Текст книги "Амбровое дерево (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Оллред

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Стараясь не обращать на нее внимания, я оглянулась на Ника.

– Как продвигается строительство дома? – я знала, что сегодня утром, когда я уходила на работу, все стены были скреплены гвоздями, и видела накладную на доставку балок для крыши.

– Быстрее, чем я ожидал. Сегодня мы натянули все стропила, а завтра они приступят к настилу, если не будет дождя. Но мне бы не помешал совет по нескольким вопросам, если у тебя сегодня вечером найдется время.

По моему телу пробежала дрожь. Я просто умирала от желания взглянуть на это место поближе.

– Конечно, – беззаботно ответила я. – После того, как уеду отсюда, мне нечем будет заняться.

– Отлично, – Ник казался таким же хладнокровным, как и я. – У Боуи еще есть кое-какие дела, и я оставил свой грузовик у дома. Как насчет того, если я поеду домой вместе с тобой?

– Хорошо. Сейчас?

– Если ты готова.

Наш диалог был ненадолго прерван возвращением тети Дарлы. Я познакомила ее с Боуи и сказала, что он хочет обменяться с ней рецептами. Потом я с удовольствием наблюдала, как она краснеет, как подросток, и бормочет «Ну, что ж, ради бога», глядя на Боуи, деловито разглаживая воображаемые морщинки на платье и поправляя выбившиеся пряди волос.

Это был первый раз на моей памяти, когда я видела тетю Дарлу взволнованной, но, судя по тому, как Боуи смотрел на нее, я не думала, что это будет в последний раз. К тому времени, как мы с Ником ушли, они уже забились в угол и без умолку болтали друг с другом.

– Где сегодня Дэниел? – спросила я, когда мы подошли к «Шевроле».

– Навещает одного из своих новообретенных приятелей. Я думаю, что они оба пристрастились к одной и той же видеоигре.

– Я рада, что он нашел себе друзей.

– Благодаря тебе.

– Нет, – я улыбнулась. – Благодаря самому себе. Он так общителен и полон энтузиазма, что никто не может устоять перед ним.

Когда мы подошли к машине, Ник протянул мне руку.

– Не возражаешь, если я поведу машину? Я уже очень давно не сидел за рулем «Шевроле».

Я уронила ключи ему на ладонь.

– Будь моим гостем.

Он открыл передо мной пассажирскую дверцу, затем обошел машину со стороны водителя, задержавшись достаточно долго, чтобы отодвинуть спинку сиденья и освободить место для своих длинных ног.

– Я рад, что ты сохранила его. Единственное место, где сегодня можно увидеть такие старые автомобили все еще в рабочем состоянии – это антикварные выставки.

Мы молчали до тех пор, пока он не выехал на шоссе, и я, наконец, решила начать свои поиски ответов, перейдя к этой теме через заднюю дверь.

– Похоже, Боуи и тетя Дарла нашли общий язык.

Ник снова улыбнулся.

– Не так уж много людей, с которыми Боуи не смог бы поладить.

– Ты сказал, что познакомились с ним, когда вы оба служили в армии?

– Вроде того, – он взглянул на меня. – Боуи ушел на пенсию, но много времени проводил на базе. Я познакомился с ним в базовом госпитале, когда он делал какие-то незначительные анализы.

Ну, вот тебе и вся тонкость. Его ответ сразу же вызвал еще десять вопросов, ни на один из которых я не хотела отвлекаться. Например, почему он оказался в больнице? И почему Боуи пошел работать на него, когда Ник не мог заработать достаточно денег, чтобы заплатить ему?

Я откашлялась и вернулась в прежнее русло.

– Тебе понравилась армия?

– И да, и нет. Одна хорошая вещь в учебном лагере – это то, что у тебя нет времени думать о своих проблемах. Все что ты хочешь сделать – заползти в постель каждую ночь и отключиться. Армия также дала мне возможность пройти через некоторые школы, без которых я не смог бы обойтись. Вот так я и получил работу в нефтяной компании Саудовской Аравии. Но с другой стороны, я не очень хорошо выполняю приказы. Вот почему я ушел, когда мое время истекло.

