Текст книги "Кандидат (ЛП)"

Автор книги: Кэти Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Она остановилась у двери президентского люкса.

– Я не могла удержаться, когда заказывала номер, – сказала женщина, бросив через плечо ухмыляющийся взгляд. Тот факт, что он оказался свободен, показался мне хорошим знаком.

Я засмеялась, Баррет же только хмыкнул. Когда Мэри Энн потянулась карточкой к замку, у нее зазвенел телефон. Мне не пришлось гадать, кто это мог быть, раз на звонке стоял президентский марш. Мэри Энн действительно была позитивно настроена на результаты выборов.

Состроив рожицу, она протянула мне ключ-карту.

– Проходите и располагайтесь. Мне нужно ответить.

Когда она направилась дальше по коридору в поисках места для разговора, я открыла дверь, и Баррет последовал за мной внутрь. И снова меня окружила роскошь. Пока я с изумлением обводила глазами номер, Баррет проскользнул мимо меня. Едва бросив взгляд на просторную гостиную и столовую, он распахнул двойные двери, которые вели в спальню.

И раз уж Мэри Энн до сих пор висела на телефоне, я решила последовать за Барретом. Стоило мне увидеть королевских размеров кровать под балдахином, по моей коже пробежался холодок. Я не была уверена, было ли это вызвано опасениями, что Баррет может подкатить ко мне, или же часть меня – крохотная и очень раздражающая – хотела, чтобы это случилось. В каком-то смысле, он был словно сексуальное чудо света. И ты не можешь удержать себя от любопытства, каково это – вычеркнуть его из списка выполненных желаний.

Баррет плюхнулся на кровать, скинул туфли и откинулся на матрас. Сложив руки за головой, он устроился на подушках.

– Недурно.

– Я не буду спать с тобой, – выпалила я.

– Полегче, милая. Это было наблюдение, а не приглашение.

– Это же люкс, верно? – я настороженно обвела глазами комнату.

– Да, а что?

– Полагаю, что здесь должна быть еще одна комната, и что еще более важно, еще одна кровать.

– Уверен, что есть одна, если не две комнаты в другом конце люкса, – ответил Баррет.

Я прижала ладонь к груди и с облегчением выдохнула.

– Слава богу.

– Боишься остаться со мной в одной кровати? – губы Баррета изогнулись в усмешке.

– Конечно же, нет.

– Да ладно, ты только что чуть не обделалась от страха, что здесь может быть всего одна спальня.

– Это потому, что я не привыкла спать с незнакомцами.

– Думаю, это скорей оттого, что ты боишься, что не сможешь себя контролировать рядом со мной.

– Прости, что?

Баррет облизал губы.

– Никогда еще не встречал женщину, которая могла бы устоять передо мной.

Боже, пощади. Король Нарцисс.

– Ух ты. Кажется, своим утверждением ты только что достиг нового уровня омерзительности.

– Будь спокойна, дорогая, если мы и окажемся в одной постели, ты будешь первой, кого я не попытаюсь соблазнить, – закатив глаза, ответил Баррет.

За моей спиной возникла Мэри Энн.

– Вижу, ты уже чувствуешь себя как дома, Баррет, – заметила она с легким удивлением в голосе.

Парень усмехнулся.

– Я решил, что если уж придется застрять здесь на сорок восемь часов, то нужно быть уверенным, что у меня будет все, что нужно.

– Полагаю, ты всем доволен?

– Хм, полагаю иначе никак, – подразнил он, скатываясь с кровати.

– Уверена, ты бы справился.

Затем Мэри Энн развернулась ко мне.

– Сенатор Каллаган сообщил, что внизу тебя ждет машина, чтобы отвезти в квартиру за вещами, которые понадобятся тебе в ближайшие две-три недели. Я бы посоветовала взять только самое необходимое. Жить придется в условиях автобуса, а большинство отелей, в которых мы останавливаемся по пути, совсем не похожи на этот.

В словах женщины собрать только самое необходимое крылось явное противоречие. Все казалось мне «самым необходимым». Кажется, я обречена провалить это задание.

– У тебя же нет домашних животных, о которых нужно позаботиться? – спросила Мэри Энн, пролистывая планер в кожаной обложке.

