Текст книги "Любовь на палубе (ЛП)"
Автор книги: Кейси Стоктон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Глава 1
Лорен
Готовиться к тёплому круизу по Карибам, когда за окном моей техасской квартиры было холодно, оказалось задачкой, которую мой логический ум никак не мог решить. Что мне надеть в аэропорт, когда в Далласе температура опускалась до пяти по Цельсию – для меня это почти мороз, – а самолёт приземлялся в Майами, где было слишком тепло для длинных леггинсов? Моя одежда для круиза была аккуратно разложена на кровати: упорядоченные стопки, идеально подобранные туфли и два варианта купальников, которые вдруг показались недостаточными. Но вот наряд для перелёта никак не складывался.
Мой взгляд скользнул к мерцающему розовому платью, расправленному на краю кровати, которое словно играло в игру – «что здесь лишнее?» – на фоне серых, бежевых и белых оттенков моего повседневного гардероба. Похож ли мой шкаф на рекламный каталог магазина одежды J.Crew? Возможно. Они действительно поставляли мне более двух третей одежды. Это были вещи, которые долго служили и стоили своих денег. Как профессионал в сфере гостиничного дела, я считала вполне оправданным носить одежду нейтральных оттенков: качественную, удобную и деловую.
Именно поэтому я почти уверена, что моя сестра выбрала ярко-розовое платье подружки невесты специально, чтобы меня позлить. Я всерьёз рассчитывала получить повышение с должности ассистента менеджера мероприятий до менеджера мероприятий, ведь моя начальница уходила в декрет и, похоже, надолго. Конкуренция с Джерри была напряжённой, несмотря на мой стаж, и я не собиралась давать группе отелей «Ханнам» ни единого повода не выбрать меня. Я давно относилась к своей карьере серьёзно, и целый арсенал неброских юбок-карандаш был тому доказательством.
Телефон зазвонил, прервав уютный детектив, звучавший у меня в наушниках, и я коснулась экрана, чтобы ответить.
– Лорен Фоули.
– Не нужно говорить со мной этим официальным тоном, Ло, – пропела моя младшая сестра, её голос звучал так же мягко и воздушно, как её характер.
Она была словно карикатура на учительницу музыки начальных классов. И, по моему мудрому мнению двадцативосьмилетней сестры, была слишком молода для замужества.
– Это тебе за то, что выбрала для меня этот ужасный цвет, – пошутила я.
Или это была наполовину шутка? На четверть? Ладно, я это всерьёз.
– Ты ещё поблагодаришь меня, когда увидишь свадебные фото. Этот розовый заставит твою кожу сиять.
– Разве ты не бросила карьеру персонального стилиста, потому что поняла, что это не твоё – решать, что подходит другим людям?
– Может быть. Но мы с тобой практически одинаковые, так что я точно знаю, что мне идёт. Просто доверься мне.
Именно это я и не могла принять. Признать, что Амелия могла быть права насчёт ярко-розового платья, означало бы довериться ей. А я не привыкла раздавать доверие направо и налево. Тем более, мы были похожи во всём, кроме цвета кожи. Её щедро одарило солнце, а я всегда оставалась бледной.
– Я люблю тебя настолько, что надену это платье. Это ведь считается?
Амелия раздражённо вздохнула.
– Хотела бы я, чтобы ты увидела себя моими глазами…
– У меня нет времени, – я ощутила неприятное напряжение в животе, пытаясь избежать её мотивационной речи. – Мне нужно заехать в офис перед тем, как ехать в аэропорт.
– В офис? Серьёзно? Я не знаю никого, кто настолько зависим от работы. Если моя свадьба для тебя – такая обуза…
– Я никогда не говорила, что это обуза, – хотя это было правдой, но вслух я этого не признавалась. Я искала способ отвлечь её, пока она не догадалась о моих настоящих чувствах. – Я бы никогда не пропустила твою свадьбу.
– Ну, разумеется, – её голос зазвучал победно. – Эта неделя – то, что тебе нужно, чтобы наконец расслабиться. Выбросить этот тугой узел напряжения и распустить волосы.
