Текст книги "Любовь на палубе (ЛП)"
Автор книги: Кейси Стоктон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Но хотеть этого и поддаться искушению его дерзкой улыбки и сверкающих зелёных глаз – две разные вещи. Он был не из тех, кто остаётся надолго. Он был просто «для веселья».
А я не умела просто веселиться. Это было не в моём характере.
– Нам стоит найти наших друзей? – спросила я, снова натягивая маску для сноркелинга на лицо. Это делало Джека размытым, что, возможно, было даже к лучшему. Он выглядел слишком привлекательно – его обнажённые плечи скользили по поверхности воды, а мышцы перекатывались под кожей, пока он держался на воде. Дистанция и компания других людей – то, что нужно.
Джек не двигался. Но и я тоже.
– Наверное, они уже задаются вопросом, куда мы делись, – сказала я неуверенно.
– Они думают, что мы встречаемся, – Джек подплыл ближе. – Гарантирую, никто не задаётся этим вопросом. Сплетни перестают быть интересными, когда два человека уже вместе.
Он был прав.
– Не уверена, что Сидни это поняла, – пробормотала я.
– Может, она просто не верит нам, – Джек обхватил меня рукой за талию, притянув ближе. – Думаю, нам нужно попробовать кое-что другое, чтобы убедить её, что я не свободен.
– Сейчас это точно прозвучало как дешёвая фраза для съёма.
– Сработало?
Да.
– Может, если бы у нас была аудитория. Но все сейчас под водой.
Джек подплыл ещё ближе, почти вплотную. Наши руки были раскинуты в стороны, чтобы держаться на воде, из-за этого дыхание сбилось от усилия. Он скользнул рукой по моей талии, вызывая мурашки по коже.
– Справедливое замечание. Они всё видят под водой, – его пальцы чуть погладили мою талию, от чего меня накрыло волной жара. – Я бы отнёс это к разряду «абсолютно необходимого тактильного контакта».
Сердце забилось быстрее. Его рука была сильной, тёплой, её прикосновения оставляли после себя огненные следы на коже.
– Уверена, что внимание Сидни сосредоточено на рыбках, а не на нас.
– Сомневаюсь. У неё, кажется, шестое чувство на то, где я нахожусь. Гарантирую, она сейчас наблюдает.
– Ты слишком высокого о себе мнения.
Он поднял бровь.
– Нет, просто мне приходится отбиваться от неё уже давно. Это утомительно.
– Почему она так одержима тобой?
– Потому что попробовала, наверное, – он не звучал самоуверенно, скорее устало. – Она хотела отношений со мной, и какое-то время у нас что-то было. Но потом я это прекратил. Может, ей просто было недостаточно? Или она слишком любит соревноваться? Не знаю. Ни одна из моих бывших не была настолько… настойчивой. – Он наклонил голову, смахнув капли воды с волос. – А ты? Твой последний парень…
– Дерек. Мы недолго встречались, а потом он потерял интерес. Я отпустила его без лишних сцен, потому что у меня просто не было времени на отношения, – расставаться было проще, если убеждать себя, что тебе это не нужно.
– Тот самый Дерек, которого Кевин терпеть не мог?
– Я не выбираю, с кем встречаться, основываясь на одобрении Кевина.
– У него хороший вкус.
– В женщинах, – я пожала плечами. – Он женится на моей сестре, так что тут не поспоришь.
– Но Кевину я нравлюсь, – сказал Джек с лёгкой улыбкой. – Думаю, я получил его полное одобрение.
Я улыбнулась, но покачала головой.
– Ты и я уже имели шанс. Не сложилось.
– Да, но ты так и не объяснила, почему, – его вторая рука скользнула по моей талии, и стало невозможно держаться на воде, не задевая его ногами. – Просто позволь мне держать тебя.
Я сдалась, позволив ему удерживать меня на поверхности, расслабившись в его руках, пока океан мягко покачивал нас на волнах. Это было неожиданно умиротворяюще. Как он вообще держит нас обоих на воде?
– Так почему ты ушла с того свидания? – спросил он, его дыхание стало чаще от напряжения.
– Ты знаешь.
Я открыла глаза и встретилась с его серьёзным взглядом.
– Правда, не знаю.
– Поцелуй с официанткой в коридоре ресторана ни о чём не говорит?
