Текст книги "Любовь на палубе (ЛП)"
Автор книги: Кейси Стоктон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
– Все наши кольца идут в стандартном размере шесть, но мы можем изменить размер. Вы знаете, какой размер у вашей жены?
– Нет.
Питер замялся.
– Если я приведу её сюда, вы сможете подогнать его? – уточнил Кевин.
– Да, конечно, но это займёт пару недель.
На этом этапе было очевидно, что ему всё равно. Кевин просто хотел, чтобы коробочка с кольцом уже лежала у него в кармане, когда он снова отправится к Амелии. Ещё тридцать минут – и его желание стало реальностью.
Когда мы выехали на шоссе, направляясь к квартире Лорен, я повернулся к нему.
– Как ты собираешься это сделать?
Кевин на секунду взглянул на меня, затем снова сосредоточился на дороге.
– У меня есть план. И мне нужна твоя помощь.
глава 28
Лорен
– Я никогда раньше не была без работы.
Амелия посмотрела на меня с насмешливым, недоверчивым выражением.
– Ты уволилась всего часов шесть назад. Это долго не продлится.
– Скорее одиннадцать, – пробормотала я, но смысла спорить не было.
– Ты уже знаешь, чем хочешь заниматься дальше? – спросила она.
– Быть ценимой, – проворчала я, глубже вжимаясь в кресло и натягивая рукава объёмного свитера на сжатые в кулаки руки.
– Можешь преподавать музыку детям. Никто не будет любить тебя сильнее, чем первоклассник. Иногда мне самой жаль, что я взяла несколько выходных для нашего с Кевином медового месяца дома, – вздохнула Амелия, откидывая голову на спинку дивана. Потом повернулась ко мне. – Заплетёшь мне косу?
Давно она меня об этом не просила. Кажется, ещё в старших классах, году так в одиннадцатом.
– Если вспомню, как это делать на ком-то ещё.
Она тут же вскочила.
– Пойду за расчёской.
На фоне шёл фильм «Золушка» с Лили Джеймс, хотя ни одна из нас особо его не смотрела. Мы уже успели пересмотреть «Очарованную Эллу», «Золушку» Роджерса и Хаммерстайна, а впереди нас ждала «История Золушки» с Чадом Майклом Мюрреем. Это всегда была любимая сказка Амелии, и я начала задумываться, не ассоциирует ли она себя с ней сейчас особенно сильно, выйдя замуж за супербогатого парня. Почти история из грязи в князи. Может, безумные родственники мужа казались ей мачехой? Как бы то ни было, ей было плохо, и Золушка во всех возможных вариациях явно приносила утешение.
Вот бы была сказка про женщину, которую обманул начальник, подвёл парень, а сама она осталась без работы и чувства собственной значимости. Мне бы сейчас такая история с хорошим концом очень пригодилась.
Амелия устроилась на полу между моими коленями.
– Одну косу или две? – спросила я.
– Две.
– Французскую или голландскую?
– Голландскую.
Я взялась за дело, аккуратно расчёсывая её влажные волосы и разделяя их на пряди.
– Ты говорила с Прекрасным Принцем сегодня?
Амелия ссутулилась.
– Он звонил несколько раз, но я не взяла трубку.
– Он, наверное, сейчас в полном раздрае, Эмс, – мягко сказала я, радуясь, что не приходится смотреть ей в заплаканные глаза. Так было легче говорить прямо. – Ты ведь утверждаешь, что делаешь это ради него, так?
– Так.
– Тогда, может, тебе стоит поговорить с ним об этом? Он ведь половина вашего брака. Разве он не заслуживает права голоса?
– Это касается и Джека?
Я непроизвольно затянула косу туже.
– Он тоже заслуживает права голоса? – настаивала она.
– Откуда ты вообще знаешь об этом?
– Это очевидно по тому, как ты ходишь угрюмая и игнорируешь его звонки. Он что, снова поцеловал официантку?
Я вздрогнула, благодарная, что она не может видеть моего лица.
– Он дал мне обещание и не сдержал его.
– Значит, это было что-то важное?
– Да, но ещё важнее то, что он знал, что не сможет его выполнить, и всё равно ничего не сказал.
– Хм, – протянула Амелия, и я почувствовала, что она не до конца понимает ситуацию.
