираемся разводиться, как они советовали. Мне всё равно, зачем они придут. Я просто сделаю всё, чтобы попробовать наладить отношения.

– А если не получится?

Она пожала плечами.

– Разберёмся, когда дойдём до этого.

– Это же нелепо – когда двадцатичетырёхлетняя оказывается самой взрослой в ситуации.

– Не все могут быть такими скромными и мудрыми, как я, – подшутила она, хотя это действительно была правда.

Они задержались у нас ещё на пару часов, а потом засобирались домой, оставив меня и Джека на диване. Между нами на кофейном столике стоял мой ноутбук, и мы вместе просматривали изменения, которые я внесла в его планы, пока он был на работе.

– Вот, я увеличила расходы на продукты, – сказала я, немного поворачиваясь, чтобы удобнее было смотреть на него. Наши плечи соприкасались. – Ещё подумала, может, договориться с закусочной Джиджи, чтобы гостям предлагали завтрак у них по утрам?

– Может, для особых случаев. Но, думаю, вряд ли кто-то хочет бронировать гостиницу с завтраками, а потом выходить куда-то за завтраком.

– Да, наверное, – я поморщилась, раздумывая. – Столько переменных. Трудно заранее понять, какими будут окончательные расходы.

Он постучал пальцем по крышке моего ноутбука.

– По крайней мере, это поможет нам получить кредит.

– Нам? – Я приподняла брови, наблюдая, как его щеки порозовели.

Джек отодвинул мой ноутбук и поставил его на кофейный столик.

– Просто выслушай меня, хорошо?

Я кивнула.

– Я не предлагаю тебе переехать ко мне. Хочу, чтобы это сразу было понятно. Наши отношения ещё слишком новые, и я хочу их беречь. – Он глубоко вдохнул. – Но при этом я точно знаю, что люблю тебя и хочу провести с тобой всю жизнь. Вместе восстановить эту гостиницу, делать таблицы и организовывать мероприятия на заднем дворе.

Дыхание перехватило. Он перечислял мои любимые вещи.

– Переезд в Аркадию Крик – это огромная просьба, но она не совсем эгоистичная, – его голос стал мягче. – Я чувствую, что ты тоже смогла бы здесь расцвести. Мои родители уже предлагали несколько раз, чтобы ты пожила у них, пока мы не закончим с ремонтом. Если это покажется тебе недостаточно самостоятельным, в городе точно найдутся варианты с соседями по квартире. Я найму тебя в качестве проектного менеджера и координатора мероприятий, чтобы у тебя был стабильный доход, пока мы приводим дом в порядок. Это займёт, по меньшей мере, год, прежде чем гостиница будет готова к приёму гостей.

Я не была уверена, правильно ли всё услышала, но он затронул каждое из моих опасений о переезде в глушь. Прежде всего – он дал понять, что действительно хочет, чтобы я была с ним.

Джек провёл рукой по моему лицу, запуская пальцы в мои волосы.

– Я люблю тебя, Лорен. Мы можем двигаться постепенно, шаг за шагом. Не чувствуй давления, но, пожалуйста, скажи, что переедешь в Аркадию Крик?

Тепло разлилось по всему телу, сердце застучало быстрее. Но затем это ощущение угасло, и я выдохнула:

– Амелия. Я не смогу позволить себе потерять с ней связь, как это случилось у тебя с братьями за последние годы.

– Я уже думал об этом. У меня есть решение – ежемесячные семейные ужины. Мы будем по очереди ездить к ним в Даллас и приглашать их к нам в Аркадию.

Надо признать, это был неплохой план.

– Если бы я приложил больше усилий для общения с братьями, мы бы не стали такими чужими. Всё дело в выборе, который мы делаем, и усилиях, которые готовы вложить в отношения. Кев и Амелия тоже не захотят нас терять, Ло. Всё получится.

– Но моя жизнь здесь. Она была здесь… с самого детства.

Джек придвинулся ближе, глядя мне в глаза с такой сосредоточенностью и глубиной, что у меня перехватило дыхание.

– А должна ли она оставаться здесь?

Я позволила сердцу ответить за меня.

– Нет. Не должна. Я хочу поехать с тобой. Просто… страшно.

– Тогда доверься мне.

Он сказал это так просто, так уверенно, что я едва не согласилась сразу. Я закрыла глаза и кивнула.

– Ладно.

Рука Джека напряглась на моей щеке.

– Ладно? В смысле да?

Я снова кивнула.

– Да.

Улыбка расплылась на его лице, прежде чем он накрыл мои губы своими, целуя так страстно, как ещё ни разу с того момента, как мы помирились в прихожей. Я ответила на его поцелуй, позволяя каждому движению показать, насколько я была вовлечена во всё это. Джек доказал за последние недели, насколько глубоко он меня любит и как бережно относится к моему сердцу. У меня не было сомнений, что он меня не подведёт.