– Нет, – грустно ответила я. Мой голдендудль Кеннеди остался после разрыва у Уолта.

Так как он был собакой Уолта еще до того, как появилась я, было логичным, что он останется у хозяина, хотя на самом деле мы с Кеннеди были гораздо ближе друг другу. Забавно, что я скучала по собаке больше, чем по Уолту. Может быть потому, что собаки более преданны и всегда рады тебя видеть.

– Хорошо, – Мэри Энн кивнула. – Иначе пришлось бы искать место, куда их пристроить.

И снова на меня обрушилась вся тяжесть только что принятых обязательств. Я совершенно не привыкла к такому скитальческому образу жизни. Даже когда родители были на миссии, это всегда было только летом и во время школьных каникул. У нас всегда был дом в Соединенных Штатах, в зависимости от того места, где находилась церковь отца.

Я развернулась к Баррету.

– Ну, наверное, я поеду за своими вещами.

– Не спеши, – он подарил мне гаденькую ухмылку. – Не стоит так торопиться по пути обратно.

Я прикусила язык, чтобы не сказать, что мне не нужно его одобрение. Мне действительно незачем было спешить к нему и нашему совместному заключению. Я ответила отвратительно сладкой улыбкой.

– Не буду спешить так сильно, как только смогу, – я потрепала его по щеке, – не утруждайся разрешением.

– Хорошо, лапушка.

Мы стояли друг на против друга в молчании, пока я не послала ему воздушный поцелуй. Баррет медленно покачал головой, словно перед ним находилась неизвестная форма жизни.

– Мы можем идти, мисс Монро? – подала голос Мэри Энн.

Мой взгляд перескочил на нее.

– Да, конечно, – ответила я.

Не добавив больше ни слова, последовала за Мэри Энн к двери. Когда мы оказались в коридоре, женщина ухмыльнулась.

– Как я посмотрю, Баррет нашел себе достойного соперника.

– Либо мы принесем кампании неоценимую пользу, либо поубиваем друг друга, – заметила я, когда мы остановились у лифта.

– Или вы повзрослеете и начнете испытывать друг к другу симпатию.

За закрывшимися дверьми лифта раздалось мое совершенно недостойное леди хрюканье и «я бы на это не рассчитывала».

Глава 5

Баррет

Через несколько минут после того как Эддисон ушла с Мэри Энн раздался стук в дверь. Когда я заглянул в глазок, то наткнулся на озадаченный взгляд Тая. Открыв дверь, встретился с ним лицом к лицу.

– Чувак, ты меня разочаровал! Где шампанское, чтобы отметить мое предсвадебное волнение?

– Так ты действительно обручен? – глухо поинтересовался он.

– Думаю, ты хотел сказать «как бы» обручен.

– Да без разницы, – Тай раздраженно хмыкнул. – Ответь.

– Да.

– О, боги, – пробормотал он, вцепившись рукой в волосы. – Не знаю, во что сложнее поверить: в то, что это организовал твой отец, или в то, что ты на самом деле согласился.

– Не то чтобы у меня был большой выбор.

– Он что решил припугнуть тебя работой или наследством?

– Да, но оказалось, что он блефовал.

– Тогда зачем ты согласился?

– Он повернул это так: если он не получит номинацию от партии или президентский пост, смогу ли я жить спокойно, зная, что не сделал все, чтобы помочь ему победить?

Тай вздрогнул.

– Эмоциональный шантаж хуже всего.

– Кому ты это говоришь.

– Ладно, значит, ты обручен, – Тай медленно покачал головой. – Черт, не думал, что когда-нибудь произнесу эти два слова в одном предложении.

– Я тоже не думал, что когда-нибудь их услышу.

Шок на лице Тая уступил место любопытству.

– И как тебе будущая миссис Каллаган?

– Настоящая ведьма, – проворчал я.

– Они что навязали тебе какое-то пугало? – Тай нахмурился.

– Нет, ничего такого. На самом деле, она очень даже ничего.

– Тогда в чем проблема?

– В том, что она зажатая хористка с замашками феминаци.

– Проклятье. Звучит уныло.

– Так и есть. Я собираюсь удариться в пьянство, чтобы пережить следующие несколько месяцев рядом с ней.

– Не может быть, чтобы все было так плохо.

Я пожал плечами.

