Текст книги "Входящая во Мглу"

Автор книги: Кэт Ричардсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Ладно, – начала я, снова усаживаясь. – О машине позаботились. Теперь разберемся с остальными неприятностями.

Камерон уставился на свои руки, сцепленные в замок на коленях. Вздохнул с отвращением.

– Да уж, неприятности – не то слово.

– Могло быть и хуже. Почему ты никому не дал знать?

– Вначале я думал, что просто… заболел. Не верил во всю эту чушь про вампиров. Думал, подхватил какую-то жуткую заразу, и решил пойти к врачу, если не выздоровею в ближайшее время. Когда я понял, что со мной – то есть поверил, – ударился в панику.

– По-моему, ты уже освоился. Мог бы позвонить маме, чтобы в панику не ударилась она.

Мне тут же захотелось прибить себя за шаблонную фразу.

– И что бы я сказал? "Привет, ма. Извини, я не приду на день рождения, я вампир и не хочу, чтобы ты расстроилась, если я укушу кого-то из гостей"?

– Как насчет: "Я заболел, но скоро поправлюсь и навещу тебя"?

Камерон снова вздохнул и еще больше повесил голову.

– Наверное, не догадался. Но я не ведаю, что творю. Вампир из меня не очень.

– Хочешь сказать, полноценными вампирами не просыпаются одной прекрасной ночью?

– Точно. Обычно рядом есть кто-то, кто о тебе заботится, учит, пока ты не станешь самостоятельным.

– И что же случилось с твоим… учителем?

Камерон съежился.

– Он меня вышвырнул, – прошептал он.

Будь я мультяшкой, моя нижняя челюсть ударилась бы о деревянную крышку стола. Камерон заерзал на стуле и украдкой взглянул на меня. Я зажмурилась и стерла удивление с лица.

– Вышвырнул? – переспросила я, пересохшее горло засипело. Сглотнула и продолжила: – Почему?

– Он сказал… Он не… Я не хотел… Я… – Камерон в отчаянии зарылся лицом в ладони. – Я так не могу! – взвыл он. – Меня тошнит от этого!

Я не засмеялась. Встала, подошла успокоить Камерона и положила руку на его плечо… чтобы тут же провалиться во Мглу.

Я не могла дышать. Мне было холодно, я замерзала, падала, скользила сквозь нечто извивающееся, просачивающееся, вдавливающееся в меня. Черный холод. Камерон поднял голову и посмотрел сквозь меня острым как бритва взглядом. Я отдернула руку от пылающего холодного жара, мертво-живой плоти…

И попятилась, наткнулась на стол, задыхаясь, тяжело села на него.

– Что случилось? – спросил Камерон, вскакивая, чтобы помочь мне.

Я толкнула воздух между нами.

– Не трогай меня!

Камерон шарахнулся как от удара, прижимая руки к груди. Я тяжело дышала, пытаясь вернуть хоть какое-то подобие спокойствия.

– Я… я такого не ожидала.

Я распрямилась и вымучила улыбку.

– Что произошло? Вы в порядке? Вы… мигали. – Камерон вглядывался в меня, склонив голову набок. – Что вы такое? – спросил он, отступая на шаг.

Я рассмеялась.

– Ты меня боишься?

Я провела рукой по своему телу.

– Посмотри на меня – бывшая танцовщица со «стрелкой» на чулке и в порванной блузке. С чего тебе меня бояться? Ты вампир, преступивший границу смерти. А я кто?

– Вы… вы кто-то… не знаю. Вы… вы больше здесь, чем остальные.

– Я больше где-то. Слушай, Камерон, давай я поведаю тебе свою страшную тайну, а потом ты мне свою. Идет?

17

Камерон медленно кивнул.

– Похоже, я вижу то, что большинство людей не видят, – начала я. – Недавно я познакомилась с парой, они сказали, что есть… другая сфера действительности, параллельная нашему миру или стоящая над ним. Сверхъестественное. Посредине – место, где призраки и вампиры существуют, как обычные люди в обычном мире. Понимаешь?

– Да.

Я кивнула и приступила к самой трудной части, обдумывая каждое слово.

