Текст книги "Амбровое дерево (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Оллред

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Ты уже говорил с ней?

– Да, несколько раз за последнюю неделю. Это будет нелегко для нас обоих, но я думаю, что она готова изменить свои чувства ко мне ради тебя. Все, что она делала, было сделано для того, чтобы защитить тебя, Аликс. Тебе не кажется, что сейчас самое время вернуться домой?

– Я не знаю.

Часть меня жаждала этого, чувствовала себя только наполовину живой без семьи. Но другая часть все еще колебалась, не зная, как себя вести теперь, когда все, во что я верила, рухнуло.

– Ты не должна делать это в одиночку, – сказал он. – Я пойду с тобой.

Я не могла переехать к Дженне навсегда. Рано или поздно мне придется встретиться с матерью. С таким же успехом это могло случиться и сейчас. Я медленно соскользнула с деревянного сиденья.

– Хорошо.

Мой отец был для меня чужим человеком. Я не знаю, почему его присутствие в тот момент казалось таким успокаивающим. Может быть потому, что он был незнакомцем, тем, кто мог занять нейтральную позицию в эмоциональном потрясении, которое, как я знала, должно было произойти. Если бы он обвинил мою мать или попытался оправдать то, что сделал, все было бы по-другому. Но Джеймс этого не сделал, и за это, я подумала, что он может мне понравиться.

Мама ждала нас у задней двери. Она встретила меня на полпути, шагая неуверенно и вглядываясь в мои глаза. И вдруг я снова стала трехлетним ребенком, ожидающим, что она вылечит все мои травмы, сделает мой мир безопасным.

– Прости, мама, – прошептала я, и слезы до боли сдавили мне горло.

Не говоря ни слова, она раскрыла свои объятия, и я бросилась в них. Мы обе плакали и извинялись, каждая запиналась о слова в нашем стремлении загладить свою вину, а затем смеялись сквозь слезы. Мой отец спокойно стоял рядом с нами, и его глаза тоже были немного влажные.

В конце концов, водопад слез иссяк, и мы втроем долго разговаривали в тот вечер. Мама не позволила Джиму взять на себя всю вину за случившееся. Она сказала, что если бы вела себя иначе, была бы честна с собой и Джейн с самого начала, то все сложилось бы для всех нас лучше. Мама также согласилась, что мне следует познакомиться с отцом поближе и иногда проводить с ним время.

Но в то время как я обрела отца, в конечном счете, я потеряла чувство близости с матерью, которое мы так и не смогли вернуть. Опыт, который я пережила, изменил меня, как и ее саму. Мы все еще любили друг друга, и всегда будем любить, но я уже не была наивной маленькой девочкой. Я нашла потайной шкаф в нашей жизни и вытащила скелеты на яркий дневной свет. Мы никогда не сможем спрятать их обратно.

Если бы наши отношения не изменились, возможно, я смогла бы поговорить с ней позже, когда мне это было так необходимо. Но все было так, как было, и сотня желаний не изменит прошлого. Мама поняла это на собственном горьком опыте. Мне еще предстояло выучить свой урок, и это будет самая изнурительная пытка, которую я испытала до того момента. Но, возможно, так было нужно. Может быть, я и не смогла бы пережить то, что случилось потом, если бы меня не закалило пламя от ухода Ника.

Глава 7

Пролетел еще один год. После появления отца жизнь постепенно вернулась в свое обычное русло, и если я стала немного замкнутой, то никто этого не замечал, даже Ник. В последнее время я почти не видела его. Когда он впервые пошел работать в гараж, то жил почти исключительно в своей комнате в сарае. Так продолжалось всю зиму, пока я училась в одиннадцатом классе, и все лето. Теперь же, по необъяснимой причине, Ник снова стал жить на складе утильсырья и редко появлялся на ферме.

Поначалу я не слишком задумывалась об этом. Мои мысли занимали другие вопросы. Восемнадцатый день рождения пришел и ушел, теперь у меня был отец, к которому я пыталась привыкнуть, и в этом году я стала старшеклассницей. Вдобавок ко всему, Хью активизировал свою кампанию, чтобы затянуть меня на свидание.