– Ты мог бы вернуться домой.

Его челюсть напряглась.

– Нет, не мог. Я все еще был Ником Андерсоном, парнем, который застрелил своего отца, парнем из другого конца города. Я все еще был на мели, все еще никем, – Ник снова взглянул на меня. – Как-то я обещал тебе, что когда-нибудь ты будешь гордиться мной, что я стану кем-то другим. Я не мог вернуться домой, пока не добьюсь успеха.

– И сейчас ты его добился?

Улыбка, игравшая на его губах, была мрачной.

– Ну, я больше не разорен. Компания хорошо платила, и они давали большие бонусы, чтобы заставить вас остаться дольше, чем на год. Так как они также предоставляли жилье, то не было больших расходов. Я взял то, что накопил, и вложил. Может быть, я и не дотягиваю до Моргановских стандартов богатства, но у меня достаточно денег, чтобы безбедно прожить всю оставшуюся жизнь. Так что да, я бы сказал, что, по крайней мере, частично преуспел. Остальные мои цели все еще витают в воздухе.

Я внимательно изучала его профиль.

– Неужели ты действительно думаешь, что я этого хотела? Что меня заботило, богат ты или беден?

Мужчина остановил машину на подъездной дорожке и заглушил мотор. В наступившей тишине его голос был тихим.

– Нет, я знал, что для тебя это не имеет значения. Но для меня это было важно, Аликс. Мне была невыносима мысль о том, что ты живешь в какой-то грязной квартире, вкалывая на ненавистной тебе работе, чтобы помочь нам прокормиться. Это бы меня погубило. Я так много хотел тебе дать, так много ты заслуживала... – его голос затих, и я поняла, что его рука сжата в кулак на руле. Он глубоко, прерывисто вздохнул и резко распахнул дверь. – Пойдем, посмотрим на дом.

Сбитая с толку, я последовала за ним по заросшей травой площадке, которая тянулась под деревьями между сараем и его домом. Как будто Ник знал, к чему клонится разговор, и хотел остановить меня, прежде чем я успею задать вопросы. Во мне вспыхнула искра гнева. Я имею право знать, черт побери. Если он любит меня так сильно, как говорит, то я заслуживаю знать, почему он почти уничтожил меня.

Странно, но даже после всего, через что я прошла, я ни на секунду не сомневалась, что он скажет мне правду. Ник мог отказаться говорить о чем-то, но ложь была так же чужда натуре Ника, как песчаная буря – дождевому лесу. Где-то по дороге я об этом забыла.

Сейчас я вспомнила об этом, и мой гнев угас, когда он помог мне взобраться на фундамент дома с рассеянным выражением на лице.

– Какого цвета по-твоему должна быть черепица?

Я изумленно уставилась на него в последних лучах солнца.

– Так вот на что ты хотел получить мой совет? Какого цвета выбрать черепицу?

Задумчивое выражение исчезло из его глаз, и Ник усмехнулся.

– Среди прочего.

Я скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него. Ладно, если он хочет играть в игры, то я поддержу это. Но мы оба знали, что эта тема еще не закончена.

– Какую отделку ты запланировал?

– Виниловый сайдинг.

– Цвет?

– Какой цвет ты хочешь?

– Это твой дом, Ник.

Даже в тени, отбрасываемой верхним этажом, я видела, как его серые глаза потускнели.

– Нет, это наш дом.

Мне казалось, что мои внутренности плавятся в лужу на холодном бетоне у моих ног.

– Белый, – прошептала я. – Сделай так, чтобы снаружи все было белым.

Я не знаю, кто двинулся первым, и имеет ли это значение. Я знаю только, что внезапно очутилась в его объятиях, а его губы жадно впились в мои. Мы так тесно прижались друг к другу, что я чувствовала каждый дюйм его твердого тела, чувствовала тепло, исходящее от его кожи. И никогда в жизни я не чувствовала себя так хорошо, как сейчас. За это короткое время мы не были двумя людьми, разделенными пятнадцатью годами и беспокойным прошлым. Мы были одним телом, одной душой, которая воссоединилась через кажущуюся непреодолимой пропасть.