– Поверь мне, все именно так. Но наши чувства взаимны. Она так же искренне меня презирает.

– Вы провели вместе всего полдня, как вы можете так сильно друг друга ненавидеть?

– Не знаю, мужик. Пожалуй, это талант, – я покрутил шеей и повел плечами, пытаясь немного снять напряжение, вызванное последними событиями. Почувствовав, как вокруг меня сжимаются стены, понял, что мне нужно бежать.

– Слушай, мне нужно переодеться и немного размяться.

Тай выразительно приподнял брови.

– Это не совсем то, что я ожидал от тебя услышать.

– Ты решил, что я предложу сменить имя и бежать со мной из страны?

– Нет, – ухмыльнувшись, ответил Тай. – После того, как ты сказал, что собираешься удариться в пьянство на следующие несколько месяцев, решил, что ты попросишь отвезти тебя куда-нибудь, чтобы устроить безумный загул.

– Соблазнительно, но я застрял здесь на все выходные, чтобы мучительно знакомиться с моей ненастоящей будущей женой. Не думаю, что у меня это получится, если я буду «в дрова» или с похмелья.

– Тебе не раз удавалось заключать сделку, будучи «под мухой».

Я с отвращением фыркнул.

– С Эддисон не будет никакой сделки.

– Почему нет? Ты же сказал, что она горяча.

– Да, горяча, как раздражающая чесотка.

Горяча, потому что меня сводила с ума одна мысль о том, что как бы сильно я не старался, я не смогу ее получить.

– Для таких случаев есть мазь, – поддразнил меня Тай.

– Ха, ха, – меня передернуло. – Нет, этого не будет.

Я удержался от замечания, что у Чарльза Мэнсона было больше шансов затащить Эддисон в постель, чем у меня.

– Вот дерьмо… – Тай вытаращился на меня. – Теперь я понимаю, что с ней не так. Ты наконец-то нашел женщину, с которой не слетают трусики от одного твоего взгляда.

– Я тебя умоляю. Я могу завалить ее, когда только захочу.

– Ставлю десять сотен, что не сможешь, поэтому ты так и напряжен.

Будь проклят Тай и его способность видеть меня насквозь. Я был опьянен встречей с Эддисон, она была полной противоположностью той девушки, которую я ожидал встретить. С самого пубертатна женщины практически набрасывались на меня. Я никогда еще не встречал той, которая бы не завелась от меня, и меньше всего готов был увидеть ту, которую отталкивал весь мой вид. Эддисон не просто задела мое самолюбие, она растерзала его на части.

Я покачал головой, глядя на Тая.

– Слушай, последнее, что нужно мне и Эддисон во всех этих фальшивых отношениях – это добавлять в них секс.

– Ты говоришь так, потому что придерживаешься целибата всего несколько часов. Через несколько недель в дороге, ты бы захотел завалить ее, даже если бы она выглядела как Дажбба Хатт (примеч. – вымышленный персонаж «Звездных войн» Джорджа Лукаса; огромный слизнеподобный инопланетянин), – Тай ухмыльнулся. – Но это не имеет значения, верно? Ведь вероятно Эддисон более чем ясно дала понять, что не позволит Медведю кружить вокруг ее норки.

– Знаешь что? – я подавил желание врезать по его самодовольной роже. – Иди на хрен. Я собираюсь на тренировку.

Смех Тая еще звенел в моих ушах, когда я вломился в спальню и захлопнул за собой дверь.

– Я переоденусь и присоединюсь к тебе, – крикнул он.

– Только если перестанешь трепаться о моем члене и Эддисон, – ответил я.

– Хорошо, перестану.

– Тогда иди, переодевайся.

– Увидимся в пять.

И хотя именно тягание железа приносило больше видимой пользы, я стоял и разглядывал одну из беговых дорожек. Если уж я не мог сбежать буквально, то можно, по крайней мере, сделать это фигурально. Немного хардкора от Jay Z в ушах, и под моими ногами побежали мили.

Я отмахал пять километров, когда телефон заиграл «Sexy Back». Вперед, назовите меня ничтожеством за то, что на один из рингтонов я поставил «Sexy Back» – тот, который играл, когда звонила какая-нибудь телочка. Я выдернул капли наушников и уставился на экран.

