Текст книги "Кандидат (ЛП)"

Автор книги: Кэти Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– О, как это великодушно с твоей стороны.

– Я делаю это скорее потому, что ей еще понадобятся силы, учитывая мою выносливость, – подмигнув ей, заметил я.

Эддисон медленно покачала головой, глядя на меня.

– Ты знаешь, это даже удивительно, как устроен твой сексуально озабоченный мозг. Странно, как ты вообще способен работать?

– Я многозадачный.

– Подожди, я сама догадаюсь, здесь ведь скрыт какой-то намек?

– Не исключено, – смеясь ответил я.

– Я так и думала.

Внезапно Эддисон захлопнула папку с выражением ужаса в глазах.

– О. Мой. Бог, – выдохнула она.

– Что там?

– Нечто действительно ужасное и отвратительное.

– Что? – спросил я, прежде чем просмотреть опросник в поисках «действительно ужасного».

– Они предполагают, что мы будем тренироваться – обниматься, держаться за руки, чтобы уметь держаться неформально.

С раздражением закатив глаза, я закрыл папку и швырнул ее на стол.

– Поверить не могу, что ты наделала в штаны от чего-то столь неожиданного вроде обнимашек и держания за руку.

– Дело не в этом, – Эддисон ткнула пальцем в папку. – Они хотят, чтобы мы… – ее передернуло.

– Что? Принесли в жертву девственницу? Ограбили банк?

– Поцеловались!

– И что тут такого?

Эддисон уставилась на меня так, словно я был мутантом.

– Я тебя не знаю.

– Ты знаешь обо мне больше, чем любая женщина, с которой я целовался.

– В отличие от тебя, я более тщательно подхожу к выбору тех, кого целую.

– Зачем? Это всего лишь две пары трущихся друг о друга губ, – я подвигал языком по губам. – И больше ничего.

– Пощади меня.

– Я так и сделал, на этот раз, – подмигнул я.

– Слушай, понимаю, что твоему мозгу очень сложно воспринять что-то такое, но поцелуй – это очень интимное действие.

Скрестив на груди руки, я посмотрел на Эддисон, склонив набок голову.

– Говоря о действии, ты должна быть гораздо менее скована, учитывая, сколько еще предстоит впереди, и поцелуй я имею в виду в последнюю очередь.

Я с интересом наблюдал, как лицо Эддисон меняет цвет с вишневого на почти фиолетовый. Казалось, что в любой момент из ее ушей повалит пар.

Она ткнула пальцем мне в грудь.

– Давай-ка проясним одну вещь – что бы мне не пришлось сделать или не сделать, это не твоего ума дело.

– Вообще-то, моя дорогая невеста, это мое дело.

Когда я положил правую руку на ее плечо, ее верхняя губа дернулась от отвращения, поэтому я сдал назад.

– Слушай, ты не можешь спорить с фактами. Всем время от времени нужен хороший секс. Это неплохой способ снять стресс.

– Как ты можешь все сводить только к сексу? Мы всего-то говорили о поцелуях, а не о чем-то настолько экстремально физическом.

– Эй, я всего лишь сделал заключение на основании твоей реакции. Я не виноват, что ты малость фригидна.

С губ Эддисон сорвалось рычание, и на какое-то мгновение я подумал, что она может наброситься на меня как бешеная собака при виде крови. Но вместо этого, девушка швырнула папку на стол, а потом потопала к минибару. К моему удивлению, она сцапала бутылку Джека и колу. Пинком захлопнув дверцу холодильника и схватив один из стаканов с монограммой Джефферсона, Эддисон смешала себе коктейль. Развернувшись ко мне и не отрывая от меня взгляда, залпом опустошила стакан. Вытерла губы тыльной стороной ладони и с размаху опустила стакан на стол. Прикрыв глаза и содрогнувшись, она ждала, пока алкоголь подействует.

Несколько секунд спустя, девушка открыла глаза.

– Окей. Теперь, пожалуй, я снова могу с тобой разговаривать, не пытаясь придушить.

– Ну, попытка придушить будет означать, что тебе придется ко мне прикоснуться, а это как раз входит в нашу домашку.

Уголки ее губ слегка дернулись.

– Знаешь, думаю, я еще никогда не встречала никого вроде тебя, Баррет.

