Текст книги "Наковальня мира"

Автор книги: Кейдж Бейкер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Эй! Из-за тебя он не уделяет мне внимания! – возмутился лорд Эрменвир, поднимая из десертной чаши измазанную кремом бороду. – Смит – мой гость.

– Вы все перепутали, дорогой. Это вы должны уделять ему внимание, – подсказала Балншик.

– Да-а? Как тебе угощение, Смит?

– Просто замечательно, спасибо, – честно признался Смит.

– Ты еще не знаешь, что у нас приготовлено для послеобеденной оргии, – хихикнул лорд Эрменвир. – Лучшая розовая травка Салеша. Просто прелесть! – Он вновь погрузил голову в десертную чашу.

– Мне следует извиниться за манеры его светлости, – сказала Балншик. – Это последствия стресса. Для лорда путешествие было слишком напряженным.

– Полагаю, нам всем повезло, что мы остались в живых, – согласился Смит. – А те люди и раньше охотились за его светлостью?

– Угу, – кивнула Балншик, сделав глоток вина. – Но не так настойчиво. Отец лорда и подумать не мог, что у них хватит дерзости покушаться на жизнь малыша вблизи его собственного дома. Думаю, вскоре преступников ожидает суровое возмездие. Что бы ни говорил мой господин, отец очень его любит.

– А другие дети Хозяина Горы такие же, как лорд Эрменвир?

– К счастью, нет, – рассмеялась Балншик. – Мой господин – единственный в своем роде.

Лорд Эрменвир с грохотом свалился со стула.

– Прошу прощения, я на минутку, – извинилась Балншик.

Стремительно поднявшись, она схватила диванную подушку и подсунула ее под голову несчастному лорду, продолжавшему лежать без сознания. Нянюшка забрала из рук его светлости десертную чашу и поставила ее на стол.

– С ним все в порядке? – встревоженно спросил Смит.

– Просто наркотики отреагировали на сахар. Поспит полчасика и вновь будет прыгать, как ни в чем не бывало, – небрежно бросила в ответ Балншик, вновь устраиваясь напротив Смита и принимаясь за отбивную. Нянюшка вгрызалась в нее с озадачивающей яростью, и Смит обратил внимание, что на тарелке Балншик не было ничего, кроме мяса с кровью.

– Мне… не хотелось бы лезть не в свое дело, но… ведь лорд Эрменвир так молод и так болен, зачем было посылать его в Трун? – осторожно поинтересовался Смит. – Не лучше ли было оставить его дома?

Балншик закатила глаза:

– Все началось с невинной шутки, которая зашла слишком далеко. Один из братьев в сговоре с сестрами пытался убить юного лорда. Не то чтобы всерьез, как ты понимаешь, но и этого оказалось достаточно, чтобы вызвать основательный конфликт среди людей Хозяина. Когда ты связан клятвой растерзать на куски всякого, кто попытается обидеть юного отпрыска, а эти отпрыски сами нападают друг на друга, то что прикажете делать. Такая ситуация кого угодно собьет с толку. Очень неразумно со стороны детей, и их мать, моя госпожа, – Балншик почтительно поклонилась, – так им и сказала, за что мы все чрезвычайно ей признательны. Во всяком случае, отец юного лорда решил, что ответственность за дипломатическую миссию будет ему полезна. Мой господин прекрасно справился с делами, но, завершив их, заскучал. – Она посмотрела на лорда Эрменвира с нежной насмешкой во взоре. – Он попал в неприятности, потом заболел. Но вернуться домой ему не позволили, а вместо этого отправили сюда.

Смит ощутил горячую волну сочувствия:

– Чертовски скверно, когда не можешь вернуться домой. Родителям следует пересмотреть свое решение.

– Со временем все образуется, – пожала плечами Балншик. – Лорду нравится Салеш-у-Моря. Здесь есть, чем заняться.

– Это хорошо, – отозвался Смит. – Но правильно ли, что его светлость наслаждается всем, чем пожелает и сколько пожелает. Вино, наркотики, женщины… Может, проблема в том, что он слишком избалован?

– Его неоднократно возвращали с того света. А ты даже не представляешь, как трудно такому ребенку привить истинные ценности.

