Текст книги "Амбровое дерево (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Оллред

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Что, черт возьми, с тобой случилось? – пробормотал он. – Почему ты так упорно пытаешься убедить меня, что Аликс, которую я знал, больше не существует?

– Это просто факт. Я не пытаюсь тебя ни в чем убедить, – мой голос был по-прежнему спокоен, но руки дрожали.

– Пытаешься. Ты должна слишком много работать над ремонтом этих стен, которые построила, чтобы это было реально. Помнишь, я видел тебя с Дэниелом? Моя Аликс все еще там, и я найду способ вытащить ее оттуда.

– Не беспокойся, – я отодвинула еду и встала, чтобы убрать со стола. Мне нужно было чем-то занять себя, чтобы не смотреть на него. – Она умерла очень давно и никогда не вернется. Именно этого я и хочу. Она была наивным ребенком, который думал, что любовь может решить все, что угодно, верила в счастливый конец, в то, что справедливость и честь всегда побеждают. Она верила в честность других и никогда не сомневалась в их мотивах. У нее не было ни единого шанса, и ей лучше умереть.

Лицо Ника побледнело, пока я говорила.

– Господи, Аликс. Я знал, что причинил тебе боль, но не думал, что все будет так плохо. Я ведь должен за многое ответить, не так ли?

– Больше, чем ты можешь себе представить.

Я попыталась сдержать холодную улыбку, но образ Кэти вспыхнул в моей голове и разрушил мое равновесие. Боль была сильнее, чем когда-либо за долгое время, и я покачнулась. Я должна была быть права насчет него. Боже милостивый, я не знаю, как я буду жить, если все будет не так.

Ник встал, взял меня за плечи и заставил посмотреть на себя.

– Я должен попытаться, черт возьми. Я никогда не переставал любить тебя. Я так просто не сдамся.

– Любовь? – смех, вырвавшийся из меня, граничил с паникой. – Когда-то я отдала бы свою жизнь, чтобы услышать это от тебя. Но ты даже не знаешь значения этого слова. Люди, которые любят тебя, не советуют тебе жить без них. Люди, которые любят тебя, не спят с кем-то другим, когда они должны быть с тобой. Люди, которые любят тебя, не оставляют тебя наедине с... – я резко замолчала, ужаснувшись тому, как близко подошла к тому, чтобы рассказать ему о Кэти после всех обещаний, которые дала себе.

Он пристально смотрел на меня сверху вниз с мрачным выражением лица.

– Оставляют наедине с чем? Ну же, милая. Кричи на меня, проклинай меня, чего бы это ни стоило. Ты должна все это вытащить.

Меня покинули все силы, и я закрыла глаза, прислонившись лбом к его груди.

– Я не могу этого сделать.

Его руки сомкнулись вокруг меня, губы скользнули по моим волосам.

– Все в порядке, – прошептал он. – Я все понимаю. У нас есть уйма времени, чтобы разобраться во всем.

Я не сопротивлялась, когда его губы скользнули вниз по моей щеке, остановившись на моих губах. В этом поцелуе не было никакой страсти. Это было сладко и нежно, и я почувствовала, как концы потрепанных уз, которые когда-то были между нами, начали медленно чиниться. Это был поцелуй, который предлагал исцеление, если бы я только могла поддаться ему. И на секунду мне это удалось. На одну короткую секунду я отпустила все и вернула давление, позволив себе притвориться, что ничего не изменилось.

Но мне потребовалось пятнадцать долгих лет, чтобы достичь той точки, где я сейчас находилась. Ни один поцелуй, даже поцелуй Ника, не мог изменить ту, кем я стала. Я не была спящей принцессой, а он не был моим принцем. Мы были двумя обычными людьми, которых сформировала та жизнь, которую мы вели.

Однако он сделал то, чего я никак не ожидала. Даже когда я отошла от него, я знала, что должна положить конец своему гневу. Держать его в себе было легко, когда мне не нужно было видеть его каждый день, говорить с ним. Но с тех пор, как он вернулся, я чувствовала себя так, словно кто-то бросил спичку в канистру с бензином. Если я не возьму его под контроль, он уничтожит меня, сожжет изнутри.