Мне вдруг захотелось, чтобы она поняла. Чтобы не считала меня драматичной.
– Мужчины умеют только разочаровывать. Он такой же, как и все.
– Или, может, он просто совершил ошибку, потому что он человек, а ты зацепилась за это, как за доказательство, что он такой же, как тот, кто когда-то оставил тебе то ужасное голосовое сообщение?
– Я давно это отпустила, – пробормотала я, завязывая резинку на конце косы.
Амелия обернулась через плечо, пристально глядя на меня.
– Да? Значит, ты удалила его с телефона?
Щёки запылали.
Амелия снова повернулась вперёд, чтобы я могла закончить вторую косу.
– Так и знала.
– Это ужасно, Эмс, – пробормотала я.
Держаться за доказательства того, насколько отвратительными могут быть мужчины, казалось полезным.
– Это было ужасно. Но он больше не тот, кем был тогда. И ты это понимаешь, иначе не стала бы встречаться с ним снова.
Она была права. Я хотела возразить, что у нас не было настоящих отношений, но это ведь уже не так, правда? Всё могло начаться как притворство, но после свадьбы мы оба решили дать этому шанс. Очевидно, я доверяла ему достаточно, чтобы попробовать.
Я действительно доверяла ему. Просто он оказался недостаточно надёжным для меня.
– Может, тебе стоит удалить его прямо сейчас? – Амелия чуть подалась вперёд, и часть косы, которую я уже успела заплести, распалась, волосы упали ей на лицо. – Включи! Посмеёмся над этим, а потом удалим навсегда. Уверена, это пойдёт тебе на пользу. Словно выпустить пар.
Её глаза сияли, и я не хотела быть причиной, по которой этот свет погаснет. Слушать, как Джек перечисляет причины, почему я не стоила его времени после того ужасного свидания два года назад, мне тоже не улыбалось. Но, может, действительно было бы полезно избавиться от этого.
Я достала телефон, открыла приложение с голосовой почтой и пролистала список до самых старых сообщений. Среди них было несколько записей от бабушки, которые я иногда переслушивала, когда скучала по ней. А между ними – голосовое от Джека.
Мой палец нажал на кнопку воспроизведения.
В динамике послышался лёгкий шум, будто он держал телефон в кармане, не заметив, что случайно позвонил.
– Нет, – говорил он кому-то, голос немного приглушённый. – Худшее свидание в жизни. Сначала было нормально, но потом… она какая-то зажатая, чувак.
Я закрыла глаза. Это было больно слышать тогда. Осталось больно и сейчас – острое, унизительное ощущение.
– Может, если бы она была немного проще…
– Совсем не такая, как Амелия? – спросил его сосед.
– Нет, вообще не то. Я не знаю, наверное, просто не ожидал, что она будет такой скучной. Ну, совсем не весело. Она умная, разговор сначала был ничего, но я явно ошибся. Кевин мог бы меня предупредить, вот что я скажу. Братский кодекс, как-никак.
– Да это пережиток, – хмыкнул тот.
– Ты понимаешь, о чём я. Кевин знал Лорен. Не знаю, зачем он решил, что мы подойдём друг другу. Неудивительно, что она до сих пор одна.
Дальше они перешли к обсуждению футбольного сезона, и я остановила запись.
– Это было жёстко, – пробормотала Амелия. – Я даже забыла, насколько это плохо.
– Ага.
Сказать больше я не смогла. Желудок скрутило, и я пожалела, что доела все картофельные дольки из моего недавнего заказа.
Амелия посмотрела на меня внимательно.
– Ну? Удалишь?
Удалю ли я? В этом не было смысла – конечно, нужно удалить. Возможно, это даже принесёт облегчение. Но, может, я так долго держала это сообщение, потому что оно позволяло моему гневу оставаться свежим. Стоило мне хоть немного перестать злиться, я включала эту запись, и справедливое возмущение возвращалось, напоминая, что мужчины – такие же свиньи, какими я их считала.
Да, это, вероятно, так же нездорово, как звучало.
Амелия была права. Пора отпустить прошлое.
– Ладно, да, я… —
В дверь позвонили.
Мы обе повернули головы к двери.
– Ты что-то заказывала? – спросила я.
Амелия покачала головой.