Хью был симпатичным молодым человеком, высоким и хорошо сложенным, с густыми светло-каштановыми волосами матери и зелеными глазами отца. Парень пользовался популярностью и мог бы выбрать любую из девушек города, даже несмотря на богатство его семьи.

Хотя она никогда не признавалась, мне кажется, Дженна была безумно влюблена в него большую часть наших школьных лет. Но я подозревала, что его семья, как и моя, подталкивала Хью встречаться со мной. Хелена Морган имела вполне определенные представления о том, какая девушка подходит ее сыну, и я была первой в ее списке. Если бы она знала обстоятельства моего рождения, то, возможно, изменила бы свое мнение. Но, насколько было известно всем, кроме горстки людей, отец был всего лишь бывшим мужем матери.

В общем, я просто устала говорить Хью «нет» каждые тридцать минут. Вот почему, спустя месяц после окончания учебного года, я решила, что пришло время нам с Ником объявить о наших отношениях. Мне больше не хотелось прятаться. Я хотела, чтобы весь мир знал о моей любви.

Прошло уже две недели с тех пор, как я видела Ника в последний раз, и я не знала, когда он вернется в свою комнату. Не желая ждать, я направилась в гараж, как только закончились занятия в школе. Я припарковала «Шевроле» недалеко от воздушного насоса, чтобы машина никому не мешала, и направилась к рабочему отсеку. Но я так и не добралась до своего назначения.

Я сделала всего несколько шагов, как увидела его. Ник был в задней части здания, старые изношенные шины были разбросаны вокруг в беспорядочных кучах. Парень был не один. С ним была Линдси. Я бы не обратила на это внимания, но их поза заставила меня внезапно остановиться.

Лицо Линдси было поднято к нему, и Ник смотрел на нее сверху вниз. Выражение его лица было напряженным, когда Ник говорил с ней тихим нежным голосом. Я слышала, но не могла разобрать слов. Ник собственнически положил руку на ее затылок, на что даже я обратила внимание, а большой палец скользнул по ее щеке. Тело Линдси изогнулось навстречу к парню, словно притягиваемое неконтролируемыми магнетическими силами. И вот тогда я поняла, почему Ник не приехал на ферму. Я только удивилась, что до сих пор этого не понимала.

Я все еще пыталась привыкнуть к наличию отца в своей жизни и изменению отношений с мамой, поэтому не могла принять увиденное. Я не злилась, не ревновала и не устраивала истерики. Мои эмоции просто отключились, пока все, что я чувствовала, не превратилось в благословенное оцепенение. Я могу только представить, что увидел Ник, когда резко поднял голову и встретился со мной взглядом.

Я повернулась, села обратно в машину и уехала. Если Ник и попытался остановить меня, я этого не слышала. Да и не стала бы слушать его, если бы заметила. Не могла слушать. И не думаю, что Ник пытался что-то сделать.

Вернувшись домой, я сразу же подошла к телефону и набрала номер Хью. Действовала не думая. Что угодно, лишь бы не вспоминать.

Мой голос был спокоен, когда он ответил.

– Хью? Это Аликс. Ты все еще хочешь пойти завтра вечером в кино? – я слушала, пока он говорил «да». – Отлично. Заедешь за мной около половины седьмого.

Если Ник думал, что я буду спорить и требовать объяснений, как это было бы год назад, он ошибался. Похоже, мне было абсолютно все равно. Следующие три месяца я двигалась на автопилоте. Я ела, ходила в школу, училась так, как никогда раньше, и ходила на свидания с Хью каждый раз, когда он меня приглашал. Постепенно люди начали связывать наши имена вместе, как это всегда бывает с супружескими парами. Аликс и Хью, вместе, а не по отдельности. Люди начали считать само собой разумеющимся, что мы поженимся, как только закончим школу, и только Хрюша Трис не была в восторге от этой идеи. Она всегда считала, что они с Хью созданы друг для друга, и ей не нравилось мое вмешательство. Хрюша и ее друзья сделали все возможное, чтобы распустить обо мне неприятные слухи, но трудно ранить того, кому все равно, и, в конце концов, они отказались от этой идеи.

