Текст книги "Входящая во Мглу"

Автор книги: Кэт Ричардсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

24

Успокоиться было трудно, но предстояло еще многое сделать, прежде чем я вновь увижу Уилла. Посетить кое-какие места, встретиться с вампирами.

Когда стемнело, я поехала в университетский городок. Поскольку семестр еще не закончился, студентов на улицах было в изобилии. Пришлось воспользоваться платной стоянкой, а потом еще пройтись пешком.

В университетском городке пять кинотеатров, несколько ночных ресторанов и уйма баров. Здесь нелегко кого-либо найти, потому что большинство жителей – студенты, которые приезжают и уезжают в согласии с расписанием занятий. Я начала с первого заведения из списка: игровой центр "Волшебников Побережья".[8]8
  «Wizards of the Coast» – американская компания, выпускающая настольные и ролевые игры, которые в основном базируются на фэнтези и фантастике.


[Закрыть]

Первый этаж, занятый шумной видеогалереей, позаимствовал свое оформление из научно-фантастических фильмов, но внизу раскинулась сказочная страна. Я спустилась по лестнице на нижний уровень под бдительным взглядом великана – минотавра с топором.

Здесь стены выкрасили под древний камень, а поддерживающие колонны заботливо увили гирляндами бархатной лозы. Тему баронского замка поддерживали ненастоящие факелы и готические декорации. На стенах висели фантастические картины с изображением мифических героев и существ. Освещение завораживающее, хотя и не очень практичное.

Около тридцати молодых людей и подростков попарно сидели лицом друг к другу вдоль длинных столов, на которых раскидывали карты. Среди них лишь одна женщина. За спинами игроков в одном задрапированном газовой тканью углу на гигантском экране крутили фэнтези, в другом за кофейным столиком толпилась небольшая группка людей. К ним я и направилась.

Когда я подошла ближе, один из участников ролевой игры говорил что-то о заклятии, а несколько других громогласно ему возражали.

– Нет-нет, в зеленого крылатого дракона такое не бросают.

– Бросают, только на зомби не подействует. Они попрут дальше.

Пестрая компания. Семь человек, три женщины и четверо мужчин, – всем около тридцати. Первая женщина в летящем платье темно-зеленого бархата, которое не скрывает факта, что его владелица переливается за пределы стула. Темно-рыжие волосы длиннее моих до инцидента с лифтом. Вторая тоже в каком-то платье и с кольцом из переплетенных полосок желтой и черной ткани на голове. Третья женщина и двое мужчин – в темных джинсах и рубашках. Еще двое мужчин в туниках под легкими плащами и узких штанах. Один из поклонников туники стоит рядом с толстушкой, так что накидка свободно обвивает его, когда он двигается. Он прекрасно знает, какой это производит эффект. Я остановилась рядом с ними.

– Простите. Я ищу девушку по имени Гвен.

Они посмотрели на меня оценивающе, потом переглянулись. Женщина в джинсах пискнула:

– Вы имеете в виду тощую Гвен?

– Я не знаю, как она выглядит. Наш общий друг сказал, что я могу найти ее здесь, за игрой в "Драконов и подземелья".

Стоящий мужчина закатил глаза.

– Вы полный чайник, верно? Держу пари, у вас даже роли еще нет.

– Я пришла не играть. Мне просто нужна Гвен.

– Если вы о тощей Гвен, – снова начала женщина в джинсах, – ее сегодня не будет. Она сказала, что пойдет на фильм в "Гранд илюжн". Просила меня сыграть за нее.

– Ладно, попробую там. Как мне ее узнать? – осведомилась я.

– Она очень худая, все ребра можно пересчитать.

Один из мужчин в джинсах возразил:

– Да не так чтобы сильно.

Вмешалась женщина в зеленом платье:

– Так, так. Она похожа на призрак супермодели, скончавшейся от анорексии.

Они захихикали.

– Хорошо, – сказала я. – Буду искать тень Кейт Мосс. Спасибо.

Не успела я отойти на десяток шагов, как они опять заспорили.

– И все равно, по-моему, бессмысленно кидать оцепенение в зеленого крылатого дракона…

Интересно, как бы им ответила Мара. Я поднялась обратно по лестнице и вынырнула на улицу, все еще в поисках Гвен.

