Текст книги "Амбровое дерево (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Оллред

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Я тоже должна тебе кое-что сказать.

Нас прервал стук в дверь. Я поспешно схватила халат и засунула руки в рукава, подпоясывая его, пока шла через комнату.

К моему удивлению, с другой стороны стояла тетя Джейн.

– Что-то случилось с Судьей?

– Нет, с ним все в порядке. Позвонила Дженна. Она сказала, что пыталась дозвониться до тебя всю ночь и не смогла. Я подумала, что мне лучше приехать и проверить тебя, – ее взгляд скользнул мимо меня к телефону, который я сняла с базы прошлой ночью, а затем снова к Нику. Она улыбнулась, и в уголках ее карих глаз появились морщинки. – Ник. Как чудесно, что ты снова дома. Но в следующий раз, возможно, ты захочешь затащить свой грузовик в сарай. Мне практически пришлось заткнуть Дарле рот, закрыть глаза и запихнуть ее в шкаф в прихожей, чтобы она не пришла сюда и не выгнала тебя метлой.

Мужчина улыбнулся ей в ответ и застегнул рубашку.

– Я это запомню. Тебя сегодня утром подвезут на работу? – он спросил меня.

Я почти забыла о своей машине.

– Я могу взять грузовик Судьи.

– Ладно. Я пойду и посмотрю, что можно сделать с «Шевроле», – он наклонился и крепко поцеловал меня. – Увидимся вечером.

Мы с тетей Джейн стояли и смотрели, как он идет к своему грузовику, а потом она повернулась и внимательно посмотрела на меня.

– Ты уверена, что знаешь, что делаешь, Аликс?

– Нет, – мой взгляд встретился с ее взглядом. – Я сейчас почти ни в чем не уверена.

Она протянула руку и убрала прядь волос с моей щеки.

– Когда ему пришлось тогда уехать, это почти уничтожило тебя. Я не хочу, чтобы тебе снова было больно.

– Не будет. Но если это случится, я не думаю, что смогу остановить это, тетя Джейн. Я все еще люблю его.

Внезапно она обняла меня.

– Тогда сражайся за него, милая. Не позволяй ничему встать у тебя на пути, иначе ты будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Прежде чем я успела ответить, она направилась обратно к дому, но я уловила блеск слез в ее глазах и вздохнула.

По какой-то причине «Саутерн Снабженс» в то утро превратился в сумасшедший дом. Во-первых, три полуприцепа с материалом, два из которых я не заказывала, появились одновременно. Затем целый поддон бетонных ванн без предупреждения опрокинулся, сотрясая стены, пока мы не почувствовали, что у нас было землетрясение, и едва не пропустили двух докеров. В течение следующего часа бетонная пыль от распыленных ванн наполняла воздух. Это было почти так же, как если бы власть имущие решили, что мне не хватает хаоса в моей жизни, и радостно добавили еще.

Самым ярким моментом было то, что Кенни вошел в мой кабинет и вручил мне синий, официальный конверт.

– Посыльный только что принес это от твоего адвоката.

Я осторожно открыла его и вытащила лежащий внутри документ. Облегчение и волнующее чувство счастья охватили меня, когда я увидела эти слова сверху. Свидетельство о разводе. Подписано, запечатано и доставлено. Наконец все было кончено. У Хью больше не было никакой власти надо мной. Я была свободна.

Я с трудом подавила смех, гадая, кто же выиграл приз в парикмахерской. Я надеялась, что это был кто-то, кому нужны были деньги. Судя по тому, что я слышала, это была довольно внушительная сумма.

К полудню все немного успокоилось, и у меня, наконец, появилась возможность подумать о Дженне. Как ни странно, мой гнев исчез, как будто его никогда и не было. Единственное, что осталось – это чувство утраты. Не для меня, а для нее.

Потому что, поразмыслив, я глубоко внутри себя поняла, что Ник был прав. Она не использовала меня. Дженна любила Хью, и видит Бог, я понимала, каково это – любить человека, которого ты не можешь иметь. Должно быть, все эти годы она была совершенно несчастна. Но это не помешало ей быть рядом, когда я нуждалась в ней, и она никогда не выказывала мне ни обиды, ни ревности. Это было больше, чем я могла сказать о своих чувствах к Линдси.

