Текст книги "Коллега (ЛП)"

Автор книги: Кэти Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Куда это ты собрался? – спросил Тай рядом со мной.

– Мне просто нужно спрятаться от солнца, – выдавил я.

Когда дверь оказалась в пределах досягаемости, Тай встал передо мной. Стиснув зубы, я уже собирался сказать ему, чтобы он убирался с моей дороги, когда он положил руки мне на плечи и посмотрел прямо в глаза, удивив меня.

– Сделай глубокий вдох. Тебя там больше нет. Сейчас ты дома.

Я слышу эти крики. Я чувствую запах грязи, крови и дыма от выстрелов. Мне нужно бежать.

– Сделай ещё один глубокий вдох. Тебя там нет, Торн. Ты здесь со своей семьёй и теми, кто любит тебя.

Зачем им, чёрт возьми, убивать детей? Это за гранью жестокости. Я не могу дышать. Воздух...

– Торн, дыши глубже. Дыши вместе со мной, Торн. Вдох и выдох. Вдох и выдох.

Безжизненные глаза... мягкость собачьей головы под моими пальцами...

– Мы здесь с тобой, Торн. Глубокий вдох и выдох. Дыши вместе со мной, приятель. Ты справишься.

Tай. Конан. Солнечный свет. Чистый воздух. Смех. Счастливые голоса. Две вещи я могу видеть, две вещи я могу чувствовать, две вещи я могу слышать.

– Торн...

– Да, Тай. Я здесь. Я в порядке. – Я посмотрел вниз на Конана, прислонившегося к моей ноге, глядя прямо на меня с тем, что я мог поклясться, было состраданием в его глазах. Откуда он знает?

Я взглянул на строгое, но проницательное выражение лица Тая. Я не видел в нём сочувствия, и его реакция была именно той причиной, по которой я хотел видеть его своим агентом Секретной службы. Он прожил солдатскую жизнь, и он помог мне. Я кивнул головой в знак признательности.

– Спасибо.

Тай похлопал меня по руке, прежде чем отойти на несколько футов, чтобы дать мне немного воздуха. Я взял поводок Конана, прежде чем почесать ему за ушами.

– Спасибо, что прикрываешь меня, мальчик. – Меня оторвал от почёсывания жужжание телефона в кармане. Сунув руку в карман пиджака, я вытащил его. Когда взглянул на экран, дыхание перехватило во второй раз за несколько минут. Звонила Изабелла. Нажав на значок голосовой почты, я поднёс телефон к уху.

– Эм, привет, это я. Я знаю, что ты сейчас занят праздником, так что я не ожидала, что ты ответишь на звонок, и не думаю, что ты должен перезванивать мне или что-то в этом роде. Просто... я разговаривала с Кристиной, и она рассказала мне об анонимном пожертвовании. По-моему, я никогда не говорила тебе, какая она большая ищейка. – Нервно хихикнув, она продолжила: – Серьёзно, Кристина может быть просто учителем информатики в средней школе, но она, вероятно, могла бы получить дополнительную работу в ФБР или ЦРУ. Так или иначе, она отследила IP-адрес до Нью-Йорка, а затем начала выслеживать по списку сотрудников нашей компании. Она так благодарна. Как у истинной южанки, она написала от руки благодарственную записку, которую я должна принести тебе в понедельник.

Я усмехнулся, когда Изабелла сделала глубокий вдох.

– Кроме того, что передала сообщение от Кристины, я также хотела сказать тебе, как благодарна тебе за то, что ты помог им. Ты полностью перешёл все границы. Это действительно много значит для меня. – Последовала пауза. – В любом случае, я просто хотела позвонить и сказать тебе об этом. Я надеюсь, что ты хорошо проводишь время. Увидимся в понедельник.

Так или иначе, услышать её голос прямо в этот момент было именно то, что мне нужно. Она – свет. Мне захотелось снова услышать её голос, и я тут же перезвонил ей. Телефон звонил несколько раз, прежде чем Изабелла наконец ответила.

– Алло?

– Привет, это Торн.

– О, привет, – ответила она сквозь завывание гитары.

– Что это за шум?

– Это называется классическая кантри-музыка, а не новое автотюновое дерьмо, – ответила она.

Я фыркнул.

– Где ты?