Я машинально провела рукой по своему идеально уложенному пучку цвета медового каштана. Эта неделя означала потерю позиций на работе и проигрыш Джерри. Не говоря уже о куче дел, которые накопятся в моё отсутствие, ведь он даже отчёт без помощи не может составить. Я уже решила, что буду каждое утро тайком проверять офисные дела через Wi-Fi на лайнере, но Амелии об этом знать было не обязательно.
– Мне нравятся мои пучки. Они выглядят профессионально.
Я почти слышала, как она закатила глаза.
– На работе – да. Но не на корабле в Нассау.
– Ладно, обещаю не носить пучок, когда мы выйдем в Нассау.
– Спасибо, – она сказала это так, будто я пообещала снабдить её стопкой журналов и бесконечными коктейлями, а не обсуждала причёску. – Ло, есть кое-что, о чём мне нужно с тобой поговорить. Я хотела сказать тебе, когда ты приедешь во Флориду, но, думаю, лучше, если у тебя будет время подготовиться.
У меня сжался живот. Если ей казалось, что мне нужно два часа, чтобы подготовиться эмоционально, это явно было что-то серьёзное.
– Что случилось?
– Помнишь, я говорила, что Джек не сможет приехать из-за работы?
– Да, – ответила я.
Это была лучшая новость за последние месяцы, и я тут же бросилась к ноутбуку, чтобы оформить отпуск для круиза. Когда возникла вероятность, что Джек поедет с нами на эту до смешного маленькую свадьбу, я всерьёз подумывала сказать сестре, что не смогу присутствовать на её свадьбе. Так сильно я хотела избежать встречи с лучшим другом её жениха.
– Ну… – протянула Амелия, словно дразня меня гнилой морковкой.
– Только не говори это, Эмс.
Она замолчала, и даже эта пауза звучала неуверенно.
– Ты не хочешь знать?
Нет. Хотя кого я обманываю? Неизвестность всегда хуже реальности.
Амелия приняла моё молчание за согласие.
– Джек всё-таки едет.
– Джек Флетчер?
Я зажмурилась, надеясь на чудо, что Амелия знает двух Джека Флетчеров.
– Да, Лорен, – ответила она безжизненно. – Тот самый Джек Флетчер, которого я не могу вычеркнуть из списка, потому что он лучший друг моего жениха и… по какой-то причине ты всё ещё его ненавидишь…
– Эй! – возразила я, наклоняясь к кровати, чтобы начать укладывать стопки одежды в чемодан.
Она тяжело вздохнула, и мой ответ застрял в горле. Ненависть между мной и Джеком была взаимной. То слепое свидание, на которое нас с ним свели Амелия и её жених, было ужасным. Мы едва продержались до конца ужина, прежде чем Джек симулировал болезнь и ушёл… целоваться с официанткой.
– Ладно, признаю, то свидание было не его лучшим поступком, – сказала она, сдавая позиции. Но мне не нужно было её снисхождение. И уж тем более я не хотела быть причиной её стресса перед свадьбой.
Время вести себя как взрослая. Хотя, если честно, назвать то поведение «не лучшим поступком» – слишком мягко. Нет, лучшим был момент, когда он случайно перезвонил мне той же ночью и оставил пятиминутное голосовое сообщение, жалуясь соседу, насколько ужасным было наше свидание. Или, может, тот раз, когда он не смог провести со мной и пяти минут на дне рождения Кевина, не назвав меня «занудной».
Ладно. Взрослое поведение.
– Это было два года назад. Всё в порядке, я пережила. Пусть Джек будет на круизе.
Амелия замолчала. Подозревает? Она знала, что у меня были все основания ненавидеть Джека Флетчера – включая то самое сообщение, до сих пор сохранённое в телефоне. Но это была её свадьба. Я не собиралась её портить.
К тому же, она ведь не виновата, что у её жениха такой странный вкус в друзьях.
– Всё правда в прошлом. Мне неважно, будет он на круизе или нет, – продолжила я, словно вытаскивая эти слова из глубины души.
Я принялась укладывать обувь в чемодан, просто чтобы занять руки. На эту неделю я могла спрятать своё хорошо обоснованное раздражение и сделать этот круиз лучшим, о котором Амелия могла мечтать. Она была моей приоритетной задачей, и я не собиралась позволить чему-то или кому-то её испортить.
– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, но я хочу в это поверить, потому что я так переживала, что вы будете вместе на этом круизе.
– Тебе не о чем волноваться. Серьёзно, Эмс. Всё будет хорошо.
– Ты даже не представляешь, какое это облегчение, – выдохнула она, и я почти физически почувствовала, как её плечи расслабляются. – У нас есть несколько запланированных мероприятий на первые дни, но после свадьбы вы будете свободны.
То есть четыре дня. Четыре дня, делать вид, что я совершенно нормально переношу общество своего заклятого врага, а потом я смогу ускользнуть в тихий уголок, подальше от солнца, и читать, слушая, как волны плещутся о борт корабля. Хотя, интересно, разве волны плещутся о гигантский круизный лайнер? Похоже, скоро я это узнаю. Мои плечи немного расслабились. Возможно, эта поездка и правда пойдёт мне на пользу.
– Мне пора бежать, – сказала я. – Увидимся вечером.
– Да! Девичник, детка!
Я рассмеялась. Амелия специально попросила не устраивать девичник, поэтому я придумала альтернативу – вечер в спа-отеле с её единственной подружкой невесты Карой. Это был идеальный способ расслабиться перед круизом. И, возможно, избавиться от моего напряжения, чтобы выдержать общество Джека и его саркастичных комментариев. Что бы ни случилось, я не позволю никому испортить свадьбу моей младшей сестры.

Когда я появилась в офисе через полчаса, все были удивлены. Особенно Джерри, который поднял голову от своего стола с подозрением.
– Я думал, ты в отпуске на две недели.
– Восемь дней, – поправила я. – И я планирую каждый день проверять почту, так что не волнуйся. Ты даже не заметишь моего отсутствия.
Он изобразил натянутую улыбку.
– Отлично.
– Хэл у себя?
Джерри кивнул.
– Да, но он не в лучшем настроении. Предупреждаю.
А когда он вообще был в хорошем настроении? За те несколько месяцев, что он был нашим временным менеджером, я успела понять, каким боссом он может быть. Я постучала в дверь его кабинета и вошла, когда он разрешил.
Он оторвался от монитора.
– Не ожидал тебя сегодня увидеть.
– Просто хотела проверить, всё ли в порядке, перед отъездом, сэр. – Я замерла за креслом напротив его стола. – Подготовку к Фэнтази конференции можно оставить на мне, я буду отвечать на все важные письма в течение суток.
Он посмотрел на меня оценивающе.
– Я думал, ты уезжаешь на свадьбу?
– Да. – Неужели моя готовность быть на связи заставляла меня выглядеть холодной карьеристкой? Я думала, это покажет мою преданность делу. – Но у меня будет много свободного времени, а я понимаю, насколько это мероприятие важно для отеля.
– Уже не важно.
Я застыла. Фэнтази конференция был проектом Камилы последние несколько лет, и я активно помогала ей, чтобы однажды взять всё в свои руки. Теперь, когда она решила не возвращаться из декрета, это был мой шанс доказать, что я достойна повышения.
– Что-то случилось?
– Конференции больше нет, – Хэл с горечью провёл рукой по своим усам. – Они отменили. Кажется, нашли площадку получше и подешевле, так что расторгли контракт.
– Но как они могут? Контракты у нас довольно жёсткие…
– Нашли лазейку. Теперь это уже неважно, – отмахнулся он. – Можешь сосредоточиться на чём-то другом.
Но ничего другого такого же уровня не было. Разве что предстоящая юридическая конференция, но она даже близко не сравнивалась с масштабами Фэнтази конференции.
– Возможно, юридическая…
– Джерри с этим справляется, – перебил он. – Но ты можешь ему помочь.
Помочь? Я не собиралась ассистировать Джерри. Это только укрепило бы его позиции в глазах Хэла как фаворита.
– Мне кажется, мои навыки можно применить эффективнее, сэр.
– Возможно, но других мероприятий до июля не предвидится.
А это проблема, потому что декрет Камилы заканчивается уже в конце апреля. Решение о повышении будет принято к тому моменту.