Я устало потерла лоб, когда депрессия накрыла меня, как мокрое одеяло. Насколько я знала, Линдси все еще жила в одном доме с Ником, хотя я старалась держаться подальше от этого района города. Часть меня хотела поговорить с ним об этом, но на этот раз все будет по-другому. На этот раз я не собиралась требовать, чтобы он сделал выбор между нами. Я не собиралась требовать этого по одной простой причине. Это должен был быть его выбор, его решение. И если Ник не мог решить, если он продолжит жить с Линдси, то, как бы сильно я его ни любила, мне он будет не нужен. Это было бы больно, но я прожила без него пятнадцать лет. Я могла бы сделать это снова, если бы мне пришлось.

Сколько раз я слышала, как люди говорили: «то, что тебя не убивает, делает тебя сильнее». Больше, чем я могла сосчитать. Но я не знала, насколько жестокому меня подвергнут испытанию, прежде чем закончится этот день, или что судьба мчится ко мне со скоростью света. Судьба в лице Линдси Суоннер и моего кузена Коди.

Глава 19

После короткого перерыва на обед дела в «Саутерн Снабженс» снова пошли плохо, и я начала задаваться вопросом, не делают ли боги перерывы на обед. Во-первых, Кенни сказал мне, что Дженна хочет поговорить по телефону. Я колебалась. Я действительно хотела поговорить с ней, но не по телефону, и не тогда, когда я знала, что нас будут прерывать каждые пять секунд.

– Скажи ей, что ты не можешь меня найти, что я где-то в магазине.

Кенни выгнул бровь, но пошел делать то, о чем я попросила. Через пять минут он вернулся.

– Дуг только что звонил с пристани. Шкафы для работы Бергмана здесь, и он говорит, что они повреждены. Все обшарпаны, дверцы висят криво, и они даже не того цвета.

– Христос. А что дальше? – пробормотала я. – Хорошо, скажи ему, чтобы он собрал их и отправил обратно. Я позвоню в офис и скажу им, что у них только что закончился второй шанс. Помнишь плотника, с которым я разговаривала около месяца назад? Тот парень, который вручную мастерит шкафы в своей мастерской? – я порылась в ящике стола в поисках визитной карточки этого человека.

– Герман Инглиш?

– Да, – я задвинула ящик стола. – Он самый. Ты сможешь найти его номер?

После одного очень жаркого спора я уволила свою старую команду плотников и наняла мистера Инглиша, который был в восторге от возможности работать на нас. Потом я приняла пару таблеток аспирина.

С этого момента день пошел под уклон. К концу рабочего дня я была измотана, и все мое тело болело, хотя я подозревала, что последнее было больше связано с прошлой ночью, чем с катастрофическим днем, который я только что пережила. Я уже дошла до того, что боялась увидеть Кенни, появившегося у моей двери. Вот почему я нахмурилась, когда он появился снова.

– Что бы это ни было, я не хочу этого слышать.

Он ухмыльнулся.

– Посмотри на это с другой стороны. Завтрашний день должен быть лучше. У тебя компания.

– Кто же это? – я молилась, чтобы это была не Дженна, потому что я слишком устала, чтобы сейчас иметь с ней дело.

Все, что я хотела сделать, это примерно час отмокать в ванне с горячей водой, а затем закончить разговор с Ником.

– Твой кузен.

– Коди? – я села на стул, который только что освободила, более чем любопытная. Коди иногда звонил мне, но он редко наносил неожиданные визиты. – Скажи ему, пусть войдет.

– Хорошо. Если я тебе больше не нужен, я пойду домой. Хочешь, чтобы я запер дверь, когда буду уходить?

– Пожалуйста.

Когда Кенни ушел, я услышала приглушенные голоса, а потом посмотрела в сторону звука, доносившегося из-за моей двери. И застыла, моя улыбка исчезла. Там стоял Коди, все еще в форме, и он был не один. С ним была Линдси.

