Текст книги "Амбровое дерево (ЛП)"
Автор книги: Кэтрин Оллред
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
И моя семья, и семья Хью были в бешенстве, и после двух месяцев ругани, причитаний и попыток разбудить угрызения совести они стали холодно ко мне относиться. Даже моя мать почти не разговаривала со мной. На какое-то время тишина стала облегчением. У меня все еще был Судья, который считал, что все, что я делаю, просто хорошо и прекрасно, и мой отец, который, в любом случае, никогда не одобрял мой брак с Хью. И, к моему большому удивлению, Дженна. Она всегда считала Хью едва ли не святым, но, когда Дженна узнала, что я с ним развожусь, ее единственным комментарием было: «Самое время».
По правде говоря, мы с Хью не были женаты с тех пор, как умерла Кэти. Мы жили вместе, как чужие, каждый занимался своими делами, мы почти не разговаривали, когда находились в одной комнате. Я просто официально оформила развод. Уйти оказалось легче, чем притворяться, что мы счастливы друг с другом, когда это было не так.
Хью, конечно, играл роль обиженного супруга, человека, которого без предупреждения и без видимой причины бросила жена, но я знала, что он испытал облегчение. Хью подписал бумаги о разводе без малейших колебаний, тем более что я ничего у него не просила, даже фамилии. Еще через месяц я снова буду Аликс Френч.
Я не чувствовала ни облегчения, ни подавленности. Это было всего лишь еще одно событие, которое никак на меня не повлияло. Я вернулась на ферму, в комнату в сарае, и, в лучшем случае, была довольна.
В каком-то смысле это место изменилось. Единственная двуспальная кровать была той же, как и синяя с зеленым клетчатая занавеска на окне, уже выцветшая от времени и яркого солнечного света. В углу все еще стоял тот же стул. Но большая комната все это время не пустовала. Уже несколько лет ею пользовался Коди, мой двоюродный брат, когда вернулся из колледжа, и добавил сюда плиту и холодильник размером с квартиру, а также секцию шкафов длиной в четыре фута, в основании которой стояла кухонная раковина. Кроме того, он установил телефон.
Коди оказался чем-то вроде сюрприза. Он специализировался на криминологии и, как только получил диплом, вернулся в Морганвилль и стал работать помощником шерифа. Теперь он был шерифом и одним из моих самых лучших друзей.
Однажды он попытался извиниться за ту ночь в «Burger Zone», когда я была еще подростком, но я перебила его. Я отказывалась думать о Нике и вспоминать ту ночь. Я отказывалась что-либо чувствовать. Отказывалась быть человеком, который чувствовал себя обиженным. Разве я не научилась этому на собственном горьком опыте? Я не позволю этому случиться снова.
Вот почему известие о возвращении Ника даже не заставило мое сердце забиться чаще. О, да. Я уже научилась этому.
Был ранний весенний день, и первые зеленые побеги начали пробиваться из земли. Я заперла двери «Саутерн Снабженс» и забралась в «шевроле», сложив на сиденье рядом с собой стопку бумаг. Кенни Миллсэп, мой генеральный менеджер, управлял магазином по субботам, но в пятницу вечером я всегда брала с собой документы. Это давало мне какое-то занятие в выходные дни.
Я была немного озадачена, обнаружив «линкольн» Дженны, припаркованный перед сараем, когда вернулась домой. Пять лет назад она купила компанию «МИД-Дельта реалити», и я знала, что сегодня рано вечером у нее была назначена встреча. Если все уже закончилось, то, вероятно, все прошло не очень хорошо.
– Привет. Что случилось? – спросила я, заметив, как она расхаживает по проходу между пустыми стойлами.
Подруга выглядела взволнованной и расстроенной, отчего орда кошек, которые обычно околачивались вокруг, нашла укрытие.
Прежде чем ответить, она проводила меня до двери моей комнаты.
– Аликс, ты не поверишь, с кем у меня была назначена встреча.
– С кем? – я положила бумаги на маленький столик у задней стены и достала из шкафа джинсы и рубашку.
Мне хотелось перед ужином прогуляться по лесу за сараем, немного размяться и подышать свежим воздухом.