Наполовину кинотеатр, наполовину кофейня, "Гранд илюжн" – северный «якорь» авеню. Южный «якорь» северо-восточного отрезка Юниверсити-уэй – административные здания Вашингтонского университета. Тут меньше чем за десять кварталов можно пройти всю гамму от делового стиля до модного трэш-шика, если по дороге вас не собьет агрессивный скейтбордист.

Когда я добралась до кинотеатра, фильм уже шел. Две парочки студенческого возраста, которые болтали и потягивали кофе в кофейне, были единственными людьми в поле зрения. Я уставилась на кассу, пытаясь решить, как поступить дальше.

Молодая женщина в длинной юбке из батика и темно-синем свитере окликнула меня сзади.

– Здравствуйте, – проговорила она низким голосом. – Вы хотели купить билет? Фильм начался где-то в восемь, так что первая часть уже почти закончилась.

– Я ищу кое-кого, она должна была прийти сюда сегодня. Ее зовут Гвен, и она очень… стройная.

Женщина грустно улыбнулась.

– Вы, наверное, имеете в виду леди Гвендолин Анорексийскую. Она зашла около получаса назад. Если хотите, можете подождать ее в кофейне.

Я взяла чашку кофе и села за столик лицом к двери в кинозал. Двадцать семь минут спустя фильм закончился, и зрители хлынули в кофейню. Найти среди них Гвен труда не составило.

Она была как две капли воды похожа на Леди из Шалотта с картины Джона Уотерхауса. Даже носила длинное белое платье с ниспадающими рукавами. Волосы волнами струились до бедер, и казалось, что эта Лилейная дева годами не ела ничего, кроме капустного листа и капельки росы. Однако, несмотря на талию не шире карандаша, она не выглядела скелетом, просто чуть усохшая.

Когда она вошла в зал, я выступила вперед представиться.

– Простите. Вы Гвен?

Мгла неслась за ней по пятам. Кожу защипало от холода. Оставив без внимания ее бесцветную улыбку, вокруг нас сгустился темный туман.

– Меня зовут Гвен. – Голос был такой же тонкий, как она сама. – Зачем вы меня искали?

– Ваше имя мне дал молодой человек, Камерон Шедли. Понимаете, о ком я? – спросила я.

– Я знаю о Камероне Шедли.

– Значит, вы никогда с ним не встречались?

– О, мельком, еще в его дневной жизни. Мы так и не подружились. Его больше нет с нами.

– Зависит от того, кто такие «мы», – заметила я. – Он мой клиент. Я частный детектив.

– О! Я не знала, что нам оказывают услуги люди вашей профессии. Вы не одна из нас.

– Верно. Я дневная.

Гвен хихикнула.

– Давайте я возьму чай, – пробормотала она и уплыла к кассе.

Через несколько минут Гвен вернулась. Она крутила в руках фарфоровый чайник и чашку, но не пила.

– Не знаю, поможет ли вам то, что вы услышите от леди Гвендолин Анорексийской. От меня вообще мало пользы.

То, с какой легкостью она назвалась собственным прозвищем в третьем лице, сбило меня с толку.

– Может, вы и ошибаетесь на сей счет, – предположила я. – У Камерона небольшая проблема с Эдвардом, и он попросил меня вмешаться. Но я хочу вначале побольше узнать об Эдварде. Вы ведь с ним знакомы?

– С Недом? Нед безответственен, но хорошо маскируется. Наверное, это нетрудно, когда у тебя дюжина шестерок, которые берут на себя мелкие детали.

– Давно вы его знаете?

– Всю свою не-жизнь. Он создал меня.

В голосе Гвен не было злобы, да и вообще никаких эмоций. Она говорила своим слабым, размеренным тоном, словно о постороннем человеке.

– В 1969 году я была беззаботной маленькой потаскушкой – занимайся любовью, а не войной, ну, вы понимаете. А Нед был… ну, Недом. Я не знала тогда, но он как раз завоевал Сиэтл, в общем, сорвал большой куш. Я – его ошибка.

Гвен замолчала и отпила из кружки, больше вдыхая запах, чем глотая чай.

– Как так? Разве в вампира обращают не осознанно? То есть случайно это не происходит, верно?

Ее голос парил будто лепесток.