Некоторое время они молча ели. Несмотря на внушительные размеры обеденного зала, в нем было тепло, и в ничем не прикрытом вырезе платья Балншик мелькала полуобнаженная грудь всякий раз, когда нянюшка наклонялась вперед. Насладившись обедом и вдоволь насытившись, Смит почувствовал, что начинает испытывать голод иного рода.

Стоило ему задуматься о том, кто такая Балншик, и что она собой представляет, как мозг тут же начинал невнятно бормотать, что пора допивать вино, благодарить хозяйку и оставлять как можно скорее этот гостеприимный дом. Но, встретившись с ней взглядом, Смит чувствовал, что в состоянии справиться с нелепым бормотанием мозгов, и позволял ей вновь наполнять свой бокал. После третьего бокала мозг перестал отпускать замечания и улегся в состоянии приятного оцепенения где-то в области затылка, что вполне устраивало его хозяина.

– М-м, – пробормотала Балншик, отодвигая тарелку в сторону. Она грациозно потянулась и, поднявшись на ноги, сверху вниз взглянула на Смита и улыбнулась: – Ну что ж, мастер караванщик, помнится, я кое-что тебе обещала. Не пройти ли нам в соседнюю комнату? Я не прочь убедиться, что ты мастер и в других делах.

– Правильно, устроим оргию! – закричал внезапно очнувшийся лорд Эрменвир.

Он, пошатываясь, встал на ноги, схватил со стола бутылку и нетвердой походкой направился в соседнюю комнату. Балншик и Смит последовали за ним. В дверях Смит остановился, чтобы осмотреться.

Это был настоящий Храм здоровья. Согласно рекламным проспектам салешской водолечебницы, такие храмы имелись во всех апартаментах. Овальной формы зал со стеклянным потолком в форме купола, сквозь который виднелись сияющие в вышине звезды. Купол поддерживали колонны из белого мрамора, между которыми находились высокие непрозрачные витражи. За ними простирался темный сад, где изредка мелькали фонари расторопных слуг. В центре зала мягким голубым светом мерцал бассейн, над которым клубились серные пары. Для нейтрализации неприятного запаха повсюду были развешены курильницы, от них струился длинный синеватый дымок ароматических масел. В подобной расслабляющей обстановке казалось невероятным, что кому-то захочется пользоваться тренажерами, установленными в дальнем конце зала. У бассейна были уютно разложены шелковые подушки, среди которых виднелся изящный кальян.

– О-ля-ля! – радостно завопил лорд Эрменвир и, сбросив халат, ринулся в бассейн. – Нянюшка, дорогуша, раскури мне булькалку!

– Раскуривай сам, наркоман несчастный, – отрезала Балншик, поворачиваясь к Смиту. Сияя от нежности она принялась расстегивать ему рубашку. – Я должна наградить одного героя.

– Ну, разумеется должна, – ответил лорд Эрменвир, хитро поглядывая на нее.

Он высунулся из бассейна и поджег травку с помощью небольшой шаровой молнии.

Смит немного стеснялся своих многочисленных ран, но, как только Балншик сбросила платье, от его смущения не осталось и следа, и он совершенно перестал думать о том, как выглядит его тело. Смит и Балншик присоединились к лорду Эрменвиру в бассейне и по очереди принялись курить салешскую розовую травку. Происходящее после было не совсем пристойным, но зато приятным для тех, кого не так-то легко смутить.

Лорд Эрменвир очень быстро опьянел до такой степени, что мог и утонуть, но вылезать из бассейна и отдыхать на подушках отказывался. Вместо этого он выкрикнул какое-то заклинание, вода неожиданно забурлила, и на поверхности появился некий предмет, с виду похожий на детскую резиновую игрушку. Но это был не лебедь и не морская лошадка, а надувная русалка с огромной грудью. Лорд забрался на нее и некоторое время подпрыгивал, отпуская сальные шуточки, пока вновь не лишился сознания. Крепко зажав в кулаке мундштук, он продолжал болтаться на воде, соединенный с бортиком бассейна только тонкой пуповиной кальяна.