– Думаешь, открыть? – Мы обе понимали, какой вопрос я на самом деле задала: Ты готова увидеть Кевина?
Она замялась.
– Просто поговори с ним, – мягко сказала я. – Может, тебе станет легче.
Амелия закрыла глаза и кивнула.
Я поднялась.
– Приведи волосы в порядок, – добавила я через плечо. Я ведь успела заплести только одну косу.
Когда я открыла дверь, то пожалела, что не сделала что-нибудь со своими собственными волосами – кроме как скрутить их в тугой пучок и зафиксировать крабом.
На пороге стоял Джек, руки глубоко засунуты в карманы, голова чуть опущена. Это был не тот самоуверенный, флиртующий мужчина, которого я знала ещё на прошлой неделе. Этот человек явно нес груз. И, наверное, этот груз был связан со мной.
Его зелёные глаза встретились с моими, и мои ноги стали ватными.
– Амелия здесь?
– Да.
– Кевин на крыше. Есть шанс уговорить её пойти и поговорить с ним?
– На крыше? В такой холод? – Я прищурилась. – Он вообще в курсе, что сейчас март?
Джек едва заметно улыбнулся.
– Да. Но это того стоит. Поверь мне.
Эмоции вспыхнули, но я удержалась, оставшись собранной и напряжённой. Я отвернулась, но не закрыла дверь.
Амелия всё ещё сидела на полу у дивана, нахмурившись, когда я передала ей слова Джека.
– Хочешь взять мой тёплый свитер? – спросила я.
– Просто пойдём со мной. Я не собираюсь долго там задерживаться.
Мы последовали за Джеком по коридору к лифту. Поездка наверх была неловкой, хотя длилась, наверное, секунд двадцать. Я избегала его взгляда, но никак не могла игнорировать запах его одеколона, пробирающий меня до глубины души и заставляющий бороться с желанием снова прижаться к нему.
Как только мы вышли на крышу, я заметила мерцающие белые гирлянды, хаотично развешанные вдоль перил.
Кевин стоял в центре, в толстовке и джинсах, с напряжённым и серьёзным выражением лица.
Джек осторожно взял меня за локоть и слегка притормозил, чтобы Амелия прошла вперёд одна. Я немного отклонилась назад, плечом коснувшись его груди, прежде чем сообразила, что делаю, и отступила на шаг. Его рука тут же опустилась.
– Что он…
– Просто смотри, – тихо сказал Джек.
Они что-то спланировали. Судя по гирляндам, это явно был какой-то большой романтический жест.
Амелия подошла к Кевину, и тот тут же опустился на одно колено, доставая маленькую голубую коробочку Тиффани и открывая её перед ней. Внутри сверкало кольцо с бриллиантовой россыпью вокруг центрального камня.
– Это же не то самое семейное кольцо, – прошептала я.
– Мы только что выбрали его, пару часов назад, – ответил Джек.
Я посмотрела на него. Он уже наблюдал за мной, его взгляд приковал меня на месте. Мне с трудом удалось отвести глаза и вернуться к происходящему перед нами.
– Ты нужна мне, Эймс, – голос Кевина дрожал от искренности. – Неважно, смогут ли мои родители тебя принять. Это их потеря. Единственное, что для меня имеет значение, – это ты. Пожалуйста, вернись ко мне.
Амелия уже плакала.
– Ты думаешь, что сейчас готов к этому, но я стою между тобой и твоими родителями. Всё должно было быть по-другому. Наша свадьба должна была заставить их воспринимать нас всерьёз.
– Да, это не сработало, – мягко сказал Кевин. Он протянул к ней руку, той, что была без кольца, но Амелия отступила назад.
Она посмотрела на кольцо с болезненной гримасой.
– Ты думаешь, что тебе всё равно, но ты не знаешь, как жить без денег своих родителей.
Кевин поднялся с колена, отряхивая джинсы там, где стоял.
– Ты правда думаешь, что мои родители всё это время меня обеспечивали?
– Конечно.
– У меня есть работа, Эмс.
– Я знаю, что ты не живёшь за их счёт. Но всё остальное? Твой джип. Каникулы, рестораны, свадебная яхта. Твой образ жизни невозможен на обычную зарплату. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь начал винить меня за то, что пришлось отказаться от связи с родителями и привычного уровня жизни. Мне было бы невыносимо.