– Верно. Я имею в виду, он ошибся, выбрав меня, да и момент неудачный. Планирование с дальним прицелом – не его конек. Он авантюрист, вот где его стихия.

– А вы?

– А что я? Я никто. В таком маленьком сообществе, где каждый член на счету, меня едва замечают. Я смотрю фильмы, потому что люблю киношных людей и сопереживаю им; они никогда не стареют и не умирают или не превращаются в чудовищ, сохранив вечную молодость. Они такие милые. Даже плохие парни. Мне нравятся киношные люди.

– А как же ваши друзья по ролевым играм?

– Они не друзья, они черви. – Гвен медленно моргнула. – О! Я грубо выразилась.

– Я не стыжусь быть червем. Но если вам они не нравятся, зачем проводить с ними время?

– Они меня не раздражают. Интересна сама игра. Я уже три года в нее играю, и люди меняются. Так чудесно представлять, что жизнь и смерть, приключения и честь имеют значение. Гораздо лучше, чем просто дрейфовать в неизвестности, когда все равно. Иногда даже лучше фильмов. Это почти как жить. И я значу куда больше, чем когда-либо.

– Что еще вы можете сказать об Эдварде?

– Немного.

– А о "ТПМ"?

– "ТПМ"? Один из его мелких проектов. Не знаю, что из него вышло. Нед любит играть с вещами, зданиями, бизнесом и тому подобным. Это игра. Для Неда большая часть мира – игра. Он любит выигрывать – даже обманом, но не нарушая собственных правил. У него есть правила, знаете, они просто не те, что у всех остальных. Вот и все.

– Тогда расскажите мне о вас с Эдвардом.

– Обо мне с Эдвардом. Хотела бы я, чтобы когда-нибудь были "мы с Эдвардом". Но всегда был только Эдвард. А потом только я. Наверное, я не слишком развлекала его как игрушка. Он бросил меня. Впрочем, я, кажется, неплохо справляюсь.

– Вы сказали, он выбрал неудачное время.

– Он был так занят, что роль ответственного наставника ушла на десятый план, – пробормотала Гвен. – Часто предоставлял меня самой себе. В конце концов, я осталась одна. Он заботится обо мне, когда вспоминает, но очень редко. Бедняга Камерон… Неду он больше не нравится. Он все для него усложняет. Камерон должен научиться дрейфовать, как я. Так безопаснее. Не возражаете, если я пойду? Вторая часть начинается. Жан Ренуар. Я люблю Ренуара. Такие милые и странные картины.

Гвен встала и уплыла, скрывшись в полутьме кинозала.

Я посидела и допила кофе. Насколько я поняла, к этой истории скорее приложили руку Джон Карпентер и Феллини, чем Ренуар.

Я пошла обратно вдоль авеню сквозь все еще густые толпы студентов, нищих и драгдилеров. Кое-где кучки людей, сцепившихся в беседе, перегораживали тротуар, вынуждая обходить их по дороге. Несмотря на крики представителей моды, что гранж мертв, я с трудом отличала студентов среднего класса от бездомных детей улицы. Всклокоченных бород, одежды грязных цветов и жирных волос было в изобилии. Готы и выпускники частных школ выделялись как сарычи и павлины в стае воробьев. А по шуму им мог позавидовать любой птичий базар во время весенней миграции. У меня звенело в ушах, пока я, свернув с Юниверсити-уэй, преодолевала несколько длинных кварталов до круглосуточного итальянского ресторана.

Было почти десять тридцать, и желудок начинал шуметь по поводу пропущенного ужина. Я заказала еду и выпила еще кофе. Задумалась о Гвен. Ее присутствие во Мгле почти не ощущалось; она едва оставляла рябь и вовсе никак на меня не влияла. Это ли имел в виду Карлос? Усохнет ли Камерон до такой же унылой тени, воспоминания, которое не рассеивается только потому, что еще само себя не забыло?

Я вздохнула. По крайней мере, Гвен оказалась не так уж бесполезна, как полагала. Она тоже результат плохого наставничества, глупый риск для сообщества. И она подтвердила связь Эдварда с «ТПМ» в дни зарождения компании. Насколько глубоко он вплавлен в структуру корпорации и может ли использовать ее богатство и влияние на свое усмотрение? Я боялась ответа не меньше, чем нуждалась в нем.