– Пора, мой милый Смит, – прошептала Балншик, скользя вместе со старшим караванщиком к дальнему краю бассейна. Она обвила его руками, поцеловала, и в долгом объятии они погрузились на дно бассейна.

Смит был с радостью готов утонуть, но Балншик подняла его на поверхность и заставила прислониться к бортику.

– Откинься на спину, милый, и расслабься.

Она поцеловала его в шею, затем в грудь, опускаясь все ниже и ниже, пока наконец не скрылась под водой. Постанывая от удовольствия, Смит запрокинул голову и закрыл глаза. Помимо всех прочих талантов Балншик, несомненно, обладала способностью дышать под водой.

Но слышать под водой она, очевидно, не могла, поэтому только Смит обратил внимание на какую-то возню за ближайшим витражом.

С чрезвычайной неохотой отвлекаясь от сладостной истомы, он открыл глаза. Сомнений не было. Даже под действием наркотика Смит безошибочно определил, что снаружи происходит борьба. Звенели клинки, раздавался топот сапог, слышались приглушенные проклятия. Сквозь стеклянный потолок Смит уставился на звезды, размышляя о том, стоит ли ему что-либо предпринимать. Но вопрос решился сам собой.

Что-то темное закрыло звезды, стеклянный купол со звоном обрушился, и две фигуры в капюшонах, словно пара пауков, спустились вниз на веревках. Прежде чем Смит успел отреагировать, один из витражей за его спиной вдребезги разлетелся на тысячи разноцветных осколков. Смит судорожно сглотнул, сообразив, что при нем нет никакого оружия.

Но оружие ему не понадобилось.

Вода в бассейне вновь забурлила, и на поверхность с ревом всплыло нечто. На этот раз не надувная русалка. Это был гигантский, змееподобный, покрытый чешуей, извивающийся монстр цвета грозовой тучи. Обнажив зубы, каждый длиною в фут, он зарычал на мужчин, спустившихся с потолка, пожирая их сверкающими, словно угли, глазами. Те в отчаянии завопили.

Смит что есть мочи бросился в другой конец бассейна, где по-прежнему без сознания покачивался на воде лорд Эрменвир.

– Вставай! Быстрей! Беги! – бессвязно кричал Смит, схватив первое, что попалось ему под руку.

К несчастью, это оказалась борода молодого лорда, которая после длительного пребывания сначала в заварном креме, а затем в лечебной ванне легко отклеилась. Смит застыл, тупо уставившись на бороду, и в этот момент лорд Эрменвир открыл глаза. Увидев, что произошло, он пришел в неописуемую ярость, его бледное безбородое лицо подростка исказилось от ужаса.

– Вы носите накладную бороду? – удивленно пробормотал Смит.

– Это парик для лица, – свирепо возразил лорд Эрменвир и скатился с русалки в воду.

Что-то просвистело в воздухе и смачно вонзилось в аппетитную грудь надувной русалки, которая тут же начала выпускать воздух. Оружием оказался небольшой оперенный дротик. Повернувшись, Смит увидел Цветущего Тростника, затаившего дыхание перед очередным выстрелом. Со спины к йендри подползал раненый мужчина, намереваясь ударить зеленюка кинжалом в лодыжку.

Смит, как всегда, действовал не раздумывая. Вместо ножа у него в руке была накладная борода, поэтому атака получилась несколько слабее, чем обычно, но этого оказалось достаточно. Мокрой бородой лорда Эрменвира Смит с такой силой ударил йендри по лицу, что духовая трубка вонзилась зеленюку прямо в горло. Он задохнулся и упал навзничь. Раненый мужчина, лежащий на бортике бассейна, схватил его, подтащил к себе и нанес несколько ударов кинжалом.

Мощная волна поднялась со дна бассейна и унесла обоих в глубину. На поверхности показалась кровавая пена. Смит старался не смотреть на то, что происходило в глубокой части бассейна.

Лорд Эрменвир выбрался из воды и бросился в обеденный зал. Смит помчался следом и едва успел вбежать в комнату, как лорд Эрменвир захлопнул массивные двустворчатые двери и прислонился к ним, с трудом переводя дыхание.