Он замолчал, его рот приоткрылся, и в него попала морская вода. Он повернул голову, чтобы выплюнуть её.
– Что?
– Ты прекрасно понял. Я не встречаюсь с парнями, которые изменяют прямо во время свидания.
Он поморщился.
– Это измена, если мы ещё не были вместе?
Значит, он не отрицал. Часть меня, чем больше я проводила с ним времени на этом корабле, всё-таки надеялась, что у него найдётся хоть какое-то объяснение. Может, он был пьян и просто перепутал официантку со мной. Или это вообще был не он, а кто-то с точно такой же рубашкой, стрижкой и подбородком. Или у него есть секретный близнец, о котором никто не знает.
Но его виноватое лицо говорило само за себя, и у меня сжалось в животе.
Его выражение изменилось – теперь оно казалось больше озадаченным.
– Подожди, это вообще не было изменой, – сказал он, сжимая меня крепче, словно собирался удержать от побега. – Ты ушла до того, как я её поцеловал.
– Я ушла, потому что ты её поцеловал, – поправила я.
Джек прищурился, медленно качая головой.
– Она ждала меня, когда я вышел из ванной. Сказала, что ты ушла. Мы немного поговорили, а потом она меня поцеловала. Я не ожидал этого. Мне понадобилось немного времени, чтобы остановить её.
– Я вас видела, Джек. Времени понадобилось достаточно.
Но я обдумывала его слова.
Он выглядел недовольным.
– Почему она должна была врать, что ты ушла?
– Я вышла, чтобы ответить на звонок, – внезапно осенило меня.
Она, наверное, просто видела, как я вышла, но должна была понимать, что я собиралась вернуться. Я же просто разговаривала по телефону.
– Значит, она решила… А потом ты вернулась и увидела нас.
Глаза Джека потемнели, в них появилось мольба.
– Я этим не горжусь. Но я её не искал. Я знал её раньше – её кузина работала в моём офисе, мы пересекались. Это не была какая-то случайная незнакомка. Я не целую каждую привлекательную женщину, с которой общаюсь.
Внутри всё неприятно сжалось.
– Но ты был на свидании с другой.
– Я этого не знал. Я думал, свидание уже закончилось.
Он думал, что я его закончила. Могу ли я по-настоящему злиться за то, что он так быстро перешёл к другой? Это, конечно, больно.
– Это не имеет значения, – сказала я, стараясь держать голос ровным. – Это прошлое. И это причина, почему у нас нет будущего.
Он смотрел на меня долго и пристально.
– Вот почему ты ушла из ресторана и больше не отвечала на мои сообщения.
– Отчасти.
Я не хотела затрагивать ту злосчастную голосовую почту. Не здесь. Это было слишком унизительно.
Я оттолкнулась от его груди, чувствуя, как холодная вода охватывает меня там, где его тело ещё секунду назад согревало меня.
– Думаю, наш час почти истёк. Я хочу увидеть ещё рыб, пока нас не позвали обратно.
– Лорен, подожди. Нам стоит обсудить это.
Он действительно выглядел искренним, и это было к его чести.
– В середине океана?
– Тогда на корабле? – спросил он, глядя мне прямо в глаза. – Пожалуйста?
– В этом нет смысла, – крикнула я, отплывая дальше. – Мы здесь ради Амелии и Кевина. Давай помнить об этом.
Я надела маску, зажала дыхательную трубку в зубах и погрузилась под воду, где сразу же воцарилась тишина.

Я должна была слушать свою интуицию. Она знала то, чего не знала я. У неё было собственное чутьё, и за всю мою жизнь оно ещё ни разу меня не подводило.
Она знала, что поддельные отношения с Джеком – плохая идея. Галочка.
Она знала, что я начну влюбляться в него и разочаруюсь. Галочка.
И она знала, что час без защитной рубашки на солнце обернётся сильными ожогами на плечах. Галочка.
Я стояла спиной к зеркалу, осторожно прижимая палец к лопатке и наблюдая, как кожа белеет под нажимом, лишь для того, чтобы ещё сильнее оттенить розовеющую кожу вокруг. Может, это будет всего лишь лёгкая боль? Пока что выглядело не так уж плохо – я ведь намазалась солнцезащитным кремом перед тем, как пойти в воду.
Оставалось только скрестить пальцы и надеяться.