– Недавно со мной произошел несчастный случай, и после него я начала видеть, входить в это… место. Оно называется Мгла. Иногда все вокруг меня становится проекцией фильма на тумане. Иногда я могу полностью туда погрузиться – хотя пытаюсь этого не делать. Не знаю, исчезаю я из настоящего мира или нет. Но я хорошо научилась замечать то, что вроде как колеблется во Мгле, даже когда я здесь.

– Вы о призраках?

– Да. Я вижу много призраков. И уйму всего прочего. Не скажу, что мне это нравится. И я вижу тебя. Похоже, ты существуешь в обоих мирах одновременно. Думаю, ты видишь меня и оттуда, и отсюда, поэтому я кажусь тебе более реальной, чем остальные.

– Верно. Так что случилось сейчас?

– Дотронувшись до тебя, я… провалилась.

– Ого. Очень странно.

– Не страннее, чем быть вампиром.

Он качнул головой, задумавшись над моими словами.

– Ну а ты что расскажешь? – спросила я.

– Гм… ну… можно я опущу кое-какие детали?

– Конечно. Пока.

Я откинулась назад и сложила руки на груди. Твердый край врезался в задницу, но я не собиралась двигаться с места.

– Ладно. Понимаете, я одно время много шатался по скверу, пытаясь выручить друга.

– Сестру Сару?

Он замешкался.

– Она мне все рассказала. Говорила, что была чем-то вроде собственности. Малый по имени Эдвард держал ее вместо игрушки.

Камерон закрыл глаза. Он выглядел усталым.

– Да.

Его глаза открылись, но он не видел меня.

– Я, наконец, достал Эдварда и по-всякому убеждал его оставить Сару, только ничего не выходило. – Он перешел на рычание. – Его это так чертовски забавляло. Я готов был врезать ему по морде. Не мог, но хотел. Я разозлился и спросил, что бы заставило его отпустить Сару. И этот сукин сын ответил мне!

Мой желудок совершил сальто. Я вскинула ладонь.

– Успокойся, Кэм. Не кипятись.

Он зыркнул на меня, потом чуть осел и глубоко вдохнул пару раз.

– Я не хотел заводиться, но тогда он просто вывел меня из себя. Вообще-то я перетрусил. И все-таки не мог бросить Сару на произвол судьбы. Она словно таяла с каждой встречей. Короче, я… я отдался ему. – Камерон посмотрел на свои руки. – Я не знал, что он вампир. Я думал, он просто хочет заняться со мной сексом. Я не знал, что он собирается… обратить меня.

Теперь он поднял голову. Его глаза мерцали.

– Я подумал, он извращенец, и прикинул, что у меня больше шансов держать его в рамках, чем у Сары. На сексе я не особо заморачиваюсь, поэтому решил, что все будет не так уж и страшно. Рассчитывал, что я ему наскучу через какое-то время, и он меня отпустит. Но вышло по-другому. Вначале было странно… Я бы не хотел это обсуждать.

Он склонил голову набок и, поморщившись, взглянул на меня.

– Ладно. Говори, что хотел.

– Как-то, в общем… Эдвард вампир, и я теперь тоже вампир.

– Почему Сара не вампир?

– Не знаю. Кажется, ему гораздо больше нравилось просто играть с ней. Или он не любит девочек. Не знаю.

– А потом что произошло? Почему Эдвард тебя бросил?

Камерон откинул голову назад и уставился в потолок.

– О, я его разозлил. Сорвался, выпустил пар, потерял самообладание, и он вышвырнул меня, сказал, что теперь я сам по себе. Я искал помощи. Не знал, к кому обратиться, кроме Эдварда, а он на меня даже не смотрит. То есть в прямом смысле слова не видит. У меня большие неприятности. В городе есть другие вампиры, но, кажется, Эдвард среди них большая шишка, и они его все боятся, что ли. В общем, меня изолировали. Мне страшно. Я могу погибнуть просто потому, что чего-то не знаю и не представляю, где узнать. Карманных руководств "Вампиризм для чайников" не существует. Я пытался читать фольклорные книжки в библиотеке, только там обычно рассказывают, как убить вампира, а не как быть им.