– Когда нянюшка работает, ей лучше не мешать, – пояснил он Смиту.

– Сколько же вам лет? Десять? – поинтересовался Смит.

Но лорд Эрменвир только бросил на него негодующий взгляд.

Спустя некоторое время шум стих, и, решив открыть двери, они увидели Балншик, держащую на руках раненого мужчину. Ни Цветущего Тростника, ни остальных видно не было.

– Бинты, живо! – тяжело дыша, приказала Балншик.

Смит схватил со стола салфетки. Нянюшка отнесла господина Амука – а это оказался именно он – в спальню и, уложив на кровать, склонилась над ним. Лорд Эрменвир стоял тут же и заламывал руки.

– Пожалуйста, не умирай! – умолял он господина Амука. – Я не смогу оживить тебя, если ты умрешь.

Господин Амук попытался было произнести что-то ободряющее, но вместо этого потерял сознание.

Из-за входной двери послышались оглушительный стук и крики. Лорд Эрменвир взвыл и бросился наклеивать новую бороду. Смит, на ходу натягивая штаны, выскочил в коридор и столкнулся там с клерком и несколькими стражниками.

– Вы почти вовремя, – попытался он пошутить. – Мы только что прогнали грабителей. Безобразие! Какая же это водолечебница!

После того, как были принесены глубочайшие извинения и составлен акт о происшествии, после того, как багаж лорда Эрменвира перенесли в другие апартаменты и послали за доктором-йендри на Якорную улицу, чтобы тот осмотрел господина Амука… так вот, после всего этого Смит, Балншик и его светлость сидели за небольшим столом, испытывая различную степень усталости и похмелья.

– Ты обещаешь, что никому не станешь рассказывать про мою бороду? – в десятый раз приставал лорд Эрменвир.

– Клянусь всеми богами, – устало повторял Смит.

– Однажды у меня вырастет настоящая борода, и она будет столь же впечатляющей, как и у папы, – уверял лорд Эрменвир. – Правда, ты никогда не видел моего папу, но можешь себе представить. В любом случае, что это за маг без бороды? Кто станет уважать безбородого?

– Будь я проклят, если знаю.

– К счастью, свидетели, похоже, не смогут проболтаться. Кошмарный Цветущий Тростник наконец-то мертв, это настоящее облегчение для всех нас! Двое других, по всей вероятности, и не видели меня, а даже если и видели, их все равно уже нет в живых. Нянюшка, они мертвы?

– О да! – Балншик закрыла глаза и блаженно улыбнулась. – Окончательно мертвы.

– Так что остаешься только ты, старший караванщик, и, разумеется, ты будешь молчать.

– О-ох! – тихо застонал Смит.

– Я тебя отблагодарю. Честное слово. Может, есть что-нибудь такое, чего тебе всегда хотелось, но никак не удавалось получить? А может, требуется помощь в каких-нибудь личных делах? Тебе давно следовало рассказать мне о своих «особых талантах». Папа тут же взял бы тебя на работу. Ему постоянно требуются опытные убийцы, – стрекотал лорд Эрменвир, мысль его металась, словно пойманная в ловушку крыса.

Мысли Смита тем временем неожиданно приобрели ясность.

– Вообще-то, – заговорил он, – вы действительно можете кое-что для меня сделать. Мне требуется изрядное количество денег и хороший адвокат для защиты от транспортных властей.

Лорд Эрменвир радостно завопил и подпрыгнул в кресле:

– И это все? Транспортное управление принадлежит моему папе! Можно найти множество способов наживаться на караванах, не грабя их. Что еще остается делать, когда тебя вынуждают стать законопослушным. Ну или почти законопослушным. Скажи, в чем тебя обвиняют, и обвинения рассыплются сами собой.

– Все не так просто, – ответил Смит.

Он удобно устроился в кресле и начал рассказывать длинную историю обо всем, что произошло с того момента, как они попрощались в караванном пакгаузе.