– Может, ты остановишься и посмотришь на меня? Это очень важно.
Все еще держа в руках свою одежду, я повернулась к ней.
– Ладно, ты полностью завладела моим вниманием. Ну, и кто же это был?
– Ник Андерсон.
Я молчала, даже не моргнула. Если ее новость и поразила меня, то я не подала виду.
– Разве ты ничего не хочешь сказать?
– И что же ты хочешь от меня услышать? – я повесила одежду на стул и сняла свой темно-синий, сшитый на заказ костюм, опираясь одной рукой о спинку стула.
– Я ожидаю, что ты расстроишься, или рассердишься, или еще что-нибудь в этом роде! – Дженна замахала руками в воздухе. – Он вернулся, Аликс, и останется здесь. Ник покупает двадцать акров земли рядом с фермой. Он будет твоим соседом.
Я пожала плечами, натягивая джинсы.
– Это свободная страна.
С выражением отвращения на лице подруга плюхнулась в мягкое кресло.
– Теперь я действительно волнуюсь. Я была уверена, что это вызовет у тебя реакцию. Ты любила его, Аликс. Как ты можешь быть такой спокойной после того, что он сделал с тобой?
Я натянула футболку через голову, затем провела рукой по своим коротким волосам, чтобы поправить их.
– Это было очень давно. Ник для меня ничего не значит.
– А хоть что-нибудь имеет для тебя значение? – ее взгляд был пронзительным. – Ты ходишь и говоришь, дышишь и ешь, работаешь и спишь, но ты больше не живешь. Я думала, что как только ты уйдешь от Хью, все изменится, но это не так. Ты хоть представляешь, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз слышала твой смех?
Я это точно знала. В последний раз я смеялась, в последний раз заботилась о чем-то, кроме своего бизнеса, за день до смерти Кэти.
Как обычно, она словно прочитала мои мысли.
– Рано или поздно ты увидишь Ника. Ты расскажешь ему о Кэти?
Я напряглась, затем заставила напряженные плечи расслабиться. Уже много лет никто не упоминал о Кэти в моем присутствии. Как будто она никогда не существовала ни для кого, кроме меня, и ее имя в устах Дженны звучало чужим.
– Нет. Кэти – не его дело.
Но Дженна обнаружила щель в моей броне и безжалостно ткнула в нее пальцем.
– Кэти была и его дочерью. Ты не думаешь, что он имеет право знать о ней?
– Нет, – я повесила свой костюм на вешалку и швырнула его в шкаф. – Она никогда не была его ребенком и никогда им не будет.
– А-ха! Кажется, я уловила в твоем голосе немного гнева? Может быть, в тебе все-таки есть какая-то жизнь.
– Брось это, Дженна.
Вздохнув, она смотрела, как я достаю свитер и обвязываю рукава вокруг талии.
– Ладно, ладно. Просто ты меня пугаешь, Аликс. Ты ведешь себя как тот чертов робот из «Звездного пути». Нет, я беру свои слова обратно. По крайней мере, Дейта хочет чувствовать себя человеком.
– Дженна, я в полном порядке, правда.
– Куда это ты собралась?
– На прогулку. Я весь день просидела за своим столом.
– Одолжи мне пару джинсов, и я пойду с тобой. А если ты будешь хорошей девочкой, я даже угощу тебя позже гамбургером.
– Согласна.
Некоторое время мы шли молча, под ногами у нас хрустели оставшиеся с прошлой осени листья. Вокруг нас в полном цвету цвели дикие сливы и секвойи. Воздух был наполнен жужжанием пчел, деловито собирающих нектар.
– Как твоя мать поживает в своем новом доме?
– Полагаю, замечательно.
Примерно полгода назад папа ушел на пенсию. Они с мамой продали свой дом в Джонсборо и купили другой, поменьше, чуть дальше по улице от фермы, чтобы она могла быть поближе к Судье.
– Только не говори мне, что она все еще не разговаривает с тобой.
В моей улыбке не было ни капли юмора.