Мой пристальный взгляд перемещался с одного на другого, прежде чем остановился на моем кузене.

– Какого черта ты думал, приводя ее сюда? – мне удалось сохранить свой голос спокойным, хотя внутри меня все кипело от гнева.

Коди положил руку на спину Линдси и почти толкнул ее к стульям напротив моего стола.

– Есть вещи, которые тебе нужно услышать, прежде чем весь город узнает, Аликс, и я знал, что ты никогда не согласишься слушать Линдси, если мы дадим тебе выбор.

– Знаешь, что? У меня все еще есть выбор. А теперь убирайся к черту из моего кабинета.

– Нет. Ты должна это выслушать, – он сел рядом с Линдси и посмотрел на нее, потом снял шляпу и положил ее себе на колени. – Тебе пора узнать, что на самом деле произошло пятнадцать лет назад.

– Аликс, пожалуйста, – голос Линдси звучал мягко и неуверенно. Она выглядела почти так же, как в тот день в больнице. Может быть, чуть более нервная и чуть более бледная, но все равно красивая. – Я хотела сказать тебе, как только мы вернулись, но Ник не позволил. Он сказал, что сначала я должна поговорить с шерифом.

Коди наклонился и накрыл ее руку своей.

– И она это сделала. В прошлый понедельник, – он ободряюще улыбнулся Линдси. – Давай. Начни с самого начала.

Я неловко откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, чувствуя, как меня охватывает чувство обреченности, когда я смотрела на Линдси. Она откашлялась, пристально глядя на свои руки и руки Коди.

– Для начала, – едва заметная улыбка тронула ее губы. – Помнишь тот день на свалке, когда ты пригласила меня на церковный пикник? Ты напугала меня до полусмерти. Ты была такой сильной, Аликс. Такой дружелюбный и общительный. Я никогда раньше не встречала никого похожего на тебя.

Она глубоко вздохнула.

– После того дня я следила за каждым твоим шагом. Ты была всем, чем я хотела бы быть, и я отчаянно хотела быть твоим другом. Но я не знала, как это сделать. Было так много людей, которые любили тебя. Единственным, кто заботился обо мне, был Ник. Он был всем, что у меня было, братом и отцом в одном лице. Я думаю, что, скорее всего, умерла бы, если бы не было Ника. Именно он следил за тем, чтобы я ела, и каждый день готовил меня к школе. Наверное, мама любила меня по-своему, но у нее было так много других забот, что я потерялась в этой суматохе.

Она подняла на меня глаза, и я невольно была загипнотизирована. Я не хотела слушать ее, не хотела обращать внимания на то, что она мне говорила, но я не могла избавиться от чувства жалости, вспоминая ту испуганную маленькую девочку, которой она когда-то была.

– Но, в конце концов, мы выросли, – продолжала она. – И Ник начал меняться. Он проводил большую часть своего свободного времени на ферме твоей семьи. А когда был дома, то постоянно говорил о тебе. Я знала, что он влюблен в тебя, и была счастлива за него. По крайней мере, так было до того последнего года.

Она умоляюще посмотрела на Коди, и он кивнул.

– Продолжай. У тебя все хорошо получается.

Ее руки тряслись, а подбородок дрожал, прежде чем она снова заговорила.

– Той осенью у моей матери родился Билли, мой младший брат. Фрэнк часто околачивался возле нашего дома, но, когда его там не было, приходили другие мужчины. Мама терпеть этого не могла, но это был единственный способ заработать лишние деньги. После рождения Билли мистер Говард, отец Дженны, помог ей устроиться на работу в придорожную закусочную, обслуживая столики, и дал немного денег на ребенка. Но денег на няню не хватало, и я не вернулась в школу. Вместо этого я осталась дома, чтобы заботиться о своем брате. Я ненавидела школу, так что не возражала. Но потом поблизости начал слоняться Фрэнк, пока мама была на работе. Он пугал меня тем, что внимательно следил за каждым моим движением, тем, что все время пытался остаться со мной наедине.

Внезапно в моей памяти что-то начало щелкать.

– Ты сказала Нику. Вот почему он хотел, чтобы все думали, что вы встречаетесь.