– Ты в порядке? – его рука задрожала, когда он коснулся моего лица, провел большим пальцем по моим губам, и я снова удивилась.

Мужчина вел себя совсем не так, как человек, который лгал ради собственной выгоды. Он вел себя как прежний Ник, которого я любила всеми фибрами души.

Я кивнула, смущение сделало меня слабой.

– Со мной все будет в порядке, но сейчас тебе лучше уйти.

– Может быть, ты и права, – Ник опустил руку. – Но я до смерти боюсь, что если уйду, то в следующий раз, когда увижу тебя, мы вернемся туда, откуда начали.

Я заколебалась, но все же решилась.

– Как насчет того, чтобы на время объявить перемирие?

– Только на время?

– Это все, что я могу сделать, Ник. Мне нужно о многом подумать.

– Я предполагаю, что ты сделаешь, – мужчина подошел к двери и остановился, взявшись за ручку. – Но пока ты здесь, подумай вот о чем. Я люблю тебя. За последние пятнадцать лет не было ни одного дня, когда бы я не пожалел, что не сказал тебе этого, когда у меня была такая возможность. Тот дом, над которым я работаю по соседству? Я строю его не для себя. Я строю его для тебя. Без тебя он будет чем-то, вроде пустой груды досок.

Я не знаю, как долго стояла там, уставившись на то место, где он только что был. Мой разум кружился, как соломинка, пойманная ветром дьявола. Ник сказал мне правду. Я знала это на уровне, который не могла объяснить. Но было так много вопросов без ответа, так много того, чего я не понимала. И теперь я больше не доверяла своему собственному суждению. Мне нужно было с кем-то поговорить, с кем-то объективным и разумным. Мне нужна была Дженна.

Этот день показался мне самым длинным в моей жизни, но, взглянув на часы, я поняла, что сейчас только половина девятого, еще даже не совсем стемнело. Дженна уже должна быть дома.

Схватив ключи, я забралась в «Шевроле» и направилась через весь город.

Через несколько лет после того, как Дженна начала работать в «МИД – Дельта реалити», она купила маленький домик на окраине города. И купила его очень дешево, потому что он нуждался в серьезном ремонте. Но за эти годы она превратила его в то, что я со смехом называла ее «пряничным домиком». Он выглядел как нечто из сказки с его ярко раскрашенной зубчатой отделкой, переполненными садами с фонтанами и птичьими купальнями, и его отчетливым женственным видом. А внутри все было так же вычурно, как и снаружи. В этом не было никаких сомнений. Этот дом пробудил в Дженне скрытую черту домохозяйки, которая была прямой противоположностью той холодной деловой женщине, которой она становилась днем.

Облегчение нахлынуло на меня, когда я увидела свет, льющийся из окон. Она была дома.

Припарковав «Шевроле» позади ее «Линкольна», я вышла из машины и пошла по кирпичной дорожке к задней части дома. Кухонная дверь была открыта, решетчатая дверь в рамке защищала от комаров и впускала свежий воздух. Я дважды постучала, потом подождала, склонив голову набок и прислушиваясь. Откуда-то изнутри я услышал тихий звук ее голоса. Должно быть, она разговаривает по телефону.

Не желая беспокоить ее, я осторожно открыла дверь и вошла в кухню, прислонившись к стойке, пока в разговоре не наступило затишье.

– Дженна? – подала я голос.

На долю секунды воцарилась полная тишина, а потом я услышала безумную возню.

– Аликс? Это ты? Подожди. Я сейчас приду.

Когда она вошла в кухню, то все еще завязывала пояс халата, а ее волосы были в диком беспорядке. Это было так непохоже на ее обычную, безупречную внешность, что я не могла удержаться и слегка поддразнила ее.

– Поймала тебя, да? Все это время у тебя была безумная интрижка прямо у меня под носом. Ну, что ж, игры закончились. Ты можешь признаться.

– Что? – от ее лица отхлынула кровь, оставив глаза почти черными в окружающей белизне.

Одной рукой она крепко прижимала халат к горлу.

– Эй, я просто пошутила, – я удержала ее одной рукой. – Ты в порядке? Что-то случилось?

