Текст книги "Коллега (ЛП)"

Автор книги: Кэти Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Когда я наконец добрался до своего кабинета, то выдохнул. Мне казалось, что я задержал воздух с того момента, как вышел из лифта. Когда Изабелла прикусила нижнюю губу. Я понял, что она раздумывает, сказать ли мне, что гордится мной, или похвалить меня за то, что я впервые появился на публике с Конаном.

Вместо Изабеллы это сделал Тай. Он хлопнул меня ладонью по спине, прежде чем сжать моё плечо.

– Так держать, братец.

Я приподнял бровь, глядя на него.

– Ты одобряешь?

– Ты удивлён?

– Немного. Я имею в виду, что ты был в армии и никогда не нуждался в собаке, чтобы справиться.

– Поверь, мне нужна была помощь, чтобы справиться с этим, я просто не пошёл на это здоровым путём, как ты. – Он покачал головой. – Кроме того, я не был офицером, и мне не диктовали как жить. Я ушёл из армии по собственной воле. У тебя не было такого шанса.

Комментарий Тая на мгновение лишил меня дара речи. Не то чтобы я ожидал, что он даст мне какой-нибудь дерьмовый ответ, чтобы потешить моё самолюбие, но я не ожидал такой грубой честности.

– Спасибо, – пробормотал я.

– Не за что, – с усмешкой Тай кивнул в сторону Изабеллы. – Конечно, думаю, что вся благодарность должна достаться ей. Это она придумала всё это.

– О, я не уверен, насколько ей обязан. Всё это часть её искупления, – ответил я ухмыльнувшись.

Глаза Изабеллы выпучились, и она начала бормотать:

– Я... я н-не думаю, что н-необходимо сейчас вдаваться в подробности.

Я рассмеялся, увидев, что она так расстроилась от одного только предположения, что я раскрою её грязные делишки.

– Согласен.

Напряжение в теле Изабеллы постепенно спадало.

– Хорошо. Ну, если я вам больше не нужна, вернусь в свой офис, чтобы закончить кое-какую работу.

– Мы будем в порядке.

Изабелла погладила Конана по голове и вышла из моего кабинета.

– Изабелла?

– Да? – спросила она, оборачиваясь.

В тот момент мне так много хотелось сказать, так много нужно было сказать, но в конце концов просто сказал:

– Спасибо.

Она внимательно смотрела на меня, прежде чем ответить:

– Всегда пожалуйста.

Как только Изабелла ушла, Тай последовал за ней. Остались только мы с Конаном. После того, как я сел в своё рабочее кресло, он опустился рядом со мной. Когда взглянул на него, то мог поклясться, что пёс улыбался. Я протянул руку и погладил его по голове.

– Хороший мальчик, – пробормотал я.

Глава 16

Торн

Когда мы с Конаном вошли в привычную рутину, трудно было представить себе время, когда он не был частью моей жизни. Все мои тревоги по поводу того, как я привыкну к его присутствию, а он – к моей жизни, быстро рассеялись. Он легко вписывался в моё расписание, и я должен был признать, что он был довольно расслабленным чуваком, который постоянно плыл по течению.

Хотя Конан выполнял все приказы в точности, он не был так уж привязан к своей конуре. На вторую ночь, проведённую со мной, он зарылся в одеяло моей кровати и одарил меня самой печальной собачьей мордой, какую только видел человек. Я тут же смягчился и позволил ему спать со мной. По правде говоря, мне нравилось, что он рядом. Я сразу же заметил, что кошмаров у меня стало меньше, а сон стал гораздо спокойнее.

Моя утренняя пробежка стала нашей совместной утренней пробежкой, и в те дни, когда погода не была плохой, Конан почти с тоской наблюдал за мной на беговой дорожке. Когда я был в офисе, он лежал у моего стола или на диване напротив меня. Я начал обедать за своим столом, так что мог использовать время обеденного перерыва, чтобы побросать мяч Конану или взять его на короткую прогулку.

Прессе не потребовалось много времени, чтобы пронюхать о том, что у меня появилась служебная собака, а папарацци почти сразу же поймали меня. После нашей первой ночи вместе, я позвонил папе, чтобы сообщить ему, что получаю эмоциональную поддержку от собаки. Он не настаивал на том, чтобы я делал какие-либо заявления или что-либо, что могло бы хорошо отразиться на его администрации. Вместо этого отец сказал мне, что гордится моим решением и с нетерпением ждёт встречи с Конаном.