Линдси облегченно вздохнула.

– Да. Мы оба боялись того, что случится, если Фрэнк останется со мной наедине. Ник думал, что если его отец поверит в то, что мы пара, то это немного замедлит его продвижение. Какое-то время так оно и было. Но однажды вечером он пришел ко мне после того, как я уложила Билли спать, настолько пьяный, что едва мог ходить, и я едва убежала от него, запершись в спальне. Если бы он был трезв, замок бы его не остановил.

Она подняла руку и устало потерла лоб.

– В тот день, когда ты появилась на заправке и увидела нас с Ником вместе, я только что закончила рассказывать ему о том, что сделал Фрэнк. Я знала, что ты думаешь, Аликс, но я была в ужасе. Ник был в ярости, и ему было слишком стыдно за своего отца, чтобы сказать тебе правду. Он сразу же отправился домой и встретился с Фрэнком. У них была ужасная драка, худшая из всех, что я когда-либо видела. Ник велел ему держаться от меня подальше, но Фрэнк не слушал. Он продолжал кричать, что я всего лишь мелкая шлюха, как и моя мать, и что если я могу раздвинуть свои ноги для Ника, то, черт возьми, могу раздвинуть их и для него. Я думала, что они просто подерутся, но к тому времени Фрэнк уже немного побаивался Ника. Ник уже не был тем маленьким мальчиком, которого Фрэнк бил раньше. Он был моложе и сильнее Фрэнка, и не ослабел от постоянного пьянства.

Ее взгляд снова встретился с моим.

– Я не спала с Ником, Аликс, клянусь тебе. Для меня это было бы равносильно кровосмешению. Да, я любила Ника, но не так сильно. Он был моей семьей.

Мое сердце колотилось так сильно, что я слышала в ушах шум крови. Я сложила два и два, и мне не нравился ответ, который я получила. Потому что, если она говорит правду, если она действительно не спала с Ником, тогда Дэниел... Боже. Боль пронзала мой живот до тех пор, пока мне не захотелось согнуться пополам и схватиться за живот, а тошнота оставила горький привкус в горле.

Линдси, должно быть, увидела понимание в моих глазах. Ее свободная рука прекратила свои нервные движения, и она стала леденяще спокойной.

– Именно тогда Ник начал проводить со мной вечера. Он возвращался домой сразу после работы и оставался до возвращения мамы. Мы оба знали, что Фрэнк просто ждет подходящего момента, ждет, пока я останусь одна. Ник пытался уговорить меня уйти. Он даже предложил мне свою помощь. Он узнал об этой программе, которая есть у них в Литл-Роке, что-то вроде рабочей группы. Они обучали отставших старшеклассников в разных областях, а затем помогали им найти достойную работу.

Она понизила голос.

– Но помоги мне Бог, я его не послушала. Я была слишком слаба, слишком боялась оставить все, что знала, и остаться одной. И я не могла понять, почему я должна была это сделать. В конце концов, у меня был Ник. Я знала, что он будет защищать меня так же, как и всегда.

Она на мгновение закрыла глаза, прежде чем снова посмотреть на меня.

– И он это делал. Пока ты не предъявила ему ультиматум. Я или ты. Он должен был сделать выбор. И потому, что он любил тебя и не мог смириться с мыслью потерять, он выбрал тебя.

С ее губ сорвался болезненный смешок, а я вцепилась в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев.

– После этого я много лет ненавидела тебя, винила во всем, что случилось.

– Линдси, я ничего не знала. Если бы Ник мне сказал...

Она неопределенно махнула рукой в воздухе.

– Теперь я знаю, что это была не твоя вина, хотя мне потребовались годы, чтобы понять это. Видишь ли, я не поверила Нику, когда он сказал, что больше не останется со мной. Я подумала, что это какая-то шутка. Я сидела на диване и смотрела, как он уходит, ожидая кульминации. Но ничего не произошло.

Она втянула в себя воздух, который больше походил на полузадушенное рыдание.