– Нет, конечно же, нет, – ее улыбка была блеклой. – Ты просто застала меня врасплох. Сегодня я никого не ждала.

– Я должна была сначала позвонить, – я все еще была немного озадачена ее реакцией.

– Не говори глупостей. Я никогда не звоню тебе перед тем, как приехать, – подруга подошла к раковине и наполнила водой чайник. – Дай мне секунду, чтобы заварить чай, а потом ты расскажешь мне, что побудило тебя приехать.

Я сел за ее столик, оперлась локтем о деревянную поверхность и вздохнула.

– Ник побудил меня к этому визиту.

Она беспокойно посмотрела на дверь, ведущую в гостиную, затем закрыла ее и присоединилась ко мне.

– Ник?

– Да. Он ждал меня сегодня вечером, когда я вернулась домой из больницы. Боже, Дженна, я так запуталась. Я больше не знаю, во что верить.

Я остановилась, услышав приглушенный шум из соседней комнаты.

– Клянусь, это прозвучало так, будто у тебя закрылась входная дверь. Ты уверена, что я тебе не помешала?

– Все в порядке. Один из кустов ударяется о дом, когда дует ветер. Продолжай то, что ты мне говорила, – теперь она заметно расслабилась, и я решила, что мне померещился ее прежний нервный срыв.

– Он сказал, что любит меня, Дженна, что строит для меня дом. В одну минуту я действительно думаю, что он имеет в виду именно это, а в следующую начинаю вспоминать все, что он сделал со мной. Я чувствую, что схожу с ума.

Она скрестила руки на столе.

– Почему бы тебе не поговорить с ним, не расспросить о Линдси и обо всем, что случилось? Если он действительно любит тебя, то скажет тебе правду.

– Я пыталась. Сегодня утром, перед тем как нашла Судью. Он сказал, что я ничего не знаю о нем и Линдси, и я попросила его объяснить мне это. Он ничего не ответил.

– И ты позволила ему уйти с этим? – ее тон был недоверчивым.

– Я была очень расстроена.

– Это не оправдание. Аликс, единственный способ решить эту проблему, хорошо это или плохо – это форсировать ее. Ты не можешь продолжать жить так, как раньше, отгораживаясь от всех, едва существуя.

Мрак окутал меня, как саван, и я тяжело опустилась на стул.

– Это бесполезно. Дело в том, что он сделал Линдси беременной, а потом бросил меня ради нее. От того что я заставлю его все рассказать ничего не изменится. Ну и что с того, что Линдси не живет с ним? Он все еще оставил меня одну и беременную.

– Ого! – она подняла одну руку. – А почему ты думаешь, что Линдси не жила с ним?

– Именно это он мне и сказал. И Дэниел, похоже, не считает ее своей матерью. Его она, кажется, совсем не волнует. Не так, как она волновала бы его, если бы жила с ними. Он даже называет ее по имени.

– А Ник сказал, что ты ничего не понимаешь, – она выглядела задумчивой. – Возможно ли, чтобы Ник не был отцом Дэниела?

Улыбка, которую я ей подарила, была кривой.

– Очевидно, ты его не видела. Он сын Ника, это точно. Видеть его – все равно, что видеть Ника в том возрасте. Они даже ведут себя одинаково.

– Ладно, оставь эту мысль в покое. Но подумать об этом стоит. Даже если он и переспал с Линдси, возможно, это случилось только однажды. Любой может ошибиться, верно? Неужели ты не можешь простить его?

Я отрицательно покачала головой.

– Возможно. Если бы дело было только в этом. Но как я могу простить ему Кэти, Дженна? Как я могу видеть его и не вспоминать, что моя дочь была бы жива, если бы он не оставил нас?

Она потянулась через стол и крепко взяла меня за руку.

– Аликс, тебе это не понравится, но Ник не виноват, что Кэти умерла. Это не чья-то вина. Вини его за то, что он бросил тебя, вини его за то, что его не было рядом, когда ты так отчаянно нуждалась в нем, но не вини его за смерть Кэти.

– Я должна, – мой голос был хриплым от горя. – Он мог спасти ее.

– Как? Как он мог спасти ее?

– Я не знаю! – я выдернула свою руку из ее хватки и прикрыла глаза.