Когда все закончилось, мы оба дрожали, хватая ртом воздух. Но вместо того, чтобы отпустить меня, Ник так сильно обхватил меня руками, что стало почти больно, и зарылся лицом в мои волосы.

– Боже, я не могу потерять тебя снова, – его шепот был резким, полным боли. – Не сейчас, когда я так долго ждал, чтобы обнять тебя. Думаю, это убьет меня. Но я так чертовски боюсь, что ты возненавидишь меня, когда узнаешь правду.

Я положила голову ему на грудь и закрыла глаза.

– И когда же это произойдет?

– Скоро. Так чертовски скоро.

– Но не сегодня?

Он поколебался, и я почувствовала напряжение в его теле.

– Нет, не сегодня. Я знаю, что не имею на это права, но я прошу тебя довериться мне еще немного.

Я откинулась назад и на секунду заглянула ему в глаза, затем кивнула.

– Покажи мне остальную часть дома.

Итак, в течение следующего часа мы притворялись не более чем двумя влюбленными людьми, которые деловито планировали дом, который они вместе построят. Мы держались за руки, смеялись и спорили о планировке кухни. Мы обсудили цветовую гамму, черепицу и напольное покрытие. Мы не могли перестать касаться друг друга или смотреть друг на друга, пытаясь запомнить этот запретный момент.

Когда пришло время расставаться, нам обоим не хотелось, чтобы магия заканчивалась. Мы обнялись, как подростки, стоя в передней части сарая после того, как он проводил меня домой, обмениваясь долгими, медленными, одурманивающими поцелуями, которые длились вечно, доводя нас обоих до предела выносливости и заставляя наши тела болеть.

А потом я стояла в открытой двери и смотрела, как Ник уезжает, не подозревая, что этот блаженный покой продлится всего несколько дней. Не подозревая, что, когда я, наконец, узнаю правду, ярость, вспыхнувшая во мне, уничтожит человека, которого я все еще любила всем сердцем.

Глава 18

До этого я была в придорожной закусочной всего два раза, и оба раза с Хью. Мне было невыносимо скучно сидеть за столом и ничего не делать, кроме как слушать шутки Хью и болтать с его друзьями. Музыка была слишком громкой, и дым обжигал мне нос, пока я едва могла дышать. Я ненавидела каждую минуту, проведенную здесь.

Но сегодня все было по-другому. Огромное, похожее на амбар здание, пульсировало от возбуждения и смеха, мерцало в ритме гитар, электрических клавиш и барабанов, которые я чувствовала, как стучат от моей груди до пальцев ног. Меня пронзило предвкушение, когда я остановилась в дверях и оглядела тускло освещенный интерьер, ища Дженну. Сегодня в полночь я официально стану свободной женщиной, Золушкой наоборот, и я была более чем готова.

Топот сапог, раскачивающиеся тела на танцполе загораживали мне обзор столов и всякую надежду увидеть Дженну. Я осторожно подошла к краю блестящего деревянного пола, стараясь не наступить на него. Я едва успела зайти, как Клифтон Логан, один из моих клиентов, схватил меня, издал вопль и без особых усилий протащил через танцующую толпу.

Смеясь, я поблагодарила его за галантную помощь. Он снял свою бейсболку и поклонился.

– Всегда рад помочь девице, попавшей в беду. Ты ищешь Дженну?

– Да. Ты видел ее?

Он кивнул налево.

– По-моему, это она машет рукой вон там.

– Спасибо, Клифф.

– Нет проблем. Станцуешь со мной чуть позже?

– Конечно.

Дженна откинулась на спинку сиденья, когда я подошла к ней, и с завистью посмотрела на мой наряд.

– Ты ходила по магазинам.

Я забежала домой после работы, проглотила бутерброд и приняла душ. Потом я надела свои лучшие черные джинсы, ботинки и новую алую майку, поверх которой добавила черный жакет-болеро, расшитый красными розами и отделанный металлической золотой нитью.

– Я купила это в том новом южноамериканском бутике в торговом центре.

Она вздохнула.

– Жаль, что я не могу носить красное. К сожалению, он ужасно смотрится с моими волосами.