– Когда я поняла, что он говорит серьезно, что он не вернется, я чуть не сошла с ума от страха. Потом, примерно через час, я услышала, как на свалку заехал грузовик. Это был вечер пятницы. Мне и в голову не приходило, что это может быть Фрэнк. Я решила, что он будет пить до утра, как обычно. Я думала, что вернулся Ник. Поэтому я проверила Билли, убедилась, что он спит, и побежала к трейлеру. Но это был не Ник. Там был Фрэнк, и на этот раз он не был пьян.

Одинокая слеза скатилась по ее щеке, и она крепко сжала руку Коди.

– Я пыталась бежать, но было уже слишком поздно. Он поймал меня и потащил обратно в трейлер. Когда я дралась с ним, он бил меня до тех пор, пока я почти не потеряла сознание. А когда я больше не могла двигаться, он сорвал с меня одежду и изнасиловал. И не один раз, а снова и снова. Как будто он хотел наказать меня за то, что я так долго ускользала от него.

Она подняла левую руку и смахнула слезу.

– После этого все как-то расплывается. По-моему, он ненадолго ушел в спальню. А когда я услышала, что он возвращается, то поняла, что все повторится снова, что он не остановится, пока не убьет меня. Я сорвалась. Не знаю, откуда у меня взялся пистолет, и не знаю, как у меня хватило сил им воспользоваться, я помню только, как нажала на курок. Даже после того, как пистолет разрядился, я продолжала нажимать на курок. Именно этим я и занималась, когда меня нашел Ник. Он отобрал у меня пистолет и отнес домой, а потом позвонил маме и сказал, чтобы она отвезла меня в больницу. Как только она приехала, он вернулся в трейлер, убрал мои отпечатки пальцев с пистолета и позвонил в полицию.

– И сказал им, что убил Фрэнка, – прошептала я.

Линдси взглянула на Коди, и он кивнул в ответ на мое заявление.

– Очевидно, Линдси была не в том состоянии, чтобы ее допрашивали, и Ник это знал. Она не разговаривала и не двигалась, просто оставалась там, куда ее положили, даже не моргая. И Ник во всем винил себя. Это почти уничтожило его. Я думаю, что часть его считала, что он должен быть наказан.

Коди пристально наблюдал за мной с озабоченным выражением на лице, пока говорил.

– Все, что она тебе рассказала – правда, Аликс. Я потратил последнюю неделю, проверяя все детали. Лиз знала, что произошло. Наверное, Ник ей сказал. И поскольку она не хотела, чтобы убийство Фрэнка свалилось на Линдси, она отвезла ее в больницу в Парагулд. Тамошние врачи известили шерифа округа Грин, но они ничего не знали о Фрэнке и, вероятно, не связали бы его смерть с изнасилованием, если бы узнали. Линдси не могла рассказать им, что случилось, и Лиз тоже. В конце концов, они списали это на нераскрытое изнасилование и закрыли дело. Я поговорил с врачами, с шерифом, с Лиз и даже с Ником. Нет никаких сомнений, что это была самозащита.

У меня кружилась голова, как будто я выпила галлон вина, волны головокружения накатывали на меня, что я едва могла удержаться в кресле. Я была готова услышать, что Фрэнк изнасиловал ее. Чего я никак не ожидала, так это обнаружить, что Ник солгал насчет убийства своего отца.

Именно тогда мои чувства начали меняться. До этого момента я была поглощена чувством вины и жалости к Линдси. Ни одна женщина не заслуживает того, чтобы пройти через то, что она пережила, и отчасти это была моя вина. Но сейчас во мне медленно начал нарастать гнев, помогая мне взять себя в руки. Я наклонилась вперед и скрестила руки на столе.

– Ты была беременна. Дэниел – не сын Ника, а его брат.

– Да, – Линдси снова взялась за эту историю. – Мама первой поняла, что я беременна, но ничего мне не сказала. Я думаю, она боялась того, что я сделаю. К тому времени я, наконец, начала приходить в себя после изнасилования, но все еще не была устойчива психически. Поэтому она узнала, куда послали Ника, и позвонила ему. Вместе они решили, что Ник будет считать меня своей сводной сестрой в своих армейских записях. Мама не могла позволить себе заплатить за больницу, а в армии были хорошие больницы. Если бы Ник был моей единственной опорой, я могла бы бесплатно лечиться как его иждивенец. Они также решили, что будет лучше не говорить мне о ребенке до тех пор, пока я не окажусь в безопасном месте с людьми, которые будут за мной наблюдать.