В конце концов я проявил инициативу и позвонил начальнику «Управления по делам ветеранов». То, что произошло дальше, было чем-то вроде медиа-блица с печатными и телевизионными интервью, и Конан оказался в центре внимания камер. Как и предсказывала Изабелла, кампания принесла чертовски много пользы ветеранам, страдающим от ПТСР⁵⁵, и я очень гордился тем, что решил выйти из своей зоны комфорта ради блага других.

Чего я никак не ожидал от Конана, так это того, как он сблизит нас с Изабеллой. Хотя он был кастрирован, Конан привязался к собаке Изабеллы, Дейенерис, как будто она была его давно потерянной родственной душой. Внезапно, так как наши собаки были лучшими друзьями и тусовались вместе, мы с Изабеллой стали больше проводить времени вместе. Я даже не представлял себе, сколько в городе мест, где можно найти собак, пока Изабелла не показала мне их.

С затуманенными глазами и урчанием в животе я посмотрел на Конана.

– Я думаю, что пришло время сделать перерыв на обед. А ты как думаешь?

Я рассмеялся, когда Конан в ответ облизнулся.

– Пойду посмотрю, не хочет ли Изабелла что-нибудь перехватить. – При упоминании об Изабелле Конан насторожился. – Извини, приятель, но Дани с ней нет. Она в собачьем детском саду, помнишь? – Когда я поднялся со стула, пёс посмотрел на меня грустными глазами. – Как насчёт того, чтобы я загладил свою вину, накормив тебя едой?

Конан завилял хвостом и вскочил, после чего мы вышли из моего кабинета и направились к Изабелле.

Шерил подняла на меня глаза.

– Простите, мистер Каллаган, но её нет.

– Ты не знаешь, где я могу её найти?

– Последнее, что я от неё слышала, что она направлялась в конференц-зал.

– Спасибо, Шерил. – Затем я изменил направление, чтобы найти Изабеллу. Я не мог себе представить, что она делала в конференц-зале.

Открыв дверь, я застыл на полпути в комнату. Изабелла склонилась над столом для совещаний, что означало, что её восхитительная попка была выставлена напоказ благодаря узкой юбке, но ещё лучше был дразнящий вид её чёрных чулков в разрезе юбки.

Для меня не было ничего сексуальнее пары чулок, и я особенно любил кружевные. Может быть потому, что они заканчивались прямо перед киской. Мне нравилось впиваться зубами в кружевную ленту чулок, прежде чем стащить их вниз по ногам женщины, а также нравилось, как они тёрлись о мои бёдра, когда я входил в неё.

В этот момент я представил, как облизываю языком кружевную ленту, погружая глубоко в неё два пальца. Как раз перед тем, как мой член начал натягивать штаны, Конан решил разрушить мою идеальную фантазию, бросившись вперёд, чтобы врезаться в Изабеллу сзади. С криком она подпрыгнула, посылая пластиковые яйца в воздух, которые дождём посыпались на неё. Резко обернувшись, она погрозила Конану пальцем.

– Плохой, плохой мальчик!

– Конан, иди сюда, – приказал я.

Когда он рысцой вернулся, у пса хватило наглости ухмыльнуться мне, как будто он каким-то образом знал, что даже будучи кастрированным, у него было больше яиц, чем у меня, потому что он осмелился пойти туда, куда я только мечтал попасть. Ублюдок.

– Клянусь, я работал с ним над этим, – сказал я с извиняющимся видом.

Изабелла кивнула.

– Всё в порядке.

Проинструктировав Конана сидеть на месте, я подошёл к столу.

– Что всё это значит?

Изабелла подняла руку.

– Прежде чем ты начнёшь мне надоедать насчёт использования рабочего времени для внешнего проекта, скажу, что работаю над этим только в обеденный перерыв.

Я нахмурился, глядя на неё.

– Я не собирался доставлять тебе неприятности. Мне просто любопытно, почему конференц-зал заполнен пластиковыми яйцами и конфетами.