– Я могу поискать новые мероприятия, провести исследования или, может, попробовать вернуть Фэнтази конференцию…
– Лорен, – Хэл умиротворяюще поднял руку. – Мне не нужно, чтобы ты этим занималась. Мне нужно, чтобы ты взяла отпуск, вдохнула морской воздух и немного расслабилась. Обещаю, твоя работа будет здесь, когда ты вернёшься.
Да, работа будет. Но, возможно, не моя должность. Мой пятилетний карьерный план был расписан в подробнейшей таблице на ноутбуке. Я не могла позволить себе откладывать это повышение. Я уже застоялась на одном месте слишком долго. Взгляд скользнул к окну, за которым был виден стол Джерри – он внимательно за нами наблюдал, лоб у него блестел под офисными лампами. Этот мелкий хищник был готов забрать себе моё повышение, ради которого я проработала здесь четыре года, и я не собиралась позволить этому случиться.
Хэл встал, намекая, что разговор окончен. В своих бежевых спортивных брюках и простой белой футболке я выглядела совершенно неуместно в офисе, так что спорить дальше смысла не было.
– Поезжай во Флориду, Лорен, – сказал Хэл. – И сделай мне одолжение.
– Какое?
Его густые брови приподнялись.
– Получи удовольствие.
Перед глазами вдруг всплыло лицо Джека с его вечно ухмыляющейся физиономией, глубокими складками от улыбок и зелёными глазами под тёмно-каштановыми волосами. Фу. Нет, я точно не собиралась получать удовольствие. Это был просто факт.
Я чувствовала, как моё повышение ускользает из рук, когда Хэл проводил меня до лифта и нажал кнопку вызова. Он сложил руки в карманы и отступил.
– Увидимся через пару недель.
Я сглотнула, ощущая сухость в горле, и пыталась подобрать слова. Попросить ещё один шанс? Умолять? Но двери лифта уже закрылись, вместе с ними захлопывая мою мечту.
Глава 2
Джек
Фотография моих братьев вместе в закусочной «Джиджи» окончательно выбила меня из колеи. Их руки были закинуты друг другу на плечи, улыбки сияли под ярким светом подвесных ламп. Закусочная была набита до отказа: люди теснились в кабинках, стояли между занятыми стульями у длинной стойки. Я словно ощущал липкий линолеум под ногами, слышал, как на кухне жарится картофель, и чувствовал гул разговоров. Весь город собрался на день рождения Уайатта.
Все, кроме меня. Что, наверное, справедливо, ведь я больше не жил в Аркадия Крик. Но мне даже не прислали приглашение, хотя Уайатт был моим двоюродным братом и когда-то – самым близким другом. Даллас всего в часе езды от моего родного города. Я бы смог приехать на день рождения.
Хотя, если быть честным, я как раз собирался сесть на самолёт во Флориду на свадьбу Кевина. Так что технически я бы не смог попасть на вечеринку вчера, ведь был занят сборами и завершал последние рабочие дела, чтобы позволить себе эту поездку. Да и Уайатт с Кевином никогда особо не ладили – Уайатт, мой лучший друг с детства, и Кевин, мой сосед по комнате в аспирантуре, так и не нашли общий язык. Сказать Уайатту, что я не приеду, потому что занят свадьбой Кевина, было бы ещё хуже.
Так что, может, даже хорошо, что меня не позвали.
Я выключил телефон, чтобы Инстаграм больше не показывал мне фотографии семьи, отдыхающей без меня. Над головой из динамиков донёсся потрескивающий голос сотрудника аэропорта, объявляющего последний вызов на рейс в Чикаго. Я достал наушники, чтобы заглушить шум, – мой самолёт отправлялся через двадцать пять минут, и я планировал провести это время, смотря скачанные эпизоды «Переделки дома». Это было лучшее шоу о ремонтах. Чтобы наслаждаться качественными переделками интерьеров, не нужно быть средних лет или женщиной.
Что весьма кстати, потому что я был двадцатисемилетним мужчиной, который обожал шоу про ремонт.