– В бильярдной моего дяди Бада.

– Я думал, ты сегодня вечером поедешь домой на праздник.

– Так и есть. У моего шурина возникла блестящая идея, что мы должны слегка напиться.

Прежде чем я успел что-то сказать, мужской голос протянул мне в ухо:

– Почему ты всегда используешь эти высокопарные слова?

В моём сознании промелькнуло видение какого-то захолустного жеребца, положившего лапы на Изабеллу.

– Кто это, чёрт возьми?

– Вышеупомянутый шурин.

Я выдохнул с облегчением дыхание, как мужской голос сказал:

– Ты опять за своё.

– Да заткнись ты, Барри. Время от времени просматривай словарь вместо похода в рыболовный магазин.

Я усмехнулся её дерзкому ответу.

– В любом случае, рада, что ты перезвонил мне, потому что я действительно хотела ещё раз сказать, как благодарна тебе за то, что ты сделал для моей сестры.

– Это самое меньшее, что я могу сделать.

– Самое меньшее? Нет, это выше всяких похвал, – возразила Изабелла.

– Ну, учитывая, что ты собиралась использовать свою прибавку, чтобы дать им денег, я чувствовал, что это было правильно для тебя и твоей сестры, как предложение мира.

– Независимо от того, что ты думаешь, это чертовски хороший жест, Торн.

– Что такое дать немного денег знакомым? Я имею в виду, что ты подарила мне собаку, а я дал твоей сестре немного денег. Теперь мы в расчёте.

Изабелла рассмеялась.

– Думаю, да. Кстати, о собаках, как Конану понравился праздник?

– Кроме того, что пытался съесть несколько яиц, он был настоящим солдатом. Ради всего святого, мама надела на него кроличьи ушки.

– Она это сделала? О, ты должен прислать мне фотографию.

– Хорошо, я так и сделаю.

– Это он? – потребовал незнакомый голос.

– Да, – прошипела Изабелла.

– Позволь мне поговорить с ним.

– Я не думаю, что это...

Я отдёрнул телефон, когда громкий скребущий звук вторгся в моё ухо.

– Мистер Каллаган? – спросил незнакомый женский голос.

– Да.

– Это Кристина Пайк. Я посылаю вам с Изабеллой настоящую благодарственную записку, но я просто хотела сказать вам, как мы с мужем благодарны за вашу щедрость.

– Всегда пожалуйста. Надеюсь, это поможет.

– О, так и будет. Теперь у нас достаточно денег, чтобы двигаться вперёд и найти себе подходящую биологическую мать.

– Это замечательно.

– Я бы сказала, что, если это будет мальчик, мы назовём его в вашу честь, но мой муж твёрдо намерен назвать его в честь своего отца.

– Барри младший? – спросил я.

Она рассмеялась.

– Нет. У нас нет никаких младших, то есть Барри младших. На самом деле это будет Генри, в честь моего покойного тестя.

– А, понятно. Генри – прекрасное, выдающееся имя.

– Спасибо. Конечно, если это девочка, мы назовём её Изабелла Фейт и будем звать её Фейт.

– Очень любезно с вашей стороны назвать её в честь Изабеллы.

– Она этого заслуживает. Она так много сделала для нас с Барри.

– Да, у неё очень щедрое сердце.

– Она так же великолепна.

– Кристина! – воскликнула Изабелла.

Я усмехнулся её возмущению.

– Да, она очень красива.

– О, вы заметили?

– Было бы трудно не сделать этого, не так ли?

– Я хотела бы думать так. Я не знаю, как она остаётся одна, а вы?

Снова послышалась возня, а затем на линии снова появилась Изабелла.

– Было приятно поговорить с тобой, Торн, но нам действительно пора идти. У нас сегодня ещё много дел до праздника.

– Это не то заявление, которое ты слышишь каждый день.

Она рассмеялась.

– Желаю хорошо провести вам с Конаном Пасху, хорошо?

– Спасибо. Тебе того же.

– Прощай, Торн.

– Пока, Изабелла.

Поговорив с Изабеллой, я направился обратно на праздник, чувствуя себя на десять футов выше и пуленепробиваемым. Кто бы мог подумать, что миниатюрная рыжеволосая женщина с пылким характером станет частью моей брони?