Хью никогда не позволял себе больше поцелуя на ночь, пока мы встречались. Прежде всего, Хью был моим другом, и мне кажется, он подозревал, что что-то было не так. Парень обращался со мной словно с редким и хрупким яйцом, которое может разбиться, если его неправильно держать. Кто знает? Возможно, он был прав.

Большую часть Рождества мы провели вместе: сначала ужин с моей семьей, потом с его. Хью подарил мне красивый браслет-оберег, украшенный множеством крошечных изящных амулетов. Я подарила ему табличку с именем и надписью «вице-президент», выгравированными на лицевой стороне, которую он может поставить на стол, когда начнет работать с отцом. Его семья получила большое удовольствие от подарка, и все были довольны моей верой в Хью.

Это был прекрасный день, еще один день, который мне удалось пережить, не расклеившись. И если мне пришлось отбросить мысли об ожерелье с разбитым сердцем, когда Хью вручил мой подарок, я справилась и с этим.

Когда парень отвез меня домой, было уже поздно и холоднее, чем обычно в это время года. Так как мы расположены далеко на юге, у нас редко бывает снежное Рождество, но в воздухе витал привкус снега. Хью обнял меня за плечи, провожая до двери, а затем поцеловал долгим, медленным поцелуем, который оставил меня совершенно равнодушной. Когда все закончилось, парень поднес руку к моей щеке.

– Я позвоню тебе завтра.

– Хорошо.

– Спокойной ночи, Аликс.

– Спокойной ночи.

Я стояла, положив руку на дверь, и смотрела, как Хью выезжает с подъездной аллеи. Задние стоп-сигналы вспыхнули красным в клубах дыма от выхлопной трубы машины, когда парень замедлился для поворота. Только когда Хью скрылся из виду, я взглянула на безмолвную фигуру, скрытую глубоко в тени угловой части крыльца.

– Чего ты хочешь, Ник?

Парень беспокойно заерзал, прежде чем заговорить.

– Ты его любишь? – его голос звучал хрипло, будто он не пользовался им уже долгое время.

– Я не думаю, что тебя это касается.

Я не ожидала, что он так быстро двинется в мою сторону или так отчаянно схватит меня.

– Касается, черт побери, и ты это прекрасно знаешь! Ради Бога, Аликс, кричи на меня, ругайся, бей меня, но больше не игнорируй.

– Игнорировать тебя? – я наклонила голову и внимательно посмотрела на Ника. – Давай посмотрим. В последний раз, когда я тебя видела, ты практически занимался любовью с Линдси средь бела дня прямо на публике. Нет, я совершенно уверена, что не игнорировала тебя.

– Клянусь, все было совсем не так, как ты думаешь.

– Верно. Вот почему ты так старался найти меня и объяснить, что произошло на самом деле.

Ник держал в руках мои ладони, неосознанно перебирая пальцы.

– А ты бы мне поверила?

– Нет, и сейчас я тебе не верю.

– Разве я когда-нибудь лгал тебе раньше?

– Насколько я знаю, все, что ты мне когда-либо говорил, было ложью.

Я попыталась вырваться, но Ник вцепился еще крепче.

– Это не так.

– Почему же ты так долго ждал, если я все неправильно поняла?

По крайней мере, у Ника хватило такта посмотреть вниз.

– Я не планировал говорить с тобой сегодня вечером, но мне нужно было убедиться, что с тобой все в порядке. Боже, Аликс, я просто схожу с ума. Я знаю, что ты его не любишь, даже не отрицай, но все говорят о вашей свадьбе после окончания школы. Пожалуйста, ненавидь меня, если тебе хочется, никогда больше не говори со мной, но не соглашайся провести жизнь с тем, кого ты не любишь, потому что я причинил тебе боль.

Боль на его лице была отчетливо видна в лунном свете, и я ничего не могла с собой поделать. Боже, помоги мне, я начала сомневаться в том, что видела собственными глазами, и что-то внутри меня, что было заморожено, начало таять.

– Почему ты стоял так с ней, Ник?

Он сделал глубокий, прерывистый вдох.