– Только когда это необходимо. Ты же знаешь, как они с Хеленой близки. Они подпитывают друг друга негодованием. Я надеюсь, что они придут в себя, когда поймут, что это не игра, что я действительно развожусь с Хью, и они не смогут меня переубедить.
– Скорее всего, так и будет. Как насчет Дарлы?
– Ты же знаешь тетю Дарлу. Она не перестанет говорить, даже, если кто-то приставит пистолет к ее голове. Не проходит и недели, чтобы я не выслушала хотя бы одну лекцию о том, как я подвергаю свою бессмертную душу опасности. По ее словам, я отправляюсь в ад в ручной корзине.
После похорон Кэти, к большому огорчению тети Дарлы, я ни разу не была в церкви. Проблемы с Хью, плюс моя внезапная доступность после того, как я вернулась на ферму, просто усилили ее тирады. Я уже миновала ту точку, когда стала слушать дальше. Она казалась достаточно счастливой, если я просто время от времени кивала, как бы соглашаясь с ее утверждениями. Тетя Джейн – единственная, у кого нет своего мнения, так или иначе. Она до сих пор относится ко мне так же, как до того, как я вышла замуж и уехала из дома.
– Как ты думаешь, ей никогда не приходило в голову, что, если бы твой отец женился на ней, ты была бы ее дочерью?
– Не знаю. Возможно.
Дженна искоса бросила на меня задумчивый взгляд.
– Ник спрашивал меня о тебе. Он знает, что вы с Хью разводитесь.
– Все знают о нас с Хью. Я слышала, что в парикмахерской делают ставки, и шансы пять к одному, что я откажусь от развода.
– Да? – она оживилась. – Может быть, мне стоит заглянуть туда завтра.
– Не надо. Все будут думать, что у тебя есть секретная информация изнутри, и это испортит им удовольствие.
– Полагаю, ты права. Конечно, когда все узнают, что Ник вернулся, шансы могут измениться.
– О чем ты говоришь?
– Да ладно тебе, Аликс. Ты действительно думаешь, что вы так уж хорошо сумели скрыть свои чувства друг к другу? Каждый ребенок в школе знал об этом. Ну, кроме Хрюши. Она была так занята ревностью к тебе и Хью, что больше ничего не видела.
Хотя меня никогда особо не интересовали женщины Хью, я точно знала, что одна из них была Хрюшей. Она сделала все возможное, чтобы я узнала об этом, самодовольно улыбаясь, пока висела на нем, прикасаясь к нему так, как это сделала бы только любовница.
Сейчас она была не то, чтобы слишком толстой, но более... пышной. Не говоря уже о замужестве с двумя детьми, мальчиком и девочкой, такими же подлыми и избалованными, как и сама Хрюша. Старшая родилась примерно через полгода после того, как она вышла замуж за Девона Гарнера, звездного баскетболиста, который чуть не изнасиловал меня той ночью в «Burger Zone». Она всегда утверждала, что ребенок был недоношенным, хотя он весил девять фунтов шесть унций19.
Я была не в том положении, чтобы швырять камни в ребенка, но всем было ясно, что Девон попал в ловушку этого брака, потому что он был вторым после Хью. В эти дни от старого Девона почти ничего не осталось. Он работал в страховой компании в городе и имел тихий, побитый вид. Несмотря на наше прошлое, мне было жаль его. Никто не заслуживал Хрюши.
Но что-то еще беспокоило меня, и я не могла перестать думать об этом. Я нерешительно откашлялась.
– Итак, как выглядит Ник?
– Вот черт! Я знала, что тебе это интересно.
Мои щеки вспыхнули от жара.
– Мне это не интересно, просто любопытно. Надеюсь, он толстый и лысый.
– Ну, ты можешь очень быстро забыть эту надежду. Боже, Аликс, сейчас он еще красивее, чем когда мы были детьми. Подожди, пока не увидишь его. Он мог бы стать кинозвездой, одним из тех мужественных мужчин, которые играют крутых парней в вестернах. Я ожидала увидеть у него на бедрах шестизарядный револьвер. И уж точно он больше не выглядит так, будто ему нужны деньги. Клянусь, он говорит, что платит наличными за эту землю, и это не дешево.