После ужина я потратила немного времени на вампира мужского пола во Фремонте. Я оставила его разозленным на Эдварда, но ничего конкретного не добилась. Когда я уходила, другое знакомое ощущение коснулось моей спины. Жар и холод. Я отдалась чувствам, увидела, как мир подергивается пеленой под тенью Мглы. Обернулась, поискала взглядом.

Эллис стояла в дверях, через которые я только что вышла.

– Погрязли в трудах?

– Не то слово, – ответила я, сдержав дрожь отвращения, когда меня обволокла лихорадочная вспышка жара и холода от ее неприкрытой чувственности.

Эллис одарила меня гневным взглядом.

– Недостаточно.

Я почувствовала, как усилилось давление, и ее голос зазвенел с новой силой.

– Надо выступить против него напрямую. Вы должны атаковать, а не пощипывать за бока, как мышь.

Я оттолкнула приказ Эллис и ощутила, как он метнулся обратно в клубящееся облако между нами. Я подавила облегчение, на коже выступил пот; я задыхалась, словно только что взяла с места на короткую дистанцию.

– Нет. Я не соглашалась на открытое нападение, и я не собираюсь превращаться в мишень для Эдварда только ради вашего удовольствия.

Красный ореол вокруг Эллис полыхнул пламенем злобы. На руках изогнулись когти.

– Думаешь, можешь мне противостоять? Я раздавлю тебя одним пальцем.

Я уняла дрожь.

– Какая тебе с того польза, Эллис? Ты просто устранишь проблему Эдварда без всяких усилий с его стороны. Спасибо он не скажет, и не надейся. Пока я есть, у Эдварда неприятности, но если ты и правда хочешь ему навредить, придется и самой запачкаться. Разжигай страсти, пускай слухи. Это твоя часть работы. Помнишь? Если что-то пойдет не по плану, виновата буду не я.

Она немного успокоилась.

– Не переходи границы. По неумению прощать мы с Эдвардом похожи.

– Я и сама не так легко прощаю. И меня не забавляют нападения нежити или обыски в моей квартире.

Эллис сузила глаза, и у меня заледенело дыхание.

– Что? Думаешь, я имею к этому отношение? – Она засмеялась, рассыпая горящие осколки льда по моей коже. – Ты не стоишь таких усилий.

– Тогда, может, это Эдвард. Если он взялся за меня, ты на очереди. Пора бы тебе вспомнить свои обещания и озаботиться прикрытием наших спин, иначе у тебя не будет шанса воплотить свои планы в жизнь.

Эллис молча пялилась на меня, размышляя. Я ждала, осторожно дыша, чтобы не задеть кусок льда, застрявший в горле.

– Эллис, ты же знаешь, сочтя, что я единственный источник его проблем, Эдвард меня сметет, и тогда у тебя не останется возможности выступить. Так что давай продолжим. Ты получишь свой шанс.

– Лучше бы ты не ошиблась.

Эллис поблекла и растворилась во тьме. Получилось бы более эффектно, не заметь я, как она ускользает через Мглу. Это меня смутило. Ведь если Эллис не знала, что я могу сделать или увидеть, зачем она так долго преследовала меня?

Я покачала головой, развернулась и пошла дальше, глядя в список. Оставалось только одно имя, добавленное омерзительными пурпурными чернилами Эллис.

25

Доля порочного очарования больших городов – в их приятии идиотского, странного и возмутительного в рамках обычного бизнеса. Впрочем, я сомневалась, что существует много мест, откуда ведут передачи такие же непредсказуемые станции, как «Радио фриформ». Формат менялся скачками каждую минуту, вы могли скрипеть в тон старинным блюзовым мелодиям Билла Брунзи, а в следующую секунду на вас обрушивался отрывок из «Ланчбокс». Мозг сносит, слух оскорбляет, но все в тему. Виган, ночной диджей, знал толк в миксах. Именно его имя добавила в конце списка Эллис.

Полуночный диджей – неплохой парень для вампира, думала я. Обладатель хорошо знакомого в округе голоса вряд ли на меня нападет. Я подъехала к ряду красно-белых трансляционных башен на вершине Куин-Энн-Хилл и припарковалась на маленькой пустой стоянке перед крошечным зданием. Хорошо, что эта часть проекта почти закончена. Я устала, чувствовала себя немного больной и была готова все бросить, несмотря на угрозы Эллис. Я чуть нервничала из-за ссоры с ней и слишком большой дозы кофеина, но полагала, что на сей раз мне придется легко. Хуже Карлоса придумать невозможно.