Наверное, это было лучшее, чему меня научил отец – как снимать краску и заново лакировать старую мебель, как новая фурнитура и немного полировки могут превратить комод из кошмара середины прошлого века в современную и стильную вещь. Правда, в моей квартире в Далласе не было мастерской, так что пока приходилось довольствоваться наблюдением за другими.
Мимо меня прошла женщина, привлекая внимание. Я сразу узнал этот тугой низкий пучок и сосредоточенные брови, сведённые так плотно, что на лбу уже появились морщины. Лорен Фоули, сестра невесты. Такая же красивая, как я её помнил, и такая же строгая. Будто она готовилась стукнуть линейкой по пальцам детей или пройтись по библиотеке, высматривая, кого бы шикнуть.
Когда Кевин и Амелия устроили нам свидание вслепую, всё началось вполне хорошо. Она была умной, отличалась от тех женщин, которых я обычно встречал. Она могла поддерживать интересные темы для разговора, делилась своими взглядами. Никакой поверхностной болтовни. Лорен казалась настоящей.
Не говоря уже о том, что она была чертовски привлекательной: её ореховые глаза сияли, губы были полными, высокие скулы подчёркивали сходство с сестрой, но при этом Лорен явно была старше. Зрелая – как выдержанный сыр. Именно то, что хочет услышать каждая женщина, верно?
Прямо мастер комплиментов.
Как настоящий сталкер, я наблюдал, как она устроилась в нескольких рядах впереди, и почти почувствовал соблазн подойти к ней. Сорвать пластырь, разобраться с этим раз и навсегда, дать понять, что мы летим одним рейсом из Далласа в Майами. Но эта женщина была… немного не в себе. То есть, уйти со свидания, пока оно ещё не закончилось – это странно. Ладно, к тому моменту напряжение уже витало в воздухе, но она так и не объяснила, почему решила сбежать, пока я вышел в уборную. А после того вечера каждый раз, когда мы пересекались, её взгляд красноречиво показывал, что она меня недолюбливает.
И это, признаться, было взаимно.
Жаль, конечно. Мне кажется, мы бы могли неплохо поладить, если бы у неё не было такого чувства, будто она проглотила линейку. По словам Амелии, Лорен совершенно не умела веселиться, и я в это легко верил.
Телефон зазвонил. Я ответил:
– Что там?
– Эй, ты уже в аэропорту? – послышался голос Кевина.
В трубке было слышно, как он на улице – он уже прилетел во Флориду, Амелия хотела успеть сделать несколько дел до прибытия гостей.
– Да, вот-вот зайду на посадку.
– Отлично, круто… – Наступила напряжённая пауза.
Это был не лучший знак.
– Что-то случилось?
Я уже уладил вопрос с номером. Круизная компания позволила мне присоединиться к номеру Лукаса…
– Нет, не в этом дело, – перебил он, прочищая горло. – Ты ведь знаешь подругу Амелии, Сидни…
Мой желудок сжался в тугой комок. Подруга – это мягко сказано. Эта женщина была ходячим источником драмы.
– Ты же говорил, её не пригласили.
– Не пригласили. Но когда Амелия увидела, как легко тебе удалось присоединиться к номеру Лукаса, она решила спросить Сидни. Не думала, что та сможет в последний момент. Кажется, у неё нет работы, – добавил он как-то рассеянно.
– И теперь нам всем придётся терпеть её целую неделю?
– Слушай, по крайней мере, тебе не придётся иметь дело с моей тётей Ноной, которая слишком уж любит хватать за всё подряд. У побега есть свои плюсы.
Это правда. На прошлогоднем барбекю в День независимости она была немного… чересчур. Но даже она была бы лучше, чем Сидни.
– Можно ли это вообще назвать побегом, если свадьба планировалась месяцами? – усмехнулся я.
– Можно, если моя семья ничего об этом не знает. Я вернусь домой уже женатым, и мне не придётся терпеть весь этот свадебный цирк. Просто круиз, церемония на пляже и мои лучшие друзья.
– Твоя мама тебя убьёт, – поморщился я.
– Возможно. Но она вообще не хотела, чтобы эта свадьба состоялась, так что я просто избавляю её от необходимости это видеть.