Я резко повернулась, не желая больше слышать ни слова о Нике, и направилась обратно к сараю.
– Давай. Пойдем купим этот бургер.
Одно дело – сохранять спокойствие, когда Дженна рассказывала мне о Нике. Увидеть его на самом деле было чем-то совершенно другим, и я беспокоилась о такой возможности до конца уик-энда. «Саутерн Снабженс» создавало достаточно бумажной работы, чтобы держать меня в моей комнате и занять, но мне было трудно сосредоточиться.
В какой-то момент в воскресенье днем я услышала отдаленное эхо ударов молотка, доносящееся со стороны двадцати акров, которые Ник покупал, но не позволила себе посмотреть.
Вскоре после того, как начался шум, в открытой двери, ведущей в амбар, появился Судья.
– Слышишь этот стук молотка?
– Да, сэр.
Я по-прежнему сосредоточенно смотрела на счета, лежащие передо мной.
– Не знаешь кто это?
– Ник, – ответила я.
– Ладно, просто хотел убедиться, что ты знаешь, что он вернулся. Думаю, я подойду и поздороваюсь.
Наконец, я подняла голову.
– Только не вздумай перенапрягаться.
Мы все немного волновались за Судью. Похоже, у него уже не было сил, и он ел так мало, что это едва могло прокормить птицу. Он уже два года принимал лекарства от давления.
– Перестань за меня суетиться. Ты становишься такой же плохой, как и Дарла. Она смотрит на меня, как проклятый стервятник. Я даже не могу пойти в ванную без того, чтобы она не стояла в дверях и не проверяла меня. Я знаю, что могу сделать, а что нет.
– Знать и делать – это две разные вещи, старый упрямый болван. А мы суетимся только потому, что любим тебя.
Одним пальцем он поправил очки на переносице, а потом посмотрел на меня поверх оправы.
– Ты хочешь пойти туда и присмотреть за мной?
– Спасибо, но на этот раз мне придется довериться тебе. У меня слишком много работы.
Я не смогу вечно избегать Ника, особенно в городе такого размера как Морганвилль, но я точно не собиралась искать с ним встречи. Я даже не удивилась, почему он до сих пор не попытался меня найти. Это было очевидно. Он не хотел меня пятнадцать лет назад, и сейчас у меня не было причин думать, что он передумал. Без сомнения, он был счастлив в браке с Линдси. Мне только хотелось, чтобы они нашли себе другое пристанище. Я не была уверена, что Морганвилль достаточно велик для нас троих.
Ближе к вечеру понедельника мое время истекло. Я стояла на погрузочной платформе «Саутерн Снабженс» и кусала нижнюю губу, пытаясь сообразить, можно ли спасти специально вырезанную столешницу, заказанную подрядчиком. Внутренние углы были срезаны и соединены под неправильным углом, и это выглядело безнадежно.
– Аликс? – интерком затрещал от помех, когда Кенни вызвал меня по пейджеру.
– Да, Кенни? – я все еще была рассеяна. Это выглядело так, как будто мы собирались потерпеть убыток из-за столешницы. – Переделайте ее, – сказал я Дугу, моему док-менеджеру. – И скажи им, чтобы они все сделали правильно, иначе я найду кого-нибудь другого для работы в моем кабинете. Это уже второй раз, когда они облажались за этот месяц.
Он подбежал к телефону, когда Кенни снова заговорил.
– У меня клиент на стойке регистрации, который хочет открыть счет.
– Хорошо, я сейчас приду.
Я гордилась тем, во что превратились «Саутерн Снабженс». Это был самый большой магазин в Морганвилле и он уступал только лесопилке в найме людей в этом районе. У нас были строительные подрядчики со всей северо-восточной части штата, которые пользовались исключительно нашими услугами для приобретения материалов. Не проходило и дня, чтобы несколько новых клиентов не обращались за счетами, так что я не ожидала ничего необычного, когда шла к стойке регистрации.
Сунув руку под прилавок, я взяла бланк кредитной заявки и выпрямилась, повернувшись лицом к человеку, который небрежно стоял передо мной.