– У нее возникли кое-какие проблемы. Я ей помогал. Вот и все.

– Какие проблемы?

– Личные, – Ник заколебался. – Я не могу сказать тебе о них, Аликс, так же как не могу рассказать ей твои секреты. – Ник отпустил меня и отступил назад. – Мне не следовало приходить. Я не могу ожидать, что ты поверишь мне, если даже не могу объяснить тебе всего.

– Подожди, – я последовала за ним по лестнице. – Я как-то спросила тебя, занимался ли ты с кем-нибудь любовью. Ты ответил «нет». Ты можешь это подтвердить и сейчас, Ник?

Парень повернулся, наши глаза были на одном уровне, когда он остановился на нижней ступени лестницы.

– Да.

Я всматривалась в его лицо, ища хоть какой-то признак того, что Ник говорит правду, и мне показалось, что я нашла его. Я хотела, чтобы все оказалось правдой, потому что было слишком больно продолжать верить в предательство Ника. Когда я сократила расстояние между нами, вся боль и гнев, сдерживаемые внутри, хлынули в поцелуй, который я подарила ему. Все эти долгие месяцы, когда я хотела его, но думала, что никогда больше не получу. Вся та любовь, которую я так старательно пыталась убить, но безуспешно.

И мы оба сгорели в огне.

Ник судорожно обхватил меня руками, и в его голосе прозвучали отчаянные нотки, когда парень простонал мое имя.

– Твоя комната, – прошептала я.

Ни один из нас не мыслил здраво, когда его рот снова накрыл мой, и я едва осознавала, что он поднял меня на руки и двинулся вокруг дома к сараю. Должно быть, Ник был в помещении раньше, потому что электрическая плитка все еще была включена, и в комнате было тепло и уютно. В ее тусклом свете Ник положил меня на узкую кровать и последовал за мной. Он накрыл меня своим телом, и впервые за три долгих месяца я снова почувствовала себя живой.

Быстрыми и отрывистыми движения мы избавлялись от мешающих барьеров, создаваемых нашей одеждой, обмениваясь все новыми поцелуями и отчаянными ласками. Но когда мы, наконец, разделись, наши движения замедлились. Теперь, когда этот момент настал, мы решили не торопиться и наслаждаться.

Глаза Ника стали цвета расплавленного свинца, когда он приподнялся на локте и посмотрел на меня сверху вниз.

– Такая красивая, – прошептал он. – Такая чертовски красивая, – парень мягко провел рукой по моему телу, и я выгнулась под его прикосновением, как кошка. – Пожалуйста, не бойся.

– Я не боюсь, – ответила я, понимая, что это правда.

Я тоже кое-что разглядывала и была слегка удивлена его размером, еще мне было немного любопытно, действительно ли его эрекция такая твердая, какой кажется. Но я не ощущала страха.

В ту ночь мы совершили путешествие, полное приятных открытий, и провели бесконечные часы, исследуя все тайные, незнакомые места, которые так хотели посетить. Мы изучали друг друга, находили то, что доставляло нам удовольствие, исследовали друг друга руками, дразнили новые обнаруженные места. К тому времени, как Ник вдавил меня своим весом в кровать, мы обезумели от удовольствия. Он вошел в меня одним сильным рывком, а затем замер. Его губы осыпали мое лицо извиняющимися поцелуями. Но боль, хотя и острая, оказалась не такой сильной, как я ожидала. Она прошла прежде, чем я успела ее заметить, а затем забылась, когда Ник снова начал двигаться. Тут же что-то неопределенное начало расти внутри меня, и я крепко сжала Ника, устремляясь к цели, о существовании которой никогда не подозревала. Когда я добралась до нее, то вскрикнула, разлетевшись на миллион осколков света. Крик наслаждения Ника прозвучал за моим собственным. Парень напрягся и замер, когда нашел свое освобождение.

В течение нескольких минут никто из нас не двигался, пока дыхание не пришло в норму. Я чувствовала себя одурманенной, все тело отяжелело от восхитительной усталости, и я не хотела, чтобы это прекращалось. Но внезапно Ник начал дрожать. На него накатывали волны дрожи. Встревоженная, я пошевелилась, пытаясь понять, что происходит, но он откатился в сторону и крепко обнял меня, зарывшись лицом в мои волосы.