Глава 19

Торн

Следующие шесть недель пролетели в суматохе работы. Хотя это заняло некоторое время, я, наконец, начал привыкать к своему положению. Конечно, я не смог бы сделать это без Изабеллы. Перемирие, которое мы заключили, гарантировало, что мы будем прикрывать друг друга в офисе, и я не думал, что смог бы продвинуться так далеко без него.

Наша дружба продолжала расти и расширяться за пределы офиса, и мы всегда вместе обедали или ужинали. Иногда мы ужинали вместе с другими сотрудниками. Я начал знакомиться со многими аналитиками и коллегами, что помогло мне в долгосрочной перспективе, когда дело дошло до проектов.

Мы также позаботились о том, чтобы Конан и Дани были вместе как можно больше времени. Они становились неразлучны. Поскольку я чувствовал себя лучше, чем когда-либо, я даже позволил Конану ходить несколько дней в неделю в собачий детсад. Пока он был там, всё в офисе скучали по нему.

Что касается Изабеллы, у меня никогда не было настоящего друга женщины. Я предположил, что отчасти это было связано с армией, где меня окружали в основном мужчины. Со временем понял, что нет ничего, чего бы я не мог рассказать Изабелле. Она никогда не заставляла меня говорить, но всякий раз, когда я открывался, всегда была рядом, чтобы выслушать.

Конечно, в глубине души всё ещё ярко горело моё влечение к ней. Я всегда замечал изгибы её бёдер в прямых юбках, которые она надевала, и то, как её грудь обтягивали её любимые шёлковые блузки. Я чувствовал себя грёбаным подонком каждый раз, когда в голове всплывал её образ, пока дрочил. Я стал смотреть порно, пока занимался делом, и выяснилось, что я поклонник категории рыжеволосых.

Хотел ли я большего, чем просто трахнуть её? Да, чёрт возьми, я хотел большего, но просто не знал, как к этому подступиться. Видимо я слишком боялся сопутствующего ущерба, который последует, если пересеку чёрту.

Ночь снова застала нас за столом в конференц-зале. Мы были погружены в свои ноутбуки, когда я услышал из-под стола рычание. Бросив быстрый взгляд на Конана, я повернулся к Изабелле.

– Это был твой желудок?

Нежный румянец окрасил её щёки.

– Да. Честно говоря, я сегодня не обедала, если не считать пакетик чипсов из автомата с едой.

– Ладно, нам нужно тебя накормить.

Изабелла выдохнула так, что несколько выбившихся прядей волос упали ей на лицо.

– Я – не Конан и тебе не нужно следить за тем, чтобы меня кормили и поили.

– Держу пари, что у тебя, вероятно, ещё и обезвоживание, так как ты не делала перерывы для похода в туалет.

Изабелла широко раскрыла глаза.

– Прошу прощения?

Теперь настала моя очередь смущаться.

– Извини, военная привычка. Ты не... – я хотел сказать «пописать», но понял, что это может быть немного грубо. – Ты не выделяешь отходы, когда обезвожен.

Посмотрев на меня с минуту, Изабелла громко рассмеялась.

– Ты только что сказал «выделять отходы»?

– Да, а что не так?

В её глазах плясали искорки веселья.

– Торн, я думаю, ты можешь сказать «пописать» передо мной. Я имею в виду, ты же видел мои сиськи.

Чёрт. Изабелле не следовало вспоминать об этом. В моём мозгу немедленно вспыхнул образ этих упомянутых восхитительных сисек.

– Ладно. Ты сегодня недостаточно писала. Лучше?

Она усмехнулась.

– Я так и слышу, как ты говоришь это своим людям.

– Я говорил это и женщинам в отряде. Я ничего не приукрашивал за границей.

– Охотно верю в это. Не похоже, чтобы ты сильно заморачивался деликатностью, когда начинал здесь.

– Туше. – Я ткнул большим пальцем в сторону двери. – Давай. Я голоден, а ты вовсе умираешь с голоду.

Изабелла нахмурилась.

– Тебе не кажется, что нам следует сделать заказ, чтобы сэкономить время?

Я отрицательно покачал головой.

– Я думаю, свежий воздух пойдёт нам на пользу.