В душе перестала шуметь вода. Я приняла мгновенное решение избежать встречи с Джеком и поспешно сунула ноги в сандалии. Лёгким стуком постучав в дверь ванной, я наклонилась ближе.
– Встретимся за ужином! Пока!
– Подожди, – послышался его приглушённый голос. – Лорен…
Но я уже захлопнула дверь за собой, выйдя в коридор.
Нам определённо нужно было немного пространства. Чувства начали сбивать меня с толку. Мое сердце упрямо шептало, что, может, он действительно хотел оставить прошлое позади. Но я знала, что он просто увлёкся атмосферой круиза. Всё это временно.
К тому же, у меня не будет времени на отношения, когда мы вернёмся домой. Единственная причина, по которой я могла сейчас так много времени проводить с ним, заключалась в том, что он запретил мне проверять работу. Я даже боялась представить, сколько писем скопилось в моём почтовом ящике.
Каждая клеточка моего тела зудела от желания найти тихий уголок с ноутбуком и навести порядок, но это того не стоило. Не ради конференции МедиКорп. Джерри придётся справляться без меня ещё несколько дней.
Моё платье цвета шампанского напоминало фасоном тот самый образ Мэрилин Монро над вентиляционной решёткой, но чуть длиннее. При каждом шаге юбка покачивалась, повторяя движение моих бёдер.
– Эй, модница! – окликнул меня кто-то сзади.
Я обернулась и увидела Энни, приближавшуюся ко мне. На ней было чёрное кружевное платье с расклешёнными рукавами и яркие бирюзовые ковбойские сапоги.
Я рассмеялась, поняв, что она говорила именно со мной.
– Модница? Это вряд ли.
– Да ты в этом платье просто сногсшибательна, – сказала она, проведя пальцами по подолу.
– Мы просто решили чуть нарядиться к ужину.
Энни повернулась на месте, кокетливо встряхнув светлыми локонами.
– Именно поэтому я достала это сокровище.
– Ты отлично выглядишь, – искренне сказала я, осмотрев её наряд. – А где Леви?
Энни скривилась.
– Ему плохо. Думает, что это из-за испорченных креветок, которые он ел сегодня в порту. Сказал, чтобы я шла на ужин без него – не хочет, чтобы я сидела рядом, пока он… хм… опустошает желудок.
Для этого нужно было куда больше уверенности, чем у меня во всём мизинце.
– В основной ресторан?
Энни развела руками и снова встряхнула локонами.
– Я же не зря так нарядилась, верно?
– Ты должна присоединиться к нам, – предложила я.
Она зашагала рядом, но с сомнением скривила губы.
– Да ну, не стоит. Мне и одной нормально. Не хочу вмешиваться в вашу свадебную неделю.
– Нам правда будет приятно, – заверила я. – Это больше похоже на побег. Группа очень маленькая. Честно. Давай просто ужинай с нами. Джек будет рад.
Энни покачала головой.
– Не уверена, сахарок.
В моей голове прозвенел тревожный звоночек. Эта женщина знала Джека с младенчества.
– Почему? Из-за того, что он отдалился от вашей семьи в последнее время?
– Он всегда был таким. Этот мальчишка мечтал выбраться из Аркадия Крик с тех пор, как научился ходить, – она улыбнулась мне. – Ну, не совсем, конечно. Но он всегда тянулся прочь. Никого из нас не удивило, что он обожает свою работу в Далласе.
– Тогда почему…
– Думаю, я просто напоминаю ему о доме, – мягко сказала она. – Ему, наверное, не хочется, чтобы я крутилась рядом с его городскими друзьями.
Это совсем не походило на Джека, но Энни, вероятно, знала его лучше меня. Я продела руку в её локоть.
– Но я хочу, чтобы ты была рядом. Так что пошли со мной.
– Даже не знаю…
– Просто пошли, – повторила я. – Для моей сестры и её друзей я и так старушка. Если кто-то и знает, каково это – чувствовать себя лишней в кругу родных, то это я. Поверь, я понимаю.
Энни ухватилась за мой локоть в ответ, её улыбка засияла, и она, казалось, подпрыгивала с каждым шагом.
– Ладно, Лорен. Побуду старушкой с тобой.
Глава 17
Лорен
Джек был на удивление тихим за ужином, а вот его кузина – полной противоположностью. Она с лёгкостью управляла вниманием, идеально балансируя между весёлостью и живостью, но не становясь при этом слишком шумной или неуклюжей. Не прошло и нескольких минут, как все согласились отправиться на караоке по её инициативе, и теперь мы сидели за большим столом у стены в полутёмном баре после ужина.