Кевин молча смотрел на неё, пока вдруг не рассмеялся – какой-то странный, нервный смех, от которого все трое, включая меня, посмотрели на него с тревогой, будто он сошёл с ума.
– Я не брал ни цента у родителей с тех пор, как окончил колледж.
Амелия резко вдохнула.
– Сколько долгов у тебя тогда?
– Нисколько. Я сделал пару удачных вложений ещё в школе, на деньги, которые мне дарили на дни рождения. И они со временем выросли.
Он сказал это так спокойно, как будто это совершенно нормальная ситуация – получить в подарок достаточно, чтобы делать серьёзные инвестиции. Но если так, то его нынешние деньги были целиком и полностью его заслугой.
Амелия опустила глаза.
– Значит, это кольцо куплено не на деньги твоих родителей?
– Нет, – он сделал шаг вперёд. – Это только я. По крайней мере, теперь я точно знаю, что ты вышла за меня не из-за денег.
Она шлёпнула его по руке, но уже улыбалась.
– Теперь знаешь?
– Вернись ко мне, – тихо сказал он, протягивая кольцо.
– Но это не кольцо твоей бабушки. Ты так хотел, чтобы я носила его. Я и сама хотела.
– Было бы здорово. Она была потрясающей женщиной и точно бы обожала тебя. Но это даже лучше, Эмс. Это от меня тебе. Никто больше не участвовал, не пытался повлиять на выбор. Это наше кольцо. И я думаю, оно идеально нас отражает. Мы можем двигаться вперёд вместе, и теперь не будет никаких негативных ассоциаций с этим кольцом или нашей свадьбой.
– Но твои родители…
– Они всё равно смирятся. Они любят меня, даже если я разрушил их планы. Просто сейчас они упрямятся.
– А если не смирятся?
– Не думаю, что они устоят перед внуками. А если смогут – это уже их проблема. Мы просто создадим свою собственную семью и покажем им, что такое настоящая любовь.
Амелия рухнула в его объятия. Я нащупала карман, чтобы достать телефон и сделать снимок, но вспомнила, что оставил его внизу.
– Сними их. – шепнула я Джеку.
Он достал телефон и сделал несколько кадров.
– О нет, её волосы… – тихо пробормотала я, заметив, что коса осталась недоплетённой. Но, по крайней мере, с этого ракурса это было не так заметно.
Кевин надел кольцо ей на палец. Я услышала, как он упомянул, что они зайдут в Тиффани, чтобы подогнать размер, но Амелия прервала его поцелуем. Джек двинулся к двери и придержал её для меня, когда мы бесшумно покинули крышу.
Я нажала кнопку вызова лифта, а Джек взял меня за руку.
– Теперь наша очередь?
– Ты тоже купил мне кольцо? – пошутила я, но тут же пожалела. – Не отвечай. Это была шутка.
Последнее, чего мне хотелось, – чтобы он подумал, будто я бросилась мечтать о свадьбе после недели отношений.
Двери лифта открылись, и я вошла внутрь. Он последовал за мной, встав слишком близко. И всё равно недостаточно.
– Прости, Лорен. Я должен был сразу сказать тебе про конференцию. Это было глупо – скрывать, но я не хотел портить нашу ночь с наблюдением за звёздами. И я подумал, что это только заставит тебя нервничать, если ты поймёшь, что нужно работать, а вернуться домой ты всё равно не сможешь до утра. Потом вызвали Такера, и нам пришлось задержаться. Я хотел сказать уже в дороге, чтобы это не испортило тебе утро.
Всё это звучало разумно, но… это всё равно было нечестно.
Двери лифта открылись. Я толкнула его в грудь, чтобы он вышел первым, и это была ужасная идея. Джек даже не шелохнулся. Вместо этого он накрыл мою ладонь своей, прижав её к своему сердцу – которое, как я почувствовала, билось так же быстро, как моё.
– Выслушай меня, пожалуйста.
Глава 29
Джек
Глаза Лорен были полны боли. Она выглядела как щенок, которого слишком много раз пинали, так что даже моя осторожная попытка сблизиться сбила её с толку.
Она обошла меня и направилась по коридору к своей квартире.
– Пойдём, я замёрзла.