– Обеденная терраса с чудесным видом на море, – мечтательно произнесла госпожа Смит, обводя рукой голую бетонную площадку. Сделав глубокую затяжку, повариха выпустила дым и продолжила: – Столы, полосатые зонтики… Мы причудливо украсим ее… Установим резную ограду, грациозно пустим виноградную лозу… – Госпожа Смит обернулась и посмотрела на старое кирпичное здание за своей спиной. – А внутри будет обеденный зал на случай ненастной погоды. Мы выберем для него соответствующий морской декор.

– Вы уверены, что хотите приобрести в собственность именно это здание? – осторожно поинтересовался лорд Эрменвир.

За его за спиной механики методично мерили шагами помещение.

Горицвет высунулась из окна верхнего этажа и завопила:

– Видели бы вы, какой вид открывается отсюда! Если мы залатаем крышу и поставим несколько внутренних перегородок, будет просто замечательно. И посмотрите, что я нашла в углу. – Она помахала маленьким дохлым дракончиком, который пролежал так долго, что успел мумифицироваться. – Мы повесим его над главным входом и назовем наше заведение «Мертвый дракон».

Лорда Эрменвира передернуло.

– Нет, глупышка. Вывеска будет такой: «Гостиница „Панорама“. Фирменное блюдо – жареный угорь», – твердо заявила госпожа Смит.

– Агент по недвижимости говорил, что на авеню Ветров есть здания поновее, – напомнил лорд Эрменвир. – Неужели вы действительно хотите сделать гостиницу из этой развалины?

– А мне по душе этот дом. Чувствуется, что у него большое будущее, – уверил его Смит.

– Некоторым людям нравятся трудности, мой господин, – заметила Балншик, набрасывая на плечи лорда подбитый мехом плащ.

– Но этот дом просто истерзан временем и непогодой, – не сдавался лорд Эрменвир.

– Я бы скорее сказала, что у него есть характер, – подала голос госпожа Смит. – А характер – это как раз то, на чем все держится. Ты согласен со мной, Смит?

– Да, – отозвался Смит, обнимая ее за плечи и одновременно вглядываясь в невероятное будущее, скрытое за облаками. – Я согласен.

Часть вторая

Как прекрасен белоснежный приморский город Салеш во время Фестиваля!

Цепочки ярких фонарей освещают его широкие улицы, пурпурные и алые полотнища развеваются на высоких башнях. Юность в золотистых сандалиях со смехом носится по садам и паркам, срывая благоухающие розы и разбрасывая лепестки, а Старость покоится на мягких подушках в беседках возле виноделен, смакуя последние капли удовольствия из кубка жизни. Дымки сладковатых курений поднимаются от жаровен и плывут по воздуху вместе со звуками всевозможных трещоток, цитр, барабанов, лир и медных труб. Любовники слетаются сюда, как мухи на мед необузданного излишества, потому что во время Фестиваля в Салеше не существует запретов. Бог плоти в милостивом благословении опускает покров на своих детей, и сладостный Восторг исполняет веселый танец!

Так, во всяком случае, сообщается в рекламных проспектах устроителей Фестиваля. Нет нужды говорить, что в это время года в Салеше очень непросто отыскать свободную комнату в гостинице.

В ожидании шумных празднеств Смит занимался очисткой канализационной системы гостиницы «Панорама». Он уже несколько месяцев являлся владельцем этого заведения, но озадачился проблемой очистки впервые. Детям солнца свойственно забывать о подобного рода системах, неважно – больших или малых. Смита вполне устраивало, что всевозможные отходы гостиницы исчезают в канализации, и он совершенно не задумывался о том, что с ними происходит дальше.

Однако когда Смит получил уведомление о том, что в «Панораму» собирается нагрянуть санитарно-техническая инспекция и главным объектом проверки будет именно канализация, он решил, что сначала лучше посмотреть все самому.

Подняв железный люк, расположенный сразу за выходом из кухни, он с удивлением обнаружил, что толстая труба почти полностью забита плотной зеленоватой грязью, при этом для стока остается отверстие не более чем в соломинку для коктейля. Смит опустился на колени и уставился на эту картину в некотором замешательстве, персонал гостиницы выстроился тут же, беспомощно наблюдая за происходящим.