– Да, зато ты можешь носить зеленое, а я – нет, – я подняла глаза, когда рядом со мной остановилась официантка. – Белое вино. Дженна?

Она указала на свой бокал.

– У меня есть, – официантка сделала пометку в своем блокноте и ушла. Дженна подождала, пока она не окажется вне пределов слышимости, и наклонилась ближе. – Послушай, Аликс. Хью тоже здесь. Клянусь, я не знала об этом еще несколько минут назад. Если бы это было так, я бы никогда не предложила тебе пойти в придорожную закусочную.

Я мгновенно напряглась, и все мои ожидания испарились.

– Где он сейчас?

– Два столика слева от нас и один позади.

– Он один?

Она поморщилась.

– Если ты спрашиваешь, есть ли у него женщина, то ответ – нет. С ним пара ребят с мельницы. Ты хочешь уйти отсюда?

Я вздернула подбородок.

– Ни в коем случае. Это должен быть настоящий праздник. Я не позволю ему испортить мне вечер. – Я бросила быстрый взгляд на его столик и чуть не застонала.

Он поднялся со стула и посмотрел в нашу сторону.

– Молодец, – сказала Дженна. Ее взгляд был прикован к чему-то позади меня. – А как насчет Ника?

– Ник? – озадаченная, я оторвала взгляд от Хью как раз вовремя, чтобы увидеть, куда смотрела Дженна.

Ник пересекал танцпол, направляясь прямо к нам.

О, Господи. Оба мужчины собирались добраться до нас одновременно, и я боялась, что Хью расскажет правду о Кэти из чистой злобы.

– Останови Хью! – заорал я на Дженну. – Я остановлю Ника.

Никто из нас не колебался. Как хорошо тренированная футбольная команда, она увернулась влево, а я рванул вправо. Слегка запыхавшись, я резко остановилась перед Ником и улыбнулась.

– Привет. Что ты здесь делаешь?

Его ответная улыбка была печальной.

– Ты же здесь. И где мне еще быть? Кроме того, Дэниел вытолкал меня за дверь и приказал поторопиться. Я думаю, он боится, что кто-нибудь меня опередит.

Я схватила его за руку и потащила на танцпол.

– Отлично. Потанцуешь со мной?

– Сейчас?

– Сейчас самый подходящий момент.

Как только мы заняли позицию, я развернула его так, чтобы он оказался спиной к столу, а затем заглянула ему под руку. Дженна стояла перед Хью, положив одну руку ему на бедро, а другую – на грудь. Она покачала головой, и я поняла, что она говорит очень быстро. Хью смотрел на нее сверху вниз, и на его лице проступили морщины упрямства.

– Хорошо, что я привык к тому, что Боуи ведет нас, – голос Ника нарушил мою сосредоточенность. – Что, по-твоему, я должен был сделать, ударить его?

Я должна была знать, что Ник видит меня насквозь. Откинувшись назад, я встретила его веселый взгляд.

– Конечно, нет. Я беспокоилась вовсе не о тебе, а о Хью. Это было бы так похоже на него – затеять драку.

– Хью Морган? Он никогда не казался мне человеком, способным на физическую близость.

Я достаточно расслабилась, чтобы понять, что Ник действительно был хорошим танцором. Наши тела, казалось, идеально подходили друг другу, когда мы двигались, и я подозревала, что у него было гораздо больше практики, чем с Боуи. Я подавила укол ревности, который пронзил меня.

– В обычной ситуации ты был бы прав. Но его эго полностью завязано на этом разводе, и я не знаю, сколько он выпил.

– Я думаю, что смогу с ним справиться.

– Дело не в этом.

– Тогда в чем дело?

Вздохнув, я оглянулась на Дженну и Хью, затем нахмурилась. Дженна положила руку ему на щеку, и выражение лица Хью смягчилось, когда он посмотрел на нее сверху вниз.

– Я не хочу, чтобы Хью использовал тебя в качестве козла отпущения за то, что наш брак не удался. Сейчас все знают об изменах Хью. Он потерял уважение некоторых важных людей в городе. Если он сумеет переломить ситуацию и возложить вину на нас с тобой, он это сделает. И все, что потребуется для того, чтобы все поверили ему, это один хороший бой на публике.