– Мне очень жаль, – прошептал Ник резким, полным боли голосом. – О, Боже, мне так жаль. Я не хотел, чтобы это произошло, не хотел причинить тебе такую боль.

– Прекрати, – тихо приказала я, проводя пальцами по его волосам. – Ты не сделал мне больно. Сегодня вечером все произошло из-за того, что я хотела этого так же сильно, как и ты. Все было прекрасно, Ник. Не превращай этот опыт во что-то ужасное. Ты – не твой отец. Ты никогда не сможешь поступить так, как он.

– Но мне нечего тебе предложить. У меня даже нет собственного жилья.

– Когда-нибудь будет. А пока у меня есть ты. Это все, что имеет для меня значение.

– Я думал, что потерял тебя, – пробормотал Ник. – Я никогда в жизни так не боялся. Чувствовал себя опустошенным, как будто вырвали часть меня, – его дрожь, наконец, ослабла до периодических спазмов. – Клянусь, Аликс, когда-нибудь ты будешь мною гордиться.

– Я уже горжусь. И мне надоело прятаться. Я собираюсь сказать Хью, что больше не могу с ним видеться, что я люблю тебя.

Прошло так много времени, прежде чем Ник ответил, что я подумала, не заснул ли он. Внезапно Ник сел на край кровати. Упершись локтями в колени, он потер лицо обеими руками.

– Нельзя.

– Почему нет? – я была растеряна и немного обижена его отказом.

Ник опустил руки и повернулся ко мне, его взгляд скользил по моему лицу, как будто парень хотел запомнить каждую деталь.

– Потому что неприятности с Линдси еще не закончились, и пока они не закончатся...

– Ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал о нас.

– Да. У меня есть идея, но Линдси не согласна с ней, и я не знаю, сколько времени потребуется, чтобы убедить ее.

– Я не понимаю, почему это ТВОЯ проблема, Ник.

Выражение его лица стало мрачным.

– Поверь мне, это МОЯ проблема. Я знаю, что прошу слишком многого, и если ты думаешь, что для тебя это слишком, я постараюсь понять. Но у меня нет выбора, Аликс, – Ник сделал глубокий вдох. – Очень важно, чтобы люди думали, что я встречаюсь с Линдси.

– Ты хочешь, чтобы я продолжала встречаться с Хью, – это был не вопрос. Я знала, что именно к этому Ник и клонит, ходя вокруг да около.

– Да.

– Это нечестно, Ник. По отношению к нам, и к Хью.

– Господи, неужели ты думаешь, что я этого не знаю? Вот почему я так старался держаться от тебя подальше.

– А как же мы?

Парень потянулся рукой к моей щеке и нежно провел по ней.

– Я не могу снова тебя бросить. Это убьет меня.

Потому что я так сильно его любила, я должна была ему доверять.

– Сколько времени это займет?

– Хотелось бы мне знать, но я не могу назвать тебе определенный промежуток времени. Это может занять неделю, а может быть и месяцы. Ты можешь жить с этим?

Я поймала его руку и крепче прижала к своей щеке.

– Мне придется это сделать, потому что я тоже не могу тебя бросить. Мы как-нибудь с этим разберемся.

– Не знаю, как мне так повезло с тобой, – прошептал Ник. – Но я очень рад, что у меня есть ты.

После этого мы снова занялись любовью, а потом заснули в объятиях друг друга. Ник разбудил меня еще до рассвета, чтобы я могла незаметно проскользнуть в свою постель, но меня почти поймали. Мы никак не могли расстаться после нашей первой ночи и, в конце концов, снова занялись любовью.

Когда мы оделись, Ник выключил обогреватель и проводил меня до двери, задержавшись для долгого, нежного поцелуя, когда первый бледный отзвук света окрасил горизонт. Едва я улеглась в постель, как услышала, что тетя Дарла, всегда рано встававшая, направилась в ванную. Вздохнув с облегчением от того, что меня едва не поймали, я свернулась калачиком и заснула, мечтая о том, что в следующий раз останусь наедине с Ником.