Рядом с надежной стальной дверью висел интерком. Я нажала кнопку. Послышался осторожный голос:

– Да?

Я наклонилась к ящичку и сказала:

– Здравствуйте. Меня зовут Харпер Блейн. Я частный детектив. Эллис Лидл посоветовала мне связаться с Виганом. Могу я с ним поговорить?

Прозвучал смешок.

– Эллис послала вас ко мне?

Я узнала акцент кокни – Виган немного проглатывал звуки.

– Конечно. Почему бы и нет? Не отключайтесь. Я вас пропущу. Сегодня здесь только мы, цыплятки.

Низкий электрический гул замка оборвал его.

Коридор за дверью был выкрашен в индустриальный зеленый. Освещение достаточно плохое, чтобы принять за рисунок грязь на линолеуме, результат плохой работы уборщицы. Я закрыла за собой дверь и пошла вперед. Будка служила маяком красного света, льющегося через лексан. Интересно, почему красный?

Не успела дойти до двери в будку, как к горлу подступила тошнота. Наверное, дело было в стробоскопическом свете, который переключился на янтарно-желтый, но я боялась, что недооценила свое умственное и физическое истощение. Мгла мерцала в уголках глаз. Когда я подошла, дверь распахнулась настежь, и стоны несчастных электронных инструментов просочились в коридор. Я заглянула в окошко рядом с дверью.

Долговязый бледный мужчина помахал мне.

– Заходите. Микрофоны выключены.

Я шагнула внутрь.

– Вы Виган?

Откинувшись на спинку крутящегося кожаного кресла, костлявый молодой человек вскинул руки в воздух над светлыми, всклокоченными как от электрошока волосами.

– Я человек-яйцо, я морж! Отлично, девочка, давай![9]9
  Из припева песни «Битлз» «I am the Walrus»: I am the eggman, I am the walrus! Goo goo g'joob".


[Закрыть] – пропел он. – Тебя прислала Эллис?

– Да, но я здесь от лица Камерона Шедли. – Я огляделась, пытаясь удержаться в реальности. Прицепилась к первому попавшемуся на глаза. – Что со светом?

– Отпугивает от меня одну тварь. Она не любит смену цветов.

Виган пристально уставился на меня, хихикая, словно ждал, пока до меня дойдет соль шутки.

Я не представляла, кому захочется сюда прийти. Будка маленькая, от пола до потолка уставлена полками с дисками за дымчатыми стеклами дверок. На верхушке самодельной стойки в одном углу торчали три лампочки: красная, синяя и желтая. Они медленно сменяли друг друга. Узкая полоска белого света ложилась на крышку пульта управления, выполненного в виде подковы, на нем рядом с несколькими мониторами теснились тумблеры, ползунки, циферблаты и клавиши. Один из мониторов показывал старинные немые эпизоды "Затерянных в космосе". Разнообразные счетчики и светодиодные индикаторы вспыхивали или мигали, молча выдавая информацию. Каждая тень корчилась.

– Закроешь дверь, дорогуша? – попросил он, щелкая тумблерами. – Какая польза от звуконепроницаемой будки при открытой двери, а?

Я закрыла дверь и застыла на месте. Я пыталась сдерживаться, но мир запотевшего зеркала сминал меня, когда я приближалась к Вигану.

– Тебе лучше сесть.

Он улыбнулся мне. Неровные зубы. Желтые удлиненные клыки выдаются вперед. Улыбка Вигана резала на части, и у меня подогнулись колени. Я рухнула на пустой стул, чувствуя, как тени, словно сочащийся воздух, сгущаются в углах комнаты, испуская глухое зловоние древности и разложения. Ветхий скверный закоулок ледяной тьмы, в которую я провалилась, коснувшись Камерона. Желудок подпрыгнул и сделал попытку обернуться вокруг позвоночника. Тонкий ореол синего и красного колебался над головой Вигана.

Вампир подергал головой вперед-назад, словно голодный велоцераптор.

– Эллис послала тебя из-за Камерона? – Виган недоверчиво хохотнул. – Расскажи это кому-нибудь другому.