Ник положил руку мне на шею и легонько провел большим пальцем по моим губам.

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

Я боролась с дрожью, с желанием снова почувствовать его губы на своих губах.

– Нет, но я не хочу, чтобы ты или Дэниел оказались втянутыми в эту историю.

– Меня это не волнует, – Ник крепче обхватил рукой мою талию, притягивая ближе к себе. – Меня не волнует, что кто-то думает обо мне.

Однако его это волновало, признает он это или нет. Вопреки здравому смыслу я сдалась и обвила руками его шею. Слишком хорошо было быть вот так с ним, и я все еще испытывала боль от желания после нашей страстной встречи в сарае прошлой ночью. Даже сон не приносил облегчения, потому что мне снилось, что я занимаюсь с ним любовью. Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз испытывал какое-либо желание, что теперь я была похожа на петарду с зажженным фитилем, готовую взорваться в любую секунду.

Песня закончилась, и началась другая. Я воспользовалась возможностью проверить, как там Дженна и Хью. К моему удивлению, они стояли на танцполе, обнявшись, почти в той же позе, что и мы с Ником. И снова я нахмурилась. Что-то в том, как они смотрели друг на друга, вызвало у меня неприятное ощущение в голове, но я не могла понять почему. Это было похоже на слово, которое вертится у тебя на кончике языка, но ты никак не можешь его вспомнить.

– Они действительно выглядят уютно, – сказал Ник.

И его комментарий был всем, что для этого требовалось. Внезапно на меня нахлынули воспоминания. Дженна гонялась за Хью в начальной школе, рассказывая мне, какой он милый. Она смеялась вместе с ним в младших классах, а потом расстроилась, когда узнала, что я встречаюсь с ним, чтобы скрыть свои отношения с Ником. Ее реакция после окончания школы, когда она узнала, что Хью женился на мне. Все те ночи, когда Хью не приходил домой, ночи, когда я не могла дозвониться и до Дженны. И самое ужасное – выражение ее лица в воскресенье вечером, когда я в шутку обвинила ее в том, что она завела интрижку, ничего мне не сказав. В ту ночь мне показалось, что я слышала, как кто-то крадется из ее парадной двери.

Я споткнулась, когда знание обрушилось на меня, и резко остановилась, пошатываясь.

– Боже мой!

– Аликс? Что случилось? – голос Ника звучал обеспокоено, но я не могла оторвать глаз от Хью и Дженны.

– О, Боже, – ошеломленно повторила я. – Это была Дженна. Все это время это она была другой женщиной.

– Ты не можешь этого знать.

Могла. В глубине души я знала это, не могла только понять, как я не видела этого все эти годы. Инстинктивно, бездумно я сделала шаг назад. Как будто мой пристальный взгляд привлек ее внимание, Дженна оглянулась, и наши глаза встретились. Кровь отхлынула от ее лица, и она оттолкнула Хью, как будто он обжег ее. Я видел, как ее губы произнесли мое имя, когда она направилась ко мне.

Я сделала еще один шаг назад, потом еще один.

– Нет, – прошептала я.

До этого момента я пребывала в шоке, но теперь во мне поднялись в равной мере боль и гнев. Если бы мне пришлось встретиться с ней сейчас, я не знаю, что бы я сделала. Так что даже когда Ник двинулся, чтобы преградить ей путь ко мне, я повернулась и побежала.

Кто-то окликнул меня по имени, но я не замедлила шаг. Я пробиралась сквозь толпу, расталкивая людей с силой, рожденной отчаянием. Я должна была уйти, уйти от нее, ради нас обеих. Мне нужно было на воздух.

Тяжело дыша, как марафонец в конце забега, я запрыгнула в «Шевроле» и рванула с парковки, расшвыривая за собой гравий, когда в него зарылись задние колеса машины. Я толкала старую машину сильнее, чем когда-либо прежде, и если бы я думала трезво, то знала бы лучше.