– Вам нужно спеть любовную балладу вместе! – настаивала Энни. – Свадьба уже на носу!
Амелия рассмеялась, откидываясь на скамейке к стене.
– Никто не хочет этого слушать, поверь.
– Но ты же умеешь петь, – заметила я.
Она сделала глоток из своего бокала.
– Ну, обычные песни, может быть. Но не эти бесконечные «ооо» в затянутых медленных балладах.
– Всё равно не получится спеть вместе, – возразил Кевин, обнимая её за талию и притягивая ближе. – Я уже записался на сольный номер.
Амелия удивлённо уставилась на него через плечо.
– Какую песню?
– Это сюрприз.
Кевин ухмыльнулся, поднимая бокал в тосте в сторону Джека и Лукаса, которые в ответ только покачали головами. Парни явно что-то замышляли.
Джек сидел рядом со мной и вдруг придвинулся ближе, склонив голову к моему уху.
– Почему ты меня избегаешь?
– Я не избегаю, – соврала я.
Он многозначительно посмотрел на его кузину, сидящую с другой стороны от меня.
– Я же говорила, – прошептала я. – Мы столкнулись перед ужином. У её мужа проблемы с желудком.
Приподнятые брови ясно говорили – «не об этом я спрашивал». И он был совершенно прав. Я действительно его избегала, и защищаться мне было нечем. Но объяснить правду тоже не могла: что его объяснения о поцелуе с официанткой выбили меня из колеи, что его взгляд заставлял меня чувствовать себя единственной девушкой на этом корабле, что я начинала чувствовать к нему то, чего раньше ни к кому не чувствовала. Я видела потенциал – и это пугало.
– Что? – спросил он, будто умел читать мысли, как вампир из «Сумерек». Это объяснило бы многое.
Я покачала головой и отвернулась к сцене, а он в этот момент положил руку мне на плечо. Острая боль пронзила обожжённую кожу, и я отдёрнулась с тихим вздохом.
– Я тебя задел? – Он мгновенно убрал руку.
– Нет, это просто… Слегка обгорела.
Хотя это было гораздо хуже, и, судя по тому, как сильно горели мои плечи, я, наверное, уже напоминала пожарную машину.
– Следующий номер – Кевин и его шаферы! – объявил ведущий, сидящий за пультом ди-джея.
Джек посмотрел на сцену, явно колеблясь, но я зааплодировала вместе со всеми.
– Иди, пой! – улыбнулась я, подбадривая его.
Он поднялся и пошёл к сцене вслед за Кевином и Лукасом. Когда заиграла музыка, я узнала песню с первых нот.
– Эта песня для моей невесты, – сказал Кевин, глядя прямо на нашу компанию, его светлые волосы казались почти рыжими в разноцветном освещении сцены. – Не могу дождаться, когда завтра стану твоим мужем, детка.
Бар взорвался аплодисментами и свистом. Я украдкой взглянула на сестру. Её глаза сияли от эмоций, были прикованы только к сцене. Как бы я ни относилась к Кевину, его любовь к Амелии была очевидной. Даже если мне казалось, что моя сестра слишком молода для замужества, это было по-настоящему. Ей повезло, и мне пора перестать злиться из-за того, что она отклонилась от моего тщательно составленного пятилетнего плана. Она была счастлива. Любима.
И Кевин продолжал это доказывать, пусть и с совершенно фальшивым исполнением «I Do» группы 98°, зато с комичным танцевальным сопровождением от Джека и Лукаса, которое вызвало бурный смех у всех присутствующих.
Когда песня закончилась, Энни наклонилась ко мне.
– Ладно, девочки, теперь наша очередь показать, как это делается. Кто знает «Wannabe»?
– Эм… Все? – фыркнула Сидни.
– Может, нам стоит выбрать любовную песню? – предложила Кара.
– Я всегда за Spice Girls, если я буду Джинджер, – засмеялась Амелия.
– Я – Пош, – быстро сказала Сидни, потом с прищуром глянула на меня. – Жаль, нет Привередливой Спайс.
– Будь добрее, – вмешалась Амелия, отодвигаясь, когда Кевин сел рядом и обнял её.