Я покачала головой.

– Вы не такой, как я ожидала, – призналась я, проглатывая неловкость.

В его присутствии до боли напрягались все чувства, мне отпущенные, нормальные и нет. Карлос по сравнению с ним – плюшевый мишка.

– Наверное, дело в моей обаятельной и уточненной эфирной личности, – сострил он, засыпав меня сотней горячих лучинок. – Потерпи чуток – трек почти закончился.

Он предупреждающе воздел палец, потом развернулся к пульту управления. Руки заметались над кнопками, будто пауки-альбиносы, ряд красных цифр начал обратный отсчет. Потом Виган щелкнул тумблер и отвел ползунок вниз, наклонился к микрофону.

– А теперь мой вам подарок – половина альбома "Темная сторона луны", классика "Пинк Флойд".

Он отключил микрофон и снова откинулся в кресле. Казалось, комната вертится и смещается в согласии с каждым его движением. Виган покачался на кресле взад-вперед, потом резко повернулся ко мне.

– Значит, тебя послала Эллис. По поводу Камерона.

Вихрь тьмы следовал за его движениями. Виган поджал губы, удивленно вскинул брови, пожал плечами.

– Ну и что с ним?

Мне оказалось трудно говорить.

– Он нанял меня, и я пытаюсь организовать неприятности вампиру по имени Эдвард.

Виган скривился.

– Эдвард Каммерлинг, – выдохнул он. – Да…

Мгла около Вигана заволновалась, высвечивая его сияние белыми полосами и заставляя мир вокруг нас дрожать. Внезапный холод сотряс мое тело.

– Вы его не любите.

Он обратил на меня змеиный взгляд.

– Я отправлю его в преисподнюю… в свое время. И если в тот момент на меня снизойдет благодушие, я даже не заставлю его сожрать то, что от него отрежу.

Виган мрачно изучал меня. Я чувствовала себя птичкой, которую вот-вот проглотят.

– Они имеют не больше значения, чем укус блохи, все они, кроме тебя.

Я пробормотала, заикаясь:

– Что? – силой выдавливая слова, когда скручивает желудок и легкие борются за воздух, висящий облаком.

Он рассмеялся – сдирающие кожу лезвия и лед.

– Только подумать, эта ничтожная мелюзга привела тебя ко мне! Я так долго тебя ждал.

Виган взмахнул рукой, словно открывая дверь.

– Почему бы тебе не взглянуть самой?

Окружающие звуки погасли, волна потрясения хлынула от яркого проема, теперь разделяющего нас, – из двери во Мглу. Тишина взвыла надо мной и толкнула глубже в стул.

Я усилием воли поднялась на ноги и рванула к настоящему выходу, спотыкаясь на онемевших ногах. На сей раз дверь из драконьего дыма вела не в белый туман, куда завлекла меня Эллис. Отсюда несло чем-то похуже.

– Думаю, не стоит, – заявила я.

– А я другого мнения! – рявкнул Виган и метнулся сквозь проем, вскрывая тонкий шов между нормальным миром и Мглой, толчком расширяя сияющую границу.

Реальность с грохотом раскололась, и Мгла обрушилась на нас, выбивая воздух из моих легких. Я ударила по завесе, почувствовала, как моя защита разбилась вдребезги и унеслась с водоворотом. Я открыла рот, ловя воздух, вступила в бой с ледяным градом из теней и кипящего серебряного тумана. Мир вздрогнул, тошнота скрутила внутренности.

Белые когти вонзились в мои плечи и удержали на ногах. Меня засосало в густой холод, я крепко зажмурилась, вырываясь, и завизжала.

Виган встряхнул меня.

– Кричи! Кричи, моя радость, моя родная. Здесь никого, кроме нас. Никто не услышит, никто, – напевал его голос, тек медленно и равнодушно, будто полузамерзшая река глубоко подо льдом, под моей кожей. – Открой глаза. Открой внутренний взор и смотри на свой прекрасный новый мир. Смотри, что я даю тебе. Дар. Дар, такой необходимый.

Я вырывалась из его хватки, которая, казалось, пронзала меня насквозь ледяными копьями. Почувствовала слезы на щеках, теплые дорожки в замороженном мире. Веки поднялись против моей воли.