– Знаешь, кое-кто из постояльцев жаловался, что вода из ванны уходит очень медленно, – сообщил носильщик Тигель. – И мне кажется, теперь я знаю почему.

– И что же мне делать? – жалобно проговорил Смит. Он бросил взгляд на своих подчиненных. – Думаю, мы должны вооружиться лопатами и по очереди выкапывать всю эту грязь.

В поразительном единодушии носильщики отступили на шаг.

– Ты же знаешь, что от подобного беззакония нас защищает Гильдия носильщиков, – напомнил Тигель. – Мы уже на десятилетнем испытательном сроке.

– В любом случае наши плечи не пролезут в эту трубу, – высказался Винт. – Твои, кстати, тоже.

– Нужен кто-то маленький и тощенький, – добавил Горн.

Все они одновременно повернулись и уставились на Горицвет. Та с оскорбленным видом попятилась.

– Между прочим, Гильдия скороходов тоже существует! – возмущенно ответила девушка. – К тому же я тоже не пролезу в эту трубу, потому что, как видите, теперь у меня есть грудь. И бедра!

Это вполне соответствовало действительности. За последнее время некоторые части тела Горицвет значительно увеличились в размерах и аппетитно выступали под алой униформой. Постояльцы мужского пола с вожделением поглядывали на девушку, когда та пробегала по обеденному залу.

– Девять кругов ада, – пробормотал Смит, поднимаясь на ноги. – Я сам буду выкапывать эту грязь столько, сколько смогу. Где лопата?

– Чем это вы тут заняты? – поинтересовалась госпожа Смит, появляясь из кухни. Повариха вытерла руки о передник и заглянула в открытый люк: – О небеса! Что за гадость. Неудивительно, что вода так медленно уходит.

Госпожа Смит достала трубку и набила ее ароматным янтарным листом.

– Мы должны все прочистить до прихода инспекции, – пожаловался Смит.

Он отыскал наконец лопату и попытался вонзить ее в зеленоватую грязь. Но грязь, по плотности напоминавшая засохший сыр, практически не поддалась усилиям Смита.

– Так от этой гадости не избавитесь, – авторитетно заявила госпожа Смит, раскуривая трубку. Она сделала затяжку и, выпустив струйку дыма, пояснила: – Можно купить один ужасно едкий химикалий. Выливаете его в канализацию, ждете, пока все растворится, и готово! К утру ваша труба как новенькая. Так, во всяком случае, утверждают химики.

– Эта труба выходит прямо в море? – поинтересовался Тигель.

– Не имею ни малейшего представления, – ответила госпожа Смит. Она взглянула на Горицвет: – Ты молодая и ловкая, сбегай на набережную и посмотри.

Горицвет забралась на парапет и, свесившись с краю, стала пристально вглядываться вниз.

– Да-а! – закричала она. – Я вижу, как большой грязный хвост ползет прямо в море!

– Ну тогда никаких проблем, – радостно воскликнул Смит, откладывая лопату в сторону. – А мы сможем купить побольше этого химического средства?

К полудню носильщики доставили десять бочек из закаленного стекла, каждая из которых была помечена этикеткой, гласившей: «Пенящееся чудо Медночиста». Внизу более мелким шрифтом была отпечатана инструкция по применению, и совсем мелким, под изображением черепа и перекрещенных костей, значилось: «Яд. Не допускать попадания на кожу. Не добавлять в супы, тушеное мясо и десерты».

Смит смешал химикалии в пропорциях, рекомендованных при сильном загрязнении, и вылил раствор в трубу. Он удовлетворенно смотрел, как тут же поднялась ядовито-зеленая пена, пытаясь выскользнуть из трубы, затем со зловещим бульканьем пена стала опускаться. Смит поставил открытую бочку в кладовую, рядом с девятью запечатанными, и в прекрасном расположении духа отправился на кухню.

– Похоже, эта штука действует, – сообщил он госпоже Смит, которая была занята тем, что запихивала крошечную ощипанную костлявую птичку в широко раскрытый рот другой костлявой птички, но чуть больших размеров. – Э-э… что это?