– Это для охоты за пасхальными яйцами для моей сестры в следующие выходные.

– Я не знал, что у твоей сестры есть дети.

На лице Изабеллы появилось страдальческое выражение.

– У неё их нет. Вот в чём причина охоты за яйцами.

– Не уверен, что понимаю тебя.

– После долгих лет попыток забеременеть, моя сестра Кристина и её муж обнаружили, что у них не может быть детей. Какая-то непонятная проблема с фертильностью.

– Блин, это отстой. Мне очень жаль.

– Спасибо, и да, это отстой. Частное усыновление стоит смехотворную сумму денег – такую, которую не покрывают зарплата учителя Кристины и зарплата полицейского Брента. Год назад они начали компанию по сбору средств на «GoFundMe»⁵⁶. Они занимались такими мелкими делами, как гаражные распродажи и мойка автомобилей, и, хотя я сделала пожертвование, я пообещала им, как только получу повышение, дам им всё, что им нужно для достижения своей цели. – Глаза Изабеллы расширились, когда она закрыла рот рукой и покачала головой. – Прости, мне не следовало об этом говорить.

Говоря об этом, я чувствовал себя полным придурком. То, что я получил повышение Изабеллы, имело даже больше последствий, чем я предполагал изначально. Я был не просто разрушителем её мечты, но и сумел испортить отношения с её сестрой и шурином.

– Нет, всё в порядке. Это я прошу прощения.

– В самом деле, это не твоя вина. Это не было похоже на то, что ты из кожи вон лез, чтобы получить эту работу.

Хотя я всё ещё чувствовал себя довольно дерьмово, решил, что лучше двигаться дальше. Я указал на стол.

– Значит, яйца – часть сбора средств на усыновление?

Изабелла кивнула.

– В этот уик-энд они должны забросать яйцами сотню ярдов. Так как я не смогла вовремя вернуться домой, чтобы помочь в пятницу вечером, я набиваю их и отправляю Кристине. А в следующую субботу я отправлюсь домой, чтобы помочь спрятать яйца.

– На какую выгоду они рассчитывают?

– Ну, яйца и конфеты все были пожертвованы, так что это, должно быть, пара тысяч.

– Удивительно. Это приблизит их к цели?

– Нет. У них всё ещё недостаёт около десяти тысяч, но я знаю, что они в конце концов сделают это, даже если мне придётся пожертвовать больше денег анонимно, так как они отказываются брать у меня.

– Это один из способов сделать это.

Изабелла сунула пачку М&М в одно из яиц.

– А как насчёт тебя? У вас большие планы на Пасху?

– По правде говоря, да. В пятницу вечером я лечу в Вашингтон, чтобы самому поучаствовать в охоте за яйцами. На самом деле, мы будем катать яйца вместо того, чтобы охотиться на них.

– Пасхальные игры Белого Дома⁵⁷?

– Те самые.

Изабелла улыбнулась.

– Это так здорово.

– Я и не знал, что ты фанатка такого времени препровождения.

– Вовсе нет, – со смехом ответила Изабелла. – Это не обязательно. Я просто помню их из эпизода «Мёрфи Браун»⁵⁸.

– Тот, где она случайно украла Сокса⁵⁹?

Глаза Изабеллы расширились.

– Ты смотрел «Мёрфи Браун»?

Я рассмеялся.

– Моя мама была его поклонницей. Что касается меня, то я могу задать тебе тот же вопрос.

– Это не должно быть слишком шокирующим, что я была влюблена в шоу, в котором фигурировала сильная карьеристка с отношениями.

– Ты совершенно права. Я прекрасно понимаю, почему ты его смотрела.

– А теперь ты заставляешь меня смотреть повторы, – задумчиво произнесла Изабелла.

– Я тоже был бы рад посмотреть. Может быть, мы сможем поймать эпизод или два, когда в следующий раз соберём Дани и Конана вместе.

Она улыбнулась.

– Звучит неплохо. – С весёлым огоньком в глазах, Изабелла сказала:– Почему мне трудно представить, как ты общаешься с детьми на празднике?

– Может быть, потому что ты воображаешь себе козла Торна, но на самом деле его не существует, помнишь?

– Это правда.