На мой громкий стон обернулся Тай и с любопытством уставился на меня.

– Чеееерт. Это Евангелина.

– Вот дерьмо. Что ты собираешься ей сказать?

– Я знаю, что хочу сказать: я собираюсь сесть на следующий самолет и утонуть в ее киске как можно скорее.

– Извини, чувак, но теперь ты обручен, – Тай зацокал. – Больше никаких кисок.

Его обреченное высказывание оказалось для меня ударом под дых, я прижал свободную руку к животу и простонал. Возможно, кому-то следовало надеть на меня наручники, потому что я действительно ощущал себя пленником без секса. Что если мой член этого не переживет? Ну, знаете, это типа как когда вы перестаете тренироваться и ваше тело катится в пропасть. Может ли член сморщиться без постоянного использования?

– Ответь на звонок, Би.

– Чувак, это больно, – запыхавшись, проговорил я.

– Будет еще хуже, если будешь водить ее за нос, а она явится посреди предвыборной гонки, чтобы укусить тебя за задницу.

Уф… Тай был прав. Мне нужно закончить это немедленно, или с последствиями придется столкнуться не только мне. Наконец, я провел по экрану пальцем и поднес телефон к уху.

– Каллаган.

– Привет. Я просто хотела узнать, собираешься ли ты сегодня вернуться в город. Я хотела попросить соседку охладить для нас вино, а еще собиралась немного покопаться в шкафчике для нижнего белья. Ты еще хочешь увидеть меня в пестисах, не так ли? (Примеч. – декоративные накладки на соски)

В этот момент мне стало глубоко плевать выиграет ли мой отец номинацию или станет президентом. Меня не волновала потеря работы в «Каллаган Корпорейшн». Все что меня волновало – это тяжелый случай посинения яиц. Я провел с Евангелиной несколько недель, и она была невероятно сексуальна и всегда открыта для экспериментов. Боже, в том, что я пообещал отцу максимально хорошо сыграть свою роль, не было ничего привлекательного. Я так облажался.

Тай прочистил горло. Когда я обернулся к нему, его взгляд говорил мне «разберись с этим».

– Эм… да… боюсь, возвращаться сегодня для встречи с тобой – не лучшая идея.

И в любой другой день тоже.

В эфире повисло молчание.

– Звучит странно, милый. Все в порядке?

– Послушай, Евангелина, такие вещи всегда непросто говорить, но… у нас ничего не получится.

– Ты меня бросаешь?

– Ну… не уверен, что то, что было между нами можно назвать отношениями, но полагаю, что да.

– Мы, черт возьми, встречались, ты, ублюдок! Неужели твои бесполезные мозги не припоминают, что у нас несколько часов назад было свидание? – орала девушка.

Евангелина снова была близка к тому, чтобы взять одну из верхних «си», а я старался удержаться от искушения отодвинуть телефон подальше от уха.

– Мы трахались несколько часов назад! Называть это свиданием или нет – вопрос лингвистический.

– Надеюсь у тебя хрен отсохнет, сукин сын!

Учитывая тот факт, что у меня не будет секса очень долго, желание Евангелины вполне может исполнится.

– Мне действительно очень жаль.

Это было правдой, по крайней мере, для Медведя. Ведь именно ему будет по-настоящему ее не хватать. Не то чтобы я представлял наше с Евангелиной совместное будущее. Я не представлял будущее после одной или двух встреч с девчонками, с которыми спал.

– Иди к черту! – прокричала Евангелина, прежде чем отключиться.

Да. Вот это действительно всем итогам итог. К черту меня и к черту мою жизнь.

Глава 6

Баррет

После тренировки, я поднялся наверх, чтобы принять душ. Увидев меня в люксе в целости и сохранности, Тай ушел в свой номер дальше по коридору. Я стянул тренировочную одежду и ступил под душ, натруженные мышцы взвыли от обжигающе горячей воды.

Пока стоял под струями воды, мой разум отчаянно пытался обработать произошедшее за день. От беззаботного одиночки к окольцованному по рукам и ногам узами ответственности всего за несколько часов. Многие ли мужчины чувствуют удушье и вязкий ужас, когда решают жениться?