– Я приму это как оскорбление и комплимент.

– Меньшего я и не ожидала, – Эддисон засмеялась.

– Так с чего мы начнем?

– Подержимся за руки, – ответила Эддисон, задумчиво сжав губы, – потом обнимемся, а дальше сможем перейти к поцелуям.

Слово «поцелуи» она произнесла с тем же выражением, с каким обычно говорят о токсичных отходах. Я действительно вызывал у нее отвращение? Или она на самом деле была такой недотрогой, какой я ее представлял? Этот ее маневр с выпивкой… У меня никогда еще не было таких замороченных и начитанных женщин, и конкретно эта сбивала меня с толку.

Обдумывая перспективу, сократил между нами расстояние. И стоя напротив нее я сказал.

– Подними руки повыше и держи так.

Эддисон с опаской посмотрела на меня, прежде чем сделать так, как я просил. Когда я сжал ее ладони, она фыркнула словно девчонка во дворе начальной школы.

– Серьезно?

– Будем продвигаться по чуть-чуть.

Должно быть, Эддисон не понравилась моя стратегия, потому что она начала отбиваться от моих рук. Стоило ей нахмуриться с выражением «Он собирается заниматься этой фигней весь вечер?», как я остановился. Стоило ей сделать то же, я потянулся, чтобы обхватить ее пальцы своими. И вот, мы официально соединились.

– Миссия «подержаться за руки» завершена, – с ухмылкой заключил я.

Эддисон улыбнулась, хотя это наверняка далось ей непросто.

– Ладно, теперь давай займемся объятиями, – предложила девушка.

Или я мог бы заняться тобой и подарить благотворительный секс, которого ты так хочешь. «Жажда траха», как бы назвал это Тай, но я решил, что лучше удержать эту мысль при себе.

Мы разъединили руки и, к счастью, Эддисон не выкинула ничего заумного, типа вытирания рук о свои штаны, словно девушка избавлялась от каких-то микробов. Сделав глубокий вдох, шагнул к ней еще ближе. И хотя подбородок Эддисон находился на одном уровне с моим, я каким-то образом чувствовал, что нависаю над ней.

Я медленно обхватил руками спину Эддисон. Когда привлек ближе к себе, девушка напоминала тряпичную куклу, была такой же вялой, только руки вцепились мне в бока.

– Ну же, Эдди. Помоги мне с этим.

– Не называй меня Эдди, – девушка нахмурилась. – Только моя семья меня так называет.

– Экстренное сообщение, сладкие щечки, я – твой жених. Соответственно, семья.

Она раздраженно фыркнула мне в рубашку. Нехотя, Эддисон подняла руки и обвила ими мою шею. Девушка быстро, глубоко вдохнула, будто бы готовясь.

– Это, на самом деле, не так уж и плохо, да?

– Вообще, нет, не совсем.

Хотя я возненавидел себя за это, мне, вроде как, понравилось, когда Эддисон прижалась ко мне и то, насколько ее мягкие изгибы подходили моему твердому телу. А больше всего я наслаждался тем, как ее мягкие сиськи прижимались к моей груди. Уверен, если бы кто-то сейчас увидел нас, заключенных в объятия, они бы подумали, что мы действительно пара. Я скользнул ладонью на ее спине чуть ниже.

– Ладно. Думаю, все хорошо, – прошептала Эддисон.

– Да, ощущения неплохи.

– Нет, в смысле – хорошо, значит, достаточно.

– О, да, верно. Я понял, – я убрал руки. – Полагаю, осталось только задание с поцелуем.

Она настороженно прикусила нижнюю губу.

– Эм, думаю, да.

– Не веди себя так, словно ты какая-то осужденная женщина на смертном одре, – сказал я, ткнув пальцем в Эддисон. – К твоему сведению, огромная часть женского населения с удовольствием целуется со мной, и еще больше женщин выкололи бы себе глаза за одну только возможность побывать в твоей шкуре.

Ухмыляясь, Эддисон ответила.

– Твое раздутое эго и сумасшедшая уверенность в себе делают тебя жалким.

– Послушай, дорогая, если здесь кто-то и жалок, то это только ты и твоя неспособность прочувствовать все удовольствия физической стороны жизни, – я схватил ее за руку и дернул к себе. – Но, готовься, потому что сейчас ты получишь чертовски приятный опыт!