– Привет, Крошка, – мягкий голос Ника прокатился по мне, как патока по горячему бисквиту.
Я застыла на месте, мое сердце колотилось в таком беспорядочном ритме, что было трудно дышать, в то время как мое подсознание автоматически каталогизировало его внешность. Во всяком случае, Дженна преуменьшила факты. Он был выше, по крайней мере, шесть футов два дюйма20, а может, и больше. Серебро не портило его густые волосы, но они были короче, чем я когда-либо видела раньше.
Когда он уехал пятнадцать лет назад, его тело, хотя и хорошо развитое, все еще сохраняло мальчишеские нотки, долговязое и худое, как здоровое молодое животное, которым он был. В этом человеке, стоящем сейчас здесь, не было ничего мальчишеского. Ник был одет в черные слаксы, черную рубашку и черный льняной пиджак, который доходил ему чуть выше колен, и этот темный цвет подчеркивал глубокую бронзу его кожи. И даже одежда не могла скрыть его длинных мускулистых ног, широких плеч или плоского живота.
Его лицо тоже изменилось. Вся округлость исчезла, оставив жесткие линии и точеные плоскости, которые громко провозглашали, что перед вами был человек, который знал, чего хочет, и не боялся брать это. Пятичасовая тень легла на его подбородок. Только ямочки на щеках и серые глаза были те же самые, и я узнала бы их где угодно.
Улыбка на его губах немного померкла, когда я продолжала молча смотреть на него, и он сделал шаг ближе. В одной руке Ник держал свернутые в трубочку чертежи.
– Аликс? Только не говори мне, что ты меня забыла.
Каким-то чудом мой голос прозвучал холодно и ровно, хотя внутри меня била дрожь от дюжины противоречивых эмоций.
– Ник. Дженна сказала мне, что ты вернулся, – я положила бумаги и подтолкнула их к нему. – Если заполнишь их, мы сможем посмотреть, как открыть твой счет.
В его глазах появилось озадаченное выражение, когда он полез в карман куртки за ручкой.
– Ты прекрасно выглядишь, Аликс.
– Спасибо, – я заставила себя улыбнуться.
Я очень хорошо научилась притворяться. Я могла это делать даже тогда, когда мне хотелось кричать.
Мужчина придвинул бланки поближе и секунду изучал их, прежде чем снова поднять взгляд.
– Ну, и как ты поживаешь?
– Прекрасно.
Ник пристально смотрел на меня, пока колебался.
– А Хью? Я слышал, что вы двое расстались.
– Ты не ослышался, – я указала на бланк. – Просто введи свой адрес, номер телефона, номер социального страхования и фамилию своего кредитного агента. Остальное мы сделаем сами.
– У меня нет кредитного агента.
– Тогда достаточно будет названия и адреса твоего банка.
Ник записал информацию, которую я просила, и все это время бросал на меня быстрые взгляды. Закончив, он протянул бланк через стойку.
– Было здорово вчера повидаться с Судьей. Он выглядит так же, как раньше.
– Да, это так. Я так понимаю, ты строишь дом на земле, которую покупаешь?
– Аликс, что-то случилось? – Ник нахмурил брови и скривил губы в озабоченной гримасе.
– Конечно, нет, – я отказывалась смотреть ему в глаза.
«Он просто еще один клиент», – сказала я себе.
Безжалостно я затоптала свой гнев под каблуком и потянулась к чертежам. И не могла поверить в то, что Ник вел себя так, будто не прошло и минуты, как мы могли бы продолжить с того места, где остановились.
– Обычно банку требуется несколько дней, чтобы связаться с нами по заявкам, но, если ты хочешь, мы можем составить для тебя список материалов и подготовить их к отправке.
– Это будет прекрасно.
Пока я разворачивала чертежи, взгляд Ника обжигал меня, но я не обращала на него внимания.
– Ты уже определился с подрядчиком? Если нет, то мы составим список... – мой голос затих, когда я уставилась на чертеж, и все во мне замерло.