– Яйца вкрутую в перепеле, который помещен в куропатку, которая находится в утке, которая скрывается в гусе, который покоится в морском драконе. Блюдо запекается, глазируется фруктовым сиропом и подается с хлебным соусом. Очень сложно готовить, но оно пользуется спросом во время Фестиваля, а, кроме того, – повариха произвела последний толчок, и маленькая птичка наконец скрылась в утробе большой, – прошел слух, что какой-то журналист заказал столик на сегодняшний вечер, а нам выгодно произвести впечатление на критика ресторанной кухни.

Смит кивнул. Гостиница «Панорама» размещалась в старом здании с сомнительной канализационной системой, в явно не модной части города, но у гостиничного ресторана была постоянно растущая клиентура гурманов, что поддерживало бизнес. И все это благодаря таланту госпожи Смит превращать обыкновенную колбасу или горстку холодной овсянки в блюдо, достойное богов.

– Мне нужно, чтобы Горицвет сбегала в магазинчик йендри за маленькими желтыми сливами. Они идеально подойдут для глазниц морского дракона и придадут ему естественно свирепый облик.

– Я пошлю ее немедленно, – пообещал Смит и, потихоньку стащив с подноса кусочек жареного угря, отправился на поиски Горицвет.

Смит предполагал, что в ответ на его просьбу последует поток жалоб, и не ошибся.

– Ненавижу ходить в район зеленюков, – скулила Горицвет. – Они всегда так мерзко на меня пялятся! Какое-то скопище сексуально озабоченных дикарей.

– Послушай, не станут же они тебя насиловать, – убеждал девушку Смит. – Йендри обязаны давать клятву не делать ничего подобного, для того чтобы им разрешили открыть магазин в нашем городе.

– Ну да, обычно они прячутся на обочинах горных дорог и насилуют посыльных, доставляющих сообщения на большие расстояния, – твердила Горицвет. – В Приюте для девочек-скороходов в городе Пылающей Горы мы…

– Ты знаешь кого-нибудь, с кем это действительно случилось?

– Нет, но всем известно, что…

– Ты можешь весь обратный путь проделать бегом, – предложил Смит, вкладывая ей в руку монету и осторожно подталкивая в сторону входной двери.

– Почему не могут сходить один из Смитов или Горн? – настаивала Горицвет.

– Потому что они отправились в караванный пакгауз за сундуками лорда Эрменвира, – ответил Смит.

– Ах этого, – поморщилась Горицвет и выскочила за дверь.

Ее не очень-то заботил лорд Эрменвир, несмотря на то, что он являлся покровителем гостиницы «Панорама». Неприязнь Горицвет была вызвана тем, что во время своих частых посещений лорд постоянно делал ей нескромные намеки, так что девушка считала его противным маленьким человечком, неважно, покровитель он или нет.

Решив проверить, все ли в порядке, Смит быстро обошел обеденный зал. В этот час здесь было тихо, как в храме, нетронутые салфетки и сверкающий хрусталь. Смит нырнул за стойку и принялся листать книгу регистрации гостей. Предварительных заказов было множество, и Смит надеялся, что во время празднеств посетителей не убавится.

Его взгляд выхватил из списка имя, следующее сразу же за именем лорда Эрменвира: Шарплин Меднорез. Имя показалось Смиту знакомым, и он сдвинул брови, пытаясь вспомнить, где мог слышать его раньше. Кто-нибудь из журналистов? Может, критик ресторанной кухни, которого поджидала госпожа Смит? Размышления его были прерваны появлением в дверях гостиницы легкой тени, вслед за которой показался и ее обладатель: стройный и элегантно одетый мужчина. За ним по пятам шел носильщик, сгибаясь под тяжестью увесистого сундука.

Элегантный мужчина направился прямо к стойке, двигаясь молча, как и его тень, и тихим голосом произнес:

– Шарплин Меднорез.

Смит молча уставился на него.

– О-о, – с некоторым опозданием воскликнул он. – Конечно, конечно. Вы делали заказ. Комната номер два. Вверх по лестнице, пожалуйста, первая дверь налево. Приехали повеселиться на Фестивале, верно?