Когда Эддисон открыла рот, чтобы запротестовать, я запечатал его поцелуем. Приготовился к тому, что девушка начнет физически бороться со мной за такое обращение, однако ее реакция сбила меня с ног. Когда тело девушки растворилось в моем, я губами ощутил тепло ее языка. Открыв рот, ответил на поцелуй.

Черт.

Меня.

Подери.

Это должно было стать откровением всей жизни Эддисон. Это должно было доказать, что мы сможем поцеловаться, если надо. Для меня это должно было ощущаться, как поцелуй со столбом.

Этот поцелуй не должен был кардинально изменить мое мнение о брюнетке в моих объятиях.

Черт!

Глава 7

Эддисон

Святое. Дерьмо.

Баррет Каллаган чертовски хорошо целовался. Его губы обладали горячей способностью растворять трусики прямо на теле, и в то же время посылать стремительный гейзер вам между ног. Но дело было не только в его губах, но и в ощущении твердого, мускулистого тела, и того, как парень запустил пальцы мне в волосы, немного дергая за пряди у корней. Иногда мне нравилось, когда тянут за волосы. Большинству парней, которых я знала, требовалось немало времени, чтобы понять мои предпочтения, но не Баррету.

В фильмах это был именно тот момент, когда девушка прикладывала заднюю часть руки ко лбу, а потом лужицей растекалась на полу. После многих месяцев вынужденного поста, я и забыла, насколько невероятными могут быть поцелуи, но именно этот превзошел все мои ожидания, не говоря уже о том, что уничтожил весь мой предыдущий опыт.

Не знаю, кто первым прервал поцелуй – мы оба просто одновременно отскочили друг от друга, как будто сорвалась присоска. И вот мы стояли и смотрели друг на друга, нас немного шатало. Несколько раз моргнув, я приложила пальцы к опухшим губам.

– Эм, я…

Да, дамы и господа, один поцелуй Баррета, и я лишилась всех связных мыслей, как и способности составлять предложения.

– Ээ… да, ну… – ответил Баррет, прежде чем пару раз прочистить горло. – Рад, что мы позаботились об этом.

– Я тоже.

– В этой области все работает хорошо.

– Ага.

Атмосфера была пропитана очередной неловкой тишиной. Я подпрыгнула на месте, когда Баррет заговорил.

– Я проголодался, – выпалил он. Взглянув на меня, парень поднял брови. – Ты не хочешь есть?

Из-за резкой смены темы я немного затормозила с ответом.

– Хочу.

Учитывая, что уже было семь часов, прошло много времени с моего обеда в ресторане Джефферсона. Тем не менее, мой желудок представлял собой сплошные узлы беспокойства, и все закончится тем, что я буду не есть свой салат, а запихивать его в себя.

– Пошли, поедим чего-нибудь.

– А нам можно?

– Не думаю, что их целью было наше голодание на протяжении этой идиотской «давай – узнаем – друг – друга» фигни, – смеясь ответил Баррет.

– Просто подозреваю, что они предполагали, что мы будем есть в ресторане отеля. Ну, знаешь, внутри этого помещения.

– На нас же не одели никаких передатчиков.

– Да, я в курсе, – я закатила глаза.

– Не думал, что ты являешься человеком, который боится нарушать правила, – подняв свою голову, сказал Баррет.

– Я и не являюсь.

– Тогда, давай, черт возьми, выберемся отсюда и что-нибудь поедим.

– Ладно, – я посмотрела на свои штаны для йоги и футболку с надписью «Duke». – Мне бы переодеться.

– Мы идем в тихое место, без дресс-кода. Я не большой фанат престижного дерьма.

– Разве?

– Удивительно, правда? – ответил Баррет, ухмыльнувшись.

– Немного. Полагаю, я просто представила тебя поедающим икру с бокалом Cristal в руках.

– Икра – отвратительная вещь, и хотя Cristal – неплохое, я не большой фанат шампанского. У меня от него отрыжка.

– Да, у меня тоже от шампанского отрыжка, – фыркнула я. – А икру я никогда раньше не ела.

– Поверь, ты ничего не пропустила. Она невкусная, и создает отвратительный лопающий звук у тебя во рту.

– Фу.

– На окраине есть одно потрясающее местечко. Тебе нравится итальянская кухня?