Закрыв глаза, я представил Эддисон, стоящую передо мной. То, как ее алые кривящиеся губы двигались, словесно уничтожая меня. То, как она скрестила руки под идеально округлыми сиськами. Проклятье, когда она злилась, то становилась еще горячее.

Почти на автопилоте моя рука соскользнула по животу вниз и обхватила член. А затем, несмотря на горячую воду, я содрогнулся от отвращения. Отдернув руку, с презрением уставился на нее. Как я вообще мог передергивать с мыслями об Эддисон?

Разочарованно заворчав, я отключил воду и вышел из душа. Вытеревшись, натянул на себя чистую пару джинсов и рубашку из багажа. С влажными после душа волосами я направился босиком через спальню в гостиную.

И хотя мне нужно было проверить рабочую почту и сделать несколько звонков, знал, что черта с два смогу сейчас сосредоточиться. Рухнув на диван, включил спортивный канал с повтором одной из старых игр Янкиз. Четыре иннинга спустя зазвонил телефон, прерывая игру на перебежке между двумя базами. Я осторожно взглянул на экран, боясь, что это Евангелина, и выдохнул, увидев имя Мэри Энн.

– А тебе меня все мало, да? – поддел я.

Мэри Энн рассмеялась в трубке.

– Я всегда звоню по делу, уверяю тебя.

– Чем сейчас будешь меня пытать?

– Я отправляю вопросник для вас с Эддисон, чтобы вы могли вместе ответить на него и узнать друг друга лучше.

– Звучит пугающе, – ответил я, приправив реплику сарказмом.

На линии повисла пауза, а потом раздался вздох Мэри Энн.

– Тебе придется вытащить голову из задницы, Баррет.

– Звучишь, как мой папочка.

– Я серьезно.

– Ладно, ладно. Не могу дождаться нашей маленькой мисс.

– Ты невозможен!

– Я определенно стараюсь.

– Просто открой дверь посыльному.

– Все ради тебя, Мэри Энн.

Едва я скинул вызов, раздался стук в дверь. Еще один безымянный служащий с полной зубов улыбкой передал мне большой бумажный конверт.

– Спасибо, – ответил я.

Вскрыв папку и пробежавшись по содержимому, скривился.

– Вот дьявол… – заворчал я и швырнул ее на стол.

Без бутылки пива на это трудно было смотреть.

Распахнув холодильник, улыбнулся, увидев на полке любимый Хайникен. Отвернув крышку, поднял тост за то, чтобы Мэри Энн получила повышение. Эта женщина была совершенством во всем, что касалось не только заботы о моем отце, но и обо мне. Если бы она была на двадцать лет моложе, я бы не отказал себе в удовольствии жениться на ней, ну… если бы я вообще когда-нибудь собирался жениться.

Рухнув на диван, начал переключать каналы, пока не остановился на ESPN (Примеч. – спортивный американский кабельный телеканал). Я только что закончил вторую бутылку пива, когда до моего слуха донеслось жужжание замка на входной двери. И раз уж я не совсем лишился джентльменского лоска, то поднялся с дивана, чтобы помочь Эддисон.

Она ввалилась в дверь спиной вперед, волоча за собой два чемодана на колесиках. Я уже подошел к ней, когда она резко развернулась, вписавшись локтем в мое хозяйство. Меня согнуло, и я застонал в агонии, прижав ладони к пострадавшим частям.

– Твою мать! – промычал я.

– Боже мой, мне так жаль! – закричала Эддисон, и я резко поднял голову, чтобы посмотреть на нее. Видимо, она неправильно истолковала гримасу боли на моем лице как злость и быстро добавила, – клянусь, я не знала, что ты там стоял!

Выдохнув пару раз, переждал, пока стихнет боль и только потом ответил.

– Я знаю, что ты не специально, но легче мне от этого не становится.

– Могу только представить, – выражение сочувствия на лице Эддисон сменилось стыдом. – Ну, то есть, я, вряд ли могу представить, ведь у меня нет… ну, ты понимаешь.

Меня рассмешило ее смущение.

– Я понял, что ты имела в виду.

– Хорошо, – потупившись, ответила Эддисон.

Полностью оправившись, я, наконец, получил возможность увидеть перемену в ее внешности. На ней были черные штаны для йоги, плотно облегавшие ноги и задницу, и как любой американский мужчина, заметил, что вышеупомянутые ноги и задница выглядели просто прекрасно. Грудь была скрыта от взгляда под безразмерным фиолетовым свитшотом с надписью «Duke».