На её лице промелькнуло сомненье, которое, как мне показалось, было вызвано двумя причинами. Во-первых, Изабелла была такой профессионалкой, что терпеть не могла отрываться от работы, а во-вторых, её интересовали детали нашего ужина, то есть было ли это похоже на свидание? Поскольку на ней была рабочая одежда, её мозг, казалось, видел во мне только вице-президента. Наши границы были ясны, только коллеги, но, когда мы болтались вне работы, мы были друзьями, которые довольно легко расслаблялись вместе.

Я почувствовал, что мне нужно убедиться, что я правильно понимаю границы, поэтому прочистил горло.

– Там будем не только мы, Тай тоже пойдёт с нами. – Взглянув на свои ноги, я добавил: – и Конан.

Изабелла рассмеялась.

– Хорошо.

– Что ты хочешь съесть?

– Даже если это рискует усыпить меня, я бы с удовольствием съела что-нибудь с углеводами.

– Пасту?

Её глаза загорелись.

– М-м, да.

– Я знаю хорошее место.

– «IlFelice» или «Brigante»?

– Нет. Я говорю о настоящем итальянском ресторане на Малберри-стрит, принадлежащем парню, чьи родители приехали из острова Эллис⁶¹.

– Ты хочешь поужинать в Маленькой Италии⁶²? – спросила Изабелла почти недоверчиво.

– Судя по твоему тону, можно подумать, что я предложил зафрахтовать самолёт компании и слетать на ужин в Рим. Последний раз, когда я проверял, ресторан находился в двадцати минутах езды от Маленькой Италии, плюс-минус, если учитывать пробки.

– Я просто предположила, что ты имеешь в виду, что мы собираемся заехать куда-то поближе, – ответила Изабелла, глядя на меня с любопытством. – Ты действительно можешь нанять самолёт по своей прихоти?

– Конечно могу.

Она покачала головой.

– Это безумие.

– Если ты хочешь поехать в Рим, только скажи.

– Я бы с удовольствием поехала в Рим, но не сегодня.

– Ты когда-нибудь была там?

– Ещё нет. Я объездила почти всю Великобританию, но до Италии ещё не добралась. Это пока ещё в списке запланированных дел. – С решительным видом Изабелла добавила: – Я надеюсь, что это произойдёт скоро.

Я кивнул.

– Моя мама любит путешествовать по всему миру. Думаю, мне едва исполнился год, когда я получил свой первый паспорт.

– Вау. Я получила его только в двадцать пять лет. – Она улыбнулась. – Я устроила себе поездку в Лондон, чтобы получить степень магистра.

– Что ж, это хорошо, потому что ты уже достаточно взрослая, чтобы помнить эти поездки. Фотографии меня в подгузниках в Ватикане – единственное свидетельство что я был в Риме, ну, по крайней мере, пока мы не вернулись туда, когда я был подростком.

– Трудно представить тебя милым малышом в пелёнках.

– А кто сказал, что я был милым? – в шутку спросил я.

– Ты был ужасным ребёнком?

– На самом деле я был довольно спокойным ребёнком, и со мной родителям повезло, потому что Баррет, чёрт возьми, не был спокойным. – Я потянулся в карман своего костюма за телефоном. – Позволь мне вызвать мою машину.

– Твою машину? Подумать только.

– Я не против поехать на метро, но Тай помешан на моей безопасности.

Выражение лица Изабеллы стало серьёзным.

– Он действительно думает, что кто-то может навредить тебе?

– Не совсем так. Всегда есть небольшой риск быть ребёнком действующего президента, но я не думаю, что когда-либо на них действительно было нападение.

– Только на принцессу Анну, – проговорил Тай с порога.

– Прошу прощения? – спросил я.

Он ухмыльнулся.

– Извините, это говорит моя британская сторона. Хотя не было никаких покушений на жизнь ребёнка президента, принцесса Анна была почти похищена в тысяча девятьсот семьдесят четвёртом году, но у неё оказались стальные яйца, и она сумела отбиться от парня, пытавшегося сесть в её машину.

Я многозначительно посмотрел на него.

– Видишь? Здесь, в Штатах, такого нет.

– Это не значит, что я собираюсь оставить свои обязанности. Мы живём в безумном мире, – возразил Тай.

– Я удивлена, что не вижу толпу женщин, бросающихся на тебя, – сказала Изабелла с улыбкой.