– Слушай меня, – Дженна наклонилась вперед и коснулась моей руки. – Ты так сильно любила Кэти, потому что она была ребенком Ника. Когда она умерла, это разорвало тебя пополам. Твоя семья, благослови их Господь, делала то, что считала лучшим для тебя, но они не дали тебе шанса погоревать. Так что ты прятала все это внутри, пока это почти не свело тебя с ума. Сознательно или бессознательно ты защитила себя единственным доступным тебе способом. Ты пыталась оправдать смерть Кэти, обвиняя Ника. Но ты же знаешь правду, Аликс. Даже если бы он стоял в комнате рядом с ней, Кэти умерла бы.

– Нет, – я так сильно дрожала, что дребезжал стол.

– Да, – ее голос звучал мягко. – Ты никогда не оправишься от смерти Кэти, пока не признаешь, что это была всего лишь бессмысленная трагедия. Иногда просто нет причины, почему что-то происходит, независимо от того, сколько мы ищем ее. Она была у тебя целых шесть месяцев, Аликс. Неужели ты предпочла бы никогда не знать ее, не любить?

– Нет. Боже, нет. Каждая минута, проведенная с ней, была драгоценна.

Слезы наполнили наши глаза, проливаясь до тех пор, пока наше зрение не затуманилось.

– Тогда сосредоточься на этих минутах. Ты помнишь, как она в первый раз поползла? На ее лице застыло самое удивленное выражение.

И вот, когда я заговорила о Нике, то, в конце концов, заговорила и о Кэти. Я заговорила о ней впервые с тех пор, как она умерла. Мы несколько часов сидели за остывшим и забытым чаем в наших чашках, смеялись и плакали над рассказами о моей дочери. И, наконец, после всех этих бессмысленных лет, я начала исцеляться.

Глава 17

На следующее утро, собираясь на работу, я пребывала в странном настроении: онемевшая и опустошенная, но в то же время более спокойная, чем когда-либо на моей памяти. Это было странное сочетание, но я его приветствовала. Сегодня меня ничто не могло расстроить, даже звонок матери с просьбой заглянуть к ней вечером по дороге домой. Я давно с ней долго не разговаривала.

Собрав бумаги, которыми я пренебрегла в выходные, я направилась к своему «Шевроле». Когда я обошла машину с пассажирской стороны и положила документы на переднее сиденье, я услышала звуки, доносящиеся из соседней двери. Воздух наполняли жужжание циркулярные пилы, стук молотков и хриплые мужские голоса. И впервые я не стала их игнорировать.

Я закрыла дверцу машины и повернулась, чтобы посмотреть, как продвигается постройка дома. Все шло очень хорошо. Был залит фундамент, и в пятницу «Саутерн Снабженс» доставили первую партию материала. Одна из наружных стен уже стояла почти построенная – голый скелет того, что вскоре станет настоящим домом.

Я улыбнулась, когда меня пронзила волна собственнического чувства. Это все, что я могла сделать, чтобы не пойти туда и не начать отдавать приказы. Пока я не увидела Ника и совсем не забыла о доме.

Он стоял на фундаменте, широко расставив длинные ноги, уперев руки в бока, с кожаным поясом для инструментов, низко обвязанным вокруг талии. И наблюдал за мной. Несмотря на расстояние между нами, я увидела, как он подмигнул, и мое сердце с оглушительным грохотом ударилось о ребра.

Я еще не дошла до того места, где была готова поговорить с ним о прошлом или полностью простить его, но это не означало, что я была слепа. Ник был самым великолепным мужчиной, на которого я когда-либо смотрела, и черт бы его побрал, он точно знал, о чем я думаю. Его улыбка превратилась в самодовольную ухмылку, настолько полную удовлетворения, что я ничего не смогла с собой поделать. Я рассмеялась. Боже, как же я скучала по нему, скучала по тому, с кем можно флиртовать, смеяться и говорить о повседневных вещах. О том, чего у меня никогда не было с Хью.