Я взял одно из яиц и перебросил из одной руки в другую.

– Между прочим, я действительно люблю детей.

– Теперь, когда я думаю об этом, то могу представить это.

– Можешь?

– Большая часть твоей благотворительной деятельности связана с детьми, и у тебя очень щедрое сердце.

– Спасибо. – Я указал на стол. – Кстати, о моём щедром сердце, я могу помочь тебе, если хочешь.

Изабелла вскинула брови.

– Ты хочешь помочь мне набить яйца?

– Конечно. Я имею в виду, что хотел сделать заказ, потому что умираю с голоду, но я могу тебе помочь.

– Я и сама немного проголодалась. Единственный обед, который я съела – это несколько упаковок M&Ms, которые я украла.

– Тогда, я думаю, нам стоит заказать что-нибудь вкусненькое по-тайски и нафаршировать эти чёртовы яйца.

Её глаза загорелись.

– Чем острее, тем лучше?

Я рассмеялся.

– Ты читаешь мои мысли.

– Пойду принесу меню.

– Хорошо, звучит неплохо.

Как только Изабелла вышла из конференц-зала, я вытащил телефон из кармана пиджака. Пришло время попытаться исправить ошибку.

Тай ответил после второго гудка.

– Да?

– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня.

– Конечно. Что именно?

– Мне нужно раздобыть кое-какую информацию о сестре Изабеллы.

– Серьёзно?

– Да, а что?

– О, я не знаю... может быть потому, что это звучит для меня как преследование?

Я рассмеялся.

– Обещаю, что есть благородная, совсем не жуткая причина, по которой мне это нужно.

– Если ты так говоришь.

– В частности, мне понадобится кое-какая информация об аккаунте на «GoFundMe».

– Понял.

Когда Изабелла появилась в дверях, я сказал:

– Я готов. – Приклеив на лицо улыбку, я приготовился набивать яйца.

Глава 17

Изабелла

После сумасшедшей недели на работе я была более чем готова сбежать из города и провести время с семьёй. Я бы подумала об этом когда-нибудь в другое время, но знала, что моя сестра планирует занять меня. Сев на семичасовой рейс, я прибыла в Атланту в девять тридцать.

Моя младшая сестра, которая младше меня на восемнадцать месяцев, Кристина, ждала меня у багажной стойки. Хотя мы были близки по возрасту, внешне мы ничем не походили друг на друга. В то время как у меня были огненно-рыжие волосы моей матери, Кристина унаследовала угольно-чёрные волосы моего отца. Она также унаследовала его тёмные глаза. Несмотря на наши физические различия, мы выросли лучшими друзьями. Мы всегда прикрывали и поддерживали друг друга на все сто процентов во всех наших начинаниях.

– Иззи, ты единственный человек в мире, ради которого я встала бы так рано в субботу утром, – поддразнила Кристина, когда мы обнялись. Странно было слышать своё старое прозвище. Никто за пределами Джорджии никогда не называл меня Иззи.

– Считай, что это хорошая практика, когда ребёнок появится на свет. Я почти уверена, что младенцы никогда не спят.

Она усмехнулась.

– У меня такое чувство, что благодаря тебе это случится гораздо раньше.

Я нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Твоё пожертвование.

– Яйца?

Кристина закатила глаза.

– Ладно, если хочешь, играй в прятки.

У меня больше не было возможности расспрашивать её, потому что моя сумка соскользнула вниз по пандусу багажной карусели. Вытащив её, я поплелась за Кристиной, пока она рассказывала мне обо всех деталях предстоящего мероприятия.

Когда мы приехали в родительский дом, мама накормила меня завтраком южных чемпионов, в том числе домашним печеньем и беконом с подливкой. Я наелась до отвала, прежде чем рухнуть на диван, чтобы вздремнуть.

Меня разбудил рёв телевизора. Открыв один глаз, я увидела отца, развалившегося в своём любимом кресле, с чашкой кофе в одной руке и пультом дистанционного управления в другой.

– Хей, папочка, – сонно пробормотала я.

– «Хей» для лошадей, – поддразнил он.

Мой отец мог бросить среднюю школу в шестнадцать лет, но грамматика всегда была важна для него.

– Привет, папочка, – поправилась я.