В тот год, когда мне исполнилось восемнадцать, когда Хью пришел за мной, чтобы посмотреть на дома в Фэр-Оукс, я наткнулась на фотографию в журнале. Это был старый фермерский дом, который был восстановлен, и я сразу же влюбилась в широкие веранды, широкие стеклянные пространства, полдюжины фронтонов и старомодные цветочные клумбы, полные мальвы, роз и жимолости. Для меня это был не просто дом, а то, каким он должен быть в моем представлении.
Аккуратно вырезав его из журнала, я прикрепила его к чистому листу бумаги, а затем потратила несколько часов на проектирование внутренней части. Это был дом моей мечты, который я построила бы, если бы у меня был хоть какой-то выбор. И теперь он смотрел на меня с чертежей Ника, каждая деталь была точно такой, как я ее нарисовала.
– Что думаешь? – спросил он мягким, полным надежды голосом.
– Где ты это взял? – мои руки тряслись так сильно, что бумага дребезжала.
– У тебя. Однажды ночью ты оставила его у меня в комнате, и я ношу его с собой последние пятнадцать лет. Когда я узнал, что мы возвращаемся, у меня были планы, составленные по твоим эскизам. Я не был уверен, что ты это запомнишь.
Я не только помнила его, но и помнила ту ночь, когда покинула его. Мы занимались любовью, один из последних раз, когда мы были вместе в его комнате, и я не подумала взять свои рисунки с собой, когда уходила. К тому времени, когда я снова подумала о них, Ник уже ушел, а я вышла замуж за Хью. Я предполагала, что планы были выброшены, когда тетя Дарла убирала комнату.
Теперь Ник собирался построить его. Для него и Линдси. Мой гнев вскипел, закипел так, что я едва могла говорить.
– Я вижу.
Чертежи свернулись со щелчком, когда я их отпустила.
– Кенни сам все для тебя придумает. Когда зальешь фундамент, просто позвони ему, и он доставит тебе материал.
– Аликс... – Ник потянулся к моей руке, но я отстранилась как раз в тот момент, когда движение слева от него привлекло мое внимание. Я так и не узнала, что он хотел сказать, потому что мои ноги стали ватными, и я не могла дышать. Все, что я могла сделать, это уставиться на мальчика, который остановился рядом с ним. Это было все равно, что снова увидеть Ника таким, каким он был в пятнадцать лет, увидеть мужскую версию того, какой была бы Кэти, если бы осталась жива.
– Привет, пап. Боуи везет нас с Линдси в Джонсборо поужинать и пройтись по магазинам. Он хочет знать, стоит ли нам тебя ждать.
Выражение лица Ника, когда он смотрел на мальчика, кричало о любви и гордости. Ник небрежно обнял молодого человека за плечи.
– Дэниел, это Аликс Френч. Аликс, это мой сын Дэниел.
Когда Дэниел улыбнулся, у него на щеке появились две ямочки и мое сердце замерло. Мучительная боль пронзила меня, когда он протянул руку.
– Привет. Очень приятно познакомиться. Папа мне все о вас рассказывал.
Каким-то образом мне удалось пожать ему руку и поприветствовать его в Морганвилле, в то время как мой мозг повторял снова и снова: «Он брат Кэти, он брат Кэти».
Честно говоря, мне никогда не приходило в голову, что у Ника могут быть другие дети. Может быть, потому, что я «не хотела» об этом думать. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было глупо с моей стороны, но сейчас я чувствовала себя вдвойне преданной и была еще более убеждена, что он никогда не узнает о Кэти.
– Иди вперед, – сказал Ник Дэниелу. – Увидимся позже.
Боже Милостивый! Даже акцент Ника исчез. Он не совсем походил на северянина, но и на южанина тоже больше не походил.
Когда Дэниел направился к двери, я помахала Кенни рукой.
– Кенни, это мистер Андерсон. С этого момента ты будешь заботиться о его счете.
Взяв бланк, который заполнил Ник, я сунула его в руку Кенни и повернулась, полностью намереваясь оставить Ника стоять там.
– Аликс, подожди. Как насчет того, чтобы позволить мне угостить тебя ужином сегодня вечером? Мы можем поговорить о старых временах, наверстать упущенное.
Я подозреваю, что мои волосы встали дыбом, когда я яростно набросилась на Ника. Мой гнев и боль наконец достигли точки невозврата.