Оглядываясь назад, я удивляюсь, что никто не заметил во мне этой перемены. Я снова смеялась и плавала в розовом тумане счастья, сделавшим меня рассеянной и забывчивой. В те ночи, когда у меня было свидание с Хью, я приходила домой и обнаруживала, что Ник ждет меня, прислонившись к стене дома в тени. Мы вместе шли в его комнату, так страстно желая снова побыть наедине, что едва успевали переступить порог, как уже стягивали друг с друга одежду.

В те ночи, когда у меня не было свидания, я нетерпеливо ждала у окна, ожидая, когда в его комнате зажжется свет. Ник никогда не появлялся раньше полуночи, и я никогда не спрашивала его, чем он занимался. Я просто жила сегодняшним днем – сейчас Ник здесь, скорее всего, лежит на кровати голый и ждет меня. Одной мысли о его великолепном теле, таком сильном и мускулистом, было достаточно, чтобы я прокралась вниз по лестнице, пробежала через темноту к нему. Волнение заставляло мое сердце биться быстрее. Каждый раз Ник улыбался мне и протягивал руки.

– Почему ты так долго? – спрашивал он.

Мы были похожи на двух детей, которые открыли для себя новую и экзотическую игрушку. В одну секунду мы были серьезны и сосредоточены, а в следующую – беспомощно смеялись и хихикали. И мы любили друг друга. Боже, как же мы любили друг друга! Были времена, когда мы только и делали, что целовались часами напролет, купаясь в своих чувствах.

В те чудесные месяцы в бочке меда было всего несколько ложек дегтя. Одной из них был Хью. Хотя я никогда не любила его так, как любила Ника, он стал мне очень дорог. Я не хотела причинять ему боль и чувствовала себя виноватой за то, что использовала его таким образом.

Другой была Линдси. Я ненавидела видеть ее с Ником. Такое случалось нечасто, но все же случалось. Первый раз это произошло в пятницу вечером. Хью заехал за мной на наше обычное свидание, но именно в тот вечер он заехал в Хокинс заправиться по дороге в кино.

Ник все еще был там, а мистер Видерс, наш школьный директор, сидел в кабине и ждал, когда Ник закончит менять масло в его машине. И пока Ник работал, Линдси сидела на куче шин позади него, пристально следя за каждым его движением. Ее младший брат сидел у нее на коленях, такой же молчаливый, как и она сама.

– Хочешь содовой?

Я резко переключила свое внимание на Хью и улыбнулась.

– Конечно.

Мы вылезли из машины, когда Ник направился в нашу сторону, но я остановилась. Колпачок бензобака был на моей стороне, и я надеялась хоть немного побыть наедине с Ником.

– Привет, Ник, – Хью поприветствовал его, когда они встретились. – Как дела?

– Хорошо. Заправить?

– Пожалуйста, – Хью пошел в кабинет, и я увидела, как он разговаривает с мистером Видерсом.

Мой взгляд снова вернулся к Линдси. Она все еще смотрела на Ника так, словно ее жизнь зависела от того, чтобы держать его в поле зрения. И это было больно. Как бы я ни старалась бороться с этим, мне было больно.

Дребезжание пистолета в баке привлекло меня, и я огляделась. Ник стоял ко мне так близко, насколько это было возможно, но чтобы окружающие ничего не заподозрили.

– Не смотри так, – тихо попросил Ник.

– Мне тяжело видеть тебя с ней, Ник.

– Я знаю, – под окном, где никто не мог видеть, Ник обхватил мои пальцы своими и сжал. – Каждый раз, когда он целует тебя на ночь, мне хочется его придушить.

Мы обменялись долгим взглядом, полным сочувствия и понимания.

– Ты придешь сегодня вечером? – спросила я наконец.

– Да.

– Хорошо, – я вытащила ладонь из его руки, когда зазвонил колокольчик над дверью кабинета.

Хью странно посмотрел на меня, расплачиваясь с Ником за бензин, и я приготовилась к расспросам. Но он ничего не спросил, просто протянул мне мою содовую и открыл дверцу машины, прежде чем сесть на водительское место.