И заодно спасти свою невесту от необходимости улыбаться и пытаться угодить родственникам, которые всё равно испортили бы ей этот день. Так Амелия сможет спокойно насладиться своей свадьбой, не выслушивая обвинения в меркантильности. Что было абсурдом, учитывая, что она работала учителем музыки в детском саду.
– Честно, я думал, ты просто ленив, но выходит, ты заботишься о ней. Это даже мило.
– Можешь называть меня Нежное Сердце.
– Что? Какое ещё Нежное Сердце?
– Это из «Мишек Гамми»… Знаешь что? Забудь. Школьные мультики.
Кевин, двухметровый шкаф с кучей мышц, знает названия мишек из детских мультиков? Амелия явно на него повлияла. Почему же мистер и миссис Доэрти не хотели её принимать? Загадка из мира техасских нефтяных магнатов.
– Это какая-то новая версия тебя, которую я не знал.
– Эмс делает меня мягким, – хмыкнул он, потом отвёл трубку и крикнул что-то невнятное. – Ладно, мне пора. Мы идём поесть в шесть.
– Я не успею.
– Тогда увидимся в отеле?
– Да, план такой.
Мы повесили трубки. Я поднял взгляд и снова увидел Лорен. Она всё так же сидела, нервно покусывая ноготь, взгляд прикован к открытому ноутбуку. Она выглядела напряжённой, слишком сосредоточенной. Может, небольшой отпуск пойдёт ей на пользу? Немного расслабит перед круизом.
Я убрал наушники и, накинув рюкзак на плечо, направился к ней. Я надеялся, что в какой-то момент она поднимет глаза, но ее внимание было приковано к компьютеру, и она была абсолютно сосредоточена.
Что ж, проверим это.
Я плюхнулся на кресло рядом с ней и сразу почувствовал, как она напряглась. Её взгляд метнулся ко мне, и выражение сосредоточенности сменилось раздражением – но всего на мгновение.
– Привет, Солнышко, – я изобразил свою самую обаятельную улыбку, надеясь немного её расслабить.
– Джек.
Никогда бы не подумал, что моё имя может прозвучать как обвинительный приговор, но вот мы здесь.
– Похоже, мы на одном рейсе.
– Какая удача.
Она снова опустила взгляд на экран ноутбука. Игнор. Ей не хватало только очков и шерстяного кардигана, чтобы завершить образ строгой библиотекарши. Я уставился на её туго скрученный пучок на затылке и вдруг поймал себя на мысли: а что, если его распустить? Если я сейчас протяну руку и разрушу эту магически идеально собранную конструкцию – разве она не расслабится хоть немного?
Мысль была странной, и я тут же её отбросил. Несмотря на всю свою чопорность, она была чертовски привлекательной. И я был уверен, что выглядела бы ещё красивее, если бы хоть немного меня терпела.
Достичь нейтралитета с Лорен, похоже, было сложнее, чем я рассчитывал. Пришлось прибавить обаяния.
– Может, нам повезёт, и наши места окажутся…
– На противоположных концах самолёта?
– Ох.
Окей, отмечено: к обаянию она устойчива.
Она лишь приподняла бровь, не отрываясь от экрана. Надеюсь, весь круиз не пройдёт в таком духе. Ради Кевина и Амелии стоило попробовать заключить перемирие.
Внимание привлекло то, на что она так сосредоточенно смотрела. Таблица. Я скользнул взглядом по названию файла в верхней части экрана: Свадьба_Догерти_Нассау.
Стоп. Лорен сделала таблицу для свадьбы своей сестры? Это вообще не противоречит духу побега? Разве смысл не в спонтанности, в романтике момента? Следующим шагом она, наверное, составит список подходящих ресторанов и график приливов на островах.
– Я и не знал, что у нас есть расписание.
Лорен со стуком захлопнула ноутбук, нахмурившись.
– Это личное.
– Личная таблица? – Я не мог удержаться. – Для свадьбы твоей сестры?
– Это просто способ собрать всю информацию в одном месте. Вполне разумно перед поездкой.
– Тогда объясни вкладку «Наряды». Ты собираешься сверяться с таблицей перед тем, как одеться? Покопаться в чемодане уже недостаточно?
Лорен сузила глаза.