Эта своенравная мысль немного отрезвила меня, и, махнув напоследок рукой в сторону Ника, я забралась в машину и направилась в магазин. Я чувствовала себя слишком хорошо, чтобы позволить мыслям о Хью испортить мне все это. Собственно говоря, я собиралась позвонить Дженне, когда приеду на работу, и сказать, что в среду вечером встречусь с ней в придорожной закусочной.

Я также позвонила в больницу, чтобы проверить Судью, и, к моему удовольствию, он несколько секунд со мной поговорил, прежде чем тетя Джейн забрала у него телефон.

– Как он на самом деле? – спросила я.

Она рассмеялась.

– С ним все в порядке. Сегодня утром его перевели из отделения интенсивной терапии в отдельную палату, и он уже доставляет много хлопот медсестрам.

– Доктор уже приходил?

– Он только что ушел. Говорит, что у Судьи все еще есть слабость в руке, но они думают, что с помощью какой-то трудотерапии он полностью восстановит ее. Если будет продолжать в том же духе, к концу недели они отпустят его домой.

Остаток дня прошел в спешке, и я потратила его на то, чтобы наверстать упущенное, пропустив обед, чтобы продолжить работу. Уже почти закончился рабочий день, когда по стеклу между моим офисом и стойкой обслуживания клиентов постучал Кенни. Когда я подняла глаза, он показал рукой вперед, и я увидела Ника. Он снял пояс с инструментами, но в остальном выглядел точно так же, как и сегодня утром.

Я нашла время, чтобы сделать последнюю запись в книгах, затем встала и подошла к стойке.

– Ты всегда такая серьезная, когда работаешь? – спросил он с улыбкой.

– Только тогда, когда речь идет о математике, – я ответила ему улыбкой. – Что ты здесь делаешь?

Как только я появилась, Кенни начал пробираться к двери, но когда он понял, что я не собираюсь отрывать голову Нику, то нерешительно вернулся к работе.

Ник указал на несколько коробок, сложенных рядом с ним.

– Мне нужно было подобрать гвозди для гвоздодера, и так как время близится к концу, я решил сэкономить время Боуи и отвезти Дэниела домой.

Я бросила взгляд на часы.

– Он должен быть здесь через несколько минут.

– Как он?

– Прекрасно, – я ухмыльнулась. – С тех пор как он начал работать, у нас стало больше девочек, покупающих игры, чем когда-либо прежде.

– Когда я раньше проходил по этому проходу, мне показалось, что там собралась толпа, – Ник выглядел слегка недовольным. – Я надеюсь, что их внимание не вскружит ему голову.

– Нет. Он слишком похож на тебя.

– Да, но я не помню, чтобы в его возрасте за мной гонялись толпы девчонок.

– Единственная причина, по которой они этого не делали, заключается в том, что ты их игнорировал.

Он скрестил руки на стойке и наклонился вперед.

– Я не обращал на них внимания, потому что меня интересовала только одна девушка. И очень приятно снова видеть ее смеющейся.

Прежде чем я поняла, что он собирается сделать, Ник поцеловал меня, прямо там, перед Богом и всеми остальными. Всего лишь быстрое прикосновение губ, но этого оказалось достаточно, чтобы меня охватило смятение.

– С возвращением, Малышка, – пробормотал он.

Жар залил мое лицо, когда по магазину пронесся громкий боевой клич.

– Так держать, папа! – рядом с Ником появился Дэниел, ухмыляясь от уха до уха.

И он был не единственным, кто это заметил. Кенни тоже смеялся. Слава Богу, большинство покупателей уже ушли, и магазин был почти пуст.

– Он думает, что я уже потерял форму, – сказал Ник, дружески толкнув Дэниела.

– Иногда ты так себя ведешь, – ответил мальчик. – Но благодаря мне все определенно начинает налаживаться, – Дэниел выпятил свою грудь. – Я давал ему советы.

– О, неужели? – я ухмыльнулась. – Может быть, мне стоит взять тебя с собой в придорожную закусочную в среду вечером вместо Дженны? Ты умеешь танцевать?

– Зовите меня просто Джастин Тимберлейк, – парень сделал движение, которым гордились бы «N'Sync», и я моргнула.

– Ух ты. Ты не шутил. Ты нанят.

Ник отрицательно покачал головой.