Позже тем же вечером, после того как мы с Ником занялись любовью, я снова заговорила о Линдси. Ник выглядел таким усталым, что я вдруг поняла, как мало он, должно быть, спит. Ник работал весь день, а потом проводил вечера с Линдси, пока не приходил ко мне после полуночи. Ник не появлялся каждый вечер, но я видела его достаточно часто, чтобы иметь основания для беспокойства. В такие ночи ему удавалось поспать всего несколько часов.

– Как долго это будет продолжаться? – спросила я.

– Я не знаю, – Ник рассеянно пробежался пальцами по моей руке. – Иногда мне кажется, что я делаю успехи, и тогда Линдси просто замолкает и отказывается говорить. Мне кажется, что я бьюсь головой о кирпичную стену. И... ситуация... кажется, становится все хуже. Дело дошло до того, что я даже на минуту боюсь оставить ее одну.

Это самое большое количество информации, которое Ник когда-либо выдавал о происходящем. И я поняла, что он не поделился бы и этим, если бы не устал до такой степени, что не мог ясно мыслить. Ник, должно быть, пришел к тому же выводу, потому что мгновенно заткнулся.

Я прижалась ближе и обняла его.

– Давай спать, – прошептала я.

Зевнув, Ник сделал именно это, но я не спала всю оставшуюся ночь. Сводя себя с ума вопросом, почему он так беспокоится о Линдси. Что может случиться с ней, если она так редко покидает свой дом? И судя по тому, что я видела, если она и выходила, то всегда была с Ником.

Конечно, в тот вечер я не нашла ответов. Я только молилась, чтобы Ник был достаточно уверен во мне, чтобы раскрыть все карты, когда все закончится. Но мы не знали, что все это будет продолжаться еще долгие годы, или что Фрэнк Андерсон умрет, лежа в луже крови на грязном полу своего трейлера.

Однако я осознала, что у меня самой могут возникнуть большие проблемы, когда несколько недель спустя вошла в кухню и увидела маму и Хелену Морган, склонившихся над весенним каталогом. Они разговаривали возбужденным шепотом, который резко оборвался, когда я вошла в дверь. Обе женщины подняли головы и одарили меня откровенно фальшивыми невинными улыбками.

– Ладно, и где оно? – потребовала я ответа.

Мама приподняла бровь.

– Где что, дорогая?

– Тело. Когда два человека выглядят так, как вы, в ситуации обязательно задействован труп.

– Ерунда. Мы просто... хм, просматриваем новые модные наряды.

– Совершенно верно, – нетерпеливо кивнула Хелена.

– Ну-ну, – я подошла к холодильнику и налила себе стакан чая, стараясь не обращать внимания на то, что они, видимо, решили, что я слепая, так как отчаянно отправляли друг другу сигналы. – Не слишком ли рано думать о весенних нарядах? – я отнесла свой стакан к столу и села.

– Нет такого понятия как «слишком рано», дорогая, – Хелена лучезарно улыбнулась мне. – И, к тому же, я так люблю весну! Сразу подкрадываются мысли о свадьбах.

Ой-ой. Это была проблема с большой буквы П. Я заставила себя сохранять спокойствие.

– Неужели? А я сразу вспоминаю о комарах и бурях.

Как раз в этот момент в комнату вошла тетя Дарла.

– Меня только что осенило, – взволнованно начала она. – Лилии... о, Аликс. Я не знала, что ты здесь.

Все трое прошли через очередной круг сигналов, в то время как мое сердце упало.

Все оказалось даже хуже, чем я думала. Они уже планировали мою свадьбу. С Хью.

– Так скажи мне, Аликс, какое твое любимое время года? – поинтересовалась Хелена.

– Рождество, – выплюнула я, надеясь, что смогу остановить их и выиграть немного времени.

– О. – Их лица вытянулись, но я знала, что мы с Ником не можем больше откладывать, не причинив вреда многим людям.