– Отлично выступили, – сказала она, целуя его в щёку.
– Я вообще прирождённый бэк-вокалист, – добавил Лукас, сделав вид, что поправляет невидимый воротник.
– Пойду нас запишу! – радостно воскликнула Энни и побежала к диджею.
– Какую песню вы выбрали? – спросил Джек.
– Это секрет! – Амелия подмигнула. – Твоя кузина просто огонь, Джек. Почему ты раньше её с нами не знакомил?
– Она редко выбирается в Даллас, – ответил он, но я заметила, как он избегает встречаться со мной взглядом.
Слова Энни снова прозвучали у меня в голове. Почему он так избегает свою семью?
Энни вернулась за стол, услышав конец разговора.
– Ну, вообще-то, ты и сам не особо стараешься, с твоим-то занятым графиком, – сказала она, понижая голос. – А настоящая причина, по которой он нас не приглашает, не имеет ко мне никакого отношения. Джек и Леви были, скажем так, соперниками в старшей школе, но он слишком вежлив, чтобы упоминать это сейчас.
– Соперниками? – переспросил Лукас, приподняв брови.
– Конкурентами, – быстро пояснил Джек. – Леви постоянно пытался меня переплюнуть. Это было детское и утомительное противостояние, но мы давно это переросли.
– Не делай вид, что ты сам не был таким же мелочным, – усмехнулась Энни. – Помню, как ты устроил целую вечеринку в спортзале, только чтобы вылить на Леви пунш, когда он придёт. Мы тогда как раз посмотрели фильм «Кэрри», – добавила она для объяснения.
– Ладно, я тоже был не лучше, – признал Джек, ухмыляясь. – Ему ещё повезло, что я не использовал настоящую свиную кровь.
– Фу, – сморщилась Кара.
Джек рассмеялся.
– Такова жизнь в маленьком техасском городке. Нужно же было чем-то себя развлечь.
Энни заметно поморщилась. Я тихонько положила руку на колено Джека, намекая, чтобы он остановился.
Спустя несколько песен настала наша очередь выйти на сцену. Мы встали в линию, держа микрофоны, и хотя слова появлялись на экране, я помнила их почти наизусть. Кара заняла центральное место и идеально исполнила речитатив, вызвав бурные аплодисменты. Когда песня закончилась, мы все поклонились, а Амелия бросилась меня обнимать. Я взвизгнула от боли и отстранилась.
– Что случилось? – встревожилась она.
– Солнечный ожог, – поморщилась я. – Кажется, мне срочно нужно найти алоэ, пока магазины не закрылись.
– О нет… – на её лице появилось искреннее беспокойство. – Серьёзно?
Я же говорила, что так и будет. Всю жизнь я обгорала, пока она легко загорала. Мы как две крайности: она – золотистая богиня, а я превращалась в Себастьяна из «Русалочки».
– Иди скорее, – сказала она, возвращаясь со мной к столу. – Прости, Ло.
– Это не твоя вина, – пожала я плечами, хотя боль в плечах с каждым движением становилась всё острее. – На сегодня ещё что-то запланировано?
– Нет, просто приходи ко мне в номер завтра утром к семи. Будем собираться.
Она на мгновение замерла, собираясь снова меня обнять, но вовремя передумала.
Я уже собиралась уходить, когда кто-то на сцене запел My Heart Will Go On. Кажется, это был обязательный пункт любого вечера караоке – ни один не обходился без Титаника. Немного странный выбор для круиза, правда?
– Увидимся утром, – сказала я.
– Ты уже уходишь? – Энни явно расстроилась. Её искреннее разочарование даже немного согрело меня. – Я надеялась выведать побольше грязных секретов о моём никчёмном кузене. Или хотя бы поделиться своими. Поверь, у меня их полно.
– Придётся отложить, – весело отозвался Джек, вставая. Он посмотрел на меня. – Я пойду с тобой.
– Но тебе не обязательно…
Он бросил на меня такой взгляд, от которого я замолчала на полуслове. В тусклом свете сцены его глаза словно светились. Он осторожно положил руку мне на поясницу, ведя из зала.
– Мне нужно найти алоэ, – объяснила я.
– У меня никуда не тороплюсь.
Когда мы добрались до магазина, он уже почти закрывался, но продавец всё-таки согласился продать мне флакон ярко-голубого геля с алоэ.
Джек шёл позади меня, разглядывая мои плечи.