– Привет, Белла. Ты хорошо долетела?

Кивнув, я подтянулась и села на кушетке.

– Да.

Взглянув на часы над каминной полкой, поняла, что уже почти три часа.

– Не могу поверить, что проспала так долго.

Папа улыбнулся мне.

– Тебе это было необходимо. Я уверен, что ты всё ещё пашешь как лошадь.

– По правде говоря, так и есть.

– Конечно, я горжусь тобой, Белла, но мне бы хотелось, чтобы ты немного притормозила.

– Не думаю, что в моей ДНК заложено замедляться, – ответила я, подмигнув. За всю свою жизнь я не встречала никого, кто бы работал так же усердно, как мой отец, за исключением, может быть, моей мамы.

– Хотя это может быть правдой, я никогда не думал, что ты будешь вставать рано как на ферме там, в Нью-Йорке.

– Несмотря на долгие часы работы, оно того стоит.

– Я рад это слышать. Мы с твоей матерью ужасно гордимся тобой, даже если ты слишком много для нас делаешь.

– Но я хочу делать всё это. Видит Бог, вы, ребята, достаточно пожертвовали для меня за эти годы.

– Мы сделали это из любви, Белла, а не ради возвратной услуги.

– Я знаю. Просто благодарна, что нахожусь в таком месте, где могу помочь.

– Пока это ничего у тебя не отнимает.

Я рассмеялась.

– Это не так, я обещаю.

Нас прервали Кристина и мама, ворвавшиеся в дверь с охапками продуктов в руках.

– Ты хорошо вздремнула, Спящая красавица? – спросила Кристина.

– Это было больше похоже на кому, – ответила я, вытянув руки над головой.

– Судя по твоему храпу, это больше похоже на зимнюю спячку, – поддразнил папа.

Я бросила в него одну из подушек. Быстро уклонившись, он поднялся со стула.

– Думаю, мне лучше вернуться к работе. Эти овощи сами себя не посадят. – Уходя, он протянул мне пульт дистанционного управления. – Ты отдыхай. Твоя сестра запланировала для тебя большой вечер.

– Спасибо, папочка. Я отдохну.

Пока мама и Кристина убирали продукты, я начала переключать каналы. В течение многих лет мои родители считали кабельное телевидение роскошью, и мой первый подарок им после погашения студенческих кредитов был предоплатой за пять лет кабельного телевидения. Хотя они и говорили, что в этом нет необходимости, я знала, что они втайне наслаждались этим.

Добравшись до C-SPAN⁶⁰, увидела детей, рассредоточенных по лужайке Белого дома.

– Спасибо, что присоединились к нам для сегодняшнего освещения пасхального праздника в Белом доме, – заявил диктор новостей. Я обернулась и увидела улыбающиеся лица президента и миссис Каллаган. – В то время как праздник обычно проводится в Пасхальный понедельник, президент Каллаган нарушает многолетнюю традицию, чтобы сделать его в эту субботу. Его мотивы искренни, так как он планирует провести Пасху и следующие дни в гостях у размещённых войск. Здесь присутствует не только миссис Каллаган, но и все трое детей Каллаганов.

При виде Торна у меня перехватило дыхание. Хотя я и знала, что он будет на празднике, я удивилась, увидев его по телевизору. Я не знала, как это возможно, но на экране он выглядел ещё сексуальнее, что говорило о многом, учитывая то, какой он альфа-самец. Конечно, ему не повредило, что, когда на него посмотрела камера, он сидел на корточках, утешая упавшую девочку. Мои спящие яичники определённо проснулись и обратили на это моё внимание.

Я подпрыгнула, когда рядом со мной завизжала Кристина и ткнула пальцем в экран.

– Это твой босс?

– Да, это Торн, ой, я имею ввиду, мистер Каллаган.

– Срань господня, – пробормотала она.

– Да, он симпатичный.

Кристина повернула голову, прежде чем пригвоздить меня взглядом, будто я лжец.

– Симпатичный? Серьёзно, Изабелла, я думаю, что такая образованная женщина, как ты, могла бы придумать лучшее определение.

– Красивый?

Она раздражённо закатила глаза.