– Старые времена? Послушай меня, ты, ублюдок. Единственное, чего я хочу – это забыть о твоем существовании. И если тебе это недостаточно ясно, позволь мне объяснить это по буквам. Я никогда не буду ужинать с тобой. Я не только не хочу «наверстывать упущенное», мне наплевать, чем ты занимался все это время. Другими словами, оставь меня в покое!
«Дженна гордилась бы мной», – подумала я немного истерично.
Теперь я уж точно не реагировала как бесстрастный робот.
Кровь отхлынула от лица Ника, а глаза бедного Кенни стали размером с обеденные тарелки.
– Кенни, ты здесь главный, – прорычала я, хватая свою сумочку из-под прилавка. – Я уезжаю пораньше.
Но я уже забыла, каким упрямым и решительным может быть Ник. Он догнал меня, когда я подошла к «шевроле» и схватил за руку. По всей парковке посетители останавливались, чтобы посмотреть, что происходит.
Его глаза сузились, когда он посмотрел на меня.
– Не хочешь рассказать мне, что все это значит?
– И не подумаю, – я изо всех сил пыталась снова завладеть своей рукой, но мужчина держал ее крепко, но нежно.
– За последние пятнадцать лет я много думал о том, о чем нам нужно поговорить.
– Ну, я не хочу с тобой разговаривать.
Боже. Я говорила как избалованный четырехлетний ребенок, и ситуация быстро ухудшалась. Я должна была уйти от него.
– Пожалуйста, отпусти меня.
Ник поколебался, потом отпустил мою руку. Но не отступил. Вместо этого он обхватил мою щеку одной рукой, его большой палец ласкал кожу на моей шее.
– Я скучал по тебе, Крошка. Я не знаю, почему ты ненавидишь меня, но я собираюсь это выяснить и не собираюсь оставлять тебя одну. Я вернулся домой, думая, что ты счастлива в браке с Хью, но даже тогда я надеялся, что мы, по крайней мере, останемся друзьями.
– О, так вот кем мы были? Друзьями? – я отпрянула от него, забралась в «шевроле» и захлопнула дверцу. – Знаешь что, Ник? Возможно, это единственная правдивая вещь, которую ты мне когда-либо говорил. А знаешь еще кое-что? Мне не нужны такие друзья, как ты, – я завела машину и переключила передачу. – Передай от меня привет Линдси, – рявкнула я, когда машина рванулась назад с парковки.
Просто чудо, что я никого не сбила. Когда я оглянулась на магазин, Ник стоял там и смотрел, как я уезжаю, его руки были сжаты в кулаки.
«Получи, придурок», – подумала я.
Морганвилль сильно изменился со времен моего детства. Старый универсальный магазин был превращен в супермаркет, скамейки, которые когда-то занимали старики за долгой беседой, исчезли с центрального тротуара. Однокомнатную дощатую почтовую контору с шаткими ступеньками выволокли на середину поля, где она одиноко стояла, с каждым годом приходя все в большее запустение. Новое здание представляло собой современное кирпичное здание на главной улице, а на старом месте теперь располагались парикмахерская и прачечная.
Вместо гравия, по которому я когда-то бегала босиком, улицы были вымощены булыжником, а мэрия была перенесена в новое здание с большим количеством офисных помещений, старое пустовало и использовалось только для собраний пожилых граждан. У светофора, который был установлен на шоссе, на углу справа располагался магазин товаров первой необходимости, а то, что когда-то было автозаправочной станцией Хокинса слева, теперь было магазином автозапчастей. Но на этот раз, проезжая через город, я не заметила никаких изменений. Мое зрение затуманивал гнев.
К тому времени, как я добралась до дома, меня уже трясло. Что, черт возьми, со мной не так? Я никогда так не реагировала, никогда. В последний раз я потеряла контроль над своим темпераментом в ту ночь в «Burger Zone», и я решила, что опьянение было довольно хорошим оправданием для того эпизода.