– Не получится. Ему всего четырнадцать лет. Ему не разрешают ходить на свидания, если я не буду сопровождать его в качестве компаньона.

– Ты просто завидуешь, потому что он умеет танцевать, а ты нет.

– О, папа умеет танцевать. Он брал уроки.

Ник зажал Дэниелу рот ладонью, и по его шее пополз тусклый румянец.

– Я думаю, нам пора уходить.

Я широко раскрыла глаза в притворном ужасе.

– Я в это не верю. Ник Андерсон берет уроки танцев? И мир не остановился с пронзительным визгом?

– Когда ты торчишь на территории комплекса в центре Саудовской Аравии, делать особо нечего, – пробормотал он. – Кроме того, он не сказал, что у меня это хорошо получается.

Дэниел заставил Ника убрать руку ото рта.

– Получается. Вы бы видели, как он тренировался с Боуи. Они вместе ходили на занятия, и оба старались быть лучшими.

– Нам с тобой предстоит долгий разговор, когда мы вернемся домой, – Ник пристально посмотрел на Дэниела, прежде чем снова повернуться ко мне. – Как насчет ужина? Готовит Боуи, так что я не в ответе за состояние твоего здоровья.

С Линдси? Ни единого шанса. Может быть, я и заключила перемирие с Ником, но она была совсем другим делом.

– Извини. Я обещала маме, что заеду после работы.

– Ну, что ж, тогда увидимся позже.

– Конечно.

Я посмотрела им вслед, а потом перевела взгляд на Кенни.

– Сотри с лица эту ухмылку, или я уволю тебя за нарушение субординации.

Мои слова не произвели на него никакого впечатления.

– Ты не можешь меня уволить. Ты слишком сильно нуждаешься во мне. Кроме того, приятно слышать, как ты смеешься для разнообразия.

– Неужели все действительно было так плохо, Кенни?

– Не плохо, – мужчина заколебался. – Просто ты так серьезно ко всему относилась, будто если когда-то и умела веселиться, то давно забыла, как это делается.

Я на секунду об этом задумалась.

– Может, так и было. И, может быть, пришло время мне начать вспоминать.

Он похлопал меня по плечу.

– Почему бы тебе не пойти? Я запру дверь на ночь.

Мы оба удивились, когда я поцеловала его в щеку.

– Спасибо, Кенни. За все.

Этот человек уже давно просрочил повышение зарплаты, решила я, собирая свою сумку. Он проводил здесь больше времени, чем я, никогда не жаловался, и весь персонал смотрел на него снизу вверх. Я не могу управлять магазином без него.

Новый мамин дом был маленьким, одноэтажным, из красного кирпича. Он стоял в конце длинной аллеи, среди рощи высоких сосен, которые шептали на ветру, как сотни голосов, бормоча секреты, не предназначенные для человеческих ушей. Поскольку она ждала меня, я не стала стучать, просто открыла дверь и вошла в кухню.

К моему вечному шоку, она стояла у кухонного прилавка, накладывая последние штрихи на мандариновый пирог, мой самый любимый с тех пор, как я была маленькой девочкой.

– По какому случаю? – спросила я, когда она оглянулась.

В ее улыбке чувствовалась легкая нервозность.

– Это мой способ сказать, что я сожалею, – она достала две тарелки и отнесла их на стол, разрезая пирог, прежде чем продолжить. – Вчера я полночи не спала, думая о том, что ты сказала вчера в больнице.

Я наблюдала, как она суетилась на кухне, доставая вилки, готовя кофе.

– Аликс, я никогда не хотела причинить тебе боль, хотя теперь вижу, что сделала это. Ты все еще мой ребенок, и я действительно думала, что знаю, что для тебя лучше. Я думала, что ты просто обижена тем, как Хью вел себя, что со временем ты сможешь все исправить. Может быть, я уже старею. Я уже не так легко принимаю перемены, а Хью был частью твоей жизни с самого детства. Он единственный парень, с которым ты когда-либо встречалась.

– Садись, мама, – я схватила ее за руку и мягко усадила в кресло. – Самое время нам поговорить об этом.

Она сложила руки вместе на столе и выдохнула, отчего прядь волос упала ей на лоб.