Я воспринял это как знак: да, она готова меня выслушать, просто хочет сначала согреться. Отлично.
Лорен открыла дверь, вошла внутрь, а я последовал за ней. Она устроилась на диване, свернувшись в углу и завернувшись в плед. Наверное, это было не только для тепла, но и как щит.
Я понял намёк и сел на противоположный конец дивана.
– Я облажался. Должен был сразу сказать тебе правду. Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь тебе получить повышение и исправить свою ошибку.
Лорен покачала головой.
– Я уже его потеряла. Повышение дали Джерри ещё в пятницу, но команде объявили только сегодня. Хотя, судя по тому, как на меня сегодня смотрели, он успел рассказать об этом большинству ещё до объявления. Так что я уволилась.
Мне понадобилась секунда, чтобы осознать услышанное.
– Ты… уволилась с работы?
– У меня есть сбережения. Какое-то время я справлюсь.
Я выпрямился, подался чуть ближе к ней.
– Почему ты так решила?
– Там больше не было возможности для роста. Джерри получил то, к чему я шла, а в этой компании больше нет ничего, что мне хотелось бы делать. Я поняла, как они использовали меня все эти годы, и как это продолжится, если я останусь. Если они считают Джерри таким компетентным, пусть сами с этим разбираются.
– Пока он не завалит всё, и они не приползут к тебе? – предположил я.
– Нет. Я буду занята чем-то, что не заставит меня вырывать волосы от стресса.
– Мне казалось, ты любишь свою работу.
– Отчасти, да. Мне нравится планировать мероприятия, управлять проектами, делать людей счастливыми в их особенные дни или успешно проводить крупные конференции.
– Но ведь ты можешь делать это и в другом месте.
– Именно. Наверное. По крайней мере, на это есть надежда.
Я откинулся на спинку дивана, внимательно её разглядывая. Это была та же Лорен – волосы собраны, тёплый свитер, но в её взгляде появилась твёрдость. Я не сомневался: она справится. Восстановится и найдёт что-то даже лучше.
– Должно быть, было больно, когда выбрали не тебя, – сказал я тихо.
– Больше злило, чем ранило. Он не так квалифицирован, как я. Если они готовы принимать такие решения, игнорируя опыт и заслуги, то им действительно не нужна я.
У меня перехватило дыхание. Зависть кольнула внутри. Как бы я хотел уметь так же легко уходить. Это было слишком похоже на ситуацию с Брэдом. Что, если бы я тоже мог сказать ему: «Если ты хочешь поддерживать семейственность, а не профессионализм, найди себе другого исполнителя»?
– О чём задумался? – спросила Лорен.
Я помедлил, а потом решил сказать правду:
– У меня был похожий день. Я говорил с начальником насчёт конференции… Оказалось, у нас не было никаких шансов с самого начала. Владелец центра – дядя нашего генерального директора.
Она понимающе кивнула.
– Сомневаюсь, что весь корпоративный мир настолько прогнил. Но, честно, доверия к нему сейчас у меня мало.
Честно говоря, у меня тоже. Или, может, я просто потерял веру в собственного босса. И в нашу систему, где все решения отданы в руки тех, кто не отвечает за результат. Ведь я работаю в маркетинге. Как вообще вышло, что я взял на себя всю организацию этой конференции, хотя это даже не моя должность?
Я отмахнулся от этих мыслей.
– Прости, Лорен, – пробормотал я, откидываясь на спинку дивана и потирая затылок. В этот момент я случайно задел что-то на подлокотнике, и это с глухим стуком упало на пол.
По комнате раздался звук моего голоса, записанного на автоответчике.
– Да у них нет шансов, – говорил я приглушённо, как будто телефон был где-то в кармане.
Мой старый сосед по комнате, Элфи, отозвался.
– Если они выиграют в эти выходные, мне плевать на весь сезон.
Я поднял взгляд на Лорен, и её лицо мгновенно залила краска. Она метнулась за телефоном, но я успел раньше. Подняв его, я увидел, что это голосовое сообщение, которое, видимо, случайно включилось, когда аппарат упал.
– Это я? – спросил я, уставившись на экран.
Лорен ничего не ответила.
Я отмотал запись назад и снова нажал «воспроизведение». Мой голос заполнил комнату, на этот раз громче и яснее.