Камерон откинулся на стуле и пару мгновений сидел не двигаясь. Потом резко подскочил и уставился на меня.

– Вы можете мне помочь!

– Я? Я знаю о вампирах еще меньше тебя.

– Вы можете быть моим… моим посредником. Вы – нейтральная сторона. Может, кто-то из вампиров согласится иметь с вами дело. Вы могли бы поговорить с Эдвардом.

– Я не думаю, что… – начала я.

Камерон вскочил.

– Да! Вы можете. Вам не надо быть специалистом по вампирам. Я укажу вам на некоторых людей, и вы их спросите. Они будут с вами разговаривать, я уверен! – Он едва не прыгал от возбуждения.

– Зачем, зачем, – частила я, повышая голос с каждым словом, – зачем им со мной говорить?

Камерон остановился и посмотрел на меня.

– Ну, потому что… потому что у вас классные ноги. Кто откажет умному детективу с красивыми ногами, если тот еще и вампира без зеркала разглядеть может? Попробуйте. Пожалуйста! Я могу заплатить. У меня много денег. Я заплачу вдвое больше вашей обычной ставки. Ну же. Договорились?

У меня было на сей счет странное чувство.

– Я подумаю.

– Хорошо. Двадцать четыре часа?

– Лучше двадцать восемь. У меня есть и своя жизнь, знаешь ли.

– Ага, сыпьте соль на раны.

– Камерон…

– Ладно, ладно. Двадцать восемь часов. Какая мне разница. Я никуда не денусь.

Мой ответный удар прервал стук в дверь.

– Войдите!

Квинтон открыл дверь и сунул голову в комнату.

– У меня маленькая проблема.

– Заходи и рассказывай, – предложила я.

Квинтон закрыл за собой дверь и примостился на краешке потрепанного стула рядом с Камероном.

– Я не смогу закончить систему сегодня. Почти все уже сделал – замок починил и остальное, – но поджарился один из модулей сигнализации, которые я принес, а второй такой не достать до утра.

– Можешь приспособить что-нибудь другое на время? – спросила я.

– Не выйдет. У многоступенчатой системы с несколькими входами должен быть мозговой центр, – объяснил Квинтон. – Сгоревший модуль и есть он, запасного у меня нет. Я могу его подделать, но без всяких гарантий, или раздобыть нормальный утром.

Он взглянул на меня, потом на Камерона. Дернул плечом.

– Извините.

Кэм сморщился и поджал губы. Я почти считывала ругательства, которыми он сыпал в душе. Но сказал он только:

– Ничего. – Потом обернулся ко мне. – Есть предложения?

Я покачала головой и взглянула на Квинтона.

– У тебя?

– Ну, если вы, ребята, оба мне доверяете, оставьте машину, с утра пораньше я отгоню ее к другу в гараж. Там найду модуль, закончу работу и привезу машину обратно. К девяти.

– Утра? – спросил Камерон.

Квинтон кивнул. Дернул одним уголком губ. Камерон посмотрел на меня с растущей паникой.

– Я не люблю рано вставать.

Я отмахнулась.

– Я все устрою. Сама заберу машину и заплачу. Потом отдашь мне деньги. Если удастся найти, где тебе переночевать, такой план нас устроит.

Я взглянула на Квинтона.

– Отлично, – сказал Квинтон, вставая. – Будут проблемы – я сброшу тебе сообщение. Машина заперта. До утра ничего не должно случиться. – Он повернулся к Камерону. – Тебе ничего оттуда не нужно, пока я не ушел с ключами?

– А, нет. Обойдусь так. Спасибо.

– Не за что, – ответил Квинтон, выскальзывая за дверь.

Когда он ушел, Камерон выжидающе воззрился на меня.

– Что мне делать? Где спать?

– Постой. Мне надо позвонить.

Я набрала номер и подождала.

– Алло?

– Мара, это Харпер. Как вы двое относитесь к вампирам?

– Никогда не встречали. А что?

– У меня в кабинете сидит парень, у него нет пульса, он спит днем, и ему нужно спрятаться от солнца. Он вроде ничего, но у него проблемы, которые мы пытаемся решить. Мне надо устроить его всего на одну ночь. Бен не выгонит тебя из дома, если я привезу вампира?