Когда Линдси поколебалась, Коди снова вмешался.

– Они подождали, пока Ник почти закончит базовую подготовку, а потом Лиз посадила Линдси на автобус до Кентукки. Лиз боялась, что люди начнут задавать вопросы, поэтому она сообщила о пропаже Линдси. Тем временем Ник сделал всю бумажную работу, и все было готово. Он встретил ее на автобусной остановке и отвез прямо в больницу.

– И это хорошо, что он так поступил, – сказала Линдси. – Когда мне сказали, что я беременна, я едва не свихнулась. Мне была невыносима мысль о том, что во мне есть частичка Фрэнка Андерсона. Это было все равно, что быть изнасилованной снова и снова, но на этот раз это было уже не остановить.

Она посмотрела на свои руки, и я заметила, что она снова надела одежду с длинными рукавами.

– Я пыталась покончить с собой. Каждый раз, когда они оставляли меня одну больше чем на минуту, я пыталась это сделать. Я ненавидела этого ребенка. Если единственный способ избавиться от него – это покончить с собой, то именно это я и должна была сделать. Пока не родился ребенок, они приставили ко мне круглосуточную охрану. А потом, когда он родился, я даже смотреть на него отказалась. Мне было все равно, что с ним случится.

Коди обнял ее за плечи.

– Ник взял на себя всю ответственность за Дэниела. Когда Линдси отказалась от своих прав на него, Ник усыновил его. Ты знакома с Боуи Грантом?

Я кивнула.

– Ну, Ник познакомился с Боуи, когда тот навещал Линдси в больнице. Боуи ушел на пенсию, у него не было семьи, и он вроде как взял Ника под свое крыло. Когда приехал Дэниел, Боуи переехал к ним и заботился о ребенке, пока Ник работал. Линдси пролежала в армейском госпитале еще четыре года, пока не закончилась служба Ника.

Она кивнула.

– После того, как ребенок появился на свет, они назначили мне программу медикаментозного лечения, и постепенно мне стало лучше, хотя я все еще была далека от того, чтобы быть нормальной. К тому времени, как Ник поступил на работу в нефтяную компанию, врачи решили, что я уже достаточно продвинулась, чтобы покинуть больницу и жить одна. Поэтому я поехала с ними, когда они переехали в Саудовскую Аравию. Но я все еще едва могла выносить вид Дэниела. Я не горжусь этим, но ничего не могу с собой поделать. Когда я смотрела на него, то не видела Дэниела. Я видела Фрэнка.

Мои ладони были скользкими от пота, и я вытерла их об одежду, когда откинулась назад.

– Но ты, должно быть, жила с ними?

– Нет. Ник договорился с компанией, чтобы у меня была своя квартира. Я все еще ходила к психиатру, и как только Дэниел пошел в школу, Боуи взял на себя заботу обо мне.

Я попыталась расслабиться, но чем дольше мы разговаривали, тем больше я злилась и напрягалась.

– Дэниел сказал, что это ты уговорила Ника вернуться домой.

В ее глазах появилось какое-то отстраненное выражение, и она грустно улыбнулась.

– Бедный Ник. Он пытался защитить и меня, и Дэниела, хотя был очень несчастен. Мы все знали, что он не может забыть тебя, что он все еще любит тебя. Я больше не могла этого выносить, не могла позволить этому продолжаться. Чувство вины съедало меня заживо. Я знала, что, если кто-то из нас хочет иметь шанс на нормальную жизнь, я должна вернуться и посмотреть в лицо прошлому. Я должна была все исправить.

– И что же ты теперь будешь делать? – я заставила себя сложить руки на коленях.

Ее взгляд снова сфокусировался и встретился с моим.