– Обожаю ее.

Баррет усмехнулся.

– Будь я проклят, мы только что согласились друг с другом по двум пунктам.

– Где ангельский хор, это же чудо, – язвительно заметила я.

Перекинувшись со мной ещё парой фраз и схватив ключи от номера, Баррет указал на дверь.

– Нам лучше поспешить, пока не упустили момент, – его глаза загорелись озорным блеском. – Наперегонки к лифту?

– По рукам.

С визгом я протолкнулась мимо парня и открыла дверь. Как только я приготовилась выбежать в коридор, врезалась в стену из плоти.

– Ууф.

Отстранившись от каменной груди мужчины, я посмотрела на его потрясающее лицо.

– О, Боже, – пробормотала я.

Пока продолжала смотреть на него, мои соски имели наглость затвердеть. Я знала, что причина такой сильной похоти кроется в Баррете, ведь это он так завел меня – даже будь парень Шреком, мне все равно бы захотелось оседлать его.

– Прошу прощения за это. Вы, в порядке? – спросил сильный британский акцент.

– Я, эм, да, я-я в порядке, – заикалась я.

– Думаю, девушка так контужена больше из-за твоей внешности, чем из-за того факта, что она врезалась в тебя, Тай, – сзади послышался смешок Баррета.

От слов Баррета мои щеки окрасило смущение.

– Все совсем не так, – слабо возразила я.

Баррет вышел в коридор.

– Эддисон, это Тай Фрейзер. Мой охранник.

Не смотря на Тая, я протянула руку для рукопожатия.

– Приятно познакомится.

– И я рад знакомству, мисс Монро. Теперь, когда вы с Барретом вместе, я буду не только его охранником, но и вашим.

О, Боже, вот это акцент. Это нечестно по отношению к женщинам всего мира, чтобы такой красавчик обладал ещё и сексуальным акцентом. Добавьте то, что он будет защищать вас и вы уже в чертовом обмороке. Если рядом будут крутиться Баррет и Тай, то думаю, мне нужно будет поговорить с Эверетом по поводу заказа каких-то впитывающих влагу трусов.

– Тай склонен слишком серьезно воспринимать свою работу, – заметил Баррет.

– Что? – спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

– Иногда он прилипает ко мне, как влажная рубашка.

Я облизала губы, представив Тая во влажной рубашке – как она обтягивала, как я надеялась, его идеальные шесть кубиков. Интересно, он принадлежит к тем парням, чьи соски твердые, как камень? В подобных парнях есть что-то такое, из-за чего колени меня не держат, а трусики становятся мокрыми. Раньше, когда я терлась о грудь Баррета, почувствовала его соски. А о моих даже не будем вспоминать.

«Сосредоточься, Эддисон, и не на членах Баррета или Тая. Ты ведешь себя как какая-то пустая девица, которая только и делает, что прыгает в постель то к одному горячему парню, то к другому».

– Это неплохо, что он так хорошо заботится о тебе, – прочистила я внезапно пересохшее горло.

– Даю слово, что о вас я позабочусь так же хорошо.

Пытаясь проигнорировать явный намёк, промелькнувший в моей голове, прилепила на лицо улыбку.

– Я очень ценю это.

– Вы двое куда-то собрались? – взгляд Тая нацелился на Баррета.

– Всего лишь вниз по улице в итальянское кафе.

– Хорошо, я с вами.

Баррет закатил глаза.

– Тай, думаю, самая большая опасность для меня в «Руссо» – обжорство или изжога.

– Тем не менее, я пойду, – настаивал Тай.

– Ладно. Как хочешь. Хотя это не я плачу за твое пиво или пиццу, – с ухмылкой ответил Баррет.

– Ещё увидим, – рассмеялся Тай.

Мы втроем прошли по коридору, затем зашли в лифт. Наверное, я впервые в жизни ехала в лифте в компании двух таких невероятно красивых парней. Уверена, что такой сценарий подходит для какой-то порно фантазии.

Когда двери открылись на первом этаже, Тай выпрыгнул первым – полагаю для того, чтобы защитить нас от каких-либо сумасшедших. Мы с Барретом проследовали за ним через лобби отеля, и я уже начала вращать двери, когда Тай остановил меня.

– Идите через обычные двери.