Виган прислонил меня к обитой войлоком стене. Его глаза сияли, красный огонь и белые искры танцевали вокруг нас нервными молниями в мире вздыбленных, искаженных теней и клубящегося тумана. Его глаза – как у змеи. Его кожа перламутровая, едва тронутая крошечными, наплывающими друг на друга чешуйками. Его льдистые белые волосы – как вылепленный гребень, скрывающий истинную форму ящеровидного черепа. Мгла хлестала вокруг нас, как вода из разбитой плотины, и я тонула.

Я пялилась на Вигана в задушенном молчании, легкие смерзлись в груди. Мне хотелось рвануться, царапаясь, всплыть, пробить выход наружу, но, скованная его взглядом, я могла лишь трястись. Полуулыбка расколола его лицо.

– Страх, – пробормотал Виган. Его дыхание отдавало могилами. – Я мог бы кормиться тобой много дней. Взгляни на мой мир. Мою тюрьму из голода и холода, непреодолимое пространство без прикосновений, без тепла, но с тем, что я могу украсть. Это моя мука, мой дар. Смотри!

Он рывком развернул меня и швырнул в вихрь корчащихся, страдающих силуэтов и живого холода. Скрученные ледяные тени навалились на меня, меняясь в нескончаемой череде кошмаров, неуловимых и ужасных, вонзая в меня холодные пальцы алчности и голода. Они пожирали меня, рвали на части, наполняли бестелесным воем. Я задыхалась, всхлипывала, увертывалась от них, чувствуя, как они высасывают мой разум и жизнь, словно раскручивая клубок, опустошая все мысли, даже эмоции, страх, инстинкт самосохранения, оставляя мне лишь черное отчаяние. Я осела, и он позволил мне упасть на колени.

– Ты не видишь, – прошептал Виган за спиной. – Ты не взошла на предназначенное тебе место. Бесполезные идиоты и невежды. Они тебя раскрыли, но не сумели обработать, как я сказал.

В голове вспыхнули горячие образы: явно безумный мужик в аллее, неубиваемый бандит в гараже, взломы… У меня не получалось выговорить ни слова, и я лишь задохнулась:

– Ты… ты?..

Будто прочитав мои мысли – или внушив их, – он рассмеялся, и меня словно порезало на кусочки.

– Ты снова вошла в этот мир – незавершенная, недоделанная. Тебя надо обточить до твоей истинной формы. Они не справились. Трусы. Болваны. Дефектные орудия моей воли вроде Эллис, цепляющиеся за свои ничтожные полужизни, мелкие интриги.

Голос Вигана пронзил мой череп снизу вверх.

– Столетия ожиданий! И наконец!

Он шагнул ко мне и присел на корточки – тонкое рептилиеподобное существо, окутанное сгустками зловещих теней и танцующим огнем ярости.

– Ты здесь не в том виде, в каком должна бы. Ты не доросла. Скованная, слепая, слабая! Ты бесполезна для меня. Как ты можешь войти незрячая? А я должен тебя получить, иначе никак. Ты должна видеть то, что я вижу, но не осязаю. Прикоснуться к тому, что я могу взять, но не могу почувствовать. Я сделаю тебя тем, чем ты должна быть.

Он потянулся в туман и подцепил белым когтем нить мерцающей синевы.

– Твои силы слишком малы. Ты должна раскрыть свои объятия, должна вырасти для меня. Возьми.

Я съежилась, всхлипывая.

– Нет. Нет, я не хочу, – сопротивлялась я, мой голос тек слабой струйкой пара на холоде.

– Разве я давал тебе выбор?

Он ударил меня когтем с намотанной нитью, бескровно разрывая грудь. Я пыталась кричать, но не выдавила ни звука.

Синяя нить натянулась и завибрировала, потом мигнула и поползла по мне, разветвляясь по ногам и рукам, подбираясь к голове. Прошла перед глазами, на секунду ослепив, и растаяла. Ее силуэт исчез, словно погрузился в меня, зашивая рану вокруг несокрушимого узла в ребрах.

Запотевший мир полыхнул и увял будто туман под солнцем. Форма и цвет Мглы изменились, взревели клубком света, фонтанами и кляксами иллюминации – сияющие образы вибрирующего цвета и силы, линии прямые и горячие, как шоссе в пустыне, скрученные, как торнадо, дикие, как ветер.