– Именно это мне и говорил твой отец. Я должна была его выслушать, должна была знать, что ты не разведешься с Хью без веской причины. Мне так жаль, что я не доверяла вашим суждениям.

С моих губ сорвался короткий смех.

– Я не давала тебе никаких оснований доверять ему. Но мне уже давно следовало уйти от Хью, мама. Мы не любим друг друга. Мы никогда не любили.

– И все же ты оставалась с ним все это время. Почему? – она выглядела смущенной и расстроенной, и мое сердце болело от того, что я собирался сделать.

Иногда мы забываем, что развод затрагивает не только двух вовлеченных людей. Этот разрыв затрагивал обе семьи.

– Я осталась с ним, потому что мне было все равно, что он делает, мама. После смерти Кэти меня ничто не волновало.

– Но ты же вышла за него замуж. Должно быть, у тебя были к нему какие-то чувства, – внезапно ее лицо побледнело, а на лице появилось испуганное выражение. – Это была моя вина, не так ли? Я подтолкнула тебя выйти за него замуж.

Потянувшись через стол, я накрыла ее руку своей.

– Нет, ты не толкала меня на это. У меня были свои причины выйти замуж за Хью, – я собралась с духом и пошла дальше. – Я вышла за него замуж, потому что была беременна и напугана. Он предложил мне выход, способ дать ребенку и себе респектабельность, – я заколебалась. – Кэти не была ребенком Хью, мама.

Ее взгляд остановился на мне.

– Ник, – прошептала она.

– Да.

Секунда прошла в молчании, ее плечи опустились, когда она отвела взгляд и уставилась на стол перед собой.

– Мне кажется, я всегда это знала, просто не хотела признавать. Она была так похожа на него. Он знает?

Я отрицательно покачала головой.

– Я не уверена, что когда-нибудь расскажу ему об этом. Ты должна это понять. Все это время я винила его во всем, что случилось, мама. Я винила его за то, что он бросил меня, за то, что он не взял меня с собой. И я винила его в смерти Кэти. Теперь я знаю, что он не виноват в ее смерти, но есть еще много других вещей, которые я не уверена, что смогу когда-нибудь простить ему.

– Как он к тебе относится?

– Он говорит, что любит меня и всегда любил. На данный момент мы объявили своего рода перемирие, но это не меняет того факта, что все эти годы с ним была Линдси, или что у них есть совместный сын. После пятнадцати лет ненависти к нему я не могу снова начать доверять ему в одночасье. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь снова доверять ему.

– Я же с твоим отцом. Это было нелегко, но иногда приходится рисковать.

– У папы нет такого багажа, как у Ника. Он не лгал тебе.

Она устало потерла лоб.

– Жаль, что я не знала всего этого давным-давно.

– Может быть, если бы я попыталась поговорить с тобой, заставить тебя понять, я бы никогда не вышла замуж за Хью. Но я выбрала самый легкий путь и поплатилась за это. Слишком поздно менять прошлое, но, по крайней мере, я могу попытаться спасти будущее.

– Ты права, и я обещаю, больше ни слова не скажу о разводе, – ее губы дрогнули. – У Хью действительно был роман с Пегги?

– Да. Помимо прочих. У него действительно ужасный вкус, не так ли? – ухмыльнулась я.

Она рассмеялась.

– Хелена не звонила мне с тех пор, как ты столкнулась с Гретхен в магазине. Я думаю, что она выкопала себе где-то нору и заползла внутрь, чтобы спрятаться от смущения. Она была так уверена, что все проблемы между тобой и Хью – это твоя вина.

– В каком-то смысле так и было. Для того чтобы брак был удачным, нужны два человека, а я не хотела даже пытаться. Если бы я пыталась, Хью, возможно, не испытывал бы необходимости обращаться к другим женщинам. Мы могли бы научиться любить друг друга.

– Нет, – ее голос был тихим. – Ты никогда не смогла бы полюбить его так, как любила Ника, и было бы нечестно, если бы ты или Хью выбрали второе место. Ты поступаешь правильно, – она взяла нож, вытащила огромный кусок пирога и положила его на мою тарелку. – А теперь ешь.

– Мама?

Она посмотрела на меня.

– Я люблю тебя.