Десять минут спустя, как раз, когда я добралась до скелетообразных останков «Стар-вью», «Шевроле» заглох, снова затормозил и остановился с придушенным хрипом. Ругаясь вполголоса, со слезами на глазах, я повернула руль и позволила машине заскользить к остановке возле древнего экрана. Это было последней каплей.

Я была так далеко, что не обратила никакого внимания на огни грузовика Ника, освещающие ряды безголовых металлических стендов, когда он въехал на стоянку. В ярости я выскочила из «Шевроле» и пнула машину ногой, когда позади меня погасли фары. Затем пинала ее снова и снова, стиснув зубы, чтобы остановить крики, которые пытались вырваться наружу. Когда я начала бить кулаками по капоту, Ник схватил меня сзади, прижал мои руки к бокам и поднял с земли.

Это только усугубило ситуацию.

– Черт побери! Отпусти меня, – яростно закричала я, изо всех сил стараясь вырваться.

– Ты же сама себе навредишь, – он повернул меня лицом к себе, не выпуская из объятий. – Если тебе нужно что-то ударить, ударь меня.

Я полностью потеряла над собой контроль. Яростно колотила его в грудь, рыдания разрывали мне горло. Ник даже не вздрогнул, просто стоял там, как гранитная глыба, пока я не выдохлась. Постепенно мои удары ослабевали, я наносила их все реже. А потом я оказалась в его объятиях, прижавшись губами к его губам.

– Займись со мной любовью, – прошептала я.

– Аликс, ты очень расстроена...

Я прервала его слова еще одним поцелуем.

– Ты мне нужен, черт возьми. А теперь заткнись и займись со мной любовью.

В глубине его горла зародился низкий рык, когда я провела горячими поцелуями по его подбородку, вниз по шее. Отчаянно, почти разрывая ткань в спешке, я расстегнула его рубашку, отчаянно желая ощутить прикосновение его кожи. Ник схватил меня своими руками за задницу, и поднял меня, пока я не оказалась зажатой между его телом и машиной. Когда он снова завладел моим ртом, взяв себя в руки, я обхватила его ногами за талию, делая все возможное, чтобы приблизиться к огню.

Я смутно слышала звуки уличного движения с шоссе, но старый экран кинотеатра блокировал нас, скрывал от взгляда прохожих, и даже, если бы это было не так, меня это мало волновало. Я потерялась в запахе Ника, ощущая, как его тело двигается с мучительным трением о разделяющий нас материал.

Лишившись разума от нахлынувших на меня ощущений, я почувствовала, как Ник спустил мою куртку вниз по рукам, почувствовала, как его руки скользнули под мою майку, когда я выгнула спину. Затем мы оказались на заднем сиденье «Шевроле», одежда разлетелась во все стороны, пока мы пытались заново открыть для себя территорию, которая когда-то была такой знакомой.

Ночь была жаркой, по нашим телам скользил пот, когда мы двигались, шелк скользил по шелку. Руками и губами мы боролись друг с другом за господство, желая первыми мучить, угождать. Мои всхлипывания эхом отдавались в ночи, когда Ник прошептал непрерывный поток любовных слов, выражений желания, столь жарких, что они еще больше распалили меня.

Бесчисленное количество раз мы доводили друг друга до неровного края завершения, только чтобы в последнюю секунду отступить, желая, чтобы сладкая пытка продолжалась. Когда Ник, наконец, соединил наши тела, мы оба были безумны от эротической битвы, которую вели, битвы, в которой каждый из нас будет победителем.

С пьянящим запахом любви, окружающим нас в замкнутом пространстве, с жадным ртом Ника на моем, с его твердостью, наполняющей меня, которую я уже отчаялась когда-либо почувствовать снова, я, наконец, обрела освобождение. Это было настолько катастрофично, что я закричала, мое тело сотрясалось от восторга, который поглотил меня. Ник поймал мои крики, держал меня и оберегал, пока я корчилась в конвульсиях. Затем, когда моя дрожь начала ослабевать, он напрягся, и я обняла его, пока он изливал свою страсть в мое ожидающее тело.

Радость, какой я раньше никогда не испытывала, такая же сильная, как обретенная мной физическая победа, теплым одеялом окутала мое сердце. Я хотела остаться здесь навсегда, никогда больше не отпускать его.