Ее длинные темные волосы были забраны в хвост, но несколько выбившихся прядей обрамляли лицо. Девушка была одной из тех цыпочек, которым шла любая прическа. Ей бы, наверное, пойдет даже стрижка под «ёжик».

Проклятье, это будут бесконечные девять месяцев.

– Зачем ты сама тащишь свои вещи? – спросил я, сменив тему. – Для этого вообще-то существует коридорный, не говоря уже о целой армии отцовских миньонов.

Эддисон открыла было рот, но ее перебил мужской голос.

– Прошу прощения, сэр, но мисс Монро настояла на том, чтобы принести часть своего багажа самой.

Заглянув за спину Эддисон, увидел одного из упомянутых миньонов, увешанного сумками. Я с удивлением посмотрел на Эддисон.

– А ты не из тех, кто путешествует налегке, да?

Девушка сдула с лица непослушную прядь.

– К твоему сведению, большая часть остается здесь и ее заберет в понедельник мой брат. Я решила, что будет лучше, если отберу все, что мне понадобится здесь, а не дома, – понизив голос, чтобы миньон не смог расслышать, она добавила. – Ну, ты понимаешь, раз уж предполагается, что мы должны проводить время вместе.

Я кивнул.

– Рад, что ты вернулась так быстро, – сказал, натянув на лицо широкую улыбку.

И замер, понимая, что должен добавить что-то ласковое о том, как скучал, чтобы миньон поверил. В голове мелькнула идея, которую я тут же озвучил.

– Ведь я так скучал по тебе, детка, и не хотел зря тратить наше время.

Брови Эддисон моментально нахмурились, словно она уже слышала эту фразу, и она наверняка слышала, если когда-нибудь слушала Аэросмит или смотрела интересный, но имеющий мало общего с реальностью «Армагеддон». Я очень старался не закатить глаза от идиотизма собственного комментария. Но пока миньон наверняка думал, какой я невероятный мудак, его лицо оставалось безучастным.

– Я тоже не люблю находиться вдали от тебя.

И чтобы прекратить эту обоюдную пытку натужными милованиями Эддисон развернулась к миньону.

– Давайте поставим это в спальню.

– Да, мадам.

– Так, что я говорила насчет «мадам»? – Эддисон ткнула пальцем в его сторону.

– Знаю, знаю, – парень поднял руки в выражении шутливого ужаса. – Само выскочило.

Пока я наблюдал за их перешучиваниями, заметил, что Эддисон была дружелюбной и общительной. В ней не было фальши или претенциозности, и теперь то, что отец говорил о ее воспитании, действительно обретало смысл.

С мыслями о файле подошел к столу и взял папку с нашим домашним заданием. Я решил, что лучшее время, чтобы начать пытку, вряд ли появится. Чем скорее мы начнем, тем быстрее сможем разойтись по своим углам.

Эддисон и миньон появились в дверях спальни.

– Еще раз спасибо за помощь, Зейн.

– Всегда пожалуйста, – миньон Зейн полыхнул широкой улыбкой.

– Надеюсь, твоя дочка скоро поправится, – добавила Эддисон, улыбнувшись в ответ.

– Я тоже на это надеюсь. Еще одна бессонная ночь и мы с женой сможем пробоваться на роль зомби, – Зейн перевел взгляд на меня. – Доброго дня, сэр.

– И тебе, – я махнул рукой.

Когда дверь за ним закрылась, я покачал головой.

– Ты умудрилась выжать это все из него за какие-то два часа?

– Многое можно узнать о человеке всего за десять минут, – она наклонила голову, глядя на меня. – Знаешь, тебя не убьет, если ты попытаешься узнать получше кого-то из, как ты их называешь, «миньонов». Они не просто безымянные лица, которые выполняют поручения – вне кампании Каллагана у них у всех есть своя жизнь.

И хотя больше всего мне хотелось сказать ей, куда она может засунуть свое святейшее мнение, я знал, что в ее словах есть доля правды. Эти слова могла бы сказать и моя мать. Никто из моих родителей не общался с персоналом свысока, и они никогда не позволяли нам, своим детям, делать так.