– Он намного превосходит красавца. Я не могу представить, как он выглядит в живую. – Когда она прикусила нижнюю губу, я даже не хотела знать, что она там себе представляла. – Я счастливая замужняя женщина, но, если бы Брент дал бы мне пропуск, я бы карабкалась по этому кусочку совершенства, как обезьяна-паук.

– Фу!

– Серьёзно, Белла? – спросила Кристина, нахмурившись. – Разве у тебя никогда не было одной-двух неприличных мыслей о том, как он склонил тебя над столом и вколачивался до тех пор, пока ты не закричала?

Ну да, конечно же, было. Мало того, я представляла себе, как он будет вколачиваться в меня на всех предметах мебели в моём офисе, не говоря уже о том, как я использую один из его дорогих галстуков, чтобы привязать его к стулу за столом, а затем заняться с ним сексом.

– Эм, нет, – солгала я.

– Ерунда.

– Прощу прощения?

– Я знаю, что мы редко видимся, но я всё равно знаю все твои трюки. Я ведь твоя сестра, помнишь?

– К чему ты клонишь?

– Всякий раз, когда ты лжёшь, ты делаешь эту хитрую штуку глазами.

– Я не делаю такого.

– О, да, делаешь.

Я испустила сокрушённый вздох. Не было никаких причин продолжать спорить с Кристиной, учитывая, что у неё был на меня компромат. Иногда мне казалось, что она и Мила должны были быть сёстрами, учитывая, насколько они были похожи.

– Ладно, может, у меня и были о нём грязные мысли, но только в последнее время, не тогда, когда он был таким придурком, когда впервые пришёл на работу.

Кристина покачала головой.

– Учитывая то, что он сделал для фонда усыновления, трудно поверить в некоторые истории, которые ты мне рассказывала о том, что он был таким придурком.

Я моргнула, глядя на неё.

– О чём ты говоришь? То, что я прилетела сюда, чтобы помочь с охотой за яйцами, не имеет ничего общего с добротой Торна, а связано с бонусными милями.

– Я говорю о десяти тысячах долларов, которые он пожертвовал нашему сбору средств.

Святое. Дерьмо. В моей жизни было несколько случаев, когда я действительно теряла дар речи, и сейчас это был один из них.

– Ты только что сказала, что Торн прислал вам десять тысяч долларов?

Она кивнула.

– Когда я поняла, что ты не просто уклоняешься от пожертвования, я провела небольшое исследование. У анонимного пожертвования был IP-адрес Нью-Йорка, и после некоторых поисков я нашла инициалы Т.К. Я знала, что это должен быть кто-то с твоей работы, поэтому, продолжая копаться в твоём офисном справочнике, я поняла, что единственным Т.К, отдалённо связанным с тобой, был Торн Каллахан. – Пока я смотрела на неё широко раскрытыми глазами и с открытым ртом, Кристина добавила: – Я собираюсь послать ему открытку с благодарностью. Мне бы также хотелось позвонить ему.

– Торн дал тебе десять тысяч долларов, – запинаясь, сказала я.

– Да! Я всерьёз обоссалась, когда получила письмо о новом пожертвовании. Я подумала, что это может быть несколько сотен долларов, но нет – десять тысяч.

– Это невероятно.

– Я знаю. Именно из-за этой суммы я сначала подумала, что это ты, как будто ты всё-таки получила повышение.

– Хотелось бы.

Кристина покачала головой.

– Ты много сделала для меня за эти годы.

– Но всегда можно сделать больше.

– И я знаю, что ты это сделаешь, когда родится ребёнок.

Я улыбнулась.

– Да, тётя Изабелла будет его баловать.

– Я знаю, что так и будет. – Кристина погрозила мне пальцем. – Вернёмся к пожертвованию – спасибо, что позвонила и предупредила меня. От неожиданности у меня чуть не случился сердечный приступ.

– Я не могла позвонить, потому что сама не знала.

У неё перехватило дыхание.

– Он тебе не сказал?

Я медленно покачала головой.

– Нет. Он не сказал мне ни слова.

– Это странно.

– Да, это так. – Я уставилась в телевизор. – Особенно теперь, когда мы стали друзьями.

– О, так вы это сделали?

– Не друзья с привилегиями. Просто друзья, – возразила я, не глядя на неё.