Должно быть, Ник чувствовал что-то похожее, потому что даже не пытался отодвинуться. Мы прижимались друг к другу в тишине, время от времени шевеля руками, успокаивая тики и судороги толчков, когда наше дыхание возвращалось к норме.

– Господи, – прошептал он все еще хриплым от желания голосом. – Если это еще один сон, то я надеюсь, что никогда не проснусь.

– Это не сон, – я скользнула рукой вниз по длинным твердым мускулам его спины. – Ты помнишь, что в последний раз мы занимались любовью именно здесь?

– Я знаю.

– Но на этот раз все будет по-другому.

Он приподнялся на локтях и нежно провел пальцами по моим волосам, пристально глядя на меня сверху вниз.

– Как?

– На этот раз я не позволю тебе уйти. Я хочу, чтобы ты остался со мной на ночь.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Ты же ведь не слышишь, как я с тобой спорю?

Нам потребовался почти час, чтобы найти всю нашу одежду, разобраться в темноте, что кому принадлежит, а затем помочь друг другу одеться. Последнее было скорее помехой, чем помощью, так как мы использовали это как предлог для возобновления наших поддразниваний, прикосновений, мучений. Все наши запреты исчезли, как облачко дыма на сильном ветру. Мы купались в удовольствии, вызванном осознанием того, что мы вольны делать с телом другого все, что пожелаем. И каждое действие заново рождало желание, разжигало жажду, которую мы так недавно утолили.

Вернувшись в мою комнату в сарае, мы снова и снова занимались любовью. Теперь, когда первое безумие было утолено, Ник двигался медленнее. А в промежутках мы разговаривали.

– Разве это делает меня прелюбодейкой? Мой развод будет окончательным только завтра, так что формально я все еще замужем за Хью, – спросила я его.

Ник положил голову на одну руку, а другой стал рисовать легкие узоры на моем животе, между грудей. Мы оставили включенной маленькую лампу, так что я без труда заметила, как его серые глаза переместились на мои.

– Нет.

– Ты уверен?

Его рука перестала двигаться.

– Ты чувствуешь себя замужем за ним?

– Нет. Уже довольно давно.

– Ты чувствуешь себя виноватой?

– Ни в малейшей степени, – я потянулась. – Я чувствую себя прекрасно.

– Так скажи мне, если бы мы начали заниматься любовью за пять минут до полуночи, а закончили только после этого, разве это было бы прелюбодеянием для первой части, а не для последней?

Я склонила голову набок и сделала вид, что на секунду задумалась.

– Ну, не знаю. Почему бы нам не попробовать и не выяснить это?

Счастлива сообщить вам, что до полуночи я чувствовала себя так же, как и после.

В другой раз он сам завел разговор.

– Ты сделала это сегодня только для того, чтобы поквитаться с Хью?

Мы лежали тесно прижавшись друг к другу, Ник крепко прижимался к моей спине, ноги были переплетены вместе.

– Нет, – я даже не колебалась. – Меня не настолько волновало то, что он делал, чтобы желать мести.

– Но раньше ты была так чертовски расстроена.

Я перевернулась, толкнула Ника на спину и легла поперек его груди, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Да, так оно и было. Я только что узнала, что кто-то, кого я любила и кому доверяла, все эти годы использовал меня. Я не знаю. Может быть, я использовала это как оправдание. Но правда в том, что я хотела этого с той самой секунды, как ты вошел в магазин в тот первый день. Я просто не могла признаться себе в этом. Сегодня вечером ты был рядом, когда я больше всего нуждалась в ком-то, больше всего нуждалась в тебе.

Его рука скользнула вниз по моей спине.

– Так будет всегда, – он заколебался. – Но я не думаю, что Дженна использовала тебя, Малышка. Я видел ее лицо, когда она поняла, что ты все поняла. Она была напугана до самых кончиков пальцев ног. Она тоже тебя любит.

Вздохнув, я прижалась щекой к его плечу.

– Возможно. Мне нужно время, чтобы все обдумать, разобраться в своих мыслях. И я не хочу делать это сейчас.