– Так, ну это явно нехорошо.
Я попыталась оглянуться через плечо.
– Всё так плохо?
– А как это ощущается?
– Ощущается, как будто кожу поливает огнём каждый раз, когда кто-то дотрагивается, – пожаловалась я, стараясь не двигаться.
– И выглядит примерно так же, – ответил Джек, догоняя меня, чтобы идти рядом.
– Значит, теперь меня нельзя трогать.
– Обидно, – усмехнулся он.
Я тоже рассмеялась.
– Энни, кажется, отлично влилась в компанию.
– Она всегда была вроде хамелеона… с большим ртом. Но это техасское, – добавил он с ухмылкой.
– Я ведь тоже из Техаса, – заметила я, открывая дверь в наш номер.
– Но ты из Метроплекса. Это другое.
Тут он был прав. Акцент Энни был гораздо сильнее моего. Я бросила ключ на стол и подошла к зеркалу, повернувшись спиной, чтобы разглядеть ожог.
– О нет, – простонала я.
Кожа на плечах и верхней части спины была ярко-красной, кроме тех мест, где проходили лямки купальника – там остались белые полосы, как карикатурный загар.
Джек стоял позади, оценивающе склонив голову:
– Да, это довольно серьёзно.
– И станет ещё хуже.
Он поморщился.
– Может, не так уж?
– Вряд ли, – скептически заметила я.
Он взял флакон с алоэ у меня из рук, начал снимать защитную плёнку.
– Если это сработает, может, удастся избежать самого худшего.
– Я сама справлюсь, – упрямо сказала я, хотя даже не попыталась забрать бутылку. Я повернулась к нему лицом, всё ещё колеблясь.
Он был слишком близко и выглядел слишком заботливо.
– Может, переоденешься? Чтобы гель не попал на платье, – предложил он мягко.
– Да, хорошая мысль.
Я взяла из ящика пижамные шорты и майку, ушла в ванную. Свет в ванной был ярче, и на фоне бледной кожи красные полосы выглядели ещё более пугающе. Я напоминала логотип Marvel: белое и красное в хаотичном сочетании.
Когда я вышла, Джек сидел на краю кровати, расстегнув верхние пуговицы рубашки. Он пару раз встряхнул флакон, словно готовился к чему-то серьёзному.
– Может, ляжешь на живот? – предложил он. – Тогда я смогу нанести алоэ, и тебе даже двигаться не придётся.
Это было неожиданно заботливо. Но принимать помощь от него… это требовало проявить уязвимость, что мне не нравилось.
– Я, наверное, сама справлюсь, – пробормотала я, хотя уже жалела об этих словах. – Обычно я так и делаю.
Джек прищурился.
– Ты же понимаешь, что ты сейчас не одна и у тебя есть две руки в твоём распоряжении. Почему бы не воспользоваться?
– Я не хочу, чтобы ты чувствовал, будто обязан…
– Лорен, это просто алоэ.
Но для меня это было не просто алоэ. Это было… доверие.
– Ладно, ты прав. Спасибо, – сдалась я, ложась на живот и спуская лямки майки, чтобы полностью открыть спину. Сложила руки под голову, уткнувшись лицом в подушку. Когда Джек не двигался, я повернула голову:
– Всё нормально?
– Да, прости, – покачал он головой. – Просто… думал, стоит ли заставить тебя попросить меня о помощи вслух.
Я вздохнула.
– Ладно. Джек, пожалуйста, помоги мне.
Он улыбнулся.
– Так уж это сложно было?
– Мучительно.
– Как и будет через секунду, – пробормотал он, садясь на край кровати. Матрас прогнулся под его весом.
Я закрыла глаза, когда он начал аккуратно наносить прохладный гель на горячую кожу. Я резко вдохнула, чувствуя, как тепло вспыхивает под его руками, а кожа покалывает, словно мелкими иголками.
– Когда ты сказала, что легко сгораешь, я думал, ты преувеличиваешь, – пробормотал он, продолжая водить руками по спине.
Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на прохладе алоэ.
– Некоторым просто не повезло с чувствительной кожей, – пробормотала я. – Приходится быть осторожнее.
Он на секунду замолчал, а потом тихо сказал:
– Теперь мне даже неловко, что я мысленно высмеивал твой купальник с длинными рукавами.
– Ты смеялся над моим купальником?