Студию, вылепленную из мягкой дымки, очерчивали сверкающие нити, и верхушка Куин-Энн-Хилл распространялась далеко за ее пределы, сквозь несуществующие стены, сияя фантомными огнями и падая в чернильное пятно холодного ничто – Зунд. В отдалении черная тварь взвыла от ярости, и я ощутила, как она вскакивает и бросается к нам, вся из зубов, когтей и неутолимой злобы.

Мгла ожила внутри меня, я чувствовала, как она пульсирует, свивается кольцами, оплетает, будто жуткая лоза, выросшая из семени, которое посадил во мне Виган. Я чувствовала ее биение. Я завизжала от отчаяния.

Виган рассмеялся.

– Да! Ты созреешь для роли, которую я тебе предназначил. Но теперь нам лучше уйти, пока голодный зверь не испортил нам веселье.

Он отпустил меня. Словно колючки кактуса вытащили из кожи. Мгла захлопала надо мной мокрой простыней и скользнула прочь, оставив единственную, неистребимую нить, которая исчезла меж грудей.

Я стояла на коленях у двери в студию. С лица и одежды капало. Я поборола тошноту, сдавленно проглотила ком в горле, отдышалась. Шатаясь, поднялась на ноги.

– Как ты, в порядке? – спросил Виган.

Он так и сидел на стуле. Я захлебнулась.

– Жива.

Он хихикнул, резанув по моим нервам, точно камнем по стеклу.

– Более-менее. Но ты заботься о себе, пока мне не понадобишься. Теперь ты видишь все как есть и можешь этим пользоваться. Однако тебе надо выучить роль, иначе беда.

Я развернулась и уставилась на него, вся трясясь. Он встретил мой взгляд и чуть улыбнулся, окатывая меня ледяным градом. Свет в будке стал синим, хотя на стойке горела желтая лампочка.

– Я… знаю все, что надо.

– Пока что. Думаю, тебе пора на выход.

Он повернулся ко мне спиной, поправляя наушники, и склонился над пультом управления. Уилл Робинсон наступал на пятки Доктору Смиту, прорываясь сквозь баррикады "Лед Зеппелин", отбрасывая с видеомониторов голубую тень в виде гигантской рептилии, которая ухмылялась мне.

Я рванула к двери, запнулась, чуть не упала, в отчаянии пытаясь оказаться как можно дальше.

– Не забывай меня! – крикнул Виган, призрак голоса, скользящий по несуществующему ветерку.

Всю дорогу я слышала за собой его смех.

Я кое-как добралась до «ровера» и приникла к нему, прижалась лицом к холодной твердыне старого авто. Меня трясло, я хватала ртом обычный сиэтлский воздух, чтобы не завыть в голос. Ныла грудь, там, где прикасался Виган, черную боль дополнял разрывающий на части ужас, который буйствовал в голове. Я ненавидела себя за эту дрожь и слабость, а еще больше за то, что случилось. Вползла на заднее сиденье и свернулась болезненным клубочком, мысли вопили и неистовствовали.

Что ты такое? Изнасилованная, разорванная, перерожденная. Что ты такое теперь? Глупая невежда. Они вампиры – чудовищно извращенные люди, психи по нашим стандартам, чужаки, отторгнутые человечеством. Их ведет не то, что ведет тебя. И никогда не будет. Никогда больше. Они не люди.

Они не люди! И ты тоже. Больше нет. Насекомое. Почти монстр. Что ты такое теперь?

Я потеряла счет времени в истерике, в тугом коконе страдания, дрожа от отчаяния и отвращения к себе. Чуть погодя я заметила, что одеревенела от холода и воняю потом, – я тут же разжалась ровно настолько, чтобы успеть стошнить. Пока я болталась вниз головой, трясясь и плача, остатки здравого смысла возобладали. Ближайший вампир в здании рядом не прекращал смеяться, а я сидела как привязанный козел отпущения.

Пришлось ехать аккуратно, несмотря на желание газануть. Я плохо видела из-под опухших век, а улицы мерцали Мглой, покрытые туманом и серебром, очерченные полосами яркого неонового света. Я несколько раз останавливалась, дышала медленно и вдумчиво, ожидая, что это прекратится. Не сработало. Путь домой был очень долог.