Позже в тот же день я попыталась подготовить маму. После ухода Хелены я свернулась калачиком на диване с экземпляром «Эдинбургская темница»¹³, который читала ради хорошей оценки по литературе. Вскоре ко мне присоединилась мама, которая взяла журнал и небрежно пролистала его. Она остановилась на рекламе губной помады и изучила ее, как будто мир во всем мире зависел от того, правильно ли она выбрала оттенок.

– Так много вариантов, – пробормотала она. – Скажи мне, Аликс, красный все еще твой любимый цвет?

Я осторожно закрыла книгу и положила ее на колени.

– Мама, я знаю, что ты делаешь.

– О чем ты? Я выбираю косметику.

– Нет, это не так, ты устраиваешь свадьбу, – я сделала глубокий вдох. – Хью не просил меня выйти за него замуж, мама. И даже если он это сделает, я не смогу сказать «да». Я не уверена, что чувствую к нему то же самое.

Она выглядела искренне озадаченной.

– Конечно, ты скажешь «да». Хью – единственный парень, с которым ты когда-либо встречалась. За кого еще ты выйдешь замуж? Хелена говорит, что он без ума от тебя. Нет никаких сомнений, что Хью сделает предложение.

Я попробовала зайти другим путем.

– А ты никогда не думала, что я больше хочу поступить в колледж, чем связать себя узами брака?

– Ну, я полагаю, что если бы ты действительно захотела учиться, то могла бы сделать и то, и другое. Я уверена, Хью не будет возражать, и тебе будет, чем заняться, пока не родится первый ребенок.

Матери. Невозможно жить с ними, и не предугадывать их. Я взяла свою книгу и вернулась к чтению.

Возможно, эта попытка не увенчалась успехом, но на меня она произвела огромное впечатление. Я до смерти боялась, что Хью в любую секунду может сделать предложение. Дело дошло до того, что все, что ему нужно было сделать – это подойти ко мне сзади в школьном коридоре, и я чуть не выпрыгивала из кожи вон.

Естественно, он заметил мою внезапную нервозность.

– Что-то случилось, Аликс?

– Нет, конечно же, нет. Почему ты думаешь, что что-то не так?

– Ну, не знаю, – Хью приподнял брови и отметил мое положение наполовину в шкафчике, а наполовину снаружи. Что уж тут говорить. – Назовем это предчувствием, – сказал он.

Я высвободилась и попыталась изобразить одну из тех невинных улыбок, которыми пользовалась для разнообразия.

– Честное слово, Хью. Все в порядке.

– Никаких проблем дома?

– Никаких.

Его глаза сузились.

– Моя мать беспокоит тебя?

Что сразу же помогло мне понять, что она беспокоила его. Я повернулась спиной и собрала книги для следующего урока.

– Нет.

– Ты уверена?

– Абсолютно, – я повернулась к нему лицом.

– Хорошо, – Хью наклонился и поцеловал меня в щеку. – Увидимся вечером? Я подумал, что мы могли бы пойти на баскетбольный матч.

– Это будет просто замечательно.

А еще это было довольно безопасно, так как Хью вряд ли опустится на одно колено посреди толпы. Парень не был интровертом, как Ник, но и позером тоже не был. Он никогда не попросит меня выйти за него замуж в школьном коридоре, с облегчением поняла я. Если Хью когда-нибудь и сделает предложение, то только в спокойной романтической манере.

Эта мысль немного развеселила и успокоила меня, но в то же время и огорчила. К несчастью, мне придется разбить ему сердце после того, как Хью тщательно подготовится, чтобы сделать меня счастливой.

По крайней мере, я так думала.

Глава 8

Выпускной день все приближался, и все мои одноклассники строили планы на выпускной бал. Как ученицу с самым высоким средним баллом, меня выбрали для выступления с прощальной речью. Хью выбрали для выступления с приветственной речью, и наши родители в очередной раз решили, что это еще один знак свыше, что мы принадлежим друг другу. Хуже того, Хью начал намекать на совместное будущее.

– Где бы ты хотела жить после окончания школы? – спросил он меня.

«Ном, Аляска»¹⁴, – мрачно подумала я, но не сказала.

– Я как-то об этом не задумывалась.

– В Фэр-Оукс строятся очень хорошие дома. Тебе следует поехать и посмотреть на них.