– Только про себя. Но, если бы я так сгорал, как ты, я бы, наверное, носил комбинезон.
Я ухмыльнулась самодовольно.
– Теперь ты искупаешь свою вину.
– Чем? О, ты про помощь? – Джек рассмеялся, его пальцы мягко скользнули вниз по моей спине. – Это совсем не похоже на наказание.
Щёки вспыхнули жаром.
– Это выглядит ужасно, – пробормотал он.
– Потому что это и правда ужасно.
– Хочешь, поцелую, чтоб прошло?
– Это только усилит боль.
– Я и не собирался целовать ожоги.
Сердце пропустило удар.
– Но, – продолжил он, – нам, наверное, стоит закончить разговор, который мы начали раньше.
– Это вовсе не обязательно, – я была благодарна за то, что могла спрятать лицо в подушке и не смотреть на него. – Мы просто помогаем друг другу. Не надо притворяться, будто это что-то большее.
Джек замолчал. Я чувствовала, как его руки мягко скользили по моей спине, затем вверх, к плечам, и аккуратно нанесли гель на шею.
Срочно. Нужна смена темы.
– Ты уже написал речь шафера?
Его рука замерла.
– Будут речи?
– Значит, ты точно ещё не написал.
– Нет, конечно. Для кого вообще эти речи? Нас же там семеро, включая жениха и невесту.
– У Амелии кое-что запланировано после церемонии – обед в местном ресторане. Тогда и речи.
Джек выругался.
– Могу помочь написать, – предложила я.
– Не нужно, – пробормотал он, голос звучал неохотно. – Это, наверное, должно быть что-то от сердца.
– Если захочешь потренироваться и попробовать идеи на ком-то, я готова стать твоей публикой.
– Чтобы удостовериться, что всё в порядке?
Очевидно.
– Нет, конечно, – солгала я. – Просто пытаюсь помочь.
– Всё, – сказал он, вставая с кровати. Его голос звучал издалека, он рылся в ящике, наверное, доставая пижаму. – Теперь не двигайся, пусть всё впитается.
– Есть, сэр.
– И, Лорен?
– Да?
Я услышала, как он замер на секунду, а потом сказал, уже тише, срывающимся голосом:
– Я не притворяюсь.
Дверь в ванную закрылась, и он исчез, оставив меня наедине с этим признанием. Наверное, это было к лучшему – я всё равно не знала, что ответить.
Глава 18
Лорен
Удержать жениха от встречи с невестой до свадьбы на пляже в самом сердце Карибского моря было почти невозможно. Кевин и Амелия решили не заморачиваться по этому поводу, но парни всё равно планировали ждать нас на пирсе, чтобы сохранить хоть какую-то интригу и момент первого взгляда на невесту. Я собиралась заснять это для потомков. И, конечно же, для Инстаграм.
Но сначала нужно было оторвать невесту от зеркала.
– Волосы достаточно пляжные? – Амелия сидела перед зеркалом в своей каюте, глядя на Кару с широко раскрытыми глазами. – Я хотела лёгкие волны, но, кажется, выгляжу, как хиппи.
Разве не этого она добивалась?
Кара наклонилась ближе, глядя на неё с серьёзным видом.
– Ты выглядишь в стиле бохо, детка. Не переживай.
Я совершенно не разбиралась в таких вещах и чувствовала себя лишней. Сидела на краешке кровати, пока Кара занималась её причёской перед зеркалом. Сидни была в ванной и тоже готовилась, но в остальном мы уже почти были готовы.
На мне и Каре были одинаковые мерцающие розовые платья, которые, признаться, смотрелись на мне лучше, чем я ожидала – а на Каре просто потрясающе. Она уговорила меня завить волосы, чтобы они мягкими локонами падали на плечи и прикрывали ярко-красные следы моего солнечного ожога. Признаю, результат получился неплохим. Платья были похожи на платье Амелии – длинные, до пола, с разрезом до колена и тонкими бретелями, но наш розовый цвет выделял нас, как подружек невесты.
Я взглянула на телефон, проверяя время.
– Парни, наверное, уже ждут на пирсе. Ты готова?
Амелия глубоко вздохнула, её голос дрожал.
– Не могу поверить, что это мой свадебный день. Я столько лет ждала этого, и вот… вот он наступил.
В голове тревожно зазвенел сигнал.
– У тебя… появились сомнения?