– Хуже свидания у меня не было. Она какая-то… зажатая. Слишком напряжённая. Кевин должен был меня предупредить. Неудивительно, что она до сих пор одна.
Каждая фраза била меня под дых, накрывая волной стыда, пока в груди не сгустилось болезненное, липкое чувство. Я остановил запись, вцепившись в телефон, как будто это могло всё исправить. Дата сообщения высветилась на экране, но мне и без неё было ясно, когда это произошло.
– Это было после нашего свидания? – выдохнул я.
Лорен медленно кивнула.
– Ты, наверное, случайно набрал меня.
Я поднял глаза и увидел в её взгляде ту боль, которую теперь мог понять. Все эти годы она держала это в себе. Её неприязнь ко мне с того вечера вдруг обрела смысл. И всё это время я, дурак, не подозревал. А потом ещё и втянул её в эту глупую игру с фальшивыми отношениями, потому что она хотела получить конференцию – и я подвёл её даже в этом.
– Прости меня, Лорен, – голос дрогнул, когда я отступил на шаг. – Я… я правда очень сожалею.
– Это было давно, Джек, – тихо ответила она.
Я выпрямился, пытаясь подавить ощущение, будто меня сдавило со всех сторон.
– Мне пора.
Она тяжело вздохнула.
– Не нужно уходить. Я уже простила тебя, Джек.
Я не мог в это поверить. Я причинил ей боль – это было очевидно. Я показал на её телефон, который всё ещё держал в руках.
– Я не могу это исправить. Я был зол, что ты ушла в середине свидания, и выплеснул раздражение на ровном месте. Но я даже не знал, что ты слышала это. Не понимал. Чёрт, я даже не имел в виду половину этих слов, просто… просто выплёскивал эмоции.
Я чувствовал, что должен уйти. Мне было необходимо ненавидеть себя наедине, переварить это чувство собственной никчёмности. В голове уже мелькала мысль вызвать такси.
Лорен сбросила с плеч плед и пошла за мной, когда я двинулся к двери.
– Джек, тебе не нужно уходить.
Я замотал головой, не в силах смотреть на неё.
– Нет, мне нужно. Я пришёл сюда умолять тебя вернуться ко мне, но теперь понимаю, что ты имеешь полное право выгнать меня. Поэтому я просто сделаю это проще для тебя.
Она схватила меня за руку, её пальцы сжали мои, потянув назад. Я обернулся. Мы оказались так близко в этом узком коридоре, что я мог чувствовать её дыхание.
– Тогда умоляй.
Я покачал головой.
– Уверена, что мы оба уже не те, кем были на том свидании два года назад.
– Почему ты мне тогда ничего не сказала? – спросил я, но голос предательски дрогнул, прозвучав жалобно.
– А что бы я сказала? – Её пальцы крепче сжали моё запястье, словно этим касанием она могла удержать меня, и во мне вспыхнуло почти отчаянное желание прижать её к себе.
Что я делаю? Я не хотел бежать от неё. Я хотел держать её в своих объятиях, дать ей почувствовать всё то, что сейчас бушевало внутри меня.
Лорен сделала шаг вперёд, доверчиво опускаясь в мои объятия. Я обвил её руками, крепко прижав к себе, склонил голову так, что подбородок коснулся её макушки. От неё пахло чем-то чистым, успокаивающим, её шампунь пробуждал чувство покоя. Лорен позволила мне держать её, и я закрыл глаза, поглаживая её спину.
– Я не чувствовал себя так ужасно с тех пор, как мы с Такером высадили тебя у дома, – выдохнул я. – Я понимаю, что не заслуживаю тебя, но… я не могу избавиться от мысли, что начинаю влюбляться в тебя.
Я почувствовал, как её дыхание сбилось, грудь напряглась, прижавшись ко мне. Она подняла голову, её глаза встретились с моими.
– Тогда будь другим.
– Другим? – переспросил я, нахмурившись.
– Не таким, как мой дедушка, который ушёл. Не таким, как все остальные, кто просто исчез из моей жизни. Не таким, как мой начальник, который не уважает меня. Просто… будь рядом, Джек.
Её ожидания были настолько простыми, что от них у меня сжалось сердце.
– Я могу это сделать, – прошептал я.