– Ладно, я понял.

Эддисон приоткрыла от удивления рот. Я знал, что шокировал ее тем, что удержался от колких замечаний.

– Что ж, это… хорошо.

– Но сейчас единственный человек, которого я настроен узнать получше – это ты, – и помахал зажатой в руке папкой. – Это прислали, пока тебя не было.

Карие глаза Эддисон сфокусировались на папке, выражая одновременно опасение и любопытство.

– Что это?

– Наша домашка по отношениям.

– Что, прости?

– Это заряженный весельем пакет заданий «Узнайте – друг – друга – получше», призванный помочь нам одурачить публику и поверить в нашу любящую и счастливую пару, – ответил я, пародируя голос ведущего телеигры.

– Пожалуйста, скажи, что ты шутишь, – Эддисон наморщила нос.

– Хотел бы.

Я протянул ей сцепленный степлером файл с ее именем. Вместо того, чтобы сесть за круглый обеденный стол, двинулся на диван. Пока мы оба вчитывались в инструкции, висела напряженная тишина.

– Хм, похоже они ожидают, что мы превратим это все в журналистское интервью, – заметила Эддисон.

– По крайней мере, в этом случае мы будем знать вопросы прежде, чем они нас ими ошарашат, – задумался я, делая последний глоток пива.

Эддисон немного побледнела.

– И много предполагается таких спонтанных интервью?

– Уверен, отец и его люди постараются свести их к минимуму, по крайней мере, в начале, пока мы лучше не узнаем друг друга.

– Но, что если нам зададут вопрос не из этого списка?

– Сомневаюсь в такой вероятности, учитывая дотошность Берни.

– Нам просто придется импровизировать, – продолжил я, увидев, что Эддисон продолжает задумчиво покусывать нижнюю губу. – Что бы нам ни пришлось соврать на скорую руку, это будет правдой.

– Как скажешь, – пробормотала девушка.

– Давай же, – помахав папкой, сказал я. – Нам просто нужно начать.

В самом верху моей страницы шла краткая биография Эддисон, а у нее – моя. В целом, это выглядело как раздел из Википедии про личную жизнь – голые факты. Закончив читать, я был почти уверен, что Эддисон та еще штучка. Я знаю не так много девушек, которые умеют разводить костер, преподавать английский деревенским жителям и при этом с отличием закончить колледж Лиги Плюща. Теперь я вижу, почему отец и Берни были под впечатлением.

После биографии остаток страницы занимали нудные вопросы из серии «давай узнаем друг друга». Когда она заметила, что я закончил читать, то щелкнула гостиничной ручкой.

– Готов?

– Давай.

– Любимый фильм?

– «Крестный отец».

Хмыкнув, Эддисон отреагировала.

– Не удивительно, но я бы поставила на «Лицо со шрамом», ну или на «Девять с половиной недель».

– Нет, – засмеялся я. – В моем топ листе верхушку занимает «Крестный отец», а еще «Взвод» и «Спасти рядового Райана».

– Тебе нравятся военные фильмы из-за отца?

– Не совсем. Он критикует их больше других фильмов, особенно те, в которых показывают Вьетнам.

Эддисон кивнула.

– Мой дедушка служил в Корее и отказывался смотреть любые фильмы, которые даже отдаленно были связаны с войной. Говорил, что сыт убийствами до конца жизни.

– И я его понимаю. Ну, наверное, я его понимаю. Конечно же, я не могу говорить с точки зрения опыта.

Эддисон задумалась, автоматически вырисовывая на краю листа цветок.

– Должно быть тебе тяжело не иметь возможности разделить этот опыт с отцом и братом, которые служили в армии.

Проклятье, она что, дополнительно получила степень по психологии? Как она смогла так быстро докопаться до моего уязвимого места? Пытаясь сыграть безразличие, я пожал плечами.

– Да, может быть.

Эддисон с любопытством посмотрела на меня.

– Если бы тебя не признали негодным к несению службы из-за сердца, ты бы пошел в армию?

– Конечно.

– Из-за чувства долга перед семьей?

– Да, ну еще и из-за того, что служить почетно.

– Ты бы не впечатлил меня в качестве военного.

– Хей, я неотразим с короткой стрижкой, – сказал я, подмигнув, – не говоря уже о том, как горячо смотрюсь в форме.