Я почувствовала, как его губы изогнулись в улыбке на моих волосах.

– А что ты хочешь делать?

– Догадайся.

В первый раз Ник сделал все правильно.

После этого мы уснули, свернувшись калачиком на узкой кровати, и наши тела переплелись, словно боялись, что другой исчезнет, если мы отпустим его хотя бы на мгновение. Ночью я проснулась и просто тихо лежала, глядя на его лицо с легким благоговением. Он был так чертовски красив, что у меня внутри все горело от боли, точно такое же чувство я испытывала, наблюдая за великолепным закатом или видя произведение искусства, которое меня трогало.

Даже расслабленное во сне, его лицо было грубовато-мужским, щетина, отросшая за день, затеняла его подбородок, волосы цвета воронова крыла были взъерошены после нескольких часов занятий любовью. Ник был волшебником, одиноким волком, который решил подчинить себе свою силу и немного отдохнуть среди простых смертных. И это великолепное создание хотело меня. Это было большим, чем я могла поверить, и меня пронзила волна чистого страха при мысли о том, что я снова потеряю его, вполне вероятно, особенно когда прошлое нависало над нами, как дамоклов меч.

Я больше не могла идти по этому пути. Ради моего здравомыслия мы должны были вытащить прошлое наружу и разобраться с ним. Пока мы этого не сделаем, я не смогу позволить себе любить его полностью, не смогу справиться с еще большей болью. У меня было ровно столько, сколько мог выдержать один человек, и я достигла своего предела.

Но сегодня, в эту единственную ночь, я хотела быть только с Ником, простить его и любить безоговорочно, независимо от того, что принесет завтрашний день. И поэтому я прижалась к нему, улыбаясь, когда он обнял меня и притянул к себе.

Когда я проснулась в следующий раз, то почувствовала медленно нарастающий жар и восхитительное трение. Я открыла глаза и увидела, что Ник пристально наблюдает за моим лицом, занимаясь со мной любовью.

– Ты хоть представляешь, сколько раз я мечтал разбудить тебя таким образом? – прошептал он.

– Сколько? – я выгнулась дугой, чтобы принять его более полно.

– Каждый проклятый день моей жизни, – в его груди зародился низкий стон. – Христос. Я мог быть в комнате, полной людей, начал бы думать о том, чтобы заняться с тобой любовью утром, а затем провел бы следующие полчаса, пытаясь скрыть результаты.

– Мне вроде как нравятся результаты, – пробормотала я. – Было бы очень жаль, если бы все это пропало даром.

Ник переплел наши пальцы вместе, закрыл глаза и коснулся своим лбом моего.

– Возможно, ты пожалеешь об этом, когда я появлюсь сегодня днем в «Саутерн Снабженс» и затащу тебя в постель.

– Ни за что, – прошептала я.

К тому времени наше дыхание участилось, и всякая возможность разумного разговора улетучилась, растворившись в чистом желании. Уже почти рассвело, и мы оба были захвачены осознанием того, что слишком скоро наша совместная ночь закончится. Мы продлевали этот момент как можно дольше, пока не могли отрицать нашу разлуку еще на одну минуту.

– Мне нужно собираться на работу, – тихо сказала я.

– Я знаю. И мне нужно убраться отсюда, пока команда не появилась в соседнем доме.

Опустив ноги на пол, я смотрела, как он натягивает джинсы. Ник поймал мой пристальный взгляд и улыбнулся.

– Могу я снова увидеть тебя сегодня вечером?

Я сделала глубокий вдох и выдохнула его одним твердым выдохом.

– Это зависит от обстоятельств.

Он сделал паузу.

– Каких?

Я нервно сжала руки на коленях, но твердо решила покончить с этим.

– От того, готов ты говорить или нет.

Ник отвел от меня взгляд, и я увидела, как напряглась его челюсть. Я сидела и ждала, пока в его голове проносились образы, которые мог видеть только он. Внезапно мужчина кивнул.

– Сегодня вечером.

Я встала на цыпочки и поцеловала его.

– Спасибо.

Он положил руки мне на плечи и покачал головой.

– Не благодари меня, пока не услышишь, что я тебе скажу.