– О нет. Я уверена, мы что-нибудь придумаем. В подвале есть законченная комнатка, там удобно и темно днем. Думаю, сойдет.

– Прекрасно. Теперь дай мне Бена.

– Ты быстро схватываешь насчет мужа-жены, – заметила она, прежде чем уйти за Беном.

– Привет, Харпер. Ты вернешься на пирог?

– Дай сначала расскажу, что у меня стряслось. Мне надо спрятать вампира на день, а я не представляю где.

– Не понимаю.

– Он милый парень, вампиром стал совсем недавно, а его обычное место ночевки занято до утра. Мара считает, что у вас есть где посидеть до заката, но я хотела бы сначала поговорить с тобой. Это безопасно?

– Безопасно? Конечно. Ты ведь не веришь в чушь про "пригласить в дом", правда? Фольклор. Вот и все. А ты уверена, что твой парнишка, – Бен понизил голос, – вампир? Всерьез?

– Его почти можно принять за нормального, если бы не зубы, глаза и отсутствие пульса.

– Ух ты! Занятно. Мы справимся. Да, конечно. Брайан у моей матери до завтра, так что о нем можно не беспокоиться.

– Спасибо, Бен. Я не знала, к кому еще обратиться. А ему на самом деле нужна помощь, кроме места, где перекантоваться. Я думала, вы захотите с ним поговорить.

– О боже, конечно! Когда вы приедете?

– Через двадцать минут.

– Отлично! Мы кое-что уладим и встретим вас.

Я повесила трубку и посмотрела на Камерона.

– Что думаешь?

– Не знаю. Кто эти ребята? По-моему, они не особо перепугались.

– Расскажу по дороге.

Камерон пошел следом за мной из кабинета.

– Вы уверены, что это хорошая идея?

– Это наиболее безобидный вариант, который приходит мне в голову за такое короткое время. Они не причинят тебе вреда, правда, Бен может до рассвета промучить вопросами. Ты ешь пироги?

– Нет. От твердой пищи меня рвет. Я пью немного спиртного или кофе время от времени.

– Кофе?

– Да. Теперь оно оказывает на меня ровно обратное действие. Успокаивает.

По дороге к Куин-Энн я как могла объяснила, кто такие Бен и Мара Дэнзигер.

– Настоящая ведьма? Мило, – сказал Кэм, откидываясь на пассажирском сиденье. – Может, и прорвемся.

– Надеюсь. Единственное, что меня беспокоит, не рассердится ли Альберт. Я не знаю, может ли он тебе повредить.

– Я буду стараться изо всех сил, чтобы пленить его. – Кэм подарил мне обаятельно-жутковатую улыбку. Наверное, дело в зубах. – Кто такой Альберт?

– Призрак. Он… живет там.

Кэм все еще озадаченно пялился на меня, когда я затормозила у дома и припарковалась.

– Идем, – позвала я, захватывая сумку, и вылезла из машины.

Мы вместе пошли по дорожке. Альберт материализовался в арке у подножия лестницы и гневно уставился на нас. Я вздохнула. Фольклор. Верно.

– Можно нам войти?

Он не двинулся с места, а я не желала проходить сквозь него. Альберт отвернулся от меня и обратил мрачный взгляд на Камерона.

Кэм вышел вперед и протянул пустые ладони.

– Я обещаю, что не сделаю им ничего плохого, – сказал он. – Я… даю слово. Мне просто нужна помощь, и я надеюсь, что твои друзья мне помогут. Понимаешь?

Альберт еще секунду не отводил взгляда, потом кивнул и удалился. Кэм посмотрел на меня.

– Крепкий орешек. Наверное, работал вышибалой.

Я улыбнулась, и мы пошли к двери. На стук открыл Бен Дэнзигер. Он оглядел Камерона с ног до головы не менее пристально, чем Альберт, и отступил на шаг.

– Заходите.

Мара высунула голову из кухни.

– Кто-нибудь хочет кофе к пирогу?

– Я с удовольствием, спасибо, Мара, – сказала я.

– Было бы очень неплохо, спасибо, мэм, – сказал Камерон.