– По крайней мере, у меня есть план, как сочетать одежду.
Она медленно оглядела меня с ног до головы, и я буквально ощутил этот взгляд до кончиков пальцев.
Что не так с моими шортами и футболкой? Ну да, жёлтая футболка была немного ярковата, но это же отпуск.
– С цветами всё в порядке! – парировал я.
Её поднятые брови говорили об обратном.
– Конечно. Все же хотят выделяться в толпе настолько, чтобы их футболка выжигала сетчатку.
– По крайней мере, я не сольюсь с песком.
Она скептически взглянула на свои бежевые брюки и белую футболку.
– Это называется «элегантность». Просветись.
– Это где-то рядом со словом «строгость», да? Или ближе к «жёсткость»? «Суровость»? «Дисциплина»?
– Вау. Ты знаешь так много слов.
– Впечатляет, правда? – Я ухмыльнулся. – Ещё я знаю слово «спонтанность». Можешь загуглить, Солнышко.
В её ореховых глазах вспыхнул огонь. Может, это и была ошибка – садиться рядом. Нам предстояло провести неделю вместе ради Кевина и Амелии, и мне совсем не хотелось, чтобы наша взаимная неприязнь портила им праздник. Пора подавить в себе желание спорить и попытаться заключить перемирие.
– Слушай, Лорен…
– Всё в порядке, знаешь ли. – Она начала убирать ноутбук в сумку. – Нам не обязательно это делать.
– Делать что? Спорить или мириться?
– Увидимся во Флориде, – сказала она, поднимаясь на ноги. И тихо добавила: – К сожалению.
На прощание она бросила мне короткую, почти саркастическую улыбку, а затем направилась к магазину напротив. Я наблюдал, как она купила бутылку воды – серьёзно, в аэропорте давно пора установить станции для пополнения бутылок – и упаковку снэков. Пока она стояла в очереди на посадку, я невольно продолжал следить за ней. Она устроилась в пяти рядах впереди меня.
Нет, я не был сталкером. Просто… Почему я продолжал обращать на неё внимание, даже после того, как она меня откровенно отшила? Что-то во мне задело её отношение. Вызов? Или меня просто раздражала её неприязнь? Ведь это было так… несправедливо.
Не все обязаны тебя любить, Джек. Да, но обычно у людей есть на это веские причины. У Лорен, насколько я понимал, их не было.
Ну ничего. У меня было восемь дней. И новая цель: к концу этого круиза Лорен Фоули станет моей подругой.
Глава 3
Лорен
Весь полёт из Далласа в Майами я потратила на размышления, как закрыть дыру в расписании мероприятий отеля, возникшую после отмены Фэнтази конференции. И всё равно никуда не продвинулась. Большие конференции бронируют за месяцы, а то и годы вперёд, и я не могла придумать, чем заменить потерю фантастических гиков. Их всегда собиралось огромное количество – ради встреч с любимыми авторами и актёрами.
Мыслительный процесс осложняло осознание того, что мой заклятый враг где-то позади меня в самолёте. Но я упрямо отказывалась оборачиваться. Джек – последний человек, о ком мне сейчас стоило думать.
Он, похоже, тоже уловил этот намёк, потому что после приземления я его больше не видела. Ни у выдачи багажа, ни у выхода в душную влажную жару, где я ждала свое такси, ни у стойки регистрации в отеле.
Будто он вообще не вышел из самолёта… что казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Благодаря моей корпоративной скидке в группе отелей Ханнам нам достались отличные номера. Я добралась до люкса первой – остальные уже были в городе, но ушли на ужин, пока я перекусывала фисташками и готовила девичник для Амелии. Нет, я не была нелюдимой, просто… не совсем чувствовала себя частью компании друзей Амелии и Кевина. Сплошь бывшие члены братств и сестринств, застрявшие в этом образе лет на три после выпуска. Мы просто… не совпадали.
Зато все любили заботу о себе.
На столике красовались клубника в шоколаде, напитки, пустое ведёрко для льда, а рядом – лак для ногтей, пилочки, маски для лица, лосьоны и крема. Я даже звонила, чтобы узнать о возможности заказать массажиста, но Амелия отказалась: они с Кевином уже записались на парный массаж во время круиза.