– Я собиралась пожить некоторое время с матерью, но Коди убедил меня остаться. Видишь ли, Дэниел еще не знает всей правды. Он все еще думает, что Ник застрелил Фрэнка. Я не знаю, как он отреагирует, когда узнает, что произошло на самом деле, но он заслуживает знать, почему его мать все это время игнорировала его. И я действительно хочу попробовать узнать своего сына получше.

После этого они не стали надолго задерживаться. Я проводила их до двери и отперла ее, чтобы выпустить наружу, едва сдерживая гнев. На пороге Линдси остановилась и положила руку мне на плечо.

– Пожалуйста, прости Ника. Он так сильно любит тебя, и так боялся, что ты возненавидишь его, когда узнаешь правду.

Я не ответила ей, и ее рука упала, а в глазах появилась печаль.

– С тобой все в порядке? – спросил Коди.

– Я в полном порядке, – мой спокойный тон хорошо скрывал кипевшее во мне смятение..

– Если я тебе понадоблюсь...

– Я позвоню, – перебила я его.

Я хотела, чтобы они ушли из моего магазина, исчезли с моих глаз.

Я заперла за ними дверь и вернулась в свой кабинет, остальная часть магазина была погружена в темноту. Я медленно опустилась на стул и закрыла лицо руками. Время ползло незаметно, пока я сидела там, обдумывая каждую деталь услышанного. И с каждым тиканьем часов росла моя ярость.

Я знаю, о чем вы думаете. Любой здравомыслящий человек пришел бы в восторг от того, что Ника, наконец, оправдали. Любая здравомыслящая женщина была бы вне себя от счастья, узнав, что мужчина, которого она любила, не обманул ее, что он действительно любил ее.

Но я не была рациональным человеком.

Вы должны помнить, что в течение пятнадцати лет я изо всех сил старалась заставить себя ненавидеть Ника. В течение пятнадцати лет я обвиняла его в смерти Кэти. В течение пятнадцати долгих, мучительных лет я обвиняла его в том, что он не хочет меня. Единственное, в чем я его не винила, так это в том, что он уехал. За то, что бросил меня, да. Но не за то, что уехал. Я думала, что у него не было выбора, что его заставили это сделать.

Теперь я знала лучше, и это было хуже, чем я когда-либо считала возможным. Все эти старые чувства захлестнули меня, тянули вниз, пока я не утонула в них.

Потому что у него был выбор. Он мог сказать правду и остаться здесь, чтобы помочь Линдси. Никто бы не стал подвергать ее аресту после того, что она пережила. Он мог бы довериться мне настолько, чтобы рассказать все с самого начала. Если бы он это сделал, я, возможно, смогла бы помочь, остановить цепь событий, которые произошли.

Он решил взять на себя вину за смерть Фрэнка и оставить меня совсем одну. Решил защитить Линдси и ее ребенка, ребенка изнасилования, в то время как мой ребенок был оставлен умирать.

Боль и горе от смерти Кэти поразили меня так, словно это случилось только вчера. Мне показалось, что кто-то разорвал мне грудь и вырвал сердце. И моя ярость росла. Вне всякой пропорции она росла, пока я не задрожала от нее.

Я не выходила из магазина, пока не село солнце. Если бы кто-нибудь увидел меня, остановился поговорить со мной, я бы выглядела спокойной. Как-то неестественно. Но это была бы самая далекая от истины вещь. Теперь я могла думать только об одном, об одной вещи, которую я хотела сделать.

Я хотела причинить Нику такую же боль, какую он причинил мне. Я хотела, чтобы он чувствовал то же самое, что и я, и знал, что это он сделал это со мной. А потом я больше никогда не хотела его видеть.

Его грузовик в одиночестве стоял возле дома, который он строил, но в данный момент я не обращала на него внимания. Мне нужно было еще кое-что сделать, прежде чем я столкнусь с ним лицом к лицу.

Проходя через амбар, я включила свет и направилась в свою комнату. Оказавшись внутри, я схватила со стола стул и подтащила его к бельевому шкафу. Стоя на сиденье, я протянула руку далеко в темноту верхней полки, пока мои пальцы не сомкнулись вокруг спрятанной там коробки. Я открыла крышку и вынула содержимое, позволив пустой коробке упасть на пол.