– О господи, зови меня Мара. Даже студенты не говорят мне "мэм".

Мара улыбнулась, исчезла на кухне и крикнула оттуда:

– Начинайте. Бен введет меня в курс дела, если я что-то пропущу.

Мы с Камероном переглянулись, Бен повел нас в зал и жестом предложил усаживаться. Сам опустился на кресло с высокой спинкой у камина. Камерон занял уголок дивана, я села рядом с ним, несмотря на головокружение, которого стоило мне это соседство.

– Значит, – начал Бен, – ты думаешь, что твой друг вампир?

Не успела я ответить, как Кэм хохотнул и оскалился, показывая зубы.

– Харпер может думать что угодно, а я знаю. Три месяца назад у меня были абсолютно нормальные зубы. А теперь полюбуйтесь. Я просыпался утром, и у меня билось сердце. Сейчас я не встаю до заката, и по моему пульсу можно засекать скорость движения льдов.

Бен смотрел недоверчиво и в то же время взволнованно.

– Ты уверен, что это не помрачение ума?

– Совершенно.

– Пойди сюда.

Кэм неспешно приблизился к Бену, тот взял его за запястье.

– Черт, ты холодный!

– Ага. Если снаружи мороз, мне надо около двух часов, чтобы набрать комнатную температуру.

– Гм… интересно почему.

– Тепловая инерция, наверно. Если становится слишком тепло, вблизи от меня не особо приятно пахнет. Лето обещает быть забавным.

– На запястье пульс не прощупывается.

Бен протянул руку к шее Кэма.

– Не возражаешь?

Кэм нагнулся. Бен прижал пальцы по бокам.

– На сонной артерии пульса тоже нет.

– С этой стороны яремная вена. Поверьте мне – я изучил свою кровеносную систему вдоль и поперек.

Бен поморщился.

– Ой. Харпер говорила, у меня плохо пахнет изо рта. Не знаю, прилагается это к моему состоянию, или я просто забываю чистить зубы. Я как-то потерял счет времени. Выбился из колеи.

– Могу себе представить.

Бен откинулся на стуле, и Кэм вернулся на диван.

– Ну, ты и вправду похож на… нежить. Ты знаешь, какая у тебя температура тела?

– Не точно. Большинство обычных градусников вообще ее не регистрируют. Наверное, около пятнадцати градусов, но не поручусь.

– Думаю, одного этого достаточно, чтобы признать тебя мертвым. Меня больше интересует, почему ты живой. Может, ты зомби?

– Вряд ли, – сказал Кэм, откидываясь на спинку дивана. – У меня есть свобода воли, я не испытываю потребности в человеческой плоти, только в крови – хотя и ее мне, как правило, хватает около чашки. Я не люблю солнце. Не отбрасываю тени и не отражаюсь в зеркалах – по крайней мере, когда сам смотрю. Иногда могу стать невидимым. Но не для Харпер.

– Что у тебя с рукой? – спросил Бен. – Ты ее бережешь.

– Один урод сломал сегодня ломом, потом Харпер меня подстрелила.

Бен возмущенно уставился на меня.

– Подстрелила?

Я ответила на его взгляд с не меньшим возмущением.

– Он на меня напал.

– Эй, ничего страшного, – вмешался Кэм. – Я заслужил. К тому же скоро все пройдет. Я быстро выздоравливаю.

Бен подошел к Кэму.

– Дай-ка взглянуть.

Появилась Мара, а Бен все еще пялился на закрывшуюся рану от пули. Он подскочил, когда его жена заговорила.

– Что ты делаешь, Бен? – спросила она.

– Смотрю на рану. Поразительно.

– Бен, он не образец для анализа. Он гость. Не будь грубияном.

Бен смутился и отступил, Мара поставила поднос с пирогом и кофе на стол. Раздала чашки и блюдца со словами:

– Харпер говорит, тебе негде остановиться. Как так вышло?

– Я…спал в своей машине, но ее взломала парочка двуногих без перьев, – объяснил Камерон.

– Без перьев… О! – засмеялась она. – Нехорошо.