Мысли о том, что мы будем делать этот проект вместе, в окружении города, который за такое короткое время стал для меня чем-то вроде большой, шумной семьи, наполнили мою душу теплом, о котором я даже не мечтала.

Джек прижал меня ещё крепче, пока я не оказалась у него на коленях. Он целовал меня, будто я только что пообещала ему старинный комод, нуждающийся в реставрации. Я обхватила его лицо ладонями и чуть отстранилась, глядя в его затуманенные любовью глаза.

– Если я буду жить у твоих родителей, то где будешь ты?

– У Такера.

– Он уже в курсе?

– Нет, но он будет не против. У него места хватает. А как только первая комната в отеле будет готова, я перееду туда. – Он мягко прикусил мои губы, улыбаясь. – Осталось только одно, Лорен.

– Что именно?

– Нужно придумать название для нашей гостиницы.

Я наклонилась ближе для ещё одного поцелуя.

– Я подумаю об этом.

Эпилог

Лорен

Я отключила режим самолёта на телефоне, и он тут же трижды пикнул, уведомляя о новых голосовых сообщениях. Я бы могла подумать, что случилось что-то серьёзное, учитывая, сколько пропущенных звонков было от Джека, но это было в его стиле. Каждый раз, когда он знал, что я буду недоступна – в самолёте, вне зоны покрытия или когда я отключала телефон для таких встреч, как сегодняшний бранч с Камилой, моей бывшей начальницей, – он звонил.

Камила запускала онлайн-бизнес по организации мероприятий – в основном для рабочих встреч и корпоративных клиентов – и предложила мне присоединиться к её команде. Став молодой мамой, она хотела быть рядом с дочерью, но скучала по работе. Так появился этот удалённый проект.

Я сразу дала понять, что у меня есть планы на будущее, но мысль о том, чтобы иметь собственный доход, была приятной. Я не хотела висеть на шее у Джека или его компании. Конечно, я продолжу помогать ему с проектом, но мне понравилась идея снова зарабатывать самостоятельно. Когда-нибудь отель станет моим приоритетом, но это не обязательно должно быть сейчас. Мы ведь ещё даже не женаты.

Сев в машину, я включила голосовые сообщения на громкой связи.

Голос Джека заполнил салон:

– Привет, любимая. Надеюсь, встреча прошла хорошо. Она умоляла тебя вернуться в Ханнам, да? Ставлю на то, что она будет в полном отчаянии, когда узнает про наш проект. Бедняжка.

Он звучал совершенно не раскаиваясь.

– Мам начала мыть персики для пирога, но, кажется, ждёт тебя, чтобы закончить. Что-то про обещание научить тебя рецепту бабушки. – Его голос понизился, и я услышала, как он почти шепчет. – Не знаю, шутит она или нет, но если это всерьёз, то ты понимаешь, какая это честь? Она никому не доверяет семейные секреты. Даже Флоре отказывала все эти годы. Но, если она тебя поймает в магазине и начнёт выпытывать секретный ингредиент, молчи и убегай. Она обещает всем бесплатные стрижки, но это ловушка. Ждёт гигантских чаевых.

Я улыбнулась, выезжая на трассу. Впереди был почти час дороги до дома, но дорога была красивой, так что я не возражала.

Да и голос Джека был хорошей компанией.

Сообщение продолжилось:

– Кстати о твоих прекрасных губах. У тебя есть планы на вечер? Ну, после всей этой истории с пирогами? Хочу показать тебе новые обои в столовой. Можем взять пиццу, пару свечей и сделать из этого свидание, если…

Сообщение обрывалось. Я включила следующее.

– Когда-нибудь они поймут, что ограничивать длину голосовых сообщений – просто невежливо. Хотя бы предупреждать могли бы. В общем, как я говорил, хочу показать тебе обои. А ещё, – его голос стал заговорщицким, – я раздобыл кое-что, от чего ты, любительница всех этих мрачных детективов… то есть, уютных тайн, будешь в восторге. Не суди по внешнему виду, ладно? Просто помни, какой твой парень мастер.

Я рассмеялась. Наверняка он снова нашёл какую-то рухлядь – с облезшей краской, трещинами и, возможно, дырой на спинке. Но за последние месяцы я научилась видеть, как Джек превращает подобный хлам в настоящие шедевры.

Впрочем, он сделал это и со мной.

Нет, конечно, я не была «хламом» до встречи с ним. Но мне нравилось, что он умел видеть сквозь мои страхи и тревоги то, что действительно стоило любви.