Лорен провела рукой по моей груди, пока её пальцы не коснулись моего лица, обхватив подбородок.
– Это хорошо, потому что, кажется, я тоже начинаю влюбляться в тебя.
Она потянулась и нежно коснулась моих губ. Вся тяжесть, чувство вины и провала отступали с каждым её прикосновением, пока не осталась только тёплая, обволакивающая нежность. Позабыв о всяких сомнениях, я мягко прижал её к стене, углубив поцелуй. Мои слова могли сказать, что я влюбляюсь в неё, но сердце уже сделало этот выбор, бросившись вперёд, не оглядываясь назад.
Лорен отстранилась, тяжело дыша, её щёки пылали.
– Кажется, мне больше не нужно гадать, что ты чувствуешь.
– Я могу продолжать доказывать, если хочешь, – хрипло сказал я, касаясь губами её нежной кожи под ухом. Она вздрогнула, но не отстранилась.
Она снова притянула меня для поцелуя, а когда мы оторвались друг от друга, я опустил мягкий поцелуй на макушку её головы и обнял крепче.
Она прижалась ко мне в ответ.
– Я удалю то сообщение прямо сейчас, – прошептала она.
– Спасибо, – выдохнул я, закрыв глаза. – Не могу поверить, что ты вообще согласилась на этот фарс с фальшивыми отношениями после всего.
– Какие ещё фальшивые отношения? – раздался голос у входа.
Я поднял голову и увидел Амелию и Кевина, стоящих на пороге, наблюдая за нами с прищуренными глазами.
Амелия сузила взгляд, переводя его с сестры на меня.
Лорен медленно отстранилась, осторожно положив ладонь мне на грудь, как бы давая понять, что сейчас это её разговор. Я остался рядом, позволяя ей объясниться.
Амелия вскинула брови.
– Какие ещё фальшивые отношения, Ло?
Лорен шумно вдохнула.
– Я могу всё объяснить.
Глава 30
Лорен
Объяснение заняло всего двадцать минут. Мы с Джеком стояли с одной стороны моего крошечного кухонного острова, Амелия и Кевин – с другой. Вся радость, только что вернувшаяся на лицо сестры, медленно исчезала по мере того, как я рассказывала, что наш «роман» начался как подделка. Никто из нас так и не сел – напряжение не позволяло расслабиться.
– Значит, вы нам солгали? – губы Амелии изогнулись вниз, превращаясь в грустную дугу, как будто отражая её разочарование.
Первым порывом было сказать, что это неправда. Но я понимала, что это было бы ещё одной ложью. Она была права. Мы действительно солгали. Конечно, я знала об этом, но тогда мне казалось, что я только помогаю ей, что в этом не только моя выгода.
Я больше не собиралась её обманывать.
– Да, Эмс. Мы солгали, – сказала я.
– Она пыталась помочь мне, – вмешался Джек. – Сидни слишком на меня давила после нашего разрыва. Когда мы столкнулись с ней в холле, она вела себя… слишком навязчиво. Я не хотел, чтобы весь круиз прошёл в этом духе.
Так, стоп. Он мне этого не говорил. К тому же, он выставлял меня куда более бескорыстной, чем я была на самом деле.
– Я тоже получала из этого выгоду, – сказала я, встретившись с ним взглядом. – Ну… должна была. Но всё пошло не так, как мы рассчитывали.
Кевин всё это время молчал, наблюдая за тем, как мы с Джеком перекидываемся фразами.
– А что ты должна была получить? – наконец спросил он.
– Джек пообещал попробовать перенести конференцию МедиКорп в отель Ханнам, чтобы я могла её организовать. Но они отказались менять площадку.
Амелия покачала головой, глядя то на меня, то на потолок.
– Чего я не могу понять, так это почему ты не могла просто сказать мне правду? Если ты захотела разыграть фиктивные отношения, чтобы держать Сидни на расстоянии, как в какой-то банальной комедии – это твоё дело. Но почему ты исключила меня из этой ситуации?
Джек промолчал. Теперь он уже не мог вмешаться и объяснить то, чего сам не понимал.