– Дай угадаю, твой любимый фильм, как и у Баррета – «Крестный отец»?

Тай непонимающе вздернул бровь.

– Нет. Почему?

– О, я просто подумала, что ты не позволил мне идти через вращающиеся двери из-за той части, где парень попадает в ловушку и в него стреляют.

Тай придержал для меня двери.

– Хотя это не имеет никакого отношения к кино, вы правы – просто мера предосторожности.

– Ааа, понимаю.

Как только мы вышли из отеля, Баррет взял меня за руку.

– Нам действительно нужно сейчас это делать? – спросила я.

– Поверь мне и моему большому опыту, ты никогда не знаешь, где и когда появится объектив. Как лучше всего впарить наши отношения? Появиться на первой фотке, держась за руки.

– Хороший аргумент, – я тяжело вздохнула.

С Таем, осторожно шагающим в нескольких шагах позади нас, мы перешли пешеходный переход. Обернувшись через плечо на охранника, заметила, что его взгляд бегал из стороны в сторону, словно парень всегда был на чеку, если кто-то решит напасть на Баррета. Это казалось странным и успокаивающим одновременно.

– У тебя всегда был телохранитель? – спросила я.

– Не персональный, но у нашей семьи всегда был один, на случай каких-то «праздников». Когда я стал известным за пределами семьи, то периодически брал кого-то с собой на вечеринки. Однако не нуждался в постоянном охраннике, пока отец не высунул свою кандидатуру на пост президента.

– А так как ты постоянно окружен привлекательными людьми, то пришлось нанять Тора?

– Внешность Тая здесь ни при чем, – Баррет рассмеялся.

– Мгм.

– К твоему сведению, мы были друзьями со средней школы. После того, как его ранили и уволили из армии, парень начал работать в охране, – придерживая двери кафе «Руссо», Баррет спросил, – кроме того, будь я таким поверхностным, разве не выбрал бы непривлекательного парня, который не уводил бы у меня женщин?

– А ты прав.

Когда я подошла к стойке, чтобы сделать заказ, Баррет ухмыльнулся Таю.

– Эддисон думает, что ты похож на Тора.

И пока я бросала на Баррета убийственные взгляды, Таю хватило совести не злорадствовать.

– Спасибо, мисс Монро. Раньше меня уже сравнивали с Хемсвортом, но всегда приятно это слышать.

– Эм, ну, не за что, – пробормотала я, прежде чем сосредоточиться на меню.

Когда Тай наклонился ближе, я заглушила порыв отойти, потому что боялась, что если не отойду, то могу обвить его руками. Почему он тоже так хорошо пахнет?

– Просто игнорируйте Баррета. Он ещё не достиг эмоциональной зрелости.

С губ сорвался смех.

– Я запомню это.

Баррет хмуро посмотрел на Тая, но не стал спорить. Вместо этого, он указал на кассира, которому я должна была сказать свой заказ. Урчание желудка заглушило рациональное мышление и, в конце концов, я заказала салат Цезарь, лазанью и шоколадный десерт.

Часть меня ожидала, что Баррет сделает какие-то идиотские замечания по поводу того, что я не слежу за фигурой, ведь обычно он встречался со стройными девушками, которые назвали бы мои тощие бока «Точка – точка – огуречик», но он даже глазом не моргнул.

Когда заказы были готовы, мы, забрав их, пошли к уединенной кабинке в углу. Я не смогла скрыть удивления, когда Тай прошел мимо нас и сел за столик рядом с дверью.

– Он всегда так делает, когда ты куда-то выходишь с женщиной?

Сев, Баррет кивнул.

– Ему платят за то, что он защищает меня, а не болтает за бутылочкой пива.

– Знаю. Просто это кажется странным, учитывая, что вы друзья.

– Так мы живем, – Баррет ответил, пожав плечами. Он откусил пиццу, а затем в глазах парня зажегся веселый огонек. – Тебя очень волнует Тай. Нужно ли мне беспокоиться, что ты набросишься на него за моей спиной?

– Конечно же, нет! Почему ты вообще об этом подумал?

– Потому что ты запала на него.

Закатив глаза, я начала уничтожать свой салат более энергично, чем требовалось.