За прошедшие годы один из ларьков превратился в хранилище для различных инструментов, которыми теперь редко пользовались. Я порылась в куче бумаг, пока не нашла то, что искала. Старую ржавую кувалду. Положив на наковальню кулон в форме сердца, на котором было написано мое имя и имя Ника, я подняла ее над головой и изо всех сил опустила. Снова и снова я колотила по нему, пока очертания не стали неузнаваемы. А потом я подняла бесформенный кусок металла и повернулась.

Позади меня стоял Ник, его лицо было бледным в свете ламп над головой.

– Ты знаешь.

Я рукой вытерла со лба пот.

– Да, я знаю.

– Черт бы побрал Линдси, – он сделал шаг вперед. – Я сам хотел тебе сказать, чтобы ты все поняла...

– Стой там, – мой голос был холоден. – Я не хочу слышать никаких твоих оправданий.

– Аликс, пожалуйста...

– Ты – ублюдок, – прошептала я, когда мое ледяное спокойствие разрушила ярость. Я швырнула в него кулон, не в силах больше выносить его прикосновения. Он ударился о его руку и отскочил в сторону. – Ты знаешь, что я была на похоронах твоего отца? Я пошла, потому что хотела сказать ему, что ты лучше его, что ты никогда не сможешь быть таким, как он.

Из глубины меня вырвался смех, смех, рожденный болью и гневом.

– Ты действительно одурачил меня.

– Аликс, – это была сдавленная, отчаянная мольба, но я не стала ее слушать.

– Позвольте мне рассказать тебе, что произошло после того, как ты решил, что твое скользкое благородство для тебя важнее, чем я. Через две недели после твоего отъезда я обнаружила, что беременна, Ник. Беременна твоим ребенком. И Боже, мне было так страшно, но я была счастлива. Счастлива, потому что у меня была часть тебя, которую никто не мог у меня отнять. Я боялась, потому что не знала, что делать, и не хотела причинять боль своей семье.

То немногое, что еще оставалось на его лице, отхлынуло, оставив его глаза, похожие на две темные ямы, уставившиеся на меня в шоке.

– Боже.

– Ты можешь забыть о том, чтобы взывать к Богу, – яростно сказала я. – Он заботился обо мне не больше, чем ты.

Только гнев поддерживал меня, заставлял говорить. Красный туман ярости застилал мои глаза, пока не коснулся всего, что я видела. Нуждаясь в выходе для этой грубой агонии, пронизывающей меня, я расхаживала взад и вперед перед ним.

– Хью узнал, что я беременна, и все равно сделал мне предложение. Я не знала, что еще можно сделать, поэтому согласилась. Я не любила его, но была готова жить с ним, чтобы дать твоему ребенку имя. И он был готов взять на себя ответственность, которую ты не хотел брать. Он утверждал, что ребенок его собственный, и по-своему любил ее так же сильно, как и я.

Я резко повернулась к нему лицом.

– Совершенно верно, Ник. У нас родилась дочь. Красивая маленькая девочка, которая была твоим зеркальным отражением. Она была моей жизнью, единственным существом, о которой я заботилась после твоего ухода.

В порыве гнева я положила руку ему на грудь и толкнула.

– Так скажи мне, – прорычала я. – Где ты был, когда она умерла? Ты навещал Линдси в больнице? Ты были занят тем, что менял Дэниелу подгузники, смеялся вместе с ним? Любил его, тогда как Кэти умерла в одиночестве, так и не узнав своего отца? Что ты делал, когда я так отчаянно нуждалась в тебе, когда я прошла через ад ее смерти без тебя?

Это был первый раз в моей жизни, когда я видела, как человек полностью разрушается, и я надеюсь, что никогда больше не увижу этого. Прямо на моих глазах Ник постарел лет на двадцать. Выражение его лица было такой ошеломляющей смесью ужаса и горя, что оно до сих пор преследует меня, и все его тело, казалось, сжалось само по себе.

Плечи его поникли, он поднял руки и закрыл ими лицо, его тело сотрясалось от резких рывков.