В голове проносились моменты, когда Амелия позволяла мне уйти, когда казалось, что она с облегчением отпускала меня, её друзья, с которыми я никак не находила общий язык… Когда мы были вдвоём, всё было нормально. Но стоило добавить её подруг, и я чувствовала себя лишней. Она явно не хотела, чтобы я оставалась рядом в такие моменты.
Амелия скрестила руки на груди, ожидая ответа. Её уставшие глаза говорили о том, что она просто хочет, чтобы этот разговор закончился.
Я поняла, что чем честнее буду сейчас, тем быстрее всё это закончится.
– Я просто не хотела добавлять лишнего стресса во время твоей свадьбы, – призналась я.
– Узнать, что ты просто помогаешь Джеку избежать внимания Сидни, – это не стресс, – возразила она.
– Нет… Но ты знала, как я отношусь к Джеку. А когда ты узнала, что мы встречаемся, выглядела такой облегчённой. И я это понимаю. Ведь если бы я встречалась с ним, мы бы не ссорились всё время. – Я положила ладони на столешницу. – А значит, мы не добавляли бы стресса в твой праздник.
Она молчала, пристально глядя на меня, словно хотела уловить каждое моё слово. В комнате повисла напряжённая тишина.
– То есть, все те моменты, когда вы уходили вдвоём, – это было, чтобы избежать Сидни? – уточнила Амелия. – А я думала, ты просто не хочешь быть рядом с нами.
Это было несправедливо. Она же сама постоянно намекала, что я могу уйти.
– Частично, да. Но я ещё и хотела дать тебе и твоим подругам больше пространства, – ответила я.
– Пространства? – фыркнула она. – Так ты называешь то, что избегала нас половину времени? Или уходила рано каждый вечер? Или не пошла с нами в Майами на девичник?
– Я ведь организовала тебе вечер в спа, как ты и хотела!
– Я этого не хотела. Это ты предложила, а я просто не хотела показаться грубой.
Её слова ударили меня, как хук тяжеловеса. Больно.
– Но ты ведь так облегчённо вздохнула, когда я сказала, что останусь в отеле. И в джакузи – когда я ушла, потому что Сидни всё испортила. Ты всегда выглядела облегчённой, когда я уходила.
– Потому что мне казалось, что ты не хочешь быть там. И я радовалась, что тебе не приходится чувствовать себя обязанной оставаться! – Амелия повысила голос. – Ты всё время занята работой, думаешь о работе, говоришь о работе… Мне кажется, что я для тебя просто обязательство. И это ужасно. Я не хочу, чтобы ты чувствовала, будто я обуза.
Вот это был удар под дых. Прямо в самое сердце. Я убрала руки с кухонной стойки и отступила на шаг назад. Да, я была трудоголиком. Но я всегда заботилась о сестре. Я не избегала её. Я не жалела времени, проведённого с ней.
– Почему ты не сказала мне этого раньше?
– Ты сейчас вообще не в том положении, чтобы задавать такие вопросы, – ответила она, сжав губы.
Ладно. Справедливо.
– Это неправда. Ты не обуза и не обязательство.
– Просто не настолько важна, как работа в Ханнам?
В груди сжалось.
– Это… Амелия, я просто хотела делать свою работу хорошо. Но это не значит, что я меньше забочусь о тебе.
– Забавный у тебя способ это показывать, – усмехнулась она, глядя в сторону.
– Больше нет, – пробормотала я, чувствуя ком в горле. Теперь, когда работы у меня больше не было.
Кевин и Джек переглянулись и тихо вышли из кухни, направляясь по коридору. Я не стала их останавливать.
Амелия выглядела усталой. Она прошла через многое за эти дни, это было видно по её опущенным плечам. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
– Значит, ты правда думала, что я не хочу, чтобы ты была рядом?
– Ты сама всегда говорила, что всё в порядке, если я уйду. А потом выглядела такой облегчённой, когда я действительно уходила.
Она покачала головой.
Как мы дошли до этого? Разница в возрасте, то, что я заботилась о ней с детства, превратило наши отношения в нечто большее, чем просто сестринскую связь – я всегда чувствовала себя немного её мамой. Но мы были сёстрами в первую очередь.
– Я больше не ребёнок, Лорен. Тебе не нужно постоянно обо мне заботиться. Просто будь честной. Если мы не сможем говорить друг с другом открыто, мы никогда не станем по-настоящему близкими.