– Только то, что я считаю его привлекательным мужчиной, не значит, будто я хочу затрахать его до потери сознания, – ладно, может быть, это маленькая безобидная ложь. – Кроме того, что я женщина слова, так я ещё и подписала обязательный договор, как твоя настоящая, преданная невеста.

– Я верю тебе. Более того, я знаю Тая и ты не его тип.

– Прости, что? – мои глаза расширились.

– Спокойно. Нет нужды нервничать из-за так называемого физического оскорбления. Потому что это было не оскорбление.

– Тогда просвети, что это было.

– Тай – защитник. Поэтому он вступил в армию и поэтому пошел в охрану. Его не привлекают сильные и независимые женщины, вроде тебя. Он хочет найти ту, которую сможет спасти.

– Это заслуживает высокой оценки.

– Тай хороший парень.

– Ты проницателен, раз заметил это.

Баррет ухмыльнулся мне поверх своей пивной кружки.

– Я могу быть очень проницательным.

– Не порть момент.

– Хорошо. Ладно. Расскажи мне о чем-нибудь.

– Если только не о сексе.

Баррет фыркнул.

– Не в этот раз, – вытерев рот салфеткой, он спросил. – Как человек, выросший в джунглях, решил получить диплом по политологии?

– Я выросла не в джунглях, как ты выразился. Конечно, летние каникулы я проводила за границей, но все остальное время жила в Штатах. И мы не всегда ездили в джунгли.

– Признаю свою ошибку, но, тем не менее, это должно было сформировать твою личность и помочь определиться с будущей профессией.

Я кивнула.

– Мы повидали много нищеты как здесь, так и в других странах. Мне хотелось найти способ им помочь. Поскольку меня тошнит от вида крови, я, конечно же, не могла быть доктором или медсестрой. А потом первый курс, в кампусе проводили политический митинг в поддержку одного из кандидатов в губернаторы. Стоя там и смотря на всех этих людей, я осознала, чем могла помочь. Я могла поддержать политика, который бы работал в интересах людей.

– И ты все ещё не разочаровалась?

– Иногда бывает, – я пожала плечами. – В конце концов, я просто пытаюсь сосредотачиваться на том хорошем, что мы сделали, а не на всего лишь обещанном.

– И все закончилось работой координатора волонтёров в кампании моего отца?

– На самом деле, это произошло, потому что я отчаянно нуждалась в работе.

– Почему это? – нахмурившись, спросил Баррет.

– Ну, это длинная и какая-то убогая история, которая привела меня в кампанию твоего отца.

Его голубые глаза загорелись.

– У нас целая ночь.

– Только потому, что тебе нравится мысль о чем-то грязном, – рассмеялась я.

– Ты уже так хорошо меня изучила.

Сделав глубокий вдох, излила ему душу, рассказав об истории с Уолтом и его отцом.

– Что за мудак, или, я должен сказать, мудаки, – Баррет медленно покачал головой.

– Интересно услышать это от тебя.

– Эй, да будет тебе известно, я никогда не изменял женщинам, – возразил он.

– Это в тебе говорит нравственный долг или факт о том, что ты никогда не встречался с ними настолько долго, чтобы изменить?

– Туше, – с улыбкой пробормотал Баррет.

Я отставила полупустую тарелку с лазаньей и придвинула к себе десерт.

– Выглядит вкусно, – заметил Баррет.

– Да, это так, – тихо сказала я, прежде чем попробовать. После его очередного жадного взгляда на десерт рассмеялась, – хочешь немного?

– Да.

– Да? Таким манерам тебя обучили в средней школе? – дразня, спросила я.

– Пожалуйста? – Баррет неодобрительно посмотрел на меня.

– Намного лучше, – отрезав ещё кусочек, я перенесла вилку через стол к открытому рту Баррета.

– Боже, это вкусно, – он едва закончил жевать, прежде чем подняться с кресла.

– Куда ты?

– Взять нам ещё штук двенадцать.

– Ты действительно думаешь, что нам нужно так много? – рассмеялась я.

– Может быть, поделимся с Таем.

Я закатила глаза, когда Баррет причмокнул и смёл остатки десерта с моей тарелки, прежде чем вернулся.

– Хочешь ещё? – спросил он, зарываясь в коробку.

– Я, кажется, наелась.

Парень быстро справился с одним в руке.

– Готова возвращаться?

– Конечно.