– Боже, нет! – она выглядела оскорблённой. – Кевин – тот самый. Я ни секунды не сомневаюсь. Просто… эти фотографии останутся навсегда.
Окей, это справедливо. Я подошла к Каре, и мы обе посмотрели на сестру через зеркало.
– Ты выглядишь невероятно. Никто даже не подумает о семидесятых или Вудстоке, когда увидит тебя.
– Точно, – подтвердила Кара. – Все подумают, что ты стильная звезда Инстаграма в образе бохо.
Не уверена, что именно этого она добивалась, но…
Амелия запрокинула голову, улыбаясь.
– Это так мило, Кара, – с искренней теплотой сказала она.
Ошибалась. Видимо, это было именно то, чего она хотела.
Из ванной вышла Сидни.
– Я готова!
Мы замерли и уставились на неё. Она была в длинном белом платье до щиколоток, с высоким разрезом сбоку. Простое, элегантное… и точь-в-точь похожее на свадебное платье Амелии.
Эта девушка всегда любила привлекать внимание, но в этот раз она перешла все границы.
– Ты серьёзно? – первой заговорила Кара.
Сидни откинула волосы за спину.
– А что?
Всё. Пора вмешаться. Сидни с самого начала круиза пыталась увести у меня парня, провоцировала конфликты, а теперь ещё и решила затмить невесту? Да, они с Амелией были подругами почти всю жизнь, и сестра, как обычно, терпела её выходки ради многолетней дружбы, но иногда Амелия была слишком доброй. Я старалась держать себя в руках, но сейчас она явно зашла слишком далеко.
– Тебе нужно переодеться, – заявила я.
– Эм, нет.
– Переоденься сейчас же, – сказала я. – Или ты не пойдёшь.
Глаза Сидни метнулись к Амелии.
– Это не твоя свадьба, Лорен.
– Нет, но это чья-то свадьба. Почему ты вообще надела длинное белое платье?
– Это же пляжная церемония, – сказала она с напускной небрежностью, но я заметила, как её уверенность начала давать трещину. Она снова поправила волосы, взглянув на Амелию.
На что она рассчитывала? Что Амелия, как обычно, промолчит, ведь она всегда позволяла Сидни слишком многое? Да, моя сестра действительно часто избегала конфликтов, особенно с этой «подругой», и Сидни этим пользовалась. Но сейчас она зашла слишком далеко, даже для себя.
И всё же Сидни была права в одном. Это не моя свадьба. Я посмотрела на Амелию, предоставляя ей решающее слово.
– Тебе решать.
Амелия оглядела нас обеих, её глаза метались от стресса.
Кара покачала головой.
– Не делай вид, что не понимаешь, Сид. Это неправильно.
Что-то злое вспыхнуло во взгляде Сидни.
– Если бы ты взяла меня в подружки невесты, мне бы не пришлось вытаскивать это платье из шкафа.
Так вот в чём дело? Она злилась, что её не пригласили в круг почёта? На то была причина, по которой Амелия не включила её в список подружек. Жаль, что сестра не осталась твёрдой в своём решении и поддалась чувству вины. Но это уже было позади. Сейчас оставалось только разобраться с ситуацией.
Я мягко подтолкнула сестру.
– Это твоя свадьба, Эмс. Ты должна постоять за себя.
Амелия глубоко вдохнула, выдохнула и сказала:
– Я не хочу, чтобы ты приходила на мою свадьбу в свадебном платье, Сид.
Сидни фыркнула.
– Это просто обычное платье.
– Оно слишком похоже на моё. У тебя есть что-нибудь другое? Могу одолжить что-нибудь из своих вещей, если…
– Не стоит.
Она развернулась и вышла из комнаты.
– Подожди! – воскликнула Амелия, бросившись за ней. – Нам подождать, пока ты переоденешься?
– Не надо, – донёсся ответ из коридора.
Она серьёзно решила пропустить свадьбу своей подруги из-за платья?
Амелия вернулась в комнату, её глаза подозрительно блестели. Хорошо хоть, что её нарощенные ресницы не размазывались от слёз.
– Не плачь из-за неё, – сказала Кара, поглаживая Амелию по спине. – Она буквально нарывалась. Ты же помнишь, как она была влюблена в Кевина? Может, это всё ещё старая обида. Она не может быть довольна, если не устроит кому-то драму.