Мы чуть не опрокинули стол, когда бросились обниматься, и лица наши были мокрыми от слез. Мы продолжали шмыгать носом и улыбаться, пока съедали половину пирога, и я решила, что нас обоих стошнит еще до конца ночи. Но даже если и так, это не имело значения. Мы снова обрели то, что было сломано. Наше доверие и близость. И я собиралась сделать так, чтобы наши отношения больше никогда не пострадали. Я наконец-то начала вспоминать то, что когда-то знала, но забыла. Ложь и полуправда причиняют боль не только лжецу, но и людям, которых он любит больше всего.

С беспокойством я отогнала в сторону мысли о Нике. Наверное, именно в этот момент я поняла, что ему придется рассказать правду о Кэти, но пока я не была готова к этому. Я также знала, что не смогу быть с ним честной, пока он не сделает мне такую же уступку. Было ли у нас общее будущее или нет, не имело значения, пока мы не смогли распутать всю ложь и боль из нашего прошлого.

Во вторник вечером я покинула «Саутерн Снабженс» и сразу же отправилась в больницу навестить Судью. Теперь была очередь тети Дарлы сидеть рядом с ним, и по взгляду Судьи, который он бросил на нее, когда я вошла, я поняла, что мужчина почти исчерпал лимит своего терпения. Сжалившись над его неспособностью сбежать, я отправила ее вниз в кафетерий, чтобы она что-нибудь съела.

Когда она ушла, Судья вздохнул с облегчением.

– Эта женщина доведет меня до пьянства.

– Она беспокоится о тебе, – я не смогла сдержать улыбку.

– Единственное, о чем она беспокоится, это чтобы все остальные делали то, что она хочет. Как, черт возьми, я вырастил дочь, которая думает, что ее путь – это единственный путь, я никогда не пойму. Если подумать, она очень напоминает мне твою прабабушку Хоскинс.

Бабушка Хоскинс была тещей Судьи и, судя по всему, настоящим тираном. Она была проклятием его существования до тех пор, пока не умерла, правя своим мужем и дочерью железной рукой. Я много раз слышала, как Судья говорил, что это просто чудо, что он сумел оторвать мою бабушку от нее на достаточно долгое время, чтобы сбежать.

Мы перестали говорить о тете Дарле, когда вошел помощник с подносом для ужина. Я помогла Судье устроиться в постели и сняла покрывало с его еды. Я также отметила, что он ел, не жалуясь на недостаток соли. Должно быть, удар действительно напугал его.

– Врачи уже сказали тебе, когда ты сможешь вернуться домой?

– Может быть, в пятницу, если дела пойдут хорошо. Ты присматриваешь за моим садом?

– Да, сэр. Проверила его вчера вечером, когда вернулась от мамы.

Он пристально посмотрел на меня в течение секунды, верхний свет отражался от линз его очков.

– Вы с мамой опять разговариваете друг с другом?

Я кивнула.

– Теперь она понимает, почему я развожусь с Хью.

– Как раз вовремя. Мне уже надоело смотреть, как вы тут хандрите вдвоем. Кроме того, я так и не понял, почему ты вообще вышла замуж за Хью. Ты заслуживаешь кого-то получше.

– Например, кого? – я подняла вверх руку. – Нет, если подумать, то лучше не отвечай. Я не уверена, что хочу это знать.

Но я, конечно, прекрасно знала, о ком он говорит. И как будто этот разговор вызвал его из ниоткуда, в дверях появился Ник, сопровождаемый Боуи. Я могла бы сказать, что Судья был в восторге от своих посетителей.

Вскоре после того, как приехали мужчины, появились мама и папа, и маме пришлось обнимать Ника и суетиться вокруг него, пока это не стало совершенно неловко. Когда он, наконец, вырвался, то прислонился к стене рядом с моим креслом.

– Она заставляет меня чувствовать себя так, будто мне все еще десять лет, – Ник улыбнулся мне сверху вниз.

– Как мама для тебя.

Она радостно улыбалась нам с другого конца комнаты. Я чуть не застонала. Несмотря на наш вчерашний разговор, а может быть, и благодаря ему, я почти видела, как над ее головой звучали свадебные колокола.