– Я говорю не о внешности. Я говорю о твоей индивидуальности, – девушка, прищурившись, смотрела на меня. – Скорее об отсутствии у тебя дисциплины, необходимой для подчинения приказам.

Теперь я прищурился на нее.

– Весьма отчаянный шаг, говорить такое кому-то, кого ты едва знаешь.

– Я лишь говорю о том, что вижу, основываясь на некоторых признаках, – вместо того, чтобы сдать назад, ответила Эддисон.

– Таких как…?

– Во-первых, твоя репутация в интернете, не говоря уже о том, что я сама сегодня видела.

– Давай-ка проясним немного – я чертовски дисциплинированный парень, дорогая. Не забывай, что я получил степень бакалавра и степень по бизнесу в колледже Лиги Плюща, и если ты не забыла, я начинал с одного из убыточных отделов в «Каллаган Корпорейшн» и сделал его одним из самых успешных в компании.

– Тут мне нечего добавить, – ответила Эддисон.

И хотя казалось, что она была со мной согласна, ставлю на то, что ее это не впечатлило. Не знаю, почему меня волновало, что девушка обо мне думала, но это так. Мне хотелось, чтобы она увидела во мне нечто большее, чем созданный СМИ образ. Хах, это что-то новенькое. Мне действительно это нужно? Через девять месяцев она станет для меня никем.

– Давай просто вернемся к долбанному вопроснику, окей?

– Хорошо.

– Твоя очередь. Твой любимый фильм?

– «Звуки музыки».

– Боже! – я застонал. – Ты одна из этих, да?

– Если ты имеешь в виду людей, которые наслаждаются культурой музыкального театра, то да, я одна из этих.

Моя мать пытала нас музыкой, когда мы были детьми, водила нас на все театральные постановки в Нью-Йорке, по крайней мере, раз в месяц осенью и весной. И это был ад.

– Нет ничего более тоскливого, чем слушать, как кто-то завывает популярные песенки.

В глазах Эддисон промелькнуло странное выражение.

– Я это запомню.

– Уверен, что запомнишь, – проворчал я, опуская глаза на листок. – Любимая музыка?

– Кантри и поп, – ответила Эддисон.

– У меня – рэп и рок.

– А тут я думала, что ты скажешь «классика», – поддразнила она меня, царапая на листке мой ответ.

– Вообще-то, я большой поклонник симфоний.

– Серьезно? – Эддисон распахнула глаза.

– Да. Серьезно.

– Посмотрим, как ты сразишь меня своей любимой едой.

– Дим-сам (Примеч. – разновидность китайских пельмешков), предпочтительно из Чайнатауна.

– Интересно. Я бы предположила хот-доги и пиво на стадионе Янки.

– Это стоит на втором месте. А что насчет тебя?

– Кукурузный хлеб. Моя бабушка очень красиво оформляет его.

– Я предпочитаю начинку.

Эддисон шикнула на меня.

– И ты еще называешь себя южанином.

– Может я и вырос в Вирджинии, но мой дом – Нью-Йорк.

Раз озвучив свои чувства к этому городу, Эддисон просто перешла к другому вопросу.

– Твое идеальное свидание?

– Трахаться.

– А кроме этого? – девушка закатила глаза.

Я пожал плечами.

– Я не часто хожу на свидания.

– Но если ты встречаешь женщину, вы же не сразу переходите к горизонтальному общению…

– Я стараюсь избегать горизонтального общения.

– Прости, что? – Эддисон озадаченно посмотрела на меня.

– В смысле, мне нравится трахаться вне рамок.

Поджав губы, Эддисон возразила.

– Полагаю, что для того, чтобы это считалось сексом, ты должен войти в эти рамки.

Я вытаращился на нее, а потом расхохотался. Святое дерьмо! Она действительно это сказала? Боже, да я недооценил эту девчонку. Кажется, в ней есть что-то еще кроме скучной зануды с шилом в заднице.

– Хорошо сказано, но я имел в виду позиции и места, которые я выбираю для секса.

– Большое спасибо за пояснения.

– На здоровье.

– А я имела в виду, что сексу должно что-то предшествовать, типа ужина или похода в кино.

– Да, сначала я плачу за ее ужин.