– Кто сказал, что этого не было? – поддразнил он её.

Если в Маленькой Италии и существовали стереотипные итальянские рестораны, то ресторан «Маурисио» был одним из них. На нём был изображён итальянский флаг, а также чёрно-белые фотографии давно умерших итальянцев, а скрипач играл «O Sole a Mio» при свечах.

Как только мы переступили порог, хозяин, сам Маурисио, хлопнул в пухлые ладоши и подошёл к нам.

– Мистер Каллаган, как я рад вас видеть.

– Спасибо, Маурисио. Ничего страшного, если ко мне присоединятся и мои спутники?

Вместо того, чтобы посмотреть на Конана, Маурисио бросил игривый взгляд на Изабеллу.

– Она обучена домашнему хозяйству?

– Едва ли, – ответила Изабелла с улыбкой.

– Ах, прелестная рыжеволосая девушка с характером, соответствующим её волосам. – Маурисио протянул руки и обнял Изабеллу. Она слегка напряглась, когда он расцеловал её в обе щеки.

– Пожалуйста, можно нам два столика?

– Конечно. Дай мне минуточку.

За последние несколько недель Изабелла привыкла что мы часто ходили ужинать с Таем, и что он сидел за столиком не с нами. Сначала она не могла поверить, что Тай не будет сидеть с нами, но потом привыкла к тому, что он занимает столик поближе к двери, чтобы видеть происходящее.

После того, как мы сели и заказали вино, у меня в кармане зажужжал телефон. Я взглянул на дисплей и подавил желание закатить глаза, прежде чем засунуть его обратно в костюм.

– Горячее свидание? – спросила Изабелла.

Я фыркнул.

– Не совсем. Это была моя мать.

– Понимаю.

– Можно подумать, что это у неё свадьба в эти выходные, а не у Эддисон и Баррета.

– О, совершенно верно. С освещением в СМИ, это немного похоже на королевскую свадьбу.

– Я почти уверен, что на этот раз будет гораздо меньше помпезности и обстоятельств.

Изабелла улыбнулась.

– Только не говори мне, что ты рано встал, чтобы посмотреть свадьбу Гарри и Меган.

– Я встал рано, но только для того, чтобы присутствовать на свадьбе.

Её глаза расширились.

– Ты знаешь принца Гарри? – спросила Изабелла сдавленным голосом.

– В своё время они с Барретом были закадычными друзьями. Мы познакомились, когда я вместе с Барретом ходил на Игры непокорённых⁶³.

– Я... ну, ничего себе. – Она медленно покачала головой. – Иногда, когда я с тобой, то забываю, кто ты.

– И кто же я?

– Кто-то знаменитый.

– Вряд ли, – усмехнулся я, прежде чем сделать глоток вина.

– Да ладно тебе, твой отец – президент Соединённых Штатов, а ты тусуешься с принцами.

– Между прочим, я встречался только с принцем Гарри. Я почти уверен, что никто из остальных понятия не имеет, кто я, – возразил я.

– И всё же, когда об этом думаешь, это делает тебя довольно необычным.

Я отрицательно покачал головой.

– Вести необычную жизнь – это совсем не то. Конечно, это довольно удивительно, что мой отец один из самых влиятельных людей в мире, но человек, которым он является внутри, гораздо более примечателен. Независимо от того, как высоко он забрался в политическом мире, ему всегда удавалось сохранить свою целостность. В то же время он был чертовски хорошим отцом. – Дёрнув подбородком в сторону Маурисио, я сказал: – Его отец тоже был необыкновенным. Он приехал в Америку без ничего, и благодаря своему упорству построил этот ресторан. Он умер не очень богатым человеком, но оставил наследство своим детям и своей общине.

Изабелла прижала руку к груди.

– Не думаю, что смогу выразить словами то, что чувствую в данный момент.

– Ты потеряла дар речи? Думаю, мы должны проверить, не замёрз ли ад.

– Я серьёзно.

– Это просто то, что я чувствую, – ответил я, пожав плечами.

– Если бы кто-нибудь сказал мне два месяца назад, что ты когда-нибудь скажешь что-то настолько глубоко прекрасное, я бы рассмеялась ему в лицо.

– Это потому, что я проводил операцию «мудак», помнишь? – Я постучал себя по груди. – Я тот же человек, каким был всегда.