Только поднялась с кресла, как рядом возник Тай.

– Мы едем прямо в отель или будут ещё другие остановки?

– В отель.

Тай кивнул, прежде чем направиться к входной двери. Когда он счел выход безопасным, махнул нам. И снова наступал нам на пятки. Мы едва поднялись по дороге, когда зазвонил телефон Баррета и он потянулся к карману, чтобы его достать.

– Будь я проклят.

– Что?

– Мы уже на TMZ.

– Типа сплетня на TMZ? – я застыла на тротуаре.

– Да.

– Как это вообще возможно? Твой отец начал раньше и уже сделал объявление?

– Нет. Он бы дал нам знать.

Покусывая нижнюю губу, наблюдала, как Баррет пристально смотрел в экран.

– Что они говорят?

– Сама посмотри, – Баррет протянул мне свой телефон, и я вздохнула от вида нескольких размытых фотографий с нашего ужина в «Руссо».

Самым большим было фото, где я кормила Баррета своим десертом. У нее ещё был заголовок: «Голого Каллагана поймали за дегустацией деликатесов неизвестной брюнетки в Вашингтоне. Эти новости определенно заставят его последнюю пассию – оперную диву Евангелину Петскову, запеть по-новому. Этих двоих только вчера видели, сходящими с частного самолета в Лос-Анджелесе».

Внезапно факт о том, что я появилась на TMZ в своей потрепанной футболке померк в сравнении с тем, что меня окрестили другой женщиной.

– Ты был вчера с ещё одной женщиной? – спросила я. Понадеялась, что это все было ложью. В конце концов, TMZ был сайтом сплетен.

– На самом деле, я был с ней сегодня, – Баррет подмигнул.

– Не могу в это поверить, – я обратно сунула ему телефон.

– Сбавь обороты. Восемь часов назад я даже не знал о твоем существовании. Я знал о брачных планах отца на меня не больше твоего.

– Безусловно, ты понимаешь, о чем я беспокоюсь, Баррет. Первое упоминание в прессе и меня называют разлучницей!

– Не тогда, когда кампания все красиво оформит. Евангелина была просто заменой, тогда как я тосковал по тебе.

– Да, извини за муки совести по поводу унизительного положения разлучницы, – выплюнула я. Это было правдой, но ещё был тот факт, что никто точно не поверит, будто Баррет тосковал по мне, когда у него была Евангелина.

Тай встал между нами.

– Ребята, вам не стоит обсуждать это на улице. Нам нужно вернуться в Джефферсон, – сказал Тай, а увидев наши угрюмые лица, добавил, – если TMZ разрушило нашу историю, то другие СМИ поддержат ее. Сейчас вам нужно обыгрывать ваши отношения больше, чем когда-либо.

Мы с Барретом не спорили. Вместо этого, я позволила ему взять меня за руку, когда мы двинулись к отелю.

Повернувшись к Баррету, выдавила улыбку, хотя вопрос, который я собиралась озвучить этого не требовал.

– Ты заботился об Евангелине?

– Тебе не стоит об этом волноваться.

– И что это значит?

– С ней было весело общаться.

– «Весело общаться» – это код для секса.

– Да.

– Ты отвратительная свинья!

Баррет поднес мою руку к губам, чтобы подарить нежный поцелуй.

– Благодарю за осуждающий комплимент, дорогая, особенно если ты не знаешь никаких подробностей.

– Таких как…?

– Женщины знают, во что ввязываются, когда встречаются со мной, – улыбнувшись, ответил Баррет. – Один клик в поисковой системе дает ответы на все вопросы. Черты моего характера четко изложены во всех статьях обо мне. Если им больно, они могут винить только самих себя.

– Как только я думаю, что ты не можешь опустить себя ещё больше, ты идешь и говоришь что-то именно в таком стиле.

– Эй, я честный и прямолинейный с каждой девушкой. Разве было бы лучше, если бы я водил их за нос, только чтобы затащить в постель?

– Это все в равной степени отвратительно.

– Плевать.

Когда мы завернули за угол, направляясь в Джефферсон, я увидела толпу репортеров перед главным входом.

– Черт, – пробормотал Баррет.

– Черный вход? – предложил Тай.

Это бы сработало, если бы нас не заметили. Фотографы напали на нас, как рой саранчи, и когда я прикрыла глаза от вспышек камер, шокированный шепот прокатился толпой.