На этот раз у меня не было оправданий. Я сделала именно то, что обещала себе не делать. Позволила Нику добраться до меня. Он должен быть довольно глупым, чтобы не понять, что я чувствовала к Линдси после того приступа, который я закатила, а Ник никогда не был глупым.
Достав из бумажника фотографию Кэти, я свернулась калачиком на кровати и провела пальцем по ее крошечному личику. Это была моя последняя фотография, одна из немногих, которые я держала при себе.
– Твой отец вернулся, детка, – прошептала я. – И у тебя есть брат. О, Кэти, он так похож на тебя, что мне больно смотреть на него. Но ты не волнуйся. У нас все будет просто замечательно, я обещаю. Мне все равно, как Ник меня разозлит, он никогда не узнает о тебе. Ник не заслуживает этого знать. Только не после того, как он нас бросил. Только не после того, как позволил тебе умереть.
Зазвонил телефон, но я проигнорировала его. Я была слишком занята ремонтом трещины, которую Ник проделал в моих стенах, чтобы с кем-то разговаривать. Кирпичик за кирпичиком я укрепляла каждую секцию, заставляя себя вспомнить, почему я ненавижу его, почему я не могу пройти через это снова.
Это заняло у меня больше часа, но, когда все закончилось, я была спокойна и хладнокровна, уверена, что ничто больше не будет угрожать моей эмоциональной стабильности. Особенно Ник.
Знаменитые последние слова или предчувствие? Потому что Ник имел в виду именно это, когда сказал, что не оставит меня в покое.
Глава 13
Переодевшись в шорты и футболку, я сделала пару бутербродов с ветчиной и отнесла свою тарелку и стакан чая на скамейку перед сараем. Для человека, у которого обычно не было большого аппетита, я была удивительно голодна. Не помогло и то, что я чувствовала исходящий из дома аппетитный запах свиных отбивных.
Найдя место на солнце, я закрыла глаза и представила себе, как готовится ужин. Жареная картошка и, вероятно, зелень, решила я. Вздохнув, я открыла глаза и откусила кусочек от своего ужина. Я не чувствовала себя желанной гостьей в этом доме с тех пор, как ушла от Хью, особенно когда там была мама, как сегодня вечером.
Вокруг моих ног играл новый выводок котят. Они еще не научились холодному презрению старших и жалостливо просили еды, их крошечные глазки почти закрывались от усилий, которые они прилагали к своим крикам. Излишне говорить, что все закончилось тем, что они уничтожили мой второй бутерброд. Я всегда питала слабость к неудачникам, а в данном случае – к попрошайкам.
– Похоже, это только вам и мне, ребята, – сказала я им, разламывая бутерброд на кусочки размером с укус, с которыми они могли справиться, и убедившись, что он был поделен справедливо.
Пока вокруг меня раздавалось миниатюрное рычание и шлепки лапами, я взяла свой чай и уставилась на двадцать акров, которые покупал Ник. Любопытство убивало меня, но ад замерзнет прежде, чем я отправлюсь туда. Судя по всему, вчерашний стук молотка был вызван вбиванием кольев, которыми был выложен фундамент дома, и я могла видеть небольшие холмики грязи, указывающие на то, что фундамент был вырыт сегодня.
Ник определенно не терял времени даром. И что еще хуже, он выбрал именно то место для дома, которое я бы выбрала. Когда дом будет закончен, он будет окружен деревьями. Огромная мимоза, на которую я забиралась в детстве, располагалась рядом с задним крыльцом, позволяя аромату от ее розовых юбочек-хула окутывать любого, кто сидел там летом.
Если бы он планировал все эти годы, то не смог бы придумать лучшего способа вернуть свое предательство домой. Мужчина строил мой дом на моем месте, и строил его для Линдси. Сама мысль об этом вызвала у меня такую тошноту, что я был рада, что не съела второй бутерброд.
Я с надеждой оглянулась, услышав, как закрылась задняя дверь дома, но это был всего лишь папа. Сделав глоток чая, я прислонилась головой к стене сарая и смотрела, как он приближается. Мужчина сел рядом со мной, уворачиваясь от кошек, и вытянул перед собой свои длинные ноги. Котенок быстро пополз по ним вверх, используя их как лестницу.