– Надеюсь, что да, – отозвался Меднорез, ставя фамильную печать в регистрационную книгу. Затем убрал печать обратно в шкатулочку и обвел холл пронизывающим взглядом: – В вашем заведении имеется посыльный?

– Да, мой господин. У нас полностью укомплектованный штат. Мы можем доставить вашу корреспонденцию в любой район города. Девушка-скороход ненадолго вышла, но как только она появится, я почту за честь оправить ее с вашим поручением, – предложил Смит.

– Будьте так любезны, – оскалился Меднорез.

Он стал подниматься по лестнице с тем же спокойствием, с каким делал и все остальное, за ним, тяжело дыша и бормоча ругательства, носильщик тащил необъятный сундук.

Затем произошло волнение несколько иного рода. В двери гостиницы вошли двое самых больших мужчин, каких только доводилось видеть Смиту. Они чем-то напоминали парочку кирпичных башен. Казалось невероятным, что великаны сумели протиснуться в дверной проем рядом, плечом к плечу. Для этого, должно быть, следовало раздвинуть границы пространства. Но как бы то ни было, мужчинам пришлось войти рядом, потому что на их массивных плечах покоились передние шесты очень дорогого с виду паланкина. Великаны вошли в холл, и следом за ними просунули свои головы в дверь еще двое гигантов, несущие задние шесты. За паланкином показался долговязый йендри, одетый в белый халат доктора. Шествие замыкали носильщики Тигель, Винт, Старый Смит, Горн и Молодой Смит, тащившие каждый, как минимум, по три сундука.

– Смит, – донеслось шипение из недр паланкина, – в холле никого нет?

– Сейчас никого, – ответил Смит.

Занавеси паланкина раздвинулись, и из него выскользнул юркий, как горностай, лорд Эрменвир. Он выпрямился и стоял, трусливо озираясь по сторонам. Лорд был полностью одет в черное, отчего его кожа казалась бледнее обычного. На лице красовались напомаженная бородка и закрученные усики. В зубах лорд Эрменвир сжимал нефритовую трубку, из которой струился слабый зеленоватый дымок.

– Наконец-то в безопасности, – пробормотал он. – Привет, Смит. Мы путешествуем инкогнито, понимаешь? После недавних событий даже более инкогнито, чем обычно. Нет ли у тебя под рукой ключа от моего номера?

– Вот он, мой господин, – склоняясь над стойкой, ответил Смит.

Лорд Эрменвир схватил ключ и стремглав бросился по лестнице, фалды его фрака крыльями развевались за спиной. Великаны изумленно разинули рты, переглянулись, затем подняли паланкин и неуклюже стали подниматься по лестнице. Йендри с извиняющимся видом поклонился Смиту:

– Его светлость несколько перевозбудились.

– Все в порядке, – заверил доктора Смит. – Как только вы дадите ему дозу, он тут же успокоится.

Йендри, казалось, был потрясен. Смит отметил, что доктор молод и строен и у него приятные черты лица. Правда, со временем они, без сомнения, станут резкими, как у всех представителей этого племени, но сейчас у йендри был весьма поэтичный вид.

Ответное бормотание доктора было прервано визгливым окриком сверху:

– Ивострел! Где, черт побери, мое лекарство?

– Видите? – усмехнулся Смит.

Йендри стремительно бросился вверх по лестнице.

– Что здесь происходит? – поинтересовалась госпожа Смит. Нахмурившись, она стояла на пороге кухни и вытирала руки о передник.

– Прибыл лорд Эрменвир, – коротко объяснил Смит.

– Понятно, – кивнула она. – А кого это он так громко звал?

– Его светлость сопровождает доктор, – ответил Смит.

– Вместо мадам Балншик? В жизни не видела такого ипохондрика! Как ты думаешь, доктор знает, что…

– Наверное, должен знать… – слегка замялся Смит. – Кстати, кажется, прибыл критик ресторанной кухни.

– Ох! – Госпожа Смит приблизилась к стойке и заглянула в регистрационную книгу. – Посмотрим. Та-к. – Некоторое время повариха внимательно изучала записи. – Меднорез? – хмурясь еще больше, проговорила она. – Нет. Этот человек пишет не о ресторанной кухне. Совсем не о кухне. Он…