– Если ты так говоришь. – Когда я наконец-то встретилась с её пристальным взглядом, Кристина подняла бровь. – Я знаю не многих людей, которые дали бы сестре своего друга десять тысяч долларов.

– Учитывая, кто такой Торн, у него действительно большой кошелёк, что равняется с его большим сердцем.

– Интересно, что ещё у него большое, – сказала Кристина, постукивая себя по подбородку.

Я рассмеялась.

– Может, ты возьмёшь себя в руки?

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты взяла в руки его невероятно большое мужское достоинство.

Застонав, я поднялась с дивана.

– Клянусь, если бы ты не преподавала программы для компьютеров, я бы подумала, что ты и Мила – один и тот же человек. Вы обе слишком озабочены тем, чтобы я занялась Торном.

– Может быть, дело не столько в том, что мы извращенки, а в том, что мы просто хотим видеть тебя счастливой.

– А счастье приравнивается к сексу с моим боссом?

– Да, когда твой босс выглядит так, как он выглядит.

Я всплеснула руками.

– Ещё раз повторяю, ты невозможна.

– Отлично, теперь ты можешь бежать, но я планирую продолжить дискуссию о мужественности Торна после того, как ты подготовишься.

– Повезло мне, – проворчала я, прежде чем зашагать в свою детскую спальню, чтобы избежать дальнейших поддразниваний по поводу члена моего босса.

Глава 18

Торн

Моя мама не столько требовала моего присутствия в Белом доме, сколько сообщила мне, когда я должен быть там. По правде говоря, я бы не отказался... ну, если бы до меня не дошёл слух о её плане попытаться навязать мне другую установку. К счастью, она была слишком занята исполнением планов по празднику в качестве первой леди, так что моя личная жизнь в данный момент не была на её радаре. Слава Богу.

Конечно, я ожидал, что буду просто работать с толпой и улыбаться перед камерами, пока буду выставлять напоказ Конана. Собаки первой семьи всегда были частью праздника, и Сэтчел и Бейб развлекали детей вместе с Конаном. Чего я никак не ожидал, так это того, что моя мать добровольно пригласит меня в качестве пасхального кролика в группе с 12:15 до 14:15. Я не знаю, о чём она думала. Ни одна частичка меня не кричала о том, что ей нравится быть в меховом костюме и общаться с детьми. Я бы подумал, что это было своего рода наказание за то, что моя пассия отпала и сгорела, если бы не тот факт, что Баррет должен был занять место после меня.

В тот момент, когда я надел на себя голову от костюма кролика, глаза Конана расширились, а уши навострились.

– Здесь только я, приятель. Я в порядке. – Так как пёс не выглядел слишком убеждённым, я протянул мохнатую руку, чтобы погладить его, но он быстро увернулся. – Полагаю, ты любишь меня только тогда, когда я не в костюме гигантского кролика, а?

Почувствовав, что кто-то тычет меня в задницу, я резко обернулся и увидел, что Баррет улыбается мне.

– Посмотрим, как ты прыгаешь по кроличьей тропе.

– Ха, чёрт возьми, ха, – ответил я.

– Эй, следи за своим языком, вокруг полно детей, – упрекнул он.

– Если бы сейчас рядом не было детей, я бы сорвался с места и вышиб из тебя дух.

– Судя по твоему поведению, я могу предположить, что ты не использовал мой дар, – сказал Баррет, наклонившись ближе.

– Я не использую карманную киску, чтобы расслабиться.

– Значит ли это, что ты пользуешься своей рукой?

– Отвали, Баррет, – пробормотал я, прежде чем уйти.

Правда заключалась в том, что я использовал свою руку больше, чем хотел признать, но чем больше я дрочил, тем более сексуально неудовлетворённым становился. В полевых условиях хороший массаж снимет напряжение и будет держать меня удовлетворённым в течение дня или двух, но не больше. Сейчас же мне хотелось после этого только большего.

Думаю, что проблема была связана с образом, который всегда в эти моменты всплывал в моей голове. Хотя я ненавидел себя за это, Изабелла, казалось, играла главную роль в моих фантазиях чаще, чем мне хотелось. Ладно, ладно, она была единственной, о ком я фантазировал. Хотя я точно знал, как выглядит и на что похожа её грудь, мне пришлось использовать своё воображение представляя все остальные части её тела. В моём воображении мы трахались в моём офисе, в её офисе, в моей квартире и на заднем сиденье машины.