Она улыбнулась.

– Я благодарна тебе за то, что ты решил помахать белым флагом капитуляции.

– А как насчёт тебя? Кого ты знаешь, кто был бы необыкновенным?

– По твоему определению, я должна была бы сказать – мои родители.

– Ты действительно мало рассказывала мне о своей семье.

– Они хорошие, простые люди.

Я не мог не интересоваться, почему Изабелла, казалось, не решалась рассказать мне какие-либо подробности о своей семье.

– Всё в порядке. Мы можем оставить всё как есть, – дипломатично сказал я.

– Я могу сказать тебе правду. Я про то, что не знаю, насколько нужно быть откровенной, когда сидишь напротив парня, чей отец имеет доступ к ФБР и ЦРУ, – ответила Изабелла, прикусив губу.

Я рассмеялся.

– К твоему сведению, я никогда не позволю отцу копать на тебя грязь.

– И я ценю это. – Она сделала глоток вина. – Мой отец – фермер, который зарабатывает на жизнь в придорожном овощном и фруктовом прилавке. Зимой он подрабатывает в городе, например, разнорабочим. Моя мама ездит на школьном автобусе, чтобы помогать ему летом, и они до сих пор живут в том же самом трейлере, который купили, когда я училась в средней школе.

– Твой папа работает руками, а мама заботится о детях. – Когда Изабелла резко кивнула, я ответил: – По-моему, это достойная работа.

На мгновение в её глазах блеснули слёзы.

– Спасибо. Они много работали всю свою жизнь, но самое главное, они были действительно хорошими родителями. Всегда жертвовали собой, чтобы у нас с Кристиной было всё необходимое.

Я задумчиво склонил голову набок.

– И теперь ты делаешь для них всё, что в твоих силах.

– Да, делаю.

– Я уверен, что они очень гордятся тем, чего ты достигла.

Лицо Изабеллы просияло от моего комплимента.

– Да, и они не стесняются показать, как гордятся мной. Я слышу об этом два-три раза в неделю, когда мы разговариваем.

– Это замечательно, что ты можешь поддерживать близкие отношения, даже находясь так далеко.

– Да, но ты тоже не новичок в поддержании связи со своей семьёй, пока где-то далеко.

– Верно. В последние несколько месяцев я вживую видел их больше, чем за последние несколько лет, когда мы общались через Skype и телефонные звонки. Я не могу себе представить, каково это было для солдат в до технологических дней.

– Это было жестоко по отношению к ним и их семьям.

Пока я размышлял о технологиях, мой разум сосредоточился на содержании маминого сообщения. Я не сказал Изабелле о том, что мама сообщила мне, что собирается лично найти мне девушку, если я никого не приведу на свадьбу. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы мама бралась за это. Быть одиноким на свадьбе уже достаточно неудобно, особенно когда вы бросаете попытки с кем-то познакомиться.

И тут мне в голову пришла идея. А с кем ещё можно пойти на свадьбу, как не с Изабеллой? Она могла бы познакомиться с ними, и я знал, что в ту минуту, когда моя семья встретит её, они полюбят её так же сильно, как и я.

– Знаешь, я тут подумал...

– По поводу чего? – спросила Изабелла, вытирая рот салфеткой.

– Я всё ещё думаю, что ты должна мне за весь этот саботаж.

Глаза Изабеллы расширились.

– Я достала тебе Конана, разве этого недостаточно?

При упоминании его имени Конан поднял голову.

– Да, он – дар, который продолжает дарить радость. В то же время я думаю, что, учитывая серьёзность твоих действий, мне следует попросить тебя о большем.

– Я не уверена, что мне нравится поворот, который принял этот разговор, – фыркнула она, бросая салфетку на стол.

Я нахмурился, глядя на неё.

– Что я жду от тебя большего?

– Что ты ждёшь... этого от меня.

Я поднял руки вверх.

– Погоди-ка, я вовсе не на это намекал.

Изабелла удивлённо наморщила лоб.

– Не на это?

– Э, нет. Не на это.

– О боже, мне так жаль, – пробормотала она, и её лицо стало цвета перезрелого помидора.

Я одарил её дразнящей улыбкой.