– Кажется, ему можно доверять, – предположил Бен. – Если ты не против, я бы с радостью приютил Камерона.

– Ты ведь не собираешься изучать его всю ночь, а?

– Мара…

– О, ладно. Я не против. По словам Альберта, он обещал примерно себя вести, а обещанное призракам так просто не нарушить.

Камерон вздрогнул. Мара серьезно на него посмотрела, потом смягчилась.

– Ничего страшного. Альберт тебя не обременит, может только таскаться за тобой повсюду. Он очень за нас беспокоится. Тебе что-нибудь нужно?

– Гм… нет, – промямлил Кэм. – Вряд ли. Я чуть-чуть нервничаю без земли, но, думаю, обойдется. Это все-таки Сиэтл. Особенно в подвале, там близко к земле, ничего со мной не случится.

– При чем здесь земля? – спросил Бен.

Камерон собрался было объяснять насчет родной земли, когда Мара передала ему кусок пирога. Камерон уставился на него с ностальгической жаждой и отказался.

– Нет? – удивилась Мара.

– Нет. Он выглядит аппетитно, просто… гм… я не могу… – Он запнулся.

– Аллергия? – спросила она.

– Нет, меня стошнит.

Мы с Беном съежились, а Мара рассмеялась.

– Врать, что ли, не умеешь, а?

– Совсем.

– Придется научиться. Хорошо?

Камерон кивнул.

– Ну ладно. Я уверена, Бен найдет место и для твоего кусочка.

Бен оторвался от своего наполовину съеденного куска.

– Гм… давай.

– Чем ты занимаешься, Камерон? – спросила Мара. – Помимо очевидного.

Кэм отпил кофе и медленно ответил:

– Гм… я учился в университете.

– То есть оканчиваешь?

Бен забеспокоился.

– Мара…

– О, Бен. Я не буду смущать парня теми жуткими вопросами, которыми мучила меня твоя сестра. Не глупи. Итак, – продолжила она, переводя взгляд ярких зеленых глаз обратно на Кэма.

– Я… я временно на больничном. По справке.

– Уже лучше.

– Спасибо.

– Что изучаешь?

– Ну, я не уверен, что буду доучиваться.

– Почему нет? Ученье – восхитительная вещь, если избежать образования.

– Что?

– Установки. В итоге получаются сменные детали. Не сомневаюсь, ты меня понял.

– О да, – ответил он. Поиграл чашкой, снова отпил кофе. – Меня это очень беспокоит. Я не знаю, что делать дальше – если уцелею. Что будет с моей… жизнью?

– Вначале тебе надо разобраться кое с чем другим, я так думаю. И все же сами знания стоят потраченных усилий, если можешь позволить себе обучение. На мои лекции ходит один джентльмен – ему пятьдесят девять, кажется, – он получает четвертую степень. У него куча свидетельств, и он просто посещает занятия. То и дело совершенно случайно оказывается, что он прошел все предметы по программе, и ему выдают очередное свидетельство. Парень прекрасно проводит время.

Камерон задумался.

– Я никогда не смотрел на это под таким углом. Я… подумаю.

– Чем намерен заняться первым делом?

– Мне надо решить кое-какие проблемы. Харпер мне поможет.

– Эй, – возразила я. – Я еще не согласилась.

Камерон улыбнулся, и кусок пирога исполнил у меня в животе чечетку.

– Ты не откажешь.

Я обнаружила, что вжимаюсь в спинку дивана и киваю. Мара прочистила горло, Бен подался вперед. Альберт вырисовался в тяжелом тумане у локтя Камерона, искрясь как жидкое пламя.

Кэм подскочил.

– Что?

Я расслабилась. Мара сузила глаза. Альберт подплыл к ней.

– Гм… Камерон, – начал Бен. – Что бы ты только что ни сделал, по-моему, тебе не стоит этого повторять.

– Что? Что я сделал?

– Чары, – сказала Мара. – Убеждение с помощью психической силы. Не самый лучший вариант для общения с друзьями.

– Я так могу? Я думал, это сказки.

– Судя по всему, нет. Ты обладаешь силой – или будешь обладать. Не злоупотребляй ею.

У Камерона округлились глаза.