Я последовала за Джеком в Аркадию через два месяца после его переезда. Это время разлуки пошло нам на пользу – мы много разговаривали, часами болтали по видеосвязи, узнавая друг друга по-настоящему, без физических отвлекающих факторов.

Последние два месяца я жила в доме семьи Флетчеров, и это было ещё лучше.

Я никогда не жила в доме с мамой и папой, насколько могла помнить, и хотя Флетчеры не пытались меня воспитывать, они заполнили пустоту в моём сердце.

Мне нравилось учиться у Джен её кулинарным секретам, а с Роем я подолгу сидела у загона, гладя его любимого быка Стива. Правда, Рой в это время делал настоящую фермерскую работу, а я просто наслаждалась обществом животных.

Я заставила их принять плату за проживание, но сумма была настолько символической, что вряд ли это можно было назвать полноценной арендой.

Мои расходы в целом были невелики, так что работа с Камилой была не столько необходимостью, сколько желанием. Мне хотелось внести свой вклад в нашу жизнь. Я всё равно пока мало чем могла помочь с отелем, и занять голову чем-то продуктивным казалось правильным.

К тому же, работа была на полставки. Просто идеально.

Голосовое сообщение Джека закончилось, и я включила третье. Его низкий, бархатный голос снова наполнил салон автомобиля.

Он рассказал о том, как наткнулся у почтового ящика на собаку Такера, Сэди, которая его терпеть не может, а потом вздохнул:

– Наверное, ты уже едешь домой. Я бы сказал, чтобы ты поторопилась ко мне, но лучше всё же быть начеку с оленями. А я пока просто посижу здесь и буду терпеливо ждать нашей встречи. Люблю тебя, Лорен. Пока.

Он повесил трубку, а моё сердце наполнилось теплом. Я бросила взгляд на травянистые обочины дороги. Оленей не видно.

Я всё равно заставила себя не превышать скорость. Эти маленькие пушистые «пятнышки» выскакивают из ниоткуда.

Включив аудиокнигу, я вздохнула. Вот как, оказывается, выглядит счастье.



Джек

Такер опустил задний борт своего пикапа и начал тянуть на себя комод, завернутый в одеяло.

– Скоро начнёшь платить мне за доставку.

– Обязательно, – согласился я, развязывая верёвки, которые держали мебель. – Сразу как только начну платить тебе за аренду.

– Не волнуйся, – мы вдвоем приподняли тяжелую мебель набок. – Я уже веду счёт.

Я рассмеялся, но вес комода заставил меня оборвать смех. Это было одной из вещей, которые я одновременно любил и ненавидел в старой мебели: всё было сделано из массивного дерева. Это означало, что её можно восстановить, но также, что она была чертовски тяжёлой. Тут-то и приходил на помощь Такер с его притворным чувством вины.

По крайней мере, я надеялся, что оно было притворным. Он шутил. Я пытался заплатить ему за аренду столько раз, что уже сбился со счёта. Теперь это стало чем-то вроде нашей шутки. Но я старался отплатить ему по-своему: заполнял его кухонные шкафы продуктами и приносил остатки маминых ужинов. Гарантирую – он так хорошо не ел уже несколько лет. Всё благодаря тому, что Лорен переехала к моим родителям, а я просто не мог держаться от неё подальше.

Мы почти дошли до крыльца дома семьи Хансенов, куда доставляли отреставрированный комод, когда сквозь сетчатую дверь донеслись женские голоса, заставившие нас обоих замереть на месте.

– Как думаешь, Джек женится на этой девушке из Далласа? – раздался голос миссис Хансен.

– Ну, никогда не знаешь, – ответил другой женский голос. – Она миленькая, но Джен держит язык за зубами. Ни слова о них не скажет.

– Раньше у нас, женщин, был свой кодекс, знаешь? – фыркнула миссис Хансен.

– М-м-м, – согласилась её собеседница.

– Мы делились друг с другом. А теперь приходится ждать новостей, как и всему остальному любопытному городку.

Такер поймал мой взгляд поверх комода и поднял бровь.

Я кивнул.

– Давай просто закончим с этим.

– Думаю, им пора бы уже надеть кольцо на её палец, – продолжала миссис Хансен. – Мы все понимаем, что это случится.

– Возможно, – ответила другая женщина. – Но никогда ведь не знаешь. Все думали, что Такер женится на Джун, и посмотри, чем это закончилось.

Такер резко замер, и мне пришлось с трудом удерживать комод, вес которого напрягал все мышцы рук. Мы всё же удержали его, и я бросил на друга предупреждающий взгляд, но он выглядел мрачным, тёмные тучи затянули его взгляд.