– Я не уверен, что тебе стоит извиняться перед мужчиной, когда ты только что намекнула, что хочешь от меня сексуальных услуг.

– Упоминание о Боге было связано с чувством унижения, которое я испытывала, потому что предполагала это.

– И почему именно ты сделала это предположение?

Изабелла пожала плечами.

– Даже не знаю. В твоём голосе было что-то такое... ты просил меня сделать для тебя больше... – она многозначительно посмотрела на меня. – В конце концов, ты – мужчина.

– Спасибо, что обратила на это внимание. – Я склонил голову набок, глядя на неё. – А мужчины, по-твоему, только и думают о сексе?

– Это говорит мой личный опыт.

Я рассмеялся.

– Ну, это не про меня. – Отлично, Торн, выставил себя евнухом в присутствии Изабеллы. – Не пойми меня неправильно, я люблю и ценю секс, но не позволяю ему управлять моей жизнью.

Уголки её губ дрогнули при моём последнем замечании.

– Теперь, когда мы выяснили это, что ты хочешь, чтобы я сделала, что не является услугой сексуального плана?

– Я хочу, чтобы ты поехала со мной на свадьбу Баррета и Эддисон.

Изабелла открыла рот от удивления.

– Что?

– Ты меня слышала.

– Да, конечно, прости, я всё ещё слегка шокирована от хода нашей предыдущей беседы, не говоря уже о том, что приглашение в Белый дом стоит повторить.

– Да ладно, это не так уж и важно.

– Я думаю, мы уже обсудили, насколько это важно на самом деле.

Я пожал плечами.

– Для меня это просто женитьба моего младшего брата, а не какое-то грандиозное светское событие.

Изабелла с любопытством посмотрела на меня.

– Ты действительно не ходишь на свидания?

Если бы она не сказала это почти недоверчиво, моё мужское достоинство было бы оскорблено.

– По правде говоря, нет.

– Понимаю.

– Тебя это удивляет?

Изабелла кивнула.

– Я бы предположила, что у тебя в распоряжении целый гарем женщин.

– Нет, нету, – ответил я, рассмеявшись.

– И как это возможно для такого богатого и красивого мужчины, как ты?

Я пожал плечами.

– Даже не знаю. Это просто одна из величайших тайн жизни.

– Я серьёзно.

Сделав ещё один глоток вина, я посмотрел на Изабеллу.

– Ты думаешь, я красивый?

Изабелла закатила глаза.

– Прекрати увиливать от вопросов.

– Хорошо. Я действительно не знаю, почему у меня нет в моём распоряжении пары для свадьбы или гарема женщин. Думаю, всё сводится к тому, что я просто не такой, как всё. Я не любитель перепихнуться. Мне нравится быть с настоящими женщинами, которые не хотят быть со мной из-за моих денег или внешности. Я хочу быть с кем-то, кто видит за всем этим человека, которым я являюсь.

– Я могу себе представить, что это довольно трудно сделать со всеми фальшивыми женщинами на Манхэттене.

Если бы только она знала правду, знала, сколько раз меня останавливали, когда я бегал или даже просто гулял с Конаном. Женщины действительно подходили прямо ко мне и делали мне предложение.

До того, как я уехал из Штатов в своё первое турне, женщины не были такими наглыми. Поначалу я думал, что это смешно, если не странно, но с каждым новым предложенным номером сотового или близким и личным объятием, когда кто-то решал сделать со мной селфи, я стал злиться. Это было так, как если бы меня поделили на две части: как майор в армии и как мужчина Торн Каллахан. Фальшивые женщины выводили меня из себя.

А потом передо мной появилась красавица.

– Да, это так. С папиным президентством всё стало ещё хуже. Женщины хотят сфотографироваться со мной ради мгновенной славы, или хотят встречаться со мной из-за моих денег, чтобы посмотреть, какие дорогие подарки и щедрые каникулы я мог бы подарить им.

– Не могу себе представить, как это тяжело, – сочувственно посмотрев на меня сказала Изабелла. – Женщины должны видеть то, что вижу я.

Не в силах сдержаться, я выудил комплимент.

– И что же ты видишь?

– Человек достойного характера и доброй, щедрой души.

Лишившись дара речи, я мог только смотреть на Изабеллу. Подобные заявления заставили меня усомниться в том, насколько она мне нравится – они заставили меня полюбить её... и не только как друга.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста. Я действительно имею в виду это, сказала это не для того, чтобы потешить твоё эго.