– Я не хотел. Честное слово.

Я встала и взяла свою чашку с блюдцем.

– Ничего, – солгала я. – Ничего страшного. Я отнесу это на кухню.

Мара тоже поднялась.

– Вы, ребята, поболтайте. Я помогу Харпер с посудой.

Мара закрыла за нами дверь на кухню.

– Ты в порядке?

– В полном, – заверила я. – Он действительно не хотел. Мне просто надо было уйти. Может, я неправильно поступила, что привела его сюда?

– Не выдумывай. Парню нужна помощь. Между нами, я уверена, что все прекрасно уладится. Мы с Беном похлопотали перед вашим приездом. Беспокоиться будет не о чем. Если доживем до утра.

* * *

Замечание Мары мешало мне уснуть. Договорившись с Квинтоном на девять, я встала в семь, но выглядела не блестяще.

Квинтон ждал меня с «камаро» у здания офиса.

– Доброе утро! – поздоровался он, когда я подошла. – Знал, что ты не опоздаешь. Все готово.

– Ты что, встал в пять? – спросила я.

– Не-а. Совсем не ложился.

– Всю ночь колдовал над машиной Камерона?

– Нет. Мне в любом случае не светило заснуть этой ночью, я просто выделил пару часиков под конец. Ничего сложного, когда есть нужная деталь. Мы протестировали систему около часа назад – работает отлично. Твой малый будет в восторге.

– Почему ты его не любишь?

Квинтон зыркнул на меня.

– Никогда не нравилась его порода. У меня от таких шерсть на загривке встает дыбом. Я не хотел быть резким, просто вырвалось.

– Ничего, но постарайся как-нибудь помягче в следующий раз.

– Думаешь, будет следующий раз?

– Ну-у, – протянула я. – Начинаю подозревать, что да.

– О? У тебя появляются темные личности среди клиентов?

– Более темные, чем ты можешь вообразить.

– Судя по последнему, догадываюсь. Так или иначе, я всегда в твоем распоряжении. Есть кое-какие вещи, за которые я не возьмусь, но не представляю, чтобы ты меня о них попросила.

– Не зарекайся, Квинтон. Ты плохо знаешь меня и мой бизнес.

Он подарил мне улыбку Чеширского Кота.

– Звони без раздумий.

Я купила ему чашку кофе – больше потому, что нуждалась в ней сама, – Квинтон вручил мне счет и объяснил, как пользоваться системой. Мы дважды включили и отключили ее, просто на всякий случай.

– Спасибо, Квинтон. Не поможешь мне отогнать машину на Куин-Энн?

– Конечно, только сначала ответь на один вопрос. При чем здесь земля?

– Земля?

– Ага. В багажнике трехсантиметровый слой земли под одеялом. Мне пришлось убрать ее, чтобы провести кое-какие провода. Так вот я и спрашиваю – кому придет в голову насыпать землю в багажник?

– Очень экстравагантной личности.

Квинтон поднял бровь, однако спорить не стал.

Мы подъехали к дому Дэнзигеров, и я попросила Квинтона подождать в машине. На мой стук дверь открыл Бен.

– Я пригнала машину Кэма, – объяснила я, показывая во двор и протягивая ключи. – Как он?

– А, нормально, кажется. Ночью без проблем, а сейчас вроде… спит. Ты чуть-чуть разминулась с Марой. У нее собрание на факультете сегодня утром.

– Ничего. Ты всю ночь не ложился? Что-то не вижу ослиных ушей, которые тебе клялась наколдовать Мара, если ты не успокоишься.

– Нет-нет, с этим все прекрасно, но… Слушай, Харпер, мне надо с тобой поговорить.

– Что-то серьезное?

– Да нет, просто происходят странные вещи. Мара говорит о каких-то возмущениях. Она боится, что ты привлечешь кое-кого похуже стража.

– Рада слышать, Бен. Я в опасности сию секунду?

– Она так не думает.

– Тогда это может подождать.

– Немного может, – сдался Бен.

Я протянула ему ключи Камерона.

– Ладно. Штучка на кольце для ключей вырубает сигнализацию. Не забудь сказать Камерону, прежде чем отдашь ключи, иначе система сработает, и вас сожрут соседи. Я позвоню, когда освобожусь, – добавила я.