– На ней кольцо для помолвки! – крикнул кто-то.

– Голый, вечный холостяк, хочет связать себя узами брака? – спросил репортер, прежде чем сунуть микрофон Баррету в лицо.

– Как вы познакомились?

– Вы думаете, он будет вам верен?

Когда нас забросали вопросами, я только и пыталась, что дышать. Даже если, как предполагалось, у меня будут выходные для подготовки, я не была уверена, что меня нормально подготовят к такому натиску. Пока мой панический взгляд искал способ побега, Баррет почти обнадеживающе сжал мою ладонь.

– Ребята, можете отойти на минуту? Я все объясню, но только если Эддисон будет чувствовать себя комфортно.

Поскольку я не ожидала, что они будут уважать желания Баррета, то не смогла поверить, когда вокруг воцарилась мертвая тишина, только щелкали камеры. Сердце билось немного быстрее не только из-за страха, но и от той заботы, которую Баррет продемонстрировал.

Он прочистил горло и только тогда посмотрел на море камер.

– Да, сегодня днем мы обручились, – а потом он повторил историю, которую придумали его папа и Берни.

Конечно, в планах произошел сбой, учитывая, что мы должны были встретиться на выходных, но черт, если Баррет не мог выступить по первому требованию.

– Недавно увидев Эддисон на политической должности, я импульсивно попросил у отца старое кольцо бабушки. Везде носил его с собой, надеясь, что снова где-нибудь пересекусь с ней. Судьба распорядилась, чтобы я встретил ее сегодня, – Баррет с любовью улыбнулся мне. – Итак, я сделал предложение, и она сказала «Да».

И как доказательство достоверности нашей помолвки для виртуального мира, Баррет наклонил голову, чтобы поцеловать меня. Вместо быстрого прикосновения к губам, он решил купить их полноценным поцелуем. И хотя репортеры выкрикивали наши имена, а вспышки камер окружили нас, для меня мир растворился. Были только мы. Две пары губ слились вместе. Два тела растворились друг в друге.

В итоге, мы стали одним целым.

Когда Баррет, наконец, отстранился, я стояла контуженая, как после нашего первого поцелуя. Даже не берусь описывать, на что был похож поцелуй перед публикой со странным парнем, которого я типа ненавижу. Но это не было всего лишь притворством. Казалось, все стояли слишком близко ко мне, словно меня окружала стена из тел. Мой мозг был настолько переполнен, что практически отключился. Если вскоре я отсюда не выберусь, то у меня поедет крыша.

Почувствовав мою панику, Баррет обвил меня рукой, а потом сверкнул ослепительной улыбкой перед репортерами и камерами.

– Надеюсь, я все прояснил. На сегодня это все вопросы, на которые мы ответили. Вы можете связаться с моим PR-агентом, чтобы договориться о дальнейших интервью.

К счастью, лифт ждал нас, и Баррет поспешил внутрь. Тай и парень из охраны отеля закрыли нас от прессы. Когда двери закрылись, тонкая завеса спокойствия спала, и я привалилась к одной из стен. Я начала хватать воздух, как при полноценном приступе паники, охватившем меня, по крайней мере, я подозревала, что это был приступ паники. На самом деле, у меня ещё ни одного не было.

– Сделай пару глубоких вдохов и не зажимай колени, – приказал Баррет.

После парочки вдохов и выдохов, мое беспокойство начало медленно спадать. Когда отвела взгляд от пола, заметила, что Баррет смотрел прямо на меня.

– Лучше?

– Да. Спасибо. Камеры и вопросы… всего слишком много, – я сконфуженно покачала головой. – Прости за эту панику.

– Не извиняйся. Это был твой первый раз. Все сначала паникуют.

– Даже ты?

– Мне было пять, когда на меня впервые набросились папарацци, – усмехнулся Баррет.

– Думаю, это не одно и то же.

– На самом деле, ты справилась намного лучше меня.

– Но ты был ребенком.

– Я был хулиганом. Мама только родила Каролину, и папа взял нас с Торном с собой в больницу, чтобы проведать их. В основном, там была местная пресса, и я показал язык прямо перед тем, как заехать одному фотографу в подбородок, когда он сказал мне улыбнуться.