«Что, чёрт возьми, со мной не так? Насколько более извращённой может быть моя незаконная фантазия о своей коллеге, пока я находился на лужайке Белого дома? Вокруг полно детей, подонок».

Я выбросил из головы все мысли об Изабелле и вложил всю свою энергию в то, чтобы стать самым лучшим чёртовым пасхальным кроликом. К концу этих двух часов я был целиком и полностью истощён. Потребовалось всё, что у меня было, чтобы дать необходимую энергию детям, которые были взволнованы, чтобы увидеть меня, не говоря уже о дополнительных усилиях для детей, которые до смерти боялись меня. Когда Конан сразу лёг, я понял, что он тоже очень устал. За последние два часа его теребило слишком много маленьких детских ручек.

Когда Тай пришёл, чтобы проводить меня обратно, я боролся с желанием начать петь «Аллилуйя». Как только мы вошли в ванную, я быстро привёл себя в порядок, прежде чем выйти наружу, чтобы посмотреть на следующую группу.

В то время как Баррет и я были призваны выполнять обязанности кролика, Эддисон и моя сестра Кэролайн были завербованы, чтобы читать рассказы. Помахав рукой, я остановился перед Кэролайн, которая готовилась читать «Где дикие твари». Когда несколько маленьких мальчиков подобрались поближе к ней, я не смог сдержать смешок. Любой, у кого есть глаза, может увидеть, как красива моя младшая сестра. У неё и у меня были светлые волосы песочного цвета и голубые глаза нашей матери, и похожий характер. В двадцать три года она собиралась отправиться в Оксфорд на стажировку.

Кэролайн помахала мне рукой и посмотрела мимо меня туда, где стоял Тай. Я нахмурился, когда румянец окрасил её щёки, и она казалась слегка взволнованной. Заглянув через плечо, я заметил его реакцию и с облегчением выдохнул, когда увидел, что он даже не смотрит на неё. Вместо этого он был в режиме агента Тая, следя за всем, что могло представлять для меня потенциальную угрозу. Если бы он смотрел на Кэролайн не с тревогой, а с каким-то другим выражением лица, я был бы для него угрозой.

После того, как я отошёл от истории, то подошёл к тому месту, где только что закончилась часть праздника, и опустился на колени перед темноволосым маленьким мальчиком.

– Это твоё яйцо, ты сделал это?

Мальчик вскинул голову и одарил меня довольно липкой улыбкой, потому что у него отсутствовали верхние передние зубы.

– Да, это так, – ответил он, прежде чем протянуть мне яйцо. Конечно, Конан рванулся, чтобы вырвать его, и мне пришлось оттащить его назад.

– Прости за это. Он похититель яиц.

Мальчик рассмеялся.

– Мне нравятся его заячьи ушки.

– Я рад этому. Не думаю, что он мой поклонник.

Пока я смотрел в его тёмные глаза, перед моими глазами возникло другое лицо, того же возраста и размера, но маленький мальчик в моём сознании не улыбался. Из носа и рта у него текла кровь, а тёмные глаза смотрели остекленевшим взглядом. Я не нащупал пульс. Я знал, что он умер, ещё одна бессчётная невинная жизнь была отнята в бою.

Мир начал смыкаться вокруг меня. Пытаясь отдышаться, я вцепился в галстук, отчаянно пытаясь ослабить его. Конан заскулил и ткнулся мордой мне в колено. Когда я вскочил на ноги, то случайно уронил поводок. Когда я начал пробираться сквозь толпу, Конан держался рядом со мной, время от времени ударяя меня по руке головой.

Голоса вокруг меня стали приглушёнными, как будто я находился под водой. В каждом смеющемся ребёнке я видел искалеченное тело афганского ребёнка. У каждой улыбающейся матери я видел безжизненные глаза матерей, оторванных от своих детей. Хотя пот струился по моему лицу и спине, по телу разливался ледяной холод. Увидев боковую дверь, я заглушил весь шум вокруг меня. Ещё несколько шагов – и я смогу убежать.