Когда всё было готово, я включила на телефоне «Предложение» и подключила звук к колонке телевизора, чтобы проверить, работает ли соединение. Снаружи, в коридоре, послышались звонкие женские голоса. Я почувствовала, как напрягся живот – кажется, я была не так уж в восторге от предстоящего вечера. Я действительно любила Кару, соседку Амелии по колледжу, но она была чересчур шумной и… не очень совпадала со мной по темпераменту.
Несмотря на внешнее сходство, мы с Амелией были полной противоположностью. Включая выбор друзей. Но ради сестры я могла выдержать всё. Долгое время мы были друг для друга единственной опорой. Только мы вдвоём.
Амелия, похоже, уже взяла ключ на ресепшене, потому что дверь пискнула, и в комнату ворвалась волна восторженных криков.
«Волна» состояла всего из трёх девушек, но одной из них хватало энергии и громкости за четверых. Сидни Браун – давняя подруга Амелии и моя личная головная боль – вошла в номер, умирая от преувеличенного смеха. Я сразу захотела заткнуть себе уши клубникой в шоколаде.
Амелия махнула мне рукой, но задержалась у двери, болтая с Кевином. Я не слышала, о чём они говорят, но их разговор прервался, когда к ним обратился кто-то, оставшийся за порогом. Этот низкий, бархатисто-гладкий голос, словно фонтан растопленного шоколада, я бы узнала везде. Джек, чёртов, Флетчер. Снова. Мало ему было аэропорта – теперь он будет присутствовать и на протяжении всего этого проклятого круиза.
Моё тело среагировало на его появление само: сжалось, словно готовясь к бегству, но внешне я осталась спокойной, подавив совершенно нелепую реакцию. Меня ведь предупреждали, что он будет здесь. Я должна была уже свыкнуться с мыслью, что человек, которого я презираю больше всего на свете, будет частью этой недели. Я собиралась сделать вид, что он меня совершенно не волнует. Но почему я не могла справиться с собой?
Прежде чем я успела снова его увидеть, Амелия закрыла дверь, повернулась ко мне и, вскинув руки, с визгом бросилась в мои объятия:
– Сисси!
Как же я ненавидела это слово.
– Эмс! – ответила я, крепко её обняв. – Теперь нас четверо!
– О да, – она улыбнулась, сжимая мои плечи. – Мы позвонили на круиз и смогли добавить Сидни в номер Кары! Разве это не чудесно?
– Просто фантастика!
Я изобразила энтузиазм, улыбнувшись чуть шире, чем требовалось. Кажется, я начинаю понимать, как работает этот стиль общения: просто говори всё с максимальным воодушевлением, даже если хочется рвать на себе волосы.
Мозг тут же начал перерабатывать план: четвёртая участница означала, что всё придётся пересчитывать. Ладно, маски для лица – хватит, если немного сократить порции. 15 клубник на четверых? Я могла бы взять три, а остальным оставить по четыре. Всё получится. Немного математики, и вечер будет спасён.
Кара швырнула сумку на кровать и начала её распаковывать.
– Понятия не имею, что надеть сегодня! Думаю, лучшие платья стоит сохранить для круиза, правда? Там ведь мы будем с одними и теми же людьми всю неделю.
– Ты можешь надеть одно из них дважды, – предложила Сидни. – Единственные, кто это заметит, – парни.
Я подняла голову, услышав это.
– Парни?
– Кевин, Лукас и Джек, – ответила Кара, продолжая рыться в сумке, выуживая разные варианты платьев.
Я резко повернулась к сестре. Её румянец и виноватый взгляд уже говорили, что мне это не понравится.
– Мы подумали, что было бы здорово выйти куда-нибудь сегодня! – воскликнула она с натянутым энтузиазмом. – Весело ведь? Мы с Кевином не хотели устраивать традиционные вечеринки для жениха и невесты, так что решили объединить. Что скажешь?
Я думала, что мне, как подружке невесты, доверили полную власть над этим вечером. Я ведь специально организовала спа-вечер – именно то, о чём просила Амелия. А идея ночного клуба в Майами звучала… ужасно.