Бен выглядел озадаченным, но у меня не было желания болтать с ним, пока Квинтон мрачно глядел на меня с переднего сиденья моей собственной машины.

На обратном пути Квинтон дулся первые пять кварталов.

– В чем дело? – потребовала я объяснений.

– Просто беспокоюсь, вот и все.

– Почему?

– Нехорошее предчувствие.

– Неужели?

– Ага. Назови это предрассудком. Наверное, мне просто не нравится твой парнишка. Противно видеть, как милая девушка ввязывается в… стремную историю.

– Я великолепно управляюсь со стремными историями, Квинтон. Я работаю на Пайонир-сквер. Видела и не такое.

Он пожал плечами и замолчал, но хмурился всю дорогу.

Я была рада, когда мы добрались до моего офиса и Квинтон ушел. Увиливая от работы на нежить, я чувствовала себя героиней черного детектива, а замечания Квинтона о стремных историях нисколько не улучшали настроения. Еще я гадала, как буду заносить все это в свои записи по делу.

Я нашла Камерона, но меня до сих пор мучили вопросы и непреодолимое желание их разгадать, особенно если я собираюсь принять предложение Камерона. Я позвонила в офис «ТПМ» и взялась раскапывать, кто пользовался квартирой, когда там жила Сара. Наконец отыскала адвоката по недвижимости по имени Суэто. Мы обсудили неправомерные поступки, судебные иски и уголовные обвинения, и не моя вина, если у нее создалось впечатление, будто мы коллеги.

– "ТПМ" заинтересована во многих предприятиях по операциям с недвижимостью в Сиэтле, – сообщила мне адвокатша. – На самом деле мы владеем зданием и снимаем в нем несколько квартир у управляющей фирмы, чтобы сэкономить на налогах. Еще мы вкладываем деньги в нежилую коммерческую собственность и многие другие компании, не имеющие отношения к недвижимости.

– А кто жил в данной конкретной квартире в интересующее меня время?

Как быстро она раскрылась, так же быстро и захлопнулась.

– Это конфиденциальная информация.

– Да ладно вам, Суэто. Я все равно узнаю.

– Но не от меня, извините. Если у вас нет ордера.

– Что?

– Какое вы дело ведете, еще раз?

– Дурное обращение.

– Простите. Больше ничего сказать не могу. Вам придется показать мне ордер. Приятного дня.

И она повесила трубку.

Теперь мое природное любопытство подогревалось раздражением. Я сходила в архив и убила несколько часов, просматривая дела и бизнес-лицензии. Имен я не выяснила, зато начала понимать, как расколоть скорлупу "ТПМ".

Корпорация частная, поэтому серьезную информацию раздобыть трудно, но я сделала несколько звонков, и один из моих контактов вызвался прислать по факсу все, что у него есть. Другой обеспечил списком газетных статей, в которых упоминался «ТПМ». К концу дня меня должны были завалить бумагами по корпорации.

Пока сыпались эти крохи, я снова попробовала дозвониться Филиппу Стакису. Трубку подняла женщина.

– Алло?

– Здравствуйте, мне нужен Филипп Стакис. Я не ошиблась номером? – спросила я.

Женщина ахнула.

– О господи! – закричала она. – Почему вы не оставите нас в покое?

– Пожалуйста, не вешайте трубку! – взмолилась я. – Я не адвокат и не поверенный. Я всего лишь частный детектив и пытаюсь найти предмет мебели.

Какого черта?..

– Мебели? А, ну да, конечно, – огрызнулась она.

– Нет, правда. Мой клиент ищет старый орган для гостиной, который мистер Стакис купил у Чета Ингстрома в Сиэтле в 1990-м.

На мгновение повисло молчание, затем она спросила:

– Серьезно?

– Да.

– О! У нас его больше нет, – заявила она с лонг-айлендской протяжностью.

Я сдержала ругательство.

– Что с ним случилось? Может быть, вы знаете, или мне обратиться к мистеру Стакису?

Женщина резко рассмеялась.

– Вряд ли у вас получится. Фил умер.