Имени Джун было достаточно, чтобы поднять бурю в душе Такера. Я сглотнул, надеясь, что он не выплеснет свой гнев на этот несчастный комод. Он ведь ничего плохого ему не сделал. Да и мне не хотелось возвращаться в мастерскую и переделывать всю свою работу.

– Просто поставь его мягко, – сказал я, словно говорил с разъярённым быком.

Такер тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли.

– Ты права, – голос миссис Хансен стал громче. – Лучше не говорить ничего, пока не увидим кольцо.

Дверь распахнулась, и на пороге показалась сама миссис Хансен. Её круглое лицо побледнело, когда она увидела нас.

– Мальчики, – пискнула она.

– Добрый вечер, миссис Хансен, – я попытался улыбнуться, удерживая комод. – Мы просто делаем доставку.

– Проходите, – сказала она уже более дружелюбно.

Флора высунула голову из-за двери, а потом быстро исчезла, пока наши руки были заняты. Трусиха.

– Джек, это просто великолепно, – восхитилась миссис Хансен, разглядывая мою работу, когда мы поставили комод в прихожей.

– Куда бы вы хотели его поставить?

Она показала место, и мы с Такером осторожно переместили мебель.

– Я схожу за чековой книжкой, – сказала она.

Я дождался, пока она принесёт оплату, в то время как Такер молча вышел на улицу, и дверь со скрипом захлопнулась за ним.

– Ну и дела, – пробормотал я себе под нос, выходя на крыльцо.

Мягкий свет заходящего солнца окрасил техасский вечер в золотистые тона. Ну, насколько тихим мог быть вечер, когда повсюду трещали цикады.

Такер сидел за рулём пикапа, хмуро уставившись в лобовое стекло.

– Ты в порядке, дружище?

Он резко поднял взгляд, будто забыл о моём присутствии, а потом снова уставился на дорогу, направляясь обратно в мастерскую, где я оставил свою машину. Мне действительно пора было купить собственный пикап. Пока в этом не было необходимости, потому что мне всё равно почти всегда требовалась помощь с перевозкой мебели.

Такер молчал. Просто ехал.

Когда мы подъехали к дому, я заметил, что Лорен уже была внутри. Я выбрался из машины, держась за дверцу.

– Хочешь, принесу ужин?

– Всё нормально.

– Спасибо за помощь.

Он взглянул на меня, и я увидел, как он борется с собой. Это был не я. Он злился на этих женщин, на их сплетни, на то, что они снова всколыхнули в нём что-то, о чём он не хотел думать.

– Увидимся дома, – сказал он.

Я захлопнул дверцу и пошёл к крыльцу, а он уехал, оставив после себя клубы пыли.

Поднимаясь по бетонным ступеням, я услышал, как открылась дверь, и свет изнутри залил меня. На пороге стояла Лорен с широкой улыбкой, в одной руке тарелка с персиковым пирогом, а на ней – клетчатый фартук.

Я присвистнул.

– Ты что, читаешь мои мысли?

– Твоя мама сказала, что это твой любимый десерт.

– Я про фантазию, где меня кормят пирогом.

Она хихикнула, сунула мне тарелку и начала развязывать фартук.

– Ну, эта фантазия так и останется в твоих мечтах.

Я рассмеялся, зачерпнул ложкой кусок пирога и отправил в рот.

– Ммм, божественно.

Отложив тарелку на ближайшую поверхность, я притянул её к себе, обняв за талию.

– Скучал.

Лорен засмеялась, прижимаясь ко мне.

– Я отсутствовала всего день.

– Один день слишком долго, – пробормотал я, наклоняясь, чтобы поцеловать её.

Как бы коротка ни была наша история – почти пять месяцев вместе – я знал, что она моя. У меня даже кольцо лежало в ящике комода. Но я ждал. Хотел, чтобы она прожила здесь хотя бы полгода, чтобы это не выглядело поспешным. Да, я едва сдерживался, чтобы не надеть кольцо на её палец и не возвращаться к ней домой каждый вечер, но ради Лорен стоило ждать.

Она откинулась назад, её глаза светились.

– Спасибо за голосовые.

– Понравился список причин, почему ты мне нравишься?

– Да. Моя любимая – как ты находишь милым моё увлечение мрачными историями. Но ты ведь понимаешь, что уютные детективы – это не совсем…

– Знаю, знаю, – я улыбнулся и потянул её за руку. – Кстати о выдумках. Хочу тебе кое-что показать.

Я повёл её в мастерскую, где собирался показать книжный шкаф, который планировал отреставрировать. Но мы шли медленно, наслаждаясь тёплым воздухом, стрекотом цикад и тишиной.

– Я люблю тебя, Лорен.

Она улыбнулась, посмотрев мне прямо в глаза.

– А я люблю тебя сильнее.