– Да, я знал, что ты искренна.

– Хорошо.

– Почему ты ни с кем не встречаешься? – спросил я, поскольку мы отчаянно нуждались в смене темы.

– О нет, не меняй тему. Этот разговор не обо мне.

– Угадай, что сейчас происходит?

Изабелла разочарованно выдохнула.

– Иногда ты так бесишь меня.

– Это часть моего обаяния, – сказал я.

– Я могла бы сказать, что не знаю, почему я ни с кем не встречаюсь, что это просто сводится к одной из величайших тайн в жизни, но это было бы ложью. Как тебя находят те фальшивые девушки, так и я, кажется, нахожу мужчин, с которыми вот как раз они и должны встречаться. Мужчины чувствуют угрозу от моей карьеры. Их отталкивает сильная женщина, уверенная в себе. Они так сильно хотят быть нужными, и так хотят контролировать. Они и представить себе не могут, как я могу украсить их жизнь.

– Чёрт возьми. Это печальный итог, – ответил я.

Изабелла грустно улыбнулась мне.

– Просто называю это так, как вижу. Но, как я уже говорила, моя карьера не оставляет много времени для свиданий. Конечно, когда это кто-то действительно стоящий, ты находишь время.

– Да, это так. – Я покачал головой. – И я придерживаюсь своего предыдущего заявления о том, что ты встречалась только с мальчиками, а не с мужчинами. Где-то есть мужчина, который оценит твою силу и драйв так же, как оценит и твою красоту. – Подмигнув, я добавил: – Ты чертовски великолепна, Фланнери.

– Ого, ты точно знаешь, как выбить почву из-под ног девушки, – пробормотала Изабелла.

– Мне нравится считать это одним из моих талантов.

– Спасибо. Это одна из самых прекрасных вещей, которые когда-либо говорил мне мужчина.

– Хотя я и благодарен тебе за любезность, ты должна была бы услышать это гораздо раньше.

Она сделала большой глоток вина.

– Ты действительно хочешь, чтобы я пошла с тобой на свадьбу Баррета?

– Да. Мало того, что я буду наслаждаться общением с тобой, это спасёт меня от моей матери, пытающейся свести меня с кем-то.

– Но что, если она познакомит тебя с той единственной? – сказала Изабелла, наклонив голову.

Изабелла понятия не имела, ни капли не понимала, насколько невероятной она была. Она даже не подозревала, как сильно я был ею очарован, что каждое её умное и проницательное слово вызывало у меня благоговейный трепет, что я каждую минуту смотрел на её тело, мечтая прикоснуться к ней, поцеловать и поклониться ей.

Она понятия не имела, что даже если моя мать попытается представить меня кому-то, я не смогу оторваться от красоты, которую я видел днём на работе и ночью во сне, не знала, что я был уверен, что сижу напротив той самой единственной, но не имел смелости сказать ей об этом.

Я отрицательно покачал головой.

– У моей матери много замечательных качеств, но она не очень хорошая сваха.

Изабелла улыбнулась.

– Если ты уверен, что я не лишаю тебя будущей миссис Торн Каллаган, то я с удовольствием пойду с вами на свадьбу.

– А ты бы захотела?

– Чёрт возьми, да. – Лукавый блеск вспыхнул в её глазах. – Ты можешь себе представить, как я буду хвастаться, вернувшись домой после всего этого? Большинство людей в моём городе никогда не были в Вашингтоне, и уж тем более на свадьбе в Белом доме.

– Забудь о свадьбе – ты остановишься в Белом доме.

Изабелла, казалось, на мгновение была ошеломлена.

– Что? Ты это серьёзно?

Я рассмеялся.

– А куда, по-твоему, я мог тебя поместить? В отеле на той же улице?

– У меня не было времени серьёзно подумать об этом, но да, я предполагала, что в Белом доме будут только семья и высокопоставленные лица.

– Они будут через дорогу, в «Блэр Хаусе». Я почти уверен, что мы найдём тебе комнату в резиденции.

– Срань господня, семейная резиденция? Например, где находится спальня Линкольна?

Меня не могло не позабавить то, как Изабелла была взволнована.